Глава шестая
А предоставленная мужем самой себе Юлька замерла возле входной двери и обдумывала, как ей лучше воспользоваться неожиданно доставшейся свободой. Уже одна мысль о том, что можно пройтись по улице и подышать сладостным свежим воздухом, возбуждала ее. И Юлька быстро оделась и решила, что, пока ее Павел где-то проветривается, сама она пройдется по улицам и постарается составить план будущего решительного разговора с Павлом.
— И поговорить нам с ним есть о чем, — бормотала Юлька, бредя по улице. — Должен он в конце концов объясниться по поводу своих жен. Мы ведь с ним теперь супруги, и у нас не должно быть тайн друг от друга.
Но как вывести Павла на этот разговор, никого не подставив, Юлька не представляла. А выдавать подруг ей не хотелось по той простой причине, что ее, Юлькино, собственное чутье подсказывало: в истории с Павлом есть еще много пугающих неясностей.
Погуляв по холодным улицам около получаса, Юля вполне удовлетворила свою страсть к свободе и решила, что подумать обо всех странностях Павла она с тем же успехом сможет и сидя в теплой кухне. Вернувшись домой, она замесила тесто, сделала начинку, и к тому времени, когда испеклась первая порция пирожков, домой вернулся Павел. Учуяв аромат теста, он сразу подобрел лицом и смачно чмокнул Юльку в макушку.
— Прости меня, а? — заглядывая ей в глаза, попросил он. — Характер у меня ужасно вспыльчивый. Но я буду с этим бороться. Клянусь тебе. А куда ты выходила?
— По улицам прошлась, — ответила Юлька. — Мясо для начинки купила.
Она ожидала очередного взрыва негодования, предположений, что у нее роман с мясником, но взрыва не последовало. Павел и в самом деле исправлялся. Он стянул с тарелки пару пирожков и удрал на диван к телевизору, оставив Юльку в одиночестве допекать пирожки. И пока она их пекла, у нее было время поразмыслить, какой из двух Павлов ей нравится больше. Но как бы там ни было, на следующий день с Юльки сняли домашний арест. И утром она отправилась в продуктовый магазин самостоятельно. Павел еще спал, когда Юля ушла. По магазинам она проходила несколько дольше, чем предполагала. Неожиданно ей на трубку позвонил Павел.
— Золотко, ты где? — осведомился он.
— Я же оставила тебе записку возле кровати, — удивилась Юлька.
— Никогда так больше не делай, — посуровел Павел. — То есть не уходи из дома, не предупредив меня.
— Но я же перечислила, чего у нас дома нет, и объяснила в записке, что я пошла в магазин. Будить тебя мне не хотелось. А нам нужно много всего купить.
— Смотри не надорвись, — участливо сказал Павел.
— А ты встреть меня, — лукаво произнесла Юлька.
— Рад бы, но не могу, — ответил Павел. — У меня тут образовалось одно маленькое дело. Извини, мне придется тебя оставить на пару часов.
— Да?! — расстроилась Юлька.
— Сама виновата, я же предлагал тебе ехать на море отдыхать, — усмехнулся Павел. — Там я бы принадлежал тебе безраздельно. А теперь пеняй на себя. Но я скоро вернусь. Целую и бегу.
— А ты завтракал? — встревожилась Юлька. — Я собиралась вернуться и накормить тебя.
— Уже не успеешь, — сказал Павел. — Потому что я звоню тебе не из дома. Я уже полчаса как уехал. Все, целую, пока!
И Павел отключил трубку. В парадном Юльке почему-то первым делом бросились в глаза почтовые ящики. Обычно всю корреспонденцию доставал Павел. Юля не протестовала, адрес Павла она дала всего паре-тройке человек, которые ни за что не стали бы слать ей сюда письма. Обычно Юлька возвращалась домой всегда под руку с Павлом, который и осматривал свой почтовый ящик. Но на этот раз Павла рядом не было, а в его ящике что-то соблазнительно белело. Должно быть, утром Павел так торопился уйти из дома, что даже не поинтересовался почтой.
Юля немного постояла возле ящика, раздумывая, открывать его или не стоит. Вернее, прикидывала она совсем другое: удастся ли ей обвести вокруг пальца Павла и узнать, кто ему пишет, не выдавая себя. Наконец Юлька решилась. Почтовые ящики в этом элитном доме странным образом были снабжены весьма хлипкими замками. Наверное, подразумевалось, что респектабельные жильцы не станут тырить друг у друга газеты и журналы.
А может быть, расчет был на консьержку. Но на нее-то как раз рассчитывать и не стоило. Ее комнатка находилась в таком положении относительно почтовых ящиков, что увидеть их старушка могла, только оторвавшись от просмотра очередного мыльного сериала. А такого консьержка на памяти Юльки не совершила ни единого раза.
— Игра стоит свеч, — пробормотала Юлька себе под нос.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не заметит ее маневра, Юлька приставила большой палец правой руки вплотную к вогнутости замка, нажала и, не отпуская, повернула палец на девяносто градусов. Крышка почтового ящика открылась, и Юлька с любопытством заглянула внутрь. Там лежала одна газета с бесплатными объявлениями и один белый конверт, который Юлька, не задумываясь, извлекла из почтового ящика.
