Глава 7
— Чего орешь? — осведомилась у нее Аглая, стоящая посреди холла.
— А чего.., чего ты тут делаешь? — справившись со своим голосом, спросила у нее Мариша и добавила:
— Да еще в темноте.
— Я свет выключила, когда услышала, что кто-то в квартиру лезет, — сказала Аглая. — Подумала, что из больницы кто-то прикатил, вещички слямзить.
— Почему из больницы? — прошептала Мариша, когда до нее дошел смысл слов Аглаи. — Ты что, уже знаешь, что Светлана Арнольдовна умерла? Откуда?!
— По телефону позвонила, — пожала плечами Аглая. — Они мне и сказали.
Мариша выругала себя за несообразительность. Ну конечно. И ей бы сказали по телефону. Вовсе не обязательно было тащиться через весь город. Но ведь она ехала совсем с другой целью, напомнила себе Мариша. Она хотела отдать Светлане Арнольдовне вещи первой необходимости.
— А… А откуда у тебя ключи от квартиры? — спросила она у Аглаи.
— Светлана Арнольдовна мне их сама дала, — хмуро произнесла Аглая. — Когда Ленка по Крыму странствовала, у Светланы Арнольдовны был уже один сердечный приступ. Незадолго до возвращения Ленки. Тогда-то врачам удалось Светлану Арнольдовну откачать.
Но страху она все же натерпелась. И когда поправилась, дала мне ключи и сказала: «Если со мной что-то случится, то ты, Аглаюшка, уж, пожалуйста, сбереги добро для внучки».
— Но Лену убили, — растерянно сказала Мариша. — Кому же теперь все достанется?
— У Светланы Арнольдовны ведь когда-то был муж, а у него имелся сын от первого брака, — пожала плечами Аглая. — Думаю, что все отойдет ему. Если только еще какие-нибудь родственнички не объявятся. А ты тут чего?
Мариша объяснила.
— А-а! — протянула Аглая. — Ну иди ищи эти письма. А я пока возьму какую-нибудь вещь себе на память.
Потом от пасынка вряд ли чего допросишься. А мне на память хочется иметь что-то.
Мариша сочла, что в этом нет ничего предосудительного. Похоже, Аглаю и Светлану Арнольдовну связывали, несмотря на разницу в возрасте, дружеские отношения. И у Аглаи возникло вполне резонное желание иметь что-то на память о старушке. Девушки разошлись в разные комнаты. Мариша предположила, и, как оказалось, совершенно верно, что Ленины письма могут лежать в ящиках секретера. Они и лежали там, перевязанные золотистым шнурком, под который был засунут бережно засушенный цветок клевера. Мариша сунула письма к себе в сумку и прислушалась. По квартире разносились какие-то странные звуки. Пойдя на них, Мариша оказалась в кухне, где увидела Аглаю, уронившую голову на кухонный стол и икающую.
— Что с тобой? — испугалась Мариша.
Аглая подняла голову, и Мариша поняла, что она плачет. Все разом попростевшее лицо девушки было залито слезами.
— Вот ведь горе! — прорыдала она. — И бабка, и внучка почти в одночасье убрались. А чего бы им не жить было? Всего в достатке! Вот у меня батя пьет, почитай, уже полвека, а ничего ему, козлу, не делается.
Мать и братишек вконец достал. Когда он в тюрьме, в семье прямо праздник. И ничего, живет себе, скотина!
И помирать не собирается!
Аглая вытерла слезы и словно вновь оделась в непробиваемую броню.
— Выпьем? — предложила она Марише, доставая бутылку коньяка. — Не знаю, как ты, а мне это сейчас просто необходимо. Никак в себя не приду.
Мариша задумчиво посмотрела на коньяк. С одной стороны, пить ей решительно не хотелось, ведь еще предстояло ехать домой на застоявшемся «Форде», а с другой… С другой стороны, Аглая, видимо, очень близко общалась со Светланой Арнольдовной и могла с ее слов знать что-то такое про Ленку, что помогло бы выйти на след убийцы.
— Наливай! — решительно махнула рукой Мариша.
Аглая разлила благородный напиток в два бокала и осушила свой одним глотком. У Мариши от такого обращения с пятизвездочным «Араратом» слегка потемнело в глазах. Но коньяк наконец развязал Аглае язык и снова окрасил ее щеки румянцем. Похоже, гены ее отца-алкоголика все же давали о себе знать.
Хочешь узнать, как я со Светланой Арнольдовной познакомилась? — неожиданно спросила у Мариши Аглая.
Та кивнула в знак согласия.
— Тогда слушай, — поерзав на стуле и устроившись поудобней, принялась рассказывать Аглая.
Родилась и выросла девушка в маленьком городишке на Украине. Сколько она себя помнила, отец неизменно пил, колотил свою жену и детей и время от времени попадал за кражи за решетку. Оттуда он возвращался каждый раз все более обозленный на жизнь и принимался с еще пущим рвением отыгрываться на своих близких. Тем не менее после каждой отсидки папочки мамочка ровно через девять месяцев рожала очередного отпрыска. Так что в результате их примирений в тесной двухкомнатной квартирке, одна из комнат которой едва ли могла таковой считаться, потому что в ней не было и пяти метров, поселилось четверо детей. Аглая была старшей, потом родилось три мальчика. Все дети с раннего утра и до поздней ночи пропадали на улице, чтобы пореже сталкиваться с любящим родителем, болтавшимся без дела от одной отсидки до другой.
Как только Аглая закончила школу, она стащила у пьяного отца из кармана деньги, покидала в сумку свои нехитрые шмотки и, воспользовавшись тем, что мать была в ночной смене на работе, а братишки болтались где-то по своим делам, смылась из дома. Она знала, что теперь обратного пути ей нет. Вернись она домой, отец избил бы ее до полусмерти за кражу из его кармана.
