Глава девятая
Пересказывать Юле в деталях всю историю, связанную с похищением дельфина, Мариша не стала. На это ушло бы слишком много времени. Но вкратце она звучала примерно так. На некой базе, расположенной где-то далеко в море, велись какие-то секретные разработки, в которых участвовали дельфины и люди. Причем, люди чаще всего вербовались для таких работ обманным путем. Вначале человеку предлагался безобидный контракт сроком на год, отличный оклад и многое другое. Но по прошествии этого срока, то есть ровно через год, «новобранец» уяснял для себя неприятную истину. А именно, что покинуть базу можно только одним способом – расставшись с жизнью. В результате база становилась для людей не простой «золотой клеткой», а сущей тюрьмой. И насколько знала Мариша, лишь одному человеку, а верней одной девушке удалось удрать оттуда и остаться при этом живой. Правда, до поры до времени. Но мало того что она удрала с базы сама, так она еще и спасла подопытную дельфиниху Галю, к которой очень привязалась за время своей работы.
– Знаю, это и была твоя подруга Ленка! – воскликнула Юля.
– Ну да, – кивнула Мариша, продолжая рассказ.
На некоторое время Лене удалось скрыться. Но потом руководство секретной базы напало на след самой Лены и дельфина. Затем Лена была убита, а дельфин похищен и, видимо, возвращен на базу. Каким образом подругам удалось выйти на след убийцы, отдельная история. Но факт тот, что в самый последний момент преступнику удалось скрыться. Подругам удалось отыскать лишь его любовницу, Георгину, знавшую, увы, слишком мало об Игоре. И почти совсем не имеющую никаких сведений о секретной базе, потому что ее любовник старался держать женщину подальше от своих делишек.
– Но какими бы крохами информации ни обладала Георгина, они все же были весьма ценными, – сказала Мариша. – Потому что очень скоро Георгину изолировали от нас и от милиции работники ФСБ. Они весьма активно интересовались этой секретной базой. Но делиться своей информацией с нами они не пожелали. Так что где именно находилась эта база и чем именно занимались работавшие там люди, нам так до конца и не удалось выяснить.
– Жаль, – разочарованно протянула Юля.
– Но зато сестра Георгины – Виктория оказалась классной теткой! – бодро продолжила Мариша. – И она тоже имела зуб на Игоря. А потому назвала нам его фамилию, имя и отчество, под которыми он жил у них в городе, а также сообщила, что у него был паспорт на эту самую фамилию – Гудков. Она этот паспорт лично видела, и там стоял штамп питерской прописки.
– И вы с Инной решили разыскать следы этого Гудкова у нас в городе? – подхватила Юля. – Это я уже поняла. Хорошо! И вы с Инной пошли к нему домой?
– Ну да, – кивнула Мариша. – В паспорте же стоял штамп о его регистрации. Мы туда и пришли. А там уже живут другие люди. И знать не знают, куда исчез владелец квартиры.
– И потому жильцы вас отправили на бывшее место работы Гудкова, – сказала Юля. – Это я тоже уже поняла. Но откуда жильцы знали бывшее место работы Гудкова?
– Да очень просто, отдел кадров их просто замучил своими звонками, – ответила Мариша. – Сотрудница из отдела кадров тоже оказалась дотошной особой и настойчиво требовала, чтобы Гудков явился и забрал свои документы. Жильцы уже устали отвечать, что понятия не имеют, где находится хозяин квартиры. И что они никакой связи с ним не имеют. Деньги они ему за квартиру заплатили за полгода вперед. А следующие взносы должны будут переводить на такой-то расчетный счет.
– И вы сходили на работу к Гудкову? И что вы там узнали? Действительно ли Игорь жил под именем другого человека, ну, этого самого Гудкова?
– Да говорю же тебе, ничего мы там толком не узнали, – вздохнула Мариша, усаживаясь в свой «Форд». – Гудков был человеком необщительным. Близких друзей на работе не имел. А насчет внешности… Так ведь у нас не было фотографии этого таинственного Игоря. А под наше описание Игоря их Гудков вполне подходил. Он был брюнетом, выше среднего роста. Симпатичный, но слегка угрюмый. А вот седой пряди и хромоты у него в то время не было. Но ведь и седина, и хромота дело наживное. Тогда не было, а сейчас есть. На этом нельзя строить догадки, что тот Гудков и живущий под его фамилией Игорь – это разные люди.