Читать письмо тут было слишком рискованно. В любой момент мог появиться Павел, досрочно освободившись от своих дел. Поэтому Юлька, закрыв ящик тем же манером, каким и открыла его, со своей добычей помчалась наверх. Оказавшись в относительном укрытии квартиры, Юлька первым делом проверила, не пришел ли муж или действительно ли он ушел. Но нет, Павел и в самом деле ушел и еще не возвращался. И Юлька, поставив полупустой чайник на плиту, принялась осторожно изучать конверт.
Конверт сказал Юльке не слишком много. Адреса отправителя не было. Просто конверт, на котором был написан адрес Павла и лаконично прибавлено «Павлу Аистову лично». Чайник наконец загудел, пришло время вскрывать письмо. Подержав пару минут конверт над паром, Юльке не без некоторых усилий, но все же удалось отделить одну клейкую полоску от другой. И она с жадностью поднесла исписанный неровным почерком листок к глазам. Первая же строчка поразила ее в самое сердце.
«Павел, любимый, только к тебе я могу обратиться за помощью, — заговорило письмо со страниц женским голосом. — Ты знаешь, у меня нет никого, кто был бы ближе и родней тебя, кроме нашей с тобой дочери. И я очень прошу тебя, если со мной случится что-то плохое, позаботься о ней. Не дай ей испить сиротскую долю. Не забудь ее. Думаю, что, когда ты будешь читать эти строки, меня уже не будет в живых. Поэтому можешь считать мою просьбу насчет Танюшки моим предсмертным наказом. И ты, и я верим, что мы предназначены судьбой друг для друга. Придет и твой черед, и я строго спрошу с тебя, если ты не позаботишься о нашей дочери».
— Так, час от часу все интересней и интересней получается, — пробормотала шокированная Юлька. — Вроде бы у Павла, по словам Инны, был только сынок от первого брака. А теперь, оказывается, еще и дочка какая-то вырисовывается. Да еще в придачу и ее мамаша — женщина Павла, и она тоже на тот свет собирается, как и прежние жены. Странные совпадения, ох, странные.
И, сделав это заключение, Юлька продолжила читать письмо, которое ей нравилось с каждой минутой все меньше и меньше. Из письма она узнала, что мать маленькой Тани оставила все свое имущество дочери, назначив законным опекуном Павла — отца Тани. Но Юльке не давал покоя вопрос, почему эта молодая и явно влюбленная в ее мужа женщина собралась умирать. И Юлька продолжала читать письмо.
«Вот уже больше двух недель я чувствую за собой его пристальное наблюдение, — ответило ей письмо. — Ты знаешь, о ком я говорю. Я точно знаю: это может быть только он. Тот человек, который поклялся отомстить нам с тобой за то, что мы сделали с его жизнью. Ты говорил мне, что это чепуха, но это не чепуха. А еще ты говорил, что тебя больше беспокоит тот человек, который винит нас в смерти своей дочери. Помнишь, он поклялся страшной клятвой, что заставит меня страдать так, как страдала его дочь, а потом убьет. И вот время пришло. Я чувствую это. Либо один, либо другой вот-вот придут за мной. И я чувствую также, что опасность грозит пока только мне одной. Ты, мой любимый, пока еще в безопасности, и я уверена, что успеешь скрыться. И я счастлива уже тем, что сохраню тебе твою жизнь, хотя бы ценой своей собственной. Прощай, твоя вечно любящая тебя Ветка».
— Та-ак, — протянула Юлька. — Чертовщина какая-то. Нужно позвонить Инке и спросить, что она обо всем этом думает. Дети, муж-обманщик и еще Он какой-то выискался. Да нет, не Он, а уже Они получаются.
И она позвонила Инне. Против ожидания та была бодра и полна желания поговорить с Юлей.
— Я получила письмо, хочешь я тебе его почитаю? — сказала Юлька подруге.
— Любовное? — поинтересовалась Инна. — Если любовное, то не нужно. У меня у самой их десятки пылятся, все не решаюсь выкинуть. Как-никак, а память. Хотя по отношению к Бритому это и не очень-то красиво.
— Это письмо не любовное, — сказала Юлька.
— Так я и думала, — немедленно отреагировала Инна. — Да и кто тебе мог писать любовные письма, хотела бы я знать?
— Да ты что? — чуть не задохнулась от возмущения Юлька. — Ты, значит, считаешь, что в меня и влюбиться никто не может?
— Может, но пока ты замужем за этим своим психованным Павлом, вряд ли кто-то станет рисковать и писать тебе любовные письма, — смягчила свой ответ Инна.
— Ну, в общем-то, ты права, — призналась Юлька. — Письмо и в самом деле странное. И не любовное, и не мне написанное, и автора я не знаю, и обратного адреса на конверте нет.
— Так письмо предназначалось не тебе? — оживилась Инна. — Что же ты сразу об этом не сказала? А если не тебе, то кому? Павлу, да?
— Да, — ответила Юлька. — Я выкрала письмо из нашего почтового ящика, вскрыла над паром и прочла.
— Молодец! — одобрила разом все ее поступки Инна. — И что за письмо? Читай скорей!
Юлька принялась читать. Дочитав до конца, она сказала в трубку:
— Ну, что ты обо всем этом думаешь?
