ГЛАВА 15

— И вот мы снова встретились с вами, уважаемый господин Климентий, — сказал Руслан, входя в комнату с камином, возле которого, устроившись в кресле, сидел хозяин дома.

— Чем обязан? — сухо спросил у него Климентий. — Вы что, уже нашли убийцу Нинель и Столпова? И где он?

— Нашли, — кивнул Руслан. — И кстати говоря, вы его отлично знаете.

— В самом деле? — слегка оживился Климентий. — И кто же он?

— Знаете что, не надо тут перед нами комедию ломать и изображать из себя святую невинность! — вознегодовала Мариша. — Вам это уже не поможет. Мы теперь знаем про вас все!

— Все? — с иронией переспросил у нее Климентий. — Смею вас заверить, вы ошибаетесь. Все о самом себе даже я сам не знаю.

— Мы знаем, что это вы убили Нинель! — сердито бросила в лицо Мариша. — И не отпирайтесь! Мы знаем, чем она вас шантажировала все эти годы! Имя Ирины Красновой вам о чем-нибудь говорит? А! Вы побледнели. Значит, имя вам это знакомо!

Климентий, который и в самом деле побледнел, отвернулся в сторону.

— Нинель вас шантажировала своими показаниями, в которых вы белый и пушистый, — продолжала наступать на него Мариша. — Но в конце концов ваше терпение лопнуло, вам надоело изображать из себя ее любовника и финансировать все спектакли с ее участием. А может быть, она захотела от вас слишком многого. И вы решили, что раз вам сошла с рук смерть одной женщины, то, вполне возможно, сойдет и вторая. Вот!

Климентий рывком поднялся из своего кресла и стремительно пересек комнату.

— Вы в самом деле знаете об этом? — кинул он на Руслана с Маришей удивленный взгляд. — Но откуда? Вы нашли свидетелей? Честно скажу, я поражен. Никак не думал, что вы проявите подобную прыть. Когда вы явились ко мне с этим идиотским предложением расследовать частным порядком смерть Нинель, я только расхохотался над вами в душе. Более непохожих на сыщиков людей трудно себе представить. Безмозглая блондинка и папенькин сынок, никчемный бумагомаратель.

— Вы не очень-то, — нахмурилась Мариша. — А на будущее вам совет: никогда не судите о человеке по первому впечатлению.

— Обязательно учту, — издевательски поклонился в ее сторону Климентий. — Но так все же, откуда вы все узнали? Или эта стерва Нинель все-таки оставила после себя какие-то бумаги?

— Не беспокойтесь, она с вами вела честную игру. Мы сами съездили в архив отделения милиции, к которому относится местность возле деревни Березово, и там нашли уголовное дело о смерти молодой девушки — Красновой Ирины. Оттуда мы и узнали, что вы, господин Климентий, проходили свидетелем по делу о ее смерти. Как мы вышли на это отделение милиции, позвольте утаить.

— Да, Ирочка, Ирочка, — пробормотал Климентий. — Был за мной этот грех, девушка погибла, признаю. Но выводы, которые вы сделали, в корне не верны. Я не убивал Нинель. И Ирочку я не убивал.

— Что вы говорите! Что же, девушка сама в огонь сиганула?

— Сама! — с вызовом воскликнул Климентий. — Никто ее насильно туда не толкал! Этого даже Нинель никогда не говорила. Потому что этого не было. Не было, понимаете? И не могло быть! Я умею держать себя в руках! Умею.

— Мы понимаем лишь то, что девушка все же погибла и вам ее смерть грозила крупными неприятностями, судебным разбирательством, возможно, тюрьмой, — не сдавалась Мариша. — Той самой тюрьмой, от которой вас спасла Нинель, дав заведомо ложные показания в вашу пользу.

— Нет, нет, не такие уж они были и ложные, — запротестовал Климентий. — Она по моей просьбе лишь немного подкорректировала случившееся. Но уверяю вас, самую малость. Просто она изложила события так, чтобы у следствия не осталось ко мне совсем никаких вопросов.

— Очень интересно будет послушать, что же произошло на самом деле, — сказала Мариша.

— Вам в самом деле интересно? — с издевкой спросил Климентий. — Странно, мне показалось, что вы уже все и так выяснили.

— Кое-какие вопросы все же остались, — призналась Мариша.

