Глава восемнадцатая

Через закрытые глаза много не увидишь. Это уж ясно. Но зажмурившись, подруги заткнуть уши как-то не догадались.

– Вы кто? – услышала Мариша чей-то удивленный голос.

Разговаривать с закрытыми глазами было как-то глупо, это Мариша отлично сознавала. К тому же голос звучал вполне доброжелательно, поэтому Мариша, а за ней и ее подруги одна за другой открыли глаза и обнаружили, что перед ними стоит худощавый молодой человек и, близоруко щурясь, смотрит на них с искренним интересом и без всякой враждебности.

– Кто вы? – повторил свой вопрос молодой человек.

Но подруги ему не ответили. Им было не до того. Они разглядывали пространство за спиной молодого человека. И с первого же взгляда им стало ясно, что они попали именно туда, куда стремились. Это помещение отличалось от здания базы какой-то более продуманной планировкой и отделкой. Светящийся пластик на стенах тут тоже был. Но он выглядел значительно новей и светился интенсивней, чем на базе. И вообще все тут выглядело каким-то очень уж новеньким и блестящим. Само помещение имело форму сферы, вдоль стен которой располагались небольшие комнаты без дверей, где за столами или возле странных приборов сидели люди в белой, серой, пятнистой или черной, но обязательно облегающей тело одежде. Все они были углубленно заняты своим делом и на появление гостей не обратили ни малейшего внимания. Лишь кое-кто, оторвавшись от своих великих мыслей, подошел к подругам.

– Вы кто? Откуда вы? – посыпались вопросы.

– А в чем дело? – пожала плечами Мариша, наконец придя в себя. – Что вы так раскудахтались? Ну, пришли мы к вам с базы. Что за невидаль!

Ее фраза повергла всех если не в изумление, то уж точно заставила замолчать.

– Дело в том, – наконец произнес тот молодой человек, который первым встретил подруг, – что еще никогда с той стороны к нам никто без Игоря не приходил. Он наш куратор. И принимать посетителей без его ведома мы никогда…

На этом месте молодой человек запнулся.

– Мы никогда так не делали, – пришел ему на помощь товарищ. – Вам лучше вернуться обратно. На базу. И переговорить там с Игорем.

– Он сейчас не может, – быстро ответила Мариша. – Но он все передал нам. Он сказал, что мы должны забрать дельфинов.

– Какого именно? – поинтересовался молодой человек. – У нас их шесть штук.

– Всех дельфинов. И прежде всего Галю, – сказала Мариша и твердо посмотрела в глаза мужчине.

Он тоже взглянул на девушку. В его глазах читалась откровенная растерянность и недоумение. Но Мариша решительно выдержала его взгляд, давая понять, что она полностью в курсе всего. Да, да!

– Ну, не знаю, – что-то не слишком поверил в ее осведомленность ученый. – Это все так неожиданно.

– Нам нужна Галя! – сказала Мариша. – Та самая дельфиниха, с которой работала Лена. Галя, которую вы считали погибшей и которая совсем недавно и неожиданно вернулась к вам. Я все правильно излагаю?

– Да, все верно, – смутился ученый. – Но… но все равно это как-то странно. Отдать вам Галю? И остальных дельфинов? Но я вас совсем не знаю! Простите, но склоняюсь к мысли отказать вам в вашей просьбе. Все это очень странно. Вы должны меня понять… В другое время я перезвонил бы Игорю и все у него уточнил. Но… Но сейчас связи почему-то нет. То есть в начале рабочего дня она еще была, но где-то в середине прервалась. И я в тревоге. Что могло произойти на базе?

– Хорошо, я вам это скажу! – произнесла Мариша, услышав, что связи с базой нет, и, вообще обитатели подводной лаборатории полностью оторваны от мира и даже не представляют, какие события происходят рядом с ними. – На базе произошел переворот! – выпалила единым духом Мариша. – Власть захватили мятежники, которые были засланы с единственной целью уничтожить ваш подводный мир. Поэтому и связи нет. Да и сам Игорь очень занят. Вы не представляете, что там творится. Стрельба! Крики! Всюду валяются раненые! Пока мы прорывались к вам, одного из нас тоже подстрелили!

И она мотнула головой на охранника, который, впрочем, уже вполне твердо стоял на обеих ногах.

– В данной ситуации было принято чрезвычайное решение об эвакуации дельфинов, – сказала Мариша. – Вы же понимаете, до какой степени они ценны!

– Но… – замялся ученый. – Пусть так, как вы говорите. Но у нас с Игорем на случай чрезвычайных обстоятельств уже разработан план эвакуации. И по нему следует перевести людей и дельфинов в укрытие. А вовсе не выпускать их на свободу.