Не услышав никакого ответа, Юлька очень удивилась.
— Алло! — закричала она в трубку. — Инна, ты что, заснула?
Инна по-прежнему не отвечала.
— Инна, ты где?! — уже во весь голос заорала Юлька в трубку.
Но ответа она так и не услышала. То есть того ответа, на который рассчитывала, она не услышала, потому что вместо Инниного голоса Юлька услышала, как у Инны хлопнула входная дверь, и поняла, что ее подруга убежала из своей квартиры. Причем сделала это так поспешно, что даже не попрощалась с подругой, оставив ее наедине с телефонной трубкой, вскрытым чужим письмом и в полной растерянности.
Сама Инна, которая в отличие от Юльки живо разобралась в том, кто, скорее всего, автор таинственного письма к Павлу, неслась сейчас, позабыв про все на свете, по двору к стоянке, где находилась ее машина. Как только до Инны дошло, что Ангелине — Светлане — Ветке угрожает какая-то неведомая опасность, она сразу же бросилась вон из квартиры. Ею двигали два чувства.
Во-первых, она хотела спасти мать для ребенка, а во-вторых, — спасти свидетельницу для правосудия. Потому что, услышав предсмертное письмо, Инна сразу поняла, что это письмо Павлу написала Ангелина, она же Ветка. Так, должно быть, обращался к Светлане ее Павел. Инна уже не сомневалась, что эта парочка замешана в чем-то преступном, за что Ангелина и опасается мести со стороны таинственного мстителя, а вернее, мстителей.
— Я еще могу успеть, — внушала себе Инна. — Могу, если поспешу. В конце концов, Мариша виделась с Ангелиной еще вчера, и та ни единым звуком не обмолвилась, что собирается отбыть в мир иной. Да и вообще, по словам Мариши, вела себя вполне спокойно и даже приветливо, по крайней мере до тех пор, пока не пришел Павел.
Вспомнив про Маришу, Инна немедленно набрала ее номер и, пока выруливала со стоянки, успела вкратце посвятить подругу в содержимое письма Ангелины.
— Ужас! — воскликнула Мариша. — А кто же будет снимать с меня порчу! Не могу поверить, что Ангелина собралась умирать. Мы с ней вчера так твердо договорились, что я буду приходить к ней раз в неделю. И вдруг… Инна, я еду к ней домой.
— Я тоже! — ответила подруге Инна.
Больше девушки не созванивались, а встретились уже возле дома Ангелины, подъехав туда с разницей во времени в несколько секунд.
— Во всем этот Павел виноват! — первым делом заявила Инна, выбравшись из своей машины. — Я уверена, что он решил избавиться от сообщницы.
— Но ты говоришь, Ангелина пишет, что опасность ей грозит с какой-то другой стороны, — возразила Мариша, спешно направляясь к парадному Ангелины. — И напротив, она вроде как обращается к Павлу как к единственному человеку, способному ее защитить.
— Боже мой! — воскликнула Инна по пути к лифту. — Этот мерзавец и ей мозги запудрил! Точно тебе говорю, ни одна женщина с незапудренными мозгами не согласилась бы вести такую жизнь, какую Павел навязал Ангелине. Одной растить его ребенка, одной спать по ночам и еще не сметь завести себе ни подруги, ни любовника.
— Насчет любовника, наверное, Павел бы стал возражать, но против подруг? — удивилась Мариша, когда они уже сели в лифт.
— Ты же сама сказала, что он на тебя вчера зверем посмотрел! — воскликнула Инна.
— Ну да, — кивнула Мариша. — Он был недоволен моим присутствием.
— Как и присутствием всякого другого постороннего человека! — заверила ее Инна. — А значит, Ангелина, бедняжка, вынуждена была отказаться принимать у себя своих знакомых.
К этому времени подруги уже вышли из лифта и начали звонить в дверь квартиры Ангелины. Никто им не открыл. Мариша позвонила с трубки в салон «Медея», но и там Ангелина сегодня не появлялась.
— Это еще ничего не значит, — сказала она Инне. — Ангелина сегодня и не должна работать.
— В таком случае где она? — спросила Инна. — Дома ни ее, ни дочери явно нет.
— Может быть, гуляют? — предположила Мариша самое хорошее из того, что ей пришло в голову.
Подруги сходили в тот детский садик, куда вчера вечером Мариша вместе с Ангелиной заходили за Танюшей. Таня была там, в своей группе, и очень обрадовалась тете Марише. А вот Ангелины там не было.
— Мамочка сегодня сказала, что меня из садика заберет папа, — похвасталась Танюша подругам. — И еще она сказала, что ей нужно уехать на некоторое время. Но зато она потом привезет мне огромную игрушку. Еще больше того зайца, который вы мне, тетя Мариша, подарили вчера.
— Детка, а мама не сказала, куда именно она собирается? — спросила у девочки Мариша.
Но та отрицательно покачала головой.
— Девушки, что-то случилось со Светланой? — отправив Таню обратно в группу, с тревогой спросила молодая воспитательница.
— Еще не знаем, — ответила Инна. — А почему вы так спросили?