– Но на месте бывшей службы Гудкова должна же была остаться какая-то его фотография! – воскликнула Юля. – Сотрудники часто фотографируются всем коллективом. Нужно было взять эту фотографию, а потом показать ее кому-то из людей, тесно общавшихся с Игорем. Я из твоего рассказа поняла, что таким человеком могла стать сестра любовницы Игоря. Виктория? Так ее зовут?
– Да, – кивнула Мариша. – Виктория – серьезная девушка. Полная противоположность своей сестрице. Мы с ней перезваниваемся. И от нее я знаю кое-что о том, как дела у Георгины. Сама понимаешь, она меня до сих пор интересует. Вдруг Игорь снова на нее выйдет?
– Так, и что с ней?
– Представляешь, Георгина сначала моталась за своим Игорем как ненормальная, а теперь, узнав, что он за фрукт, наоборот, прячется от него. Верней, до недавнего времени пыталась прятаться в другом городе. Только ничего у нее не вышло. И она вернулась назад, заявив, что не станет всю жизнь проводить в изгнании из-за какого-то подонка, который ей по закону даже и не муж. В общем, она ограничилась тем, что сменила адрес, то есть попросту переехала в соседний дом на той же самой улице.
– Тоже мне конспирация! – фыркнула Юля.
– Ну, и еще она снова завела себе какого-то любовника. А Виктория вместе с мужем помогает ей чем может. И воспитывает время от времени своих племянников – детей своей взбалмошной сестрицы.
– А что же эти ребята из ФСБ не захотели взять под свою опеку Георгину? – спросила Юля. – Она же свидетель!
– Да ты что, наших порядков не знаешь! – вздохнула Мариша. – Впрочем, не ты одна ошиблась. Мы с Инкой, кстати говоря, тоже наивно полагали, что Георгину фээсбэшники спрячут куда-нибудь или помогут хотя бы сменить фамилию и имя. Куда там! Ничего они для ее безопасности не сделали. Так что сначала она сама пряталась, и Виктория одно время говорила, что не знает точно, где сестра. А потом Георгина все же обратно в Бахчисарай вернулась. К сестре поближе. И к своим детям.
– Но почему эти ребята из ФСБ так с ней обошлись?
– Сказали, что информация, которой она обладает, не представляет опасности для Игоря. А следовательно, и сама Георгина для него интереса не представляет.
– И нечего им было передергивать! Это для них она интереса не представляет! – возмутилась Юля. – А вот для Игоря она как раз может представлять интерес, хотя бы как объект для мщения! Кстати, а ты давно звонила Виктории?
– Не так уж давно, – задумалась Мариша. – Примерно неделю назад.
– Ну так нужно немедленно позвонить ей! – воскликнула Юля. – Расскажи, что Игорь, похоже, снова активизировался. Что ты тянешь?!
– Да ведь я сама недавно поняла, что Инну, возможно, похитил именно этот злодей! – воскликнула Мариша. – Мы были готовы подумать на кого угодно. Но теперь проявился конкретный преступник.
Она завела двигатель и тронула машину с места.
– Телефон Виктории я так не помню, он у меня в записной книжке. Ее я оставила у мамы. Уж так получилось. И все забываю забрать.
– Но как же ты звонила Виктории неделю назад? – удивилась Юлька.
– А я позвонила маме, и она продиктовала мне этот телефон, – объяснила Мариша. – Но ту бумажку я теперь у себя дома ни за что не найду. Поэтому и поедем мы с тобой к моей маме и заберем у нее наконец мою записную книжку. Ясно?
Юля кивнула.
– Теперь, кстати говоря, мне становится ясно, почему до сих пор никто не потребовал с Бритого выкупа, – вздохнула она.
– Ну да, – кивнула Мариша. – Если Инку похитил тот наш старый знакомый Игорь, то его интересует не выкуп.