Сам он при случае не стеснялся забраться к зазевавшемуся прохожему в карман, но почему-то считал, что с ним самим так обращаться никто не смеет. И Аглая, спалив за собой все мосты, решила двинуться в Питер.
Еще в детстве ей довелось увидеть фильм про этот город. Ее юное воображение поразили величественные гранитные набережные широкой Невы, чистые линии фасадов старинных домов, стоящих бок о бок тесными ровными рядами, тщательно спланированные улицы и свинцовые низкие тучи в блеклом северном небе. Все это было так не похоже на ее родные места, что Аглая решила посмотреть воочию на фантастический город.
Реальность, как и водится, сильно отличалась от киносказки. В Питере Аглаю никто не ждал. И она на собственном опыте убедилась, что большие города редко бывают приветливы к нищим. Сначала Аглая поступила учиться. Но, выучившись на штукатура, она выяснила, что работать по специальности у нее нет решительно никакой возможности. Просто руки у нее росли не из того места. Видимо, папины гены все же сказывались в ней сильней, чем она сама себе представляла. Да и здоровье не позволяло Аглае работать наравне с другими женщинами. Заработанных ею денег едва хватало на самую скудную еду. А вскоре рабочим и вовсе надоела растяпа девчонка, которая вечно проливала раствор, теряла инструменты или роняла им на ноги что-нибудь тяжелое, и они попросили ее уйти по-хорошему.
— Не работать тебе на стройке, — так и сказал ей бригадир, перед которым как раз в этот день Аглая сверху умудрилась уронить тяжелую плитку, просвистевшую буквально у него возле уха. — Уходи, пока до смертоубийства дело не дошло.
После увольнения из общежития ее тоже выгнали, и она оказалась в буквальном смысле на улице. Сначала она жила у разных приятелей, с которыми часто знакомилась тут же на улице. Но все они по какой-то загадочной причине не желали безвозмездно кормить и поить безродную девчонку. И требовали за каждый съеденный ею бутерброд просто немыслимых сексуальных утех. Решив, что в свободном полете она заработает больше, Аглая начала уже откровенно торговать собой. И однажды, стоя на пронизывающем зимнем ветру в одной коротенькой курточке и юбчонке, даже не прикрывающей попу, она внезапно увидела рядом с собой пожилую женщину.
— Дура ты, дура, — рассеянно сказала ей старушка. — Много ли ты такая синяя собой заработаешь?
— Иди отсюда, бабуля, — посоветовала ей Аглая. — Кушать всем хочется. Как могу, так и зарабатываю.
Старушка покачала головой и велела:
— Идем со мной.
Сама не понимая, почему она послушалась, Аглая пошла следом за бабушкой. Хотя и знала, что может случиться с неосторожной девчонкой в большом городе, доверься она незнакомому человеку. Но старушка не производила впечатления опасной. Она была небольшого роста и сухонькая. Так что Аглая решила, что в случае агрессии сумеет справиться с бабкой. Лишь одно беспокоило Аглаю, нет ли у старушки дома, куда они шли, парочки здоровенных бугаев. Но Аглая так замерзла и проголодалась. И день был такой неудачный.
С утра ей отказал от дома очередной ее хахаль. Потом весь день клиенты норовили, и не без успеха, ее обмануть. И в довершение всего Аглая чувствовала, что простудилась. Ей очень хотелось провести ночь под одеялом, а не в подвале. В общем, она бы даже смирилась и с парочкой мужиков, если только за это ей разрешат переночевать в теплой квартире и дадут поесть.
Но опасения Аглаи оказались напрасны. Дома у старушки и в самом деле никого не оказалось, как она и говорила. Бабулька накрыла на стол и, озабоченно пощупав у девушки лоб, дала ей выпить аспирина. Тот помог. Головная боль и жар на время отступили, и Аглая с аппетитом, который у нее был отменным даже во время тяжелой болезни, набросилась на еду. Старушка молча наблюдала за ней.
— Наелась наконец? — спросила она у Аглаи, когда опустела третья тарелка с котлетами, зеленым горошком и консервированной кукурузой. — Тогда давай поговорим.
Сытая и благодарная Аглая не возражала. Старушка налила себе в бокал еще вина и начала свой рассказ.
И от нее изумленная Аглая впервые услышала, что нищенством в нашей стране, во всяком случае в крупных городах, можно отлично прожить.
— Но я-то вам зачем? — наконец спросила она у своей хозяйки.
— Такой уж сегодня для тебя счастливый день, — туманно произнесла старушка. — Считай, что твоим лишениям пришел конец.
— Как это? — оторопела Аглая. — Вы что, меня хотите удочерить?
— Ну нет, — рассмеялась старушка. — У меня сын есть. И внучка подрастает. Чуть постарше тебя будет.
А тебе я хочу предложить просто поработать у меня. Понравится, так останешься. А нет, так панель тебя всегда ждет обратно.
— Это как поработать? — осведомилась Аглая.
— Нищей, — спокойно ответила старушка.
И рассказала удивительную историю о том, что в один и тот же день, раз в году, она выискивает самое жалкое и обездоленное существо, которое ей попадается на пути, и приводит его к себе на работу.
— Светлана Арнольдовна была у нас главная, — сказала Марише уже совершенно пьяная Аглая, допивая коньяк. — И никто из ее нищих не смел протестовать, когда она раз в год приводила своего или свою новую протеже. Мне и в самом деле очень повезло, что в тот единственный день в году, когда происходил набор, я выглядела так жалко и к тому же попалась на пути Светланы Арнольдовны.