— Видите ли, — замялась та, — ну, в общем, до сегодняшнего дня я и не подозревала, что у Тани в самом деле есть отец. То есть поймите меня правильно, я имею в виду такой отец, который может прийти и забрать ребенка вечером из садика. Танюша ходит к нам уже второй год, и ни разу ее еще не забирал отец. А сегодня Светлана специально предупредила нас, что вечером Танюшу, возможно, заберет папа девочки.
— И она вам его описала?
— Она сказала, что Танюша сама узнает папу, — ответила воспитательница. — И она назвала нам его имя. Павел Аистов.
— Да, — кивнула Мариша. — Все правильно, это действительно отец девочки.
— Не знаю, — покачала головой воспитательница. — Что-то у меня все равно на сердце тревожно. Но не отдать ребенка я тоже не могу.
Подруги вышли из детского садика и переглянулись.
— Что будем делать дальше?
— Пошли в обход по соседям, — предложила Мариша. — Они что-то должны знать.
Инна лишь кивнула в знак согласия. И подруги отправились обходить соседей. Несмотря на то, что было начало первого, то есть разгар рабочего дня, подругам удалось найти дома двух пенсионеров и одну приболевшую даму. К сожалению, дама совершенно охрипла и вообще жила в этом доме меньше года, поэтому про Светлану могла лишь едва слышно прошептать, что эта милая молодая женщина живет с маленькой дочкой. И что у Светланы есть какой-то красавец, мужчина, который, впрочем, приходит нечасто и надолго никогда не задерживается.
— Должно быть, женат, — шепотом пояснила соседская дама.
Но ни сегодня, ни вчера дама не видела Светланы, потому что вообще из своей квартиры по причине сильной простуды не выходила. И никаких подозрительных мужчин она тоже в обществе Светланы не встречала. И ни про каких тайных недоброжелателей, которых бы могла опасаться Светлана, соседская дама тоже слыхом не слыхивала. И вообще ей так явно хотелось поскорей лечь в постель, что подруги наконец сжалились над ней и ушли к другим соседям.
А вот пенсионеры оказались гораздо более разговорчивыми. Подруги представились им работниками, проводящими социальный опрос на тему «Быт и семья», и их с радостью пригласили в чистенькую квартирку пенсионеров. Это были муж и жена, придерживавшиеся взглядов еще советской эпохи, когда считалось, что семья — ячейка общества, а не союз двух любящих сердец. В общем, как быстро выяснилось, они неодобрительно относились к союзу Ангелины и Павла, порицая в первую очередь Ангелину. Впрочем, Ангелину они знали под именем Света. И подруги дружно решили не сообщать старикам, что рядом с ними живет ведьма, чтобы еще больше не распалять их недовольство образом жизни соседки.
— Она ведь женщина, — квакала старуха. — И должна была думать, что делает. А то завела одного внебрачного ребенка, да еще и хахаля приваживает. Того и гляди, второго такого же родит!
Инна с трудом удержалась, чтобы не спросить, какое, собственно говоря, дело старухе до того, сколько у Ангелины детей, один или целый десяток, если она в состоянии их прокормить и не обделить заботой и лаской. Но Инна просто вежливо улыбнулась и спросила:
— А почему вы думаете, что ребенок у Светланы не от этого ее хахаля?
На какое-то время ее вопрос поставил стариков в тупик.
— А если он отец ребенка, так почему не женится на матери своего ребенка? — нашелся наконец старик. — Почему не живет с ней как полагается?
Инна мысленно застонала. Ей до смерти хотелось узнать у принципиального старикашки: кем же это должно полагаться? И кто может, кроме тех двоих, судить, полагается им так жить или нет.
— А сегодня вы видели Светлану? — спросила Мариша у стариков.
Выяснилось, что старик утром столкнулся с ней на площадке, когда она вела свою дочку в садик, а сам старик собирался идти за молоком к бочке. И тут по его лицу проскользнуло какое-то смутное выражение тревоги, которое заставило подруг насторожиться.
— Что такое? — спросили они у старика.
Тот помялся, но в конце концов рассказал, что смутило его сегодня, пока он стоял в очереди среди таких же пенсионеров, дожидавшихся приезда молочной бочки.
— Бочка сегодня отчего-то запаздывала, — сказал старик.
— Она по нечетным дням всегда запаздывает, — пояснила ему старуха. — Шофер-растяпа в эти дни на ней работает. Никогда вовремя не приедет.
— В общем, стою я себе в очереди, поглядываю от нечего делать по сторонам, и тут вижу нашу Светку, — продолжил старик.
— Она была одна? — спросила Мариша.
— Да, похоже, она уже к этому времени проводила ребенка в садик и стояла, ожидая маршрутки на остановке. И тут как раз возле нее затормозила машина. Светка сначала шагнула к машине, открыла дверцу и даже сказала несколько слов шоферу, а потом вдруг шарахнулась от машины и чуть ли не бегом устремилась обратно к дому.
— А машина?
— Машина уехала, — пожал плечами старик. — Не знаю, может быть, это был Светкин любовник, я лица шофера не разглядел. Или какой другой знакомый. Но только я не понял, чего она от него так помчалась обратно домой.
— Может, забыла что-то дома и побежала за этим предметом? — предположила Инна.
— Уже и не знаю, — пожал плечами старик.
— А потом Света вышла из дома?
— Не знаю я, — помотал головой старик. — Я купил молоко и пошел домой. И по пути Светку не встретил. Если она и вышла из дома, то уже после того, как я принес молоко.
