Глава 21

— Ну и дела творятся! — наконец вытер вспотевший лоб Воропаев, когда Мариша закончила излагать ему события, участниками которых мы стали волею судьбы. — Выходит, в этом деле целых три свежих трупа? Виктор! — принялся загибать он пальцы. — Его жена — Любовь. И мать этой женщины — Раиса Захарьевна.

— Она пока жива, — возразила Мариша. — Так что трупов пока только два.

— Но я не понял, кто же убил Виктора? — спросил Воропаев.

— Если придерживаться голых фактов, то Виктор утонул, — сказала Мариша. — Но это не так.

— Не так? — оторопел Воропаев.

— Конечно, у меня нет доказательств, — сказала Мариша, — но я уверена, что это было спланированное убийство, хорошо замаскированное под несчастный случай. И я объясню, почему я так думаю. Сначала Георг, переодевшись и загримировавшись под призрак Елены Саниной, терроризировал всю округу, уделяя особое внимание дому своих врагов — Плаховых. А потом последовал первый несчастный случай, когда на голову Виктора рухнула крыша старого дома.

— Это был просто несчастный случай, — спокойно возразил Георг.

— Нет, — покачала головой Мариша. — Потому что там была подпиленная балка, которую стоило только дернуть за веревку, как вся крыша рухнула на голову Виктора. И потом, Виктор вас видел в доме. Вы стояли там в женском платье и в полутьме вполне могли сойти за призрак женщины.

— И что с того? — насмешливо спросил у нее Георг.

— Да ничего особенного, конечно, — вздохнула Мариша. — У вас с Любимой ведь не было ни капли жалости к этому человеку. Не мне вас судить, только в тот раз я и заподозрила Любиму в том, что она не только не любит своего мужа, но и вернулась к нему не просто так, а втайне лелея мысль убить его.

— И почему был сделан такой вывод? — поинтересовался Воропаев.

— Понимаете… ее туфли, — ответила Мариша. — Они натолкнули меня на эту мысль.

— Туфли? — поразился Воропаев. — При чем тут какие-то туфли?

— Я тоже себя уговаривала, что они тут ни при чем, — отозвалась Мариша. — Но сомнения в душу все равно закрались. Судите сами, если вы лежите себе и спокойно загораете на солнышке, а тут вдруг на голову вашей жены падает дом, что бы вы стали делать?

— Бросился бы ей на помощь! — воскликнул лейтенант, но тут же очаровательно покраснел и смутился: — Только я, вообще-то, не женат.

— Не имеет значения, мою мысль вы уловили верно, — похвалила его Мариша. — Вы бы бросились к жене, не подумав об обуви. Помчались бы сломя голову. А Любима загорала босиком, но, когда она появилась возле места трагедии, на ней были туфли на высоченных каблуках. Понимаете, она успела их надеть!

— Точно! — воскликнула Катька. — Я еще тогда подумала, как она может ходить на таких каблучищах!

— И я тогда поняла: либо Виктор для Любимы совсем ничего не значит, что она в первую очередь подумала о своей обуви, чтобы не бежать босиком, либо заранее знала, что сейчас крыша рухнет, и обулась заранее.

— Надо же, — хмыкнул Прапор. — Какая ты, оказывается, наблюдательная.

— Ее бы наблюдательность — да на благие дела, — встрял Женька.

— И мне еще тогда показалось, что Любима сидела в саду не просто так, — продолжала Мариша, не обращая внимания на дурацкие реплики. — Она дожидалась, когда мы вернемся и сможем подтвердить, что в момент трагедии она была далеко от рухнувшего дома. Но окончательно я убедилась в виновности Любимы, или по крайней мере в ее причастности, после второго покушения на Виктора. К сожалению, второе покушение удалось. И Виктор утонул. Но к этому времени я уже совершенно точно поняла, что Любима замешана в этом деле по уши. И действует заодно с привидением, то есть с Георгом, исполняющим роль призрака.

— Потому что Любима так явно старалась набиться к нам в подруги, явившись на реку? Да? — догадалась я. — Ей нужно было обеспечить себе алиби? Она пришла на реку до того, как Георг собирался покончить с Виктором. Надо же, а я еще тогда подумала: чего это вдруг Любима стала с нами такой любезной и милой? То словно ледяной водой нас окатывала, всячески избегала, а то вдруг разыскала и где удить рыбу подсказала…

— Вот она какая! — протянула Катюха. — А я ей поверила. Думала, поняла наконец, что мы хорошие люди. Вот и стало ей стыдно за свое высокомерие.

— Любима добилась своего. У нее появилось алиби на время смерти мужа. Теперь никто не смог бы заподозрить ее в том, что она покушалась на его жизнь. А ее сообщник тем временем расправился с Виктором.

— Я его не убивал! Ваши друзья видели — он сам утонул.

— Верно, — кивнула Мариша. — Но думаю, не окажи вам Виктор такую любезность, вы с сестрицей еще чего-нибудь придумали бы, чтобы угробить мужика.

