Глава девятая
На этот раз Юлька не помчалась за водой. Она просто влепила Пете пару звонких пощечин, так что ладоням горячо стало. Средство подействовало молниеносно. Петя очухался и недоуменно завертел головой.
— Да слезь же ты с меня, кретин! — сердилась Мариша. — Если такой нервный, худеть нужно!
— Это неправильный обмен веществ, — оправдывался Петя. — И обмороки тоже поэтому. Стоит мне самую малость поволноваться, как уже готово. Бац! И я падаю в обморок.
— Ну, и что тебя так взволновало в этот раз? — спросила у него Мариша.
— Этот телефон! — со стоном произнес Петя. — Это же телефонный номер вот этой квартиры! Но написан он чужой рукой. Сенин почерк я хорошо знаю. И свой тоже. А раз не я писал этот номер и не Сеня… Значит, эти типы следили за нами! Раз у них был номер нашего телефона.
— Скажу тебе больше, — предусмотрительно отступив подальше от Пети, произнесла Мариша, — у них был также и ключ от твоей квартиры.
— Что? — ахнули хором Юлька и Петя.
— А ничего! Как бы иначе они могли открыть дверь? Не Сеня же им открыл.
— Если он их знал… — задумчиво произнесла Юлька, — то мог и открыть.
Мариша запнулась.
— Ну да, — произнесла она минуту спустя. — Девица с косой на уничтоженной фотографии, опять же девица с такой же косой, которая помогала Сене спускаться по лестнице… Хм, возможно, Сеня их знал. Петя?
— А? Что? — всколыхнулся Петя.
— Была среди знакомых твоего лучшего друга девица с такой косой?
— Нет! — совершенно твердо заявил Петя. — Никогда не видел и даже не слышал о подобной девице.
— Однако откуда-то она на вас с Сеней вышла, — сказала Мариша. — И что-то против Сени имеет. Давай думай, кто еще кроме тебя и твоей мамы мог знать о существовании этой квартиры?
— При чем тут моя мама? — заканючил Петя. — Я же вам уже говорил, она не в курсе, где именно я купил себе квартиру.
— Ну, навести об этом справки в ГБР ничего не стоит, — вздохнула Мариша. — Впрочем, это мог сделать любой, знающий твою фамилию, имя, отчество и прочее.
— Вы не понимаете, квартира была куплена на мою бабушку, жившую в то время в Гатчине и носившую совсем другую фамилию! — воскликнул Петя.
— Отлично! — хмыкнула Мариша, всем своим видом показывая, что ничего хорошего, а тем более отличного тут нет. — Еще и бабушка какая-то проявилась! Этак скоро мы просто по уши подозреваемыми зарастем.
— При чем тут моя бабушка? — взвыл Петя. — Она вообще уже два года как умерла. Старенькая совсем была.
— Если так, то квартира, выходит, все равно твоя, — возразила ему Мариша. — Значит, в ГБР это должным образом зафиксировано. Через это бюро регистрации сделок с недвижимостью твой адрес и нашли. Или просто следили за тобой или за Сеней. Ну-ка, вспомни, замечал ли ты что-то подозрительное в последнее время? Или, может быть, Сеня тебе жаловался?
Под напором Мариши слабовольный Петя напрягся и в самом деле вспомнил, что в течение последних трех дней видел несколько раз какие-то подозрительные личности, которые отирались возле него всю дорогу, когда он встречался с Сеней, и они ехали сюда, на эту квартиру.
— А какие машины? — с жадностью спросила у него Мариша.
Вот машины, по словам Пети, были самые разные. Но номеров он не запомнил. Это никак не устраивало Маришу с Юлей.
— Пошли вниз, — сказала Юлька. — Может быть, во дворе кто-то видел, в какой машине увозили Сеню. Все-таки что ни говори, а человек, которого среди дня тащат в пижаме по двору, не может не привлечь внимания окружающих.
— Кстати, хорошо было бы в связи с этим узнать, а когда именно его тащили? — задумалась Мариша. — Как бы нам узнать, когда там шел этот сериал про Эстебана?
— Кажется, я знаю, — покраснев до корней волос, произнес Петя.
— Чего? — вылупились на него подруги. — Ты смотришь эту муть?