— А что это была за машина? — спросила Инна.
— Светло-серебристая, — пожал плечами старик. — А что за марка, я не знаю. Но думаю, что машина была совсем новая. И точно иностранная. Наши таких делать еще не умеют.
— А номер вы не запомнили?
— На кой он мне сдался? — возмутился дед. — Мне со Светкиных хахалей взять нечего. Чего мне номера их машин запоминать?
В словах деда был свой резон. Поэтому подруги перевели тему в другое русло.
— А какие отношения у Светланы с ее любовником? — спросила Мариша. — Ссорились они?
— Нет, — с видимой досадой ответила бабка. — Ссор что-то не слыхать.
И, немного подумав, добавила с торжеством:
— Да и когда же им ссориться, если этот тип тут на считаные минуты появляется. Придет — и уйдет. Правда, наорет на Светку и уйдет. Но какая же это ссора, если она ему в ответ ни гугу. И если его через пять минут уже и след простыл. Вот и сегодня пришел к Свете и почти сразу же выскочил из квартиры.
— Что?! — воскликнули подруги. — Когда?
— Да незадолго до вашего приезда, — сказала старуха. — Даже дверь не закрыл, разгильдяй. Ключи в замке оставил, да так и убежал. А разве ж так можно? Кругом и воры, и грабители. Обчистят Светку, а кто ущерб возмещать будет? Не ее же хахаль приходящий.
— А вы точно видели, что это он забыл ключи в замке?
— Ну а больше никого не было, — ответила старуха.
— И где же в таком случае теперь эти ключи? — удивились подруги, которые четко помнили, что дверь квартиры Ангелины они тщательно осматривали и никаких ключей там не было.
— А я дверь закрыла и ключи с собой забрала, у себя в квартире и спрятала, — спокойно ответила бабка. — Решила, что вечером их Светке отдам. Так мне спокойней будет, чем ключи на целый день в замочной скважине оставлять, а мне за дверью следи, как бы не пролез кто из воришек.
— Не похоже это на Павла, — задумчиво сказал дед. — Он мужик аккуратный. Ты чего мне не рассказала про ключи-то?
— А что? — нахмурилась старуха. — Что рассказывать-то? Твое какое дело?
Не стоило ей говорить эту фразу. Если до сего момента старику и в самом деле не было ровным счетом никакого дела до соседских ключей, то после слов жены он просто почувствовал себя обязанным разобраться в этом деле и показать, кто именно в семье носит штаны. И нечего бабе за него решать, что важно, а что нет.
— Дай ключи! — раскомандовался дед. — Ишь, глупая курица!
— Да в чем дело? — тоже рассердилась жена.
— А ни в чем! Дай ключи, и все тут! Пойду посмотрю, не случилось ли чего у Светки. Странно как-то Павел себя вел. Вот и пойду посмотрю, все ли там в порядке.
И, изъяв у не нашедшей что возразить жены ключи, он двинулся к дверям квартиры Ангелины. Подруги и старуха двинулись за ним следом. Но, поднеся ключ к замочной скважине, старик вдруг заколебался.
— А может, и ничего? — нерешительно пробормотал он. — Может быть, все в порядке?
— Конечно, все в порядке! — воскликнула старуха. — Чего бы там случиться могло, если с того момента, как Светкин хахаль пришел, и до того, как я увидела, что он забыл ключи в двери, времени прошло всего ничего.
— А сколько примерно прошло времени? — спросила Мариша у старухи, и все замерли в ожидании ее ответа, словно это могло пролить какой-то свет на странное поведение Павла.
— Минут двадцать, — сказала старуха. — Я же не сразу пошла к квартире Светки. Просто мусор выносить пошла и увидела, что дверь у нее открыта.
— А может быть, Павел еще там? — спросила Инна. — И вы его просто заперли в квартире?
— Скажете тоже! — обиделась на Инну старуха. — Я перед тем, как дверь запереть, крикнула.
— Крикнула, — передразнил ее дед. — Знаю я, как ты кричишь. Небось пискнула, как цыпленок. А если Павел в душе был, так он тебя и не услышал.
— Хорошо я крикнула, — обиделась на мужа старуха. — Что ты выдумываешь. Нет там никого. Иди обратно. Говорю тебе, нет там никого!
— А вот в этом мы сейчас и убедимся, — сказал дед, который, как уже поняли подруги, по примеру многих других мужчин обожал все делать по-своему и обязательно наперекор жене.
В конце концов под неумолчное ворчание старухи дверь в квартиру Ангелины открыли, и дед первым переступил порог.
— Вы свидетелями будете, — сказала он жене и подругам. — Чтобы потом чего не вышло.
— Вечно ты влезешь не в свое дело, а потом я отдувайся, — возразила ему жена.
— Цыц ты! — рассердился старик. — Посмотри, какой беспорядок в прихожей! На что это похоже, стол перевернут, все вещи из шкафа вывалены.
— Безобразие! — поддержала его старуха. — Неужели Павел успел так нашкодить за несколько минут, пока был в квартире?
— Хм! — сказали подруги, которые тоже осматривались кругом, и нравилось им все увиденное чем дальше, тем меньше и меньше.