Георг мрачно молчал. Зато заговорила Катька.

— Постой! — воскликнула она. — С какой это сестрицей? О ком ты говоришь?

— А вы еще не поняли? — улыбнулась Мариша. — Любима и Георг на самом деле родственники. Что же вы молчите, Георг? Вы же и в самом деле брат и сестра?

— Троюродные, — холодно отозвался тот. — И не понимаю, какое это имеет отношение к случившемуся. Мы с сестрой должны были устранить несправедливость. Потомки убийцы должны быть наказаны!

— Ой, — покачала головой Катя. — Подозреваю, что вас больше волновала не справедливость, а золото ваших предков.

Георг молча пожал плечами, показывая, что обсуждать такие темы ниже его достоинства.

— Мариша, а золото старика в самом деле в земле возле дома Плаховых? — поинтересовался Прапор, глаза которого теперь горели, как два прожектора.

Наверное, он уже подсчитывал, насколько разбогатеет теперь, раз Виктор и Любка погибли, а Любима и Георг вряд ли в ближайшее время смогут претендовать на свою долю клада. Одного точно посадят за преднамеренную попытку убийства, а может быть, если Раиса Захарьевна не выживет, то и за убийство. Да и вторая вряд ли избежит наказания. Если даже Любима лично своими руками никого и не убила, то была пособнийцей брата. Митька тоже явно сходил с пробега. Вроде бы для Прапора все складывалось прекрасно.

— Так что, золото там? — повторил свой вопрос Прапор.

От волнения он даже переминался с ноги на ногу, словно собирался прямо сейчас с места в карьер мчаться в Верхний Бор и перелопачивать там участок в поисках драгоценного металла. Надо же, они собирались искать клад в развалинах усадьбы, а он лежал под самым их носом. Вот ведь удача так удача! Но Мариша его разочаровала.

— Думаю, что золото уже давно переехало в другое место, — сказала она. — Иначе Любима никогда бы не позволила Виктору отступиться от дома. Ведь вам был нужен этот дом и земля, так? — обратилась она к Георгу. — Вы и с Любкой поэтому закрутили роман.

— А какая еще у меня могла быть причина заинтересоваться этой примитивной девицей? — пожал плечами Георг. — Любима и уговорила меня заняться ею. Разумеется, я послушался, она была кругом права. У нас с Любимой и в самом деле не было другого выхода. Свою роль она играла мастерски. Виктор так и не усомнился, что она вернулась к нему исключительно из-за безумной любви, над которой не властно даже время.

— Может быть, расскажете уж, как вы узнали, что золото вашего предка оказалась у Плаховых? — предложила Мариша, стараясь не обращать внимания на презрительный тон, каким говорил о покойнике Георг.

Тот мрачно глянул на нее, словно намереваясь отказать, но затем неожиданно передумал.

— Что же, — отозвался он. — Пожалуй, расскажу. Не хочу, чтобы вы думали о нас с Любимой хуже, чем мы есть на самом деле.

И, задумчиво глянув вверх, он начал свой рассказ:

— Я знал Любиму почти с самого ее рождения, и мне кажется, что полюбил ее тогда же, с той самой минуты, когда увидел в первый раз. Но я всегда считал ее своей сестрой и как мог боролся со своим чувством, уговаривая себя, что между нами не может быть ничего плотского. Потом она мне призналась, что чувствовала то же самое по отношению ко мне.

— Господи, до чего трогательно, — снова расчувствовалась добрая Катька.

— Прямо Шекспир и Морис Дрюон в одном флаконе, — хмыкнул приземленный Прапор.

Георг кинул на него хмурый взгляд и в сентиментальность больше не ударялся, грубый Прапор совершенно разочаровал его как слушатель. И дальше Георг вел свой рассказ лаконично и сухо. Разумеется, он и его сестра отлично знали все об убийце их родни — Плахове. Бабушка Нюта, единственная из семьи Саниных, кому удалось выжить в ту ужасную ночь, когда семейное гнездо превратилось в руины, сумела внушить своим детям и внукам мысль о мести. И это несмотря на то, что сама она спаслась исключительно благодаря прадеду Виктора, который пожалел свою юношескую любовь и тайком вывел из горящего дома. Однако если когда-то Нюта и была влюблена в своего деревенского поклонника, то со временем это чувство полностью в ней переродилось, от любви до ненависти — один шаг. И никакой признательности Нюта к своему спасителю не чувствовала. Напротив, от этого, как она считала, унижения ее ненависть ко всем Плаховым разгорелась еще сильней.

— Но вот сам прадед Виктора остался верен юношескому чувству. Он любил Анну всю жизнь. И хотя потом женился на какой-то крестьянке, завел кучу детей и тихо скончался в окружении многочисленных внуков, но свой долг по отношению к Нюте выполнил.

— Долг? — переспросила Мариша. — И в чем он был?

