Глава 8
На следующее утро Мариша проснулась в Юлиной квартире в обществе Ники, которая ночью забралась к Марише в постель и сейчас самозабвенно пыталась разжевать и проглотить пододеяльник вместе с одеялом из овечьей шерсти. Видимо, запах овечьей шерсти разбудил в Нике дремлющие инстинкты ее весьма далеких предков – волков. К тому моменту, когда Мариша открыла глаза, Нике уже удалось разжевать угол пододеяльника и подобраться к самому одеялу.
– Ты что вытворяешь?! – возмутилась Мариша, вырвав из пасти таксы вконец измусоленный пододеяльник.
Такса, у которой отняли легкий первый завтрак, обиженно засопела и гавкнула.
– Не ври! – строго сказала ей Мариша. – Ты вчера сожрала все остатки ужина. А там хватило бы на трех человек. Да что там человек! Там на трех мужиков бы хватило.
Такса помахала хвостом, показывая, что да, было такое. Но ведь это было вчера. И потом, за один присест на месяц вперед не наешься. А сегодня наступил новый день, и снова кушать хочется.
– Посмотрю, что там у Юльки в холодильнике осталось, – пробормотала Мариша.
Ника на это предложение отреагировала как-то вяло. И, открыв холодильник, Мариша поняла, почему. Любящая гостей Юлька вчера выставила на стол практически все, что было у нее в холодильнике. Сейчас там валялись сухая сырная корочка, пакет прокисшего молока и несколько ломтей черного хлеба.
– Что-то не густо, – заметила Мариша, и Ника грустно вздохнула и сникла.
– Пошли погуляем, а заодно и еды купим, – предложила собачке Мариша, и такса заметно повеселела.
Мариша надела на Нику ошейник, прицепила поводок, и они отправились на прогулку до ближайшего продуктового магазина. Продавщицы там не было, должно быть, она отлучилась в подсобку, откуда слышались веселые голоса. В магазине Мариша взяла Нику под мышку и показала прилавок. Такса, как ни странно, больше всего заинтересовалась замороженными пельменями. Вчера она слопала полкило отваренных пельменей, и, кажется, они пришлись ей по вкусу. Во всяком случае, она скулила и рвалась из рук Мариши к вожделенной еде.
– Куплю я их тебе! – не выдержала и закричала Мариша. – Только успокойся и замолчи, а то нас прогонят. Собак в магазинах не жалуют.
Но Ника, которую обилие еды вокруг крайне взволновало, никак не хотела успокаиваться. Оказавшись на полу, она начала возбужденно бегать и крутиться, старательно обматывая ноги Мариши поводком. Заодно она обмотала ноги и еще двух покупателей. И когда Мариша попыталась сделать шаг к прилавку, на нее неожиданно свалились двое мужчин.
– Что это такое? – возмутилась Мариша. – Держитесь на ногах!
– Это все ваша собака наделала! – заявил один из них. – Она нас запутала.
– Своим поводком! – добавил второй мужчина, делая странные движения и явно стремясь освободиться.
До Мариши наконец дошло, почему ее собственные ноги уже добрых пять минут испытывают какой-то дискомфорт. Вдобавок Ника, которую мужчины таскали за поводок в разные стороны, начала задыхаться и хрипеть.
– Вы задушите мою собаку! – испугалась Мариша. – Оставьте ее в покое!
– Граждане, что вы тут цирк устроили? – вмешалась продавщица, появившаяся наконец на шум из подсобки. – Что еще за животное в магазине? Девушка, ваша собака? Уберите ее.
– Я не могу! – прохрипела Мариша. – Мне не выпутать ее.
– Ничего не знаю! – возмутилась продавщица. – Покупайте или уходите!
В результате Марише и двум покупателям пришлось сесть на пол и распутывать поводок. Нику они при этом от него отцепили, и она с радостным лаем кинулась в подсобку, куда следом за ней помчалась продавщица. Раздался крик, переходящий в визг, потом какой-то грохот и свирепое рычание Ники.
– Кажется, ваша собачка пытается уничтожить продавщицу, – заржал один из мужиков.
Мариша кинула на него испепеляющий взгляд и тоже кинулась в подсобку следом за Никой и продавщицей. Там она застала странное зрелище. Упитанная, даже можно сказать очень упитанная продавщица каким-то образом взобралась на груду ящиков. Груда под тяжестью рассыпалась, и женщина пыталась выбраться из-под коробок. Мариша принялась вытаскивать продавщицу из завала. Наконец ей это удалось. Она помогла женщине встать на ноги и стала отряхивать ее от пыли и мусора.
Ника мирно сидела на протяжении всей этой сцены. Лаять она уже не могла, потому что сжимала в зубах большую крысу, которая пряталась под кучей коробок.
– Брось эту гадость! – взвизгнула Мариша, обращаясь к Нике. – Целлюлит подхватишь!
Такса не отреагировала.
– То есть, я хотела сказать, гепатит! – спохватилась Мариша. – Брось эту дрянь, слышишь?
Но Ника не отреагировала и на второе предупреждение. И лишь после того, как крыса перестала дергаться и окончательно затихла, Ника оставила ее в покое. И потрусила к Марише за похвалой.
– Не приближайся ко мне! – испугалась Мариша. – Ты теперь бациллоносительница!
Но Ника вовсе так не считала. Напротив, она пришла в отличное настроение и была явно довольна собой. Марише пришлось погладить собачку, которую прямо распирало от гордости – вот какой она, оказывается, великий охотник на крыс.
– Мы ничего у вас покупать не будем, – заявила продавщице Мариша, беря Нику за поводок. – Тоже мне! Собаками они брезгуют! Крыс у себя в магазине сначала переловите.