Действительно вся легкая мебель была перевернута. Вещи из шкафов выброшены, а створки распахнуты настежь, и с них свисали различные вещи — свитера, брюки и шарфы. Когда Мариша была в квартире Ангелины в прошлый раз, то обратила внимание на безукоризненный порядок. Нигде ни пылинки, все вещи разложены по своим местам. Даже для обуви предусмотрен специальный шкафчик. И на душе у подруг стало тревожно. Они переглянулись и покачали головами.
— Что же тут творится? — удивленно произнес тем временем старик. — Смотрите, вроде кровь.
И он указал на небольшие капли, которые темнели на светлом линолеуме прихожей. Мариша нагнулась, дотронулась до пятна и подняла испачканные пальцы.
— Точно — кровь! — пораженно выдохнула она. — И еще свежая.
— Какой ужас! — воскликнула бабка. — Что тут произошло! Нужно вызывать милицию! Срочно!
— Погоди ты с милицией, — с досадой отозвался супруг. — Нужно сначала точно выяснить, что творится во всей квартире.
И они вчетвером прошли дальше. В детской тоже был беспорядок, но меньше, чем в прихожей. А вот во второй комнате все было перевернуто, и вдобавок постельное белье в некоторых местах перепачкано красновато-бурыми пятнами в разводах. Словно кто-то недавно вытирал окровавленные руки о простыню.
— Неужели тоже кровь! — с ужасом прошептала старуха.
— М-да, — пробормотал дед. — Кажется, и в самом деле придется вызывать милицию.
Пока сосед ходил вызывать милицию, подруги обследовали кухню, ванную и туалет. В двух последних комнатах они не обнаружили ничего подозрительного, разве что тот же беспорядок. Грязное белье, приготовленное для стирки, из корзины было выкинуто, туалетная бумага раскручена, а стиральными порошками усыпана вся ванная, тут же валялись пустые пакеты из-под этих самых стиральных порошков. Зато в кухне подруги наткнулись на нож, который валялся на столе. Его лезвие было перепачкано кровью.
— Смотри, — прошептала Мариша.
— Вижу, — шепотом ответила ей Инна. — Похоже, орудие преступления.
И подруги у уставились на нож. На вид самый обычный нож для резки мяса. Но вот куска мяса, кровью от которого мог быть испачкан нож, пол в квартире и белье в спальне, подруги не нашли, хотя заглянули и в холодильник, и в мусорное ведро. Никаких следов вырезки или филейной части…
— Остается предположить, что ножом кого-то порезали, и этот «кто-то» нашел в себе силы уйти отсюда, — заключила Мариша.
— Нам бы и самим нужно убраться отсюда, — задумчиво проговорила Инна.
— Нет, — отрезала Мариша. — Нам нужно послушать, что старики расскажут ментам. Да и вообще, может быть, порезали вовсе не Ангелину. И она скоро вернется домой. Нужно подождать ее.
— Если не Ангелину, то кого же? — спросила Инна. — Не Павла ведь? Если бы его поранили, то соседка бы заметила.
И подруги отправились к старухе. Бабка пила валерьянку и причитала, что ей на старости лет такое испытание не по силам.
— Скажите, а вы видели, как Павел вышел из квартиры? — спросила у нее Инна.
— Не совсем, — покачала головой бабка. — Если быть точной, то я видела, как он входил к Светке, слышала, как хлопнула дверь квартиры, и слышала, как он садился в лифт.
— А сколько времени он провел в квартире?
— Да всего несколько минут, совсем мало, — ответила бабка. — Но точно не скажу, не запоминала. Откуда же я могла знать, что тут такое будет? Я и в квартиру-то, когда ключи забирала, не заходила. Крикнула с порога — и все. Ох грехи наши тяжкие. И за что мне все это?
Не слушая причитаний старухи, подруги отправились на площадку и тщательно ее исследовали на предмет пятен крови. И хотя пол там был далеким от стерильности, подругам обнаружить на нем пятен крови не удалось.
— Значит, ранен был не Павел, — сказала Мариша. — Но и натворить такое в квартире Ангелины, да еще умудриться пырнуть ее ножом и спрятать тело он за несколько минут не успел бы.
— Выходит, он зашел в квартиру Ангелины, увидел все то, что увидели мы, и бросился бежать, — сказала Инна.
— Да, причем увиденное так его напугало, что он даже забыл ключи в дверях, что на него совсем не похоже, — уточнила Мариша.
— Интересно, а куда он помчался? — спросила Инна.
Мариша пожала плечами. И они дружно схватились за мобильники, чтобы позвонить Юльке домой. Первой дозвонилась Инна. К телефону подошел Павел, голос у него был жутко злой, так что Инна даже не стала с ним разговаривать.
— Павел уже у себя дома, — сказала она Марише. — А Ангелины нет. И где она или ее тело, пока неизвестно. Но у нас есть предсмертное письмо Ангелины.
— О господи! — простонала Мариша. — Оно же не у нас, а у Юльки. Интересно, догадается она отдать его Павлу?