Словом, с тех пор жизнь Аглаи сказочно переменилась. Добытых нищенством денег хватало на то, чтобы снимать себе чистенькую комнатку, хорошо питаться и прилично одеваться. Занятие проституцией вовсе не было смыслом жизни Аглаи, она занималась этой грязной работой лишь ради куска хлеба. Но как только появилась возможность ее бросить, она с радостью это сделала.
Со временем Аглая научилась так ловко попрошайничать, что сумела подкопить деньжонок и купить квартиру в строящемся доме. Как ни странно, дом благополучно и почти в срок был сдан, и Аглая въехала в свое первое в жизни лично ей принадлежащее жилье.
— Только вчера вечером подумала, что наконец-то у меня в жизни все стабильно, — пробормотала Аглая. — Ничего плохого уже не случится, от всего я застраховалась. И тут на тебе! Вот уж точно не знаешь, где упадешь, а то соломки бы подстелил. Теперь у нас на работе передел начнется. Бугай на место Светланы Арнольдовны давно зарится. А он на меня глаз положил, я знаю.
Если он главным станет, мне либо уходить придется, либо к нему идти жить. А он козел почище моего папаши будет. С ним жить — все равно что в аду гореть. Лучше уж помереть.
И Аглая снова расплакалась.
— Слушай, Аглая, — обратилась к ней Мариша. — А тебе про Ленку Светлана Арнольдовна что-нибудь рассказывала?
— Конечно, — вытерев слезы и высморкавшись, кивнула Аглая. — Я и саму Ленку не раз видела. Она к Светлане Арнольдовне приходила. В последние полгода так и вовсе зачастила. А перед этим она в Крыму жила. Мужик у нее там был.
— И что за мужик? — заинтересовалась Мариша.
— Ученый, — пожала плечами Аглая. — Она мне даже как-то его фотографию показывала. Еще перед своим отъездом. Ничего не могу сказать. Красивый мужчина. Хотя и не в моем вкусе. Борода у него такая каштановая. И очки. Мне очкастые не нравятся. Но Ленка прямо сияла, как новая кастрюля, когда про него рассказывала. Только сдается мне, что между ним и Ленкой потом черная кошка пробежала. Потому-то Ленка в Питер и вернулась. Я у нее, когда она приехала, спросила, надолго ли она к нам. А она и говорит, что навсегда.
— И обратно в Крым больше никогда не вернусь, — тяжело вздохнув и как-то помрачнев, сказала Аглае в тот раз Ленка. — И не спрашивай меня', почему.
— А как же твоя большая любовь? — опешила Аглая, которой Светлана Арнольдовна совсем недавно читала письмо Ленки, в котором та в самых радужных красках описывала свою совместную жизнь с Китенком, как она называла своего любовника.
— Да пошел он к черту! — неожиданно зло отозвалась Ленка. — Подонок! Знать его больше не хочу! И не расспрашивай меня почему! Не хочу говорить на эту тему. Ясно?
Видя, что Ленка и в самом деле не в настроении, Аглая от нее отстала. А про себя подумала: верно, ученый нашел Ленке замену. Вот она и бесится. А еще она подумала, что, когда Ленка немного отойдет и успокоится, она сама все расскажет Аглае.
— Но теперь мы уже никогда не узнаем, что у них там произошло, — вздохнула Аглая. — Не тащиться же в самом деле в эту Ялту, чтобы поговорить там с Ленкиным любовником.
Мариша задумалась.
— Послушай, Аглая, — наконец сказала она. — А откуда Ленка взяла своего дельфина?
— Шурик, я думаю, ей подарил, — зевнув, произнесла Аглая.
— Кто? — удивилась Мариша.
— Шурик — тот ученый, ради которого Ленка два года в Крыму пропадала и ради которого она вообще-то из Питера и уехала, — сказала Аглая. — Шурик — так она его иногда ласково звала. Так вот я думаю, потому Ленка так с дельфином и носилась, что это был ЕГО подарок. Хоть она и не желала говорить про своего Шурика и что-то между ними произошло, но я уверена, она его все равно любила. Ленка была очень постоянная и однолюбка. Если уж полюбила человека, то на всю жизнь или, во всяком случае, надолго. Хотя, кто нас, женщин, разберет.
Пока Мариша думала о своем, Аглая уронила голову и захрапела. Очнувшись от ее храпа, Мариша перетащила девушку в гостиную на диван, а сама, включив верхний свет на кухне, начала разбирать письма Ленки из Крыма к ее бабушке. Их было всего десять штук. Но ни на одном конверте не было обратного адреса. На всех было написано одно и то же — «Главпочтамт. До востребования».
— Странно, — пробормотала Мариша, разворачивая первое письмо и погружаясь в чтение.
Примерно через час начавшая тоже позевывать Мариша поняла, что, прочитав все письма Ленки, ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны исчезновения ее дельфина. То ли Ленка умышленно в письмах к своей бабушке отделывалась общими фразами, то ли вообще таков был ее стиль общения. Ни адреса, где жила Ленка в Крыму, ни описаний дома или квартиры она не нашла. Ничего конкретного.
«…Неподалеку от нас в гостинице есть большой бассейн, когда на море шторм, мы ходим туда плавать».
— Ну и что? — ворчала Мариша. — Наверняка почти во всех гостиницах Крыма есть бассейны. Что с того?
«…В нашем доме всего два этажа, да и домом это можно назвать с натяжкой. Скорей коттедж на две семьи. А во дворе растет огромный тутовник. Можно есть ягоды сколько угодно и совсем бесплатно. Представляешь?»
— И где, спрашивается, находится этот коттедж? — разозлилась Мариша. — А тутовников по всему Крыму многие тысячи.
