Глава 9
Пока подруги следили за троицей на золотистой «Хонде», ничего не подозревающая Анина мама возвращалась к себе домой. С утра еще умирающая ее сестра внезапно к вечеру почувствовала себя лучше. Точней сказать, почувствовала она себя лучше сразу же после того, как неожиданно из командировки домой вернулся ее муж Василий. Тетка Вера вскочила с кровати и засуетилась вокруг своего обожаемого Васи так, словно с утра и не умирала.
Ну, а после того как деверь в пятый раз, совершенно ненавязчиво и с большим тактом, поинтересовался у своей снохи — Аниной мамы, долго ли она еще, ну просто ради интереса хочется ему знать, собирается гостить у них в доме, Анина мама решила, что она и в самом деле загостилась. И пора ей домой. Тем более что сестра явно оправилась от таинственного недуга и умирать в ближайшее время не собиралась.
Уже сойдя с электрички и подходя к собственному дому, Анина мама неожиданно подверглась нападению.
Откуда ни возьмись, на нее накинулся здоровенный бородатый мужик, пытающийся вырвать у нее из рук тяжелую сумку. В сумке лежали овощи и вообще зелень с грядок сестры. Кроме того, там же лежала и молодая картошка. И Анина мама вовсе не собиралась отдавать ее без боя.
— Пошел прочь! — с этим криком Анина мама широко размахнулась и шарахнула бородатого незнакомца увесистой сумкой.
Удар пришелся куда-то в область солнечного сплетения, и бородатый грабитель, испуганно охнув, осел на асфальт.
— Татьяна Семеновна! — выдохнул он. — Вы что?
Анина мама очень удивилась, что грабитель, оказывается, знает ее по имени-отчеству. Это ее несколько смутило.
— Вы что, меня не узнали? — продолжал допытываться грабитель. — Это, наверное, из-за бороды. Я — Сережа.
— Сережа? — удивилась Анина мама, всматриваясь в заросшие бородой черты лица грабителя.
— Я муж вашей дочери, — добавил грабитель.
— Муж? — растерялась Татьяна Семеновна. — Анин муж?
— Ну да! — счастливо улыбаясь, как будто радостней этого события ничего не могло быть, сказал бородатый грабитель.
Анина мама немного подумала, и в ее памяти шевельнулось воспоминание, что когда-то у ее дочери и в самом деле был муж Сергей. Второй по счету, если она не ошибалась. Но исчез этот Сергей давно и основательно И никогда не напоминал о себе все эти годы. И вдруг на тебе! Свалился словно снег на голову. К тому же обросший бородой и с длинными волосами.
— Ты к Ане? — нерешительно поинтересовалась Татьяна Семеновна у своего бывшего зятя.
— К ней, — лучась счастьем, ответил парень.
— А… А она тебя ждет? — еще более нерешительно спросила у него Татьяна Семеновна.
— Да, — радостно кивнул Сергей. — Мы с ней разговаривали два дня назад. Я сказал, что так соскучился, что немедленно сажусь на поезд и еду к ней. Мы решили, что мы должны снова жить вместе.
— Садишься на поезд? — еще больше удивилась Татьяна Семеновна, которой дочь ничего не говорила про свое воссоединение со вторым по счету экс-мужем.
— Да, — еще более радостно кивнул Сергей. — У меня в Воронеже остались двое детей и жена. Но я неожиданно понял, что все эти годы я любил одну лишь Аню.
Поэтому я сел на поезд и приехал сюда. Правда здорово?
Анина мама неожиданно почувствовала, что ей становится очень плохо. Даже еще хуже, чем ее сестре сегодня утром.
— Двое детей, жена, и ты сел на поезд и собираешься жить у нас? — спросила она. — И Аня это все одобрила?
— Вообще-то нет, — немного помрачнел Сергей. — Но я уверен, что когда мы встретимся и поговорим с ней, то она поймет, что мы должны быть вместе.
Татьяне Семеновне стало по-настоящему страшно.
Она решила, что Сергей сбежал из сумасшедшего дома, куда каким-то образом попал, поэтому и не беспокоил их с Аней. Но еще больший сюрприз поджидал Анину маму возле ее подъезда. Там стоял экс-муж ее дочери номер один — Володя. Между собой мужчины не были знакомы. Поэтому Татьяне Семеновне пришлось еще представлять их друг другу.
— Где эта Анька шляется? — бормотала Татьяна Семеновна про себя. — Пусть только появится, я ей уши надеру. Что это за безобразие она устроила? Почему я должна с ее мужьями разбираться? Да еще с бывшими к тому же.
Но дома дочери не оказалось. Зато возле дверей сидело еще одно чудо морское, которое, насколько помнила Анина мама, когда-то числилось в Аниных женихах.
— До кучи уж, заходите все, — вздохнула Татьяна Семеновна. — Подождем, когда вернется Аня.
Она прошла на кухню и принялась готовить ужин на всех. Насколько она помнила, все Анины мужья, в общем-то мало похожие друг на друга, в одном сходились словно близнецы. Все они обладали отменным аппетитом. Когда Татьяна Семеновна закончила скоблить молодую картошку, в кухню вошел Володя. Выглядел бывший Анин муж как-то озабоченно и поглядывал на свою бывшую тещу со значением.
«Ясно, опять денег за квартиру не видать», — подумала про себя Анина мама.
Но новость, которую приготовил для нее Володя, оказывается, была еще хуже. Услышав ее, Анина мама почувствовала, что ей сейчас ну уж совершенно точно не до ужина для своих гостей. Вместо того чтобы заваривать щи и готовить тушеное мясо, как она намеревалась всего пять минут назад, она вцепилась в Володьку мертвой хваткой и, тряся его за грудки, требовала:
— Говори! Что там с моей дочерью? Что они с Маришей еще затеяли? Какое похищение? Какая могила? Кто кого похитил и закопал? Почему ты мне раньше ничего не сказал?
— Да отпустите вы меня! — отбивался Володька. — Я и сам ничего не понимаю.
Но от Татьяны Семеновны не так-то просто было отделаться. Обычно она была женщина мягкая и уступчивая, но, когда ее единственной дочке грозила опасность, вся ее мягкость куда-то улетучивалась. Уже через десять минут она вытрясла из своего бывшего зятя всю информацию, которой тот обладал. Бесспорно, знал он немного. Но и того, что знал, оказалось достаточно, чтобы Татьяна Семеновна без сил опустилась на табуретку и простонала:
— Вы что, все сговорились, чтобы меня с ума свести?
— При чем тут я? — заныл Володя. — Я сам пострадал. Знаете, как мне по голове дали? До сих пор шишка.
А есть мы сегодня будем?
Его слова подстегнули Татьяну Семеновну. Но помчалась она не к плите, как надеялся наивный и недалекий Володька, а к телефону, звонить Марише. Набрав знакомый номер, она для начала услышала в трубке собачий лай и еще какие-то звуки.
— Алло! Алло! — надрывалась в трубку Татьяна Семеновна. — Мариша, возьми трубку!
Через минуту в трубке послышался человеческий голос. Увы, принадлежал он не Марише, а ее маме — Тамаре Ильиничне. И опять же, увы, она не знала, где находится ее дочь. Не успели обе женщины выстроить цепь догадок из того немногого, что они знали, как их прервали.
— Ой, в дверь звонят! — воскликнула Анина мама. — Может быть, это девочки!
И она помчалась открывать. Оба экс-мужа и любовник Ани примчались в прихожую и тоже с интересом ждали. Распахнув дверь, Татьяна Семеновна от удивления чуть не села. Вместо ее родной дочери там стоял незнакомый мужчина. Но видела его Татьяна Семеновна в первый раз, в этом она могла поклясться. И тем не менее этот тип тоже хотел видеть Аню.
— Нет ее дома, — простонала Татьяна Семеновна. — А вы ей кто будете? Вы ее муж или просто любовник?
— Нет-нет, — поспешно отказался мужчина. — Я просто следователь.
— Просто следователь, — эхом повторила за ним Татьяна Семеновна. — И при чем тут моя дочь? Что она натворила?
— Она ничего особенного не натворила, — сказал мужчина. — Но дело в том, что она была у еще одного следователя и представилась сестрой убитого. Дала свой телефон и адрес. И вот в связи с этим у меня возник ряд вопросов. Вам знакомо имя Клыкова Андрея?
— Нет, — покачала головой Татьяна Семеновна.
— Так я и думал! — воскликнул следователь. — Ваша дочь соврала, что она его сестра. И теперь я понимаю, что сделала она это не просто так. И я хотел бы с ней поговорить, почему она соврала в этом вопросе.
— К сожалению, сейчас это невозможно, — с грустью сказала Татьяна Семеновна. — Ани нет дома.
— Я понял, — кивнул следователь. — Но когда-нибудь она вернется, и я бы очень вас просил передать ей мой телефон и на словах сказать, чтобы она обязательно мне позвонила. Это в ее же интересах. Вы понимаете?
Анина мама молча кивнула, принимая из рук следователя бумажку с записанным на ней номером телефона.
Но стоило двери захлопнуться, а Аниной маме немного прийти в себя и выпить валерьянки, как в дверь снова позвонили. Открыв дверь, Анина мама увидела там еще одного мужчину. Молодого и довольно симпатичного.