— Перед смертью старик прислал ей письмо, в котором подробно описал, где и в каком месте он спрятал то золото, которое принадлежало нашей семье, — ответил ей Георг. — Но бабушка Нюта слишком ненавидела этого человека. Его письмо она отшвырнула прочь, даже не читая.

— И что с ним было потом?

— Лично я этого не могу точно знать, — ответил Георг. — Бабушки Нюты и тех дней я не помню совершенно. Но думаю, что ее дети бросили это письмо вместе с другим хламом в угол, а потом снесли на чердак. Во всяком случае, именно там и нашел его я много лет спустя, разбирая старье на чердаке родительского дома. Разумеется, я не испытывал таких сильных чувств к старику Плахову. И не удержался, прочитав письмо старого злодея от корки до корки.

Прочитав его, Георг неожиданно понял, что судьба послала ему тот самый шанс разбогатеть, который бывает лишь раз в жизни. Всего-то и нужно было, что похозяйничать на участке Виктора и взять принадлежавшее ему по праву. Но как это сделать? Копать тайком, по ночам? Но соседи обязательно доложили бы Виктору, что у него на участке кто-то затеял раскопки. А прадед Виктора в своем письме уделил слишком много слов излиянию своих чувств к Нюте, а вот на описание места, где он спрятал клад, его уже не хватило. Из письма Георг понял, что клад находится у старого дома. Но с какой именно стороны — это было не очень ясно.

— Значит, Плахов лишил своих родных детей и внуков огромных денег ради какой-то Нюты, пусть даже он и любил ее когда-то? — изумился Прапор.

— К старости людей начинает мучить страх перед тем, что им вскоре придется держать ответ перед Создателем за те преступления, которые они совершали при жизни, — ответил Георг. — Плахов не был исключением. Он считал, что, отдав золото Нюте, загладит таким образом свою вину перед ее отцом и сестрой. К тому же он считал, что на золоте в самом деле лежит проклятие. И хотел от него избавиться. Он так и не рассказал никому об этом украденном богатстве.

— Почему?

— Боялся, — пожал плечами Георг. — Узнай жена и дети о спрятанном кладе, они могли не удержаться, отрыть его и начать тратить. А если бы по деревне пошел слух, что Плаховы живут не по средствам, тут же вспомнили бы эту давнюю историю с кладом. И Плаховым бы не поздоровилось. Советская власть живо расправилась бы с ними. Поэтому старик так и умер, сообщив о спрятанном золоте только одному человеку — своей обожаемой Нюте.

— Но добраться до золота вы не могли? — спросила Катя.

— Не мог, но тут судьба подарила мне второй шанс, — произнес Георг. — И я усмотрел в этом знамение. Моя пропавшая много лет назад любимая сестра неожиданно объявилась. И это случилось буквально на другой день после того, как я нашел письмо. Сами понимаете, как я должен был реагировать на подобные совпадения.

— Значит, Любима в самом деле позвонила вам, еще живя у баптистов?

— Да, — кивнул Георг. — Она просила, чтобы я забрал ее от этих людей, к которым она попала, потеряв память. А когда память к ней вернулась, она обратилась ко мне за помощью.

Разумеется, Георг увез бы домой сестру в любом случае. Но сейчас он буквально полетел за ней. И дело было не только в любви к ней. Георг надеялся наконец реализовать редкий шанс — вернуть состояние семьи законным наследникам. Любиме нужно было всего лишь вернуться к Виктору и заставить его вспомнить прежнюю любовь.

— Постойте! — остановила его Мариша. — Выходит, что Любима, когда двадцать лет назад выходила замуж за Виктора, уже знала, кто он такой? Знала, что он Плахов и правнук убийцы, проклятого вашей семьей?

— Конечно, — фыркнул Георг. — Иначе разве она вышла бы замуж за такого человека? Это был ее способ проникнуть в семью Плаховых. И уничтожить их всех. До единого!

— Но ее сын… — растерянно произнесла Мариша. — Он ведь тоже Плахов?

— Он носит другую фамилию, — с непостижимой мужской логикой произнес Георг. — И никогда не узнает, кто его настоящие родители. Он не в счет. В любом случае я не воюю с больными и убогими. У нас с Любимой был противник посерьезней.

— Виктор, да? — затаив дыхание, спросила Катька.

— Любима успешно сыграла свою роль, — продолжил Георг. — Она выжила соперницу и вновь вышла замуж за Виктора.

Но теперь он был не нужен брату с сестрой. Беда же грянула неожиданно. Ужас и негодование охватило их, когда Виктор поставил Любиму перед фактом, что уже подарил дом в деревне своей прежней жене в качестве отступного. Дом с участком, в котором, по мнению Любимы и ее брата, находилось их семейное сокровище, оказался в руках какой-то вульгарной девки! А если она затеет перестройку, да и найдет в земле сокровище? Было от чего впасть в отчаяние.

