ГЛАВА ВОСЬМАЯ
И на следующий вечер в назначенное время подруги, испытывая легкий трепет, все же стояли в полной готовности к чему бы то ни было у заднего хода в бар «Ночные грезы».
— Забыли они про нас, что ли? — с досадой спросила Катька, посмотрев наверх на окна второго этажа, откуда доносилась ритмичная музыка и в щелях между шторами мелькали цветные блики. — Может, постучать?
Однако стучать никуда не пришлось. Пробило десять, и дверь открылась.
— Что вы так поздно? — сердито уставился на них длинный тощий парень со светлыми волосами, забранными в тоненькую и тоже длинную косичку, спускавшуюся у него словно веревочка до самых лопаток.
— Мы тут уже минут двадцать стоим мерзнем! — ответила Мариша. — Думали, придется уйти несолоно хлебавши.
— Что вы! — внезапно испугался парень. — Что вы! Как это уйти?!
И чтобы подруги не передумали, он поспешно втянул их всех троих внутрь. И захлопнул за ними дверь.
— Уйти уже никуда нельзя! — заявил он им и заметно повеселел. — Вы — одно из действий представления. Танцевать умеете?
Подруги смущенно переглянулись. Конечно, они ходили на ночные дискотеки и здорово наловчились кривляться там под музыку. Но как знать, вдруг этому тощему с косичкой нужен совсем другой уровень танцев.
— Ну, мы не профессионалки, — наконец решилась признаться Мариша.
— Нам по телефону ничего насчет танцев не сказали, — добавила Катя.
Но тощего эта информация не обескуражила.
— Да и ладно! — взмахнул он рукой. — Мне сказали, что вы в курсе. А танцевать там и правда будет совсем и не обязательно. Вы, главное, не должны ничего бояться. И все будет в порядке, я надеюсь.
Нельзя сказать, чтобы его слова, а также прозвучавшее в последней фразе сомнение, как-то особенно обнадежили подруг. И даже Инна, державшаяся до этих пор с завидной самоуверенностью, сникла и вдруг побледнела.
— И главное, — продолжил тощий, не удовольствовавшись произведенным эффектом и добиваясь окончательной победы над подругами, — главное, запомните, вы никому и никогда не должны рассказывать о том, что здесь увидите.
Подруги затравленно оглянулись на дверь. Но она оказалась запертой. И к тому же возле нее неожиданно материализовался дюжий детина-охранник. И откуда он взялся? Из воздуха появился, что ли? Ведь секунду назад его тут и в помине не было. Но как бы то ни было, а единственный хорошо известный подругам путь к отступлению был окончательно и бесповоротно отрезан.
— Пошли! — поторопил тем временем подруг тощий. — Нам ещё на вас костюмы подгонять. Прежние-то девчонки повыше ростом были. Да и в бедрах пошире.
Подругам ужасно хотелось спросить, а куда же это делись те самые высокие девицы с толстыми попами, но они не осмелились. Очень уж внушительно прозвучала лекция тощего на тему вредности лишних вопросов. Арик привел девушек в небольшую комнатку, где, кроме них, копошились еще около десятка молодых девиц, натягивающих на себя кто нижнее белье, кто колготки, а кто и костюмы.
В комнате пахло гримом, и еще тут витал какой-то резкий душок. Подруги сначала никак не могли понять, чем это так неприятно пахнет. А потом внезапно сообразили — так пахнуть мог только страх. Он же отчетливо читался и на лицах всех девушек, набившихся в эту маленькую комнатку.
— Лика! — позвал тощий маленькую и юркую, словно ящерка, девушку, сновавшую взад-вперед с булавками и иголкой с ниткой — она-то и подгоняла костюмы девушек по их фигурам и устраняла, по мере возможности, недостатки. — Помоги новеньким.
— А кем они будут, Арик? — мгновенно поинтересовалась у него Лика.
Тощий задумался. Все девушки замерли, напряженно ожидая его решения.
— На первый раз одень их селянками, — решил наконец тощий, и по комнате пронесся ощутимый вздох.
— Тихо вы! — прикрикнул на девушек тощий. — Готовьтесь к выступлению! Деньги получите, как обычно, в конце.
Едва он ушел, как Лика уже подскочила к подругам с несколькими довольно миленькими платьицами на шнуровке и белоснежными рубашками.
— Повезло вам, — с нескрываемой завистью произнесла одна из девушек, наклоняясь к подругам. — Из селянок реже всего гости себе девушек для дополнительных забав выбирают.
— Будет тебе, — произнесла вторая девушка. — Отлично ведь знаешь, никто из нас не застрахован. За просто так никто такие деньжищи платить не будет.
Лика ничего не сказала, но только зло сверкнула в сторону этих девушек глазами.
— Одевайтесь! — отрывисто бросила она остальным. — И живо в зал. Гости уже начинают съезжаться.
Отдав эту команду, она принялась закалывать и прихватывать нитками платья на трех подругах. В общем-то, костюмы им понравились. Юбки были короткие и пышные, шнуровка выгодно подчеркивала талии. А белоснежные рубашки на груди пенились кружевами, которые во время движения соблазнительно колыхались, позволяя время от времени любоваться невольно оголяющейся грудью. К платьям полагались высокие красные сапоги и чулки сеточкой. Остальные девушки были одеты, а верней, раздеты, по-разному.