Правда, глаза у него были какие-то очень внимательные и даже пронзительные. Но в остальном мужчина Татьяне Семеновне понравился.
— Аню можно? — спросил мужчина.
Опасаясь попасть впросак, Татьяна Семеновна деликатно спросила:
— А откуда вы знаете мою дочь?
— Я — следователь, — ответил ей мужчина, и Татьяне Семеновне стало совсем плохо, подряд два следователя за десять минут кого угодно доконают. — Веду дело о похищении…
В этот момент следователь увидел Володьку и очень обрадовался.
— А вот о его похищении я и веду дело! — воскликнул он. — Как, все в порядке?
— В порядке, — проворчал Володя. — Только голова болит. И Анька непонятно где ходит.
— Это жаль, — загрустил следователь. — У меня к ней ряд вопросов накопился. Так, а когда она вернется?
Татьяна Семеновна пожала плечами:
— Кто ж ее знает.
— Жаль, — повторил следователь и повернулся, чтобы уйти, но внезапно передумал и обернулся:
— Если увидите вашу дочь, скажите, чтобы сидела дома.
— Что? — опешила Татьяна Семеновна. — Вы это к чему?
— Дома чтобы побольше сидела, скажите, — повторил следователь. — Девушкам скромней себя вести нужно. А то беда может случиться.
После этого заявления, отказавшись от дальнейших комментариев, он поспешно ушел, оставив Татьяну Семеновну в полном отчаянии в окружении бывших мужей и любовников своей дочери. За то время, пока она беседовала со следователем, число их увеличилось еще на одну персону. Им оказался Лешка — смазливый паренек, живущий двумя этажами выше. Он тоже жаждал видеть Аню и уходить явно не собирался.
— Леша, ну, а ты чего притащился? — поинтересовалась у парня Татьяна Семеновна. — Тебе-то моя Анька зачем сдалась?
В ответ Леша начал бормотать всякую чепуху о том, что Аня обещала дать ему почитать немецких философов, но, должно быть, забыла. И вот теперь он вынужден сам ее разыскивать, чтобы получить нужную книжку.
— Татьяна Семеновна, а где Анька? — закончив бормотать про книжку, спросил у Аниной матери парень.
Судя по всему, этот же вопрос живо интересовал и остальных Аниных поклонников. Все они сгрудились возле Татьяны Семеновны и потребовали ответа.
* * *
Аня тем временем, совершенно не подозревая, что действие ее заговора продолжается и дома ее ждет толпа поклонников, сидела на заднем сиденье фиолетовой «Волги» рядом с Маришей и обсуждала, что они будут делать, когда трое бандитов на золотистой «Хонде» наконец куда-то приедут. Обсуждали они это тихо, косясь время от времени на бритый затылок своего шофера. Звали парня Вовой. Это была единственная информация о нем, которую он сообщил подругам.
Впрочем, девушкам и так было ясно, что Вова в прошлом, а может быть, и в настоящем занимается спортом.
Такие мощные мышцы бугрились под его курткой, что вывод напрашивался сам собой. Но подругам было не до спортивного Вовы. Их больше занимал другой вопрос.
— Какого черта мы за ними следим? — шептала Аня на ухо Марише, кивая на золотистую «Хонду», то появлявшуюся, то нырявшую в поток машин. — Мы и так знаем, что им нужны были бумаги из японской шкатулки. Бумаги у нас есть. Во всяком случае, их копия точно есть. Так зачем мы за ними таскаемся?
— Чтобы установить главного, — удивленно ответила Мариша. — Разве ты забыла, что я тебе говорила? В этой троице никто не тянет на главного. Они работают на кого-то еще. Вот нам с тобой и нужно выяснить, кто он такой. А то несправедливо получается, он о нашем существовании знает, а мы о его — ничего. И вообще опасно оставлять этого человека у себя за спиной, мало ли чего ему в голову стукнет. Например, может стукнуть, что от нас с тобой следует избавиться.
— Понятно, — кивнула Аня. — Ничего другого я от тебя и не ожидала услышать.
— В каком смысле? — удивилась Мариша.
— Ну, — замялась Аня. — Понимаешь, как только ты появляешься, тут же можно ждать каких-то приключений, даже преступлений, которые ты немедленно берешься расследовать.
— Ты что, хочешь сказать, что я сама их придумываю?
— Нет, что ты! — возразила Аня. — Просто так уж у тебя заведено, что ты вечно что-то расследуешь. Наверное, у тебя судьба такая, поскольку ты всегда всем интересуешься.
В это время золотистая «Хонда» притормозила возле нового кирпичного дома на улице Школьной, заехала на стоянку возле него, и все трое бандитов покинули машину и направились к дому.
— Что теперь? — спросила Аня. — Идем за ними?
Мариша молча кивнула. Мол, ясное дело, идем. Подруги вылезли из машины и направились к дому. Позади них неожиданно хлопнула дверца и пикнула сигнализация. Подруги замерли на месте и оглянулись. Как они и подозревали, шофер шел за ними.
— Ты чего? — спросила у Вовы Мариша.
— Я с вами, — ответил парень.
— С нами нельзя, — строго отказалась Аня.
— Мне Григорий Петрович приказал вас ни на минуту одних не оставлять, — сказал Вова. — Он говорит, что если вас оставить одних больше чем на минуту, то беды не миновать.
— А что еще тебе сказал твой хозяин? — подозрительно спросила у Вовы Мариша.
— Он говорит, что он взял вас под свое покровительство, — очень серьезно ответил Вова.
— Этого только не хватало! — возмутилась Мариша. — Так что, из-за дурацкого покровительства твоего хозяина ты за нами как приклеенный таскаться будешь?
— Пока мне Григорий Петрович не велит заняться чем-то другим — да, — кивнул Вова.
— Вот попали! — прошептала Аня.
— А может быть, и ничего, — потихоньку ответила Мариша. — Смотри, какой здоровый парень. В случае чего он от тех троих запросто отобьется.
— А вообще, да, — согласилась Аня. — К тому же те трое его в лицо не знают, а значит, Вова спокойно может за ними войти в дом и посмотреть, в какую квартиру они подались.
— Точно! — одобрила Мариша.
После этого подруги повернулись к Вове, и Мариша строгим голосом сказала:
— Ладно, можешь идти за теми тремя парнями из золотистой «Хонды». Мы с Аней подождем тебя тут, на улице. Но учти, ни во что не суйся. Просто узнай, в какую квартиру они пошли, и сразу возвращайся.
Вова в ответ только хмыкнул и двинулся следом за бандитами. К этому времени те уже зашли в дом. Вова неторопливо потопал следом, а Мариша с Аней остались ждать его возвращения. Минут через двадцать, когда подруги уже решили, что бандюги заподозрили и рассекретили Вову, и принялись обсуждать, как лучше его спасать, то есть кого сначала вызывать: милицию или «Скорую помощь», Вова появился во дворе целый и невредимый.
— Что ты так долго? — кинулись к нему подруги. — Мы уже хотели тебя спасать.
— Что со мной могло случиться? — изумился парень. — Просто эти хлюпики доехали до последнего этажа, а потом спустились вниз. А мне, чтобы не вызвать у них подозрений, пришлось подождать и лишь потом спуститься следом.
— Так ты не узнал, в какую квартиру они направлялись? — разочарованно спросила у него Аня.
— Почему не узнал? Узнал…
— И в какую же? — воскликнули девушки.
Но Вова с ответом медлил.
— Слушайте, девчонки, я вам, конечно, номер квартиры назову, — наконец произнес он. — Но только после того, как вы мне скажете, зачем вам эта квартира нужна.
— Да с какой это стати нам перед тобой отчитываться? — вспыхнула Аня.
— А с такой, что я так себе понимаю, что вы влезли в опасное дело, — степенно ответил Вова. — Я на трех войнах побывал, так что вы меня не проведете. Я жареное нутром чувствую. И я вовсе не хочу, чтобы вам посшибали ваши глупые головки.
— Просто мания у всех какая-то нас оберегать! — вспыхнула Аня.
— А что же делать, если вы сами о себе побеспокоиться не можете, — невозмутимо возразил ей Вова.
— Да с чего ты это взял, что мы о себе побеспокоиться не можем, а? — воскликнула Мариша и прикусила язык.
Они с Аней обе по опыту знали, что если мужчина вобьет себе в голову, что женщина слаба мозгами и ему следует заботиться о ней, то никакими силами эту мысль у него из головы не выковыряешь. По крайней мере в ближайшие месяца полтора уж точно.
— Ладно, — вздохнула Мариша. — Если хочешь, мы тебе скажем, в чем дело. Только рассказывать буду я, а то Анька очень длинно излагает.
Она подмигнула опешившей Аньке и преподнесла Вове адаптированную версию событий. Разумеется, в эту версию не поместились ни японская шкатулка, ни смерть Андрея Клыкова, ни череда несчастных случаев с его родственниками и предшественниками. Мариша умудрилась все это обойти молчанием. И по ее словам, выходило, что эти трое бандитов, непонятно с какой стати, начали охоту на подруг.