И они гордо покинули помещение магазина.
– Придется доехать до универсама, – сказала Мариша, обращаясь к Нике. – Далеко, но, может быть, хотя бы там санитарный контроль строже.
В это время возле Мариши затормозила синяя «Тойота», из которой вывалилась сияющая не хуже своей таксы Юля.
– Ты где была? – проворчала Мариша.
– Мы с Димой катались по городу, потом пошли в казино, а потом катались на его катере по рекам и каналам! – сообщила Марише Юлька. – А теперь мы зверски хотим есть.
– И для этого вы прикатили сюда? – подозрительно поинтересовалась Мариша.
– Ну да! – радостно кивнула Юля. – Я уговорила Диму перекусить у нас.
– Так знай, что еды в твоем доме нет! – заявила Мариша.
– Как нет?
– Ни крошки. Твоя собака сожрала все подчистую, – объяснила Мариша.
– Ты что, не убрала остатки со стола в холодильник?! – воскликнула Юля.
– Нет, – помотала головой Мариша. – Во-первых, я думала, что вы с Димой скоро вернетесь. А вдруг бы вам захотелось перекусить? И что тогда? Все по новой накрывать?
– Ты просто думала, что я приду и сама займусь уборкой! – догадалась Юлька.
– Ну, признаюсь, такая мысль у меня шевельнулась, когда я примчалась от Инны и улеглась спать.
– Ладно, – вздохнула Юля. – У Ники всегда был отменный аппетит и полнейшее отсутствие моральных принципов. Так что я не удивляюсь, что она доела весь ужин.
– А сегодня утром ей показалось мало вчерашнего ужина, мы пошли в ближайший магазинчик, и она там попыталась позавтракать крысой.
– Б-р-р! – передернуло Юльку.
– Так что туда мы не пойдем, – объяснила ей Мариша.
– Тогда мы съездим в универсам, – предложила Юля. – А потом вместе позавтракаем.
Но Дима в ответ возразил, что он был бы, конечно, рад, но увы, он уже и так сильно опаздывает на какое-то суперважное для него деловое совещание. В магазин он девушек, конечно, отвез и даже доставил их вместе с сумками обратно до дома, но подняться к Юле и позавтракать решительно отказался.
– И пусть катится! – прошипела Юльке на ухо Мариша. – У нас на сегодня намечено много дел.
– Да? – казалось, удивилась Юля.
Впрочем, ничего странного в ее поведении не было. Юлька в очередной раз влюбилась. А стоило Юльке влюбиться, как она напрочь выпадала из реальности. Память у нее заклинивало. И Юлька могла помнить лишь о том, в какой день и на который час назначено у нее следующее свидание с любимым.
– Приди в себя! – рявкнула Мариша. – Некогда плавать в розовых волнах. Человеку грозит опасность!
– Кому это? – очнулась Юля.
– Вове! Теперь мне ясно, что его нынешняя жена и дочь сговорились с целью прикончить беднягу и разделить наследство тетки Веры пополам.
– А Нинель? – спросила Юля.
– Вот это и предстоит сегодня узнать кому-то из нас, – сказала Мариша. – Выбирай, что тебе больше по душе – следить, чтобы Вова остался жив, беседовать с бывшей соседкой тетки Веры или поехать в поселок Горлово?
– А на чем я поеду в Горлово? – поинтересовалась у Мариши Юлька. – Моя машина до сих пор в ремонте. Мастер, подлец, обещал сделать ее только сегодня к вечеру. Но, судя по тем темпам, с какими он движется, вряд ли я получу свою машину раньше, чем через неделю.
– Ну, пусть тогда в Горлово едет Инка, – сказала Мариша. – У нее-то машина на ходу. К тому же стоит у тебя во дворе.
– А почему?
– Потому что Инна с Бритым вчера выпили. И мне пришлось отвезти их домой на джипе Бритого. А «БМВ» остался тут. Сама понимаешь, при всем желании я одновременно в двух машинах сидеть не могла.
– Ну так решено! – вздохнула Юля. – Сейчас я быстренько перекушу. Потом поеду к Вове, извинюсь за то, что сбежала в прошлый раз. И мы с ним прокатаемся весь день по его маршруту. Он ведь сегодня работает?
– Вообще-то не знаю, – с сомнением произнесла Мариша. – Может быть, сегодня трудится его сменщик.
Не успели подруги приступить к приготовлению завтрака, как в квартиру влетела Инна.
– Можем ехать в Горлово! Мой Бритый смотался от меня с утра пораньше! – с торжеством воскликнула она. – Испугался, что я и в самом деле вызову ему врача и тот заберет его в больницу! Ничего на свете Бритый не боится так, как больниц, уколов, капельниц и прочих процедур.
– Ты уже завтракала? – спросила у нее Мариша.
От завтрака Инна отказалась. Она торопливо выпила чашку крепкого кофе, плеснув в нее немного молока длительного срока хранения из пакета, стоящего в холодильнике.
– Инна, молоко старое! – воскликнула Юля. – Уже почти неделю стоит. Наверное, скисло.
– Такое молоко не киснет! – заверила ее Инна. – Продукт новых технологий. Мы один раз уезжали с Бритым на юг и я перед отъездом забыла открытый пакет прямо на столе. На целых три недели! Летом! Так что вы думаете? Оно и не подумало скиснуть.
– А что же с ним случилось?
– Оно стало слегка горчить, – задумчиво произнесла Инна. – И изменило цвет.
И она с удовольствием отхлебнула глоток кофе.
– А что сказал Бритый по поводу того, что я треснула его по башке сковородкой? – поинтересовалась Мариша.