И теперь пришел черед Георга выступить на сцену. По плану он должен был очаровать и влюбить в себя легкомысленную и доверчивую Любку. А затем, притворившись, что у него временные денежные затруднения, вынудить ее продать дом. Покупатель на дом был фиктивным. Это был человек Георга, которому тот выдал необходимую для покупки дома сумму. Первая часть плана прошла великолепно. Любка влюбилась в Георга без памяти. Ее даже не смущало, почему ее любимый не желает показываться на глаза никому из ее родных. А у Георга были на то свои причины. Использовав Любку, он намеревался навсегда исчезнуть из ее жизни. Лишние свидетели были ему не нужны.

— Однако Любка что-то рассказала своей матери о вас, — сказала ему Мариша. — Поэтому вы и попытались убить Раису Захарьевну.

— Старая баба ничего толком не знала, — отозвался Георг. — Но я не мог рисковать. Она каким-то образом нашла меня и вздумала шантажировать. У нее не было на руках ровным счетом ничего. Но если она нашла меня, то могла узнать про меня и многое другое. В данном случае у меня не было другого выхода. Хотя я и не собирался ее убивать. Но так получилось.

Мариша ничего не ответила, хотя полагала, что выбор — убить или не убить человека — существует только у негодяя.

— А почему же вы не купили у Любки ее дом? Ведь все складывалось благоприятно? — спросила она. — Почему вы позволили Прапору внести деньги за дом? Ваш покупатель удрал с вашими деньгами?

— Нет, произошла другая досадная накладка, — хмуро ответил Георг. — Мой человек заблудился в этих деревеньках. И не смог вовремя приехать в Верхний Бор. Вместо него к Любке пожаловали вы. И эта дуреха взяла аванс и, радостная, примчалась ко мне на реку, где по уговору я буду ее ждать.

— И вы курили «Беломор»?! — воскликнула я.

— Что? — поразился Георг. — Что за глупые шутки? Я не курю такой дешевый табак!

— Странно, но мы нашли у реки бычки от «беломорин», — сказала Катька. — Как раз возле того места, где соседский мальчишка видел Любку и какого-то высокого и худого мужчину рядом с ней.

— Это не мои окурки, — брезгливо ответил Георг. — Впрочем, когда мы с Любкой проходили вдоль реки, я чувствовал, что кто-то неподалеку курит. Только это был не табак, а план. Травка.

При этих словах мы все разом повернулись в сторону Митьки. Почему-то никто из нас не усомнился, что он был самым реальным претендентом на роль курильщика травки.

— Что вы на меня уставились? — окрысился парень. — Ну, покурил косячок. Других сигарет у меня с собой не было.

— Но что ты там делал? — удивилась Мариша.

— Как что? Неужели вы думали, что я позволил бы сеструхе одной проворачивать дело с продажей дома? Чтобы она нам с матерью потом лапши на уши навешала, скрыв настоящую цену? Не на таких напали!

— Ему были нужны деньги, — подтвердил слова Митьки Георг. — И он пошел даже на убийство, лишь бы получить их.

— Что ты хочешь сказать? — удивились мы.

— Когда Любка примчалась ко мне с деньгами, я взял их у нее, не подозревая, что дом продан вовсе не тем людям, — пояснил Георг. — Боже мой! Я чуть с ума не сошел, узнав правду. На следующее же утро мне сначала перезвонил мой подставной покупатель, который так и не смог найти Верхний Бор, а затем испуганная Любима. Она сказала, что Любку нашли мертвой в старом доме. А так как Любима знала, что я должен был ночью встретиться с хозяйкой дома, то сами понимаете…

— Она думала, что это вы ее убили! — закончила за Георга Мариша.

— Нет, Любима отлично знала, что эта особа была нужна нам живой. Ведь продажа дома еще не состоялась, она опасалась какого-то несчастного случая.

— Ну, ясное дело, — буркнула Катька. — А после продажи — так уж и трава не расти. Пусть бы и убивали бедную девушку.

Георг сделал вид, что не услышал ее реплики.

— Вы поймите, — объяснял Георг, — из-за смерти Любки весь мой план грозил сорваться. Любка договорилась о продаже дома совсем не с тем человеком, и он тоже теперь предъявлял свои права на дом и землю. Кроме того, Виктор почувствовал, что может вернуть свою собственность, и тоже оживился. А тут еще и мать Любки подвалила. У меня просто голова пошла кругом. Столько претендентов на дом. Подкупить всех этих людей у меня просто не хватило бы денег. Да и это могло вызвать лишние подозрения.

— Но потом Виктор все же отказался от своего дома и земли, уступив его нам, — напомнила Мариша. — Мы подумали, что это Любима уговорила его. Но почему? Вам с сестрой что, больше не нужна была земля с зарытым в ней золотом?

— Ситуация изменилась, — сухо ответил Георг.

— И изменилась она, пока мы путешествовали в Крым, — заметила Мариша. — Что же изменилось конкретно?