Климентий метнул на нее такой сумрачный взгляд, что она невольно порадовалась, что они находятся не наедине друг с другом.

— Что же, раз вы уже и так в курсе, то я могу вам рассказать, как было дело, — немного подумав, произнес Климентий. — Пожалуй, даже лучше все рассказать сейчас. Иначе у вас может создаться ложное представление об этой истории.

Мариша кивнула и уселась на диван, жестом предложив Руслану присоединиться к ней. Климентий сел напротив. Он заметно нервничал.

— На самом деле Ира сама виновата, — сказал он. — И я повторяю, насильно ее никто через костер не заставлял прыгать. Она сама захотела. Кто же мог знать, что все так получится!

История была совершенно нелепа, но, как ни странно, Мариша с Русланом сразу же поверили в нее. Она была вполне в духе Климентия с его любовью к театральным розыгрышам и вообще ко всему бутафорскому и мистическому.

— Ирочка мне нравилась, — начал он свой рассказ. — Поверьте, я вам говорю чистую правду. Она была прелестное дитя, в меру наивное, в меру глупое и в меру экзальтированное. Меня она забавляла. Не уверен, что из нее выросла бы прекрасная женщина, вполне возможно, она бы превратилась в глупую истеричку, но тогда ее юность все сглаживала.

В тот роковой вечер довольно большая компания, состоящая из Климентия, Столпова и еще трех артистов из его театра, отправились на природу, праздновать ночь Ивана Купалы. Тогда всем казалось, что это отличная, просто великолепная идея. Свежая и в меру интригующая. Разумеется, для поездки было закуплено много провизии, а особенно выпивки.

— Когда мы оказались на месте, то все, исключая меня и Столпова, были уже изрядно пьяны. Конечно, мы с ним тоже постарались быстро догнать остальных, но у нас это не слишком хорошо получилось. Затем кто-то вспомнил, ради чего мы поехали на природу, стали вспоминать разные обряды и обычаи. Девушки отправились пускать венки и купаться обнаженными, а мужчины разложили костер. Дров там было в избытке, недалеко пролегала заброшенная просека с сушняком. Обычного костерка нам показалось мало. И мы смотались на машинах и привезли с просеки дров для настоящего кострища. Расположили мы его в неглубоком овраге. Теперь-то я понимаю, что костер и в самом деле получился у нас слишком уж велик. И еще задним умом я понимаю, что прыгать через него было сущим безумием. Дрова мы сложили кое-как, но зато навалили их целую груду. Именно беспорядочную груду. Понятно, такой костер загораться никак не хотел. Потом кто-то догадался облить дрова бензином, и они жарко полыхнули.

— И вы стали прыгать? Все?

— Да, — тяжело кивнул Климентий. — Мы прыгали. Все. Кроме Иры.

С этими словами он налил себе коньяка и одним махом осушил бокал. Руки у него при этом заметно дрожали. Похоже, воспоминания не на шутку растревожили его душу.

— Так вот, Ирочка боялась и все время отказывалась, утверждая, что ей гадалка велела остерегаться огня и всего, что с ним связано. Но мы подняли девушку на смех. Каюсь, я потешался больше всех. К тому времени я уже был очень и очень навеселе. Алкоголь ударил мне в голову. И мне почему-то показалось необыкновенно важным заставить Ирочку прыгнуть. Я просто из кожи лез вон, чтобы настоять на своем. Столпов это заметил и тоже принялся уговаривать девушку. К нам присоединились все актеры. Одним словом, мы довели бедняжку почти до истерики. И в конце концов она согласилась.

На этом месте Климентий тяжело вздохнул, изучил свой пустой бокал и глухо закончил:

— Ну вот, она разбежалась и прыгнула.

В комнате воцарилось молчание.

— Во время разбега она то ли подвернула ногу, то ли не сумела рассчитать правильно свои силы. Но только вместо того, чтобы перелететь через костер, она угодила прямо в центр кострища.

После недолгой паузы Климентий продолжил. Слова давались ему с явным трудом.

— Костер был очень велик, как я уже говорил, мы стащили в него целые деревца. И к этому времени часть из них уже прогорела. В общем… когда Ира угодила в этот ад, стволы провалились, и она рухнула в самое пекло.

— И вы не пытались ее спасти? — возмутилась Мариша.