— Они почему-то решили, что у нас есть какие-то бумаги, которые принадлежат им, — сказала Мариша.
— А у вас их нет? — уточнил Вова.
— Нет, — помотала головой Мариша. — Честью клянусь!
— Хм, — пробормотал Вова. — Не очень-то я вам верю.
— Веришь или не веришь, это твое личное дело! — заметила Мариша. — Ты нам номер квартиры скажешь, как обещал? Или обманешь?
— Наверное, вы мне и половины всей правды не сказали, а вторую половину переврали, — продолжал сомневаться в Маришиной искренности Вова. — Но так как я все равно буду находиться с вами и присмотрю за вашими действиями, то уж ладно, пошли.
— Куда? — спросили подруги.
— В машину, — сказал Вова. — За вашими парнями следить. Они уже наверняка давно почтовый ящик вскрыли и посылку забрали.
— Что? — не поняли подруги. — А как же квартира?
— Да ни в какую квартиру ваши парни не поднимались, — сказал им Вова. — Они возле почтовых ящиков остановились и к одному из них ключ подбирать стали.
Я мимо проходил и заметил, как они возятся, ключ ищут.
— Так сразу и заметил? — съехидничала Аня. — И номер ящика тоже запомнил?
— Я на войне снайпером был, — ответил Вова таким тоном, что ехидничать подругам дальше как-то расхотелось.
Вова словно в воду глядел. Через минуту после того, как подруги загрузились следом за ним в «Волгу», во дворе появились трое парней, загрузились в свою машину и укатили.
— Что-то я никакой посылки у них в руках не заметила, — сказала Аня.
— Это может быть что-то маленькое, — возразила Мариша. — В почтовый ящик ничего крупное и не влезет. Положили в карман, и привет.
— Интересно, а куда они сейчас поедут? — задумалась Аня.
— К кому-то, кому они должны передать посылку из почтового ящика, — сказал Вова.
— Да, но куда именно? — повторила Аня.
Но что касается маршрута, то тут троица ничем их не порадовала. Сначала Митя завез Шкафа и Колю к их дому, а потом отправился по своему адресу, поставил машину в гараж и принялся ковыряться в ржавой «пятерке», на которой весь день ездил Шкаф. Было ясно, что на сегодня дела у них вне дома закончены и они собираются провести остаток вечера каждый у себя дома.
— Очень странно, — сказала Мариша. — Похоже, они больше никуда двигаться не собираются. Коля со Шкафом остались без машины, потому что их «пятерку» ковыряет Митя. А сам Митя занят «пятеркой» и тоже никуда не собирается. Когда же и кому они собираются передать посылку?
— А что, если?.. — пробормотала Аня.
— Что? — повернулась к ней Мариша.
Но Аня молчала, многозначительно косясь на Вову.
Говорить о своей догадке при нем ей явно не хотелось.
— Вова, знаешь, отвези нас тоже домой, — сказала Мариша.
— А лучше высади у ближайшей станции метро, — подхватила Аня.
— Нет, — отказался Вова. — Я вас довезу до вашего дома. Мне так приказано.
— Но мы хотим прокатиться на метро! — зашипела Аня. — Не силой же ты нас домой повезешь?
— Если вы так настаиваете, то, конечно, силком я вам навязываться не буду, — ответил Вова. — Но учтите, Григорий Петрович будет недоволен.
У Мариши едва не сорвалось с языка, что плевать она хотела и на Григория Петровича, и на его одобрение, но вовремя спохватилась, что не стоит так говорить о человеке, который знает, где находится в ремонте ваша машина, а вы этого как раз и не знаете.
— Возле какого метро вас высадить? — сурово спросил у подруг Вова.
— Возле ближайшего, — хмуро ответила Мариша.
Ближайшей оказалась станция метро «Фрунзенская».
Под пристальным взглядом Вовы подруги зашли в вестибюль станции и наконец почувствовали себя свободными. Мариша выжидательно посмотрела на Аню.
— Что ты хотела сказать и побоялась говорить при Вове? — спросила она.
— Я подумала, а что, если эти трое не брали что-то из почтового ящика, а, наоборот, туда клали, — сказала Аня.
— Точно! — хлопнула себя по лбу Мариша. — Как я сама не догадалась! Нужно срочно ехать обратно в тот дом.
— А что толку? — спросила Аня. — Мы же не знаем, в какой ящик лазили эти трое. Номер почтового ящика видел Вовка, но нам ведь он его не назвал.
— Ну и что? — удивилась Мариша. — Какие пустяки!
В том парадном не больше пятидесяти квартир. По опыту могу сказать, что половина ящиков не заперта по причине отсутствия замков.
— Но нужный нам почтовый ящик был заперт, — сказала Аня. — Помнишь, Вова сказал, что парни копались в замке, пытаясь его открыть.
— Вот именно! — воскликнула Мариша. — Мы вскроем все почтовые ящики, которые на замке. И в одном из них найдем то, что оставили Шкаф и его приятели. Только нужно поторопиться, чтобы опередить человека, для которого они свое послание оставили.
Подруги осторожно выглянули на улицу, но фиолетовой «Волги» не заметили.
— Уехал наконец! — с облегчением сказала Мариша.
— Так, выдвигаемся обратно к тому дому на Школьной, — решила Аня.
Чтобы не терять времени, подруги поймали частника на «жигуленке», который согласился отвезти их в Приморский район. Дядька оказался с юмором и все приставал к девушкам, интересуясь, к кому это они едут в такое позднее время.
— К любовнику! — рявкнула Мариша, выведенная из себя приставаниями шофера.
После этого дядька утихомирился, напоследок заявив, что он завидует тому счастливчику, к которому едут сразу две и такие красивые девушки.
— Я все думаю, а как мы узнаем, что из бумаг в почтовых ящиках представляет для нас интерес, — прошептала Аня на ухо Марише. — Не можем же мы вскрывать чужие письма?
Но Маришу такие пустяки совершенно не смущали.
— Вскроем и если поймем, что это не для нас, положим обратно, — заявила она. — Мы же вчитываться особо не будем. Да и кто сейчас пишет письма? Дай бог, если во всех ящиках окажется хотя бы парочка писем или записок.
Доставив подруг до места, водила сделал последнюю попытку наладить контакт с пассажирками.
— Может быть, вас подождать? — поинтересовался он, подмигивая левым глазом. — Вдруг ваш знакомый куда-нибудь ушел. Тогда и я сгожусь! Время-то позднее.
И он подмигнул правым глазом.
— Н-нет! — протянула Аня. — Спасибо. Не нужно!
— А что так? — настырно приставал шофер. — Я вам что, не нравлюсь?
Мужику было за сорок, у него была шикарная лысина и объемистый пивной живот. Как и кому такое могло нравиться, у подруг в голове не укладывалось. А мужик тем временем начал подмигивать подругам уже обоими глазами да еще строить при этом умильные рожи. Чем бы это все закончилось, неизвестно. Но в этот момент дверца машины с внешней стороны открылась, и Мариша едва не вывалилась на улицу.
— Ну как? — поинтересовался у нее над ухом знакомый голос. — Уже добрались? Все в порядке?
— Скажи мне, что я сплю, — простонала Мариша обращаясь к Ане. — Это ведь не он? Это ведь не Вова?
— Я это, я, — успокоил Маришу все тот же голос. — А ведь вы вроде бы собрались домой? Баиньки, если я не ошибаюсь. Вылезайте, раз уж передумали!
Мариша стиснула зубы и вылезла из машины. Аня последовала за ней. Их игривый шофер, утративший при виде Вовы весь свой кураж, быстро завел машину и укатил прочь.
— Ну что? — спросил Вова. — Говорить будем?
Девушки не отвечали, смотреть на Вову они тоже избегали, поэтому шарили глазами по сторонам и очень скоро увидели знакомую фиолетовую «Волгу».
— Слушай, а как ты догадался, что мы сюда приедем? — спросила наконец у Вовы Аня, закончив осмотр двора и «Волги».
— Да уж нетрудно было, — хмыкнул парень.
Я только одного не понимаю, как вы собирались найти нужный вам почтовый ящик? Я ведь вам его номер не называл?
— Это наше дело, как бы мы его нашли! — окрысилась Мариша. — Нашли бы уж, не беспокойся. И вообще я не люблю, когда в наши с подругой личные дела лезут посторонние. Ясно тебе?
— Чего уж тут неясного, — пожал плечами Вова. — Это любому неприятно будет. Но только вам обеим придется смириться с тем, что я тут. И никуда не уйду.
Подруги исподлобья посмотрели на Вову и поняли: действительно не уйдет.
— К тому же я забыл вас предупредить об одной маленькой, но немаловажной детали, — добавил Вова.
— О какой? — подозрительно осведомилась у него Мариша.
— В доме сидит консьерж. Так что взламывать нужный ящик у него на глазах вам не удастся. И без моей помощи вам не обойтись.
— Ну и черт с тобой! — пробормотала Мариша. — Хочешь идти с нами, так иди. Нам же еще и лучше, почтовый ящик долго искать не придется.
И все трое направились к дому. Вова, казалось, был настроен вполне миролюбиво. Во всяком случае, он беспрекословно показал подругам нужный почтовый ящик, но на этом и ограничился, отойдя в сторону и наблюдая за попытками подруг вскрыть его.