В общем, уже по одним костюмам можно было смекнуть, для каких целей были приглашены сюда все эти девушки. Настораживала только фраза о дополнительных услугах, которые оказывали девушки клиентам. Но почему они все выглядят такими напуганными? Этого подруги взять в толк никак не могли. Переодевающиеся рядом с ними девушки не были похожи ни на монахинь, ни даже на обычных выпускниц Института благородных девиц. Эти-то уж точно повидали в своей жизни и огонь, и воду. И вряд ли обычная проституция была бы для них в диковинку. Тогда что же?
Но лишь когда Лика, закончив подгонять их платья по фигуре, отошла к группе других девушек, с ними заговорили.
— Послушайте меня, постарайтесь никому из гостей не понравиться, — прошептала та девушка, которая заговорила с ними первой. — Если видите, что кто-то из мужиков на вас глаз положил, лучше притворитесь, что вы уже заняты.
— Почему ты нам это говоришь? — удивилась Мариша.
— Жалко мне вас, — вздохнула девица. — В первый раз вы тут. И что же — сразу так и пропадать? Хоть разок деньги вы получить должны. А то где же справедливость?
— Что-то я тебя не вполне понимаю, — произнесла Мариша.
— А и понимать нечего! — отрывисто бросила девушка. — Ты просто сделай так, как я тебе сказала. Тут у нас такие дела творятся, что врагу не пожелаешь!
— Вера! — раздался злой голос Лики из противоположного угла комнаты. — Тебе не пора в зал?
Вера кинула на трех подруг выразительный взгляд, приложила палец к губам и выскочила за дверь. Через некоторое время Лика велела новеньким тоже идти в зал. В коридоре девушки заметались в разные стороны,, решив поискать выход. Но были перехвачены все тем же тощим Ариком, который и провел их куда следовало.
— Улыбайтесь, черт вас возьми, держитесь раскованно, болтайте, флиртуйте! — снабженные таким напутствием подруги оказались среди гостей.
Сначала от волнения они толком ничего не видели вокруг себя. Но постепенно волнение улеглось. И девушки стали различать отдельные лица. Главным образом тут собрались мужчины. Были и женщины, но гораздо в меньшем количестве. Все мужчины словно на подбор выглядели достаточно обеспеченными, чтобы позволить себе вечеринку и в местечке куда круче этого. Но, кажется, никто из них совсем не сожалел о том, что пришел именно сюда.
И еще подруги, не теряющие даром времени, присмотревшись, заметили, что все гости хотя и весело болтают с девушками, прогуливающимися между столиками, и охотно глазеют на медленно раздевающихся танцовщиц, которые изгибаются на сцене, но словно бы ждут чего-то, что должно вскоре произойти.
— Похоже, гвоздь программы ожидается впереди, — шепотом произнесла Инна.
— Лишь бы этим гвоздем стали не мы с вами, — заметила Мариша, которую еще со вчерашнего вечера мучили нехорошие предчувствия, ставшие к этому моменту совершенно невыносимыми. — Да еще под каким-нибудь острым соусом.
— Б-р-р! — передернуло Катю.
— Ну, я вам скажу, и лица у этих гостей, — прошептала Инна. — Словно племя людоедов в ожидании трапезы у праздничного костра!
И вот наконец после полуночи волнение собравшихся в зале гостей, казалось, достигло апогея. Всех девушек из зала удалил Арик. И под предлогом «передохнуть» загнал обратно в ту самую комнатку, где они переодевались. У выхода встал охранник, который предположительно должен был охранять девушек от слишком уж назойливого внимания некоторых гостей. Но подругам показалось, что охранник стоит тут совсем с иной целью. А именно:
не выпустить из комнаты ни одну девушку до того, как… На этом месте фантазия подруг себя исчерпывала. И они не знали, что и предположить.
— Чего мы ждем? — наконец обратилась Мариша к одной из девушек.
— Ждем? — усмехнулась девушка. — Ждем, когда выберут одну из нас. Первую.
И она облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы. В это время в зале ударил медный гонг. Некоторые девушки взвизгнули.
— Все, — произнесла соседка Мариши. — Выбрали!
В ее голосе прозвучало такое волнение, а в устремленных на дверь глазах плескался такой страх, что Маришу охватила волна ужаса. Хотя в комнате было совсем не жарко, из окон немилосердно дуло, а уж костюмчик на ней и вовсе был тонюсенький, ее обдало жаром. В комнате повисло молчание. Все взгляды девушек были прикованы к дверям. Наконец она отворилась, и в комнату заглянул Арик.
— Ты! — произнес он, указывая пальцем на Веру — ту девушку, которая первой заговорила с подругами.
Остальные девушки вздохнули с некоторым облегчением. Вера стала бледней мела, но держалась хладнокровно. Молча она вышла, и дверь за ней снова закрылась.
— А теперь что? — спросила Мариша у все той же сидящей рядом с ней девушки. — Куда ее повели?
