Глава 21

Впрочем, Крошев оказался строгим надзирателем. И свое слово он сдержал буквально. Ровно одна минута, и ни секундой больше. Не успели подруги всласть потормошить Ангелину и Свету, как Крошев и еще один мужчина потащили их к выходу.

– Потом, потом, – приговаривали они. – Понимаем, что вы переволновались. Однако теперь все будет в порядке. И дайте же и нам сделать свою работу. Имейте совесть!

Света только и успела крикнуть:

– Как там мой бедный папа? Все прошло хорошо?

– Лучше не бывает! – заверила ее Мариша. – Мы все сняли на камеру.

– Как ужасно, что меня там не было! – хотела заплакать Света, но Ангелина перебила подругу, воскликнув:

– Мариша, эти люди, которые нас похитили. Это были они! Те самые двое, которые похитили и Янку! Я уверена!

А больше ни о чем им поговорить не удалось. Но Мариша не растерялась. Уже в коридоре она вцепилась в замешкавшегося Крошева:

– Пока не расскажете, где вы их нашли, не уйдем!

– Завтра, – отбивался от нее Крошев. – Расскажу вам все завтра!

– Обещаете?

– Клянусь!

И Крошев умчался.

Завтра не наступало томительно долго. А когда наступило, казалось, время совсем замерло на одном месте. Ровно с пяти часов утра Мариша стала приставать к мужу:

– Как ты думаешь, можно уже звонить следователю?

– Ты с ума сошла! Подожди хотя бы до восьми утра.

Мариша вздыхала, в глубине души понимая, что муж прав. Но ждать до восьми ей не пришлось. Уже в начале седьмого раздался звонок.

– Это я! – произнес незнакомый хриплый голос.

– Кто?

– Света!

– Светочка моя дорогая и живая! – возликовала Мариша. – А что у тебя с голосом?

– Ничего страшного. Просто охрипла. Представляешь, эти сволочи держали нас прямо на земляном полу. А на улице, между прочим, уже не лето. И по ночам бывает очень холодно.

– Так ты простудилась?

– Угу. Еще чудо, что не воспаление легких.

– Бедная.

– Самой себя жалко, – вздохнула Светлана. – Но я тебе звоню не затем, чтобы пожаловаться.

– А зачем?

– Крошев просил передать тебе и всем остальным, что освободится сегодня к шести вечера.

– И куда подъехать? В отделение?

– Нет, к нему домой. Ты передашь Инне?

– Разумеется.

– Спасибо тебе. И остальных позови, кого сочтешь нужным.

Мариша так и сделала. За разговорами, пересудами и сборами время потекло несколько быстрей. И ровно в шесть ноль-ноль Мариша, Инна, Полина и Янка, которая в самом деле оказалась почти точной копией Полины (не удивительно, что соседка ошиблась!), стояли возле дверей квартиры Крошева. Кроме того, рядом с ними стояли Степа с Васей. И Смайл. А как же без него!

– Уверена, Бритый тоже хотел бы приехать со мной, – усмехнулась Инна, пока они ждали задерживающуюся Ангелину. – Только ходить нормально он пока что не может. Да и своего покусанного вида стесняется.

– А как он вообще?

– Жить будет.

– Это понятно. А вообще, я спрашиваю?

– Вообще, он полный кретин! – сердито произнесла Инна. – И когда поправится и встанет на ноги, он у меня еще получит!

– Не сердись на него!

– Тебе легко говорить! А если бы его та акула сожрала целиком? Ты представляешь, что было бы со Степкой? Один в чужой стране. А единственный родной человек только что исчез в желудке у жуткого чудовища.

– Целиком бы не сожрала.

– Ну, голову бы откусила. Это что, лучше?

Мариша не успела ответить. В это время к ним подскочила Полина.

– Чего стоим?! – воскликнула она. – Оказывается, Гелка уже давно там. Ее Андрей на машине привез.

– И что? Все там?

– Только нас ждут!

– Так идемте!

Дверь им открыла сама Света. Причем с таким видом, словно так и полагалось. Мама Крошева хлопотала на кухне, готовя угощение для гостей сына. Покашливающая и шмыгающая носом Ангелина устроилась в кресле перед телевизором. А сам Крошев, как и полагается главному герою, еще отсутствовал.

Впрочем, опоздал он ненамного, всего на полчасика. То есть ровно настолько, чтобы довести своих гостей до последней стадии любопытства.

Но и когда он наконец явился, всем пришлось подождать, пока он поест. Мама Крошева считала прием пищи неким священнодействием, во время которого человеку ни в коем случае нельзя мешать. И лишь убедившись, что сынок покушал и салатик, и жаркое, и перешел к десерту, который его мама не считала серьезной едой, женщина угомонилась и наконец отстала от следователя, дав ему возможность не только жевать, но и говорить.

– Ну все! – отодвинув от себя тарелку с остатками сладкого пирога и придвинув чашку с чаем, провозгласил Крошев. – Следствие закончено! Теперь мы знаем все!

