Глава 15

Было решено, что к сестрам друзья поедут не одни, а в обществе следователя. Это было очень разумно. Ведь возможно, одна из сестер или даже они обе причастны к убийству богатого старика. А соваться к убийцам без следователя не стоило.

– Не знаю, что там за баба интересовалась судьбой девчонок и про какое она там наследство болтала, но эти девочки в самом деле вполне могут наследовать за своим папашей. А наследовать, судя только по описи из квартиры покойного, там много чего! И это не считая сети тотализаторов и казино, владельцем которых опять же числился наш «дядя Боря».

Увы, днем следователь был занят. Но к вечеру обещал освободиться.

– И тогда мы сможем съездить с вами вместе к приемным родителям этих девочек.

Это вполне устраивало друзей. Потому что они и сами изрядно вымотались. Шутка ли, провернуть столько дел за один день! Поэтому, оказавшись снова в Питере, Ритка поехала к своей маме. О чем-то она хотела поговорить с ней. А Мариша со Смайлом отправились к себе домой. Они и Ритку звали с собой, но подруга уперлась.

– Мне надо к маме. Хочу спросить ее кое о чем.

Ну, к маме, значит, к маме. Мариша не стала спорить с подругой. В конце концов, им со Смайлом тоже не помешает побыть немного вдвоем. А то что же это получается: человек приехал из тяжелой и даже опасной экспедиции и, вместо того чтобы отдыхать, расследует вместе со своей неугомонной женушкой очередное преступление. Там взрывы и стрельба, а тут трупы и убийства. Никакого разнообразия человеку!

Ритка уехала. А Мариша со Смайлом остались вдвоем. Но долго наслаждаться обществом друг друга им не удалось. Потому что раздался телефонный звонок.

– Не бери! – разморенно прошептал Смайл. – Не надо.

– Нет, так нехорошо. А вдруг это что-то важное?

И Мариша вскочила с кровати и подбежала к телефону:

– Какая же ты все-таки невоспитанная девочка! Просто дрянь! – услышала она противный визгливый голос, в котором сперва признала голос Ритки и лишь спустя несколько секунд поняла, что ошиблась.

Звонила ей не Ритка, звонила ее мамаша. Та самая, к которой Ритка поехала, чтобы задать какой-то мучающий ее вопрос. И вот теперь мама Ритки звонила почему-то Марише, ругалась, визжала и зачем-то угрожала подать на Маришу в суд.

– Это не твое дело! – вопила Риткина мама. – Совершенно не твое! Не суй свой нос, куда тебя не просят! Проныра!

Сначала Мариша пыталась что-то возражать, но быстро поняла, что это бесполезно, и замолчала. Как возразить человеку, который и слова тебе не дает сказать? И звонит исключительно для того, чтобы поскандалить! И мало того, Мариша даже не понимала, что же могло так сильно разгневать мамашу Ритки. Обычно это была меланхоличная дама, витающая где-то в своих мыслях. Как она сама считала, очень интеллигентная. А на самом деле просто завистливая и желчная.

– Не смей больше общаться с моей дочерью! Отстань от нее! – продолжала визжать Риткина мамаша. – Иначе я на тебя в суд подам за клевету на покойника!

Чтобы не слушать ее голос, Мариша просто повесила трубку и отключила телефон. Какое-то время ей казалось, что Риткина мамаша невероятным образом сумела снова дозвониться до нее. Но потом Мариша смекнула, что это звонит дверной звонок. А мгновение спустя услышала в прихожей голос Смайла и Риткин взволнованный голосок.

– Мне звонила твоя мама! – вылетела к подруге Мариша, которую переполняли эмоции.

– И что сказала?

– Ничего. Но почему-то ужасно ругалась!

– Ну да, правильно, – грустно кивнула Ритка. – На меня она тоже кричала.

– Но почему? Что случилось?

– Она считает, что ты обливаешь грязью моего отца. Делаешь его в моих глазах асоциальной личностью – пьяницей, гулякой и, самое ужасное, – игроком!

– Я? – поразилась Мариша. – Твоего отца? Но я с твоим отцом вообще не знакома! И потом… Рита, разве он не умер?

– Нет, – грустно произнесла Ритка. – То есть да. А если честно, то я и сама ничего не понимаю. Все так запутанно!