— К гостям, — хмуро произнесла она. — Отстань. Тебе что, ничего не рассказали, когда ты сюда устраивалась?
— Нет, — покачала головой Мариша.
— Ну дают! — то ли восхитилась, то ли возмутилась девушка. — Совсем обнаглели. Нас хоть предупредили, когда нанимали, чем мы рискуем.
— Чем? — спросила Мариша. — О чем предупредили? Они тут раз в неделю собираются, по пятницам, — принялась объяснять ей девушка. — И каждый раз сначала присматриваются к нам, как к добыче, а потом выбирают некоторых из нас для особых забав.
— Для каких забав? — пожелала уточнить Мариша, но ее перебила другая девушка.
— Сначала мы думали, что тех девушек просто потом увольняют, — возбужденно произнесла она, обращаясь к Марише. — А потом мы смекнули, что их убивают. То есть, может быть, и не специально, а сначала, как обычно, измываются над ними, некоторые, наверное, не выдерживают, ну и…
— Что? — осипшим голосом спросила Мариша. — И когда же вы это поняли?
— Последние три недели каждую пятницу после представления исчезала одна из нас, — сказала девушка. — Одна девчонка вообще была новенькой вроде вас. Она в этом баре в обычные дни официанткой работала. А потом пронюхала откуда-то, что нам лучше платят. И тоже явилась, на работу устраиваться. Ну, и устроилась на свою голову. Один вечер покрутилась и исчезла.
— А что говорит ваше начальство? — спросила у девушки Мариша.
— Арик говорит, что все пропавшие девушки живы и вполне благополучны, но мы ему не верим, — ответила танцовщица. — Ты же видела, сегодня он даже охрану к нашим дверям поставил. Нет, лично я сюда больше не сунусь. И никакие их деньги мне не нужны.
Но Мариша уже пристала к ней, как банный лист, требуя подробностей. Они не заставили себя ждать. Развязав язык, девушка уже не могла остановиться, пока не выплеснула все, что накопилось у нее на душе за эти три недели, несмотря на явное недовольство ставленницы начальства Лики. Но на ее шипение и угрозы уже никто не обращал внимания.
Оказалось, что при приеме на работу всех девушек предупредили, что от них могут понадобиться услуги для любителей «садо-мазо». Кое-кто отказался, но большинство согласилось. Ремесло этих девушек заставляло их на многие вещи в жизни смотреть проще. И в самом деле, вначале нанятые отделывались одними побоями. Некоторых били более жестоко, другим вообще везло, они за приличные деньги отделывались легкими ссадинами. Но тем не менее никого не убивали и даже не калечили всерьез. Несколько шрамов от кнута на спине оплачивались более чем щедро. И в общем, девушки не роптали.
Но три недели назад из работавших по пятницам в «Ночных грезах» исчезла первая танцовщица. Сначала это никого не удивило. После посещения приватной комнаты некоторые девушки и раньше исчезали на две недели, а то и больше, чтобы залечить побои. Но когда исчезла вторая, а затем и третья девушка, а потом труп первой нашли где-то за городом, среди танцовщиц поднялась волна паники. И хотя тела еще двух пропавших товарок так и не были найдены, девушки не сомневались, что их постигла та же участь.
— Если и Верка сегодня не вернется, то я больше сюда и носа не суну, — закончила свой рассказ юная стриптизерка и отвернулась от подруг.
Следующий час или полтора прошли в подавленном молчании. Но наконец дверь распахнулась, и появилась Верка — бледная, шатающаяся, с расквашенной губой и явными следами от наручников, но целая и, что самое важное, — живая.
— Все в порядке, — снисходительно бросила товаркам Вера. — Даже и не били особо. Маленько кнутом постегали. Так разве это побои? Даже не до крови.
Спина у нее и в самом деле была покрыта розовыми полосами, когда она ее обнажила, но крови не было. И после появления Веры напряжение сразу же спало. Девушки словно бы позабыли о судьбе трех несчастных танцовщиц и просто радовались, словно мотыльки-однодневки. Следом за Верой вызвали еще двух девушек. Потом еще и еще.
Однако все они вернулась обратно. И хотя избегали разговоров о том, что делали с ними и что делали сами они во время своего отсутствия, но все девчонки были вполне вменяемы и почти невредимы. Несколько ссадин и следы от наручников на запястьях в счет тут, похоже, не шли.
Но три подруги не собирались сдаваться так легко.
— А как бы узнать, с кем были пропавшие девушки в день, вернее, в ночь, своего исчезновения? — спросила у приглянувшейся ей танцовщицы Мариша, которая сегодня не удостоилась чести быть выбранной и скучала в уголке комнаты, зевая в кулак.
— Об этом должен знать Арик, — задумавшись, ответила та. — Только он никому не расскажет.
— А родственники пропавших девушек? — спросила Мариша. — Они не пытались их разыскать?
— Не знаю, как у остальных, а у меня родня в другом городе, — ответила ей танцовщица. — Если завтра я тут, в Питере, вообще сгину, они и знать не будут, где меня искать.
— А кто же тогда опознал тело одной из пропавших девушек? — удивилась Мариша.
Этого девушка не знала. Просто откуда-то пошла такая информация. А кто был ее источником, она не знала.