Шепот восторга был ему ответом. Все девушки, затаив дыхание, смотрели на Крошева. Можно сказать, что это был его звездный час. И не удивительно, что он старался им насладиться в полной мере.

– Ирина Сидоровна проявила удивительную откровенность, – начал рассказывать Крошев. – И так как знала она на диво много, то следствие очень быстро вычислило преступника.

– И кто он?

– Кто?

– Ну скажите же нам!

– Скорей!

Но Крошев не был бы самим собой, если бы сразу назвал имя преступника. Вместо этого он сказал:

– Если позволите, начну издалека.

Собравшиеся тихо застонали, но спорить не решились. И Крошев начал свой рассказ.

Все наши комплексы и проблемы чаще всего уходят родом в детство. У маленького Вовы Волкова такой проблемой был отчим. Он появился в его жизни и сразу же начал менять ее в ту сторону, которая казалась правильной ему самому. Вове оставался небольшой выбор: либо покоряться воле отчима, либо быть наказанным.

Наказаний маленький Вова не любил. Да и кто их любит? Поэтому он выбрал стратегию непротивления злу. Внешне во всем соглашался и слушался властного отчима, который в самом деле старался из лучших побуждений заменить мальцу отца. Но в душе у Вовы нарастал и зрел протест. Протест этот созревал вместе с мальчиком. И к тому времени, когда Волков стал взрослым и почти что самостоятельным, протест дозрел окончательно.

И Волков понял, он хочет выйти из тени своего отчима. Как это сделать? Да очень просто. Стать более знаменитым, известным и прославленным ученым, чем был его отец. К этому времени Вова даже мысленно называл отчима своим отцом. Но сути дела это никак не меняло. Протест никуда не девался. И Вова приступил к реализации своего плана.

Начальный этап всякого успеха – это важное научное открытие. И Вова словно одержимый двигался в этом направлении. Естественно, он выбрал себе ту же стезю, что и отчим, – археологию. И теперь исправно копал, напоминая самому себе трудолюбивого крота.

Как назло, находки были смехотворно ничтожны. А нужных данных для другой научной деятельности у Вовы не было. Ну не умел он систематизировать полученные с таким трудом результаты. Не имел склонности он и к анализу. К тому же совершенно не умел четко и доходчиво формулировать свои мысли. Всему этому он упорно учился, но результаты все равно явно не дотягивали до уровня отчима.

Вова почти что впал в отчаяние. И тут ему поступило предложение, которое он после недолгих колебаний принял. И многие годы не жалел о том, что поступил подобным образом. Он стал ездить и копать, и ему вдруг стало сказочно везти. Из каждой своей археологической экспедиции он возвращался триумфатором. Его находки занимали почетные места в музее. И его имя наконец-то стало известным.

Во всем этом ему помогал один и тот же человек. Нет, не собственный отец. Тот, напротив, относился к неожиданному везению своего сына с долей скептицизма.

– Нельзя строить свою научную карьеру на обычном везении, – говорил он. – Все эти твои раскопки ничего не стоят. Рано или поздно фортуна тебе изменит. И где ты окажешься? Все моментально забудут о тебе. Чтобы быть известным, нужно вращаться совсем в других кругах. И пока что путь тебе туда только один. Через родственные связи.

– Твои?

– Нет, не мои, разумеется. Чем я мог, уже помог. Теперь тебе нужно выходить на новый уровень.

– И как?

– Женись на стоящей невесте. Я уже присмотрел тебе девушку. Она отвечает всем требованиям, кроме, пожалуй, одного.

– И какого же?

– Она некрасива. Но это не так важно! Ее отец поможет тебе достичь того, о чем ты, зная это, мечтаешь. Широкой известности.

Однако Волков был молод, пылок, и ему казалось, что красота будущей жены как раз очень даже немаловажный фактор. Поэтому предложение отца так и повисло в воздухе. По своей излюбленной привычке Волков не сказал ни да ни нет, предоставив будущему все решить за него.

Но будущее оказалось неожиданно жестоким к Владимиру. Да, он съездил в Краснодар, раскопал там захоронение этрусского воина и, получается, совершил свое самое громкое открытие. Так что теперь он мог надеяться на лавры.

И вдруг полный крах! Бесценное сокровище исчезло из его сейфа. Подозреваемые в краже сотрудники отказывались выдать, где они его спрятали. И над головой Волкова стали сгущаться тучи.

На этом месте Крошев замолчал, чтобы сделать глоток чаю и промочить горло. И воспользовавшись возникшей паузой, Мариша громко сказала:

– Все то, что вы нам рассказали, мы уже знаем!

– В самом деле. Хватит ходить вокруг да около.

– Кто ограбил музей?

– Кто убил Виктора Сергеевича?

– Кто замочил Бубенцова?

И подруги требовательно уставились на Крошева.

– Вы хотите услышать имя? – усмехнулся тот.

– Естественно!

– А вы еще сами не поняли?

– Скажите вы!