– Видимо, это у него в памяти совершенно не отложилось, – заверила ее Инна. – Иначе он бы уж нашел что сказать. Не беспокойся.
Наконец позавтракав, подруги уселись в «БМВ» Инны и покатили на кольцо маршрутки 133-М. Им повезло. Напарник Вовы заболел или просто не захотел выйти в свою смену. Как бы там ни было, за рулем подруги увидели Вову.
– Твой выход, – сказала Мариша, обращаясь к Юле. – Иди и не отходи от него ни на шаг. Помни, от твоей бдительности зависит жизнь этого бедняги.
– А вы чем займетесь?
– Я поеду в Горлово и постараюсь найти там следы Нины Гавриловой, – сказала Инна. – Карту Новгородской области я уже купила. И Горлово на ней нашла. Думаю, что доберусь туда за два-три часа, если не случится ничего непредвиденного.
– В таком случае я прослежу за самой Нинель, – сказала Мариша. – И попытаюсь добраться до этой неуловимой Татьяны Ивановны Быковой – бывшей соседки тетки Веры.
– А что, с ней до сих пор не удалось поговорить? – удивилась Инна.
– Нет, у нее дома никто не подходит к телефону, – пояснила Мариша.
И девушки расстались. Увидев Юлю, Вова очень обрадовался. И сразу же предложил ей покататься с ним сегодня, чтобы, так сказать, получше узнать друг друга. Юля не возражала. И уселась рядом с Вовой, от всей души надеясь, что сегодня брюнетка со взрывчаткой займется чем-нибудь другим и возле Вовы не появится. Инна подбросила Маришу до дома, где жили Нинель и ее Пашка. Маришу Нинель еще не видела, так что можно было рассчитывать на определенный успех их свидания.
– Иди, я тебя подожду, – сказала Инна подруге.
Мариша поднялась и позвонила в нужную квартиру. Никто не ответил. Мариша позвонила еще раз, а потом принялась стучать. На стук дверь открылась, но только соседняя.
– Ты чего шумишь? – сердито спросила у нее молодая женщина. – У меня ребенок спит, а ты тут в дверь ногами колотишь!
– Извините, – прошептала Мариша. – Мне нужна Нина из этой квартиры. А она, наверное, спит.
– Работает она сегодня, – ответила женщина.
– А ее муж?
– Пашка? – переспросила женщина. – Так он тоже на работе. Только я не поняла, кто из них тебе нужен?
– Нинель, разумеется, – быстро ответила Мариша.
– Ну так, если она тебе нужна, и ступай к ней на работу, – нелюбезно посоветовала Марише молодая женщина. – А тут ошиваться нечего.
И она захлопнула дверь.
– Какая мерзкая особа, – пробормотала Мариша и подошла к окну.
Из рассказа Юли она знала, что магазин, в котором, видимо, работала Нинель, был виден из этого окна. И точно. Наискосок от дома стоял павильончик, украшенный вывеской «Фрукты – Овощи». Как только цель Марише стала ясна, она быстро вышла из подъезда и прошла к ларьку. Помимо картошки, лука, моркови, яблок и тропических фруктов вроде бананов, киви, авокадо и манго, тут продавались еще орехи разных сортов, семечки и засахаренные сухофрукты. Впрочем, сухофрукты и орехи тут были представлены весьма широко. Чернослив в белом шоколаде, курага в глазури. Были кусочки ананаса в йогурте и прочие интересные штучки.
Продавщица в ларьке вполне соответствовала описанию, которое Юлька дала Нинель. Правда, сегодня у дамы под глазом красовался синяк, которого вчера не было. Так что на всякий случай Мариша решила удостовериться, точно ли продавщицу зовут Нинель. С целью установления контакта Мариша купила по сто граммов разных вкусностей. И, пока продавщица старательно ее обвешивала, завела разговор о погоде. После того как Мариша купила полкило разных сухофруктов в шоколаде и без него, они с продавщицей почти подружились.
– Только и удовольствия в жизни, что сладкого покушать, – призналась продавщице Мариша. – Муж у меня мерзавец. Что ни день, так новое расстройство. Да и не муж он мне. А так… Живу с ним, потому что прописки нет, денег, чтобы снимать квартиру, тоже нет, а жить где-то же нужно.
– А ты сама откуда? – спросила у нее продавщица.
– Из-под Новгорода, – ответила Мариша.
– О! – обрадовалась тетка. – Прямо как я!
– Да ну? – делано удивилась Мариша. – А ты откуда?
– Из Горлова, а ты?
– Из Окуловки, – сказала Мариша, которая другого населенного пункта возле Новгорода просто не знала.
– Так мы почти соседи! – обрадовалась тетка. – Меня Нинель зовут. А тебя?
Мариша представилась.
– Надо же! Землячка, – продолжала радоваться Нинель. – И давно ты в Питер подалась?
– Да уже лет пять тут кантуюсь, – вздохнула Мариша. – Дома-то скучно. Да и заработков особых нет.
– Тут платят вроде бы больше, а все равно деньги растекаются, – призналась Нинель. – Вот ты говоришь, что мужик у тебя дрянной. А что делать? Вон посмотри, как мой меня вчера приласкал.
И она ткнула пальцем в синяк.
– А за что? Ну поскандалили мы с ним малость. Ну двинула я его гладильной доской по хребту, так ведь спину, ее же не видно. А лицо, оно на виду. А мне работать. Я ему и говорю потом уже: Пашка, что же ты мне по крупу-то не съездил?! Думать же надо!
– А это ваш первый муж? – осторожно спросила Мариша.