— Вроде бы по телевизору ее показывали, — наконец нерешительно предположила она. — Вот наши девчонки и смекнули.
Но как бы то ни было, за одно девушка могла ручаться твердо. Никакой родни у пропавшей в Питере не было.
Мариша нахмурилась. У них тоже спрашивали, приезжие они или нет. А зачем? Теперь-то ясно: у устроителей этой вечеринки было твердое правило — брать на работу только тех девушек, которые не имеют в Питере близкой родни и за которых некому будет заступиться, случись с ними беда.
— Три таинственно пропавшие девушки, три убитых посетителя, — прошептала ей на ухо Инна, подслушивающая их разговор. — Нет ли тут какой связи?
— А постоянные клиенты у вас есть? — опять спросила Мариша у танцовщицы.
— Они все постоянные, — пожала плечами та. — Хотя вообще-то некоторые когда приходят, а когда и нет. Да и среди постоянных некоторые все равно ходят чаще других.
— А Серж, художник, среди них есть? — спросила у нее Мариша.
— Художник? — оживилась танцовщица. — Да, очень милый. То есть тоже тот еще типчик, но по сравнению с остальными просто ангел. Мне всегда хотелось понять, что такой славный мужчина делает в таком месте.
— А его друзей ты видела?
— Он со многими общался, — ответила девушка.
— С Антоном и Кириллом? — спросила Мариша.
— Да, вроде бы так и звали тех парней, с кем он чаще всего сидел за одним столиком, — подумав, ответила танцовщица.
Итак, подруги теперь точно были уверены в том, что убитые клиенты «Казановы» в поисках развлечений и в самом деле посещали по пятницам этот бар. Теперь по крайней мере становилось отчасти понятно, почему все трое привели Маришу, Катьку и Инну в ресторан по соседству с «Ночными грезами». Хотя это была и не пятница, но, наверное, они хотели после ресторана заглянуть еще и в бар.
— Совместить, так сказать, приятное с полезным, — сказала Инна.
— А зачем им этот бар? — спросила Катя. — Да еще не в пятницу?
— Может быть, чтобы обсудить с Кабачком какие-то интересующие их вопросы по поводу следующей вечеринки, — пожала плечами Инна. — Ведь что бы там ни говорил директор бара, а со своими арендаторами он был знаком. И наверняка был в курсе того, что делается в его помещении по пятницам.
— Или у всех троих возникли какие-то проблемы в связи с этими самыми вечеринками, — предположила Мариша. — Тогда это хотя бы отчасти объясняет их явно нервное поведение, когда они сидели с нами в ресторане.
Инна с Катей призадумались. Как знать, а не пропадали ли девушки именно после общения с Антоном, Кириллом и Сержем? Тогда может статься, что их убил некий человек, мстящий за несчастных девушек.
Конечно, все трое убитых не производили впечатления агрессивных маньяков. А там кто их знает? В тихом омуте, как известно, черти водятся. Да и знали их подруги совсем мало, чтобы делать какие-то выводы. А что замуж за них выйти подумывали, так любая женщина начинает в первые же пять минут общения строить матримониальные планы насчет приглянувшегося ей кавалера.
— Вы как хотите, но мы должны поговорить с Ариком, — решила Мариша.
Только искать его подругам даже не пришлось. Он появился сам.
— Вот ваши деньги, леди, — с легкой насмешкой произнес он, раздавая не скрывающим своего удовольствия девушкам пухлые конверты. — Сегодня все было в порядке? На следующей неделе я могу рассчитывать на вас? Паника в наших рядах улеглась?
Девушки радостно загомонили, уверяя, что они обязательно явятся. По тонким губам Арика проскользнула какая-то поистине змеиная улыбка, от которой у подруг похолодело в животе. Однако свои конверты они взяли и тут же заглянули туда. Разумеется, только из любопытства.
— Ого, — присвистнула Мариша, обнаружив там целых триста долларов. — Неплохо всего за полночи работы. И если они платят так каждой девушке, то сколько же тогда стоит вход на эту закрытую вечеринку?
Инна уже подобралась поближе к Арику и что-то вполголоса внушала ему. Учитывая, что она еще не успела переодеться, выглядела она в высшей степени соблазнительно. И Арик не устоял. Он слушал Инну, пожирая ее глазами. И наконец просто кивнул в знак того, что согласен. И трое подруг выскользнули следом за ним.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — спросил у них Арик, выйдя с ними в коридор.
Ты знаешь, что среди посетителей ваших вечеринок наметился повальный мор? — взглянув ему в глаза, спросила Мариша.
— Этих девушек никто не убивал! — немедленно взвился Арик. — И послушай, вам сегодня что, мало заплатили? Не слушайте вы этих сплетниц. Те девушки просто нашли себе другую работу. А эти придумали, что их убили! Чушь какая-то!
— Разговор не о пропавших танцовщицах, — покачала головой Мариша.
— Нет? — удивился Арик. — А о ком тогда?
Причем удивился он вполне натурально.
— А о ком же тогда вы говорите? — повторил он свой вопрос.
— Разве вы не заметили, что сегодня вечером на вечеринке отсутствовали трое ваших постоянных посетителей? — спросила у него Мариша.