— И вовсе это не муть! — с неожиданной горячностью воскликнул Петя. — Напротив! Там очень верно схвачены самые главные человеческие страсти!
— И какие же это? — ехидно поинтересовалась у него Юлька.
— В общем, если хотите знать, то этот сериал показывают два раза в день! — сказал Петя. — Вечером он начинается в шесть тридцать. И днем идет с двенадцати до без четверти час.
— Это точно?
— Точней не бывает, — угрюмо отозвался Петя.
Похоже, его здорово обидело отношение подруг к сериалам. Но девушкам было не до обид бедного мальчика.
— Ага! — подняла палец Мариша. — Так как сериал уже закончился, когда Сеню спускали вниз, значит, это произошло без четверти час. Отлично! Теперь мы знаем время, когда он исчез. Осталось только выяснить, в каком направлении он это сделал.
С этими словами подруги помчались вниз, во двор. Там было довольно много народу. Но увы, никто не заметил мужчину в синей с якорями пижаме, которого бы его друзья — парень и девушка с косой — засовывали в машину. Обойдя без толку весь двор, подруги наконец без сил опустились на лавочку, на которой мирно дремал какой-то пьянчужка. Подруги вели между собой разговор, как вдруг пьяница очнулся и устремил на них взгляд мутноватых и слегка косящих глазок. Подруги поежились.
— Вы че, девки? — спросил у них по-свойски пьянчужка, распространяя вокруг себя перегарное амбре. — Парня в синей матроске и в тапках ищете?
— Да! — не веря в собственное счастье, кивнула Мариша.
— Так увезли его уже, — хмыкнул пьяница. — Опоздали вы! Уехал он!
— А на какой машине? — спросила Мариша.
— Экая ты быстрая! — неодобрительно произнес пьяница. — Человеку после вчерашнего дня рождения думать тяжело, а не то что вспоминать какую-то машину.
И он выжидательно замолчал.
— Сто рублей для освежения памяти хватит? — спросила у него Мариша.
— Сто! — оживился пьянчужка. — Но лучше двести.
— Сто пятьдесят, и по рукам, — сказала Мариша, заглянув в кошелек. — Но сначала назови, что была за машина. А потом уж я деньги отдам.
— Экая ты хитрая! — даже восхитился пьяница. — Я тебе номер машины, а ты денежки мои зажилишь и бежать. Знаем мы такие фокусы!
— Тогда я положу деньги вот тут, посередине скамейки, — сказала Мариша.
— Пойдет, — деловито кивнул пьянчужка. — Клади.
Мариша положила две бумажки и посмотрела на пьяницу.
— В общем, броневик это был, — сказал тот и, сделав неуловимое движение, схватил деньги. — Вроде тех, на которых инкассаторы деньги в банк возят. Только раскраска у него военная была. Грязно-зеленая. В пятнах. Ну, я пошел!
— А номер машины? — возмутилась Мариша.
— Какой тебе еще номер? — хмыкнул пьянчужка, стремительно удаляясь в сторону ближайшего винного магазина. — Не так много в нашем городе этих самых броневиков раскатывает. Не Чечня, чай!
Это было последнее, что удалось узнать от него подругам.
— Как ты думаешь, соврал? — спросила у Юльки Мариша.
— Вряд ли, — задумчиво покачала та головой. — Если бы соврал, то придумал бы что-нибудь попроще. Что, ему трудно было сказать, что сел Сеня в белую «шестерку» с таким-то номером, который сам бы тут же и придумал?
— Да, — согласилась Мариша. — Придется искать этот броневик.
Но вначале подруги разыскали Петю и потребовали у него, чтобы он вспомнил, не крутился ли возле него в последнее время какой-нибудь такой неприметный бронированный автомобиль наподобие инкассаторских, но только в камуфляжной раскраске.
— Нет, вы что? — ошарашенно ответил Петя, глядя на подруг как на сумасшедших. — Ничего подобного я не замечал.
— Жаль, жаль, — резюмировала Мариша.
— Я вот тут подумал, может быть, Сеню похитили ради выкупа? — произнес тем временем Петя.
Подруги переглянулись.
— А что с него взять-то? — спросила Мариша. — Новый телевизор? Или «Мерседес» клиентов твоего отца? Кстати, где он?
— Сеня сказал, что оставил его на стоянке, — отмахнулся Петя. — Это не важно, отец еще не скоро приедет.