— Мы поняли, что земля, а следовательно, и сам дом стали нам больше не нужны, — объяснил Георг. — Золота в ней больше нет.

— Нет?! — разочарованно воскликнул Прапор. — Как нет?! А где же оно?!

— Неужели вы решились его выкопать? — возмутилась Катька. — Тайком?

— Как бы мы это сделали, если возле участка постоянно крутилась милиция, да и соседи проявляли к дому Виктора повышенный интерес? — рассвирепел Георг. — Стоило нам затеять раскопки, как нас сразу же заметили бы. Нет, мы ничего не выкапывали. Это сделал Виктор. Еще до нас.

— Виктор? — поразились мы. — Но когда он успел?

— И как же он так выкопал золото, что даже следов раскопок не осталось? — спросила Катя.

— Да, — кивнула Мариша. — Когда мы искали Любку, то обошли все закоулки. Никакой свежевырытой земли на участке не было. Или он ее замаскировал?

— Это было вовсе не сейчас, — объяснил нам Георг. — А еще во время строительства дома. Когда рыли котлован под новый дом, Виктор и нашел золото моего предка.

— Уже нашел? — разочаровался еще больше Прапор. — Сам?

— Да, — кивнул Георг. — Он работал один, без рабочих. Так что некому было помешать ему присвоить все золото единолично. О своей находке он не сказал никому. Даже своей тогдашней жене. Скрытность вообще в характере Плаховых. И Любка ничего не знала об огромном богатстве, которое досталось ее мужу.

— Постойте, — удивилась я. — А откуда же вы, в таком случае, узнали об этом?

— Сейчас объясню, — кивнул Георг. — Разумеется, я не присутствовал при том роковом для нас моменте, когда Виктор наткнулся на сундук с кладом. Но могу описать вам это, как если бы сам там был. Виктор был прижимистым человеком. И даже нанять рабочих для постройки нового дома не пожелал, а делал почти всю работу самостоятельно.

— Точно, нам еще Любка об этом строительстве рассказывала, — согласилась Мариша. — Говорила, что Виктору в радость было самому поработать для себя.

— Кулацкая порода, — буркнул Георг. — Лишь бы копейку сэкономить. Но в целом это себя оправдало. Весь найденный клад Виктор присвоил единолично. Его дела в бизнесе на тот момент шли ни шатко ни валко. Для того чтобы бизнес приносил солидный доход, в него нужно вложить первоначально крупную сумму. Таких денег у Виктора не было. До тех пор не было, пока он не обнаружил в земле возле своего дома огромное богатство.

— И куда же он его перепрятал? — жадно спросил Прапор. — Снова закопал в землю, но уже в другом месте?

— Возможно, с частью золота он так и поступил, — сказал Георг. — Но теперь мы этого уже никогда не узнаем. Так как размер найденного Виктором богатства мне, да и никому в мире, сейчас уже точно не известен. Но большую часть золота Виктор обратил в деньги и вложил в свой бизнес.

— Да ну? — ахнул Прапор.

— И смею вас уверить, эти деньги принесли ему неплохие дивиденды, — отозвался Георг.

— Но вы-то откуда все это знаете? — спросила у него Катька. — Про то, что деньги были вложены в бизнес. Ведь вы же сами сказали, что вас не было в это время рядом с Виктором. И Любимы не было. Так откуда? Виктор рассказал все Любиме уже после смерти Любки, да?

— Вы плохо знали покойника, — хмыкнул Георг. — Более скрытной скотины трудно себе представить. Виктор вообще был человеком неразговорчивым и нелюдимым. Все Плаховы таковы. Ничего он о своем нечаянном богатстве никому не рассказывал. И Любиме в том числе.

— Но откуда же тогда?..

— Откуда! — воскликнул Георг. — Мы сопоставили некоторые факты и поняли, как было дело. Началось все с того, что после убийства Любки, когда начался дележ дома, Виктор посетовал в разговоре с Любимой, что у него какие-то чужаки пытаются оттяпать дом, построенный собственными руками, да еще на том месте, где испокон веков жили его предки. Сначала Любима восприняла его слова фигурально, но потом в разговоре выяснилось, что Виктор говорит буквально. На том месте, где сейчас стоит новый дом, когда-то стоял старый дом. Но его снесли еще до появления Любимы в жизни Виктора. Поэтому она о нем ничего не знала.

— Нет, старый дом и поныне стоит в низинке, — возразила Мариша. — То есть стоял, пока не рухнул на голову Виктора.

— Это сейчас он старый, — ответил ей Георг. — А когда-то он и был новым. И тогда старый дом стоял на том самом месте, где сейчас стоит дом, выстроенный Виктором.

— Ах! — воскликнула Катька. — Я поняла! Старый дом! Во времена прадеда Виктора нового дома еще не было! И когда он писал свое письмо, то имел в виду тот самый старый дом.

— Боже мой! Ну конечно! И когда Виктор на его месте начал углублять котлован под постройку нового современного дома, тут он и нашел клад.