— А я не веду счет гостям, — уверенным тоном произнес Арик, но взгляд все же отвел.
Из этого подруги заключили, что он им все же врет или, во всяком случае, привирает.
— Так вот, их не свалила эпидемия гриппа, как, может быть, ты хотел бы думать, — глядя на него в упор, заявила Мариша. — И они не лежат в больнице, побывав под снежным обвалом где-нибудь в далеких Альпах. Нет, их убили. Всех троих на протяжении всего двух суток!
— Убили! — заметно побледнел Арик. — Что вы такое болтаете?
— Ничего мы не болтаем, — отрезала Инна. — Говорим как есть.
— Да не может этого быть! — продолжал в смятении возражать Арик, но тут же спохватился: — А кто вы такие есть? И почему я должен вам верить? Я вам не верю!
Мы будем тут разговаривать? В коридоре, где нас может услышать каждый? — спросила у него Инна.
— Что? — отозвался Арик. — Ах, да! Конечно, в этом вы правы, пойдемте со мной.
И он повел их в тот самый кабинет, где обычно сидел Кабачок. Сейчас директора в кабинете не было. Его место занимал средних лет очень полный мужчина в очень дорогом костюме. Он в этот момент деловито пересчитывал деньги и в компании явно не нуждался.
— Зачем ты привел их сюда? — недовольно воскликнул он, поспешно откладывая толстую пачку денег в сторону и стыдливо прикрывая ее газетой.
Не обращая внимание на его недовольство, Арик запустил в кабинет подруг и плотно закрыл за ними дверь, предварительно убедившись, что в коридоре никого нет. Только после этого он соизволил ответить своему напарнику.
— Эти девицы уверяют, что те трое, которые сегодня не явились, убиты. Ты понимаешь, что это может для нас значить?
Тип, считавший деньги, мгновенно спал с лица и как-то испуганно посмотрел на подруг, словно ожидал, что они сейчас признаются ему в том, что это они укокошили мужиков. И теперь явились по его душу.
— Как это случилось? — спросил он, по-детски надув губы и бледнея.
Арик тоже выглядел не лучше. Он с такой надеждой уставился на подруг, что девушки решили не томить бедолаг. Рассказав им в общих чертах, что им было известно об убийствах Сержа, Антона и Кирилла, подруги выжидательно умолкли.
— Это просто ужасно! — схватился за голову тип в костюме. — Арик, это катастрофа! Если эти девчонки вышли на нас, то менты и подавно выйдут. Что делать?
— Ничего не поделаешь, придется прикрывать нашу лавочку, — пожал плечами Арик. — Перебазируемся в другое место. Клиентам вышлем уведомление, что переехали.
— Ты что, ничего не понимаешь?! — взвился здоровяк. — А директор этого бара? Он знает наши имена! Не станет он брать на себя ответственность, живо от всего отопрется. И стрелки на нас переведет! Да еще девчонки, дуры набитые, могут наболтать, что тут с ними делали!
— Менты нас никогда не найдут, — покачал головой Арик. — Конечно, у нас возникнут сложности с поиском нового места.
— Будут и другие проблемы, — мрачно произнес напарник. — Поиск нового места, обустройство. Господи, как это все не вовремя. Только-только мы раскрутились, дела пошли в гору. И вот на тебе!
Из этих разговоров подруги поняли только то, что эти двое всерьез напуганы. И были явно не теми людьми, кто стал бы убивать своих клиентов, приносивших им солидный барыш. Но вот насчет пропавших танцовщиц подруги не были столь же уверены. В конце концов, вряд ли клиенты этой вечеринки платили огромные деньги всего лишь за сомнительного качества стриптиз, который им демонстрировали девушки сегодня в зале.
— Мне кажется, что смерть этих троих мужчин может быть связана с танцовщицами, пропавшими из вашей команды, — подлила масла в огонь Мариша.
— Когда кажется, милая девушка, креститься надо! — ответил ей тип в дорогом костюме.
Но Арик промолчал. И глаза его суетливо забегали, заставляя думать, что он знает о судьбе пропавших девушек все же больше остальных.
— Так что? — придвинулась к нему Мариша. — Учтите, либо вы рассказываете нам правду, либо… Либо через несколько минут тут будет полно милиции.
— Не надо! — пискнул Арик. — Пропавших девушек нанимал совсем другой человек! Эти трое не имеют к ним никакого отношения.
— Кто? Кто их нанимал? — спросила у него Мариша.
— Я не могу вам этого сказать, — ответил Арик. — Но уверяю, что девушки согласились пообщаться с ним по доброй воле.
— Вероятно, потому что они не знали до конца, чем им грозит это общение! — резко бросила Мариша.
— Они ушли от нас в целости и сохранности! — сердито ответил Арик.
— Почему же их больше никто не видел? — ядовито спросила у него Инна.
Но Арик на этот вопрос не ответил. Вместо этого он вдруг взвился.
— Думаете, я совсем лох? — закричал он, суетливо бегая по кабинету. — Нет, я кручусь в этом бизнесе уже очень давно. Знаю, что к чему. И я лично проконтролировал, чтобы девушки были в безопасности. Они закончили свою работу, и я отвез их по домам. А куда они делись потом, я понятия не имею.