– Ну что же, – произнес Крошев. – Скажу. Это все сделал он! Наш знаменитый ученый! Владимир Волков!

Все ахнули.

– Волков?!

И хотя именно это имя крутилось у всех собравшихся на языке, все были поражены. Мариша опомнилась первой.

– Но зачем?! Зачем ему было убивать Бубенцова? Зачем понадобилась смерть Виктора Сергеевича? И в конце концов, какой смысл красть у самого себя сокровища этрусков?

– Дело в том, – загадочно улыбнувшись, произнес следователь, – дело все в том, что никакого сокровища и не было никогда!

Тут наступил черед Ангелины изумиться.

– Как это не было? Я сама лично видела находки! И они были из золота, можете мне поверить!

– Дело не в том материале, из которого они были сделаны. Дело в их подлинности. Верней, в отсутствии таковой!

– Не понимаю, – покачала головой Ангелина. – Они были не из золота?

– Из золота. Только сделали их не древние этруски!

– А кто же?

Этот вопрос задали хором Степа с Васей и Полина. Они тоже видели сокровище этрусков и теперь откровенно недоумевали.

– Все эти драгоценные и якобы старинные предметы отлила парочка умельцев из одной небольшой мастерской, неофициальным хозяином которой был Виктор Сергеевич. Твой отец, Светлана.

– Не понимаю, – пожала плечами Ангелина, пока Света хлопала глазами. – При чем тут какая-то мастерская? Я своими глазами видела, как эти вещи достали из земли! Там, где мы копали! Повторяю, своими глазами видела!

– Ясно. На это и было рассчитано.

– Что рассчитано?

– Скажите, Ангелина, а в вашей экспедиции, куда вы отправились с Волковым, было много опытных археологов?

– Археологов? Нет, пожалуй, один Волков разбирался, что к чему. Остальные просто выполняли его указания.

– Вот вам и ответ на ваш вопрос.

– Какой ответ? Я по-прежнему ничего не понимаю!

– Будь на вашем месте более опытный археолог, он бы сумел понять, что землю, которую вы поднимаете, совсем недавно уже перелопатили. Скажите еще, копать вам было легко?

– Легко, – растерянно пробормотала Ангелина. – В самом деле легко! А когда я собиралась в экспедицию, то меня все предупреждали, что это адски тяжелый труд.

– Вот! Так бы и было, кабы земля была слежавшаяся за многие века. Но вы копали не целину. Вы копали уже подготовленную для вас делянку.

– Кем подготовленную?

– Сообщниками Волкова и Виктора Сергеевича.

Но тут возмутилась Света:

– Почему имя моего отца все время стоит рядом с именем этого преступника?

Крошев смущенно взглянул на нее. Было видно, что он не знает, как ему поступить. Пощадить чувства понравившейся ему и, главное, его маме девушки или сказать ей всю правду? В конце концов чувство долга перевесило. Крошев набрал в легкие побольше воздуха и произнес:

– Света, мне это очень трудно тебе говорить, но твой отец… Он был мошенником!

– Что?!

Света вскочила на ноги. Подруги впервые видели ее разгневанной. Бедный Крошев! И кто его тянул за язык?

– Что ты сказал?! То есть я хотела сказать, что вы сказали?! – негодовала Света, снова перейдя на официальный тон. – Мой отец – мошенник? Выбирайте выражения!

Крошев тоже набычился.

– Я уже заранее извинился за свои слова. Но именно так и классифицируются действия вашего отца по уголовному законодательству.

– Мой отец не был преступником! Он сам был убит!

– Верно, – кивнул Крошев. – И убит был своим сообщником, которому он стал неудобен и даже опасен.

– Вы говорите про Волкова?

– Да. И Волкову с его непомерным честолюбием просто не оставалось другого выбора, и он убил вашего отца.

– Чушь!

– Это чистая правда. Но может быть, вам станет немного легче, если я скажу, что ваш отец пострадал из-за великой любви к вам. Не будь он к вам настолько привязан, остался бы жив.

После этих слов на глазах у Светы навернулись крупные слезы.

– Папа очень любил меня. Это верно. Но при чем тут его убийство?

– Позвольте, я вам все расскажу.

И Крошев, избегая смотреть на Свету, все-таки продолжил свой рассказ. Предложение, которое поступило Волкову, когда его научная деятельность зашла в тупик, было следующего характера. Он делает якобы научные находки, которые на самом деле будут ловко сработанными подделками, а все материалы отдает одному человеку. И этим человеком был Виктор Сергеевич.

Трудно сказать, о чем больше беспокоился директор маленького музея. Может быть, ему тоже не давала покоя слава и известность, удел крупных музеев. Может быть, ему надоело существовать на скромный оклад государственного служащего из заштатного учреждения культуры. Но так или иначе, он нашел в Волкове понимающего соратника. И работа двух махинаторов закипела.

Виктор Сергеевич брал на себя весь первоначальный этап операции. Подготавливал сами будущие находки в виде глиняных черепков, золотых украшений и прочих вещиц, приблизительно соответствующих той эпохе и народу, с которыми он собирался работать. А затем уже Волков отправлялся в экспедицию и делал там свои «открытия».

