Глава пятнадцатая
Дома оказался один дед. Пирожков уже удалился, залечив, как обнаружила Мариша, свою разбитую голову ее любимой клюквенной наливкой.
– Не переживай, я привез тебе еще кучу презентов, – успокоил ее Смайл. – Как ты любишь.
И он раскрыл дверцы холодильника, который был буквально забит бутылками со спиртным.
– Мы с твоим дедушкой пили водку, – заявил Смайл. – Но все остальное – это тебе.
– Мне же это и за год не выпить! – возмутилась Мариша. – И где я буду хранить продукты?
На самом деле она слегка кривила душой. Какой год? За месяц можно управиться. Особенно если позвать в гости Инну, Жаннин и еще пару-тройку ее лучших подруг. Да и продукты в Маришином холодильнике не хранились уже почти год. А если быть совсем точной, то с момента ее развода со Смайлом.
В их семейной жизни именно он отвечал за пополнение запасов провизии и их последующую подачу на стол. Он даже закончил курсы кулинаров. И навострился стряпать такие пирожки, что Мариша только стонала от зависти.
А вот у нее в последнее время на полках холодильника обычно тихо загибался одинокий кусочек сыра. И лежали фрукты. Да еще морозилка была забита пельменями, колбасками и готовыми котлетами, биточками и фрикадельками.
– Ты недовольна? – расстроился Смайл.
Его широкая физиономия выражала столь явное разочарование, что Мариша не выдержала и рассмеялась.
– Смешать вам по коктейлю?
Но от коктейлей мужчины отказались. Они этих глупостей не понимали. И пили чистую водку, запивая ее томатным соком.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она у деда.
– Хорошо, – отозвался тот с довольной улыбкой. – Только телефон жалко. Представляешь, только его и украли, да еще твой белый ковер из спальни. Странные оказались воры.
– Телефон, – задумчиво повторила Мариша и пошла в ванную.
Так, Жаннин говорила, что деда она уложила на коврик. Вот тут это было. Ага, а что это там за унитазом блестит? В кухню Мариша вернулась, с торжеством держа в руках найденный мобильник.
– Твой?
– Мой! – обрадовался дед. – А как ты его нашла?
– Чутье! – скромно отозвалась Мариша. – Когда ты упал, он отлетел в сторону. И от удара отключился. Поэтому вы его и не слышали. Проверь, он работает?
Телефон работал исправно. Удар о кафель ему не повредил. Но вот Смайл уставился на жену с большим подозрением.
– Откуда ты знаешь, где напали на твоего дедушку?
– А… – растерялась Мариша. – Так ты мне сам сказал!
– Я не говорил!
– Говорил, говорил! Просто не помнишь!
– Я помню!
– Ты как меня увидел, у тебя на радостях в голове все перепуталось. Вот и не помнишь!
– Да?..
Смайл пребывал в явном сомнении. Но Марише удалось его убедить, что она права. Впрочем, как и всегда.
– Может быть, ты и права, – согласился с ней Смайл.
И Мариша смогла снова продолжить разговор с дедом.
– И что хотел от тебя Пирожков?
На этот раз насторожился уже дед.
– Откуда ты знаешь, что он приходил?
– Смайл сказал.
– Твой муж не знал, как фамилия нашего гостя.
Но и тут Мариша не ударила в грязь лицом.
– Подумаешь! – фыркнула она. – Он сказал, что приходил полицейский. Говорил про шпагу и скелет. А кто занимается этим делом? Только Пирожков. Простая дедукция! Детская, я бы даже сказала!
– Ну да, – пробормотал устыдившийся дед. – В самом деле. Как это я и сам об этом не подумал. А ты, внучка, у меня молодец.
– Так зачем он приходил?
– О! – откинулся на стул дед. – Тут такая интересная история получается! Ты не поверишь!
– Сегодня я поверю всему.
– У скелета, который, как ты помнишь, нашли на пустыре, – продолжал тем временем дед, – при осмотре обнаружился свежий плохо сросшийся перелом на запястье.
– Свежий?
– Ну, то есть на момент убийства он был свежим. Но в то же время у погибшего Варфоломея Городового никакого перелома не было. Ни на одной руке, ни на другой. Будь он, о нем бы упомянули. Но ни его тетя, ни родственники жены ни единым словом не заикнулись о полученной их родственником травме.
– И что?