Ящики в доме вообще были сделаны на совесть из добротного металла и еще не успели пообщаться с местной шпаной. Многие были еще дополнительно укреплены специально наваренной толстой стальной планкой.
Нужный подругам почтовый ящик тоже был укреплен подобной планкой. На нее, собственно говоря, и крепился замок, выглядевший весьма основательно, впрочем, как и на соседних ящиках.
Консьержа на входе взял на себя Вова. Под каким-то предлогом он завлек старичка в его каморку и не выпускал оттуда, давая подругам возможность проявить свои таланты.
— Дай я, — сказала Мариша. — У меня есть опыт общения с похожими замками.
Аня без слов отступила. У нее такого ценного опыта не было. И вообще она с замками не дружила. Но после нескольких бесплодных попыток вспотевшая и злая Мариша вынуждена была отступить.
— Это не почтовый ящик, а сейф какой-то! — сердито прошипела она. — Не представляю, как нам его закрыть! Аня, может быть, ты посмотришь?
Аня послушно подошла поближе, потыкала пальцем замок, поняла, что так ей его не открыть, и отступила.
— Инструмент нужен, — сказала Мариша. — Так не открыть, ломать придется.
От этих слов законопослушная Аня пришла в ужас.
— Я в этом варварстве участвовать не собираюсь! — заявила она.
— Да что за чушь! — возмутилась Мариша. — Тут людей убивают, а ты трясешься из-за какого-то паршивого замка. Починим мы потом этот ящик. Пойми, сейчас важней узнать, что туда положили эти бандиты.
— Вам что, помочь открыть? — неожиданно поинтересовался Вова, уславший куда-то консьержа. Он уже несколько минут хранил молчание, стоя за спинами подруг.
— Ясное дело, помочь! — воскликнула Мариша, придя в себя от возмущения. — А ты как думал, мы возле него крутимся ради собственного удовольствия?
— Ты что, в самом деле можешь его открыть? — спросила пораженная Аня.
Вместо ответа Вова подошел к ящику, достал из кармана перочинный ножик с множеством лезвий, немного подумал, глядя на замок, а потом вставил в замочную скважину одно из лезвий, нажал на него и…
Крак! — скрипнул замок, и дверца ящика открылась.
— Потрясающе! — восхищенно прошептала Аня. — Как тебе это удалось?
Вова не ответил, а лишь скромно отошел в сторону.
Подруги ринулись к ящику и заглянули в него.
— Есть! — воскликнула Мариша, извлекая бесплатную газету «Центр плюс», несколько рекламных объявлений и один тонкий белый конверт без подписи и адреса.
— Вскрывай скорей! — воскликнула Аня, сгорая от нетерпения и совершенно забывая о том, что была ярой противницей чтения чужих писем.
Мариша осторожно вскрыла конверт и заглянула внутрь.
— Тут какой-то ключ, — прошептала она.
— Ключ? — удивилась Аня. — И все?
— Все, — кивнула Мариша. — Просто ключ.
И она вытряхнула из конверта на ладонь маленький ключик. Вова подошел ближе, и все трое принялись рассматривать свою находку.
— Ну и что? — после продолжительного молчания спросила Мариша. — Что скажете?
— Не знаю, — ответила Аня. — Какой-то странный ключик. Маленький.
— Это ключ от банковской ячейки, — неожиданно сказал Вова. — Я видел такие.
— Да! — воскликнула Мариша. — Точно! Я ведь тоже таким пользовалась. Ну или почти таким. Ну и что нам это дает? В какой банк нам с этим ключом идти?
— Ни в какой, — вздохнула Аня. — Потому что нам мало знать название банка. Нужно еще как минимум знать номер ячейки и иметь на руках договор на свое имя об аренде банковской ячейки.
— Ничего этого мы не знаем и не имеем, а значит, нутра банковской ячейки нам не видать, — заключила Мариша. — Ну и ладно!
После этого она положила ключик к себе в карман.
— Что ты делаешь? — испугалась Аня. — Это же чужое имущество! Положи конверт и ключ обратно в ящик!
— Пока я не выясню, кому и зачем понадобился ключ от банковской ячейки, никто другой в эту ячейку тоже не сможет заглянуть, — сказала Мариша. — Во всяком случае, в ближайший день-два точно не сможет. Но в одном ты права, кое-что я тут оставлю.
И она аккуратно положила в конверт рублевую монетку, которая по весу немного походила на реквизированный Маришей ключ, осторожно заклеила белый конверт, положила его обратно в ящик и с треском захлопнула дверцу почтового ящика.
— Надоели мне все эти тайны! — решительно сказала Мариша. — Пошли в пятнадцатую квартиру.
Аня без труда догадалась, почему именно в пятнадцатую. На почтовом ящике, который ограбили подруги красовалась цифра 15.
— Хочу взглянуть в лицо тому типу, которому передали этот ключик, — сказала Мариша.
— Скорее всего, хозяина нет дома, — рассудительно сказал Вова. — Если бы он был дома, то ваши парни вручили бы конверт ему лично в руки.
— Посмотрим! — пробормотала Мариша.
Но прав оказался Вова. В пятнадцатой квартире действительно никого не было. Во всяком случае, на звонки дверь не открывалась. Зато минут через десять из-за двери соседней квартиры послышался возмущенный старческий голос:
— Убирайтесь прочь! Я сейчас милицию вызову! Почти два часа ночи, а они трезвонят словно у себя дома Нет его, уехал он!
— А куда, вы не скажете? — обратилась к двери Аня.
Но дверь вступать в переговоры не пожелала.
— Я ветеран труда, я заслужил покой! — кричал голос. — Вам это ясно? Откуда мне знать, куда он поехал?
Он передо мной не отчитывается! Убирайтесь, а не то я иду вызывать милицию! Слышите? Я уже телефон взял и руки!
Пришлось подругам и Вове убираться прочь.
— Ничего, — довольно спокойно сказала Мариша. — Сейчас уже действительно поздно. Но завтра утром мы вернемся и узнаем в паспортном столе или в жилищной конторе, кто живет в пятнадцатой квартире.
— А сейчас поедем спать? — с надеждой спросила у нее Аня.
Мариша сначала кивнула, но потом вдруг решительно затрясла головой, показывая, что передумала.
— Нет! — воскликнула она. — Поехали-ка мы к Мите!
— К кому? — удивилась Аня, которая из-за позднего времени совсем перестала соображать что к чему.
— К Мите, к тому парню, который занимается ремонтом «пятерки» Шкафа, — пояснила Мариша.
— А не поздно? — осторожно поинтересовалась Аня.
— Не поздно! — заверила ее Мариша. — Вот увидишь, узнав, что ключик от ячейки у нас, он обязательно захочет с нами пообщаться.
— Минуточку! — остановил подруг Вова. — Куда это вы собрались?
— Нам нужно вернуться в то место, где мы с тобой встретились в первый раз, — сказала ему Мариша. — Быстро решай, едешь с нами или мы поедем одни! И учти, с тобой или без тебя, но мы все равно поедем. А если мы поедем одни и завтра твой Григорий Петрович не сможет до меня дозвониться, потому что я буду мертва или в больнице, то вряд ли он будет доволен твоей службой.
Вова ничего не ответил и молча направился к своей «Волге». Подруги с некоторым колебанием, но все же направились следом за ним.
— Ну что застыли? — буркнул Вова. — Садитесь! Отвезу вас, раз вам так приспичило. Женщину, если ей что-то в голову втемяшилось, не переспоришь.
Подруги сели в машину и направились обратно на Московский проспект. Но, въехав в нужный им двор, подруги встревожились. Двери гаража, где стояла золотистая «Хонда» и ржавая «пятерка» Шкафа, были приоткрыты, и оттуда доносился звук работающего двигателя и тянуло дымом.
— Что-то не в порядке! — воскликнула Мариша, указывая на тонкие струйки дыма, которые выползали из-за дверей гаража.
Вова поспешно выскочил из своей машины, не забыв прихватить огнетушитель, и кинулся к дверям гаража Подруги устремились за ним. Открыв дверь гаража, Вова охнул. Внутри огонь уже вовсю лизал стены и пол, подбираясь к машине со спящим в ней за рулем Митей.
— Вызывайте пожарных! — крикнул Вова. — Моим огнетушителем тут уже не справиться. У меня в машине сотовый. Позвоните скорей!
Мариша кинулась за телефоном, а Аня осталась стоять на месте. Ноги у нее словно приросли к земле. Из огнетушителя ударила пенная струя, заставляя огонь на время отступить от машины. Но сразу было видно, что одним огнетушителем тут не справиться. Одна за другой взрывались от жара бутыли с растворителями и баллончики с красками, стоящие на полках. Внезапно струя пены из Вовиного огнетушителя иссякла.
— Сейчас рванет! — воскликнул Вова, отшвыривая огнетушитель в сторону.
После этого парень, не обращая больше внимания на огонь, кинулся внутрь гаража и попытался открыть дверь золотистой «Хонды», где сидел Митя.
— Заклинило! — озабоченно крикнул он Ане.
Сама не понимая, что делает, Аня схватила долото, стоящее возле выхода, и потащила его к Вове.