И, плюхнувшись в кресло, она устремила в стену невидящий взгляд.

– Так расскажи мне все по порядку, – потребовала у нее Мариша. – Потому что, если честно, я теперь тоже ничего не понимаю. Мне казалось, ты говорила, что мама растила тебя одна?

– Верно.

– И что твой папа умер.

– Не умер он, оказывается, – тоскливо произнесла Ритка. – То есть… Ты ведь знаешь, что я Маргарита Анатольевна?

– Ну да. Конечно.

– Папу моего звали Анатолий, сокращенно Толя. И я… Одним словом, всю мою жизнь мама говорила мне, что я наполовину сирота, что мой папа умер. Но сегодня, когда я… Одним словом, мама раскололась, что он вовсе не умер, а просто сбежал от нас!

– Сбежал?

– Сбежал! – кивнула Рита. – Да так основательно, что сколько мама его потом ни разыскивала, чтобы подать на этого негодяя, как она выражается, на алименты, ничего у нее не получилось.

– Но твоей маме все равно не следовало принимать это так близко к сердцу и тем более кричать на меня. В нашей стране сбежавший папашка – это далеко не редкость. Увы.

– Не в этом дело!

– А в чем? И почему твоя мама обвиняла меня в том, что я обливаю грязью память твоего папы?

– Я сама ничего не понимаю. Но помнишь ту свадебную фотографию Паршавина и его Матрены? Ну, на которой они со своими друзьями празднуют свое бракосочетание?

– Смутно.

– А я вот ее хорошо запомнила. И знаешь почему?

– Почему?

– Лицо одного из друзей Паршавина показалось мне очень знакомым.

– Да? – припоминая, протянула Мариша. – Вообще-то мне тоже. Только до сих пор не могу понять почему?

– Сейчас объясню. Моя мама не позаботилась спрятать от меня свои собственные свадебные фотографии. И я много раз разглядывала их в ее альбоме. Так вот… Лицо одного из друзей Паршавина – Толи – Анатолия – было лицом моего собственного отца! Представляешь? Сначала я подумала, что сошла с ума или ошиблась. И я нарочно взяла у бабушки несколько фотографий с этим Анатолием. Хотела сравнить с фотографиями своего папы.

– И как? Сравнила?

– Да! Это он! Никаких сомнений!

Некоторое время Мариша в полном недоумении разглядывала Ритку. Шутит она? Прикалывается? Но Ритка выглядела такой подавленной и хмурой, что Мариша поняла: нет, подруге не до шуток.

– По какому случаю траур?

С этими словами в комнату, где секретничали подруги, ввалился Смайл. Он уже успел поставить на кухне чайник и нарезать к чаю бутербродов. И, сочтя свои обязанности гостеприимного хозяина отчасти выполненными, поспешил присоединиться к жене и ее подруге.

– Чего вы сидите словно в воду опущенные? Кто-то еще умер?

– Да. Вон ее отец.

– Соболезную, – нахмурился Смайл. – Отец – это всегда отец. И… Что с ним случилось?

– Понятия не имею.

– Как же так?

– А вот так. Он не умер, он просто пропал!

И Ритка еще раз пересказала свою историю, специально для Смайла. Тот слушал и только глазами хлопал.

– И что же? Выходит, твоя мама подтвердила факт дружбы твоего отца с нашим Паршавиным?

– Вот именно! Подтвердила. Оказывается, они были друзьями! Но мама этого Паршавина ненавидела. И другом отца не считала. Она называла его паршивой овцой. И не разрешала отцу дружить с этим человеком.

– Но твой отец все равно был на его свадьбе.

– Тайком! Маме он об этом ничего не сказал. Для нее явилось полной неожиданностью, что Паршавин вообще был женат. Она также не подозревала, что мой отец продолжает дружить с Паршавиным после его переезда в Рябово.

– Потрясающе, – забормотала Мариша. – Просто феноменально. В голове не укладывается.

– У самой не укладывается.

– Значит, Паршавин дружил с твоим отцом. И, постой… Ты сказала, что твой отец умер?

– Пропал, – сухо поправила его Рита. – То есть теперь я уже не знаю, что и думать. Потому что… потому что исчез мой папа в восемьдесят первом году. Понимаете? Летом восемьдесят первого года. В июне месяце! В том самом месяце, когда Матрена и ее муженек пошли в лес собирать грибы и нарвались там на вооруженных бандитов!