— Так и что можно взять с родственников Сени? — повторила свой вопрос Мариша.
— А может быть, они, узнав о нашей близкой с Сеней дружбе, решили его похитить, а меня шантажировать! — бодро отрапортовал Петюнчик. — Скажете, это невозможно?
Подруги этого не сказали.
— Так что я пока тут побуду. Звонка от похитителей подожду, — закончил Петя и уселся в кресло.
— Ну жди, — сказала Мариша. — Если нам понадобится, мы тебе позвоним. Телефон у нас есть. А если ты что-то вспомнишь про девицу с косой или про броневик, то ты нам сам звони. Кстати, а твой папочка был в курсе, что Сеня брал из его салона без спроса машины, выставленные там на продажу?
— Хм, — заметно смутился Петя. — Вообще-то, один раз Сеня чуть было не вляпался. Но все обошлось. Нет, папа не знал о его проделках.
— А ты знал, но помалкивал? Так, выходит? — спросила у него Юлька.
— Петя, тебе не кажется, что стоит заявить о случившемся в милицию? — осторожно осведомилась у парня Мариша.
— Если до вечера Сеня так или иначе не даст о себе знать, то я туда пойду.
— Смотри, как бы поздно не было, — мрачно предрекла Мариша.
В ответ парень лишь кивнул большой головой, а затем уныло поник ею. Девушкам даже стало жаль толстяка, искренне переживающего из-за исчезновения друга. Однако подругам рассиживаться было некогда. И поэтому, записав Пете свои мобильные телефоны, девушки ушли.
— Как ты думаешь, где можно использовать бронированную машину? — спросила у подруги Мариша. — Где нам ее искать?
— Не знаю, — раздраженно ответила Юлька. — И вообще, я есть хочу!
Мариша прислушалась к своему организму и с удивлением обнаружила, что тоже проголодалась просто зверски. Обычно волнение не позволяло ей много есть. Например, в день экзаменов в институте горло у нее сжималось, и кусок пищи буквально застревал в нем. Да что там еда! Ей даже дышать становилось затруднительно. Но, видимо, беготня и долгое пребывание на свежем воздухе сделали свое дело. У Мариши проснулся аппетит.
— Ладно, — согласилась она, оглядываясь по сторонам. — А где бы нам перекусить?
— Вон там! — решительно кивнула Юлька в сторону ближайшей к дому Пети точке общественного питания, оказавшейся на поверку шашлычной, которая в этот хоть и осенний, но теплый и солнечный денек призывно распахнула свои двери.
— Авось не отравимся! — такой приправой пришлось довольствоваться Марише, когда перед ними поставили по порции жесткого мяса.
Других приправ в сомнительной шашлычной не нашлось. Не было даже кетчупа. Пришлось запивать мясо томатным соком. Густой, с солью и перцем, он отлично сходил за соус.
— Одно утешает! — произнесла Мариша, с трудом проглотив очередной кусок мяса. — Мясо такое старое, что разжевать его просто невозможно.
— И почему тебя это утешает? — поинтересовалась у нее Юлька.
— Если мясо такое жесткое, значит, шашлык точно не из собачки, — сказала Мариша. — Вряд ли бродячие собаки доживают до таких преклонных лет, чтобы их мясо и разжевать уж было нельзя.
Юлька содрогнулась. Перед ее мысленным взором встал образ ее таксы. Дорогой маленькой обжоры. Вот бедняжка, оставшись без крова над головой (потому что кто возьмет собаку с отвратительной привычкой жрать все, что в состоянии разжевать ее крохотные, но очень острые зубки), бродит по ночному городу. Вот на нее нападают чужие злые собаки и оставляют ее истерзанной умирать на мостовой. А потом черноусый шашлычник поднимает упитанную собачку и, радостно цокая языком и взвешивая свою находку в руке, гортанно говорит:
— Вах! Какой знатный шашлык получится из эта собака! Во рту таять будет!
Эти мысли заставили Юльку вернуться к присущей ей практичности.
— Мариша, так как с Никой? — решительно повернулась она к Марише.
Та как раз пыталась справиться с очередным куском мяса и едва не умерла, подавившись им.
— К-ха! К-ха-ха!
Только этот кашель и слышался в течение добрых пяти минут.