— На! — сунула она долото ему в руки. — Разбей окно.
Вова схватил долото, размахнулся им, мышцы у него под рубашкой заиграли, и стекло на двери рассыпалось мелким крошевом под мощным ударом.
— Убирайся, беги! — крикнул Вова, обращаясь к Ане, а сам нырнул за Митей в «Хонду».
Видя, как огонь лижет покрышки машины, подбираясь к бензобаку, Аня сочла совет Вовы достаточно разумным и кинулась к выходу. Следом за ней, сгибаясь под тяжестью тела Мити, спешил и сам Вова. Они выскочили из гаража, и тут за их спинами раздался первый взрыв.
Аня почувствовала, как ее кто-то толкает в сторону, а потом она очутилась на земле, придавленная сверху сразу двумя телами.
Когда раздался взрыв, Мариша, которая уже вызвала пожарных и «Скорую помощь», как раз добивалась понимания от милиции. Там сидели очень скучные люди и сначала от Мариши все время требовали назвать свое имя и паспортные данные, но, услышав прогремевший в трубке взрыв, мигом утеряли интерес лично к Маришиной персоне и потребовали скорее дать адрес, где произошел взрыв. Дав им адрес, Мариша помчалась обратно к гаражу.
— Аня! — кинулась она к подруге, которая едва виднелась из-под свалившихся на нее тел. — Ты жива?
— Не знаю, — прокряхтела Аня. — Такое чувство, что меня расплющило.
— Неудивительно, — сказал Вова, который продолжал лежать на ней. — Я швырнул тебя на землю, а следом швырнуло меня. А во мне без малого центнер.
— А Митя? — спохватилась Мариша. — Он жив?
Вова наконец слез с Ани и занялся осмотром спасенного им от огня тела.
— Не дышит, — озабоченно сказал он подругам.
— Задохнулся в дыму? — с волнением спросила Аня. — Или отравился выхлопными газами.
— Не-а, — ответил Вова, опускаясь на колени перед Митей и пытаясь привести того в чувство.
Но, несмотря на все его усилия, парень не задышал.
— Похоже, что его придушили, прежде чем поджечь гараж, — сказал Вова, мрачно глядя на подруг. — Что скажете, девушки?
Мариша с Аней молча переглянулись и промолчали.
— Что ж, дело ваше, — вздохнул Вова. — Но только я на вашем месте все бы мне рассказал.
Аня открыла рот, но в этот момент во двор въехала машина «Скорой помощи», из которой выскочили врач и санитар.
— Мертв, — заключил приехавший спустя десять минут врач. — Окончательно и бесповоротно. Он что, в дыму задохнулся?
Подруги и Вова скромно промолчали, предоставляя медицине самостоятельно делать выводы о причинах смерти бедняги автомеханика. После того как во двор приехали пожарные и приступили к тушению огня, Вова и девушки потихоньку начали отступать к своей машине.
Поскольку пожарные и «Скорая» уже были на месте, логично ,было предположить, что следующими пожалуют менты. А с ними ни у кого из троих не было желания беседовать.
— Можно было бы опросить соседей, — сказала Мариша. — Может быть, кто-то из них видел, кто приходил к Мите.
— Скорее всего, это бесполезно, — возразил Вова. — Время позднее. А тот человек, который убил вашего знакомого, вряд ли постарался, чтобы его заметили.
Но говорить Марише что-то, когда она уже все для себя решила, было пустой тратой времени. Не обращая внимания на слова Вовы, Мариша затесалась в толпу соседей, собравшихся во дворе, чтобы посмотреть на тушение пожара. Аня осталась с Вовой, который молча смотрел прямо перед собой.
— У твоей подруги невыносимый характер, — неожиданно сказал он.
— Что? — вздрогнула Аня, которая в этот момент как раз думала о том, кому же понадобилось убивать Митю.
— Твоя подруга, она замужем? — спросил у нее Вова.
— Вообще-то да, — кивнула Аня. — Но с мужем не живет.
— Понятно, — сказал Вова таким тоном, словно ничего другого он и не ожидал услышать.
— А характер у меня вовсе не невыносимый! — раздался в это время у них за спинами голос Мариши. А вполне нормальный.
Вова с Аней обернулись и увидели рассерженную Маришу, которая в упор смотрела на них — Ну как? — поинтересовалась Аня. — Узнала что-нибудь?
— Никто ничего не видел, — избегая смотреть на Вову, ответила Мариша.
Аня вздохнула, ожидая, что Вова сейчас скажет, что он так и предполагал и нужно его слушаться, раз своей головы нет. Мариша в долгу тоже не останется, и между ними снова разгорится перепалка. А Ане так хотелось спать. Но Вова неожиданно проявил такт и просто сказал:
— Садитесь в машину, девушки. Не нравится мне эта смерть, — сказал Вова, когда все трое уселись обратно в «Волгу» и Вова вырулил со двора.
— Может быть, несчастный случай? — с робкой надеждой спросила Аня.
Вова в ответ только хмыкнул.
— У парня на шее были синие пятна, — сказал он. — Кто-то придушил его, перед тем как усадить в машину, пустить двигатель и поджечь гараж.
— Кто-то хотел, чтобы смерть Мити выглядела как несчастный случай, — пробормотала Мариша и посмотрела на Аню.
Им обеим пришла в голову одна и та же мысль. За последние несколько дней они столкнулись уже с целой кучей смертей от несчастных случаев, в том числе и таких, которые смертью не закончились, но все же наводили на размышления.
— Похоже, что кто-то заметает следы, — задумчиво сказала Мариша.
— Предлагаю навестить Шкафа и Колю, — сказала Аня.
— Это двое других парней, за которыми вы сегодня следили? — встрял в беседу подруг Вова. — Мысль хорошая. Я целиком за нее.
— Тогда едем! — воскликнула Аня, обрадовавшись, что хотя бы на этот раз обошлось без спора.
Приехав в Автово к дому, где жили Шкаф с Колей, подруги вылезли из машины. Вова последовал за ними.
— Номер квартиры вам известен? — хмуро спросил он у подруг.
— Известен, известен, — пробормотала Мариша. Не беспокойся.
Вова снова ничего на это не ответил, лишь нахмурился еще больше. Подруги поднялись наверх и позвонили в двадцать седьмую квартиру. Никто им не ответил.
— Газом откуда-то тянет, — неожиданно сказал Вова.
Подруги принюхались и переглянулись. Вова был прав. Газом действительно тянуло. И тянуло не откуда-нибудь, а из-за дверей квартиры Шкафа и Кольки.
— Вовка, ломай дверь! — взвизгнула Аня. — Что же это такое делается?
Парень разбежался, благо размеры лестничной площадки в сталинском доме это позволяли, и с размаху кинулся на дверь. Старое дерево затрещало, но выстояло.
— Еще разок! — воскликнула Мариша.
Вова снова разбежался, но на этот раз попытался вышибить дверь не плечом, а ногами. Подпрыгнув на бегу, он обеими ногами, вложив в удар весь вес своего тела, ударил в дверь. Разумеется, такого обращения старая дверь не выдержала, она треснула и распахнулась. Из дверей квартиры тут же вырвалась струя газа, и затем раздался взрыв.
— Господи! — воскликнула Мариша, зажимая руками нос и рот.
Приложив к лицу носовые платки, подруги ворвались в квартиру следом за Вовой. Колю они нашли в коридоре. Он лежал почти возле самого порога входной двери. И с первого взгляда было ясно, что никакой врач ему уже не поможет. Лицо парня приняло такой серо-синеватый оттенок, которого у живых людей никак не могло быть. В кухне снова что-то грохнуло, и языки пламени стали вырываться из кухонного проема.
— Тащи его отсюда! — воскликнула Мариша, указывая на Колю.
И Вова второй раз за последний час взвалил себе на плечи мертвое тело и потащил его к выходу. Вызывать пожарных и «Скорую помощь» на этот раз Марише не пришлось. Это за нее сделали бдительные соседи. Пока на площадке царила паника, Вова прислонил тело Коли к стене и внимательно осмотрел его.
— Ну что? — присела рядом с Вовой Мариша.
— Задушили, как и первого, — ответил ей Вова. — И если бы мы не вытащили тело, то оно сгорело бы, как и то.
Подруги молчали. У них в голове не укладывалось, что двое парней, которых они всего несколько часов назад видели живыми, теперь превратились в трупы.
— Этот ваш убийца, — как ни в чем не бывало продолжал говорить Вова, — который всюду оставляет трупы, он не слишком изобретателен по части уничтожения своих жертв. Два человека задушены, а тела, по его замыслу, должен уничтожить огонь. Вашему убийце просто не повезло, что оба раза мы оказывались на месте чуть раньше. Иначе милиции очень трудно было бы доказать, что имело место убийство.
— Почему? — удивилась Мариша. — В легких убитых должен же был остаться воздух, а не газ или дым. Менты сделали бы вскрытие и увидели, что оба парня умерли еще до того, как газ или огонь распространился по помещению.
— Очень сомневаюсь; — покачал головой Вова. — В мастерской, где случился первый пожар, было полно бензина, вряд ли от тела что-нибудь сохранилось бы. Во всяком случае, пригодное для экспертизы. А в этой квартире после взрыва газа от тела тоже мало что могло остаться.