– Так это я вам и твержу! – воскликнула Мариша. – Мы доставим дельфинов в укрытие. А вы тем временем подготовите людей и вообще приступите к действиям, согласно разработанному плану.

– Но это очень сложно, – смутился ученый. – Отдать дельфинов посторонним? Нет, я не могу на это пойти!

– Нас послал Игорь! Если он доверяет нам, то почему вы никак не решитесь?

– Но почему Игорь сам с вами не пришел? – простонал ученый.

– Я же вам говорю, он слишком занят! – рявкнула Мариша.

– Ну уж не настолько, чтобы не улучить минутку и не пообщаться с такими очаровательными лгуньями, – внезапно раздался над головой Мариши знакомый насмешливый голос.

Еще до того как она подняла голову и своими глазами увидела Игоря, она уже знала, что он действительно там. Слишком уж дрожала бедняжка Георгина, стоявшая рядом с Маришей.

– Очень любезно было вам всем собраться в одном месте, чтобы я разом мог решить все проблемы, связанные с вашей компанией! – произнес тем временем Игорь, нехорошо сверкая своими темными глазами.

– Бежим назад! – предложила Юлька и попыталась открыть дверь.

– Не стоит стараться, – сказал ей Игорь. – Она открывается только со стороны базы. Из лаборатории ее открыть невозможно.

Подруги растерянно переглядывались.

– А я прибыл сюда морским путем, – ответил на их невысказанный вопрос Игорь. – Это гораздо более комфортно. Но увы, мало для кого доступно.

– Совершенно так же, как и выбраться из этой лаборатории! – возмутилась Юля. – Зачем тут поставлены двери, которые не открываются? Так же делают только в тюрьмах!

– Тут не тюрьма! – поспешно возразил ей Игорь, потому что по толпе ученых прошел ропот. – А сделано это было по ряду соображений. В том числе и из соображений безопасности.

– Ну конечно, и для того, чтобы ваши пленники уж точно никуда бы от вас не делись! – фыркнула в ответ Мариша. – Вот и все ваши резоны!

Но особо фыркать ей больше не дали. Ее окружили ребята в серых комбинезонах, явившиеся вместе с Игорем. И они начали теснить подруг обратно ко входу в подводный туннель. Ученые безмолвно наблюдали за этой сценой. А некоторые так и вовсе не сочли нужным отрываться от своей работы. Фанатики!

– Эй, вы! – надрывалась Инна, отпихивая от себя людей Игоря. – Синие повязки, в которых вы убивали людей, хотя бы снимите!

– И не думайте, что мы не знаем, что один из вас убил господина Мигеля! – кричала Юля.

– Признавайтесь, кто из вас всадил в него пулю? – набрасывалась на охранников Мариша, когда ее пытались схватить. – Кто из вас убийца? Ты, белобрысый? Или это был ты, курносый?

Видя, что уговоры не действуют, Мариша быстро схватилась за кобуру. Конечно, это следовало бы сделать пораньше, но уж слишком велик был шок. Она смогла вытащить пистолет потому, что от серых комбинезонов ее заслоняла Георгина. Когда Мариша подняла пистолет над головой, сообщники Игоря испуганно шарахнулись от нее. Воспользовавшись их временным замешательством, она закричала:

– Игорь, скажи своим парням, если кто из них прикоснется ко мне или моим друзьям, я открою стрельбу. Но не в них! А в приборчики, которые тут всюду понатыканы. Посмотрим, что после этого у вас будет с вашими дурацкими научными изысканиями. Попомнишь ты у меня убийство Мигеля. Что ни говори, а его кровь на твоих руках. Это ты отдал приказ – убить его. Так что считаю до трех, либо вы отступаете, либо я стреляю!

– Ты этого не сделаешь! – поспешно возразил ей Игорь, уже давно спустившийся вниз и стоящий теперь за своими охранниками.

– Игорь, что тут происходит?! – встревоженно бросился к нему один из ученых. – Кто эти девушки? И почему они обвиняют тебя в убийстве Мигеля?

– Уйди ты! – с досадой пихнул его в грудь Игорь.

При этом он не рассчитал и толкнул слишком сильно. Парень отлетел в сторону и, свернув какой-то столик, опрокинул стоящий на нем компьютер и затих под его обломками. По толпе ученых прошел ропот недовольства. Кто-то кинулся на помощь коллеге. Во всяком случае, никто из них больше не работал. Все наблюдали за происходящим. Когда один из ученых снова попытался приблизиться к Игорю, его просто отшвырнули. Но уже не Игорь, а стражники в серых комбинезонах и с синими повязками на рукавах.

– Что происходит? – зароптали ученые. – В чем дело?