У Мариши даже в горле пересохло от волнения. Да уж, сегодня поистине день сюрпризов! И она сделала большой глоток из своего бокала. Напиток из сухого мартини со льдом, водкой и коньяком приятно обжег ей горло. И Мариша была готова слушать дальше.
– И у следствия возникло подозрение, что они ошибались при идентификации личности погибшего. И что на пустыре нашли скелет совсем другого человека.
– Да ну?!
– Ну да! Пирожков сегодня специально еще раз допросил родственников Варфоломея и его жены. И они поклялись, что обе руки у него были целы и невредимы. Никаких сломанных костей никогда в жизни не было.
– И?..
– Конечно, они должны провести еще более тщательную экспертизу для более точного ответа, но лично я уверен: найденный скелет принадлежит вовсе не Варфоломею Городовому.
Мариша замерла. У нее в ушах звучал голос Инны. «Руку ему пришлось в гипс засунуть. Кость у него плохо срослась. Он целое лето не мог рукой пользоваться. А потом смерть матери. Бедный парень».
– Я знаю, – прошептала она. – Знаю.
Дед и муж с интересом уставились на нее.
– Я знаю, – уже уверенней повторила Мариша. – Знаю, чей скелет нашли на пустыре.
– Знаешь? И кто же это?
– Молодого человека звали Виктор Рожков. Он приехал из Сочи, чтобы поквитаться с убийцей его матери, возможно, чтобы убить его. Но вместо этого погиб сам.
И Мариша рассказала все, что ей стало известно благодаря поездке Инны в солнечный город Сочи.
– Это в корне меняет все дело! – воскликнул дед. – Скажи, а у Инны есть фотографии этого юноши?
– Да, она упоминала, что взяла парочку на всякий случай.
– Я обязательно должен на них взглянуть! Прямо сейчас!
– Ты? Зачем?
– Возможно, я узнаю этого молодого человека. Раз моя шпага была в его руке, когда его хоронили, значит, он был как-то связан с ее кражей! А я должен выяснить, кто стоит за всем этим.
Мариша только головой покачала. Кто о чем, а коллекционер о своих экспонатах. Но дед так загорелся идеей поехать к Инне и взглянуть на фотографии, что ждать до утра просто не мог.
– Но как мы поедем? – пыталась вразумить его Мариша. – Мы все уже порядочно выпили! Кто сядет за руль?
– На такси отправимся!
Ого! Маришин дед, сказать честно, был экономен и в повседневных тратах даже скуповат. И чтобы он лично вызвался финансировать поездку на такси, должно было произойти в самом деле нечто экстраординарное. Похоже, эта шпага и все, что с ней связано, вызывает у деда интерес, близкий к… Ну да, конечно! И как она сразу не догадалась, в чем тут дело?!
Дед ведь ей рассказывал о своем погибшем друге, на память о котором и осталась у него шпага. А отправил этого друга на верную смерть человек, который мечтал присвоить ее. Наверное, дед надеется, что, вычислив личность вора-исполнителя, установит и имя истинного злодея, организовавшего это преступление. Установит и отомстит негодяю. Пусть даже спустя много лет.
Пока Мариша все это соображала, ее дед уже нетерпеливо переминался в прихожей. Несмотря на позднее время, выглядел он молодцом. Похоже, сегодняшние события нисколько не подорвали его здоровья. Прав он был, когда говорил: с ним не в силах справиться ни мороз, ни слякоть, ни прожитые годы.
Выходя на улицу, Мариша краем глаза отметила, что «Мерседес» Владимира уже исчез. Что ж, хорошо. Одной проблемой меньше. С дороги Мариша позвонила Инне.
– Мы к тебе едем, – предупредила она подругу.
– Кто мы? – зевнула та.
– Я, мой дед и Смайл.
Судя по лязгнувшим челюстям и раздавшемуся вслед за тем стону, Инна от изумления чуть не откусила себе язык. Удовлетворенно хмыкнув, Мариша положила трубку. Не одной ей плохо.
– Ну и ночка! – таким возгласом встретила их Инна, когда они появились на пороге ее квартиры. – Вы бы знали! Привет, Смайл! Давно не виделись! Здравствуйте, Виталий Петрович! Прекрасно выглядите. Ну так слушайте! Сначала наш самолет попал в зону турбулентности, и нас так качало, что я уже начала мысленно прощаться со всеми вами. Потом мы все же приземлились, и мне позвонил Смайл, который уже год где-то пропадал. А теперь вы все тут. Как же я рада!
– Погоди радоваться, – остановила ее Мариша.