– Какое там первый! – махнула рукой Нинель. – Я первый раз еще девчонкой замуж выскочила. За своего, горловского. Митька Гаврилов. Так он тоже пил и меня колотил. Слава богу, пьяным в тракторе заснул, да потом в речку и свалился.
– И утонул?! – ужаснулась Мариша.
– Да нет, – пожала плечами Нинель. – Там глубины-то у берега никакой почти нет. Вытащили мужики трактор. Немного помялся, но починили, и до сих пор, мать говорит, ездит.
– А мужа?
– Что?
– Мужа, спрашиваю, вытащили?
– Так и его вытащили, – охотно кивнула Нинель. – Только он к тому времени уже воды наглотался. Не откачать было.
– И он что, умер?
– Ага. Туда ему и дорога! – еще более радостно кивнула Нинель. – Меня хоть освободил. А то я уже подумывала, что и жить мне на белом свете совсем не хочется. Пашка-то меня раз в год если и приложит, так и то под горячую руку. Сдачи даст, если уж я на него совсем наседаю. А сам первый никогда не трогает. А Митька меня почти каждый день колотил. Просто так, для профилактики. Представляешь? Я у него все время в синяках ходила. И главное, дела никому нет! Ребра не ломает, и ладно. Раз без переломов, значит, работать могу. А что вся морда синяя и тело ломит от боли, так до этого никому дела нет.
– А ваш отец, что же он не заступился?
– Отец у меня против Митьки щуплый был, – сказала Нинель. – Он раз за меня вступился, так Митька его так огрел, что папка с крыльца птичкой вылетел.
– А братья? – продолжала расспрашивать Мариша.
– Я у родителей одна, – ответила Нинель. – И родилась, когда они уже не первой молодости были. Так что ни братьев, ни сестер у меня нет. А вот у маманьки моей прямо целая куча и братьев, и сестер была. Да только кто помер, а кто переехал и адреса не оставил.
Мариша с удовольствием еще бы поговорила с Нинель, но в это время в подсобное помещение вошел пузатый кривоногий таджик средних лет.
– Принимай товар, – велел он Нинель и вышел.
– Все, – прошептала Нинель. – Прости. Не могу больше болтать. Хозяин явился. Я сегодня до девяти работаю. А ты, если хочешь, к закрытию приходи. Ко мне пойдем. Поболтаем. С Пашкой тебя познакомлю. Придешь?
Мариша пообещала. Довольная Нинель закрыла магазин и отправилась принимать товар. А Мариша побрела к поджидавшей ее Инне.
– Ну что? – спросила подруга.
– Нинель будет работать сегодня до девяти, – сказала Мариша. – Значит, за ней следить не нужно. Попытаюсь проследить за Аленой.
– И куда тебя везти?
– К Алене.
– А она где сейчас?
– Должно быть, в институте, – предположила Мариша.
Инна завела машину и снова заговорила:
– И о чем ты столько времени болтала с Нинель? Расскажи все, что удалось узнать. Может быть, мне это поможет.
– Да все то же.
– А все-таки?
– Гаврилова – это фамилия ее мужа. Но это мы уже от Артема и так знаем. Дмитрий Гаврилов его звали. Оказывается, он погиб. Упал в реку вместе с трактором. Трактор вытащили, а Митька захлебнулся. Родители Нинель, похоже, живы. А родных сестер и братьев у нее нет.
– А как их фамилия?
– Чья?
– Родителей Нинель, – ответила Инна.
– Так Ковровы же, – удивилась Мариша. – Ты что, не помнишь?
– Просто я подумала, вдруг твой Артем ошибся, – сказала Инна. – Нинель про своих родителей что еще говорила?
– Может быть, она мне что-то про них и рассказала бы, – пожала плечами Мариша, – но таджик – это хозяин ларька, с товаром своим скоропортящимся приперся и помешал нашему душевному разговору.
– Ладно, тогда я сначала разыщу в Горлове родственников этого Митьки Гаврилова и поговорю с ними, – решила Инна. – Думаю, что они должны знать родителей своей бывшей невестки.
– Если только они не переехали куда-нибудь в другое место после смерти сына, – возразила Мариша.
– Тогда останутся соседи, – ответила Инна, не дав сбить себя с толку. – В селах и маленьких городках люди совсем другие, чем в мегаполисах. Развлечений там мало. Поэтому люди больше общаются между собой. И конечно, отлично осведомлены о том, что происходит у соседей. Знаешь, как моя бабушка говорила про свой поселок, где всю жизнь прожила?
– Как? – спросила Мариша.
– На одном конце чихнула, на другом тебе доброго здоровья пожелают.
К этому времени подруги доехали до здания, где училась Алена.
– Как бы мне узнать, тут Алена или нет? – озабоченно пробормотала Мариша. – И если – да, то до какого часа она здесь будет?
– Это ты уж сама исхитрись, – сказала Инна. – Мне еще до Горлова ехать. Да и там надо еще отыскать Гавриловых. Так что мне пора!
И, почти вытолкав подругу из машины, Инна дала газу и умчалась. Мариша посмотрела ей вслед и направилась в холл института. Одно ее радовало: вчера за Аленой следила Инна. Так что Мариша могла крутиться возле нее совершенно спокойно. Впрочем, маловероятно, чтобы вчера Алена заметила за собой слежку. По рассказу Инны, она вела себя весьма беспечно.
Марише повезло. Пожилая бабулька, сидящая на вахте, куда-то отлучилась. А на ее место села другая женщина, видимо, согласившаяся временно подменить вахтершу. Новенькая отнеслась к своим обязанностям спустя рукава, усевшись, она сразу же углубилась в изучение какого-то журнала, лишь время от времени рассеянно поглядывая на проходящих мимо студентов. Охранника тоже не было видно, и Мариша решила рискнуть. Она извлекла из сумки дисконтную карту обувного магазина «Нурмас», где один раз купила себе прехорошенькие тапочки. Мельком показав ее тетке на вахте, которая даже не отвлеклась от своего любимого журнала, Мариша оказалась в здании института.