– Хотите знать, в чем дело? – закричала Мариша, перекрывая общий ропот. – Игорь устроил переворот. Убил Мигеля. И планомерно истребил всех его верных сторонников! Он убил массу людей! А еще больше убьет, если мы позволим ему стать нашим лидером! Каждый из вас жив лишь до того момента, пока не вздумает выступить против Игоря.

– Это ложь! – закричал Игорь. – Заткните им рты!

Последняя фраза относилась к серым комбинезонам. Видимо, Игорь счел, что провокаторская деятельность Мариши все же может нанести гораздо больший вред, чем несколько пуль, которые она, возможно, успеет выпустить. И на подруг и их друзей, прижавшихся к стене подводного туннеля, накатила серая волна. Последнее, что помнила Юлька, был голос Мариши, призывающий их не терять веры в свои силы и не сдаваться.

Очнулась Юлька снова в темноте. Голова жутко болела, во рту было мерзко и сухо, вокруг тепло, а под попой жестко. Словом, все сильно повторялось. И вывод напрашивался сам собой. Она снова была пленницей. Время словно бы отмотало несколько кадров назад. Теперь оставалось только выяснить, где ее подруги, и можно было начинать всю их подводную эпопею сначала. Впрочем, теперь пол под ней не вибрировал. Отсюда Юлька сделала вывод, что они, попросту говоря, приплыли. Во всех смыслах. Она проползла вперед несколько шагов и наткнулась на что-то теплое. Видеть она ничего не видела, пришлось действовать на ощупь. В самом разгаре ощупывания, когда ей в руки попалось что-то совсем уж непонятное, она услышала у себя над ухом мужской голос:

– Эй, ты чего делаешь?

Взвизгнув, Юлька выпустила эту мягкую штуку из рук и шарахнулась в сторону.

– Не, ну вот ведь бабы! – возмущался тот же голос. – Нам жить, может быть, несколько часов осталось, а они все о своем. Бесстыдницы!

– П-простите, пожалуйста! – пролепетала Юлька. – А вы кто?

– Нет, ну ваще! – разобиделся еще больше мужчина. – Сначала мне ногу прострелили, потом в заложники взяли. Маюсь тут из-за вас в камере, а она даже не понимает, кто я такой. Ползи от меня подальше! А то сейчас как двину. Одна-то нога у меня здоровая.

Сообразив, что первым ей попался тот охранник, которого они с подругами встретили у входа в туннель в секретную лабораторию и насильно влили в свою компанию, Юлька поспешно отползла в сторону. Злить мужика не следовало. Еще удивительно, что он в темноте всех их сам голыми руками не передушил.

«Наверное, очухался только когда я его щупать стала! – сообразила Юлька. – Но где же мои девчонки?»

На поиски трех подруг много времени не ушло. Все трое лежали, сбившись в углу в тесную кучку. Женя и Генка лежали рядышком, свернувшись калачиками и тесно прижавшись друг к другу.

– Где мы? – пробормотали Инна с Маришей, едва очухавшись.

Георгина ничего не спрашивала. Для этого у нее слишком громко клацали зубы.

– Почему мы до сих пор живы, вот в чем вопрос, – сказала Юля. – Лично я на месте Игоря уже давно бы нас сбросила в море. Чего он с нами валандается?

Георгина заклацала зубами с такой силой, что нервы подруг не выдержали.

– Что ты там? – недовольно спросила у нее Мариша. – Говори толком. Придержи челюсть рукой и говори.

Георгина вняла совету и довольно внятно сумела произнести:

– Уверена, он нас для опытов оставил.

– О, господи! – вздохнула Мариша. – Снова ты за свое!

– Он и раньше такое проделывал, только при Мигеле ему это сложней было, – твердила Георгина. – А теперь у него руки развязаны. Он и переворот этот затеял для того, чтобы в своей лаборатории мерзкие опыты на живых людях ставить. Пока-то план превращения обычного человека в существо с жабрами и легкими у него только на бумаге был. Он на дельфинах опыты свои ставил. Только все неудачно. Они либо дохли, либо тяжело болели. В общем, эффект был скорей со знаком минус.

– Понятно, – пробормотала Мариша. – Потому и Ленкина дельфиниха, которую она из лаборатории украла, в таком плохом состоянии была. И шрам у нее оставался после операции. И уколы ей кололи наверняка тоже после операции. А мы-то еще удивлялись, что это с ней такое? Что за хворь такая!

– Ну да, Ленка, выходит, Галю полюбила и не захотела видеть, как ее дальше мучить будут. И сбежала вместе с ней, – вздохнула Инна. – Ну, это мы все уже поняли. А что с нами-то будет? В рыб нас превратят? Да, Георгина?

