ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Милиция довольно долго не ехала. Следователю хватало забот и с задержанной Аркадией, упорно отрицающей свою вину. Поэтому на просьбу подруг прислать наряд за еще одной преступницей он откликнулся, но сказал, что они прибудут в «Казанову» не раньше, чем через час.

— Надо было им сказать, что у нас тут не задержанная преступница, а очередное убийство, тогда мигом бы примчались! — с досадой произнесла Катя, которой до чертиков надоело слушать голос Зинули, то методично продолжавшей перечислять все нанесенные ей в жизни обиды, то взрывающейся приступами лютой злобы.

Зинаида, — перебила наконец кузину Мариша, — помолчи ты хоть немного и ответь мне на один вопрос.

Зинуля замолчала. Это уже был прогресс. Во всяком случае, Катя вздохнула с облегчением.

— Объясни мне, ради всего святого, зачем ты покушалась на жизнь этих двух бедолаг? — спросила у нее Мариша. — Чем они тебя достали? Неужели ты их грохнула только потому, что тебе так хотелось захапать мое агентство?

Зинуля молчала.

— Ты решила, что Мариша струсит, когда среди клиентов начнется мор, да? — спросила у нее Катька.

— Она и струсила! — злобно прошипела Зина, зыркнув на свою кузину. — И потом, первых троих — это не я убивала. Это кто-то за меня постарался.

В общем, вытягивая из Зинули слово за словом, подруги поняли, что ситуация выглядела следующим образом. Разорить двоюродную сестру Зинуля решила в тот самый момент, когда впервые явилась на свою новую работу в офис «Казановы». Офис произвел на нее сильное впечатление. И ей казалось, что она будет тут куда лучшей хозяйкой, чем бестолковая кузина.

Таким образом Зинуля собиралась отомстить Марише за все вымышленные ею обиды. И претворить свой гнусный план в жизнь было тем легче, что Мариша полностью доверилась родственнице. Никогда даже толком не просматривала документов, которые та подсовывала ей на подпись.

Зинуля, будучи натурой подлой, давно уже могла бы подсунуть Марише и купчую на фирму, сделавшись единоличной владелицей, но она опасалась действовать так грубо. Все же, что ни говори, а у Мариши было много друзей, в том числе и влиятельных, которые неминуемо заступились бы за Маришу, прижали хвост подлой подлизе. А у бедной Зинули благодаря ее вечному нытью и тяжелому характеру не было никогда друзей.

Собственно говоря, единственный человек, которого она могла бы назвать своим другом, была сама Мариша. И любой здравомыслящий человек мог бы сказать Зине, что ссориться с сестрой, которая всегда ей помогала, было просто глупо. Но Зинулю, охваченную завистью и ненавистью, подобные мысли не посещали. Верная себе, она помнила только воображаемые обиды. Но никак не доброе к ней отношение, которое всегда принимала за желание унизить ее.

— Да, характер у твоей сестрицы дерьмовый, а вот упорству можно позавидовать, — прошептала на ухо Марише Катька.

— Это у нас фамильное, — с оттенком гордости произнесла Мариша. — Жаль только, что Зинаида все так восприняла.

— А мне ее ни чуточки не жаль! — вспыхнула Катька. — Ты бы лучше бедолагу Александра пожалела! Он-то за что пострадал?

И обе подруги уставились на Зинулю, ожидая от нее ответа.

— Он меня оскорбил! — заявила Зинуля гневно. — Любая бы женщина на моем месте захотела его убить.

— Оскорбил? — удивилась Мариша.

На нее Александр не произвел впечатление человека, способного заманить к себе домой беззащитную девушку и там грязно домогаться ее.

— Он тебя пытался изнасиловать? — ужаснулась она.

Вовсе нет, — помотала головой Зинуля. — Совсем наоборот. Он меня отверг! И этот зазнайка Глеб тоже. А ведь я провела с ним всю ночь. И очень старалась ему угодить. А у него все равно ничего не получилось! Я знаю, он специально позвал меня к себе, чтобы унизить! Показать мне, что я ничего не стою как женщина.

Мариша покачала головой и попыталась возразить, но Зинуля ее перебила:

— И что мне было делать? — вопила она, брызгая слюной. — Вернуться назад, чтобы все в агентстве узнали, что меня отвергли? Ну уж нет!