Но Инна не слушала и лезла обниматься к Смайлу. Тот смущенно багровел и бормотал, что тоже очень-очень рад. Прямо счастлив. И ведь не врет, присмотревшись к бывшему мужу, поняла Мариша.
– Очень по вам всем скучал, – косясь одним глазом на Маришу, повторял Смайл.
Мариша хмыкнула. Ну нет! Она его так легко не простит. Скучал он! А кто с тощей девицей, которой хорошо если восемнадцать исполнилось, любимой жене изменял? И что с того, что и она сама не без греха. Ведь не она разыскивала Смайла по всему миру. Он сам к ней пришел. Добровольно.
– Может быть, мы уже посмотрим ту фотографию, ради которой и приехали, – напомнила она расчувствовавшимся друзьям и родственникам.
– В самом деле! – спохватилась Инна. – Пойдемте. Я вам покажу.
И она провела всех в гостиную. Первое, что увидела Мариша, когда они вошли в комнату, был ее злополучный ковер. Разумеется, Инне и в голову не пришло, что его надо бы убрать с глаз долой. Или хотя бы переместить в другую комнату.
– Смотри-ка, Мариша! У них точь-в-точь такой же ковер, как у тебя был!
Мариша побледнела. Как она могла забыть про этот проклятый кусок шерсти. Ну, сейчас начнется! Но ничего не началось.
– Да, – невозмутимо ответила Инна. – Мы с Маришей эти ковры вместе выбирали. Она себе купила и я, посмотрев на нее, тоже соблазнилась. Но если вы хорошенько приглядитесь, то заметите, что на моем оттенок немного другой. И узор иначе идет.
Дед прищурился и подтвердил, что теперь и сам видит – ковер совсем, ну просто совсем другой.
– Но похож! Похож! – восхищенно повторял он. – Я вначале прямо так и подумал, что это наш.
– Дедуля! – не выдержала Мариша. – Ты сюда ковры приехал разглядывать? Или все-таки на фотографии посмотришь?
Упоминание о фотографиях заставило деда позабыть все остальное. Он кинулся к столу с разложенными на нем фотографиями, словно коршун к добыче. Разглядывал он их придирчиво. И особое внимание уделил тем фото, где младший Рожков был запечатлен вместе со своими родителями.
– Ну что? – не выдержала Мариша. – Дед, узнаешь кого-нибудь?
Тот снял очки и уныло покачал головой.
– Нет! Ни малейшего понятия не имею, кто эти люди.
– Значит, ты их не встречал?
– По-моему, я так и выразился!
Настроение у деда резко упало. И его обычная стариковская ворчливость того и гляди могла взять верх. Надо было прощаться. Иначе дед мог бы еще долго беседовать на тему о своей многострадальной шпаге. А Мариша чувствовала, что Инне с мужем сегодня слушать эту историю, да еще во второй раз, не захочется.
Доставив мужчин до дома, Мариша почувствовала, что смертельно устала. Еще бы, у нее был такой тяжелый и богатый впечатлениями день! Она наспех приняла душ и поплелась в свою спальню. Но там ее подстерегал сюрприз. На кровати уже возлежал Смайл, приветливо махая ей рукой.
Ни слова не говоря, Мариша круто развернулась и отправилась спать в соседнюю комнату. Тут стояла узкая тахта, а Мариша любила простор. Но сейчас ей было все равно. Лишь бы никто не храпел над ухом и не приставал с разными глупостями.
Следующий день разбудил Маришу приятным ароматом свежей сдобы, цедры, к которым примешивался и запах кофе. Высунув нос из-под одеяла, она обнаружила, что за окном сквозь облака все же проглядывает солнышко, а на полу возле нее лежит перевернутый поднос с разлившимся кофе и плавающими в нем домашними булочками. Именно они и издавали аромат лимона. А кофе еще даже не остыл. В этом Мариша убедилась, когда босой ногой вступила в горячую жидкость.
– Проклятие! – простонала она, отдергивая ногу, разбрызгивая коричневые капли вокруг и пачкая ими белоснежное постельное белье.
Яростным взглядом она обвела комнату. Но заботливого мужа, который и принес этот завтрак к постели Мариши, явно для того чтобы она спросонок его перевернула, в комнате уже не было. Так что убивать было некого. Немного переведя дух и успокоившись, Мариша принялась осторожно пробираться по руинам своего завтрака.