Юля отдать письмо Павлу догадалась. И сделала это очень ловко. Когда ее муж с диким выражением глаз ворвался в дом, Юлька как раз закончила заклеивать письмо моментальным клеем и вообще придавать ему приличный вид и только-только опустила его обратно в почтовый ящик. Услышав шаги возвращающегося мужа, Юлька принялась делать вид, что занимается уборкой муки со стола после лепки вареников. На самом деле вареники Юлька купила в магазине, но ко времени возвращения Павла вареники уже сварились и стояли на столе, обильно политые сметаной. Но Павел на вареники даже внимания не обратил.
Расшвыряв газеты по всему холлу, он выудил письмо, только что подклеенное Юлькой и, разорвав конверт, принялся жадно его читать. По мере того как он читал, краска с его и без того бледного лица сходила.
— Что с тобой, пупсик? — встревожилась Юлька, когда супруг приобрел равномерно зеленовато-серую окраску. — Что-то случилось?
Павел на ее вопрос не отреагировал, молча таращась перед собой и зеленея все сильней. Потом он подошел к плите и сжег письмо. Юлька в душе поздравила себя с тем, что догадалась снять копию, которая хранилась в надежном месте, там же, где и ее старый мобильник. То есть под матрасом супругов.
— Ты будешь вареники? — поинтересовалась Юлька у Павла. — Твои любимые, с творогом и вишней.
Тот перевел на жену затуманенный взгляд и молча помотал головой. Это Юльку удивило. За все время их супружества это был первый раз, когда Павел отказывался от еды. И Юлька поняла, что письмо чем-то очень напугало Павла, раз он даже от своих любимых вареников отказывается.
— Юля, — наконец произнес Павел. — Нам придется уехать.
— Уехать? — удивилась Юлька. — Но куда? На море, как ты и хотел?
Павел даже не обратил внимание на это «ты», хотя обычно всякое отделение супругов друг от друга его бесило.
— На море уже не успеем, — пробормотал он. — Придется поближе. Но ничего, у меня есть одно надежное место. Нас там сам черт не найдет.
Но тут он внезапно помрачнел.
— Черт! — сказал он. — Совсем забыл о девчонке. Ее же кто-то должен забрать из садика.
Юлька, которая уже ознакомилась с содержимым письма, без труда догадалась, о какой девочке идет речь.
— До конца дня нам тут быть никак нельзя, — тем временем бормотал Павел. — Придется забрать ее прямо сейчас.
В это время раздался звонок. Павел кинулся к телефону, но телефон молчал. Юлька подумала и не ошиблась, что звонил кто-то из ее подруг. Но Павел сейчас явно про Инну с Маришей и не думал. Он позеленел еще больше и заорал на Юльку:
— Мы едем! Быстро собирай самое необходимое. Бери теплые вещи и не бери ничего фасонистого. Там, куда мы едем, тебе не перед кем будет щеголять.
После этого туманного высказывания Павел куда-то умчался, закрыв жену на все замки, которые только были на двери, и предупредив, чтобы она не смела подходить к телефону. Но Юльке показалось, что на сей раз дело не в ней. Просто Павел кого-то боится. Как только он ушел, Юлька тут же бросилась к телефону и позвонила Инне.
— Инка, я не понимаю, что происходит! — воскликнула она. — Павел прочел письмо, которое я читала тебе утром. И куда-то убежал, сказав, что ему нужно забрать девочку. А перед этим сказал, чтобы я собирала вещи, в том числе теплые, мы с ним куда-то едем.
— Куда? — насторожилась Инна.
— Не сказал. Сказал только, что там нас сам черт не найдет. А перед этим был ошибочный звонок.
— Это я звонила, — сказала Инна.
— Я так и подумала. А Павел едва не помер от страха. Инка, ты понимаешь, что случилось?
— Слабо, — призналась Инна. — Но та женщина, которая написала Павлу письмо, исчезла. А в ее квартире кавардак, и не хочу тебя пугать, но мы с Маришей даже нашли следы крови.
— Это сделал Павел? — со страхом спросила Юлька. — Если да, то немедленно спасайте меня.
— Нет, Павел ее не убивал, — успокоила ее Инна. — Он только на минуту зашел в квартиру, увидел беспорядок и кровь и так испугался, что убежал, позабыв ключи в дверях. Похоже, что Павел с этой женщиной были любовниками и друзьями. У них есть общий ребенок — девочка. И похоже, что Павел с этой женщиной кому-то в прошлом крупно насолили. И этот человек или люди теперь жаждут мести. Начали они с любовницы Павла. А твой муж испугался, что и до него дойдет очередь, вот и хочет спрятаться. То, что он берет тебя с собой, обнадеживает. Значит, он тебя любит и боится потерять.
— Скорее, не доверяет и боится оставить одну, — возразила Юлька.
— Это, в общем, все равно, — сказала Инна. — Ты должна поехать с ним.
— Что? — возмутилась Юлька. — Ты не советовала мне с Павлом даже на курорт ехать. А теперь говоришь, чтобы я с ним ехала черт знает куда.
— Юленька, но это единственный шанс проследить за Павлом, — сказала Инна. — Я понимаю, ты рискуешь. Но я думаю, что у тебя все равно другого выхода нет. Павел все равно тебя потащит с собой. Так что усыпи его бдительность своей покорностью и поезжай. Юлька, клянусь, мы с Маришей сделаем все возможное, чтобы это было ненадолго. Мы найдем того человека, который ранил и похитил Ангелину. И тогда вы с Павлом сможете вернуться и уже спокойно выяснять отношения.