– Угу, – кивнула Георгина дрожа. – Но не сразу. Помучаемся еще.

Похоже, ей жутко не хотелось покрываться чешуей и отращивать рыбий хвост.

– Не может быть, – сказала Мариша. – Против нашей воли никто с нами никаких экспериментов проводить не будет.

– С чего ты взяла? – оживилась Юля.

– Ну, тот ученый, с которым мы разговаривали, мне показался вполне разумным молодым человеком, – сказала Мариша. – А интуиция меня не обманывает.

В ответ Инна посоветовала Марише засунуть свою интуицию в одно место.

– Они же все фанатики! – заявила она. – И потом ученые могут и не знать, что мы против. Доставит нас Игорь к ним на операционный стол уже под наркозом. Они и знать не будут о наших протестах. Почикают нас скальпелем, и будем мы в синем море плавать и ластами дрыгать. И это еще если очень повезет. А то ведь и на операционном столе окочуриться можем. Дело-то, я так понимаю, новое. Не апробированное.

– Я не хочу становиться подопытным кроликом, – неожиданно разревелся в голос охранник. – Я боюсь.

– Тьфу! – поморщилась Мариша. – Мужик, а сопли распустил. Кому ты нужен? Со своей раненой ногой? Тебя в последнюю очередь заберут.

– Точно, нужно повязку с ноги содрать, чтобы кровь шла, – воодушевился охранник. – Пусть уж вас первых. А меня уж потом. Так сказать, с учетом предшествующего опыта. Все надежней выйдет.

– Нет, ну ты это видишь! – возмутилась Мариша. – Ну, подлец! Одно слово – подлец!

И возмущенные поведением бывшего охранника подруги затихли.

– Долго мы тут провалялись? – наконец спросила Инна.

– Не думаю, – ответила Юля. – У меня на голове шишка. Так что думаю, что на этот раз нас не усыпляли, а просто оглушили.

– Точно! – сказал Генка. – И у меня шишка. Даже две. Нет, три.

Представив себе, как выглядит теперь его голая испещренная красными кружками башка, украсившаяся еще вдобавок и шишками, подруги не выдержали и захихикали.

– Слушай, ты, с раненой ногой! – обратилась Мариша к бывшему охраннику. – У тебя спички есть? Или зажигалка?

– Курить на базе строго воспрещено! – заявил ей парень.

– А фонарик?

– Фонарик где-то был, – ответил парень и принялся рыться в карманах.

Минуты через полторы в стену уперся красный лазерный луч. Толку от него было чуть.

– А поярче чего-нибудь? – спросила Юля.

– Сейчас, подождите.

И тут же в стену уперся теплый желтый луч света.

– Вот это другое дело! – обрадовались подруги. – Посмотри, где мы.

Охранник послушно принялся водить лучом по стенам.

– Это же мой карцер! – внезапно обрадовался Генка. – Вон имя, которое Бочка нацарапал! А Юрка еще неприличное слово снизу под ним приписал, и они подрались.

– Так ты с ними в карцере сидел? – спросила Инна. – И разболтал про вход в секретную лабораторию. И кто тебя за язык тянул?

– Не ругай его! – остановила ее Мариша. – Если бы не он, мы бы вообще не узнали, что такая есть.

– Если бы не он, мы бы уже дождались батискаф шейха и мирно отплыли бы на поверхность, – сказала Инна. – А потом обратились бы… обратились…

– Ну, и к кому бы ты обратилась? – спросила у нее Юля.

– Не знаю, но не может быть, чтобы у Игоря и Мигеля везде и всюду все было куплено и всем заплачено! – воскликнула Мариша. – Должны в мире найтись люди, которые заинтересуются информацией об этой базе. Пусть Ленке не повезло. Она побежала в ФСБ и наткнулась на подкупленного Игорем человека, который ее подставил. Но ведь не все же подкуплены. И потом, Ленка помчалась туда сломя голову, когда уже совсем жарко стало. Не наводила справок, кому там можно доверять, считала, что ей удалось провести Игоря и ее считают мертвой. Делала ставку на это и проиграла. А пойди она в ФСБ, предварительно все разузнав, глядишь, ей бы и попался порядочный сотрудник.

– Да! – воодушевилась Инна. – Кто-то бы точно нашелся. Нужно было без устали бомбардировать своими записками и ФСБ, и милицию, и ЦРУ, и ФБР.

– Ладно, чего теперь говорить, – прервала ее Юля. – Отсюда мы не только до ЦРУ не докричимся, но и до наших родных служб.

И вдруг у них в камере загорелся свет. Тусклый, но и это было приятно после полной темноты. Некоторое время подруги радовались свету. Но потом притихли. Их сверлил один и тот же вопрос: с какой целью зажгли свет у них в карцере?