— Пытались! Конечно, пытались! У меня, если хотите знать, до сих пор сохранился ожог! — воскликнул Климентий. — То есть сохранился бы, если бы я не сходил к косметологу.

— Прекрасно все получилось у вас, уважаемый господин банкир, даже паршивенького ожога не осталось, а девушка между тем погибла! — воскликнула Мариша. — Как это понимать? Вы что, сознательно не давали ей выбраться из пламени?

— Да вы что! — ошеломленно закричал Климентий. — Конечно, нет! Мы все пытались ее спасти. Но, наверное, при падении ее ударило одно из обрушившихся внутрь костра поленьев. Потому что она не издала ни звука, ни крика. Подойти к костру было трудно — после того, как бревна рухнули, огонь взметнулся с новой силой. Мы пытались растащить дрова, и нам это даже удалось, но девушка к этому времени уже настолько сильно обгорела, что спасти ее не удалось.

— О господи! — вырвалось у Руслана.

— Ужас! — прошептала Мариша, тоже внутренне содрогнувшись.

— Да, — кивнул Климентий. — Мы даже повезли ее в больницу, но она все равно умерла.

И помолчав, он произнес:

— Но настоящий ужас для нас начался после того, как выяснилось, что у нас есть свидетель всему произошедшему. Непрошеный свидетель, который легко мог отправить нас всех на нары.

— И кто? Нинель?

— Ну да, Нинель, — пожал плечами Климентий. — Она гостила у сестры в близлежащей деревушке. Поздно вечером сестры поругались. И Нинель отправилась в одиночестве бродить по округе, чтобы успокоить нервы. И во время своей поздней прогулки она услышала наши голоса, прокралась поближе и с любопытством стала наблюдать за нашими развлечениями. Таким образом она оказалась свидетельницей всего. И, обладая цепким умишком, быстро смекнула, как может для себя лично извлечь из этого несчастья немалую пользу.

— И как же?

— Очень просто. Она дождалась, когда приедет милиция, которую мы, разумеется, вызвали. А потом подошла к ним и заявила, что видела, как эти люди, то есть мы, уговаривали бедную девушку прыгнуть через костер. А так как она не соглашалась, просто толкнули ее туда.

— Этого не было в ее показаниях!

— Ну да, — кивнул Климентий. — Конечно, не было. Но сначала она именно так и сказала.

— Почему она так сказала? — изумилась Мариша. — И менты ей поверили?

— Поверили!

— Но почему вы не оправдывались? Ведь вас было больше!

— Да, нас было больше. Но мы, как бы это сказать, мы все были повязаны друг с другом. Мы были подозреваемыми, и веры нашим словам у ментов было мало. А Нина — совсем другое. Во-первых, она была местной, с одним из ментов даже крутила одно время романчик, и он сохранил к ней теплые чувства. А во-вторых, что было еще важней, она не была членом нашей компании. То есть могла считаться лицом незаинтересованным и беспристрастным. В общем, менты ей полностью поверили.

— И как же вам удалось выкрутиться? — удивилась Мариша.

— А так! Показав нам всем, кто тут в настоящий момент главный, Нинель улучила минутку и подошла ко мне с предложением. Она сказала, что заявит ментам, что я лично не подговаривал девушку прыгать через костер. Что меня в этот момент вообще не было рядом. Таким образом я мог избежать ответственности.

— И вы согласились?

— А у меня был выбор? — горько произнес Климентий. — Эта стерва буквально прижала меня к стенке. Если бы я состроил гордую мину, то неизбежно отправился бы за решетку. Менты к этому времени уже трактовали наше поведение как запланированное убийство и искали мотив. И хотя хорошие адвокаты могли бы постараться, но все равно мне грозило судебное разбирательство. А это был позор.

— Столпову она тоже сделала подобное предложение?

— Да, — кивнул Климентий. — Нинель ведь была актрисой. Совсем плохонькой и незаметной. Но меня и Столпова она знала в лицо.

— Прямо уж и в лицо? — усомнилась Мариша.

— Все театральные нас знают, — равнодушно пожал плечами Климентий. — Мы в этом кругу люди известные.