— Что? — ахнула Катька. — Так девушки все же пропали? Все трое?
— Вы это знали, и это на самом деле правда, а не глупые бабские сплетни, как вы нас уверяли? — укоризненно посмотрела на Арика и Мариша.
— Да, — хмуро кивнул Арик. — Но наши клиенты тут ни при чем!
Ну, конечно! — фыркнула Мариша. — Такие чудесные у вас посетители, все сплошь белые и пушистые! Только троих из них убили. А до этого исчезли три девушки. Вам не кажется, что это весьма подозрительное совпадение?
Судя по выражениям лиц Арика и его упитанного приятеля, очень даже казалось. Тип, до появления подруг считавший деньги, сейчас трясся, словно лимонное желе. Но сколько ни бились с этими двумя типами подруги, им так ничего и не удалось из них выудить. Единственное, что они получили, это адреса и телефоны тех девушек, которые пропали из команды. Никаких версий того, куда и с кем они могли уехать, Арик со своим приятелем не озвучили.
— Впрочем, и так ясно, что это был кто-то из посетителей этой вечеринки, — заявила Мариша, когда они уже добрались до ее дома и расположились на кухне.
За окном уже розовело небо, обещая очередной солнечный и теплый осенний денек. А подруги продолжали обсуждать план своего расследования.
— Могло ведь так быть, что кому-то из гостей «Ночных грез» надоело просто хлестать по спинам и бедрам бедных девушек, — говорила Мариша, разливая по чашкам травяной чай, который она предложила выпить вместо кофе, чтобы хоть немного успокоиться. — А может быть, этому оригиналу хотелось уединиться со своей жертвой. Вот он и уединился. Сначала с одной, потом с другой, а затем и с третьей… В мазохисте проснулся зверь, и…
— Но при чем тут убийства Антона, Сержа и Кирилла? — спросила Катька.
— Вероятно, они могли о чем-то догадаться, — предположила Мариша. — Бывая еженедельно в баре, они вычислили личность похитителя девушек. Тот не захотел рисковать и убил всех трех опасных свидетелей.
— Но почему, когда произошло первое убийство, двое других не побежали в милицию? — нахмурившись, спросила Катька.
— Обычная мужская самоуверенность! — отмахнулась Мариша. — Думали, что справятся своими силами. Вероятно, противник не казался им действительно серьезным. А может быть, они могли его вычислить, но сами об этом не догадывались.
— Как это? — не поняла ее Инна.
— Ну, допустим, преступник совершил какую-то оплошность, которая, он точно знал, может его выдать тем троим. Однако они сами об этом не догадывались. Пока не догадывались. И чтобы они и не догадались, он их быстренько убрал, — объяснила ей Мариша. — Устранил потенциальных свидетелей обвинения, поняла?
Это предположение показалось двум другим подругам заслуживающим внимания.
— Но все равно это ненамного приближает нас к тому, чтобы вычислить личность убийцы, — сказала Инна.
— Какой страшный человек! — содрогнулась Катька. — Мало того, что он убил троих мужчин. Он еще виновен в исчезновении трех девушек. Возможно, тоже убитых. — И как нам его искать? — произнесла Инна. — У кого-нибудь есть идеи?
Стоящих идей не было. Очень сложно ловить преступника, когда не знаешь о нем ровным счетом ничего.
— Он мог быть сегодня среди посетителей в баре, — сказала Мариша. — И мы могли его видеть.
— Там было не меньше пятидесяти человек! — воскликнула Инна. — И кого мы выберем на роль подозреваемого?
Нет, я считаю, что надо все же опросить соседей пропавших девушек, — сказала Катька. — Милиция этим не занималась, а мы займемся.
— Угу, — согласилась с ней Инна. — Кстати, насчет посетителей бара. Вам никто не оставлял свои визитки?
— Мне оставили двое, — сказала Мариша.
— Мне — трое, — добавила Катька. — В том числе одна женщина.
— Думаю, что женщины не в счет, — решила Инна.
Катя с ней не согласилась. И после недолгого спора было решено, что Катькину бабу подруги оставят про запас.
— А мне визитку оставил всего один, — сказала Инна, когда они помирились. — Но уф!.. У меня от него прямо мороз по коже!
— Что? Вылитый маньяк?
— Не знаю, — мечтательно пробормотала Инна. — Если он и маньяк, то я бы с удовольствием попала в его руки. И я хочу ему позвонить. Прямо сейчас!
Катька с Маришей встревоженно переглянулись. Похоже, развод с мужем очень плохо сказывался на состоянии их подруги. Но прежде чем они успели придумать разумные доводы, которые бы остановили Инну, та уже набрала номер. И вовсю щебетала в трубку.
— Он хочет со мной встретиться прямо сегодня вечером, — заявила она, положив трубку. — И я думаю, мне перед свиданием нужно хорошо выспаться.
— Мы тебя одну не отпустим! — встревожилась Мариша.