Подруги снова промолчали.
— Ну что? — спросил у них Вова. — Теперь вы будете говорить правду?
— Какую правду? — подняла на него глаза Аня.
— Такую, — сурово ответил ей Вова. — Вы ведь догадываетесь, по какой причине убили этих парней. Так расскажите мне. Вы же видите, что дело принимает слишком серьезный оборот. Расскажите мне, и мы вместе попытаемся остановить убийцу до того, как он нанесет следующий удар. И вполне возможно, что мы спасем хотя бы одну невинную жизнь.
— Насчет сегодняшних двух трупов, я бы не сказала, что они невинны, — пробормотала Аня. — Они похитили моего мужа. И измывались над ним. Мне кажется, что они пострадали за дело.
— За какое дело? — немедленно спросил у нее Вова.
Но Аня не ответила.
— Кстати-, а где Шкаф? — вместо этого спросила она, повернувшись к Марише.
— Шкаф? — удивился Вова, услышав ее слова. — При чем тут мебель? Нашли время думать о мебели.
— Вова, миленький, вспомни, в квартире не было еще одного трупа? — простонала Аня.
— Не знаю! — удивился Вова. — Откуда мне это знать? Может быть, на кухне и был. Мы же туда не совались! А что? И объясните мне, при чем тут шкаф?
— Мы так прозвали третьего парня из этой компании, — объяснила ему Мариша. — Шкаф. Он такой здоровый и квадратный. Настоящий шкаф.
— А-а! — протянул Вова. — Теперь ясно, что вы имеете в виду… Сейчас приедут пожарные, и все станет на свои места. Если труп вашего знакомого был в кухне, то они его найдут. Но, честно говоря, я бы уходил отсюда до приезда пожарных.
— Почему?
— Потому что следом за ними явится милиция, — ответил Вова. — И у них может возникнуть резонный вопрос, а что вы делали тут в столь поздний час и кем вам приходились жильцы этой квартиры. И ответить, насколько я понимаю, вам будет затруднительно.
Подруги посмотрели друг на друга и кивнули. Вова, без сомнения, был прав. Нужно было уходить, пока не приехала милиция и не начала выяснять, кто поднял тревогу, и кто сломал дверь в квартиру и вынес тело Коли.
Воспользовавшись тем, что соседи были заняты обсуждением случившегося, все трое незаметно спустились вниз, сели в машину и уехали.
— Думаю, что труп Шкафа должен находиться на кухне, — сказала Аня. — Коля со Шкафом жили ведь вместе. Так что и погибнуть, рассуждая логически, тоже должны были вместе.
— И похоже, они хорошо знали и доверяли тому человеку, который их убил, — добавила Мариша.
— Да, — кивнула Аня. — Похоже на то.
— Куда сейчас? — спросил у них Вова.
Аня хотела сказать, что сейчас она способна только спать, как ее перебила Мариша.
— Поехали к Клавдии, — сказала она.
— К кому?! — удивился Вова.
— Зачем? — только и спросила Аня.
— Все вопросы потом, — решительно ответила Мариша. — У меня такое чувство, что нам нужно поторопиться, если мы хотим застать женщину живой.
— Ну и ночка! — вздохнула Аня. — Мариша, почему ты так решила?;
Но Мариша не отвечала. Впрочем, когда они приехали к дому Клавдии и позвонили в дверь, ее не оказалось дома.
— Либо она уже мертва и поэтому не отвечает, — мрачно сказала Мариша, — либо…
— Так! — решительно произнес Вова. — Стоп! Рассказывайте мне все по порядку и без утайки! Поймите, я уже достаточно долго болтаюсь с вами, чтобы понять, что вы мне сказали далеко не всю правду. Так стоит ли и дальше валять дурака?
Но ответить Вове подруги не успели. За дверью Клавдии раздался шорох, и ее голос осторожно спросил:
— Кто там?
— Клавдия! — обрадовались подруги. — Это мы! Мариша с Аней!
— Что случилось? — спросила Клавдия.
— Откройте, у нас для вас новость, — сказала Мариша.
— Что случилось? — повторила Клавдия, не торопясь открывать дверь.
— Ваш племянник погиб, — ляпнула Мариша, не имеющая ни малейшего понятия, кем приходился Шкаф Клавдии.
— Александр! — подала голос и Аня, вспомнив, как называла Шкафа сама Клавдия — Он погиб!
Клавдия слабо вскрикнула, и дверь распахнулась.
Воспользовавшись тем, что новость повергла Клавдию в смятение, подруги не стали дожидаться особого приглашения и вошли в квартиру.
— Подождите, — пыталась остановить их Клавдия. — Что случилось? Вы говорите, что мой племянник Саша погиб?
— Да, — кивнула головой Аня. — Сгорел.
— Не может быть! — воскликнула Клавдия. — Как это случилось?
— Хорошо, мы расскажем вам, как это с ним случилось, а вы постараетесь помочь нам разобраться в том, кто его убил, — сказала Аня.
— Убил?! — слабо вскрикнула Клавдия и вдруг начала сереть и сползать по стене на пол.
— Держите тетку! — заволновалась Мариша. — Не хватало еще, чтобы ее удар хватил! Тогда мы вовек ничего не поймем в этом деле!
Вова подхватил не успевшую упасть Клавдию и заметался с ней по квартире, пытаясь найти место, куда бы ее пристроить Аня помчалась за сердечными каплями, а сама Мариша побежала за водой.
— Посмотри там нашатырь! — крикнула она Ане.
— Нету! — ответила Аня. — Только валокордин.
— Плевать! Обойдемся и без нашатыря, — пробормотала Мариша, хватая первую попавшуюся ей под руки посудину и набирая в нее холодной воды из-под крана.
Через несколько минут все снова собрались возле тела Клавдии, которое Вова поместил в кресло. Недолго думая, Мариша выплеснула половину воды из найденной ею кастрюльки с цветочками на лицо и шею Клавдии.
Это произвело немедленный эффект. Клавдия рывком села в кресле и недоуменно обвела комнату глазами.
— Вот, выпейте! — сунула ей Аня в руку стакан с каплями. — Вам станет легче.
Клавдия послушно проглотила жидкость, поморщилась и снова откинулась в кресло.
— Ну как? — заботливо поинтересовалась у нее Мариша. — Вам лучше? Говорить можете?
— Вы сказали, что мой племянник погиб? — слабым голосом спросила у нее Клавдия. — Но почему я должна вам верить?
— А у вас есть какой-нибудь способ связи с ним? — спросила Мариша. — Можете позвонить и убедиться.
Или, если хотите, то позвоните в городскую справочную службу регистрации несчастных случаев. Думаю, что пожар в квартире вашего племянника уже зарегистрирован.
— В какой квартире? Назовите адрес, — потребовала Клавдия.
Мариша назвала.
— Да, адрес тот самый, — снова поникла Клавдия. — Так вы говорите, что там был пожар? И мой племянник сгорел?
— Угу, — кивнула Мариша. — И он, и его приятель.
— Это ужасно! — закатила глаза Клавдия. — Какой-то рок обрушился на нашу семью. Сначала Андрей, потом Леночка и Олег едва не погибли. А теперь вот еще и…
— Да, да, — перебила ее Мариша. — Но вам не кажется, что все это как-то связано с бумагами из японской шкатулки вашего предка?
Клавдия пристально посмотрела на девушку.
— Злой рок ополчился на нашу семью, — повторила она — Думаю, что не рок, а один вполне конкретный человек, — сказала Мариша. — И я думаю, что вы его знаете. Или по крайней мере можете знать.
— Я? — удивилась Клавдия.
— Именно вы, — кивнула головой Мариша. — Вы ведь больше всех интересовались историей вашей семьи.
И именно вы интересовались больше других бумагами из японской шкатулки.
— Вы их видели? — спросила Аня у Клавдии. — Я имею в виду бумаги. Вы их читали?
Немного помедлив, Клавдия кивнула.
— Несколько раз мне довелось держать их в руках, какую-то часть мне даже удалось переписать, пока Андрей не засек меня за этим занятием, — сказала она. — Переписанная часть осталась у меня, а остальные бумаги у Андрея. Это было еще до того, как Андрей спрятал их и отказался поделиться ими с остальными членами семьи.
— С вами, например? — спросила Аня.
— Да, — кивнула Клавдия. — Он заявил, что сокровище, если оно есть, будет принадлежать либо ему самому, либо его сыну, когда тот подрастет и сумеет расшифровать бумаги нашего предка.
— Довольно гнусный поступок, — заявила Мариша.
— Андрей сказал, что ему плевать, что бумаги принадлежат всем Клыковым в равной мере. И что сокровище русского царя, если оно действительно было, будет принадлежать тому, у кого хватит средств и ума, чтобы его найти.
— Средств, насколько я понимаю, у Андрея было достаточно, — сказала Мариша. — А вот ума…
— Ум тут в общем-то ни при чем. У Андрея не было ключа, — хмуро ответила Клавдия.
— Ключа?! — воскликнула Аня, у которой перед мысленным взором моментально встал ключик от банковской ячейки, который они извлекли из чужого почтового ящика.