— Вот повезло мужику! — шумно вздохнул Женька.

— Это еще как сказать, — возразила я. — Не было бы этого золота, вполне возможно, жил бы себе до сих пор не слишком богато, но долго и счастливо.

— Насчет счастливо — не уверен, — возразил Георг. — Проклятие нашей семьи тяготело над этим золотом. И Виктору оно бы в любом случае удачи не принесло.

— Однако оно принесло ему неплохой доход, — сказала я.

— И кто теперь унаследует все имущество Виктора? — обратилась к Воропаеву Мариша. — Любима — как его законная жена?

— Если не будет доказана ее причастность к смерти мужа, то думаю, что — да, — кивнул лейтенант. — А судя по всему, доказать что-либо не представится возможным. Вы ведь вряд ли захотите повторить все то же самое, но уже официально? — спросил он у Георга.

В ответ мужчина лишь снисходительно улыбнулся, отдавая должное проницательности Воропаева.

Так и закончилась эта история. Для одних трагично, для других печально, но единственным человеком, кто получил все, о чем мечтал, оказалась Любима. Золото ее предков, помноженное на деловую хватку ее бывшего мужа и вложенное в его фирму, принесло ей стабильный доход на многие годы. После вступления в права наследства выяснилось, что Виктор был очень богатым человеком. Хотя при всем неожиданно свалившемся ему на голову богатстве в своих привычках остался прежним, средней руки бизнесменом. Фантазии, чтобы наслаждаться неожиданным богатством и потратить его на удовольствия и даже маленькие радости, ему не хватило. А может быть, прижимистость его крестьянских предков не позволила ему это сделать.

Как бы там ни было, Любима оказалась обладательницей огромного состояния. На официальном следствии Георг твердо стоял на том, что все задумывалось им единолично. И Любима, по его словам, была белей новорожденного ягненка. Она вышла сухой из воды. Митька оказался за решеткой за непреднамеренное убийство своей сестры. А с учетом его прежних сроков вряд ли ему светит близкая амнистия. Раиса Захарьевна так и скончалась в больнице, не приходя в сознание. И Георг получил срок за непредумышленное убийство. Впрочем, на суде его защищали лучшие адвокаты, нанятые любящей и благодарной сестрой. Даже время до суда он провел не за решеткой в тюремной камере, а у себя дома, наслаждаясь всеми благами цивилизации, которые можно было достать за деньги. Приговор оказался удивительно мягким: Георг отделался всего лишь условным сроком.

— Просто возмутительно! — выпалила Мариша, вылетев из зала суда, где проходило слушание дела. — Он ведь убийца! Такой же, как и Митька! Почему того посадили, а Георга нет? Ведь он пытался убить и Митьку. И если не убил, то это еще ничего не значит! Он хотел его убить! И убил бы, если бы Катюха ему бутылкой по лбу не припечатала.

— Но ты же слышала, как адвокаты повернули дело? Дескать, Георг был в состоянии аффекта, когда душил Митьку. Кровь в голову ударила, и он мстил за смерть Любки, которую Митька убил из-за своей алчности.

— Невеста! — фыркнула Мариша. — Да он никогда не любил бедную Любку. Просто использовал ее, чтобы подобраться к золоту своего предка.

— Одного я не могу понять, — задумчиво протянула Катя. — Как это Любка не узнала в Георге, или, как он ей представился, в Игоре, того самого человека, который был любовником Любимы, когда она жила в Евпатории? Ведь был же фоторобот Георга.

— Он находился в милицейском архиве, — напомнила Мариша. — А Любка, как мы знаем, в архив не совалась. Она поехала сначала к баптистам, получила от них адрес детского дома, который был на той бумажке в кармане Любимы вместе с фотографией ее мальчика. А потом уж поехала в детский дом и там узнала дальнейшую судьбу Миши.

— А как обрывок бумажки с адресом детского дома, в который Георг подкинул мальчика, оказался у Любимы?

— Она знала его от Георга, — объяснила Мариша. — Они связывались, чтобы скоординировать свои действия. И Георг продиктовал Любиме на всякий случай адрес того детского дома, куда он был вынужден подбросить мальчика.

— Вынужден?

— Ну да, — кивнула Мариша. — Вначале у Любимы и Георга был другой план. Мишу предполагалось вывезти на машине Георга из Крыма. И подбросить в детский дом, который бы находился как можно дальше от Евпатории. Ясно, чтобы затруднить поиски ребенка. Но машина Георга неожиданно сломалась в дороге. И ему пришлось отдать Мишу в ближайший приют.

— А авария, в которой Любима потеряла память?

— Должно быть, она все же сильно волновалась из-за затеянного ею похищения собственного ребенка. И авария стала следствием ее взвинченного состояния. Она не заметила приближающуюся машину. И вот результат — на долгие годы лишилась памяти.

— А Митька? — спросила Катя. — Я все думаю, неужели он и в самом деле убил Любку из-за денег?