Некоторое время Мариша и Смайл смотрели на свою подругу, пытаясь вникнуть в глубинный смысл сказанных ею слов. Но постепенно до них стало доходить то, что хотела сказать им Рита.

– Ты хочешь сказать, что исчезновение твоего отца как-то связано со всем тем, что произошло с Матреной и Паршавиным?

– Да! Конечно!

И, заметив недоумевающие лица, удивилась:

– А вы что же, так не думаете?

– Это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

– Что невероятно? Что мой папа был знаком с Паршавиным?

– Да. И что спустя много лет Паршавин принялся оказывать благодеяния твоему мужу – Никите.

– Благодеяния, которые были совсем не в его духе.

– Верно! Своих родных дочек он бросил на произвол судьбы.

– А о тебе… Даже не родной своей дочери, а всего лишь дочери его старого приятеля, вдруг решил позаботиться. Это выглядит очень странно.

– Странно, да, – согласилась с ними Рита. – И я тоже удивлялась и не могла понять, в чем тут суть. Но только до того момента, пока мне в голову не пришла мысль… А что, если Паршавин давал деньги Никите не потому, что так хотел, а потому, что его ЗАСТАВИЛИ!

– Заставили? Кто заставил?

– Не знаю. Например, мой отец.

– Но ты же сказала, что он пропал.

– Да, для меня и для мамы он пропал. Но вы же помните, Паршавин тоже пропал для своих дочек и их бабушки. Так, может быть, мой папа тоже жив?

– Жив, но прячется от тебя и твоей мамы?

– Да. И от других своих родных и друзей.

– Но почему? Зачем?

– Не знаю, – пожала плечами Рита. – Но прятался же Паршавин. Почему бы и моему отцу было не поступить аналогичным образом? Они ведь с Паршавиным были близкими приятелями. Их поведение во многом может быть похожим.

Мариша недоумевающее переглянулась со Смайлом. Она не знала, что тут сказать. В принципе в словах Риты был свой смысл. Но это были лишь ее предположения. Доказательств у Риты не было. И Мариша пока что не видела ни одной возможности, чтобы раздобыть эти самые доказательства.

– Паршавин мертв. Твой отец, даже если и жив, то мы не знаем, где он находится. Но… Но ведь у Паршавина было двое близких приятелей! Твой отец и…

– И дядя Воля! – воскликнула Рита. – В самом деле, был же еще дядя Воля. И как же я могла забыть про дядю Волю! Я должна была сообразить еще в тот момент, когда старушка назвала его имя – Воля – Вольдемар.

– А что дядя Воля?

– Он был другом моего папы. Мне мама, когда я сегодня заговорила с ней про отца и про Паршавина, так и сказала. Три дружка, все трое паршивые овцы! Каждый в своем роде. Паршавин проигрался дочиста, был вынужден продать квартиру и перебраться жить в Рябово, где ему давали служебную площадь. Дядя Воля был интеллигентом, но игра захватила и его. А мой папа… Мама считала, что мой папа был просто слабовольным. И друзья плохо влияли на него.

– Почему?

– Дядя Воля, в отличие от папы и Паршавина, так и не завел семьи. И когда папа пропал, он тоже быстро исчез с горизонта. Так что маме даже не к кому было обратиться, чтобы узнать о судьбе дяди Воли.

– Даже так? Куда же он мог деться?

– Ну потом-то через каких-то своих дальних знакомых мама узнала о его судьбе.

– Да?

– Дядя Вольдемар эмигрировал в Америку. Не спрашивайте меня, как ему это удалось. Кажется, сначала он женился на девушке, чья семья эмигрировала в Израиль. А уж потом, разведясь с женой, он удрал из Израиля сначала в Канаду, а потом и в Америку.

– Должно быть, дядя Воля был ловким малым, – восхитилась Мариша. – Провернуть такую аферу с американским гражданством способен далеко не каждый человек!

– Да. Мама тоже сказала, что дядя Воля был из этих троих самым разумным.

– А у твоей мамы случайно не сохранился американский адрес дяди Воли?

– Случайно нет.

– А его фамилию она помнит?

– Наверное. Я могу спросить у нее. Хотя она и очень негативно настроена против этой истории.

– Но почему?