Лишь одна фраза хоть немного проливала свет на то, какой была жизнь Ленки в Крыму.
«…и напрасно, бабушка, ты думаешь, что Китенку я нужна только как бесплатная рабочая единица. Вместе со мной работает еще почти два десятка человек. И я горжусь тем, что помогаю в таком важном и ответственном деле и…»
— И все такое прочее в том же духе, — пробормотала Мариша, аккуратно складывая письма. — Но что же это за ответственное дело, которым занимается Шурик и еще почти двадцать человек? У кого бы это можно было выяснить?
Но увы, пока Мариша этого не знала. Глаза у нее совсем слипались, поэтому она поплелась к Аглае, подвинула ее к стенке и улеглась рядом с ней. Лечь спать одной, пусть даже и в соседней комнате, Мариша не отважилась. Накрывшись теплым одеялом из верблюжки, девушка закрыла глаза и тут же провалилась в сон без сновидений.
Разбудил ее телефонный звонок. Звонил ее собственный мобильник, который она с вечера предусмотрительно положила возле дивана.
— Мариша, ты чего к телефону не подходишь? — сердито спросила у нее Инна. — Ты хоть знаешь, что уже одиннадцатый час? Тебе Аглая звонила?
Мариша покосилась на продолжавшую храпеть на своей половине дивана Аглаю и ответила:
— Нет.
— А ты где? — продолжала любопытствовать Инна. — Ты не дома?
— Нет, — снова повторила Мариша. — Я у Светланы Арнольдовны. Она умерла.
В трубке повисло молчание.
— Так ты сейчас в морге? — наконец выдавила из себя Инна.
— Я у нее дома, — ответила Мариша.
— Но она же, ты говоришь, умерла? — удивилась Инна.
— Ну да, — согласилась Мариша. — Но ключи от ее квартиры мне в больнице отдали. Вот я и заехала за Ленкиными письмами, а тут уже была Аглая.
И Мариша кратко пересказала Инне события вчерашнего вечера, начиная с того момента, как она узнала о кончине Светланы Арнольдовны.
— Я немедленно еду к вам, — заявила Инна. — Дождитесь меня обязательно!
К этому времени Аглая открыла глаза и сонно уставилась на Маришу.
— Нужно как-то сообщить родственникам Светланы Арнольдовны, — наконец сказала она. — Ты знаешь, как их найти?
— Нет, — помотала головой Мариша. — Может быть, в бумагах или в документах найдутся указания?
Аглая только вздохнула.
— Придется нам хоронить Ленку и Светлану Арнольдовну самим, — сказала она. — Но думаю, они не будут на нас обижаться, что мы не пригласили на поминки родню.
— Они-то, может быть, и не обидятся. А вот сами родственники точно обидятся. Слушай, придется нам постараться их разыскать, — возразила Мариша.
— Но только после того, как мы поговорим с тем пузаном, который орал на Ленку и грозился ее убить, — проронила Аглая, слезая с дивана и довольно твердой походкой направляясь к телефону.
И уже через несколько минут подруги стали обладательницами фамилии, имени, отчества, а также домашнего адреса и телефона того человека, на которого была зарегистрирована песочного цвета «Мазда».
— Илюшин Алексей Владимирович, — прочитала Мариша. — Тусклая у него фамилия. Интересно, кто он такой?
Аглая пожала плечами и отправилась в ванную. Недолго поплескавшись, она выпила чашку сваренного Маришей кофе и выразила готовность ехать хоть на край света. Похмелье ее явно не мучило.
— Подожди, Инна просила ее дождаться, — произнесла Мариша, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Решив, что это уже приехала Инна, Мариша открыла без спросу. Но на пороге стояла вовсе не Инна, а весьма пожилая женщина, одетая в длинную и к тому же еще вытянувшуюся от времени и стирок мохеровую кофту, связанную на спицах, и длинный прикрывавший ноги халат, чья выцветшая пола буквально подметала пол. Вообще, в старухе было что-то неуловимо странное. Держалась она с видом вдовствующей королевы в изгнании, окруженной жалкими плебеями.
— О! Кто вы, девушка? — вздрогнула она, увидев Маришу.
— Я — подруга Лены, — ответила Мариша. — А вы кто?
— Я-то соседка Светланы Арнольдовны, — высокомерно ответила ей женщина. — А где же она сама? Вы ее прислуга?
И женщина подозрительно и с какой-то ненавистью в глазах уставилась на Маришу. Ситуация накалялась. Но тут рядом с Маришей возникла Аглая, и лицо соседки разгладилось — Ой, Наталья Федоровна! — воскликнула Аглая. — Вы-то нам и нужны Проходите!
Уже через десять минут Наталья Федоровна, всхлипывая и вытирая глаза крохотным платочком, старательно вспоминала все, что знала о друзьях и родственниках покойной Светланы Арнольдовны. Увы, знала она совсем немного. Только то, что пасынок Светланы Арнольдовны от первого брака ее мужа жил где-то под Москвой — У него большая семья, но его адреса я не знаю, — говорила Наталья Федоровна.
— Это мы и сами знаем, — сказала Аглая. — Он Светлане Арнольдовне открытки к праздникам всегда слал.
— Так ты посмотри, может быть, найдется адрес-то, — предложила Аглае Мариша.
— Потом, — махнула рукой Аглая. — Сначала Илюшин.
Кроме того, Наталья Федоровна знала, что у ее соседки есть где-то сводная сестра.
— Если жива еще, — прибавила соседка. — Хоть она и должна быть младше Светланы Арнольдовны.
— Выпейте кофе, — предложила ей Аглая. — А заодно расскажите и про эту сестру. Откуда она появилась? Какая еще сестра?