— Ну ты и дура! — воскликнула Мариша, не выдержав. — Да у этого бедолаги со всеми женщинами так было. Даром, что из себя мужик видный и богатый. А в постели слаб. Был.

— Ты врешь! — хмуро зыркнула на нее Зина. — Нарочно придумываешь.

— Она говорит тебе чистую правду, — сказала Катя. — Я могу подтвердить. Мы обе слышали, как девушка этого Глеба жаловалась, что в сексе он совсем никакой.

— Видишь, дело было совсем не в тебе, — произнесла Мариша, укоризненно глядя на сестру.

— И все равно, — упрямилась Зина. — Если он импотент, то и нечего было меня обвинять в своей неудаче! А вы бы слышали, какими словами он меня обзывал! И моль бесцветная, и бревно, и еще кое-что похуже! Неужели я должна была это стерпеть?

— Все равно не понимаю, — покачала головой Мариша. — Я же с ним тем утром разговаривала. Глеб мне сам по телефону сказал, что нашел себе подругу и совершенно с ней счастлив. Провел вместе с ней потрясающую ночь и больше в услугах «Казановы» не нуждается.

— Ну да, — кивнула Зинуля. — Слышала я, чего он там тебе заливал! Только на самом деле все не так было. И когда он трубку повесил, сразу же на меня полез. А когда у него снова ни хрена не получилось, оскорблять начал.

— Так ты в это время у него была? — изумилась Мариша. — А я думала, в банке.

— Ты вообще слишком много думаешь и все не по делу! — ядовито заметила ее кузина. — Но дело не в тебе. Тебя-то уж не переделаешь.

Мариша не нашлась с ответом на это обвинение, поэтому промолчала. Но Зинуля в ее комментариях и не нуждалась.

— Сама удивляюсь, как это у меня со стоматологом ловко все получилось, — произнесла она. — И без подготовки особой. А вот с альпинистом все сложней было. Нет, со стоматологом там вообще сказка получилась. Его даже уговаривать особенно не пришлось, чтобы он ванну принял. Я только сказала, что знаю одно верное средство, чтобы у него все получилось, как надо. И он тут же согласился. Ну а фен прямо там в ванной висел. Я как его увидела, так сразу и поняла, что мне надо делать. Но я считаю, что этот стоматолог заслужил именно то, что получил. Размечтался, что у него после моей ванны проблемы с сексом больше не будет! Ха-ха! Теперь-то уж его это не волнует!

— А Александр? — спросила у нее Катя.

— Альпинист? — как-то гнусно усмехнулась Зинуля, до ужаса напоминающая в этот момент наевшуюся гиену. — А тот вообще идиот! Сам меня к себе пригласил. А потом начал мямлить, что до сих пор любит свою бывшую жену! И что ни одна женщина с ней не сравнится. И всякое такое. Думаете, мне это приятно было услышать? Ну, я и послала его побриться и помыться. Сказала, что к жене надо аккуратным явиться. И что когда он закончит свои банные процедуры, лично приму у него результат.

— И что дальше? — затаив дыхание, спросила у нее Мариша.

А ничего, пришла к нему, кинула в ванну бритву, а когда он дернулся из воды, по башке его стукнула. Но ничего, все равно похоже на несчастный случай вышло. Всем было известно, какой он растяпа. Вот соседи и не удивились, что он в ванне брился. Ну, брился, уронил бритву в воду, дернулся от удара током, но выпрыгнуть из воды не успел, упал и об угол ванны и убился.

— Он не умер, — произнесла Мариша.

— Что? — вытаращила на нее глаза Зинуля. — Как это не умер?

Но что-то на лицах подруг заставило ее замереть.

— Не умер? — упавшим голосом спросила она.

Подруги только головами покачали в ответ.

— Мерзавец! — вдруг тонко взвизгнула Зинуля. — Он должен был сдохнуть! Я все так хорошо рассчитала! Ненавижу! Ненавижу вас всех!

— Нет, не верю, что это сделала моя сестра! — прошептала Мариша, с ужасом глядя на исказившееся лицо ее кузины.