— У Андрея не было ключа к шифру, — разочаровала ее Клавдия.
— А у кого был ключ? — спросила Мариша. — А…
Так ключ был у вас? Верно?
Немного помедлив, Клавдия кивнула.
— Теперь все бесполезно, — прошептала она. — Я долгие годы хранила эту тайну в себе. Но теперь все погибло. Все бесполезно.
— Что бесполезно? — допытывалась у нее Мариша. — Да говорите же. Как вы не понимаете, вашего племянника убили!
Все еще находящаяся в шоке Клавдия, к счастью, не вспоминала пока, что ни о каком своем племяннике подругам не рассказывала.
— Если вы будете и дальше тянуть, то вполне возможно, что появятся новые жертвы, — продолжала гнуть свою линию Мариша. — Или даже этой жертвой станете вы сами!
— Я?! — вздрогнула Клавдия. — Но с какой стати?
— А с какой стати кому-то понадобилось убивать вашего племянника? — спросила в ответ Мариша. — Кто-то же его убил! Как вы думаете, кто?
— Саша говорил, что он нашел человека, который может финансировать экспедицию к тому месту, где затонул корабль с царским золотом, — сказала Клавдия. — И я отдала все расшифрованные мною бумаги Саше.
А теперь вы говорите, что он сгорел. Наверное, бумаги сгорели вместе с ним. Или этот человек, которому Саша доверился, убил его, а бумаги присвоил себе.
— Вот это будет самое вероятное, — удовлетворенно кивнула головой Мариша. — А потому давайте, пока этот человек не явился за вами, попытаемся сообразить, кто он такой. Что вам про него рассказывал ваш племянник?
— Ничего, — покачала головой Клавдия. — Господи, почему я не настояла на том, чтобы Саша был осторожней с тем человеком! Это я виновата в смерти моего мальчика!
— Не могу поверить, чти вы вот так ничего не знаете про человека, который собирался финансировать вашу аферу?! — удивленно воскликнула Мариша. — И вы доверили сокровище, легенду о котором много поколений хранили у вас в семье, первому встречному, которого нашел ваш племянник? Даже не поинтересовавшись, кто он такой?
— Я доверяла Саше, — уронила слезу Клавдия. — Если он сказал, что человек надежный, значит, так оно и должно быть. Я не считала нужным проверять Сашины слова. Теперь я понимаю, что была не права. Но Саша говорил, что этот человек не хочет называть своего имени.
— И вас это не насторожило? — удивилась Мариша.
— Я доверяла в этом вопросе Саше, — повторила Клавдия. — И я виновата в том, что случилось. Я старше, я должна была предостеречь…
— Расскажите, — попросила Аня. — Расскажите нам эту историю до конца и без утайки. Теперь после смерти вашего племянника и пропажи бумаг вам нечего скрывать.
— Облегчите душу, — вторила подруге Мариша.
Клавдия вздохнула еще раз, утерла слезы и сказала:
— Вы правы, может быть, мне станет легче.
Она еще раз вздохнула и начала рассказывать. Начало истории про вернувшегося из плена Владимира, который передал своему брату и сестре таинственные бумаги, полученные от моряка с затонувшего судна, подругам было уже известно. Но они не перебивали Клавдию, полагая, что Вове тоже будет интересно услышать эту историю.
Наконец Клавдия дошла до главного.
— Владимир передал бумаги своему брату Андрею, — сказала она. — А ключ, с помощью которого только и можно было расшифровать бумаги, он отдал своей сестре — моей бабушке. Так из поколения в поколение в семье Клыковых и передавались эти две вещи. В одной семье хранилась шкатулка с бумагами, а в другой ключ.
— Но почему ваш предок обделил свою жену и сына? — удивилась Мариша. — Почему он отдал тайну сокровища в руки сестры и брата, а не жены и сына?
— Сын его в тот момент был еще очень мал, — сказала Клавдия. — А жена… Про нее моя бабушка говорила, что она была не слишком большого ума. И к тому же для подъема клада нужны были средства. Как сейчас, так и тогда. Денег у жены Владимира после смерти мужа не осталось. И Владимир об этом прекрасно знал. Так что он передал бумаги своему брату и сестре, которая в это время уже была помолвлена с состоятельным человеком, с тем условием, что найденные сокровища они разделят на три равные части. Две причитались Андрею и моей бабушке, а третья — вдове Владимира. А до той поры, пока сокровище не будет найдено, он обязал своего брата и свою сестру позаботиться о своей вдове и малолетнем сыне.
— А что помешало вашей бабушке и ее брату найти сокровища? — спросила Аня. — Ведь у них был ключ и бумаги?
— Даже имея ключ и зашифрованные бумаги, они не сумели понять смысл написанного, — сказала Клавдия. — Моя бабушка рассказывала, что они потратили много сил и средств, чтобы разобраться в бумагах Владимира. Но в конце концов решили, что он просто одурачил их. Всучил никчемные бумаги, придумал эту историю про затонувший клад только для того, чтобы брат и сестра помогали его вдове, надеясь найти сокровище и разбогатеть.
— Неплохая задумка, — восхитилась Аня. — Владимир был не промах.
— Но я не считала и не считаю, что бумаги Владимира были никчемной подделкой, — сказала Клавдия. — Не считаю потому, что мне удалось расшифровать их.
— Вам и в самом деле удалось это сделать? — спросила Мариша.
— Да, хотя я и потратила на это несколько лет своей жизни. Ведь вы помните, у меня была некоторая часть текста из бумаг, хранящихся в шкатулке. Я ее собственноручно переписала, втайне от Андрея. И с помощью части текста и имеющегося у меня ключа я почти что сумела разгадать шифр. Но у меня не было полностью всего текста.
После этой фразы в комнате повисло тягостное молчание.
— А как же к вам попали бумаги из шкатулки? — спросила наконец у Клавдии Аня. — Ведь они хранились у Андрея.
— Да, — кивнула Клавдия. — И он никому их не показывал! Он малость свихнулся на них.
— В каком смысле? — спросила Мариша.
— Год назад я предложила Андрею объединить мой ключ и его бумаги. Сказала, что уже знаю шифр. И знаете, что он мне ответил?
— Что? — хором спросили подруги.
— Он отказался! — с гневом заявила Клавдия. — Он сказал, что мой ключ не идет ни в какое сравнение с его бумагами. Что он и без ключа рано или поздно сумеет расшифровать написанное. И совсем ему не с руки делиться со мной кладом. Видите ли, я предлагала разделить клад на три части. Как и завещал наш предок Владимир. Одну часть получили бы наследники моей бабушки, то есть я, моя сестра с мужем и их дочь и сын. Вторую часть получила бы семья Андрея, а третью — Потомки того самого Владимира.
— Но вы же не знали, где они находятся! — воскликнула Мариша.
— Не знала, — согласилась Клавдия. — Но найти их все равно можно было. Были бы деньги. Однако Андрей не только не согласился разделить клад на три части, он даже отказался разделить его со мной поровну.
— А как он хотел его поделить? — спросила Аня.
— За свои бумаги он хотел получить девять десятых всего сокровища, — сказала Клавдия. — Представляете?
От возмущения я тогда даже дар речи потеряла. Я наговорила Андрею гадостей. И с тех пор мы с ним не виделись.
— Но вы сказали, что бумаги вы все-таки расшифровали до конца? — спросила у нее Мариша. — Кто же вам их принес?
— Саша, — ответила Клавдия. — Кто же еще? Как обещал, так и принес.
— А он их откуда взял? — спросила Мариша.
Клавдия потупилась.
— В чем дело? — спросила у нее Мариша. — Вы нам так много рассказали, так чего же теперь?
— Ладно, — вздохнула Клавдия. — Теперь это и в самом деле не имеет значения. В общем, от Лены — жены Андрея, которая не придавала большого значения этой легенде, я узнала, что муж велел похоронить шкатулку с бумагами вместе с ним.
— В могиле? — воскликнула Аня.
— Вот именно, — кивнула Клавдия. — Как только я это узнала, я взяла в помощники Сашу и мы отправились с ним на кладбище. Но, увы, кто-то раньше нас выкопал шкатулку. Я решила, что это сделала Лена. И хотя она все отрицала, но факт оставался фактом. Шкатулки в могиле не было.
— Да? — спросила Мариша. — В самом деле не было?
— Да, — кивнула Клавдия. — И тогда Саша сказал, что он берется отыскать эту шкатулку и, возможно, человека или людей, которые ее похитили.
— А-а! — протянула Мариша. — Все ясно.
— И ему это удалось! — с воодушевлением заявила Клавдия. — Через два дня он и в самом деле принес мне бумаги. А еще через день я полностью расшифровала весь текст. Ведь я уже знала, как нужно применить ключ. Мне оставалось только найти место клада.
— Замечательно! — сказала Мариша. — Вам просто цены нет. А ключ, с помощью которого вы расшифровали бумаги Владимира, остался у вас?
— Да, остался. Но что с него теперь толку? — вздохнула Клавдия. — Сами бумаги, и расшифрованные, и оригиналы, были у Саши. И сгорели вместе с квартирой.