— А что такое? — спросила Мариша, наконец перестав кашлять и выпив целый стакан сока. — Что с ней?
— Ты ее возьмешь себе, если меня все же арестуют?
— Да с чего тебя арестуют? — возмутилась Мариша, чувствуя, что дело поимки убийцы Володи становится для нее все более и более актуальным.
— Но если?
— Не выдумывай!
— Нет, ты мне пообещай, что позаботишься о Нике!
— У тебя есть более близкие наследники!
— Кто? — искренне удивилась Юлька и даже замолчала на время.
— Муж, — произнесла Мариша.
— Бывший! — отмахнулась Юлька. — Он не в счет.
— Родители!
— Мама ни за что в жизни не согласится взять к себе Нику, — сказала Юлька. — Она ее только летом берет. А в городскую квартиру нет. У нее же мебель.
Мариша даже покраснела от злости. Была она в квартире чрезвычайно аккуратной, но, увы, очень прижимистой Юлькиной мамы. И видела она там эту мебель. Сплошное ДСП, в лучшем случае прикрытое шпоном ясеня или бука. Что там беречь! Однако про маменькину мебель из ДСП Юлька тревожилась, а вот о ее итальянской гостиной из натуральной итальянской же вишни и думать забыла!
— У меня тоже мебель! — скрипнув зубами, сказала она Юльке. — Но я, так и быть, возьму к себе твою Нику. Но ты пообещай, что если со мной что-то случится, то ты возьмешь к себе Смайла!
— Что? — удивилась Юлька. — Зачем мне твой муж?
— А зачем мне твоя собака? — парировала Мариша.
Некоторое время подруги молчали, обдумывая каждая свои мысли.
— Ладно, — наконец согласилась Юлька. — Думаю, я сумею уговорить маму, чтобы она взяла к себе на время твоего Смайла.
Мариша, которая как раз в эту минуту тоже подумала, что, пожалуй, у нее найдется в рукаве пара козырей, чтобы уговорить свою собственную маму сделать то же самое с Никой, изрядно повеселела. И обед подруги закончили в самом благостном расположении духа, чувствуя, что сделали для своих близких все, что было в их силах. Но лирическое настроение пропало у них само собой, когда они, потягивая свой сок, вдруг увидели стремительно выбегающего из подъезда Петю.
— Куда это он?! — мигом вскочила на ноги Мариша.
Даже издалека было видно, что Петя здорово взволнован. Его движения были суетливы, а сам он время от времени как-то дергался и явно собирался хлопнуться в обморок. Тем не менее он сел в свою машину.
— Нам надо за ним! — взволновалась Юлька. — Немедленно!
И подруги бегом кинулись к своей машине. Конечно, они бы не успели, но, к счастью для них, Петя был так взволнован, что не сразу сумел завести мотор. И в распоряжении у подруг оказалось несколько лишних секунд.
— Позвони ему! — велела Мариша. — Спроси, куда это он намылился?
Юлька послушно набрала номер Петиного мобильного.
— Я не могу сейчас с вами говорить! — услышала она в ответ взволнованный голос. — После!
Девушка изумленно посмотрела на сигнал отбоя, высветившийся у нее на экране, и попыталась дозвониться до Пети снова. На этот раз телефон был выключен. Потому что ну никак не могла зона досягаемости для сигнала быть меньше ста метров.
— Ладно, потом разберемся, — отреагировала Мариша. — Сейчас главное — не упустить его из вида.
Петя наконец справился с управлением, и его «Ауди» рванула с места. Похоже, Петя полностью пришел в себя и сумел совладать со своим волнением. Его машина летела вперед словно стрела.
— Куда это он так разогнался? Как бы беды не было!
Стоило Марише произнести эти слова, как из переулка показалось довольно странная машина. Это оказалась насквозь прогнившая «копейка». Когда-то белые ее бока обильно покрывали безобразные ржавые пятна. И вот эта машина и устремилась наперерез Петиной «Ауди» и врезалась в забор, тянущийся вдоль дороги. При этом она перегородила дорогу мчащейся «Ауди».
— Ой, что за черт? — крикнула Мариша.
— Ай! — только и успела пискнуть Юлька, как обе машины с жутким грохотом столкнулись.