– Итак, Елена Владимировна Волосова, – пробормотала себе под нос Мариша. – Где же ты учишься?
И Мариша побрела вперед в поисках учебной части. Уже через десять минут блужданий по институту Мариша смекнула, что без посторонней помощи ей не обойтись. Высмотрев пожилую даму, по уверенной походке которой было видно, что она провела в здании института не один десяток лет, Мариша преградила ей дорогу.
– Пожалуйста, подскажите, как мне найти учебную часть? – взмолилась Мариша.
– А в чем дело? – спросила у нее дама.
– Мне необходимо найти одну вашу студентку, – сказала Мариша.
– А зачем? – проявила бдительность дама.
– Понимаете, Алена с матерью живут над нами, – принялась врать Мариша. – А сегодня утром я вернулась со смены и обнаружила, что с потолка течет. У Алены никто не открывает. Дверь у них стоит железная, ломать ее сантехники отказались. Вот я и примчалась в институт, потому что не знаю, где ее искать.
Кажется, дама поверила.
– И сильно залило? – озабоченно спросила она у Мариши.
– Когда я уходила, только по стенам текло. Но, думаю, сейчас там уже потоп. Наверное, у нас, как всегда, отключали воду. Алена утром ушла, а кран завернуть забыла. Потом воду дали, ну и…
– Понятно, понятно! – заторопилась дама. – Сейчас найдем вашу Алену.
– Не хочется заставлять соседей делать ремонт, – продолжала зудеть Мариша. – Алена студентка, мать у нее тоже много не зарабатывает, отца у девушки нет. Поэтому лишних денег у них, я знаю, не водится. Но и мне на свои ремонт из-за их рассеянности делать не хочется.
– Конечно, если виноваты, должны будут заплатить! – решительно заявила дама. – Но, может быть, трубы прорвало. Тогда они уж ни при чем.
Беседуя, дама довела Маришу до учебной части. Быстро усевшись за компьютер, дама нажала несколько кнопочек, озабоченно вгляделась в монитор и произнесла:
– У вашей Алены сейчас занятия по теплотехнике. Аудитория номер сто пять. Поспешите, пара заканчивается через десять минут.
Мариша поблагодарила даму и рванула прочь из помещения учебной части. Возле сто пятой аудитории Мариша оказалась вовремя. Студенты расползались небольшими группками. Девушек, прямо сказать, было маловато. Например, сегодня на занятиях их было всего две. Одна рослая, упитанная подходила под описание Алены. А ее товарка была, напротив, худенькая, даже субтильная девушка, явно плод многих поколений, родившихся и выросших в нездоровом климате Петербурга.
Возле девушек столпилось семь юношей. Но вскоре пятеро из них исчезли, и осталось лишь двое. Рослая девушка с видом собственницы взяла под руку парнишку с симпатичным лицом и черными как смоль вьющимися, до плеч волосами. Парень был смуглым и очень напоминал казака, только не бритого и с чубом, а более современного, отрастившего кудри в целях конспирации.
– Вася-а! – капризно протянула девушка. – Я проголодалась. Наш Аванесян явно снова часов до десяти нас не отпустит.
– Он со своей подготовкой к контрольной вконец помешался, – поддержал ее второй парень. – Вчера притащились в четыре часа дня и до девяти вечера сидели. А сегодня последняя подготовка, а мы еще и половины задач не осилили. Думаю, что он нас вообще до ночи держать будет.
– И главное, уйти нельзя! – с досадой воскликнула худенькая девушка. – Если заметит, что кто-то ушел, завтра на контрольную можешь и не являться. Точно неуд обеспечен!
– Тем более покушать нужно, – сказала рослая девушка. – Неизвестно, когда в следующий раз свободную минутку урвать удастся.
– И в самом деле, до следующей пары еще целых полчаса! – воскликнула ее товарка. – Можно успеть перекусить. Пошли в кафе.
– В какое? – спросил второй парень. – Вниз или на этом этаже?
– Где народу меньше, – ответила его подруга.
– Вася! – повторила первая девушка, вопросительно глядя на своего кавалера. – Ты что, заснул? Не слышишь, что мы в кафе собрались?
– Конечно, пошли, Аленушка, – ласково ответил ей Вася. – У мамы вчера на рынке хороший день выдался. Так что она мне дала пару сотен. Велела их прогулять.
– Хорошая у тебя мама, – отозвался второй парень. – Моя ни в жизнь такого бы мне не посоветовала.
– Так ведь твоя в рассыпающемся НИИ старшим научным сотрудником трудится, тысяч пять от силы со всеми надбавками и премиями получает, – ответил ему Вася. – А моя на рынке горбатится. Зарабатывает нормально, так ведь и я ей всегда помогаю. Не она же тюки с вокзала до дома таскает. И потом, я ей каждое утро эти же тюки до палатки донести помогаю. Чем носильщикам платить, лучше уж она мне немножко денежек подбросит. Знает, что все равно не пропью и не проиграю. А поесть нужно. Без еды голова соображать не будет. Моя мама так и говорит: кушай, сынок, хорошо. И друзей угости. Одному, в тарелку уткнувшись, лопать стыдно. Люди тебя не поймут. Так что пошли, сегодня я угощаю.