– Хорошо еще, что ковер мы с Жаннин еще вчера увезли к Инне, – бормотала Мариша, снова приходя в отличное настроение.
Страшно было даже подумать, во что превратился бы его светлый ворс после купания в крепком черном кофе. А так все обошлось. Белье отправилось в стирку. Кофе Мариша промокнула с паркетного пола влажной тряпочкой, даже следа не осталось. А пирожки почти не пострадали. Подумаешь, немного подмокли. Это не беда. Пока Мариша несла их до кухни, успела слопать почти все.
Да уж, какие бы тараканы ни бродили в голове у Смайла, готовить он за время своего супружества с Маришей научился вкусно. Этого отнять у него было нельзя. Впрочем, мужа, чтобы поблагодарить его, дома она не обнаружила. Сделав ей гадость в виде завтрака в постель, он бесследно испарился. Засунув грязную посуду в посудомойку, Мариша отправилась к деду. Но и того она не нашла. Похоже, мужчины просто испарились.
Мариша прислушалась к своим ощущениям и поняла, что ее это радует. Можно без помех принять ванну, заняться собой и хорошенько поразмыслить, в каком направлении будет дальше двигаться их расследование.
– Итак, у нас новая версия, – рассуждала сама с собой Мариша, погружаясь в горячую воду с нежной пахнущей фруктами пеной. – Убит вовсе не Варфоломей Городовой, а Виктор Рожков. Бедный мальчик, он последовал за убийцей своей матери, желая отомстить. Но вместо этого умер сам да еще со шпагой моего деда в руке. Хм! И что это меняет?
Собственно говоря, меняло это немного. Мариша по-прежнему ни черта не понимала в этой истории. Казалось бы, все ясно. Убит молодой человек. И спустя тридцать лет оказывается, что один вероятный свидетель трагедии отправился к праотцам, а вторая похищена.
– И нет никакой гарантии, что Вера не окажется там же, где сейчас Никита Потемкин.
Едва вспомнив о погибшем художнике, Мариша поняла, что ничего не знает, как продвигается расследование по его делу. А вдруг милиция уже нашла убийцу? Бывают же в жизни чудеса.
– Надо позвонить Пирожкову!
И хотя Мариша испытывала определенное смущение (все-таки это ее подруга треснула беднягу вазой по башке), но она заставила себя набрать номер телефона следователя. Тот ей не слишком обрадовался.
– У вас ко мне дело или так звоните?
– Когда это я вам просто так звонила? У меня есть для вас информация.
– Если вы по поводу этого Рожкова, то спасибо. Ваш дедушка уже мне все рассказал.
– Уже?
– Разбудил меня в пять минут седьмого утра, – без всякого удовольствия констатировал Пирожков. – И кстати, если вы собирались мне рассказать, что убитый Никита Потемкин мог быть замешан в том деле, то это я уже тоже знаю.
Теперь в голосе Пирожкова слышалась гордость. Что ж, это Маришу устраивало. Не придется в очередной раз пережевывать одно и то же.
– И что вы думаете по поводу его убийства?
– Думаю, что это может быть след.
– След?
– Да, след, который приведет нас к убийце того бедолаги, который пролежал в земле безвестным почти тридцать лет.
– У вас нашлись улики? Есть свидетели, которые видели убийцу художника?
– Нашелся человек, который видел женщину, которая была у Потемкина.
– И кто она?
– Он не знает. Сказал, что видел ее впервые.
– Но хоть молодая или старая?
– Немолодая, лишь немного моложе самого убитого, очень обеспеченная. Вот, собственно говоря, и все. Да! Еще ее имя. Прощаясь, Потемкин назвал ее Инной. И присовокупил, что никак не может поверить тому, что она теперь с ним.
– Инна? – задумалась Мариша. – Средних лет и обеспеченная?
Что-то такое настойчиво крутилось у нее в голове. И вдруг там словно щелчок раздался. Маришу осенило. Ну конечно! Она знает, что за женщина приходила к Потемкину. Инна Семеновна Ткачук – его бывшая соседка вполне подходила под это описание. И еще бутылочка импортной минеральной воды в холодильнике у художника. Она была явно вещью чужеродной простому быту, который вел покойный. Но вполне соответствовала имиджу самой Инны Семеновны. Конечно, это она и принесла воду в квартиру Потемкина. Ведь когда подруги были у нее в гостях, она буквально не расставалась с минералкой, врачуя свое похмелье.
– Постойте! – произнесла Мариша. – Вы сказали, что ваш свидетель видел, как Потемкин прощается с этой женщиной?