– Кстати, ты же хотела предупредить Бритого, что, возможно, Инну похитил именно Игорь! – воскликнула Юля.
– Ага! – с досадой отозвалась Мариша. – Совсем память плоха стала.
Но дозвониться до Бритого она не смогла. Телефон у того был постоянно занят. Крученый вообще находился вне зоны действия сети. Должно быть, сидел в каком-нибудь бункере вместе с компьютерщиками из их фирмы и пытался найти всех владельцев белых «восьмерок».
– Ну и черт с ними! – рявкнула Мариша. – Если Бритый не дурак, он и сам смекнет, что хромой брюнет с седой прядью – это приметы Игоря.
– А он про него знает?
– Конечно, – кивнула Мариша. – Разве от Бритого что-нибудь толком утаишь? Знаешь ведь, какой он дотошный, когда дело Инки касается.
Юля кивнула. Бритый и в самом деле жил в постоянной тревоге за свою вечно впутывающуюся в истории супругу. Поэтому старался быть в курсе всех ее дел и передвижений. Что ему и удавалось, хоть и не без труда. Обычно Инну раздражало, что Бритый постоянно суется в ее дела. И она старалась любыми способами доказать ему, что отлично справится и без его опеки. Впрочем, пока практика показывала, что правда в итоге оказывалась на стороне Бритого, а не Инны.
Добравшись до дома Маришиной мамы, подруги были встречены разноголосой звериной стаей, проживающей в квартире. Тут были две «многопородные», как говорила про них сама Мариша, таксы, разожравшиеся до таких безобразных размеров, что теперь больше всего напоминали продолговатые мячи на длинных худых лапках. Была кошка Дина, любительница принять теплую ванну. Причем, чем больше пены и ароматной соли добавлено в воду, тем тверже была уверенность Дины, что ванна приготовлена именно для нее. Потом на голову Юле спикировал ворон Вася, выражавший таким образом ей свое искреннее расположение. Ну и, разумеется, не обошлось без мартышки Маруси и белки, которые тоже принялись носиться и скакать вокруг неожиданных гостей. Несмотря на ранний час, еще не было и семи, вся стая выстроилась в полной боевой готовности идти гулять.
– Что вы в такую рань встали? – зевая, спросила Тамара Ильинична – мама Мариши, выходя в прихожую и запахивая на себе халат. – Небось очередную авантюру задумали?
Несмотря на то что Тамара Ильинична только что проснулась, голова у нее варила, будьте уверены.
– Ох, не доведут они вас до добра, – простонала она. – Вот чует мое сердце – не доведут!
– Мамочка, мне просто нужна моя записная книжка, – сказала Мариша. – И все! Не волнуйся.
– Ну да, как же! – хмыкнула Тамара Ильинична. – Ни свет ни заря ей вдруг записная книжка понадобилась. То месяцами забрать не можешь, а то вдруг примчалась как на помеле с утра пораньше. Да ты себя в зеркало видела? Глаза ввалились! Сама бледная! Волосы встрепаны! Да и ты, Юля, не лучше выглядишь. Не спали, что ли, всю ночь?
– Спали мы, спали, – нагло соврала Мариша.
– Господи, у других девки как девки, если уж не спят по ночам, так хоть понятно почему. С мужиками хороводы водят. А вы что? Обе вроде бы пристроены. А все ночами где-то болтаетесь! Вот помяните мое слово, бросят вас ваши мужики. Надоест им ваши выкрутасы терпеть и сбегут к тем, которые поспокойней и по ночам в своих постелях спят. А вы так и будете до старости разбойников ловить.
– Мама! – взмолилась Мариша. – Где моя записная книжка?
– Откуда я знаю? – сердито спросила в ответ Тамара Ильинична. – Вроде бы тут возле телефона и лежала. Да разве с этой сворой за порядком уследишь? Наверное, кто-то из наших зверей стащил. А все ты, Мариша! Собрала зоопарк со всех концов света! Сама в кусты, а мне с ними разбираться.