Беседа наладилась только после десяти минут, которые пришлось потратить на то, чтобы уговорить Наталью Федоровну выпить кофе, который ей явно хотелось выпить, но по какой-то причине она не стала делать этого сразу же, предпочтя довести подруг своим ломанием почти до истерики.
— Какая сестра? — снова спросила Аглая.
— Я и сама толком ничего не знаю, — ответила Наталья Федоровна и с удовольствием принялась отхлебывать «Арабику». — Только после того, как мачеха и отец отреклись от Светланы Арнольдовны из-за того, что она сыночка после смерти мужа все же себе оставила, она с ними не общалась. А вот несколько лет назад пришло ей письмо от ее сестры, в котором та сообщала, что отец Светланы Арнольдовны скончался на девяностом году жизни. И перед смертью велел ей, Ане — своей дочери, — разыскать сестру. И сообщить о смерти отца и о том, что он ее простил. Я так поняла из письма, что Аня звала Светлану Арнольдовну навестить могилу их общего родителя. И писала, что хоть отец плохо поступил со Светланой Арнольдовной, но его всегда это угнетало, и перед своей смертью он очень хотел увидеть дочь, но не знал, где ее искать, да и откладывал это дело на потом. А умер он скоропостижно, сгорел за три дня.
Так что времени у него на розыски своей старшей дочери перед смертью совсем не было.
— Интересно получается, — пробормотала Мариша. — Отец Светланы Арнольдовны не знал, где ее искать, а вот сестра Аня быстро нашла адрес.
— Не быстро, — покачала головой Наталья Федоровна. — Аня писала, что ей пришлось потратить на поиски чуть ли не целый год. Но все же она выполнила волю умирающего отца и нашла сестру, чтобы передать ей прощение отца.
— Скажите на милость! — фыркнула Аглая. — Сам выставил из дома беременную дочь, потом отказал ей в помощи в воспитании внука, а потом еще что-то там ей прощает. Ну и лицемер!
— Какой есть, — пожала плечами Наталья Федоровна. — Отец один. Другого не дано. Вот мой отец был прекрасный человек. И вообще, мой род…
Тут она осеклась и замолчала.
— А давно это случилось? — спросила Мариша, не обратив внимания на заминку в разговоре.
— Что именно? — не поняла Наталья Федоровна.
— Ну, Аня письмо давно прислала?
— Об этом вам лучше спросить у самой Ани, — покачала головой Наталья Федоровна. — Я-то особенно не в курсе. Мне бы с моими родственниками разобраться.
И, смутившись, словно она ляпнула что-то не то или, во всяком случае, не предназначающееся для чужих ушей, она постаралась замять неловкое молчание и воскликнула:
— Аглая! А я ведь к Светлане Арнольдовне должок занесла отдать. Третьего дня брала, когда мне стеклопакет в комнате устанавливали. Соседский сынишка мячом мне окно рассадил. И еще осколком мне руку порезало. Я как раз у окна стояла. Так что выходит, он в меня целился. Ну, соседи мне на стеклопакет скинулись, чтобы я заявление в милицию на мальчишку не писала.
Но пока они деньги собирали, я на свои деньги стеклопакет вынуждена была поставить. А то холодно на улице, а я без стекла, считай. Не замерзать же! Вот и пришлось одолжить у Светланы Арнольдовны недостающую сумму. Стекла-то в этом стеклопакете дорогущие.
Почти сто долларов с меня за каждое запросили. Вот я у Светланы Арнольдовны тысчонку и заняла. Кому же мне ее теперь отдать? Лене, может быть? Ты не передашь?
Но суеверная Аглая даже отшатнулась от протянутой ей денежной купюры.
— Ни за что! — наотрез отказалась она. — Оставьте себе. Потому что Лене ваши деньги уже не пригодятся.
Убили ее.
— Ой! — схватилась за голову Наталья Федоровна. — Ой! Что же это делается? Ой! Вот горе! Неужели правда?
Вы уверены? Ее точно убили? Не ошибаетесь? Не верю!
Мариша уже хотела сказать Наталье Федоровне, что такое недоверие по меньшей мере странно, но не успела.
— Чего это у вас двери нараспашку? — раздался голос Инны, а следом и она сама появилась в кухне и с недоумением оглядела рыдающую и раскачивающуюся из стороны в сторону незнакомую женщину.
— Это еще что такое? — спросила она и добавила:
— Родственница появилась?
— Соседка, — ответила Мариша.
— А, соседка! — потеряла всякий интерес к Наталье Федоровне Инна. — Ну что? Мы едем?
Пока подруги выпроваживали Наталью Федоровну, которая не уходила и все порывалась взять что-нибудь на память о своей соседке, Аглая позвонила по телефону Илюшину. Ей ответил визгливый женский голос.
— Ты кто такая, чтобы моим мужем интересоваться? — тут же бросилась в атаку на Аглаю неизвестная собеседница и тут же без всякого Основания добавила:
— Швабра ты немытая! Дрянь последняя! Что тебе от моего мужа нужно?
— Узнать, где он сейчас, — ответила Аглая.
— Да ты просто наглая сука! — окончательно сорвалась на визг женщина и бросила трубку.
Заметив краем глаза, как Наталья Федоровна все еще мучается перед выбором, что ей в хозяйстве на память о соседке пригодится больше, «бошевский» кухонный комбайн или моющий пылесос, Аглая еще раз набрала номер Илюшина.
— Слушай, ты! — заорала она в трубку, прежде чем жена Илюшина успела вставить слово. — Твой муж — козел рогатый. Он мне вчера фонарь на «Жигулях» своей долбаной «Маздой» разбил да и смылся с места происшествия. Думал небось, что я его не найду. Так я не дурочка! Номера-то его машины запомнила. Так что пусть денежки гонит. У меня и свидетели имеются, что это именно его машина в меня врезалась.