– Постой-ка, – насторожилась внезапно Мариша.

Подруги замолчали.

– Вы ничего не слышите? – спросила у них Мариша.

– Какие-то голоса, – сказала Инна. – Мужские.

– Похоже, за нами идут, – вздохнула Юля. – Что же, девочки, давайте прощаться.

– Быстро они как, – протянула Мариша. – Я думала, пока они там свой удачный переворот праздновать будут, мы хоть пару дней в безопасности посидим. Но выходит, ошиблась. Идут уже. Ишь, нетерпеливые! – добавила она с выдохом.

А шаги тем временем приближались. Вскоре в двери карцера что-то заскрипело, и камеру залил свет, показавшийся подругам просто ослепительным. В проеме двери они не могли различить ничего, кроме темного мужского силуэта.

– Выходите, – произнес до боли знакомый и родной голос. – Я вас сейчас убивать буду. По очереди. И голыми руками.

Некоторое время подруги молчали, а потом Инна взвизгнула:

– Бритый! Миленький! Это ты? Это в самом деле ты?!!

И бросившись на шею темному силуэту, маячащему в дверях, она принялась душить его в объятиях. Глаза ее подруг тем временем немного привыкли к свету, и они увидели, что в дверях стоит и в самом деле Бритый. И улыбается вовсе не страшно.

– Бритый! – закричали хором подруги, вскакивая на ноги и тоже бросаясь к выходу. – Какое счастье!

– Как ты тут очутился?

– Тебя тоже похитили?

С трудом освободившись от восторженно прыгающих возле него подруг, Бритый деловито осведомился:

– Вы все целы?

– Конечно! – радостно подтвердили подруги.

– Впрочем, и сам вижу, – пробормотал Бритый. – Больные так бы душить меня в объятиях не сумели. Ладно, пошли отсюда! Никто меня не похищал, дурехи вы этакие! Я сам за вами спустился.

И Бритый напыжился, явно видя себя Джеймсом Бондом, Бетменом и Человеком-Пауком в одном флаконе. Впрочем, рассудили подруги, ему было чем гордиться. Однако им всем не терпелось покинуть свою камеру. И пока они шли по коридорам прочь от карцера, Бритый посвящал их в события последних часов. Надо сказать, что с того момента, когда Бритый увидел шейха в его посудине, поднявшейся со дна моря, события развивались очень стремительно.

С помощью батискафа, который шейх после недолгих уговоров уступил, Бритому и его соратникам удалось спустить на базу достаточное количество вооруженных людей, с помощью которых и был произведен захват города. Пока Игорь уговаривал ученых в своей лаборатории, что ничего страшного не произошло, что он прежний хороший, чуткий и заботливый шеф и что они могут работать, как и раньше, ничего для них лично не изменится, оставленный им без присмотра подводный город мирно сдался силам, которые привели с собой Бритый и его соратники.

– Вы, девочки, удивитесь, когда узнаете, сколько людей из самых разных организаций знали о существовании этой базы и мечтали на нее попасть, – говорил он им. – И когда появилась возможность эту свою мечту осуществить, они не преминули ею воспользоваться. Так что моих людей сюда спустилось всего шесть человек, считая меня. А все остальные – это были ребята из ФСБ и Интерпола.

– А Интерпол тут при чем? – удивилась Инна.

– А я знаю! – воскликнула Мариша. – Этот подводный город, куда попали мы, не единственный. Тут Игорь прокручивал свои грязные делишки. А кто знает, сколько еще таких игорей есть на других подводных базах. Может быть, даже кто-то из них подрабатывает, укрывая беглых преступников и террористов.

– Все верно, – кивнул Бритый. – Но надо сказать, что вам посчастливилось попасть в самый крупный подводный город из целой сети выстроенных в разных морях и океанах нашей планеты.

К этому времени Бритый довел подруг до бывшего кабинета Мигеля. Не без опаски войдя в приемную, Инна с Маришей радостно ойкнули и кинулись к двум молодым мужчинам, которые мирно беседовали, прислонившись к стене. Это были сотрудники ФСБ, с которыми подругам довелось столкнуться один раз, когда они пытались разыскать Игоря. Еще до того, как узнали, насколько опасен и влиятелен этот человек.

– Здравствуйте! – поздоровались подруги с фээсбэшниками. – Очень рады, что вам наконец удалось поймать Игоря.

Похвала явно смутила мужчин. Но Бритый уже отвлек девушек, подведя их к шейху, который тоже был здесь.

– Частично база строилась на мои деньги, и я должен блюсти интересы моей семьи, – шепотом пояснил он подругам. – А иначе никакие уговоры не заставили бы меня еще раз спуститься сюда.