– Так ты же мне сама никого не даешь! – возмутилась Мариша. – Дину у тебя со скандалом выпрашиваю. И то только на несколько дней даешь. До первой же твоей ревизии. А потом кричишь, что от кошки один скелет остался и вообще она выглядит больной. И забираешь. И с собаками та же ерунда. Я уж не говорю про ворона.
– А у кого он прошлый раз удрал? – осведомилась Тамара Ильинична. – Удрал и через весь город ко мне обратно вернулся! Верно, мой мальчик?
И она погладила ворона по блестящим перьям. Любой другой за такую дерзость мигом бы лишился сустава на каком-нибудь из пальцев. Но свою хозяйку ворон обожал. И ей позволялось все на свете. Даже чесать его по голове, ероша мелкие перышки. Увидев такое предпочтение, оказываемое ворону, собаки подняли лай.
– Ладно, – решила Тамара Ильинична. – Вы, девочки, погуляйте со зверями, а я пока спокойно поищу эту пропавшую записную книжку.
Подругам не оставалось ничего другого, как нацепить на собак ошейники с поводками, посадить ворона и мартышку на плечи, взять на руки Дину и отправиться вниз во двор. Разумеется, во дворе животные, почувствовав свободу, принялись вести себя безобразно. Собаки, едва их спустили с поводков, с оглушительным лаем разбежались в разные стороны. Дина, сделав вид, что ее напугал какой-то звук, забралась на дерево и долго не желала оттуда спускаться, истошно воя и показывая, что у нее закружилась голова, что с ней вот-вот приключится обморок и она упадет на твердую землю и разобьется просто в лепешку, вопреки мнению глупых людей, что у кошек – девять жизней. Ворон порхал над ней, поднимая ветер своими крыльями и довершая общую сумятицу своими криками, в которых даже ранним солнечным утром чудилось что-то роковое.
В конце концов Дина не выдержала сквозняка, поднятого Васей, и как ни в чем не бывало выпустила из лап ветку, за которую цеплялась слабеющими коготками последние десять минут. Потом, оторвав от спасительной ветки пушистый живот, она спокойно прошествовала по ней к стволу и спустилась по нему на землю. Собаки облаяли сначала ее, потом дерево, потом еще минут десять ушло на то, чтобы умаслить Васю снова приземлиться на плечо к Марише. И наконец прогулку можно было считать завершенной.
– Если твоя мама каждый день так развлекается, то неудивительно, что она все время в тонусе, – пробормотала Юлька.
У самой Юли дома тоже была живность – такса Ника. Но лаять, лазить по деревьям и вообще суетиться она терпеть не могла. У нее была другая страсть. Вся ее энергия уходила на поиск пропитания. Поэтому таксе было не до глупостей. И в данный момент она наверняка рыскала по даче Юлиных родителей, где летом отдыхала эта прожорливая собачка, в поисках чего-нибудь поддающегося ее зубкам. Последний раз Юлины родители жаловались, что Ника слопала папины кроссовки вместе с толстыми шерстяными носками. Все более ценные вещи Юлина мама – рачительная хозяйка, спрятала повыше, куда такса с ее неуемным аппетитом забраться при всем желании не могла. Вообще-то говоря, раньше Юлька полагала, что ее Ника – это бич божий. Но теперь, погуляв со стаей Маришиных питомцев, Юля поняла, что Ника – сущее сокровище. И хлопот с ней никаких. Ну, подумаешь, пару раз в год сожрет футболку, старые перчатки или новый джемпер. Так это же, честное слово, ерунда. Зато ведет себя в это время тихо.
В общем, все внимание подруг было поглощено звериной стаей. Поэтому ни Мариша, ни Юля, направляясь обратно к дому Тамары Ильиничны, не заметили стоящей за кустами калины машины с тонированными стеклами. А между тем на машину стоило обратить внимание, потому что это была «восьмерка» белого цвета, слегка запачканная грязью. Именно на такой машине увез в неизвестность Инну ее похититель. Но в данный момент в машине никого не было.
Доставив всех зверей обратно домой, подруги услышали голос Тамары Ильиничны, приглашавшей всех завтракать. Только сейчас девушки ощутили зверский голод. Наспех вымыв руки, подруги, отталкивая друг друга, устремились в кухню, где уже расселись в ряд все остальные питомцы, выжидательно смотрящие в свои пока что пустые миски.