Парочка действовала очень дружно. Работа кипела. Стенды музея пополнились новыми находками. Постепенно пришла слава, а вместе с ней и деньги. Различные дотации так и сыпались на Виктора Сергеевича и его музей. Все были довольны. Но внезапно грянул гром.

Болезнь подкралась к Виктору Сергеевичу незаметно, но скрутила его так основательно, что он был вынужден лечь на операцию. И следовательно, был должен временно отойти от дел. Теперь в музее всем заправлял его заместитель, которого Виктор Сергеевич не посвятил в свои темные делишки и все детали происходящего.

Поэтому заместитель в отсутствие Виктора Сергеевича со спокойной душой дал согласие на то, чтобы отправить новые находки Волкова в один из музеев Европы для экспозиции там.

– Это был крах. Это была катастрофа. Европейский музей не удовлетворился бы отчетами российских экспертов. Они захотели бы провести свою собственную экспертизу.

Узнав о том, в какую жуткую ситуацию он угодил, Волков кинулся к Виктору Сергеевичу.

– Сделать уже ничего нельзя, – развел тот руками. – Уже через несколько дней сокровища уедут в Европу.

– Это будет конец!

– Смирись, мой мальчик, с неизбежным, – грустно посоветовал ему Виктор Сергеевич. – Увы, мы с тобой погибли.

– Я не хочу! Не хочу в тюрьму. Виктор Сергеевич, ведь можно же еще что-то сделать?

– Что же?

– А что, если эти сокровища пропадут?

Волков сказал и сам испугался. Куда пропадут? Ведь если пропадут, отвечать все равно придется ему. Но Виктор Сергеевич неожиданно оживился.

– А что? – произнес он. – В данной ситуации это будет лучший выход. Уж лучше кража и возмущение общественности, что мы с тобой не сохранили, не уберегли, чем позор и навечно клеймо мошенников.

Волков призадумался. Да, так и в самом деле будет лучше. Пусть научная общественность начнет кидать в него камни за халатность, он лишь руками разведет. Мол, что мог, то сделал. Моя вина, что сделал мало. В следующий раз буду умней.

– Это безусловно лучше, чем скандал на весь мир, когда выяснится, что мы манипулировали фальшивками! Уж тогда нам не отмыться вовеки. А так… Через пару лет, глядишь, все и забудется.

И Волков кивнул. Он уже знал, что будет делать дальше. Он женится на той жирной корове, которую подыскал ему его отец. И все пойдет лучше прежнего. Имя себе он сделает. Могущественный тесть поможет замять скандал, который может возникнуть, когда станет известно о краже из музея. Да и у самого Волкова есть кое-какие связи. Тот же редактор «Сенсации» у него в долгу. И напишет любую статью или даже цикл статей, помогая обелить имя Владимира Волкова.

И в любом случае Виктор Сергеевич прав, через пару лет вся эта неприятная история с кражей прочно забудется. Кража из музея – да, но никак не мошенничество.

Но такие радужные планы Волкова перечеркнул тот же Виктор Сергеевич. И сделал он это всего несколькими словами:

– Я тебе помогу. Подскажу, как вынести сокровища из музея, чтобы на тебя никто не подумал.

– Спасибо.

– Погоди благодарить. Подскажу, но не просто так. В обмен ты дашь мне обещание.

– Все, что угодно!

– Ты женишься на моей дочери!

Волков онемел. Жениться на дочери Виктора Сергеевича? На Светке? С какой это стати? Чем она может помочь ему в дальнейшем? Да ничем. Ее отец уже сделал для него все, что мог. Значит, эта женитьба – пустой номер.

Впрочем, нельзя сказать, что Света совсем уж не нравилась Волкову. Он привык к этой девушке, знакомой ему с детства. Только симпатия и ничего больше. Но жениться… Нет уж, если придется жениться, то лучше на связях той жирной коровы.

– Понимаю, отец тебе уже подыскивает невесту, – сказал Виктор Сергеевич, заметив колебания Волкова. – Но без моей помощи тебе не обойтись. Выбирай, либо Света, либо позор на весь мир.

– Но вы тоже погибнете, если заговорите!

– Я уже и так труп, – усмехнулся Виктор Сергеевич. – Врачи дали мне от силы еще год жизни. Потом конец. Конечно, хотелось бы уйти из жизни с почетом, а не с клеймом мошенника. Но если разобраться, то не все ли равно? Конечно, обидно, что Света будет знать о том, что я обманывал и мошенничал. Но она поймет, я уверен.

– А я?

– А вот ты, как я уже говорил, потеряешь все! – жестко отрезал Виктор Сергеевич. – Так что? Мы снова вместе? Или как?

В голове у Волкова за одно мгновение пронеслась вся его будущая жизнь. Презрение коллег, увольнение с работы и, самое главное, торжествующие взгляды его отца. Ага, скажет он, я тебя предупреждал. А теперь не плачься. И иди работать грузчиком на рынок. Только туда тебя и примут.