– Не знаю. Она говорит, что очень долго переживала предательство отца. Но теперь в ее жизни наконец появился другой мужчина и новая любовь. И она совсем не хочет снова окунаться в тот кошмар.

– Никто ее и не заставляет. Нам нужна только фамилия этого твоего дяди Воли.

– Я постараюсь узнать, – уныло пообещала Ритка, явно не рассчитывая на успех предстоящего разговора с матерью.

Больше друзья ни о чем не успели поговорить, потому что уже наступил вечер. И появился следователь Рассохин, жаждущий ехать общаться с приемными родителями девочек Паршавиных. Следователь заехал за Ритой, а заодно и за Маришей со Смайлом. Машина у него была неплохая. Старенький, но еще крепкий «Опель», который резво брал старт, хотя и жрал бензина возмутительно много для зарплаты капитана.

– Не говорите ничего Андрею про моего папу, – успела только шепнуть Ритка напоследок Марише и Смайлу.

– Почему?

– Не хочу, чтобы он узнал про моего отца вот так, на ходу. Я потом расскажу ему все сама.

– Мы не выдадим твою тайну. Но ты уж сама постарайся не затягивать с этим делом.

Ритка пообещала. Но Мариша видела, что подруга в большом смятении. И Ритку можно было понять. Она привыкла думать, что ее отец умер. А теперь, вполне возможно, окажется, что он совсем даже не умер, а просто прятался все эти годы от родной жены и дочери. И как воспринимать подобное? Как Ритке теперь относиться к своему бедному блудному папке?

Наверное, с одной стороны она страшно растеряна. А с другой… С другой ей, конечно, хочется, чтобы ее отец был жив и она смогла взглянуть ему в глаза. Взглянуть и понять, почему он так поступил с ними. Почему не просто сбежал, но еще и заставил их с мамой поверить в свою смерть.

И еще Мариша подумала, что Ритку в этой истории может ожидать масса неожиданностей. Ведь сказать точно, что произошло в тот далекий летний день на болотах близ поселка Рябово, мог только сам «дядя Боря». Но определенно что-то должно было там произойти. И это что-то было так или иначе связано именно с родным Риткиным отцом.

Ведь по каким-то причинам спустя много лет «дядя Боря» – старый друг Риткиного отца – начал помогать его дочке, передавая Ритке через ее мужа крупные суммы денег. Не просто же так он это делал. Скорей всего, он оплачивал какие-то старые долги перед ее отцом. И не его вина, что до Ритки эти деньги не доходили. «Дядя Боря» понятия не имел ни о Карине, ни о том, что Никитка спускает все выданные ему денежки в компании любовницы. «Дядя Боря» исправно передавал Ритке через ее мужа деньги, но делалось это почему-то в тайне от самой Ритки.

Почему? Зачем была нужна такая таинственность? Какую страшную тайну был вынужден скрывать от Ритки «дядя Боря»? За что он платил ей? И делал ли он это добровольно, или его кто-то заставлял? Конечно, лучше всех на этот вопрос мог бы ответить «дядя Боря», но, увы, он погиб. И возможно, что теперь тайна произошедшей много лет назад трагедии так и останется тайной как для самой Ритки, так и для всех остальных.

Лебедевы – муж и жена – приемные родители девочек Паршавиных – жили в старинном доме возле станции метро «Чернышевская». Из окон их дома открывался вид на Летний сад. И сам дом выглядел очень величественно. Даже проходные дворы тут были просторными и облагороженными небольшими сквериками, где помещалось несколько деревьев, оградка, пара лавочек и песочница или небольшой фонтанчик.

Благодаря этому не создавалось ощущения двора-колодца и дом производил впечатление места, приятного для жизни, светлого и радостного.

– Если девочки выросли в этом дворе, то им грешно гневить свою судьбу. Прямо из грязного барака, едва ли пригодного для жизни людей, оказаться в самом центре красивейшего города Европы! Да они до небес должны прыгать, а не злиться на своего отца, сбежавшего от них.

– Подожди радоваться за девочек, – покачала головой Рита. – Я знаю, что в таких домах наряду с дорогими фешенебельными квартирами зачастую ютятся прежние жуткие коммуналки. Часто бывает, что все квартиры в подъезде расселены, живут там известные врачи, ученые или просто обеспеченные деловые люди – бизнесмены. А у них в соседях какие-нибудь пьянчуги или работяги из ближнего зарубежья. Девочки Паршавины вполне могли попасть и к небогатым родителям.