— А что бы вы сказали, если бы к вам явились люди, у которых сохранились копии оригинала бумаг вашего предка Владимира? — спросила у Клавдии Мариша. — Согласились бы вы еще раз расшифровать их?
Некоторое время Клавдия смотрела на Маришу, обдумывая услышанное. Наконец она потрясла головой и спросила:
— Я что-то не понимаю. О чем вы? Какие люди?
Какие копии? Откуда они могли появиться?
— Не важно, откуда они появились бы, — сказала Мариша. — Ведь главное, чтобы они нашлись, так?
— В общем, так, — кивнула Клавдия.
— Так вот, копии бумаг вашего предка у нас, — сказала Аня.
Минуты полторы в комнате царило молчание. Клавдия обдумывала слова Ани. Затем до нее наконец дошел смысл сказанного.
— Так это вы украли шкатулку из могилы? — возмущенно спросила Клавдия, поднимаясь из кресла.
— Не украли, а взяли по ошибке, — поправила ее Аня. — Случайно.
— Ничего себе случайно! — возмущалась Клавдия. — Присвоить себе бумаги нашего рода!
— Но мы же не знали, что они ваши! — тоже возмутилась Мариша. — Мы бы с удовольствием их вам вернули, если бы знали, что они ваши. Но мы не знали. А ваш племянник, если честно, начал действовать совсем уж некрасиво. Сначала его дружок Колька чуть не отравил нас с подругой. А потом ваш племянник подговорил своих дружков, чтобы те похитили Аниного мужа. Они его и похитили. И между прочим, угрожали кастрировать, если мы не вернем шкатулку.
— Я вам не верю! — прошептала Клавдия. — Вы наговариваете на Сашу и его друзей. Я отлично знаю Колю и Митю. Они славные мальчики. Нет! Вы просто наговариваете на них!
— Очень нам нужно! — сердито сказала Мариша. — Не хочу говорить плохо о вашем племяннике, но он вел не слишком порядочный образ жизни.
— Да, — внезапно закручинилась Клавдия. — Я знаю.
Он даже сидел в тюрьме.
— Вот видите, — сказала Аня. — А на нас кричите.
— Да, я видела, что Саша растет не таким, каким бы мне хотелось. Но что я могла поделать? Саша — единственный ребенок моей родной сестры. Он вырос в нормальной полной семье, мать в нем души не чаяла. И, конечно, она избаловала его. Но поймите, он мой единственный близкий родственник, не считая сестры. Семью Андрея Клыкова за родственников, или, во всяком случае, за близких мне людей, я не считаю. Они жили отдельно, и виделись мы редко. А Саша вырос у меня на глазах. Кому же, как не ему, я могла доверять?
— Ладно, — сказала Мариша. — Оставим пока тему вашего племянника. Скажите, вы хотите снова попытаться найти сокровище? На этот раз вместе с нами?
— Да, — после минутного колебания сказала Клавдия. — Если эти бумаги и в самом деле у вас.
— У нас, у нас, — успокоила ее Мариша. — Только не при себе. Видите ли, мы не рассчитывали, что вы сможете их расшифровать.
— Так везите! — воскликнула Клавдия. — Поезжайте и привезите бумаги мне. А я буду вас ждать тут, у себя дома.
— Хорошо, значит, договорились, — кивнула Мариша и поднялась с места. — Мы вернемся минут через сорок. На всякий случай не пускайте никого незнакомого к себе в дом. А мы, когда приедем, позвоним вам сначала два раза коротко, а потом сделаем два длинных звонка.
Следом за Маришей поднялись Аня и Вова. Клавдия тепло попрощалась со своими новыми соратниками, заперла за друзьями дверь, и все трое отправились вниз.
— Едем к тебе домой? — спросила у Мариши Аня.
— Бумаги же там, — кивнула Мариша. — Вова, отвезешь нас?
— А куда я денусь? — пожал плечами Вова. — Тут такая катавасия закрутилась, что только держись.
— Слушай, Вова, — внезапно испугалась Аня, — если ты донесешь обо всем, что сейчас узнал, своему хозяину, то будешь последней сволочью.
— И не подумаю, — хмыкнул Вова. — Вы сами ему все расскажете.
— С какой это стати? — удивилась Мариша.
— А у вас что, есть деньги, чтобы поднять затонувшее судно? — спросил у них Вова. — То-то и оно, что таких денег у вас нет. А у Григория Петровича они есть. Спору нет, вряд ли он захочет ими рисковать. Он человек аккуратный и осторожный. Но ради твоих, Мариша, прекрасных глаз, возможно, он и отступит от своих принципов.
Так что это не я, а вы расскажете всю правду Григорию Петровичу. И еще в ножки ему поклонитесь, чтобы он эту экспедицию согласился профинансировать.
— Ладно, об этом потом подумаем, — сказала Мариша. — Пока нужно расшифровать бумаги, чтобы было с чем идти к Григорию Петровичу.
Подруги сели в «Волгу» и поехали к Марише домой.
— Смотрите, уже заря занимается, — пробормотала Аня. — Надеюсь, твоя мама, Мариша, не будет на нас слишком ругаться, если мы ее разбудим.
— Не будет, — зевнула Мариша. — Она привыкла к моим выкрутасам.
Но совершенно неожиданно, когда Мариша открыла дверь в мамину квартиру своим ключом и все трое очутились внутри, они подверглись нападению. Сначала на них, радостно виляя хвостами, набросились собаки, потом прилетел ворон и примчалась вся остальная звериная стая. Тамара Ильинична появилась последней. Но, углядев рядом со своей дочерью Аню, закричала:
— Анька, звони немедленно домой! Где ты шляешься, твоя мама чуть с ума не сошла!
— Опять? — растерялась Аня.
— Опять или снова, звони быстрей!
— А что случилось? — растерялась Аня. — Разве мама не у тетки?
— Не у тетки, — мрачным голосом Заверила ее Тамара Ильинична. — Она у вас дома. И жаждет с тобой пообщаться. А что именно случилось, ты у нее сама спроси.
Вот можешь прямо сейчас и позвонить. Ручаюсь, что твоя мама не спит.
Аня пожала плечами и набрала свой домашний номер.
— Анька?! — закричала в трубку мама, едва услышав родной голос дочери. — Чтобы немедленно приезжала домой! Слышишь? Немедленно! К тебе приходили два следователя!
— И что они хотели? — поинтересовалась Аня.
— Тебя хотели, кого же еще? — сердилась Анина мама. — И еще тебя тут ждет куча народу. Все твои мужья , и любовники.
— Все?! — ужаснулась Аня.
— Ну, два мужа и два любовника, — сжалилась над ней мама. — Но они не хотят уходить, пока не поговорят с тобой. Так что немедленно приезжай, потому что мое терпение уже на исходе. Они тут все продукты сожрали.
Чистая саранча!
После этого Татьяна Семеновна бросила телефонную трубку.
— Интересно, что от тебя нужно было следователям? — заинтересовалась Мариша, напрочь проигнорировав сообщение Ани о докучающих ей мужьях и любовниках. — Съездила бы ты домой и узнала, что хотя бы это за следователи такие были. А то мы с тобой за последнее время со столькими представителями закона пообщались, что сразу и не поймешь, которые из них к тебе приходили. Да и вообще, следователи ли это были?
— Ладно, — кивнула Аня. — Поеду. Только вы с Вовой забросьте меня по дороге. Я пойду домой, а вы отвезите бумаги Клавдии. Думаю, после того как Шкаф и его дружки погибли, мне уже дома появляться не опасно.
— Конечно, — хмыкнула Мариша. — Особенно учитывая, сколько у тебя там скопилось охранников. Вряд ли убийца сунется в дом, битком набитый твоими бывшими мужьями и друзьями.
— Мама сказала, что их всего четверо, — робко пробормотала Аня.
— Думаю, что и этого хватит, чтобы отпугнуть любого убийцу, — хихикнула Мариша.
Доставив Аню до ее дома, Вова вызвался пойти проводить ее до дверей.
— Мало ли что, — туманно выразился он.
Татьяна Семеновна, услышав, как родная дочь ковыряется в замке ключами, бросилась открывать дверь.
Узрев на пороге вместе с дочерью еще одного представителя мужской половины планеты, бедная Татьяна Семеновна побледнела и грудью заслонила дорогу.
— Нет! Пока не разберешься с прежними, больше ни одного твоего ухажера в дом не пущу! — твердо заявила она Ане.
Остальные Анины мужчины тоже проснулись и сейчас сгрудились за спиной Татьяны Семеновны, сердито посматривая еще на одного претендента.
— Мама, Вова не мой ухажер, — смутилась Аня.
— Ну, конечно, — проворчала Татьяна Семеновна. — Все они так сначала говорят. А потом приходят и живут годами. Нет, не пущу!
— Да я и не собирался заходить, а тем более оставаться жить, — сказал немного обиженный Вова, с любопытством поглядывая на волнующееся племя Аниных бывших. — Ну, пока! Я пошел. Счастливо тебе, Аня, разобраться с твоими парнями.
С этими словами он испарился, а Аня, тяжело вздохнув, вошла в квартиру, где ее немедленно обступили два ее бывших мужа и два тоже бывших, но всего лишь приятеля.