И это еще в самом лучшем случае. А в худшем – тюремная решетка, баланда и свобода лет этак через десять-пятнадцать. И снова он грузчик, только уже без зубов, но с туберкулезом. И жизнь его сущий ад.

– Я согласен!

Эти слова вырвались у Волкова прежде, чем он успел подумать о последствиях своего решения. Но он сказал и понял, что все сделал правильно. Надо решать проблемы по мере их поступления.

– Света мне всегда нравилась, – сказал Волков с искренностью, изумившей даже его самого. – А та девица, что сыскал мне отец, просто отвратительна. Буду только рад, если мне не придется на ней жениться.

Виктор Сергеевич был доволен. Он всегда симпатизировал Волкову. И считал, что тот будет отличной партией его Свете.

– И тогда я смогу умереть спокойно, – признался он своему ученику и сообщнику.

У всех его слушательниц на этом месте увлажнились глаза. А сама Света, та и вовсе рыдала, никого не стесняясь и не скрывая своих чувств.

– Бедный папа, – повторяла она. – Он был такой идеалист! Выдать меня замуж, чтобы умереть спокойно! Это так на него похоже!

– А что было дальше?

Крошев вздохнул свободнее. Он видел, что Света уже простила ему его жестокие слова. И он продолжил рассказ.

После того как Виктор Сергеевич достиг взаимопонимания со своим сообщником, он передал тому план заброшенного подземелья.

– Оно проходит под всем музеем. И выход имеет как раз в твоем кабинете.

– Почему так? Это случайность?

– Не совсем. Я нашел этот план в архивах музея много лет назад. И подумал, что когда-нибудь этот ход может мне пригодиться.

Тогда же Виктор Сергеевич затеял ремонт в своем прежнем кабинете. И под его предлогом перебрался в новое помещение, которое и имело потайной выход в теплоцентр, о котором не знал никто, кроме него.

– Я им пользовался нечасто. Но уверен, там все в полном порядке. Наши предки строили на совесть. Нам есть чему поучиться у них.

Получив вожделенный план, Волков задумался. Проникнуть в теплоцентр куда легче, чем в сам музей. Для этого даже не нужно отключать сигнализацию или тревожить сторожа. Но ведь требуется не только обеспечить себе алиби на ночь грабежа, но и предоставить следствию парочку сладких подозреваемых. Да, так будет совсем хорошо.

Как же иначе? Не обеспечь сам Волков следствие подозреваемыми, вдруг опера начнут усердно копать? Да глядишь, чего-нибудь и нароют?

На роль подозреваемых отлично подошли Степа с Васей. Времени было мало. Как их заманить в музей, подсказал Волкову его заместитель – Бубенцов.

– Наконец-то! – воскликнула Мариша, перебив следователя. – Наконец-то мы дошли до Бубенцова! А я уж думала, что до него мы никогда не доберемся. Так он тоже был в деле?

– Да. Волков посвятил его во многие детали своей «деятельности». Больше он не мог доверять в этом деле никому. Только Бубенцову и Виктору Сергеевичу.

Но последний был стар, был болен и уже сделал для Волкова все, что мог. Теперь наступил черед Бубенцова пошевелиться, чтобы спасти свою задницу и прикрыть тылы своего начальника.

– Именно Бубенцов нанял тех двоих, которым поручил устранить Полину.

– Меня?

– Да. Вы были опасны преступникам. Ведь это вы пригласили Степу и Васю на ночное свидание в музей.

– Я.

– И сделали это по настойчивой просьбе Бубенцова.

– Да, он сказал…

– Не важно, что он сказал, – перебил Полину следователь. – Важно то, что Степа с Васей указали бы на вас. Вы, в свою очередь, на Бубенцова. А он… Он находился слишком близко к самому Волкову, чтобы тот стал рисковать.

– Так это… Это Волков приказал тем двоим похитить меня? – удивилась Полина. – А я думала, что Бубенцов!

– Бубенцов был простым исполнителем воли своего начальника. Хотя надо отдать Бубенцову должное, он тоже многое сделал.

– Например?

– Например, тех двоих отморозков, которые выполнили черную работу и сначала похитили по ошибке Яну, а потом и Свету с Ангелиной, нашел именно Бубенцов.

– Очень приятно. Но кто же убил самого Бубенцова?

– Волков! От двух нанятых сообщников он узнал, что похищенная ими девушка, как думал Волков, Полина, сбежала от них. И в тот же час он принимает единственное верное решение…

– Заставить Бубенцова замолчать навечно!

– Совершенно верно. У него просто не было другого выхода.

– А Виктора Сергеевича тоже он… Убил?

– Он.

– Но как он мог? – воскликнула Света. – Ведь Вова знал папу с детства! И тот всегда был так добр к нему!

– Все это так. Но вы забываете, что Волков уже давно не маленький мальчик. Он очень амбициозный человек. И ради своих амбиций он готов буквально на все.