— Фонарь? На «Жигулях»? — презрительно переспросила женщина, внезапно перестав кричать. — Успокойтесь. Леша оплатит вам и фонарь, и ремонт. Вот ведь ерунда какая! Можете ко мне приехать, такие копейки я вам и без него заплачу. Сразу бы сказали, что по делу звоните. Сколько я вам должна отдать?
— Нет уж! — упорствовала Аглая. — Раз ваш муж сам мне фонарь разбил, пусть сам и платит.
— Ладно, пишите его мобильник, — сказала жена Илюшина.
Через минуту Аглая уже слушала в трубке гнусавый мужской голос.
— Ну да, я и есть Илюшин, — сообщил ей мужчина. — А в чем дело?
— Нужно встретиться, — сказала Аглая.
— Мне лично не нужно, — заверил ее Илюшин.
— А вот и ошибаетесь, — торжественно ответила Аглая. — У вас ведь есть жена? Так ведь?
— Ну допустим, — насторожился Илюшин. — А вам-то какое дело до моей жены?
— Вы правы, мне до нее нет никакого дела, — согласилась Аглая. — Зато ей есть дело до вас. И думаю, что она будет очень недовольна, когда узнает, что вы преследуете своим вниманием одну девушку. И даже схлопотали от нее по морде во время вашей с ней очередной любовной ссоры.
— Какую девушку вы имеете в виду? — помертвевшим голосом пролепетал Илюшин, и подруги, слушавшие этот разговор по параллельному аппарату, подумали, что, пожалуй, жена Илюшина имела право быть такой нервной и ревновать своего мужа к женщинам.
— Похоже, он еще тот ходок, — прошептала Мариша, прикрыв рукой мембрану. — Скажите на милость, какую девушку она имеет в виду! У него их что, целый табун? И все ему по морде дают при любом удобном случае? И теперь он не знает, о какой мы говорим?
Но, судя по волнению, охватившему Илюшина, так оно и было.
— Какую девушку? — допытывался он у Аглаи. — Как она выглядела?
— Это все при встрече, — сказала Аглая.
— Нет, пока не назовете мне хотя бы ее имя, я никуда не поеду, — уперся Илюшин. — Откуда мне знать, может быть, это все розыгрыш. Я приеду, потрачу свое время, а в условленном месте меня никто не будет ждать.
Нет уж! Нашли дурака!
— Уверяю вас, это не розыгрыш, — ответила Аглая. — Но, впрочем, если вы так настаиваете, я вам скажу. Девушку зовут Лена. И она работает в дельфинарии.
У нее номер с дрессированным дельфином. Достаточно вам?
— Ах, вот вы о ком! — с видимым облегчением выдохнул Илюшин. — Так вы ошибаетесь! У меня с той девушкой нет никаких амуров. Стерва она!
— А мне кажется, что ваша жена подумает иначе, когда мы предоставим ей снимки, на которых запечатлена ваша бурная встреча наверху возле станции метро «Чернышевская». И как она влепляет вам пощечину, это тоже запечатлено на пленке. И объясняйте потом своей жене, что с Леной вас решительно ничего не связывает. Так она вам и поверит, что совершенно незнакомая девушка вдруг подскочила к вам прямо на улице и влепила пощечину.
Илюшин снова разволновался.
— Нет, подождите! — закричал он в трубку. — Зачем же сразу лезть к моей жене. Давайте сначала мы с вами действительно встретимся. Поговорим. В конце концов, вы покажете мне эти чертовы фотографии. А я объясню вам, что на самом деле происходило в тот момент между нами. А потом уж мы с вами решим, как быть дальше. Ладно?
Аглая с трудом сдержала охватившее ее торжество.
Для профилактики она еще немного помучила Илюшина, но в конце концов согласилась встретиться с ним через час возле касс Ледового дворца.
— Там в это время суток совсем мало народу, — заметно нервничая, сказал Илюшин. — Так что нам никто не помешает спокойно поговорить.
Лично подруги предпочли бы встретиться где-нибудь в уютном кафе и за чашечкой кофе обсудить отношения, связывающие господина Илюшина и Лену. Но против кафе тот почему-то решительно воспротивился.
— И не вздумайте притащить за собой своих охранников, — сурово сказала Аглая на прощание. — Я тоже буду не одна.
Илюшин в ответ только простонал, что его люди охраняют рестораны, а его скромная персона в охране не нуждается. И вообще он фаталист. Но, несмотря на это заявление, Илюшин предпринимал героические попытки не дать своей жене ознакомиться с фотографиями, запечатлевшими его и Лену. И явился на место встречи даже раньше условленного времени. Впрочем, подруги прибыли на Маришином «Форде» еще раньше.
И теперь наблюдали в бинокль, захваченный из квартиры Светланы Арнольдовны, за кассами из-за двери подъезда жилого дома напротив. Вскоре после своего приезда они увидели, как к кассам подъехала светлая «Мазда» и из нее торопливо выпрыгнул сам Илюшин.
— В машине никого больше нет, — прокомментировала Аглая. — И поблизости подозрительные мужчины спортивного телосложения тоже не сшиваются. Похоже, он и в самом деле решил вести себя хорошо.
— Пошли, — сказала Мариша, и девушки пошли.
Илюшин увидел их приближение и шагнул навстречу.
— Это вы? — спросил он у всех троих.
Девушки заверили его, что это и в самом деле они.
Никаких сомнений. После этого на некоторое время повисло неловкое молчание.
— Так вы обещали нам рассказать, что у вас там было с Леной, — наконец напомнила Илюшину Мариша.