И вся компания дружно двинулась вниз. Мариша за ними не пошла. Из их разговора она умудрилась сделать как минимум два очень важных для себя вывода. Во-первых, Алена и ее приятель Вася, чья мама торгует турецкими шмотками на Апраксином рынке, находятся тут, в институте. А во-вторых, сегодня никто из них до девяти вечера из института не рискнет свалить.
– Стало быть, можно с чистой совестью проследить за Катей, – сказала себе Мариша. – Двое ее товарок заняты. Одна работает до девяти. А другая учится, и, что удивительно, тоже до девяти. А к этому времени мы с Юлькой созвонимся. И решим, как быть дальше. Да и Инна уже, наверное, к этому времени вернется из Горлова.
И с легкой душой Мариша выскочила из института и помчалась ловить частника, чтобы доехать до дома Вовы и Кати. Машина возле девушки остановилась почти сразу. Забравшись в нее, Мариша продиктовала адрес и блаженно откинулась на подушки сиденья. По дороге Мариша позвонила Татьяне Ивановне. Но ту снова не удалось застать на месте.
Тем не менее настроение у Мариши было превосходное. Расследование близилось к концу. Мариша уже предвкушала, как они за сегодняшний день выяснят, кто такая Нинель, а потом в самом скором времени, желательно, конечно, до возвращения Смайла, поймают с поличным всех трех дамочек и докажут их вину. А потом через них найдут и злосчастную террористку, едва не подорвавшую Юльку вместе с маршруткой, в которой она ехала.
Выйдя возле дома Кати и Вовы, Мариша прямиком направилась к ним в квартиру. Позвонив, она убедилась, что Кати нет дома. Вообще, входить в визуальный контакт с Катей не входило в сегодняшние планы Мариши.
– И где она может быть, пока муж на работе? – размышляла Мариша.
Ответ напрашивался сам собой. У любовника. К счастью, адрес любовника Кати, некоего Шурика, предусмотрительная Мариша захватила с собой. Она поехала к нему. Возле дома, к Маришиному удивлению, бабок не было, хотя погода была отличная, а лавочка так и звала, чтобы на ней посидели. Внимательно оглядев лавочку, Мариша убедилась, что она не окрашена свежей краской и не испачкана. Так что отсутствие старух можно было объяснить какими-то необыкновенно захватывающими событиями, к тому же случившимися поблизости.
Прислушавшись и принюхавшись, Мариша не учуяла ничего подозрительного. Воплей слышно не было. Запаха гари тоже. Но тут к подъезду с воем подкатила карета «Скорой помощи». Из нее резво выпрыгнул врач в белом халате и двое санитаров с носилками. Мариша удивилась. Из своих, к счастью, редких столкновений с отечественной «Скорой помощью» Мариша знала, что двое санитаров с носилками, да еще и врач – это уже что-то из ряда вон выходящее. Бригада из трех человек могла выехать только к весьма значительной персоне.
Оглядев убогий домик, куда рванули врачи, Мариша сочла, что тут ни одна значительная персона жить не стала бы. Хотя бы из-за отсутствия в доме мусоропровода и лифта. Но тем не менее медики помчались именно в тот подъезд, где жил Шурик – Катин любовник. Томимая дурными предчувствиями, Мариша рванула за врачами. Уже через один пролет ей стало ясно, что она не ошиблась в своем решении. Наверху слышались взволнованные голоса. Похоже, там собралось все свободное от работы население подъезда.
– Бедная старуха, – расслышала Мариша и немного расслабилась.
Старух в их деле с тремя спевшимися дамочками – дочкой, женой Вовика и неизвестно откуда появившейся в деле Нинель, не было.
– Дура ты! – произнес второй старушечий голос. – Это ты бедная старуха. Сдохнешь с этой бесплатной медициной, никто и не заметит. А Шурик за свою бабушку такие деньги отдал, что нам с тобой на месяц хватит.
– Да откуда у него деньги? – пренебрежительно произнес третий голос, принадлежавший тоже даме и тоже преклонного возраста. – На пенсию он живет. А много ли той пенсии? Ну еще как инвалид льготы имеет за квартплату и электричество. Так с этого не разжиреешь.
– Значит, нашел где-то деньги, – возразил первый голос.
– А хоть бы и украл, – сказала вторая бабка.
– Ничего вы не знаете, он деньги от своей воинской части получил. Он мне сам вчера сказал. Да, наградить его решили за героизм, отвагу и за то, что он свое здоровье на благо родины пожертвовал.
– Да откуда бы ни взялись у него деньги, вам-то что? Тратит Шурик эти деньги на доброе дело, – вмешалась еще одна женщина. – Старуху свою в больницу определил, наконец. А то ведь совсем загибалась бабка. А теперь, смотри, как возле нее врачи забегали. Суетятся, словно она золотая.
И в подтверждение этому мимо Мариши пронесли носилки с маленькой сухонькой старушкой. Следом за носилками двигался мужчина средних лет с озабоченным выражением лица.
– Бабку-то мою не уроните, – рокотал он, словно из бочки. – Ей жить, может, немного осталось. Так пусть ей хоть напоследок жизнь улыбнется.
– Не беспокойтесь, – вежливо улыбаясь, отвечал врач, спускавшийся по лестнице следом за мужчиной. – Наш военный госпиталь считается лучшим в городе. Только благодаря тому, что за вас лично хлопотал наш заведующий, вашу бабушку согласились взять.
– Вы с ней поаккуратней, она ведь хоть и лежачая, а в полном рассудке находится, – наставлял мужчина. – Если ей что-то не понравится, она мне живо доложит. Это она на вид одуванчик. А так кремень, а не бабка. Она ведь раньше одна отца моего растила, потом меня. О себе и подумать было некогда.