– Садитесь! – велела девушкам Тамара Ильинична. – И ухаживайте за собой самостоятельно. Не стесняйтесь. Берите все, что видите.
Сама она была занята тем, что раскладывала ароматную кашу по мисочкам для животных. Мариша налила себе кофе, Юля предпочла чай. Потом девушки положили себе на тарелки по паре толстых золотистых и пышных сырников, обильно полив их сметаной, отломили по куску, поднесли ко рту и… и неожиданно обнаружили, что не могут проглотить ни крошки. Вкусный кусок буквально не лез в горло.
Подруги обменялись друг с другом потерянными взглядами. Есть им хотелось ужасно. Внутри все прямо сводило от голода. Но вот горло отказывалось пропустить через себя хотя бы один кусок. Юля сдалась без борьбы, вернув отломанную часть сырника обратно в тарелку. Но Мариша все же попыталась пропихнуть его через пищевод. Увы, горло, как оно честно и предупреждало, сжалось, и сырник застрял во рту. Мариша до конца завтрака все пыталась с ним справиться, а Юля тем временем, воспользовавшись отлучкой Тамары Ильиничны, которая отправилась в комнату за салфетками, быстренько переложила свои и Маришины сырники с тарелок в собачьи миски. Откуда они тут же исчезли без следа.
Вернувшаяся из комнаты Тамара Ильинична радостно воскликнула:
– Вот молодцы! Уже справились! Правда, вкусные сырнички? Берите добавку!
– Нет, нет! – в ужасе закричали подруги. – Мы уже сыты. Спасибо!
Слава богу, чай, молоко и кофе с сахаром благополучно стекли внутрь желудка, так что с завтраком было покончено. И подруги переместились в гостиную, где лежала найденная Тамарой Ильиничной записная книжка Мариши. Набрав восьмерку, потом код, а потом и номер Виктории, подруги долго вслушивались в гудки.
– Похоже, никого нет дома, – пробормотала Юля.
– Это в семь утра? – фыркнула Мариша. – Где же ей быть? Просто спит! Или мы не туда попали.
– Попробуй набрать еще раз, – предложила Юля.
Мариша повторила операцию, и на этот раз после двенадцатого гудка трубку сняли.
– Алло! – услышала Мариша знакомый голос Виктории. – Говорите. Я слушаю. Кто это?
Голос у женщины был сильно запыхавшийся, словно к телефону она долго бежала. Но, кроме одышки, было еще что-то, заставившее Маришу насторожиться. Какая-то торопливость. Словно от этого звонка зависела ну если не жизнь, то, во всяком случае, благополучие Виктории.
– Виктория, – сказала Мариша. – Привет! Это я.
– Мариша, – разочарованно произнесла Виктория.
– Ты не рада? Я тебя оторвала от дел? – оскорбилась Мариша.
– Ой, ну что ты! – воскликнула Виктория. – Конечно, я рада тебя слышать. Просто я надеялась, что это наконец-то звонит моя сестрица. Но все равно очень хорошо, что ты позвонила! Ты получила письмо?
– Какое письмо? – удивилась Мариша.
– Значит, не получила еще, – резюмировала Виктория. – А ты случайно не знаешь, Инна получила?
– Какое письмо-то?! – встревожилась Мариша. – Говори толком!
– Ну ты же знаешь мою сестрицу! – с досадой воскликнула Виктория. – Нет чтобы все прямо объяснить! Нет, развела, понимаешь, таинственность! Заставила меня поклясться здоровьем Славика, что я выполню ее просьбу.
Славик был племянником Виктории и старшим сыном Георгины. Наверное, мать по-своему тоже очень любила мальчика, но тетка питала к нему поистине фантастическую привязанность. И было совершенно ясно, что рисковать здоровьем обожаемого племянника она ни за что в жизни не станет и выполнит любую даже самую идиотскую просьбу, если уж дала такую клятву.
– А что за просьба? – поперхнувшись, спросила Мариша.