— Зачем вам это нужно? — протянул Илюшин. — Скажите просто, сколько вы хотите за фотографии и негативы, я вам заплачу, и мы расстанемся.
— Нет, — помотала головой Мариша.
— Нет? — удивился Илюшин. — Хотите знать все?
Подруги уверили его, что очень хотят.
— Ладно, — вздохнул Илюшин и поведал подругам странную историю.
Сам Илюшин владеет сетью ресторанов. Все рестораны вполне процветают благодаря его энергии, а также отличному чутью, которое помогает ему набирать именно тех поваров, которые умеют не только красиво оформить блюдо, но и сделать его вкусным. Кроме того, Илюшин много внимания уделяет декору своих ресторанов, понимая, что многие люди приходят туда в первую очередь не набить живот, а пообщаться в приятной и расслабляющей атмосфере.
Таким образом, один его ресторанчик, специализирующийся на блюдах африканской и индонезийской кухни, оформлен в виде джунглей, где посетители, проходя между столиками, могут наткнуться на морду тигра или крокодила. А кабинки, в которых стоят столики, напоминают собой стадо слонов, на спинах которых на разной высоте и стоят столики. Конечно, это создает определенные трудности для работы официантов, которым приходится подниматься вместе с подносами к своим клиентам по довольно узким лесенкам, но зато от посетителей нет отбоя.
— А недавно я открыл рыбный ресторан, — сказал Илюшин. — По моему замыслу, он должен выглядеть как тропический рай. Но дурак декоратор решил выпендриться и оформил его в виде браконьерской шхуны, гарпунящей кита. Разумеется, посетители стали требовать котлет из мяса касатки и прочих изысков.
Но если с обычными посетителями удавалось договориться, объяснив, что мясо касатки чрезвычайно жестко, для кулинарных целей не годится, и предложить им в качестве замены отлично приготовленную заполярную строганину, то с Петром Ивановичем этот фокус не прошел.
— Кто такой Петр Иванович? — поинтересовалась Мариша.
Илюшин кинул на нее испуганный взгляд, словно это было величайшим преступлением — не знать, кто такой Петр Иванович.
— Петр Иванович — очень влиятельный человек, — понизив голос, прошептал Илюшин. — Очень!
В общем, выяснилось, что Петр Иванович был директором того банка, который снабдил господина Илюшина кредитом под чрезвычайно выгодный процент, но с условием. Выплатить кредит в оговоренный срок Илюшин не успел, а потому теперь надеялся договориться с банком об отсрочке. Но для этого требовалось ублажать Петра Ивановича по полной программе. Последний месяц Илюшин только этим и занимался. Но Петр Иванович, сознавая, что Илюшин полностью у него в руках, вконец обнаглел. И требовал совсем уж невозможных вещей.
— Представляете, две недели назад этот гад нажрался как свинья и начал орать, что хочет отбивную из…
Страшно даже сказать, но он хотел отбивную из дельфина.
— Что? — вытаращили глаза подруги, которые могли предположить, что дельфины могут служить любым целям, но только не гастрономическим. — Кто же сможет есть дельфина? Это же все равно что съесть человечины! Они же совсем разумные. У них и язык свой есть!
Как можно съесть дельфина!
— Петр Иванович и не таких живьем без соли и перца съедал, — мрачно заявил им Илюшин. — Настоящий зверь. Так что ему дельфина слопать — что другому человеку муху убить.
В общем, перед Илюшиным встала непростая задача. Либо ублажить своего деспота и продлить кредит, либо… О том, что могло последовать за вторым «либо», господину Илюшину даже думать не хотелось. Во всяком случае, крах всей его долго возводимой империи ресторанов был бы неизбежен. И, проворочавшись несколько ночей без сна, Илюшин решился все же взять грех на душу и погубить одного дельфина ради сохранения своей собственной шкуры и благосостояния. Но теперь перед ним встала еще более сложная задача. Дельфин требовался срочно, потому что застолье, за которым Петр Иванович должен был лично дегустировать отбивную из дельфина, было назначено на самое ближайшее время. Тянуть не следовало.
Увы, морально-этическими вопросами Илюшин терзался слишком долго. Отловить за это время дикого дельфина Илюшин уже решительно не успевал. А поэтому обратился в дельфинарий с просьбой продать одного из их дельфинов. Разумеется, ему решительно отказали, даже не слушая его доводов. Впрочем, если бы те люди, к которым обращался Илюшин со своей просьбой, узнали, для какой цели Илюшин просит их продать дельфина, его могли бы и поколотить. Прекрасно это понимая, Илюшин держал язык за зубами и плел сказку о каком-то сказочно богатом дядюшке, который желает для внучки заполучить дельфина в свой домашний бассейн. Но увы. Никто так и не согласился продать ему умное животное.
— Но почему вы более других своими просьбами доставали именно Лену? — спросила Мариша. — Почему не их?
— Другие были мужчинами, — хмыкнул Илюшин. — Они мне однозначно велели убираться и пригрозили поколотить. А Лена… Она была по сравнению со своими товарищами так беззащитна. Ну, я и подумал, может быть, ей очень нужны деньги и она согласится.
— Понятно, — хмыкнула Мариша. — Если слабая женщина, отпора не даст, значит, можно и наседать.
— Ну что вы! — возмутился Илюшин, но подруги так страшно зашипели на него, что он испуганно замолчал.
— Ну и что же случилось с вашим застольем и Петром Ивановичем? — злорадно спросила у него Мариша. — Лишил он вас кредита?
— Вот и нет! — радостно сообщил ей Илюшин. — Все прошло гладко.
— Так вы все же убили дельфина? — ужаснулась Инна. — Где же вы его достали?
— Мерзавец! — сквозь зубы прошипела Аглая. — Самого бы тебя на котлеты!