Руслан кивнул, молча подтверждая слова банкира. Да Мариша и сама поняла, что банкир не врет. Наверняка Нинель видела, и не один раз, Климентия за кулисами того театра, где она тогда играла. Его любовь к хорошеньким актрискам была всем известна, он оделял своим вниманием не только актрис из труппы Столпова, но и из многих других театров. Была бы смазливенькая мордашка, а господин Климентий уже тут как тут.

Но в тот раз ему не повезло. Похоже, бедняга попал в крутой переплет. И чтобы избежать уголовного наказания и тюрьмы, был вынужден долгие годы изображать неземную страсть к женщине, к которой, похоже, не испытывал ничего, кроме брезгливости и презрения.

— Вот видите! — додумав эту мысль, воскликнула Мариша. — Вы сами признались в том, что ненавидели Нинель.

— Ненавидел, — согласился Климентий. — Но не убивал.

— У вас был мотив, повод, причина, назовите это как хотите, — возразила Мариша. — И к тому же была возможность. На правах любовника вы были вхожи в гримерную Нинель в любое время. Вы могли подменить безвредный крем на отраву.

— Да, мог, — согласился Климентий. — Но тем не менее я ее не убивал.

— Не верю, — тихо ответила Мариша.

— А вы поверьте, — грустно улыбнулся Климентий. — Это в самом деле так. Не скажу, что мне никогда не хотелось это сделать. Хотелось, и еще как! Но если я все эти годы терпел и ничего не сделал с ненавистной шантажисткой, то уж теперь я бы и подавно не стал ее убивать.

— Почему? — удивилась Мариша. — Что изменилось теперь?

— Видите ли, это не большая тайна, так что я вам скажу. Дело в том, что я решил сменить место жительства, — произнес Климентий. — У меня уже куплена вилла в Испании, есть симпатичная квартирка в Париже, а также еще несколько домов в разных частях света. Если честно, то я уже давно подумывал о том, чтобы покинуть нашу страну. Но все время оттягивал решение. И наконец уже все было готово для моего отъезда. И я собирался уехать в следующем месяце.

— Вот видите! Вы уезжаете, а убийство Нинель — это ваша прощальная открытка.

— Глупости! — воскликнул Климентий. — Неужели вы думаете, что я стал бы так глупо рисковать? Нет уж, коли я ждал пять лет, то я бы выждал и этот месяц. А потом, уже находясь за пределами России, спокойно нанял бы киллера, который и расправился бы с Ниной. Я даже смог бы сам выбрать для нее способ казни. От быстрого и безболезненного до долгого и мучительного. Я вообще придерживаюсь того же мнения, что и профессор Преображенский. Каждый человек должен заниматься своим делом. Я банкир, и мне негоже отбивать хлеб у наемного убийцы. Я только напортачу, а толку никакого. Так что можете мне поверить, за эти долгие пять лет у меня было достаточно времени, чтобы продумать, как я избавлюсь от мерзкой бабы. И лично я бы убивать ее не стал.

Что-то такое прозвучало в голосе Климентия, что заставило Маришу прийти к выводу: Нинель в любом случае была обречена. Если бы не сейчас, то ее бы позже прикончил киллер, нанятый за «бугром» господином Климентием.

— И уж точно у меня не было никакой причины убивать беднягу Столпова, — продолжил Климентий. — Мы с ним были в одной лодке. И его смерть для меня удар. Впрочем, как и для вас, Мариша.

— Вы уже слышали о том, что менты подозревают меня? — подавленным голосом спросила Мариша.

Итак, предполагаемый убийца Нинель привел доказательства своей невиновности и вообще собирался в ближайшее время свалить из страны. А она-то оставалась здесь! Одна и с висящим над ней подозрением в убийстве Столпова. А там, глядишь, на нее и убийство Нинель повесят. Чего уж там! Почему бы до кучи и не повесить? И Мариша затосковала.

— Конечно, я в курсе того, в каком направлении движется следствие, — произнес Климентий. — Не забывайте, я считаюсь одним из ближайших людей Нинель. И я был знаком со Столповым. Так что следователь вызвал меня к себе для дружеской и доверительной беседы, в ходе которой я понял, что у ментов уже есть крепкий подозреваемый.

И Климентий бросил испытующий взгляд на Маришу.

— Ну да, — кисло подтвердила она. — Только я не убивала Столпова.

— А почему я должен вам верить? — весело спросил у нее Климентий.

Теперь роли поменялись. Настал его черед издеваться и играть в детектива. И от такой возможности он неожиданно пришел в отличное расположение духа.