– Все равно, – не сдавалась Мариша. – Лучше жить пусть и в коммуналке, но в таком приятном месте, чем в жутком Рябово, где и весной-то не слишком приятно. А что уж говорить про зиму и осень, когда темнеет раньше, чем рассветает, и на весь поселок ни одной трезвой физиономии.

– В таких домах пьяниц тоже хватает. Поверь мне.

И все же права оказалась Мариша. Приемные родители Паршавиных жили за отдельной дверью, на которой не было множества звонков с табличками фамилий жильцов, обитающих тут. В этой квартире обитала одна семья. И даже по самому внешнему виду двери можно было заключить, что люди, живущие за ней, отнюдь не бедствуют.

В квартиру их долго не хотели впускать. Не помогало даже служебное удостоверение Андрея.

– Мы милицию не вызывали! – упрямо твердила им через дверь хозяйка квартиры.

– Нам нужно поговорить с вами об одном человеке.

– О ком?

– Паршавин Николай.

– Не знаю такого!

– Постарайтесь вспомнить.

– Говорю вам, это имя мне не знакомо!

– Так звали родного отца ваших девочек.

После этой фразы и прежде открытая лишь на длину цепочки дверь перед лицом следователя захлопнулась окончательно. И из-за нее раздался негодующий голос:

– Убирайтесь вон!

На все звонки и требования следователя открыть дверь никто не отвечал. Хозяйка совещалась по телефону с мужем. Итогом ее совещания стало заявление:

– Я буду разговаривать с вами, только если вы явитесь ко мне с соответствующей санкцией прокурора!

Все дальнейшие требования следователя остались без ответа.

– И что будем делать? Добывать постановление прокурора? Пришлем этим двоим милым людям повестку?

– Придется, – вздохнул следователь. – По-хорошему они разговаривать не желают.

В это время чуткое ухо Мариши различило за закрытой дверью еле слышный вздох. Подслушивает! Эта тетка никуда не ушла, она стоит под дверью и слушает их разговор. Ох, не чиста у тетки совесть! Честному человеку нечего так стыдиться и прятаться от милиции.

– Ты не находишь, что их поведение выглядит весьма подозрительно? – нарочно громко, чтобы уж та затихарившаяся тетка ее точно расслышала, произнесла Мариша. – Она изо всех сил уходит от разговора. Так ведут себя настоящие преступники.

– Или по крайней мере те, кто покрывает преступников! – подхватил ее игру следователь. – Очень жаль, они производят впечатление таких добропорядочных людей. А ведь мне действительно необходимо поговорить с ними. Произошло убийство. И раз уж так получилось, то мне придется прислать за этими Лебедевыми нескольких дежурных с машиной. Вполне возможно, что придется ломать дверь, если они не откроют добровольно. Потом их перед всеми соседями потащат по двору, возможно, даже в наручниках. И что подумают о них люди? Мне уже заранее очень жаль этих людей, которые до сего дня вели такой достойный образ жизни.

Не успел он договорить, как замок на двери щелкнул и выглянувшая женщина испуганно прошептала:

– Заходите скорее! Только тихо!

И когда все оказались у нее в холле, она быстро произнесла:

– Нам с мужем нечего скрывать! Мы не преступники! И я поговорю с вами, но только при одном условии!

– При каком?

– Вы не должны тревожить покой наших девочек! Не должны говорить нашим девочкам о том, что они нам не родные!

– А они разве не знают?

– Нет! Нет! Что вы! Мы с мужем тщательно оберегали эту тайну! Нам пришлось несколько раз переезжать и поменять документы, чтобы у девочек никогда не возникло сомнений в том, что они действительно именно наши с мужем дети.

– Но разве они ничего не помнят?

– Помнят? В детстве их мучили неясные воспоминания об ужасно бедном и грязном доме, где они жили и где были папа с мамой, которые больно били их за малейший пустяк, а то и без всякого повода, а потому что настроение было дурное. Вот это они помнили. И только.

– И как же вы вышли из положения?

– Мы с мужем объяснили девочкам, что, когда они были совсем маленькие, у отца были временные трудности. И мы несколько лет были вынуждены прожить в том ужасном месте, очень много работать и редко видеться со своими любимыми дочками. И что, не имея возможности отдать их в детский садик или ясельки, мы наняли им няньку, которая, увы, очень плохо справлялась со своими обязанностями.