— Ну зачем вы так, — расстроился Илюшин. — Все прошло без кровопролития. Господин Илюшин слопал отбивную из акулы и еще жаловался, что мясо жесткое и рыбой воняет.
— Из акулы? — удивились подруги. — Но он же хотел дельфина?
Илюшин захихикал. Кажется, сознание, что ему удалось одурачить противного Петра Ивановича, попившего у него столько крови, доставляло ему самую искреннюю радость.
— Кредит продлен, договор подписан, так я могу теперь открыть вам свою маленькую тайну, — произнес он наконец. — В общем, я вызвал того декоратора, который и втравил меня в эту историю, и сказал, что он просто обязан мне помочь. К счастью, тот вошел в мое положение. К тому же ему нравилось работать со мной, а я пригрозил, что он не получит ни от меня, ни от кого-либо из моих друзей ни одного заказа, поэтому он сделал мне просто отличный муляж дельфина. При всем желании не отличишь от настоящего. Даже скелет из специального состава соорудил. Внутри мы набили чучело рыбой, а в одном месте, откуда повар и вырезал кусок для отбивной, мы на фальшивые ребра налепили пласт акульего мяса. Так что все прошло отлично. Петр Иванович — собака — лично приперся на кухню полюбоваться на свой трофей, лежащий на льду. Но даже и тогда не заподозрил обмана. Мой художник расстарался. Дельфин был как настоящий, даже лучше. Честное слово, жаль его было уничтожать.
— Когда это было? — спросила Аглая тихим голосом. — Когда ваш Петр Иванович жрал дельфина?
Илюшин сказал. Никакого страха или смущения он при этом не испытывал. И казался искренне довольным своей аферой. По его словам выходило, что представление с фальшивым дельфином случилось в тот вечер, когда убили Лену. Но в семь вечера, когда Петр Иванович вкушал отбивную из акулы, думая, что это дельфин, Лена была еще жива, а Галя спокойно плавала себе в бассейне. Это подруги знали совершенно точно.
Значит, если Илюшин говорил правду, то на столе в его ресторане Галя в качестве фирменного блюда не появлялась. Маришу даже передернуло от омерзения. У нее в голове не укладывалось, как может человек требовать, чтобы для него специально убили дельфина. А уточнив, директором какого банка является Петр Иванович, Мариша решила никогда в жизни не доверять ему свои сбережения. И друзей отговорить.
— А нам можно наведаться в этот ваш ресторан? — спросила у мужчины Мариша, когда Илюшин закончил наконец свой рассказ и посмотрел на подруг в ожидании их реакции.
— Пожалуйста, — рассмеялся Илюшин. — Если только вы не вздумаете заказывать что-нибудь такое же экзотическое. И конечно, если вы отдадите мне фотографии с Леной.
— Нет у нас никаких фотографий, — вздохнула Мариша. — Обманули мы вас.
— Как же так? — удивился Илюшин.
— На самом деле нас Ленин муж попросил узнать, что вы за человек и что вас связывает с его женой, — сказала Мариша.
— У Лены есть муж? — удивился Илюшин. — Странно, почему же она ни разу мне им не пригрозила.
— Ваше счастье, — сказала Аглая. — Живите себе и радуйтесь. А то нрав у ее мужа очень крутой. Пожалуйся она ему на вас, может быть, вы бы и до продления кредита не дожили бы. Знаете Багра?
Илюшин побледнел и кивнул.
— Неужели это Ленин муж? — прошептал он, потеряв от страха голос.
Аглая выразительно молчала.
— Нет, — наконец произнесла она. — Это ее двоюродный брат. Но ее муж работает у него.
Илюшин побледнел еще больше.
— Но как же мне теперь быть? — спросил он севшим голосом. — Ведь муж Лены наверняка будет недоволен, что я приставал к его жене с этим проклятым дельфином.
— Ничего, вот если бы вы к ней приставали с сексуальными домогательствами, тогда бы он возмутился.
А дельфин — это ее хобби. Он не вмешивается. К тому же по морде схлопотали вы, а не Лена, — утешила его Аглая. — Но в следующий раз не судите о человеке по первому впечатлению. В этот раз вам здорово повезло, что Лена не нажаловалась на вас мужу и удовлетворилась одной пощечиной. А ведь могло все и иначе обернуться.
У господина Илюшина воображение было развито отлично. Представив себе, как могла для него обернуться эта история, он натурально начал падать в обморок.
Дотащив его до машины, подруги оставили трусишку приходить в себя, а сами помчались к Маришиному «форду». Верней, помчалась Мариша, а две ее подруги последовали за ней.
— Куда ты торопишься? — спросила у нее Инна, догнав наконец Маришу.
— Поедем в этот рыбный ресторан и выясним, когда точно состоялось поедание дельфина, — сказала Мариша. — Фу! Гадость!
— Но зачем? — удивилась Аглая. — Илюшин ведь сказал, что это случилось как минимум за несколько часов до того, как убили Лену и похитили Галю.
— Я не обязана верить всему, что мне говорят такие сомнительные типы! — ответила Мариша, ковыряясь в замке. — Кстати говоря, и вам не советую. Илюшин мне кажется аморальным человеком. Надо же дойти до того, что пытаться купить дельфина на убой! Это просто омерзительно. И такому человеку соврать что два пальца.., оплевать.
— Ты думаешь, что он все же украл дельфина? — вздрогнув, спросила у нее Инна. — А нам попросту лапшу на уши повесил?
— Подозреваю, — кивнула Мариша. — Во всяком случае, проверить не помешает.
С этим подруги были целиком и полностью согласны. И девушки, загрузившись в машину, покатили к ресторану, адрес которого им любезно сообщил господин Илюшин.