Сейчас Зинуля выглядела настоящей сумасшедшей. Волосы у нее растрепались. Глаза лихорадочно блестели, а изо рта брызгала то ли слюна, то ли пена. Кажется, вопрос о психическом здоровье Зинули, который мучил подруг до сих пор, после этой ее жуткой исповеди отпал сам собой. Нет, им вовсе не показалось, Зинуля и в самом деле была явно тяжело больна психически. А еще говорят, что женщин-маньяков не бывает. Да вот же она, сидит перед ними. И вовсе не считает, что сделала что-то ужасное.

Приступ злобной ненависти закончился у Зину-Ли так же быстро, как и накатил на нее. Теперь она снова сидела паинькой, словно бы и не она только что изрыгала жуткие проклятия в адрес всего мира.

— Постой-ка, сестрица! — внезапно осенило Маришу. — Так это ты, Зина, украла фотографии из моего альбома? Никакой Алёны, которая, по твоим словам якобы приходила в мой кабинет, на самом деле не было?

— Не было, — кивнула Зинуля и довольно засмеялась мелким смехом. — Я все придумала. В тот момент в офисе никого не было. Так что никто меня не видел, как я входила в твой кабинет и вытаскивала фотографии из альбома.

— А фото Глеба? Ты взяла?

— Его тоже вытащила я, — призналась Зинуля. — Ночью залезла в офис и вытащила. Я ничем не рисковала. Знала, что охрана приедет не раньше, чем через четыре минуты. А мне этого времени хватило с избытком.

— Но зачем? — недоуменно посмотрела на нее Мариша.

— Первые фотографии я вытащила просто для того, чтобы доставить тебе неприятности, — не стала таиться от нее Зинуля. — Я же знала, что в том альбоме ты хранишь анкеты тех мужчин, на которых очень рассчитываешь в плане бизнеса. И не моя вина, что среди них оказались фотографии тех троих, которых потом убили. Но я уже поняла, что ты задергалась из-за этого совпадения. Ну и фотографию Глеба я украла, чтобы напугать тебя еще больше. Было у меня подозрение, что наше с ним свидание может закончиться не совсем так, как он на то рассчитывал.

— Нечего сказать, очень милая у вас родственница! — все-таки не сдержавшись, произнесла Света. — Клиентов одного за другим мочила. Психопатка!

Все удивленно повернулись в ее сторону. Света наконец-то сумела отдышаться после борьбы с Зинулей и теперь явно желала поучаствовать в обличении бывшей подруги.

— А ты бы помалкивала, — произнесла Мариша, строго глядя на девицу. — Я сегодня от вас обеих слышала достаточно, чтобы понять, насколько ты была в курсе замысла моей родственницы. И отлично смекнула, какую выгоду можешь получить для себя лично, если Зинуля станет директрисой.

Света смешалась и замолчала. Ее щеки окрасил стыдливый румянец. Видимо, девушка еще не до конца потеряла совесть. И сейчас ей стало стыдно за то, что она натворила.

— Она меня запугала! — попыталась оправдаться Света. — Посмотрите на нее, она же ненормальная! Это она при вас тихой мышкой ходила. А когда мы с ней наедине оставались, она меня убить грозилась!

— Не ври! — взвизгнула Зинуля. — Ты просто решила, что я буду больше тебе платить за то, что ты умеешь держать язык за зубами. Вот и помалкивала.

— А ты просто кретинка! Идиотка сумасшедшая! Маньячка!

— А ты мелкая дрянь! Пакостница!

Мариша молча слушала перебранку двух бывших подруг. В голове ее настойчиво крутилась какая-то мысль.

— Ах да! — вспомнила она наконец. — А ну замолчите обе!

И после того, как Света и Зина замолчали, испуганно таращась на Маришу, она спросила у них:

— Так, и что вы там говорили про мужа Матрены Петровны? Что за фотографии вы ему подсунули, когда он сюда к нам в офис приходил?

Зинуля и Света дружно молчали. А потом, не сговариваясь, одновременно показали пальцами друг на друга.

— Это она!

И соперницы обменялись полными ненависти взглядами.

— Это все она! — снова воскликнули они почти хором и снова замолчали.

— Это не я, а ты все придумала! — прошипела Зинуля.

— Зато ты сразу смекнула, как сделать, чтобы тебе это на пользу пошло! — не осталась безответной Света.

— Замолчите обе! — рявкнула на них Мариша. — И объясните толком, что там с фотографиями? Я так поняла, что на них была эта директриса из «Березки» с какими-то парнями в обнимку?