– А кто занял кабинет Мигеля? – спросила Мариша у Бритого.

– Пока конкретного человека еще не назначили, – пожал плечами тот. – Но полагаю, ООН выделит своего наблюдателя, который и займет руководящий пост.

– Так что, база продолжит свое существование? – разочарованно переспросила Георгина.

– Конечно, – уверенно кивнул Бритый. – Как научная лаборатория – она поистине уникальна. Но, разумеется, никаких опытов на людях тут ставиться не будет.

– А как же дельфины? – встревожилась Мариша. – И Галя?

– Дался вам этот дельфин! – раздраженно воскликнул Бритый. – И так уже нахлебались из-за него.

– Лена погибла, спасая Галю! – тихо сказала Инна. – А если бы не побег Лены, то все эти люди никогда бы тут не очутились.

– Глупости ты говоришь! – рассердился Бритый. – Переход этой подводной базы под руководство ООН был делом нескольких недель, может быть, месяцев. За этим подводным сооружением наблюдают уже давно. И желающих прибрать его к рукам тоже полно. Так что никто бы Игорю не разрешил претворять в жизнь свои гнусные планы.

– Минуточку, – перебила его Мариша. – Но ведь у этой базы есть настоящий хозяин. Тот, кто построил ее.

– Строили ее на деньги многих, очень многих богатых людей, – пояснил Бритый.

– И что же, эти люди способны сквозь пальцы смотреть на то, что их имущество захватывают? Пусть даже и такие могущественные организации, как Интерпол и ООН.

– Частично эти люди погибли во время войны, которую развязали США на Востоке, – сухо произнес Бритый. – А их наследникам сейчас не до того, чтобы отстаивать свои интересы под водой. Они сочли за благо сдать эту базу, в обмен на некоторые поблажки, которые может обеспечить им ООН. Но все это большая политика, в которой я, признаться, ни черта не понимаю. Пусть они тут сами, как хотят, так и договариваются. Мне достаточно того, что я спас вас.

– Но дельфины… – не унимались Мариша и Инна.

– Успокойтесь вы! – рыкнул на них Бритый. – Не хотел вам говорить, но, видно уж, придется.

– О чем? – встревожились подруги. – О чем ты нам не хотел говорить?

– В общем, захват базы произошел не за пять минут, – начал рассказывать Бритый. – И никто из нас не знал, как быстро проникнуть в лабораторию Игоря. И пока мы разбирались, что к чему… Ему удалось удрать.

– Что? – едва слышно прошептала Георгина. – Игорь удрал?

Произнеся эти слова, она побледнела как мел.

– Не стоит волноваться, его обязательно поймают! – заверил ее Бритый. – Сейчас он в крайне сложном положении. За ним идет охота. А все места, где бы он мог укрыться, охотникам хорошо известны.

Подруги молчали, переваривая эту новость.

– Ладно, – наконец произнесла Мариша. – Игорь сбежал. Черт с ним. Но при чем тут дельфины?

– Так я же и говорю, сбежал Игорь из лаборатории, – смущенно забубнил Бритый. – И перед тем, как удрать, он успел прихватить с собой все документы и результаты опытов, которые его ученые ставили там.

– Но дельфины.?

– Их Игорь не тронул, – поспешно произнес Бритый. – А вот некоторым ученым повезло меньше. Все те, кто представлял опасность для Игоря… Одним словом, он их убил.

Подруги осмыслили и эту новость.

– Ну и плевать! – заявила наконец Мариша. – Они ставили эксперименты на людях. Мне их ни капли не жалко. Значит, дельфинам больше ничего не грозит?

– Думаю, что нет, – произнес Бритый. – Но пока я и сам толком ничего вам сказать не могу. После того как захват базы произошел, я все время разыскивал вас. Никто же не знал, где вы. Прошло порядочно времени, прежде чем ребята восстановили систему камер слежения, которые вывели из строя люди Игоря. Одновременно наши ребята возобновили и подачу света. Только тогда я и увидел вас, сидящих в карцере. И сразу же поспешил вам на выручку.

После этого Бритый отправился вместе с шейхом и ребятами из ФСБ в кабинет Мигеля. Подруг они с собой не взяли. Но отсутствовал Бритый совсем недолго. Уже через пятнадцать минут они все вместе поднимались на поверхность. Женечке, Генке и охраннику с простреленной ногой пришлось задержаться на базе. Перед тем как ее сотрудники вернутся к нормальной жизни на земле, им еще предстояло выдержать несколько допросов, ответить, какие обязанности были у них на базе. Как давно они тут живут. И что ценного могут передать из своего опыта новым владельцам подводного городка. Подруги, в связи со своим кратким пребыванием на базе, такой ценности не имели. Поэтому их отпустили без слов. А вот Георгина осталась на подводной базе по своей воле. Ей не терпелось наконец поделиться всем тем, что она знала про Игоря с людьми, которые охотились за ним.