– Я должна была отправить тебе и Инне два письма, – сказала Виктория. – Георгина мне их еще месяц назад дала и сказала, что если с ней что-то случится или она снова куда-то пропадет, чтобы я отправила эти письма вам. Тебе и Инне. Вы что, их не получали?
– Какие письма? – спросила Мариша. – Я что-то ничего не понимаю. О чем в них шла речь?
– Спроси Инну, может быть, она уже получила, – посоветовала ей Виктория. – Сама-то я писем не читала. Георгина взяла с меня клятву, что я в письма не загляну.
– Я не могу сейчас ничего спросить у Инны, потому что Инну похитили, – мрачно ответила Мариша. – И у нас есть подозрения, что это сделал Игорь. Тот самый.
В трубке наступило продолжительное молчание.
– Вот как! – выдохнула наконец Виктория. – А ты знаешь, ведь и я подумала о том же.
– О чем? – насторожилась Мариша.
– Что этот Игорь снова появился на нашем горизонте, – вздохнула Виктория. – Очень уж моя сестра в последнее время стала дерганой. Вообще-то после того, как ФСБ потеряла к ней интерес и отпустила ее на все четыре стороны, она сначала пыталась пожить в других городах. Ну, ты знаешь, надолго ее не хватило. Георгина существо в каком-то смысле к жизни мало приспособленное. Несмотря на вздорный характер, она все где-то в мечтах витает. Бытовые трудности ей не потянуть. Одна она никогда не жила. На работу в другом городе можно было устроиться только на самую грязную. А наша Георгинка с детства белоручкой росла.
– Я помню, ты говорила, – поддакнула Мариша.
– Никогда и по дому ничего не приберет, ни обед толком не сварит, – продолжала Виктория. – Ей нужно, чтобы о ней постоянно кто-то заботился. И еда, и чтобы белье было выстирано, поглажено и под нос положено. А сама чистых колготок не найдет. Одним словом, ничего у нее с самостоятельной жизнью и теперь не получилось. И она вернулась.
– Я с ней пыталась поговорить, – произнесла Мариша. – Только она почему-то отказалась говорить об Игоре.
– Вот и мне тоже ни словечка не проронила о нем! Очень уж она его бояться стала! – воскликнула Виктория. – Уж я и так, и этак пыталась подъехать. Но она знай одно твердила; мол, все что знала, уже рассказала. И больше ей ни вам с подругами, ни ФСБ, ни своим родственникам про него и про это проклятое место, где он работает, сказать нечего.
– Да, все верно, – вздохнула Мариша. – А когда она пропала на этот раз?
– Я тебе все по порядку расскажу, – произнесла Виктория. – Случилось это примерно четыре дня назад. Точней не скажу, потому что хватились мы ее именно четыре дня назад. А так ведь, может быть, она и раньше пропала. Она к нам не каждый день заглядывала. Иногда, если с очередным любовником куда-нибудь на природу выбиралась, то и дня на два пропадала. Дети у нас оставались. А она уматывала отдыхать. Но в этот раз никто ничего не видел. Ее любовник клянется, что она сама отменила их свидание. Сказала, что лучше дома посидит, потому что чувствует себя плохо. Она и в самом деле неважно выглядела, когда Славика и Гуленьку нам привела. Тогда мы ее и видели в последний раз.
– Но куда же она делась?
– Из города она явно на машине уехала. Не автобусом. Там бы ее запомнили, – сказала Виктория. – И записки не оставила. Вот что тревожно. И не звонила до сих пор.
– Это все действительно плохо, но почему ты думаешь, что ее очередное исчезновение связано именно с Игорем? – спросила Мариша.
– Так я же к тому и веду разговор! – воскликнула Виктория. – Георгина примерно за месяц до своего исчезновения явилась ко мне и с самым загадочным видом вручила мне два запечатанных конверта. И сказала о своем предчувствии, что Игорь скоро снова появится в ее жизни. А если, мол, она в ближайшее время снова исчезнет, то чтобы я сразу же эти письма отправила вам с Инной. Адреса на конвертах уже были. Мне оставалось только письма на почту отнести и заказными отправить. Я поняла, что это для нее было очень важно. Потому что она заставила меня поклясться здоровьем Славика, что я все сделаю как надо.