— Да, — кивнула головой Света. — Я специально эти фотографии сделала, чтобы мужу Матрены послать.

— Но почему ты ее ненавидела? Ты же не работала в «Березке»? — удивилась Мариша. — Или ты мне и тут наврала?

— Не работала я там, все верно, — кивнула головой Света. — Только это именно Матрена добилась, чтобы меня Мила — ее подружка из своего агентства «Восток плюс Запад» — уволила.

— Теперь я думаю, что за дело тебя погнали, — произнесла в ответ Мариша.

Света сочла за лучшее промолчать.

— Но я-то просто небольшую гадость Матрене сделать хотела, — сказала она. — Вас бы это никак не коснулось.

И, посмотрев на Зину, наябедничала:

— А вот Зинуля сумела сделать так, чтобы вас, Марина Игоревна, эти директрисы обвинили в том, что вы мужа у Матрены увели. Не знаю, что уж она Матрене наплела, только Матрена на вас думает. Что это вы у нее мужа увели.

— Как это? — растерялась Мариша. — При чем тут я?

— А при том, что из семьи он сразу же после визита к нам в «Казанову» ушел, — объяснила ей Света.

— Но он же не ко мне ушел, а к этой Миле, — припомнила Мариша то, что ей пересказала Инна, подслушавшая разговор мужа Матрены и ее подруги.

Но Матрена-то об этом не знала, — объяснила Света. — Не знала, что мужа у нее лучшая подруга отбивает. И благодаря Зинуле грешила на вас. И против вас, Марина Игоревна, всякие разные козни строила. Знаете же, на какие подвиги женщина способна ради своей цели.

— Кто строил? — окончательно запуталась Мариша. — Зинуля?

— Да не Зинуля! То есть и Зинуля тоже, и даже очень коварные козни, — ответила Света. — Но она-то еще и чужими руками вас дожать хотела. Думаете, чего к нам налоговая с проверкой заявилась? А я вам скажу. Это Матрены Петровны происки. Она за мужа мстила!

— Вот оно что, — пробормотала Мариша, которой теперь многое становилось ясным.

— А Зинуле это только на руку! И с арендой она вас специально прокатила. Я же знаю, она сама мне хвасталась! Чем быстрей вы от своей фирмы откажетесь и ей продадите, тем Зинуле лучше. Она с самого начала тут хозяйкой мечтала стать.

И Света с торжеством уставилась на соперницу. Вот, мол, знай наших! Зинуля молчала, презрительно отвернувшись к стене. Да и что тут возражать? Все и так было ясней ясного.

— Значит, муж Матрены Петровны ушел от жены, потому что заподозрил ту в измене, — задумчиво произнесла Катя, тоже внимательно слушавшая рассказ Светы. — А Мила мужика подобрала. И поддерживала заблуждение подруги, что мужа у той увела Мариша, так?

— Ну да, — радостно подтвердила Света.

— Как хотите, а это надо немедленно исправить! — заволновалась Катя.

— Исправим, — заверила ее Мариша. — Теперь уж точно исправим.

И как раз в этот момент наконец-то прибыли оперативники, которых прислали за Зинулей. И хотя та упорно отрицала свою вину, но Светка, а точней ее шея, на которой красовался красный рубец от удавки, произвела на оперативников сильное впечатление. И Зинулю они без разговоров забрали с собой. Светку и Маришу с Катей они тоже пригласили, но уже в качестве свидетелей.

Пока подруги ехали до отделения, где уже сидела задержанная несколькими часами раньше Аркадия и куда теперь везли Зинулю, у них было достаточно времени подумать.

— Мне кажется, раз теперь мы точно знаем, что Аркадия не маньячка, а действительно мстила за смерть своего брата, мы должны пересмотреть свои показания на ее счет, — произнесла Катя, подвинувшись поближе к подруге.

— Но она все-таки убила троих человек, — возразила Мариша. — А кто она такая, чтобы судить и приговаривать к смерти? Обыкновенный человек со своими грехами и недостатками.

— Мне ее жалко, — произнесла мягкосердечная Катя.

— Не волнуйся, если Инна права, то у Аркадии денег куры не клюют. А доказательства против нее слабые. Парочка адвокатов быстро разобьют версию следствия. И Аркадия окажется на свободе раньше, чем мы глазом успеем моргнуть.