– Может быть, мои знания помогут им поймать его побыстрей, – сказала она подругам в оправдание своего решения. – Пока он на свободе, ни я, ни мои родные не можем чувствовать себя в безопасности. Простите, девочки, но я с вами не поплыву.

– Что же, мы тебя понимаем, – кивнула Мариша. – Удачи тебе.

С шейхом подруги распрощались уже на берегу. Он поднялся на свою яхту, где его с нетерпением поджидали любящие жены и прислуга, и отчалил от берега. Выражение лица шейха было не слишком радостным. Похоже, в бывшем кабинете Мигеля ему не удалось у нового руководства базы выторговать каких-то твердых гарантий того, что его деньги, вложенные в строительство, вернутся к нему.

– Бедняга, – с сочувствием глядя на удаляющуюся яхту шейха, произнес Бритый.

– С чего это вдруг ты его жалеешь? – спросила Мариша.

– Отец этого парня и так не слишком к нему расположен, – сказал Бритый. – А теперь еще неудача с финансированием подводного города. По примеру многих богатых и влиятельных лиц Ближнего Востока семья шейха вложила туда крупную сумму. И вот теперь именно этому бедолаге предстоит принести весть о том, что денежки, судя по всему, пропали. Да еще как-то замазать то обстоятельство, что это на его батискафе спускался на подводную базу штурмующий ее отряд миротворцев ООН.

– Ты вот его жалеешь, а, между прочим, этот шейх предлагал мне пополнить его гарем! – желая поддразнить Бритого, произнесла Инна.

И ей это удалось сверх меры.

– Что? – заорал Бритый, сжимая кулаки. – Что ты сказала? Этот толстый баклажан звал тебя в свой гарем?

– Ну да, – кивнули подруги. – Когда он удирал от переворота, то явился к нам и заявил, что может найти в своем батискафе одно лишнее местечко. И предложил Инне плыть с ним. Правда, когда она отказалась, то он приставал с этим же предложением и к нам.

В ответ Бритый внезапно расхохотался.

– Он предложил Инне плыть с ним, потому что его влиятельные друзья просили его присмотреть за ней. И когда шейх понял, что нужно уносить ноги, в первую очередь он подумал о той из вас, за кого просили влиятельные люди.

– И кто же эти мои друзья, о которых мне ничего не известно? – удивилась Инна.

– Друзьями я бы их и сам не назвал, – с заминкой произнес Бритый. – Ну скажем так, это люди, которые мне кое-чем обязаны. А вот с шейхом они действительно ровня, и с ним они на дружеской ноге. Поэтому нам и удалось так быстро уговорить шейха предоставить свой батискаф для наших нужд. И когда тебя, Инна, похитили, а я догадался, где ты можешь быть, я обратился за помощью к этим людям. А они в свою очередь попросили за вас шейха. Я же вам говорил, что существование подводного города уже для многих никакой не секрет.

Домой подруги должны были вернуться только через несколько дней. Бритого задержали в Крыму какие-то неотложные дела, которые, как поняли подруги, были связаны с подводной базой. В чем именно они заключались, Бритый им так и не сказал. Целыми днями он где-то пропадал, предоставив подруг заботам Крученого, который, словно добрая тетушка, хлопотал над ними, следя, чтобы они вовремя поглощали обильные завтраки, обеды и ужины. А также посещали водные процедуры и вообще восстанавливали свое здоровье после похищения и плена. По тому вниманию, с которым Крученый пекся о том, чтобы подруги ни на минуту не оставались одни и без присмотра, они начали подозревать истину. Видно, Бритый, помимо прочего, поручил своему другу Крученому тщательно следить за тем, чтобы девушки не вляпались еще в какую-нибудь историю. Таким образом, они проводили свои дни почти что в плену, если и отлучаясь из дома, то только под присмотром Крученого или кого-нибудь из ребят из охраны Бритого. Зато перед отлетом Бритый позвал подруг на автомобильную прогулку по берегу моря. Проезжая мимо ворот какого-то детского оздоровительного лагеря, он неожиданно остановил машину и предложил:

– Зайдем сюда. Тут работает один мой знакомый. Навестим его.

Подруги, которым надоело сидеть в машине, с радостью согласились размяться. На территории лагеря было оживленно. Дети сновали взад-вперед с сияющими лицами и горящими глазами.

– Куда мы идем? – спросила Юлька у Бритого, видя, что они идут к шумной гурьбе малышей.