От удара и так уже разбитую «копейку» завертело на месте и отбросило в сторону. Мариша едва успела отклониться от курса, чтобы объехать место аварии без ущерба для себя. И лишь проскочив опасную зону, она остановила машину, и они с Юлькой выкарабкались из салона. Со всех сторон к попавшим в аварию машинам уже спешили люди. Неожиданно пустынный участок улицы наполнился народом.
— Пострадавшие есть? — с этим вопросом Мариша подскочила к месту происшествия.
Впрочем, она могла бы и не спрашивать. На «копейку» страшно было смотреть. Но и «Ауди» пострадала не меньше. Несмотря на подушки безопасности, раздувшиеся в салоне, на лобовом стекле виднелись пятна крови.
— Что случилось?
— Он жив?
— Вызовите «Скорую помощь»!
— Вытащите его из машины!
— Какой ужас!
Эти и другие возгласы доносились со всех сторон. Но внимание подруг привлек один пронзительно-писклявый голосочек:
— А где же водитель?! Водитель-то где?
Люди обернулись на звук голоса. И кто-то закричал:
— Товарищи, в «копейке» же никого нет! Он сбежал!
Подруги развернулись в направлении этого голоска и увидели худого старика с длинной седой бородой. Он в изумлении таращился на разбитую «копейку». Место за рулем и в самом деле пустовало.
— Ну и что странного? — раздался с другой стороны чей-то зычный бас. — Виноватый в аварии водитель сбежал с места происшествия. Обычное дело! А машина небось ворованная.
— Если бы этот водитель и мог сбежать, то только на тот свет! — пронзительно заверещал дедок в ответ. — Вы посмотрите, тут в машине от места водителя осталось мокрое место. После того как водитель машины побывал в такой мясорубке, вы полагаете, он мог уйти отсюда на своих ногах? Да еще так быстро, что никто и не заметил?
Девушки вздрогнули. Действительно, на «копейку» было страшно смотреть. Вся ее передняя часть была так искорежена, что останки водителя можно было бы собирать лопатой. Но тем не менее в машине не было и следа крови.
— За рулем «копейки» во время аварии никто не сидел! — со знанием дела заявил дедок и, почесав бороду, добавил: — Вот ведь странное дело!
Подруги переглянулись и поспешили обратно к Пете. Его уже пытались вытащить несколько человек. Дедок тоже перебазировался и теперь с неожиданной резвостью метался вокруг них и советовал направо и налево:
— Осторожней! Осторожней!
— Его срочно нужно в больницу!
Это было ясно и без слов. Петино лицо было необыкновенно бледным. Может быть, так казалось из-за того, что он весь был обильно испачкан кровью, но зрелище было то еще.
— Мариша, он умрет? — вцепилась в подругу Юлька.
— Нет, конечно! — возмутилась Мариша. — Если он умрет, как мы узнаем, куда это он так мчался? А нам это позарез нужно знать! Так что он выживет! Ты вызвала врачей?
— Нет, — растерялась Юлька. — Я думала, ты вызовешь.
Но в это время их спор прекратился сам собой, потому что к месту аварии подлетела, гудя и мигая, машина «Скорой помощи». Врачей вызвали и без подруг. Врачи осторожно переложили тело Пети на носилки, закатили их в машину и умчались.
— Нам тут делать больше нечего, — сказала Юля.
— А вот тут ты ошибаешься, — возразила Мариша. — Пошли, пока менты не начали вокруг рыскать, поговорим со свидетелями.
— С какими свидетелями? — удивилась Юлька. — Все произошло так быстро, что никто и не заметил ничего. Я уверена. Нет никаких свидетелей.
— И снова ты ошибаешься, — сказала Мариша. — Свидетели есть всегда, только нужно их хорошо поискать. И они обязательно отыщутся. Ну, и места еще знать нужно.
— А ты знаешь?
Мариша не ответила. Она просто пошла в том направлении, откуда вылетела белая «копейка».
— Никакого тормозного следа! — бормотала она себе под нос. — Похоже, в машине действительно никого не было. Как все это неприятно!
Следуя по траектории движения белой «копейки», подруги зашли в широкий и светлый переулок и обнаружили, что через пять домов он заканчивается просторным пустырем, за которым расположилась громадная куча мусора, а за ней уже вырисовывался высокий забор, ограждающий строительную площадку.