Катя не смогла присутствовать на заседании суда, приехала только к оглашению приговора. И поэтому не слышала откровений Митьки. Мы с Маришей не скрыли от нее ничего.

— Ты бы слышала, что он сам говорил про себя на суде! — воскликнула Мариша. — Оказывается, деньги ему были очень и очень нужны, чтобы спасти собственную шкуру от кредиторов.

— Тоже мне новость! — хмыкнула Катя.

— Он и в деревню приехал с той целью, чтобы выклянчить у Любки немного денег сразу после того, как она получит аванс от покупателей за дом.

— А почему ждал на улице? А не пошел в дом?

— Любка строго-настрого запретила ему и даже матери соваться в это дело, — пояснила Мариша. — Ведь возле нее уже появилась новая доминирующая личность — Георг. Она почти перестала подчиняться матери и брату. Они это живо смекнули. И чтобы не сердить сестру раньше времени, Митька послушался Любку и в дом не совался. Но все же он следил за ней. Возможно, он собирался просто украсть у сестры эти деньги. Не знаю. Но одно ясно: когда Любка вечером отправилась якобы на родник за водой, — на самом деле она встречалась с Георгом у реки, — Митька подслушал что-то из их разговора и сообразил: вот виновник того, что всегда апатичная сестра вышла из-под их с матерью контроля.

— И насторожился?

— Еще бы! — фыркнула Мариша. — Так насторожился, что решил не спускать с Георга глаз. Отсюда и бычки «Беломора» возле реки. Пока шло наблюдение, Митька сначала покурил травку, а потом перешел на папиросы. Георг тоже курил, поэтому и не услышал запаха табака неподалеку от себя и не обнаружил Митьку. Он запомнил только запах травки, но это было в самом начале вечера. И он выбросил это из головы.

— Если он тоже курил, то почему же мы с вами не нашли этих окурков? — удивилась Катька.

— Потому что не осмотрели все до конца, — раздраженно отозвалась Мариша. — Нашли бычки от папирос и на этом успокоились. А окурки Георга были чуть подальше. Мы бы их тоже нашли, осмотри кусты внимательней. Ничего не поделаешь, допустили ошибку, впредь нам наука будет.

— Что там с Митькой было дальше?

— Он дождался, когда ночью к Георгу прибежит Любка. Митька услышал их разговор. Понял, к кому уплывут все деньги за дом, и вознегодовал. Еще бы! Сестра оказалась предательницей. Променяла родного нуждающегося брата на чужого мужика и ему собиралась отдать все свои деньги. Вот дурища!

— Однако Георга женщины любят, — заметила я.

— Да уж, его-то сестра от него не отреклась, — сказала Катя.

— Насчет их отношений у меня большие сомнения, — произнесла Мариша. — Ты бы, Катька, видела, как он смотрел на нее на суде. И мы все с вами слышали, как он признался, что полюбил ее с самого первого дня.

— Они же брат и сестра!

— Только троюродные, — покачала головой Мариша. — Такое родство не является помехой для вступления в брак. Даже на кузинах — и то иногда женятся. А что там говорить о троюродном родстве.

— Это их дела, — произнесла Катька, немного подумав. — Пусть живут как хотят. А мы с вами говорили о Митьке.

— Да, так вот, он пошел следом за сестрой в деревню, буквально кипя от гнева. И догнал возле старого дома. Наверное, он просто хотел вразумить сестрицу и слегка ее поучить. Но, как он объясняет, не рассчитал силы удара и того, что Любка вообще не очень твердо стоит на ногах. И в результате Любка ударилась головой об топор — и оказалась мертвой. И Митька запаниковал. Идти в тюрьму за убийство сестры?.. И он начал думать, как ему выкрутиться. Крови на Любке было немного, и не слишком умный братец решил, что все можно свалить на самоубийство.

— И он решил повесить сестру?

— Да, — кивнула Мариша. — Втащив тело сестры в дом, он принялся рыскать в поисках веревки и какого-нибудь предмета, чтобы вбить крюк. Злосчастный топор так и торчал прямо там же у старого дома, он был вбит в чурбан для колки поленьев. Недолго думая, Митька прихватил его. Старая веревка тоже нашлась там же в доме. Где лежит подходящий крюк, Митька помнил, потому что бывал у Любки в деревне. Он помчался за ним к жилому дому. И наткнулся там на Костю.

— А кто же вырубил Костю?

— Это сделал Георг, — ответила Мариша. — Он тоже вернулся следом за Митькой к жилому дому. Но позже и не успел помешать убийству Любки. Он хотел уже вмешаться, но тут смекнул, что ему нельзя показывать свое лицо. Поэтому, увидев еще одного потенциального свидетеля — Костю, он его просто нейтрализовал.

— А Митька?

— Наткнувшись на лежащего без сознания Костю, Митька его, конечно, узнал. И живо смекнул, как можно повернуть себе на пользу его присутствие.

— Другими словами, он решил свалить на Костю убийство сестры?