Странная процессия с носилками скрылась за углом. Любопытные старухи последовали за ними, а Мариша приникла к окну. Отсюда был отлично виден номер кареты «Скорой помощи». На всякий случай Мариша записала его на стене, потому что никакой бумажки у нее под рукой не оказалась. Бабку погрузили в машину, Шурик сел рядом с ней, и все уехали. Любопытные постояли, обсуждая случившееся, а потом начали потихоньку разбредаться в разные стороны. Решив, что нужно пока не поздно поговорить со свидетельницами, Мариша спустилась вниз.
– Что тут случилось? «Скорая помощь» к кому-то приезжала? – с невинным видом спросила Мариша у бабок.
Те, обрадовавшись, что появилась слушательница, которой можно выложить всю историю с самого начала и даже приукрасить ее, наперебой начали посвящать девушку в курс дела.
– Бывают же внуки хорошие на свете! – первой произнесла старушка, настолько хрупкая, что было странно, как ее не унес поднявшийся ветер. – О старших заботятся. Любят их!
– Да, Шурик молодец! – решительно подтянув кончики платка, заявила вторая старуха, помоложе и поплотнее первой.
– Только что-то долгонько он ждал! – ехидно хихикнула еще одна бабка.
Но две первые со всем жаром набросились на нее.
– Что ты понимаешь! – кричала первая. – Он себе во всем отказывал, пока бабке деньги на лечение накопил!
– Да уж, отказывал! – не сдавалась ехидная старуха. – Небось на развлечения денег не жалел. В автоматы сколько раз заглядывал. Я уж видела.
– В какие автоматы? – удивилась Мариша.
– В игровые, – объяснила ей бабка. – Я Шурика у них частенько видела. Дочка после работы забудет хлеба купить или молока, вот я в ночной магазин и бегу. Мне-то поспать время всегда найдется. А она устает.
– Да знаем мы про твою дочку! – хором заверещали защитницы Шурика. – Как в детстве лентяйкой была, такой и осталась. Вот в магазин тебя, старую, и гоняет.
– Не ваше дело, – огрызнулась бабка.
– Так что там с игровыми автоматами и Шуриком? – спросила у нее Мариша.
– Деньги он там проигрывал, вот что! – воскликнула бабка. – Известное дело, никто в эти автоматы выиграть не может. Так уж они устроены. Если кто и выигрывает, так уж точно не те дураки, кто играть приходят и свои денежки утробам железным скармливают.
– А откуда же у Шурика тогда взялись деньги, чтобы пристроить бабку в госпиталь? – удивилась Мариша.
– Да, видать, достал где-то, – поджала губы ехидная бабка. – Любовница небось дала. Чтобы квартирку для блуда освободить. Тьфу! Гадость какая!
И старуха скривилась, выражая крайнюю степень омерзения. Ее подруги дружно поджали губы гузками, осуждая срамное поведение.
Мариша быстро попрощалась со старухами. Про любовницу Шурика она уже все знала. Поэтому прямиком направилась к дому Кати. Но той дома снова не оказалось. Мариша звонила довольно упорно, и наконец из соседней квартиры, как и следовало ожидать, появилась седая голова, украшенная химической завивкой.
– Чего тебе? – сердито спросила старуха у Мариши.
– Мне нужна Катерина Волосова, – недрогнувшим голосом произнесла Мариша. – Не подскажете, где ее найти?
– А ты кто такая, чтобы я тебе рассказывала? – сердито спросила завитая бабка.
– Я из санэпидемстанции, – ответила Мариша. – У ее ребенка обнаружен вирус статекока. Нужна срочная госпитализация.
– А что же это за вирус такой? – заволновалась бабка. – Заразный небось?
– Очень заразный, – заверила ее Мариша. – Иначе стали бы меня сюда присылать? Если ребенка в ближайшие часы не госпитализировать, то вирус расплодится со страшной силой. И половина микрорайона окажется в зоне эпидемии. Придется вводить карантин.
– Батюшки святы! – охнула бабка. – Вот зараза эта Катька! Не уследила за ребенком! Шалава проклятая! Сама шатается целыми днями невесть где, а нам из-за нее в карантине сидеть!
– Еще не поздно локализовать эпидемию, – сказала Мариша. – Нужно только быстро взять мать и ребенка, доставить их в карантин, а в квартире провести санобработку.
– А у нас? – встрепенулась бабка.
– У вас, если носитель вируса будет изолирован в течение часа, не нужно, – авторитетно заявила Мариша.
Логики в ее словах, честно говоря, было мало. Мариша и сама это прекрасно понимала. Но ей нужно было запугать старушенцию и выяснить у нее, куда могла направиться Катя с сыном. И это сработало. Бабка до такой степени перепугалась неизвестной заразы, что утратила всякую способность здраво рассуждать. Схватившись за голову, она застонала.
– И что за вирус такой? Какие симптомы?
– Начинается все с расстройства желудка, – начала перечислять Мариша. – Потом следуют сильные головные боли, потом рвота и постепенное повышение температуры. На третий день температура может достигать наивысшей точки, и больной, если ему не оказать медицинской помощи, погибает, заражая всех вокруг.
– О! – простонала бабка. – Мне кажется, я уже больна. Желудок вчера что-то расстроился. А я и не ела ничего. Кефирчику только два стаканчика. И голова сегодня болит. Пощупайте, температуры у меня еще нет? Что, нет? Но вы меня все равно госпитализируйте. Я вчера с Катькиным пацаном за ручку здоровалась. Черт меня дернул дотрагиваться до заразы!
Мариша струхнула. В ее планы вовсе не входило возиться с этой паникершей да еще тащить ее с несуществующим вирусом в больницу. Поэтому она помотала головой и решительно произнесла:
– У вас ничего нет!