– И они вам поверили?

– Они были еще совсем крошки. Обе привязались к нам с отцом, считали своими папой и мамой. Конечно, они искренне и охотно поверили в сказку про злую няню и ее злого мужа, которых настоящий папа сразу же прогнал, как только узнал, что они обижают его девочек.

– И девочки до сих пор думают, что они ваши родные дочки?

– Ну, какие уж они теперь девочки, – засмеялась женщина. – Обе уже взрослые замужние женщины. У Ланы у самой уже двое детей, и в следующем году они с мужем планируют завести еще и третьего ребенка. А Вета вся в своем бизнесе. Детей у нее пока что нет, но им с мужем и не до них. Они стремятся достичь того уровня благополучия, когда один из них сможет отойти от дел, поручив все другому. И уже без ущерба для своего материального достатка рожать и воспитывать деток. На мой взгляд, они обе очень благоразумны. Да и неудивительно, учитывая, какое прекрасное воспитание они обе получили.

– Вот как?

Озвученная картина семейного благополучия несколько не вязалась с образом двух жестоких доченек-мстительниц, пришивших папашу из мести, а также богатства его ради. Нет, вряд ли успешные молодые женщины, которыми стали сестры Паршавины, пошли бы на такой риск и убили своего родного отца. Ведь это же означало поставить под угрозу всю свою счастливую жизнь.

Да и вообще, если разобраться, то сестрам не за что было упрекать своего родного отца. Благодаря его бегству сестры вытянули в этой жизни счастливый билет. Они попали на воспитание к людям, которые не только их не обижали, но были с ними куда нежней, заботливей и внимательней, чем их настоящие родители.

Тут девочек не били, а задаривали игрушками и летом возили к теплому морю. Здесь им покупали модные вещи и красивые книжки с картинками. Нет, сестрам Паршавиным в этой жизни определенно повезло.

Итак, сестры Паршавины должны были скорей благодарить своего родного отца за бегство, а не ругать его. И потом, когда счастливое детство закончилось, девочки быстро и удачно вышли замуж. Обе были заняты по горло своими собственными делами. Одна бизнесом и молодым мужем, а вторая опять же мужем и детьми.

– Им не до мести старому папаше.

– Да и в его деньгах они, похоже, не нуждаются. Если посмотреть, в какой квартирке живут их родители, то они будут ничуть не бедней Паршавина с его казино и тотализаторами.

– И все свои деньги они явно оставят приемным дочкам, так как сразу видно, что обожают их.

– Да и у самих девочек с финансами полный порядок.

– Третьего ребенка, когда самим есть нечего, не заводят.

– И бизнес должен приносить доход.

И все равно все четверо друзей сходились в том, что нельзя верить только приемным родителям сестер Паршавиных. Очень уж радужной получалась у них картинка. Обе девочки росли без всяких проблем, катались словно сыр в масле, потом обе удачно вышли замуж и живут теперь, горя не знают.

– Ведь все может быть совсем не так!

И еще очень смущало бравую четверку то обстоятельство, что адрес своих приемных дочек Лебедева следователю дать отказалась.

– Помните, вы обещали! – заявила она, причем в голосе у нее появились истеричные нотки. – Никаких контактов с моими девочками! Если вы начнете расспрашивать их про детство, то они могут что-нибудь вспомнить, заподозрить. У них могут возникнуть вопросы. А я не хочу, чтобы мои девочки знали о том, кто они такие на самом деле и откуда их корни!

– Но у этих девочек есть старая бабушка. Родная им по крови.

– Она почти не ходит.

– И глухая совсем!

– Ей нужна забота.

– Ну и что?! – заверещала Лебедева. – Я знаю! Старуха – инвалид! Мы с мужем регулярно посылаем ей небольшую дотацию к пенсии! На нее она и существует, между прочим. Но вы же не думаете, что мы возьмем к себе в дом еще и старуху! Мало ли кем она там приходится нашим девочкам! Мы взяли только их! Старая, выжившая из ума бабка нам без надобности!

– Но она и не захочет ехать к вам. Просто она мечтает перед смертью повидать своих внучек. Что тут дурного?