— Почему я должен вам верить? — настойчиво спросил он. — Например, я знаю, что эксперты уже доказали, что яд, которым была отравлена Нинель, идентичен тому яду, который подмешали в кокаин несчастного Столпова.

Мариша издала сдавленный стон. Вот оно! Свершилось! Раньше у нее еще была слабая надежда, что яд окажется другим или его вовсе не окажется. Но теперь приходилось взглянуть правде в глаза.

— Я не убивала Столпова, и это все нелепое совпадение. И вообще, яд ему в кокаин подмешал совершенно другой человек, — сказала она.

— И вы знаете кто? — быстро спросил Климентий.

— Не знаю, — покачала головой Мариша. — Во всяком случае, сам порошок подсунул Столпову какой-то мальчишка, притворяющийся наркоманом, но при этом раскатывающий по городу на дорогой красной машине «БМВ» с откидывающимся верхом.

— Красный «БМВ»? — задумчиво потер подбородок Климентий. — Где-то я видел такую машину.

— Где? — уставились на него Мариша с Русланом.

— Нет, не могу вспомнить, — произнес Климентий, и у друзей вырвался дружный вздох разочарования. — Наверное, в салоне. Да, точно! В салоне! Мы с женой в прошлом месяце ходили вместе в салон.

— Зачем? — машинально спросила Мариша. — Вы же уезжаете.

Руслан пихнул ее в бок, намекая, что это уж совсем не ее дело.

— Я хотел выставить на продажу свой гараж, — как ни в чем не бывало, пояснил ей Климентий. — Видите ли, за границей все эти машины мне не понадобятся. Так вот, пока я договаривался насчет продажи машин, моя жена осматривалась в салоне.

— Она была с вами? — снова не удержалась Мариша. — Вы же говорили, что у вас с ней отношения ровные, но не горячие.

— Она мой компаньон, и часть имущества принадлежит ей, — с проявившейся в голосе легкой досадой сказал Климентий.

— И большая часть? — полюбопытствовала Мариша.

— Да какое вам до этого дело? — проняло наконец Климентия. — Вы спрашивали о красной машине? Так вот, моей жене там в салоне приглянулся красный «БМВ».

— И она его купила?

— Нет, — покачал головой Климентий. — Ей многое нравится, но она весьма осторожна в своих тратах. Этого у нее не отнимешь.

Мариша разочарованно вздохнула и утратила интерес к разговору. Ей показалось, что она уже вытрясла из банкира все, что он мог рассказать. Но тут неожиданно активизировался Руслан:

— Скажите, а в тот роковой вечер, когда погибла Ирина Краснова, почему вы выбрали для своего импровизированного пикника именно то место?

— То место? — переспросил Климентий, заметно скисая. — А в чем дело? Какая разница, то место или какое-нибудь другое? Главное, что Ира погибла, а Нинель стала нас шантажировать.

— Но все же странно! Вы проехали не ближний путь, словно специально для того, чтобы оказаться поблизости от деревни, в которой гостила в это время у сестры Нинель.

— На что ты намекаешь? — побагровел Климентий. — Что все было подстроено?

— Я всего лишь рассуждаю, — произнес Руслан. — Ну, согласитесь, странно ведь, не так ли?

— Да, — нахмурился Климентий. — Но в этом не могло быть подвоха. Человек, который рассказал мне об этом месте и показал туда дорогу, не мог быть замешан в шантаже.

— Почему вы в этом так уверены?

— Потому что это была моя жена! — рыкнул Климентий.

— Ваша жена тоже родом из тех мест? — поинтересовалась Мариша.

Климентий отрицательно покачал головой.

— А зачем она потащила вас туда? Кстати, что там было пять лет назад?

Климентий крякнул и отвернулся к полыхающему камину.

— Вижу, что вы уже успели порядочно разнюхать, — сказал он наконец и внимательно посмотрел на Руслана и Маришу. — Ладно, расскажу, тем более что теперь мне уже безразлично. Я ведь уезжаю.

— Расскажите, — обрадовалась Мариша.