– Да.
– Выходит, когда она уходила, он был еще жив?
– Совершенно верно.
Мариша расстроилась. Хотя она и не верила, что у Инны Семеновны мог найтись мотив, чтобы сначала переспать, а потом убить художника, но в жизни всякое случается. А теперь выходило, что она просто удовлетворила с Потемкиным свое давнее потаенное желание, изменила мужу и ушла. Вот и вся ее вина. Да, негусто.
– Гражданин следователь, но не может быть, чтобы вы больше ничего не узнали! – взмолилась она.
Но Пирожков Маришу разочаровал. Мало того, что он не пожелал делиться с ней информацией, он еще и пообещал наябедничать деду. И пригрозил, что тот запрет Маришу под домашний арест. Эта угроза ее встревожила. Она прекрасно сознавала, что дед, да еще при поддержке Смайла, вполне способен осуществить такое. Надо срочно исправлять положение. В памяти обычно лучше всего сохраняется последняя фраза или вопрос. И Мариша решила воспользоваться этим.
– А у меня к вам вопрос. Собственно говоря, я по этому поводу и звоню.
– Слушаю.
– Дед говорил, что вчера в моей квартире на вас напали?
– Верно.
– А вы видели нападавшего?
– Только мельком.
– Можете описать его?
– Ну, – замялся следователь. – Это был мужчина. Выше меня ростом и гораздо крупней.
– Спасибо! – едва сдерживая смех, поблагодарила его Мариша. – Это было все, что я хотела узнать.
Что же, надо надеяться, теперь следователь, если будет вспоминать их разговор, станет думать, что ее в самом деле интересовало именно это. Но все-таки, каков гусь этот Пирожков! Ну и фантазер! Выдать миниатюрную Жаннин за рослого силача!
Немного подумав, Мариша снова потянулась к телефону. Если не получилось с милицией, то стоит попробовать найти общий язык с другой стороной.
– Инна Семеновна? – спросила она, едва трубку сняли. – А это Мариша. Да, снова. Вы уже знаете, что Никита Потемкин убит?
Судя по изумленному аханью, которое прозвучало в трубке, для Инны Семеновны это было новостью. И новостью не из приятных. Она тут же залилась слезами, поминутно повторяя:
– Я ему звонила. Вчера вечером и сегодня. Он не снимал трубку. Не снимал!
Наконец она взяла себя в руки и произнесла уже значительно спокойней:
– Что же, по крайней мере теперь понятно, почему он не снимал трубку.
– Вы догадываетесь, почему его убили?
– Откуда?!
– Но вы же были с ним близки!
– Никогда!
– Бывали у него в гостях!
– Всего один раз! И… И откуда вы про это вообще знаете?
– Вас видели, когда вы от него выходили. Вычислить вашу личность не составило большого труда.
– О, боже! Если мой муж узнает, то…
Мариша ощутила к этой женщине нечто вроде сочувствия. Надо же, решила изменить мужу, и сразу такая неудача. Любовника-то убили. И теперь милиция примется задавать разные вопросы. Муж пронюхает. И прости-прощай, удобный брак и шикарная жизнь.
– Ваш муж ничего не узнает, если вы расскажете мне все как было! – произнесла Мариша. – Но только всю правду.
– Да! Да! Клянусь! Понимаете, ваш визит ко мне и расспросы о Никите растревожили мои юношеские воспоминания. И мне захотелось увидеть, что с ним стало. Я ведь была в свое время немножко влюблена в него.
Могла бы и не говорить! И какова лицемерка! Немножко! Да все соседи видели, что она сохнет по нему, влюблена словно кошка!
– Я узнала, где он живет, – продолжала говорить Инна Семеновна. – Позвонила, мы немного поболтали. Он признался, что тоже обращал на меня внимание. Но мои родители и бабушка просто кордоном вокруг меня стояли. Да, именно так он и выразился. А потом, когда мы оба расчувствовались от наших общих воспоминаний, он пригласил меня к себе.
– И что?
– Я приехала. А как бы вы поступили на моем месте? Говорю же вам, я его любила. И когда оказалось, что и он был готов ответить мне взаимностью, я тут же примчалась.
– И о чем вы говорили?
– А мы почти и не говорили, – призналась Инна Семеновна и тут же поспешно добавила: – Во всяком случае ничем таким, что могло бы навести на след его убийцы, Никита со мной не делился.