Не говорите глупостей, — недовольно фыркнула Инна. — Я не стану уединяться с ним в первое же наше свидание. Посидим в кафе, поболтаем. Глядишь, мне и удастся узнать что-нибудь о пропавших девушках или об остальных посетителях этих вечеринок.
Видя, что Инна уже для себя все твердо решила, подруги сочли за лучшее не спорить с ней сейчас. В конце концов до вечера было еще очень далеко. Еще только начинался новый день. Так что до вечера Инна могла и сама передумать. А если нет, так вовсе и не обязательно ей знать о том, что она отправится на свое свидание под охраной двух своих ближайших подруг.
* * *
Впрочем, до вечера и свидания Инны девушки успели переделать еще массу разных дел. Немного отдохнув, они по очереди наведались домой ко всем трем пропавшим из «Ночных грез» девушкам.
Одна из них жила на собственной квартире, подаренной ей кем-то из прежних любовников, который оказался человеком не только богатым, но и щедрым. Впрочем, на этом его милости и закончились, потому что он вскоре после переезда подыскал ей замену. И к своей бывшей пассии являться перестал. Эту информацию Марише выложила пронырливая бабулька, жившая в квартире напротив и откровенно злорадствующая по поводу исчезновения своей соседки.
— Вот так в жизни всегда и бывает, — многозначительно кивала головой на тонкой шее злобная карга. — Сколько веревочке ни виться, а конец-то у нее всегда найдется. Не хотела честно жить, п… себе деньжищи зарабатывала. Вот ее бог и наказал! Пропала, и х… с ней. Никто про нее и не вспомнит.
На взгляд Мариши, такие старухи, сами не живущие в свое удовольствие и другим жизнь отравляющие, нуждались в строгом наказании куда больше, чем бедная маленькая стриптизерша, время от времени приторговывающая своим телом. Но что бы там ни чувствовала Мариша, свои мысли она держала при себе. И старуха продолжала выкладывать Марише подробности жизни своей молодой соседки.
— После того как тот любовник ее бросил, сколько же их у нее сменилось! — восклицала старуха. — Ну просто грязная шалава! И как мужикам не противно к ней ходить было. Не удивлюсь, если скоро квартира будет снова выставлена на продажу! И правильно, пусть нормальные люди вселятся. Я бы лично таких даже хоронить рядом с порядочными людьми не позволила! Не то чтобы жить.
Мариша только головой покачала, удивляясь человеческой злобе и зависти.
— А вы не видели, с кем ваша соседка ушла перед тем, как исчезнуть? — спросила она.
— Я за ней не следила! — неожиданно окрысилась уже на Маришу бабка. — А ты кто такая? Подружка ее? Или родственница?
— Сестра, — брякнула Мариша.
— Ах, сестра! — ничуть не смутилась бабка. — Хороших же дочек ваша мать воспитала! Одна настоящая б…, да и другая, как я посмотрю, недалеко от нее ушла!
И она с неприкрытой ненавистью уставилась на Маришину новенькую кожаную курточку с пушистой оторочкой, которую та надела сегодня по случаю солнечной погоды. Видя, что злобную старуху разговорить больше не удастся, Мариша спустилась вниз. И устало присела там на лавочку.
Почему-то после пусть и недолгого, но все же общения с некоторыми людьми устаешь куда больше, чем после целого трудового дня. И ведь в словах старухи была своя правда. Не слишком подходящее занятие — быть на содержании сразу нескольких мужчин. Но все же почему-то пропавшая девушка вызывала в Марише куда больше теплых чувств, чем ее добропорядочная соседка.
Немного отдышавшись после тяжелого разговора, Мариша огляделась и заметила, что тут же на лавочке имелись старушки, на вид более доброжелательные, чем та мегера.
Старушки тоже покосились на Маришу, но не прогнали. И продолжили шушукаться о чем-то своем. Мариша прислушивалась к их разговору и пыталась придумать подходящее начало для завязывания знакомства. Не придумав ничего подходящего, она откашлялась и вежливо обратилась к старухам.
— Простите, пожалуйста, — произнесла она. — Я ищу свою сестру. Из другого города специально приехала, а ее дома и нет. Вы не знаете, куда она могла деться?
— Это какая же твоя сестра? — тут же заинтересовалась одна из бабок. — В какой квартире проживает?
Мариша ответила. Бабки тут же обменялись многозначительными взглядами и поджали губы.
«Эге! — подумала про себя Мариша. — Похоже, тут мне про „сестрицу“ тоже ничего хорошего услышать не удастся!»
Но сидящие на лавочке бабки оказались все же подобрей первой грымзы. Или солнечный осенний денек сделал их такими приветливыми. Но, обменявшись своими взглядами, они решили все же дело в пользу Мариши.
— Да ты знаешь, что твоя сестра за жизнь ведет? — спросила у нее одна из старух.
— Ну да, — кивнула Мариша. — Она учится. Мама ей каждый семестр оплату за институт шлет.
Бабок словно током ударило.
— Ах, она негодница такая! — воскликнула одна из бабок. — Даже мать обманывает! А отца у вас что, нет?
— Нет, — понурилась Мариша.
— Вот бесстыдница! — возмутилась еще сильней старуха. — Мать небось последний кусок от себя отрывает, денег ей шлет.