— Во всяком случае, лишний подозреваемый не помешал бы, — ответила Мариша. — Митька не был уверен, что убийство ему удастся представить как самоубийство. И он перетащил Костю поближе к старому дому. Сунул ему в руки пальто Любки, но потом все же сунул сестру в петлю. И с чувством облегчения просто удрал. Должно быть, потом он позвонил мамуле и велел ей приехать. Утром она и приехала, создав таким образом Митьке алиби. Дескать, в городе мы были. И не ведаем, что тут с нашей Любочкой сделалось.

— Вот негодяи! — воскликнула Катя. — И Митька, каков мерзавец! Так глумиться над телом сестры! И правильно, что его посадили!

— Но это еще не конец, — предупредила Мариша. — Как мы знаем, вскоре Костя очнулся. И пошел к старому дому. Пока Костя был без сознания, а Митька проделывал свои манипуляции с телом сестры, Георг тоже не терял времени даром. Поскольку показаться в своем обличье он не рискнул, ему пришла в голову мысль снова загримироваться под привидение, как он за последние месяцы уже неоднократно проделывал, пугая местных жителей, которые тут же охотно докладывали Виктору, что призрак Елены Саниной снова активизировался и рыщет по округе в поисках новой жертвы. Все это делалось с целью напугать Виктора и заставить его отказаться от дома и земли. Ведь Георг тогда еще не знал, что золото давно в другом месте.

— Он загримировался — и что?

— Он хотел напугать Митьку и прогнать его куда подальше, — ответила Мариша. — Но, на поверку, до смерти напугал ни в чем не виноватого Костю. Тот бежал, словно заяц. А Георг, убедившись, что Любке уже ничем не помочь, тоже смылся, прихватив с собой топор, который оставил возле тела убитой сестры недалекий Митька. На топоре были отпечатки пальцев убийцы. И Георг на всякий случай припрятал топор. Думаю, что он и в самом деле не собирался убивать Раису Захарьевну. К чему? У него имелся уже веский аргумент, чтобы заставить ее молчать. Покажи он топор с кровавыми отпечатками пальцев Митьки, и тому не миновать тюрьмы. Он ушел. И именно его в женском платье и намазанного светящейся мазью и увидели два пьяницы, возвращавшиеся ночью домой с купленным самогоном.

— Нет, что ни говори, а мне этот Митька сразу же не понравился, — покачала головой Катька. — Ладно, я еще верю, что он не хотел убивать сестру. Но все равно он подлец!

— Ясное дело, — кивнула в ответ Мариша. — К тому же идиот. Лица человека, с которым встречалась у реки Любка, он так и не сумел рассмотреть. Поэтому направил нас с вами по ложному следу. А мы еще и Валета этого к делу подключили. Даже вспоминать не хочется, как мы тогда сглупили! Надо же, притащили этих бандюганов к ни в чем не повинному продавцу красок. А он был виноват лишь в том, что продал товар симпатичной девушке и решил немного за ней приволокнуться.

— Ой, а что Валет? Был к вам в претензиях?

Мы с Маришей переглянулись. Честно сказать, воспоминания о том, что сказал нам Валет, когда все же разыскал нас, были не из приятных.

— Вообще-то, когда он нас нашел, то сначала орал на нас ужасно, — призналась Мариша. — Но когда мы ему все толково объяснили и сказали, что Митька арестован за убийство сестры, он слегка притих.

— И что? Простил Митькин долг?

— А что ему еще оставалось делать? Теперь ждет, когда Митька отсидит свой срок, вернется домой и продаст квартиру матери, чтобы полностью с ним рассчитаться.

— Да уж, не завидую я Митьке, — вздохнула Катя. — Небось за эти годы такие проценты на его долг набегут, что не позавидуешь. Никакой квартиры не хватит.

— Валет оказался человеком снисходительным, — усмехнувшись, ответила Мариша. — Под проценты он сдает квартиру Митьки. Так что сумма долга остается неизменной.

Так и кончилась эта история. Еще надо сказать, что дом в деревне Прапор так и не купил. И хотя Любима, не скупясь, вернула ему все деньги, которые он в свое время отдал Любке, а та передала их Георгу, но Прапор уже наелся досыта деревенской идиллией. И начал подумывать о том, чтобы еще немного подкопить деньжонок и купить домик в строго охраняемом коттеджном поселке. Наивный! Как будто бы от нас с подругами его сможет спасти какая-то охрана. Да не пройдет и месяца с того момента, как мы навестим его и в его поселке обязательно случится что-нибудь этакое. Хоть автоматчиков по всему периметру поставь, хоть по колючей проволоке ток пропускай. И как показали будущие события, я в своих прогнозах ошиблась всего лишь в сроке. Все случилось гораздо быстрей. Не через месяц, а всего через неделю после шумного новоселья в его коттеджном поселке произошло сверхзагадочное происшествие. Но об этом, простите, я расскажу уже в другой книге.