– И ты сделала?
– Конечно! – горячо воскликнула Виктория. – Как только смекнула, что Георгину уже второй день нигде не видно и не слышно, у меня в голове словно щелкнуло. На почту побежала и отправила вам эти письма.
– А ты уверена, что она точно пропала?
– Ну да! – с досадой сказала Виктория. – Дома ее нет, на работе, куда она устроилась, тоже все в недоумении, ее новый любовник только руками разводит. Уже четыре дня ее нет. Конечно, она пропала или ее похитили! Что же еще?
– Но почему ты мне сразу же не позвонила? – в полном расстройстве чувств спросила Мариша, заподозрив тут злой умысел. – Мы же договорились с тобой, что если случится что-то непредвиденное, то ты немедленно даешь нам с Инной знать.
– Мариша, прости! – покаянно произнесла Виктория. – Гуленька еще маленькая, но такая шустрая егоза, что просто караул! Она у меня записную книжку всю в мелкие клочочки разорвала, а потом еще их во рту помусолила. А телефоны – что твой, что Иннин – у меня только там были записаны.
– Понятно, – вздохнула Мариша. – Скверно получилось.
– Да я уж Гулю наказала, сладкого ей не дала. А что толку? Она уже через час на шкафу сидела. И как туда забралась? Уму непостижимо. Если бы я в это время в комнату не вошла, то на пол бы сверзилась. Вся в Георгину пошла. Такая же егоза!
Попрощавшись с взволнованной женщиной, Мариша повернулась к Юле и пересказала ей разговор с Викторией.
– И как только она поняла, что Георгина пропала, сразу же отправила мне и Инне какие-то загадочные письма, – пробормотала Мариша. – Но, похоже, еще до того, как эти письма дошли до Питера и попали в руки адресатов, Инну похитили.
– Может быть, из-за этих писем ее и похитили? – предположила Юля.
– Вот и я об этом же думаю, – кивнула Мариша. – Лично я уже сутки дома не показывалась. За это время могли ко мне и с почты приходить с извещением о письме.
– А к Инне? – спросила Юля. – У тебя дома никого нет. Смайл снова в рейсе. Но у Инны дома и Анна Семеновна постоянно живет, да и Бритый. Хоть на ночь, но он там появляется. Да и днем набегами бывает. Кто-то из них знал бы об извещении на заказное письмо.
– Да, – согласилась Мариша и тут же позвонила по домашнему телефону Инны.
Трубку взяла Анна Семеновна. Но ни о каком почтовом извещении она понятия не имела.
– Маришечка, до писем ли нам! – всхлипнула она. – Только про Инну и думаем. Из рук прямо все валится. Степка капризничает. Как от ребенка ни скрывай, понял уже, что с мамой плохо дело. Грустный ходит. И не кушает совсем. Одни глаза на личике остались.
И она расплакалась.
– Анна Семеновна! – пыталась докричаться до нее Мариша. – Поймите, это письмо, которое должна была получить Инна, очень важное. Вполне возможно, что по письму мы сможем узнать, где искать Инну. И передайте Бритому, когда он появится: вполне вероятно, что Инну похитили именно из-за этих писем.
Втолковав наконец Анне Семеновне, что она должна рысью мчаться на почту, если оттуда поступит звонок о заказном письме на имя Инны, подруги собрались ехать в Маришино отделение связи.
– Подожди! – остановила ее Юля. – Чего ехать, если можно позвонить и спросить.
Подруги так и сделали. Но почтовая служащая отказалась с ними даже беседовать на этот счет.
– У меня не сто рук и других дел по горло! – крикнула она в трубку и тут же грохнула ее на рычаг.
– Какая беспардонность! – возмутилась Мариша, услышав вместо голоса почтовой служащей короткие гудки. – Бросила трубку! А мы ведь ясно ей сказали, что дело очень важное. Ну не хамство ли! И какое мне дело, что у них не хватает служащих.
– Вот если бы мы свою просьбу хотя бы сторублевой бумажкой подкрепили, тогда бы она с нами иначе говорила, – пробормотала Юлька. – Придется и в самом деле ехать. Паспорт-то у тебя где?