– А как это вы так сразу видите? – насторожилась старуха.
– По радужной оболочке глаз, – нашлась Мариша. – Она у вас не гипертрофирована.
Мариша ляпнула и сама ужаснулась. Но соседка ничуть не удивилась.
– Не гипертрофирована, значит, – удовлетворенно пробормотала она. – Но может быть, анализы все же сдать стоит?
– Только не сегодня, – сказала Мариша. – Сегодня посидите лучше дома. Потому что вирус передается по воздуху. Вот, к примеру, ребенок сегодня прошел по лестнице и…
Закончить ей не удалось. Соседка быстро убрала голову и захлопнула за собой дверь.
– Вот черт! – тихо выругалась про себя Мариша. – Старая дура!
Она позвонила в дверь соседки.
– Чего вам? – нелюбезно отозвалась та.
– Откройте дверь, – попросила Мариша.
– Вот еще! – фыркнула соседка. – Еще вирусов напустите!
– Тогда ответьте через дверь. Куда пошла Катя с сыном?
– Куда Катька пошла, не знаю. Я за ней не слежу! Спросите у ее матери. Она в соседнем доме живет. Квартира двадцать пять. А если марганцовки попить, вирус сдохнет?
– Если он находится в организме в небольших количествах, в первой стадии, то от слабого раствора обязательно сдохнет, – сказала Мариша и мстительно прибавила: – Только сразу нужно выпить не меньше трех литров теплой воды.
И, довольно ухмыляясь и предвкушая, как трусливая соседка сейчас будет опрокидывать в себя стакан за стаканом противную розоватую жидкость, Мариша спустилась вниз.
– Эта стервоза для перестраховки выпьет и все четыре литра, – хихикнула Мариша. – Вот дрянь! Только о себе и беспокоится. А если бы ребенок Кати в самом деле был болен? Жуткая эгоистка!
И рассерженная Мариша направилась к дому, где жила Катина мать. В двадцать пятой квартире было тихо – ни детского смеха, ни плача. Нажав на упругую кнопочку звонка, Мариша снова прислушалась. В квартире раздались шаги, и дверь приоткрылась.
– Вам кого? – посмотрела на Маришу пожилая женщина с приятным, но немного отекшим лицом.
– Я из детской поликлиники. Мне сказали, что Катерина Волосова у вас, – ответила Мариша.
– Нет, – покачала головой женщина.
– Как же так? – расстроилась Мариша. – Соседка сказала, что Катерина у своей матери. И адрес ваш дала.
– Вообще-то правильно, – кивнула женщина. – Я Катина мать. Но в данный момент Кати у меня нет. У меня, видите ли, вчера давление сильно подскочило. Сегодня вроде бы получше, но все равно гостей мне принимать тяжело. Так что Катя к подруге ушла. У той тоже ребенок. Вот вдвоем и посидят.
– А где живет подруга? – жалобно спросила Мариша. – Простите за настойчивость, но, если я вернусь на работу, так сказать, с пустыми руками, у меня будут неприятности. Я только стажируюсь, и любой промах будет поставлен мне в минус.
Марише Катина мама показалась женщиной доброй. И она не ошиблась.
– Я понимаю, понимаю, – закивала та. – Конечно, с работой сейчас трудно. И очень хорошо, что вы так ответственно к ней относитесь. Не беспокойтесь. Сейчас дам вам адрес.
Мариша на улице заглянула в бумажку и убедилась, что дом, где живет Катина подруга, и в самом деле находится где-то неподалеку. Пробежав бодрой рысью три дома, Мариша наткнулась на новый кирпичный дом, построенный на пустыре между двумя древними девятиэтажками. Судя по охраняемой парковке для машин, домофону на всех дверях и вылизанному газончику и клумбам, которые уже пестрели первыми ростками, в доме жили достаточно обеспеченные люди.
Осмотрев дом, Мариша убедилась, что просто так в него не попадешь. Светиться перед Катей ей тоже не хотелось. Но Марише повезло. У нее за спиной послышался детский плач. Обернувшись, Мариша увидела молодую женщину, которая вполне подходила под описание Кати. Мамы склонились над упавшей малышкой.
– Катька, посмотри, у нее кровь!
– Нет у нее никакой крови, – успокаивала подругу Катя. – Даже шишки нет. Просто испугалась. Вот уже и плакать перестала. Все в порядке.
– Слава богу! – воскликнула молодая мать. – Но как испачкалась! Ужас! Пошли скорей домой.
Мальчик, стоявший рядом, задумчиво ковырял в носу. Его держала за руку пожилая женщина, видимо, няня.
– Антонина Львовна, – обратилась к ней командирским тоном Катина подруга, – возьмите детей и ведите их домой. А мы с Катей зайдем купить булочек к обеду.
Няня занялась детьми, а подружки зашли в булочную, которая располагалась на первом этаже жилого дома. Вышли они минут через десять со свежей выпечкой.
– Ты должна остаться у меня до ужина, – говорила Кате ее подруга. – Антонина Львовна сама накормит и уложит детей. А мы с тобой погуляем.
– Давай лучше побудем дома, – предложила Катя.
– Так я же тебя приглашаю! – воскликнула подруга. – Нет, сейчас занесем булочки для детей, а сами пойдем в какое-нибудь кафе и поболтаем. А потом вернемся и видик посмотрим. У меня есть куча новых кассет. Анна Львовна пусть сама с карапузами разбирается. В конце концов, ей платят немалые деньги.
И молодые женщины скрылись в дверях. Мариша вдохнула дразнящий аромат выпечки и быстро заскочила в булочную.