— А любовницы троих убитых мерзавцев? С ними как быть? — продолжала трепыхаться Катя. — Если Аркадию обвинят, то и они с ней пойдут под статью о соучастии.

— Никто и никуда не пойдет, — заявила Мариша. — Говорю тебе, у Аркадии достаточно денег, чтобы от всех откупиться. Тем более что и мы с тобой не станем настаивать на своих прежних показаниях. Но и отказываться от них, я считаю, тоже нельзя.

А вот насчет Зинули у подруг расхождений во мнении не было. Эту подлую девицу они больше не хотели видеть. Никакого даже самого хилого оправдания тому, что она натворила, у них не нашлось.

И ведь все получилось так, как и предполагали подруги. Аркадии действительно удалось выкрутиться. Дело даже не дошло до суда. Ее отпустили из-под следствия за недостаточностью улик. Та история со смертью ее брата Сергея Лосева произошла слишком давно, чтобы следователям захотелось снова ее ворошить. Да и они сами были прежде всего людьми. И даже если в душе они не поверили в невиновность Аркадии и трех ее сообщниц, то настаивать на своем мнении не стали.

Зинуле тоже не довелось посидеть за решеткой. После одного-единственного врачебного обследования вердикт врачей был дружным и единогласным. Поэтому Зинуля отправилась не в тюрьму, а в специальную лечебницу, где и остается по сей день, поскольку состояние у нее хоть и стабилизировалось, но врачи считают, что она еще очень далека от выздоровления.

Александр совершенно поправился. Связная речь вернулась к нему. И он даже смог дать показания против Зинули, совершенно подтвердив ее безумную исповедь.

После того как Зинуля «уволилась» с занимаемой ею должности, Марише удалось нанять нового бухгалтера — хорошую девушку, без особых амбиций, но порядочную и честную. От прохиндейки Светки Мариша тоже поспешила избавиться. Как ни крути, а она строила за ее спиной всякие козни, отлично зная о коварных планах Зинули и вовсю покрывая последнюю.

— Если бы не пособничество Светки, глядишь, Зинуле не пришлось бы и Глеба убить и на Александра покушаться, — поделилась своими мыслями Мариша с подругами. — Нет, не могу я ни ей, ни себе этого простить. Подумать только, пригрела змею у себя на груди. И столько времени доверяла ей во всем!

— Ты же ее любила, — сказала Катя.

— Да уж, похоже, на моих близких моя интуиция благополучно отдыхает, — горько согласилась с ней Мариша. — Будь на месте Зинули другая, не моя любимая кузина, которую я знаю с детства, я бы сразу же поняла, что с ней что-то не в порядке. А на Зинулю и подумать не могла.

Сегодня подруги снова сидели вместе. Но на этот раз дома у Мариши, а не в ее офисе. Там сейчас вовсю шел ремонт. После исчезновения Зинули все наладилось. Марише удалось договориться с хозяином, и она выкупила арендуемое ею ранее помещение и еще одно — соседнее. И сейчас в офисе ломали перегородки и там вовсю шел ремонт.

— А к Матрене Петровне муж вернулся, — похвасталась Мариша подругам. — Видели бы вы, как они радовались. Не молодые уже вроде бы люди, а рыдали, как потерявшиеся дети. Так что теперь мы с Матерной Петровной лучшие друзья. А Милу она знать больше не хочет и объявила той войну.

Благодаря этой новой дружбе Марише и удалось выкупить соседний офис. Они с Матреной Петровной организовывали общую фирму, надеясь окончательно выжить из бизнеса подлую предательницу Милу. Матрена Петровна попросту мстила таким образом бывшей подруге. А Мариша преследовала свою собственную цель — занять как можно более сильную, лидирующую позицию среди остальных брачных контор в городе. Для нее слияние с пусть и маленькой, но все же приносящей доход фирмой Матрены Петровны, имевшей свои связи, было лишь первым шагом на пути к достижению цели. А именно — к лимузину с охраной, богатому мужу и собственному процветающему бизнесу.

У ее подруг дела тоже наладились. Катя проводила все свое свободное время, шатаясь по магазинам для новобрачных и выбирая себе самое красивое платье. Ее кавалер явно готовился к решительному штурму своей красавицы. Все признаки были налицо.

Инна снова благополучно помирилась со своим мужем. И, воссоединившись наконец с соскучившимися по ней чадом и домочадцами, клятвенно обещала больше с мужем не скандалить.