— Раз ты все так хорошо знаешь, может быть, ты мне скажешь, куда помчался сейчас мой муж? — спросила у нее Юлька.
— Скажу, — ответила Инна. — Он поехал в детский садик, чтобы забрать свою дочку. Видишь ли, ее мать….
— Да, да, — перебила ее Юлька. — Я уже поняла, что, помимо мертвых соперниц, у меня имеется одна вполне живая.
— Во всяком случае, до недавнего времени она у тебя была, — со вздохом подтвердила ее слова Инна. — Но теперь ее нет. Исчезла, а в квартире кавардак и кровь. Мы пока с Маришей сидим тут и ждем милицию. Может быть, кровь и не принадлежит любовнице Павла.
— А кому же? — спросила Юлька. — Сам Павел явился без малейшей царапинки. Да, весь бледный, но крови на его одежде не было.
— Ну, это может быть кровь от курицы или от мяса, — ответила Инна. — В общем, постарайся запомнить дорогу, куда повезет тебя Павел, и, как только сможешь, позвони нам с Маришей, чтобы мы знали, где тебя искать.
— А если Павел завезет меня в такую глушь, что там и зоны покрытия для моего мобильника не будет? — простонала Юлька.
— Тогда мы с Маришей придумаем какой-нибудь другой вариант, — сказала Инна. — Думаю, что Павел не потащит свою дочь с собой. Оставит ее матери. А значит, что-то он должен будет сказать ей по поводу того, куда исчезает.
— Вовсе не обязательно, — вздохнула Юлька. — Послушай, Инна, я как-нибудь исхитрюсь и оставлю вам с Маришей копию письма от любовницы Павла. Само письмо он сжег, а копия осталась у меня. Я положу ее под коврик возле нашей двери. А вы, если она вам понадобится, заберете ее.
— Да, спасибо, — поблагодарила подругу Инна. — Это ты здорово придумала! Ну, держись и помни, что мы с тобой. И в конце концов, не убьет же он тебя. Ой, Юлька, не могу больше говорить. Тут менты пришли, меня спрашивают.
Отключив трубку, Юля тяжело вздохнула и окинула взглядом комнату, пытаясь понять, какие именно вещи ей следует брать. Затем, вспомнив пожелания мужа, отобрала самые теплые и практичные. Немного подумав, взяла еще комплект спального белья, пару подушек и два одеяла. А также спальный мешок, который нашла в шкафу. Среди всего этого барахла сунула и свой старый мобильник. После этого она уселась на две вместительные сумки, которые перегородили коридор, и поймала себя на мысли, что ей безумно не хочется ехать куда-то с Павлом. С куда большей охотой она осталась бы у себя дома. А Павел… Да пусть бы ехал куда подальше.
— Ничего не скажешь, надежная жена из меня получилась, — вздохнула Юлька. — Даже неудобно как-то получается.
Откровенно говоря, если бы не уверенность, что эта поездка сможет пролить свет на тайну смертей любимых женщин ее мужа, Юлька бы давно уже сбежала от него, не очень заботясь о его судьбе.
Павел явился не скоро и без ребенка. Юлька в очередной раз удивилась проницательности своих подруг.
— Вещи готовы? — быстро спросил он у жены.
Юлька молча кивнула на две объемистые сумки. Павел не стал проверять, что Юлька положила в них. Вместо этого он помчался в комнату и обратно вернулся с толстой пачкой денег и какими-то бумагами, которые возбудили у Юльки острый приступ любопытства. И она дала себе торжественную клятву, что при первой же возможности ознакомится с этими бумагами. Кроме того, Павел присоединил к собранным Юлькой вещам еще что-то длинное, завернутое в мешковину. Этот сверток Павел достал со шкафа.
— Что это? — с любопытством спросила Юлька, но муж сделал вид, что не слышит ее вопроса.
Окончательно собравшись, Павел навесил на Юльку обе сумки, объяснив, что у него самого руки должны быть свободны. До машины супружеская пара добралась без приключений. Если их враг и находился где-то рядом, то пока он не давал о себе знать. Пристально оглядев двор, Павел загрузил сумки в багажник. А сверток из мешковины бережно положил на заднее сиденье машины. Юля к этому времени уже села в машину.
И они поехали. Лишь после того, как они отъехали от города километров на пятьдесят и миновали Гатчину, Павел начал несколько успокаиваться. Причиной этого, вероятно, было отсутствие слежки за ними. Но всю дорогу Павел не переставал оглядываться назад и всякий раз светлел лицом, не обнаружив за машиной ничего подозрительного. Когда же он подобрел окончательно, Юлька решилась задать ему вопрос:
— А куда мы все-таки едем?
— Я же тебе сказал, в одно тихое место, — ответил ей Павел. — Тебе там понравится. Охота, рыбалка и никаких посторонних личностей.
Этот ответ пролил не слишком много света на ожидающее их будущее, но Юльке пришлось ограничиться этой скудной информацией, потому что ничего другого Павел ей сообщить не пожелал. А когда Юлька стала настаивать, предложил ей включить радио и поискать какую-нибудь интересную радиостанцию. Как радио и то место, куда они направлялись, были между собой связаны, Юлька так и не смогла понять. Но послушно выполнила его пожелание.