– Даже на убийство?

– Как показало прошлое, даже на убийство, – подтвердил Крошев. – Насчет алиби на два убийства Волков не очень беспокоился. Кто может подумать на него? А на всякий случай у него всегда есть Ангелина, готовая подтвердить все и всем.

Свету трясло. Она заново переживала смерть своего отца. Бедная девушка, сколько всего на нее навалилось за эти дни! Внезапно она подняла голову и сказала:

– Теперь понятно, почему папа впустил к себе своего убийцу. Волкову он доверял.

– А Волков воспользовался его доверием.

– И убил моего отца.

– Да. А затем, выждав некоторое время, еще раз под покровом ночи наведался к нему домой, хотел убедиться, что у Виктора Сергеевича не осталось никаких документов, которые могли бы вывести следствие на него, на Волкова.

– Так это был он? – воскликнула Мариша. – Ну, тот человек, которого мы увидели ночью в доме Виктора Сергеевича?

– Да.

– Но дом Виктора Сергеевича осмотрели оперативники еще раньше. О чем думал Волков?

– Волков надеялся, что они искали орудие убийства или что-то в этом роде. Он же искал совсем иное. Бумаги. А в них оперативники вряд ли стали рыться.

– Да, – кивнула Света. – Верно. Они только спросили у меня, не пропало ли что-то ценное. И все. Рабочие документы папы их не интересовали.

– А Волков-старший? Он знал о том, что натворил его сын?

– Он говорит, что нет. Ни о чем таком даже и не подозревал.

– Ну, это он врет! Наверняка кое-какие подозрения у него были. Не просто же так он помчался в тот вечер к дому Виктора Сергеевича.

– Примчался, – кивнул головой Крошев. – Но Волков-старший не успел. Когда он прибыл, Мишка уже задрал своего хозяина. А Владимир успел сбежать.

– Так он его не видел?

– Даже если и видел, то ни за что в этом не признается, – ответил следователь. – Но это и не важно. У нас есть другие свидетели. Вина Волкова-младшего доказана. И его ждут в будущем не мировая слава ученого, а очень неприятные годы за решеткой.

– Ну ладно, – произнесла Мариша. – Преступник пойман, и я этому рада. Но что же это получается?

– Что?

– Волков ограбил музей, унеся или уничтожив фальшивки из своего сейфа. Потом он убил Виктора Сергеевича, чтобы тот не заставлял его жениться на Свете. Потом Волков убил Бубенцова, чтобы тот его не выдал. Но при чем тут Ирина Сидоровна?

– Ах, вот вы кем интересуетесь! – усмехнулся следователь. – Ну что же, не стану вас томить, объясню все сразу. Ирина Сидоровна, узнав о смерти своего возлюбленного, проявила удивительную откровенность. Ее даже не остановил обширный инфаркт, так ей не терпелось, чтобы виновник понес справедливое наказание.

И Крошев продолжил рассказывать:

– Ирина Сидоровна – специалист по искусству эпохи Средневековья: живописи и скульптуре. Ее работы в этой области хорошо известны. И ее имя пользуется авторитетом в научных кругах.

Но при этом Ирина Сидоровна ничегошеньки не смыслит в тех предметах, с которыми ей пришлось работать по настоянию Виктора Сергеевича. Все эти глиняные черепки и обгрызенные временем железки, которые исправно доставлял ей Волков, она аккуратно классифицировала. Но отличить подлинник от хорошо и даже мастерски сделанной подделки она была просто не в состоянии.

Таким образом, Виктор Сергеевич заручился отличным специалистом с именем, но… специалистом по другой эпохе. Про этрусков Ирина Сидоровна знала очень мало. И даже почитав соответствующую литературу, все равно специалистом не стала. Чтобы не светиться, она просто принимала на веру все, что говорил ей Бубенцов.

А тот, чтобы его аргументы лучше доходили до старой девы, влюбил в себя Ирину Сидоровну, которая хотя и производила впечатление старой сухой воблы, на самом деле мечтала о любви и романтических отношениях, как и все женщины в мире.

Но при всех своих пробелах в области истории искусства доантичных времен, тех же этрусков, их скульптуры и прикладных ремесел, Ирина Сидоровна отнюдь не была профаном и дурой. И со временем начала понимать – с сокровищем и всей находкой что-то не то. Доказать ничего она не могла. А потом уже и не хотела. Ведь встречаясь с Бубенцовым, она постепенно влюблялась в него все безогляднее. И теперь стала его самой верной соратницей и защитницей, но и сам Бубенцов не догадывался, насколько любовница хорошо осведомлена о его темных делишках с Волковым.

Узнав достаточно много, Ирина Сидоровна смекнула: рядом крутятся большие деньги. И ей показалось обидным, что сама она пока не зачерпнула из источника, из которого черпают другие. И стала заботиться о своей выгоде.