– Нет! Не хочу! – завелась Лебедева. – Для моих девочек это будет шоком! Они не должны видеть, из какой дыры они вырвались! У них может сложиться комплекс неполноценности. А неполноценный человек жесток! Не разрушайте идеальный мир, в котором мы живем!

– Но это стеклянный мир! Нельзя всю жизнь прятаться от правды самой и прятать от нее своих дочек!

– А в чем же ваша правда? В чем? В том, что старуха – их родная бабка – слишком немощна и бедна, чтобы взять на себя воспитание девочек? Что их родные мать и отец убиты? И другой близкой родни у них нет? Это, по-вашему, лучше, чем тот мир, в котором живут мои дочки?

– Они имеют право узнать правду.

– Все равно нет! Мне так комфортно! И я не желаю, чтобы вы что-либо меняли.

– Но вы же понимаете, что мы все равно найдем девочек, – возразил ей следователь. – С вашей помощью или без нее. Просто это будет чуть дольше. И чуть сложнее.

– Я вам запрещаю! Мой муж большой начальник. И у него имеются друзья во всех сферах. В том числе и среди вашего начальства, молодой человек! И если вы не хотите, чтобы у вас по службе возникли проблемы, лучше послушайтесь меня!

– Вы говорите так, словно вашим девочкам есть чего бояться!

– Не говорите ерунды! – вспыхнула Лебедева. – Если вы намекаете, что мои красавицы, мои нежные лебедушки могли сговориться между собой и убить этого негодяя, которым, без сомнения, был их отец, то вы еще глупее, чем показались мне на первый взгляд!

– И тем не менее этот человек мертв. И соседи видели в его квартире молодую женщину. Возможно, одну из ваших приемных дочерей.

– Не может этого быть!

– Мы обязаны проверить все версии.

– Поищите в другом месте, молодой человек! Вы роете не там, где нужно!

Это были последние слова, которые произнесла Лебедева. После этого она выпихнула своих гостей и захлопнула за ними дверь. А буквально через полчаса, когда вся компания, расположившись во дворе, продолжала обсуждать случившееся, Ритка отвела своего Андрея в сторону и начала рассказывать ему невероятную историю знакомства ее отца с Паршавиным. Следователь слушал ее очень внимательно, не перебивая и лишь задавая по ходу рассказа девушки наводящие вопросы.

Из всего этого Ритка заключила, что ее версия о причастности ее папочки к данной истории не так уж далека от истины. Приободрилась. И речь ее зазвучала живее. Она успела рассказать Рассохину почти все, когда Андрею на телефон поступил звонок.

Он выслушал звонившего молча, но с перекосившимся лицом. А потом положил трубку и через силу выдавил из себя:

– Поздравляю! Неприятности, которыми мне грозила Лебедева, уже начались. Начальство вызывает меня к себе на ковер.

– Ты думаешь, это козни Лебедевой?

– Если это она, то остается только позавидовать ее мужу и его связям. Быстро сработано!

После этого Рассохин попрощался со всеми, пообещав, что, как только ему самому станет что-нибудь известно, позвонит своим друзьям. Распрощался и поехал получать взбучку от полковника. А друзья остались. Торопиться им было некуда. К тому же тягостный разговор на повышенных тонах с Лебедевой вымотал и их тоже.

– Бывают такие люди, которые вроде бы и не грубят вам, а после разговора с ними словно помоями стоишь облитый.

– И ни сил никаких нету, ни радости.

– Точно. Мне эта баба тоже не понравилась! Еще не известно, каково было малышкам в ее руках.

– Наверняка дрессировала их, как собачек.

– Тише! Смотрите! Это же она!

И Ритка вытянула руку в направлении подъезда, в котором жили Лебедевы. Именно в эту минуту из него выскользнула высокая фигура, закутанная во что-то темное и со шляпкой на голове.

– Нужно идти за ней!

– Но она ли это?

– Она! – убежденно кивнула Ритка. – Это она! Несмотря на плащ и шляпу, что она на себя нацепила, я ее сразу узнала.

– Ну и что ты предлагаешь? Проследить за ней?

– Конечно! Уверена, она приведет нас к своим доченькам!

– Ага! Или к мужу! Или к своей педикюрше! Или к личному гомеопату, куда эта фря отправится, чтобы подлатать истрепанные сегодняшним разговором нервы.