Мариша еще немного поговорила с дамой. Но быстро поняла, что Инна Семеновна со своим любовником были ограничены во времени: ее ждал муж, а к художнику должна была прийти покупательница, то есть сама Мариша. И потому они оба почти с самого порога упали в объятия друг друга. И на разговоры у них просто не оставалось времени.
Взяв с Инны Семеновны торжественную клятву, что если та что-нибудь все же вспомнит, то сразу же позвонит, Мариша попрощалась с ней.
Разговор оказался пустышкой. Но Мариша не унывала. Тем более что у нее был на примете один яркий представитель криминальной среды, который к тому же был еще и замешан в этой истории. Ему она и позвонила.
– Вовочка! – пропела Мариша в трубку. – А это я! Ты уже не спишь?
Нельзя сказать, чтобы Владимир сильно обрадовался ее звонку. И что за человек такой? Мог бы хоть симулировать маленькое восхищение. Но причина холодности Вовы быстро выяснилась. Он все еще дулся за вчерашнюю встречу, которую устроил ему Смайл. И трещину на лобовом стекле его машины.
– Как муж? – холодно поинтересовался Вова у Мариши. – Все еще лютует?
Мариша решила, что вопрос задан чисто для поддержания разговора. И ответа не требует.
– Вова, у нас ведь сегодня суббота. Ты не хочешь сходить в казино?
– Зачем?
– Чтобы проиграть еще немножко денег.
– Я после того раза, когда все спустил, завязал с рулеткой. Я же говорил тебе!
– А если я тебе дам денег в безвозмездное пользование? На мои деньги ты сесть за рулетку можешь?
Вова молчал.
– Зачем?
– Ты немножко поиграешь и заодно покажешь мне того человека, который дал тебе такое деликатное задание насчет Веры.
– Ты хочешь, чтобы я указал тебе на Игрока?
У Вовы даже голос от волнения охрип. И он завопил:
– Ни за что! И деньги не нужны! Мне жизнь дороже!
Что же, вкусный пряник жертва кушать не захотела. Придется пустить в ход плетку.
– Если не сделаешь, как я тебя прошу, то я скажу своему мужу, что ты меня домогался!
– Что?! Я?!
– Игрок, может быть, до тебя и не доберется. Да он и не узнает, кто его сдал. А вот мой муж точно тебе все кости переломает. Он у меня жуть какой ревнивый.
И чувствуя колебания собеседника, Мариша добавила:
– И машину твою он тоже, ясное дело, разобьет. На кусочки! Ну, да ты сам видел, на что он способен.
Новая угроза возымела желаемое действие. Владимир затрепыхался. Как все мужчины, он очень нежно относился к своей груде потенциального металлолома на четырех колесах. Мариша знала, на какую кнопку давить.
– Он уже и вчера примерялся, даже из дома пытался выскочить, когда тебя увидел, как ты в свой «мерс» садишься. Только я его удержала. Сказала, что ты просто мой знакомый. А в машине мне вдруг плохо стало, потому я к тебе на плечо и склонилась. Но если я скажу, что вчера соврала и на самом деле ты мой любовник…
– Но я не он! Не твой любовник! У нас ничего не было!
– А чем ты это докажешь?
Владимир подавленно молчал. Крыть ему было решительно нечем. И он сдался.
– Хорошо, – сказал он. – Я тебе его покажу.
– Прямо сегодня!
– Да, сегодня. Но только учти, я тебя в казино отведу, но буду вести себя так, словно мы с тобой незнакомы. Поняла? Так что держись от меня подальше.
– А как же я тогда его узнаю?
– С моей машиной точно ничего не случится?
– Клянусь!
– Ладно. Тогда не беспокойся, я все устрою.
Вечером того же дня Мариша и Жаннин стояли в холле казино. Особого шика тут не наблюдалось. Так, средней руки заведение. Хотя располагалось оно в центре города, но интерьер не мешало бы подновить. Впрочем, на качестве бильярдных столов это не сказывалось. Они тут были на высочайшем уровне. Подруги смогли убедиться в этом сами. Пока они ждали появления Игрока, успели покатать шары, сыграть в рулетку и просадить за карточным столом почти по сто долларов на нос. Им упорно не везло.
– Ничего, – попыталась утешить подругу Жаннин. – Говорят, не везет в карты, повезет в любви.
Утешение, даже на взгляд самой Жаннин, весьма слабое. Учитывая, что Саша так и не проявил желания поухаживать за ней.