— Тут и будем искать свидетелей! — заявила Мариша, встав посреди переулка. — Если я правильно понимаю произошедшее, кто-то поджидал машину Пети, сидя в «копейке». А в нужный момент зафиксировал педаль газа и отпустил машину, подстроив аварию. Но все эти манипуляции с «копейкой» должны были потребовать от преступника времени. Дома тут жилые. Кто-то должен был видеть типа, который возился бы в переулке с ржавой «копейкой». Вот этого человека нам и нужно отыскать. Задача ясна?
Юлька подавленно кивнула.
— Тогда ты опрашиваешь жильцов с этой стороны, — распорядилась Мариша. — А я пройдусь по противоположной. Глядишь, что-нибудь нам и удастся найти.
И подруги отправились каждая по своей стороне.
Оперуполномоченный Васятин вошел в кабинет следователя Кукина с довольно унылым выражением лица. По его виду можно было точно судить, что он своей жизнью в данный момент не доволен и имеет на это веские причины. Кукин почувствовал, что сейчас ему придется сильно разочароваться, но все же не выдержал и задал вопрос первым:
— Ну что наша вдова? Могла она прикончить своего муженька?
— Нет, — решительно помотал головой Васятин. — Эксперты с точностью до минут назвали время, когда яд попал в организм убитого Владимира Злотова. И я… Я просчитал все варианты того, как вдова — Вера Злотова — могла слинять в Москву. Самое первое, что нам пришло в голову, — самолет.
Следователь кивнул.
— Но ее имени в компаниях, осуществляющих авиарейсы из Питера в Москву, не зарегистрировано.
— Поезд?
— Та же история, — сказал Васятин.
— Но на поезде она могла доехать и без билета. Проводники, желающие подработать, еще не перевелись в нашем отечестве, несмотря на регулярные рейды ревизоров.
— Самый ранний поезд номер 51 в Москву прибывает только в пять тридцать две утра, — сказал Васятин. — Но в пять утра Вера уже была у себя дома.
— И?…
— И у нее есть алиби, — быстро кивнул Васятин. — Ей звонила ее подруга, некая Екатерина.
— И что понадобилось этой Екатерине от ее подруги в столь ранний час?
— Тут какая-то запутанная история с чемоданами, которые Вера отдала своему мужу, — неохотно ответил Васятин. — А чемоданы принадлежали на самом деле этой Екатерине. Вот она и звонила подруге узнать, что же там с ее собственностью.
— Ладно, это их дела, — кивнул Кукин. — Пусть сами разбираются.
Васятин был такого же мнения. И продолжил свой отчет:
— На машине она не могла добраться до Москвы, потому что не имеет водительских прав.
— Но, предположим, ее кто-то подвез, — решил так быстро не сдаваться следователь.
— Возможно, — задумался Васятин. — Если водитель был достаточно наглым и не боялся в ночное время превышать скорость и идти на обгон, то мог бы успеть обернуться за это время. Но…
— Что? — потребовал от него продолжения Кукин.
— Но на флаконе с ядом не обнаружено никаких отпечатков, кроме Юлии Пернатых, в чьей сумочке и нашли флакон.
— Продолжай разрабатывать эту Веру! — сказал Кукин. — Проверь, что у нее там с бабушкой. Вроде бы она что-то пробормотала, что та при своей работе была связана с ядами.
— По словам вдовы Злотова, когда я специально ей позвонил, чтобы уточнить эту деталь, ее бабушка провизор, — ответил Васятин. — А изготовить тот яд, которым был отравлен Владимир Злотов, мог практически любой человек, причем в кустарных условиях. К примеру, у себя дома на кухне. Вовсе не обязательно для этого иметь специальное образование.
— И все же специалисту такое провернуть сподручней! — вставил свое слово Кукин. — Ты пощупай эту старушку. Съезди к ней домой. Посмотри, какие у них взаимоотношения в семье. Что старушка скажет про покойного мужа своей внучки.