Мариша порылась в своей торбе и с гордостью продемонстрировала паспорт.
– Ну, поехали! – обрадовалась Юля.
– Куда это вы снова собрались? – возникла за их спинами Тамара Ильинична, сверля подруг подозрительным взглядом. – Не поели толком, сырники собакам скормили, только воды похлебали и снова бежать! На вас же лица нет! Что у вас снова случилось?
– Мамочка, все в порядке! – бодро соврала ей Мариша.
Но Тамару Ильиничну провести было трудно. Она-то уж прекрасно знала свою дочь.
– А как Смайл? – решила перевести она беседу в другое русло. – Снова в полете?
– Угу, – буркнула Мариша. – Жив и здоров.
– Не нравится мне его работа, – сурово сжала губы Тамара Ильинична. – С такой женой как ты, Мариша, муж должен дома сидеть.
– Зачем? – опешила Мариша.
– Чтобы денно и нощно следить за тобой, – объяснила ей Тамара Ильинична. – Ты же в любой момент можешь в очередную неприятность вляпаться. Говори мне прямо, что у вас стряслось?
И не дождавшись ответа от дочери, она развернула орудия в сторону Юли.
– Ну, а ты что мне скажешь? – спросила она у нее. – И где Инна? Как ее мальчик поживает? Большой уже?
– Степка настоящий сорванец! – обрадовавшись, что можно поговорить на нейтральную тему, затараторила Юля.
Но оказалось, что это был лишь хитрый маневр со стороны Тамары Ильиничны. Стоило Юльке разоткровенничаться, как быстро растет Степка и какой он уже умница, даже буквы и цифры знает, как Тамара Ильинична нанесла свой тщательно подготавливаемый удар.
– Пойду-ка я позвоню им, – сказала она, направляясь к телефону. – Давненько я с Анной Семеновной не болтала! Раз уж вы мне говорить ничего не хотите, сама у нее спрошу.
– Мама! – закричала Мариша, кидаясь ей наперерез. – Не звони. Ладно уж, скажу, что случилось.
– То-то же! – удовлетворенно кивнула Тамара Ильинична. – И не думай, что можешь одурачить свою старенькую маму. Ну, выкладывайте свои новости.
– Инну похитили! – выпалила Мариша.
– Давно? – спросила Тамара Ильинична.
– Вечером, – сказала Мариша. – То есть не прошлым вечером, а, выходит, уже позапрошлым.
– Насчет выкупа звонили? – деловито осведомилась Маришина мама.
Подруги покачали головами.
– Это плохо, – заключила Тамара Ильинична. – Хотя Иннин муж – человек в этом плане подкованный. Знает, что нужно делать. Не волнуйтесь, вернется ваша подруга. Найдет он ее.
Но Юля с Маришей только вздохнули в ответ. Тамара Ильинична больше не стала настаивать, чтобы подруги поели. Но велела им ехать и хорошенько выспаться.
– Иначе с ног свалитесь, – сказала она. – А я вас провожу. Мне все равно в магазин нужно.
Таким образом они доехали до отделения почты возле Маришиного дома. Увы, тут их поджидала неудача. В отделении, как и полагается во всех общественных организациях, летом шел ремонт. И всем желающим посетить почту предлагалось прокатиться три квартала до следующего почтового отделения.
– Вот незадача! – воскликнула Мариша. – Придется ехать туда.
– Меня тут высадите, – велела им Тамара Ильинична. – А когда что-нибудь про Инну узнаете, мне позвоните. Я тоже волнуюсь теперь.
Во втором почтовом отделении подругам наконец повезло. На имя Мариши и в самом деле было заказное письмо. Мало того, оно пришло только сегодня утром, и почтовые служащие еще не успели разнести почту. Так что подругам повезло вдвойне. Мариша показала свой паспорт и без проблем получила пухлый конверт, который и в самом деле прибыл из Крыма. На конверте в графе «Отправитель» стояло только одно слово – Георгина. Так что сомневаться в авторстве послания у подруг причин не было. Приплясывая от нетерпения, они вскрыли письмо прямо на почте.