Ирина Сидоровна женщина умная, образованная, интересный собеседник, и Виктор Сергеевич всегда тепло относился к ней. И поэтому ее еженедельные визиты к нему в загородный дом воспринимал как дань симпатии со стороны Ирины Сидоровны.

Однако сама Ирина Сидоровна преследовала несколько иную цель. Она искала улики. Она искала доказательства. Она искала способ, которым она могла бы надавить на Виктора Сергеевича и стребовать с него свою долю от общего пирога.

Ведь далеко не все деньги, которые теперь выделялись на научные изыскания из государственного бюджета на музей Виктора Сергеевича, доходили до цели. Часть их оседала в карманах трех сообщников. Львиную долю делили между собой Виктор Сергеевич и Волков. Немножко получал и Бубенцов. Ему хватало. Но влюбленная в него Ирина Сидоровна считала, что сообщники несправедливо обделяют ее любимого.

И разнюхав достаточно, она пригрозила Виктору Сергеевичу разоблачением.

Ирина Сидоровна знала, к кому обратиться. Сунься она к Волкову, могла бы остаться без головы. Но Виктор Сергеевич не мог убить женщину и предпочел ей заплатить.

– Так вот почему он записал на нее свою городскую квартиру! – воскликнула Мариша. – Это результат ее шантажа!

– Возможно, на самом деле он не собирался оставлять недвижимость шантажистке. Ведь Виктор Сергеевич планировал свернуть свою мошенническую деятельность. Спрятать концы в воду. И до своей смерти еще успеть переписать завещание обратно на горячо любимую дочь, – заметил Крошев.

Но судьба (в лице Волкова) распорядилась иначе. Виктор Сергеевич погиб. А квартира по завещанию отошла Ирине Сидоровне.

– Но ведь это несправедливо! – воскликнула Инна. – Нельзя такое допустить!

Крошев кивнул.

– Уверен, что любой суд учтет, под каким давлением было написано это завещание, и сочтет его недействительным. Тем более что действия Ирины Сидоровны тоже подпадают под действие уголовной статьи – шантаж!

Мариша, сидящая рядом со Светой, ободряюще похлопала ее по худой спине:

– Вот увидишь, все будет хорошо.

– Бедный папа!

– Он ошибся в человеке, которому доверял. Но ты ведь такой ошибки не сделала.

– И ты жива!

– А значит, все рано или поздно забудется и пойдет как надо.

Мариша уже заметила, что простудившуюся при похищении Ангелину аналогичным образом утешает Степа. Андрей остаться с ними не смог, у него закончился отпуск, и ему пришлось вернуться на работу. Так что Степа пользовался каждой минутой, чтобы доказать Ангелине, что лучше его она мужчины просто не найдет. А возле Полины настойчиво крутился Вася. Света тоже шмыгала носом, но Мариша была уверена: тут виной далеко не одна простуда.

– Не реви! – велела она ей. – Лучше расскажи, как получилось, что вас с Ангелиной тоже похитили!

Увидев, что внимание всего общества переключилось на нее, Света оживилась и постаралась взять себя в руки.

– Все дело в том, – пролепетала она, – что я раньше всех вас поняла, что это именно Волков ограбил музей.

– Поняла? Это как же?

– Я нашла улику против него, – скромно порозовев, призналась Света.

– Нашла? Где?

– В подземелье. Помните, когда мы переходили через глубокую лужу?

– Это было целое озеро!

– Ну да. И на дне я ногой нащупала что-то длинное.

– И ты вытащила мой шнурок! – воскликнула Инна.

– Верно. Но к шнурку прицепилась еще и золотая цепочка с медальоном.

– Ты нам про нее ничего не сказала!

– Потому что я сразу же узнала этот медальон, – пряча глаза, пролепетала Света. – Тысячу раз его видела на шее у Вовы. И поэтому я сразу же поняла, что тот человек, который недавно побывал в подземелье, – это сам Волков!

Узнав медальон, Света не знала, на что решиться. Не мог ведь Волков ограбить самого себя? Значит, его хотели подставить. Нужно обязательно предупредить друга детства, решила Светлана. И поспешила к Волкову.

– Прямо в лапы к Волку! Ну, ты даешь, Красная Шапочка!

Волков при виде медальона страшно изменился в лице и так бурно начал благодарить Свету за то, что она принесла свою находку именно ему, а не сдала ее в милицию, что Света сначала расчувствовалась. Но потом в ее душу закрались подозрения. Очень уж близко к сердцу воспринял Волков возвращение медальона. Но додумать эту мысль Свете не удалось. Потому что в дверь позвонили. Она отвернулась, и внезапно на ее голову обрушился сильный удар.

– И я потеряла сознание!

Ангелину Волков оглушил еще быстрей. Едва она начала высказывать ему свои претензии и возмущаться, что он хочет жениться на другой.

– Я не отступлюсь! И не дам тебе жениться на той корове!

Ангелина всего лишь хотела сказать, что так Волков погубит свою жизнь, но не успела. И получив удар по своей и без того пострадавшей голове, быстро вырубилась.