Васятин неожиданно почувствовал прилив бодрости и словно на крыльях вылетел из кабинета следователя. Адрес старушки опер получил от самой Веры. И Васятин был уверен, что застанет дома у старушки и саму Веру. Собственно говоря, на этом факте и основывалась его неожиданная жизнерадостность. Бедная Вера, такая трогательная и беззащитная в своем траурном платьице, неожиданно запала в сердце сурового опера. Хотя даже самому себе он не решился бы признаться в этом. Тем не менее он купил тортик и роскошный букет малиновых георгин с белыми точками. Цветы эти стоят в вазах недолго, зато первое впечатление создают просто отличное. Крупные цветки, сочные краски, стройный стебель и пышная листва заставляют всех домохозяек все же приветствовать эти недолговечные цветы у себя в комнатах.
Но надеждам опера не суждено было осуществиться. Веры дома не было. А дверь ему открыла пухленькая розовенькая старушка в круглых очках на курносом носу. При одном взгляде на нее становилось совершенно ясно, что эта старушка не в состоянии прихлопнуть даже таракана.
— Веру? — удивилась она. — Но ее нет. Видите ли… А собственно, чему я обязана вашим визитом? Вас прислала моя внучка?
Оперу не оставалось ничего другого, как вручить старушке тортик и цветы. Та расчувствовалась и тут же пригласила Васятина проходить в дом, что тот с удовольствием и сделал, рассудив, что рано или поздно Вера появится у своей бабушки. И если он будет ждать ее достаточно долго, то может и дождаться. Однако про свои профессиональные нужды он тоже не забывал. И под предлогом посещения ванной комнаты посетил и кухню, и небольшую кладовку. Увы, в кухне на плите в кастрюле мирно булькал овощной супчик, а в кладовке не было никаких домашних заготовок, кроме нескольких банок с персиковым компотом и маринованными огурчиками. Под потолком мухоморы тоже не сохли, а под кроватью в спальне не теснились подозрительного вида склянки.
— Однако грибной нынче год выдался! — выпив чаю с куском принесенного им же тортика, завел Васятин разговор на интересующую его тему.
К его сожалению, хозяйка квартиры, а звали ее Владлена Михайловна, продемонстрировала полнейшее равнодушие.
— Я грибы не собираю, — призналась она. — Не имею такой привычки. Сама я родилась и выросла на Кавказе. Там у нас особо за грибами по лесам никто не шастает. А в нашей семье так и названия грибов не знали. И знаете, хоть я и прожила не один десяток лет в Петербурге, но этой страсти местных жителей таскаться по холодному мокрому лесу с тяжелой корзиной так и не поняла. Мой покойный супруг — дедушка Веры — предпочитал проводить отпуск у моих родных на юге. Или мы ездили к морю.
— Неужели вы совсем грибы не употребляете? — поразился Васятин.
— Ну почему же? — пожала плечами старушка. — Покупаю замороженные шампиньоны. А вот у пьяниц возле магазина, когда они грибы по кучкам продают, нет, не беру.
— Брезгуете?
— Да нет, — покачала головой Владлена Михайловна. — Не брезгую. Если бы брезговала, то и шампиньоны бы не покупала. Их ведь вообще, говорят, на бытовых отходах выращивают. Просто не разбираюсь в них. В грибах то есть. И поэтому покупать боюсь. Вдруг пьяницы эти не настоящие белые грибы продают, а эти… как их там… Ложные белые! Говорят, они на вид так похожи, что не специалисту и не отличить. А отравиться по своей же глупости… Нет, нет. Зачем мне лишние проблемы?
И Владлена Михайловна отрицательно помотала головой. После этого она с настойчивостью, по мнению Васятина, подходящей для более достойного дела, попыталась выяснить у него, что же ему нужно от Веры и от нее, Владлены Михайловны, лично. От неловкой ситуации опера спас звонок в дверь. Владлена Михайловна розовым шариком покатилась по коридору, и вскоре из прихожей раздалось ее оханье и аханье:
— Внученька, да как же это? Что же ты в слезах вся? А кто это с тобой?
Вера что-то ответила.
— Иди-ка умойся, — велела ей Владлена Михайловна. — Тебя молодой человек ждет. Симпатичный. Цветы принес.
Покраснев до кончиков волос, Васятин остался сидеть на своем месте. Зато вместо Веры в комнату вошла другая девушка. Быстро окинув взглядом Васятина, она удовлетворенно хмыкнула и шмыгнула обратно, должно быть, делиться результатами осмотра со своей подругой, скрывшейся за дверями ванной комнаты.