— А она на эти деньги по магазинам шляется да с мужиками хороводится! — добавила вторая.
— Вот и вся ее учеба! — закончила третья.
Мариша сделала вид, что страшно поражена этим известием. И разумеется, пожелала выяснить подробности из жизни своей «сестры». Бабки с огромным удовольствием принялись ее посвящать. В общем, с лавочки Мариша ушла снабженная таким количеством информации о танцовщице, что ее хватило бы на несколько томов романа.
Но если отбросить все живописные подробности, то ничего ценного бабки ей не сообщили. Мужчин у этой девицы было много. Некоторые приезжали и на машинах. Но вот с кем девушка ушла да с тех пор так и не вернулась, бабки не заметили.
Инна в это время проводила опрос в квартире другой девушки. Инне повезло больше. Девица снимала комнату в огромной коммуналке. Так что у Инны появилась надежда, что многочисленные соседи станут прекрасными информаторами. Но, увы, все они либо глушили водку и ничего вокруг себя не замечали, либо надрывались целыми днями на работе, и им тоже было не до похождений разбитной соседки, редко бывающей дома.
Инна провела в квартире целых полтора часа, споила на всю эту ораву две бутылки водки и пять бутылок темного пива, но так и не выяснила имени мужчины, с которым исчезла танцовщица. Одно только узнала: у этого типа была огромная черная машина «Лексус», на которой он ездил без водителя.
В результате, как оказалось, больше всех повезло Катьке. Ей досталась третья девушка, которой удалось снять комнату в двухкомнатной квартире, где во второй комнате жила старуха — хозяйка квартиры. Передвигалась она из-за одолевающего ее артрита с палкой и выходить из своей квартиры лишний раз избегала. Но так как обладала при этом живым любопытным нравом, то сумела рассказать о своей жиличке много интересного.
— Тамарка — девка неплохая, — говорила старуха, наливая Катьке хорошо заваренный, почти черный чай и придвигая к ней тарелку с крупно порезанными, обсыпными сладкой крошкой рогаликами и пачку подтаявшего желтого масла. — Только без царя она в голове. Но ясное дело, молодая. Из деревни, считай, приехала. Вот ее и завертело. Я и сама такой же была. Только времена тогда другие были. Мне не на сцене пупом крутить пришлось, а в Грузии на чайной фабрике работать.
И, помешав в своей чашке заварку, она глотнула и зажмурилась. Видимо, этот напиток ассоциировался у нее с собственной молодостью, потому что пила его бабка с откровенным удовольствием.
— А как же вы в Грузию попали? — решила Катька потрафить слабости всех пожилых людей удариться в далекие воспоминания.
Иначе из нашей деревни без паспорта не уехать было, — тут же объяснила ей бабка. — Нигде на работу без паспорта не брали, а там на фабрике рабочих рук не хватало, вот они внимания и не обращали. Без паспортов на работу принимали. И общежитие давали. Пришлют потом в колхоз в правление запрос с фабрики, ну, те паспорт, ясное дело, не шлют, отписываются. Так администрация фабрики новый паспорт на основании этих отписок человеку выписывала. У нас тогда, считай, три четверти деревни уехала. Молодежь, конечно. Старикам-то уже куда было ехать, дома оставались век коротать.
И, с удовольствием сделав большой глоток чая, старуха задумчиво добавила:
— Только оно и неизвестно, как лучше было бы. Останься я дома — так мир бы не повидала, зато целей бы была.
— А Тамара давно исчезла? — спросила у нее Катька, которая отлично знала, что Тамара была первой из трех исчезнувших девок.
— Ой, давно, — покачала головой бабка. — Я и в милицию уже ходила. А что толку? Она мне никто, у меня даже заявление принять не захотели. Я ведь ей не родня. Так обратно и ушла ни с чем. И родителям я ее сказала, когда они Тамарке звонили. Да что толку? Им даже приехать сюда не на что.
— Но если вы так дружно с Тамарой жили, неужели она вам не рассказывала, с кем уходит?
— Я всех ее кавалеров знала! — даже обиделась на Катины слова старуха. — И по именам, и кто чем занимается. А что такого, девка она молодая, ей замуж надо. Вот и выбирала. Только беда в том, что уехала она в то утро с каким-то незнакомым мужиком. Машина такая огромная, я в окошко видела. А зовут его странно — Карлосом. Вроде он нерусский — то ли из Испании, то ли из Италии. Или врал, прости господи. Может, мусульманин какой. Гарем себе завести хотел. У них, говорят, с этим просто. И Тамарку туда определил.
— А где Тамара с этим Карлосом познакомилась? — спросила у нее Катька.
Он к ней сам на улице подошел, — ответила бабка. — Наплел моей дурехе с три короба. Дескать, увидел ее и прямо на ходу влюбился. А она, глупенькая, и поверила. Да и как не поверить, когда она каждый день принца на коне все ждала. Вот и дождалась. Только сдается мне, что не принц ее увез, а настоящий злодей.
Катька и сама так думала. И, уточнив, что больше никакими сведениями об этом Карлосе — ни где работает, ни где живет — бабка не располагает, поспешила к своим подругам с докладом.