Войдя в раж, Волков не собирался останавливаться. На его пути к заветной цели – к славе и успеху – не должен стоять никто. И горе тому, кто все же осмелится ему помешать.

– Дальше все было очень просто. Волков отвлек на себя внимание Мариши с Инной, вывезя из дома подозрительного вида ковры.

Но ковры хотя и выглядели подозрительно, были самыми обычными, свернутыми в рулоны без всякой начинки. Ковры же с начинками (в виде Ангелины и Светы, хорошо еще, живыми, хотя и бесчувственными) вывезли два сообщника Волкова. Те самые типы, которых нашел Бубенцов и которые похитили по ошибке Янку. Оказавшись в трудной ситуации, Волков снова прибег к помощи этих типов.

– И куда они привезли свои новые жертвы?

Фантазии у этих субчиков на машине без номеров не было никакой. И они отвезли Свету с Ангелиной в тот же самый дом возле местечка Дяглево. А сами поехали к Волкову, требовать денег за сделанную работу.

– Ангелине со Светой сказочно повезло, что Волков не расплатился с нанятыми им отморозками сразу же.

– Почему?

– Просто не успел. Но если бы отморозки получили от него обещанный гонорар, девушек бы уже ничего не спасло. Их бы убили и закопали где-нибудь там же. Мы бы просто не успели их спасти.

Но бандиты решили, что, пока Волков с ними не расплатится, они убивать девчонок не станут.

– А пока тянулся их торг с Волковым, мы с нашими ребятами прочесали окрестности Дяглева, взяв с собой Яну. И с ее помощью не без труда, но все же нашли тот злополучный дом, где держали в плену саму Яну. А в нем нашли и обеих похищенных девушек.

– А бандиты?

– Их мы тоже арестовали, – кивнул следователь. – И они рассказали нам немало интересного. Ничуть не меньше, чем Ирина Сидоровна.

Так, потопленный показаниями своих сообщников, Волков-младший начал каяться, надеясь смягчить свою вину «чистосердечным» раскаянием. Забегая вперед, сразу скажу, суд не счел это раскаяние достаточным поводом для снисхождения. И Волков получит свой срок в полном объеме. За смерть двух людей, за покушение на убийство еще троих, за мошенничество и все остальное.

– Но лично я уверена, – заявила Мариша, – что Волков получил еще мало. За такую подлость вообще пожизненно от общества изолировать нужно. На каком-нибудь необитаемом острове в обществе нескольких таких же подлецов. Пусть уничтожают там друг друга. А остальных людей не трогают!

В общем, для оставшихся в живых эта история закончилась благополучно. У живых, как известно, все проходит. Ну а Виктор Сергеевич и Бубенцов поплатились за свою жадность и за то, что доверяли человеку, которому никак нельзя было доверять.

Что произошло с остальными? Полина снизошла до ухаживаний Васи. И дело у них движется к свадьбе. Степе повезло меньше. У него появился серьезный соперник на место в сердце Ангелины – Андрей! И тот явно не намерен отступать, надеясь победить даже десять тысяч таких Степ.

– Я дважды чуть не потерял тебя. И третьего раза не будет, – твердит он Ангелине. – Сделаю для тебя все что угодно. Буду ждать, сколько скажешь! Только не исчезай снова!

Янку же эта история научила только одному: как глупо, а порой и опасно копировать других. Так что теперь она сделала другую прическу, снова перекрасила волосы и стала совершенно не похожей на Полину. Особого личного счастья ей эта внешняя метаморфоза не принесла. Зато чувствует она себя теперь гораздо спокойней.

– Если меня еще раз и похитят, то по крайней мере я буду знать, что пострадала не за кого-то другого.

Глафира Ивановна горевала по Виктору Сергеевичу целый год и чуть было совсем не спилась. Но в конце концов взяла себя в руки и заявила:

– Пить я больше не в состоянии. Возраст не позволяет. Да и здоровье у меня уже не то, что было в молодости. Буду искать себе нового мужчину.

И ищет. Кажется, даже успешно.

Ну а у самих подруг все прекрасно. Бритый оправился от укусов акулы. Он прочно встал на обе ноги – и целую, и пришитую, даже тростью больше не пользуется. После двух пластических операций его лицо стало гладким и даже похорошело. И на память о напавшей на него акуле остался только шрам под коленом. Он бы и его удалил, но Инна настояла, чтобы оставить.

– Пусть хотя бы он напоминает тебе об осторожности.

А Смайл с Маришей счастливы вдвойне. Потому что они вдвоем. И потому что скоро их будет трое. Однажды вернувшись из женской консультации, Мариша бросилась на шею любимому мужу.

– Получилось! – восклицала она. – Получилось с первого раза! Ты у меня герой!

Смайл в ответ расплылся в довольной улыбке и заявил:

– Ты же меня знаешь! Когда я что-нибудь делаю, то уж на совесть.

С этими словами Смайл снял со стены календарь с обведенной на нем в жирный кружок датой и весело подмигнул любимой жене.