– Зато несколько раз звонил Гена, – пожаловалась она.
– Ну? И что говорил?
– Ругался.
– Почему?
– Я сказала, что мы идем в казино. И он жутко ругался.
– Ну ты и молодец! Кто же говорит мужчине, что идет развлекаться да еще без него!
– Подумаешь! – фыркнула Жаннин. – Был бы мужчина! А так, цапля голенастая! Смотри, мне кажется или Вовка подает тебе какие-то знаки?
Мариша обернулась и увидела, что Владимир, игравший на соседнем бильярде, отчаянно стучит кием по краю обтянутого сукном стола. Это был условный знак, оговоренный ими заранее. Как только Игрок появляется в казино, Владимир стучит кием. И подруги узнают своего врага в лицо, а сам Владимир остается как бы в тени.
В теории план был безупречен. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Вот и сейчас в казино друг за другом вошли сразу трое мужчин. Каждый из них по-своему тянул на Игрока. Все они были среднего роста или чуть повыше. У всех были аккуратные стрижки, бледные, немного отекшие, ничем не примечательные лица. Кроме того, все они были примерно одного возраста. Просто редкостная неудача!
– И кто из этих троих нам нужен?
Даже раздевшись и разбредясь по казино в разные стороны, мужчины казались похожими как близнецы. Одеты они все были в деловые костюмы. А преступная натура на лице никак не отпечаталась. Все трое выглядели в меру честными господами, скучающими и решившими развеять скуку в игре.
– Может быть, если взглянуть им в глаза, тогда что-то станет ясно? – нерешительно предложила Мариша.
– Только без меня! Б-р-р! У меня и так мороз по коже! Да, если сейчас еще сюда примчится Гена и увидит, что я разговариваю с другим мужчиной. Ужас что будет!
– Ты сказала, куда мы идем? – ахнула Мариша.
– Но я же тебе говорила.
– Я думала, ты сказала, что мы вообще идем в казино. Зачем ты сказала, в какое именно?
– А что такого?
– Такого? Он же сейчас припрется и все испортит!
– Может быть, и нет.
– Мужчины всегда все портят!
И Мариша гневно отвернулась в сторону. Ну что за день такой! И еще дома по возвращении ее ждет порядочный скандал. Ее бывший муж и ныне здравствующий дед окончательно подружились. И теперь выступали против нее единым фронтом, густо замешанным на половой дискриминации. Лично сама Мариша была в этом совершенно уверена. Но мужчины все отрицали и твердили, что лишь заботятся о ее безопасности. Потому, и лишь потому, оба категорически против того, чтобы она одна выходила из дома после восьми вечера.
– Дедуля, а ты не задавался вопросом, как я без тебя вообще до трид… до своего возраста дотянула?
– Ну, ты же была замужем, – невозмутимо отозвался дед, что заставило Маришу развернуть свои боевые орудия на противоположный фланг.
– А вот мне интересно, как это я столько времени одна жила и до сих пор жива? – ядовито поинтересовалась Мариша у мужа. – Ты год отсутствовал! И не думал, как я тут одна по улицам после восьми вечера пробираюсь!
– Хватит меня обвинять в том, что я уезжал! Сейчас-то я тут!
Против этого неоспоримого факта возразить было нечего. И Мариша просто ушла. Силой ее удерживать не стали. Пока не стали. Но она чувствовала, что и это не за горами. Нет, надо срочно отправлять деда в Москву. С одним Смайлом она еще справится. Но если за него будет заступаться дед, ей придется частично сдать свои позиции. А не хотелось бы.
Вопрос с отъездом деда упирался в одно обстоятельство. Насколько быстро будет найден вор, укравший шпагу. Тогда дед побеседует с ним, выяснит, что хотел, и уедет к себе домой. Значит, надо срочно искать вора. Но коли кража шпаги и убийство Рожкова оказались связаны между собой, то на первое время деду для допроса сгодится и убийца. Убийцу наверняка знала Вера. Вот к ней и нужно добраться. А для этого пока необходимо установить личность Игрока.
– Кто же из трех?
Подойти к Владимиру и прямо у него спросить Мариша не рискнула. В конце концов, она дала ему слово. А свое слово она привыкла держать. И она стала просто наблюдать за тремя мужчинами. Это было сделать не так просто. Как уже говорилось, они разбрелись в разные стороны. И следя за ними, Мариша чуть не окосела.