– Сейчас увидите, – загадочно ответил Бритый, и в этот момент перед ними в воздух взлетело продолговатое, обтянутое блестящей кожей, тело.

Взмахнув хвостом, дельфин нырнул в бассейн, подняв к восторгу детей большой фонтан брызг. Не дожидаясь объяснений Бритого, подруги сами кинулись бежать со всех ног вперед. Слегка потеснив десятка полтора малышей, они увидели перед собой голубую гладь бассейна, в котором резвились два дельфина. И вот один из дельфинов перевернулся в воде, и подруги, затаив дыхание, увидели у него под плавником длинный шрам.

– Это что, Ленкин дельфин? – с замершим сердцем повернулись к Бритому подруги. – Это Галя? Да?

– Она самая, – кивнул Бритый. – И ее подруга.

– Бритый! – кинулись обнимать его девушки. – Как ты сумел?

– Ходы надо знать! – явно очень довольный произведенным эффектом, произнес Бритый. – Пока Галя и Фира побудут здесь. А осенью они станут участниками эксперимента «Назад в природу». И их в числе других дельфинов и морских животных начнут готовить к самостоятельной жизни в море. Впрочем, насколько мне известно, у этих двоих особых проблем не будет. Они выросли в море, и поймали их уже взрослыми. Так что вряд ли они начисто растеряли все свои навыки жизни на воле.

– А их здоровье? – встревоженно спросила Мариша. – Все эти эксперименты, они ведь должны были ослабить их?

– Ну знаешь! – возмутился Бритый. – То ты собиралась выпустить всех дельфинов из лаборатории просто так, без всякой подготовки, в море. А теперь волнуешься, правильно ли так сделать. Ты сама себе противоречишь.

– А то ты не знал! – проворчала в ответ Мариша, с удовольствием следя за тем, как Галя и ее подруга резвятся в прозрачной воде бассейна, играют разноцветными мячами, которые им бросают дети, и собирают, к восторгу малышни, носами легкие пенопластовые кольца.

Дельфины казались вполне счастливыми. И на следующий день подруги с легким сердцем отправились к себе домой в Питер.

– Повезло тебе, Инка, с Бритым, – устраиваясь поудобней в своем кресле, пробормотала Мариша. – Вон как он о тебе печется. А мой Смайл…

И она только рукой махнула. Действительно, Смайл проявил себя в этой ситуации не с лучшей стороны. Хотя в то время, когда Мариша находилась в плену, он был далеко и связаться с ним не сумели, но после того как они все оказались на берегу и в безопасности, Мариша все же дозвонилась до Смайла. И сообщила ему, что волноваться больше не нужно, с ней уже все в порядке, спасибо Бритому. Но как ни странно, услышав эти слова, Смайл разволновался не на шутку. Он так раскричался, что Марише пришлось повесить трубку и вообще изображать из себя обиженную добродетель. Оказывается, Смайл уже три дня сидел в Питере, успокаивая как мог Маришину маму и Анну Семеновну со Степкой. После того разговора Смайл несколько раз пытался дозвониться до нее, но разговаривать с ним Мариша не желала. И теперь с тревогой думала, как ей вести себя с мужем, когда они прилетят в Питер.

– Мариша! – вдруг пихнула ее в бок Инна. – Смотри, кто идет!

Мариша повернула голову и увидела своего мужа в форме.

– Что ты тут делаешь? – задохнулась от удивления Мариша.

– Догадайся с трех раз, – предложил ей Смайл.

В общем, эта история закончилась гораздо благополучней, чем можно было ожидать. Подруги вернулись к обычной своей жизни. И через месяц Инне позвонила Георгина.

– Поздравьте меня! – произнесла она ликующим голосом. – Игоря наконец-то сцапали! За все его злодейства ему светит пожизненное заключение. А я наконец-то свободна! И это благодаря моим подсказкам его удалось поймать так быстро.

Инна порадовалась за нее. И нужно признаться, что и у нее отлегло от сердца. Все же пока Игорь был на свободе, она не могла спать совсем уж спокойно. Но стоило Инне повесить трубку, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонила Мариша. Не дав Инне и слова вымолвить, она закричала:

– Ты не представляешь, какая штука случилась с Юлькой! Немедленно приезжай к ней. Я уже тут. Ситуация просто швах! А все эти ее сомнительные знакомства по Интернету! Но все равно мы должны ей помочь!

И Мариша повесила трубку прежде, чем Инна успела у нее выяснить, что же конкретно сотворила Юлька. И слушая короткие гудки в трубке, Инна внезапно поняла, что подробности не так уж ей и важны. Главное было в том, что подруге нужна ее помощь. И этого вполне достаточно. Чуть ли не кубарем Инна скатилась с дивана, спустилась вниз и помчалась к своим подругам.