— Если рассуждать трезво, то ничего особого на этом месте, где сейчас стоит Городище, пять лет назад не было. Развалины какого-то древнего поселения — и все. Грубо говоря, сплошные руины, остатки крепостного вала, каменные стены, от которых осталось несколько выкрошившихся камней и кучи перерытой земли, оставленной бригадой юных археологов. Но тем не менее место нам с женой понравилось. Было в нем нечто такое… странное. От него веяло чем-то древним и немного загадочным. Хотите верьте, хотите — нет, но мы сразу поняли, что строить наш проект будем только там. А потом я еще много раз ездил туда. Пока однажды и не случилась эта история с Ирочкой.

— Об этом мы уже слышали, — кивнула Мариша.

— Одним словом, что касается Городища — это наше детище, — продолжил Климентий. — Я вложил в этот проект деньги, жена осуществляла общее руководство, а Столпов придумывал всевозможные декорации и разрабатывал правила игры, чтобы игроки, не дай бог, не заскучали.

— Да уж, — проворчал Руслан. — Они там точно не скучают.

— Основной фишкой было полное отсутствие всех благ цивилизации, — воодушевленно продолжил Климентий. — Никаких там телефонов, электробытовых приборов и прочих удобств. Но тем не менее у нас просто отбоя не было от идиотов, желающих участвовать в этом проекте, мерзнуть зимой, есть плохо приготовленную пищу, страдать от элементарных бытовых неудобств. С начала игры мы несколько раз повышали вступительный взнос. И постепенно нам удалось снять все сливки со слегка сбрендившего общества. Жить в проекте стало не просто интересно, но и выгодно. Так как наши призы со временем приобрели весьма ощутимый вес.

— А вы никогда не интересовались, кому доставались эти призы? — спросил у него Руслан.

— Кому? Ну как же, там была разработана специальная схема. Ведущие решали, кто из игроков более достоин приза.

— Но вы сами, — настаивал Руслан, — вы сами выясняли, кому доставались призы.

— Нет, — раздраженно отозвался банкир. — И я не пойму, какое это имеет отношение к моему рассказу!

Мариша сделала страшные глаза, и Руслан замолчал.

— Другими словами, тогда, пять лет назад, вы отправились туда, где сейчас стоит Городище, чтобы собственными глазами взглянуть на место вашего будущего проекта? — уточнила Мариша. — Понять, подходит ли оно вам?

— Да, — кивнул Климентий. — Так оно и было. А еще точней, мы с женой уже знали, что оно нам подходит. Просто мне хотелось показать его еще и друзьям.

— И вас не смутило, что ваш проект начался с такого трагического инцидента — страшной и нелепой смерти молодой девушки? Вы от него не отказались?

— Если честно, то я даже не рассматривал идею с отказом от проекта, — отозвался Климентий. — Можете считать меня бесчувственной скотиной, но я не считаю, что это было плохо для начала игры. А Столпов, тот даже выразился в том духе, что это придаст игре некий колорит… загадочности. Мол, уже и собственный призрак для нашего будущего проекта при желании можно состряпать.

— Ужасно! — содрогнулась Мариша.

— Бизнес! — жестко поправил ее Климентий. — И ничего не могу сказать, проект принес нам троим ощутимый доход, который год от года только рос.

— Значит, вы трое и были эти годы хозяевами проекта? — спросила Мариша. — Вы, ваша жена и погибший Столпов? А куда делись те актеры из труппы Столпова, которые тоже были с вами на роковом пикнике или, правильней сказать, шабаше?

— Не надо преувеличивать, — нахмурился Климентий. — Никакого шабаша не было. Просто мы хотели немного развлечься. Что в этом дурного?

— Ничего, если не считать того, что тогда погиб один человек, а другие попали под суд. Ведь суд же был, верно? И если вам с вашим Столповым удалось избежать ответственности благодаря показаниям Нинель, то другим участникам вашей милой вечеринки не настолько повезло?

— Ну да, — неохотно кивнул Климентий. — Кто-то же должен был ответить за случившееся.

— И как всегда, нашли стрелочника, — уточнила Мариша. — Или в вашем случае даже нескольких стрелочников. Сколько их было точно?

— Трое, — хмуро ответил Климентий. — Двое мужчин и девушка.

— Интересно, — пробурчал Руслан. — И они пошли под суд?

— А как вы думаете? Сами же сказали — погиб человек. Да еще Нинель дала такие показания, что мы девчонку чуть ли не силой в костер пихали. Я-то понимаю, что она это сделала, чтобы еще сильней напугать меня и показать свою власть. Но те трое… Они просто попали не в тот час и не в то место.