– Нет! Она побежит к доченькам, – настаивала Ритка. – Какой бы мегерой она ни была, но в них она явно души не чает. Любая женщина в ситуации этой Лебедевой захочет лично убедиться, что с обеими ее девочками все в порядке.

– Или предупредить их о том, что следователь уже вышел на их след, – возразила Мариша. – И что им следует быть как можно более осторожными. И при возможности обеим обзавестись каким-никаким, а все-таки алиби.

– Ну, это только в том случае, если девочки действительно виновны.

– А, положа руку на сердце, ты так больше не думаешь?

– Не знаю.

– Вот и их мать, я уверена, тоже не знает. Но ей хватит и тех подозрений, которые озвучил сегодня Андрей. Теперь она предпримет все меры, чтобы обезопасить своих девочек.

– Вплоть даже до того, чтобы раскрыться перед ними?

– Ну, если это они прикончили Паршавина, значит, они знали о существовании родного папаши и, естественно, знали и о том, что они сами не родные дети, а всего лишь приемные.

– Закон уравнивает права приемных и родных детей.

– Но скажи откровенно, разве бы тебе было приятно узнать, что ты не родной ребенок своих родителей?

– Я была бы в шоке!

– Вот и Лебедева всеми силами старалась избежать этого шока для своих девочек. Она растила из них настоящих принцесс. Вы все видели, у нее все стены обвешаны фотографиями девочек в бальных платьях, с красивыми прическами. Девочки получили очень хорошее образование, всю жизнь были барышнями из хорошего общества. И вдруг с бухты-барахты до них дошла бы правда об их собственном происхождении. Вы только себе представьте, что они должны были испытать! Мать – алкашка. Отец вообще без роду и без племени. Да одна фамилия чего стоила – Паршавин! То ли дело Лебедевы. Тут есть чему звучать.

Между тем Лебедева уже выскочила на улицу. И теперь мчалась вперед со всей доступной ей скоростью. Казалось, еще немного, и она побежит бегом. Только огромным усилием воли Лебедева сдержалась и сохранила в своей походке царственную надменность.

Мгновение – и она уже на краю проезжей части. Взметнулась тонкая рука, которая из-за широкого плаща казалась черным крылом, и вот уже женщина сидит в машине и дает указания шоферу.

– Быстрей! Как можно быстрей!

Это были единственные слова, которые расслышали подруги и Смайл. Увы, все трое были «безлошадными». Сюда они приехали на «Опеле» следователя. Но сейчас следователь укатил получать взбучку от начальства. И верный «Опель» был вместе с ним.

Пока Смайл и Мариша ловили машину, пока все трое в нее загружались, такси Лебедевой уже отъехало на приличное расстояние. Еще хорошо, что ей довелось поймать приметную ярко-рыжую машину с зелеными шашечками по всей поверхности. Пеструю «реношку» было видно издалека. И таким образом задача преследователей несколько упростилась.

Да еще их шофер оказался лихим джигитом. И за небольшую прибавку в пятьсот рублей сверх оговоренной суммы он совершил пару рискованных маневров, еще больше приблизившись к пестрой «Рено». Теперь друзья могли не волноваться, что они упустят Лебедеву. Они принялись обсуждать ситуацию.

– Тебе не кажется, что она едет к дому Паршавина?

– Пока что рано судить. Если ее девочки или муж так процветают, вполне возможно, что у них тоже квартиры или офисы находятся в центре города.

И все же права опять оказалась именно Мариша. Лебедева высадилась возле дома, где жил человек, притворявшийся дядей Никиты. Человек, втравивший его самого и его жену в такую неприятную историю.

Расплатившись с таксистом, Лебедева рванула к знакомому подругам дому. Но наверх в квартиру к Паршавину она подниматься не стала. Вместо этого остановилась возле жилья богемной художницы тети Люси и постучала в дверь.

– Люся! – воскликнула она громко. – Люся, открой немедленно! У меня есть к тебе очень важный разговор!

Дверь открылась. И на мгновение перед друзьями мелькнуло бледное вытянутое лицо тети Люси. Она совсем не удивилась, увидев у себя на пороге Лебедеву. Коротко кивнула ей и посторонилась, чтобы та могла войти внутрь. Та тоже не стала тратить время на разговоры. Проскользнула в квартиру, и дверь за ней закрылась.