Один сидел возле стойки бара, задумчиво попивая кофе. Второй пошел к рулетке. А третий остановил свой выбор на автоматах. Вот его Мариша отбросила прямо сразу же. Нет, не могла такая тонкая бестия, какой, без сомнения, был Игрок, сражаться с бездушными железками, заранее запрограммированными на проигрыш. Разве что Игроку позарез и срочно приспичило избавиться от некоторой суммы денег.
На всякий случай Мариша потерлась немного возле этого человека. Но в его глазах, когда он играл, горела самая настоящая страсть. И он с фанатичным азартом шлепал по кнопкам и скармливал автомату все новые и новые купюры. Мариша окончательно поняла, что этот человек точно не тот, кого они с Жаннин ищут.
– Мариша!
Девушка вздрогнула. Но быстро обнаружила, что причин для паники нет. Это была всего лишь Жаннин, которая решила прояснить для себя один вопрос.
– Послушай, я никак не пойму, когда мы найдем нашего Игрока, что мы будем делать дальше?
Вопрос, что и говорить, был очень ко времени. Но Жаннин заметно нервничала. И Мариша сочла за лучшее объяснить ей все еще раз.
– Мы проследим за ним. И рано или поздно он приведет нас к Вере. Ведь это он заказал ее похищение. И значит, знает, где она находится сейчас.
– Это я понимаю, – кивнула Жаннин. – Но как это будет выглядеть чисто технически? Вдруг он на машине?
– Мы тоже приехали сюда на моих колесах.
– Но одной машины мало, – настаивала Жаннин. – Вдруг Игрок ожидает слежки? И будет просто ужасно, если после всех трудов он просто от нас улизнет.
Марише казалось, что для начала Игрока неплохо было бы еще вычислить. Тем не менее она спросила:
– И что ты хочешь?
– Давай позовем еще и Олега.
– А его-то зачем?
– У него есть машина. Если Игрок заметит во время слежки твою машину, то мы, чтобы он не нервничал, просто уйдем в сторону. А Олег и Гена займут наше место.
– Да вот еще! Хотела тебя спросить, чего это ты вдруг этого Гену пригласила? Он же тебе не нравился?
Жаннин отвела глаза в сторону и задумчиво улыбнулась. Отвечать она не торопилась.
– Мне казалось, тебе Саша больше нравился, – не сдавалась Мариша.
– Этот Саша болван бесчувственный! – вспыхнула Жаннин. – Только и достоинств, что смазливая внешность. А чтобы поухаживать, позвонить, комплимент лишний раз сказать или хотя бы в кафе пригласить, на это его уже не хватает.
– А Гены, выходит, хватает?
– Ну да. Я чувствую, что он во мне заинтересован.
– Мне казалось, если уж кто в тебе и заинтересован, то это Олег.
– Пока с Инной не познакомился.
– Инна тебе не конкурент. У нее муж есть. Ревнивый.
Но Жаннин ответила, что она привыкла себя уважать. И мужчину, который пусть и недолгое время, но все же ухаживал за подругой, получил там отказ и пожелает после этого переметнуться снова к ней, она не примет. В личном плане не примет. А для использования на благо общего дела – запросто. В таком случае она проявляет снисходительность.
– Так что, позвонишь Олегу, чтобы он пригнал свою тачку? – спросила она у Мариши, закончив себя нахваливать.
– Да уж, придется, – вздохнула та. – Коли Гена тоже сюда пожалует, то пусть уж лучше они с Олегом друг друга развлекают.
Но оказалось, что схожий план уже родился в головах у Олега и Гены. И в этот момент они как раз встречались, чтобы ехать в казино.
– Ты уверена, что они в самом деле архитекторы? – спросила у подруги Мариша, закончив разговор с мужчинами.
– Почему ты спрашиваешь?
– На мой взгляд, они законченные авантюристы.
– Ты лучше ищи Игрока, – заметила ей Жаннин. – Вот будет весело, если он уйдет еще до того, как мы сможем расшифровать его персону. Или перепутаем, не приведи господь.
И подруги повернулись лицом к игровому залу казино. Оставшиеся двое мужчин не производили впечатление криминальных личностей. Но один из них был ею. Итак, сканирование их внешности результатов не дало.
– Придется идти на сближение, – сказала Мариша. – Ты бери себе этого. А я – другого.
И девушки, словно две подлодки из родного порта, отправились друг за другом во вражеские воды для изучения все накаляющейся обстановки. А также для того, чтобы торпедировать и по возможности уничтожить обнаруженного противника.