— И вы не задумывались о том, а не захотят ли эти люди отомстить вам — Нинель, Столпову и вам?

— А почему мне? Именно мне?

— Да потому, что вы затеяли эту жестокую и опасную забаву, а потом, когда стало горячо, вы благополучно ускользнули от ответственности, предоставив отдуваться другим.

— Не знаю я ничего! — закричал Климентий. — Я не вспоминал о тех людях все эти годы. И они о себе не напоминали. Если честно, то я даже не помню, кто они такие были. Я их видел первый раз в тот вечер. И почему, скажите мне, я должен ради практически незнакомых мне людей рисковать своей свободой? Мне представился шанс вылезти сухим из воды, и я им воспользовался. А разве вы на моем месте поступили бы иначе?

Мариша и Руслан молчали.

— Вот видите, — успокаиваясь, произнес Климентий. — Молчите, потому что не знаете. Я и сам не знал, что так получится.

— Ладно, вернемся к вашему проекту, — сказала Мариша. — Вы с женой и Столпов были руководителями его, так?

— Были, именно так, — кивнул Климентий.

— Ну да, Столпов погиб, — пробормотала Мариша. — И кто теперь займет его место одного из трех руководителей проекта?

— Эй! Эй! — снова заволновался Климентий. — Я уже чувствую, куда вы снова клоните! Вам обязательно нужно выставить меня преступником. Просто задались такой целью и прете к ней напрямик. Но смею вас заверить, смерть Столпова не имеет никакого отношения к тому, какую роль он занимал в проекте.

— Нет?

— Нет!

— И почему вы так в этом уверены?

— Потому что Столпова убили уже после того, как он вышел из проекта, — сказал Климентий. — Мы с женой выплатили ему оговоренную и вполне приличную сумму. Не стану говорить вам, какую именно, но она вполне устроила обе стороны. Столпов получил свои деньги и очень довольный отошел от дел.

— Вот так добровольно вышел из дела, которое приносило стабильно большой доход. И со временем должен был вырасти еще больше?

— Ну да, — кивнул Климентий. — Если вы подозреваете, что я или моя жена вынудили беднягу уйти, то вы ошибаетесь. Пару месяцев назад Столпов сам заявил, что не желает иметь больше ничего общего с этим проектом и с этим проклятым местом, так он выразился.

— Пару месяцев назад? — задумчиво переспросил Руслан. — А что случилось пару месяцев назад? Это как-то связано с угрожающими письмами, которые получала Нинель? Возможно, Столпов тоже получал подобные послания?

— Возможно, — буркнул Климентий. — Я не расспрашивал его особо. Он заявил, что с него достаточно, и предложил мне выкупить его долю общего бизнеса. Я отказался. Но он все равно ушел из проекта.

— И кому он передал свою долю в проекте?

— Моей жене, — холодно ответил Климентий. — Еще вопросы по этому поводу есть? Кстати, я тоже подумываю о том, чтобы передать ей свою долю.

— Хорошо, вы уезжаете и потом уходите из проекта. Но почему Столпов тоже неожиданно решился на подобный шаг? Ему что, угрожали?

— Он мне не жаловался.

— А вам самому не приходило в последнее время никаких писем с угрозами? — спросила у него Мариша.

И у нее даже глаза сверкнули. А что? Неплохая мысль. Не потому ли дорогой друг Климентий вдруг решил сменить постоянное место жительства и исчезнуть за кордон? Возможно, он боится. Боится, что его тоже настигнет возмездие, как Нинель и Столпова? Боится, что их убийца теперь идет по его следу?

— Вас совершенно не касается, приходили или не приходили мне угрожающие письма! — сердито произнес Климентий. — А хотя б и приходили? Что с того? До меня не так-то легко добраться. Я вам не актриска и не режиссер. У меня охрана и личная служба безопасности.

— Значит, письма с угрозами приходили и вам тоже! — заключила Мариша.

— Но в этом не было никакой проблемы! — воскликнул Климентий. — И мое решение об отъезде было принято более года назад. Именно тогда я начал собирать бумаги и подготавливать дела к отъезду. Вот так-то! Никто не посмеет сказать, что господин Климентий струсил. Слышите вы, никто!