— Блажен, кто верует, — невольно засмеялась, услышав ее обещание, Катька. — Ты обещаешь это не меньше трех раз в год, — добавила Мариша.

— На этот раз все серьезно! — заверила подруг Инна.

Мариша с Катей переглянулись. Но возражать не стали. В конце концов, время все расставит на свои места.

— А как же Карлос? — спросила у Мариши Катька. — Все еще ходите, держась за ручку?

Мариша моментально помрачнела.

— Да, — призналась она. — Прошло уже два месяца, как мы знакомы. А он до сих пор ничего мне не предложил. О любви мы с ним даже и не говорим.

— Чем же вы тогда с ним занимаетесь? — удивилась Инна.

— Во-первых, он водит меня по разным увеселительным местам, — принялась уныло перечислять Мариша. — По ресторанам и ночным клубам.

— А еще?

— На разные там презентации и вернисажи мы с ним тоже ходим.

— А еще?

— Иногда ездим с его друзьями за город. Иногда без них.

— А еще?

— Ну да! Как же я могла забыть! — оживилась Мариша. — Он же познакомил меня со своей мамой, когда она прилетала сюда из Бразилии.

— Ну так! — радостно воскликнула Инна.

— Никакого «ну так» не последовало, — произнесла Мариша, настроение которой снова пошло вниз.

— А как тебе его мама? — спросила Катя, чтобы отвлечь подругу.

— Славная такая тетка, — ответила Мариша. — Она же русская, ты помнишь? Так вот, Карлос на нее совсем не похож. Она такая маленькая, кругленькая и очень домовитая. Кстати, она сейчас все еще в Питере. И сегодня вечером приглашала меня к ним домой. Карлос подъедет за мной после работы и отвезет меня.

К этому времени подруги уже знали, что никакого отношения к торговле наркотиками Карлос не имеет. Артем то ли ошибся в своих предположениях, то ли сознательно оговорил Карлоса, не желая, чтобы Мариша влюбилась в знойного красавца. На самом деле Карлос имел пакет акций одной бразильской компании, занимающейся добычей полезных ископаемых. А также занимал пост в совете директоров. И в данный момент занимался в России тем, что договаривался с российскими промышленниками о взаимовыгодных услугах при строительстве в Бразилии нового комплекса по добыче цветных металлов.

— А в честь чего вечеринка, которую устраивает мама Карлоса? — спросила у Мариши Катя.

— Не знаю, не спрашивала, — ответила Мариша. — Наверное, в честь ее отъезда обратно в Бразилию к мужу.

Вскоре подруги отправились по своим делам. А Мариша, взглянув на часы, ахнула и бросилась одеваться и краситься. До условленного времени она успела лишь накрасить заново глаза и переодеться из своего любимого домашнего костюма, в котором принимала подруг, в изысканное серебристо-жемчужное струящееся до самого пола платье на тоненьких бретельках, украшенных сверкающими стразами.

Платье было подарком Карлоса. И Марише хотелось порадовать своего друга. В последнее время Карлос выглядел каким-то очень уж задумчивым. Он даже шутить и балагурить стал меньше.

Карлос, как всегда, был пунктуален.

— Ты прекрасна! — закатил он глаза, увидев Маришу. — Ты хоть сама-то об этом знаешь?

— Угу, — отозвалась Мариша, невольно просияв в ответ. — Я феноменально красива и, как все красивые женщины, страшно долго собираюсь. Так что тебе придется меня немного подождать. Я еще не совсем готова.

И она повернулась, чтобы пройти в свою гардеробную и выбрать там туфли под тон платья.

— Мариша, постой, — неожиданно удержал ее за руку Карлос. — Я не хочу ждать. Больше не хочу!

— Что? — повернулась к нему Мариша.

Карлос молчал. Однако глаза его сверкали так выразительно, а выглядел он таким торжественным, что у Мариши замерло дыхание. Карлос вынул из-за спины правую руку, и Мариша обнаружила, что он сжимает в ней небольшую коробочку, перевязанную трогательной алой ленточкой.

— Это мне? — охрипшим от волнения голосом спросила она.

Карлос кивнул все так же молча. Видимо, у него с голосом тоже были проблемы. Да и рука у него дрожала.

— Открой, — предложил он Марише, собравшись с духом.

На мгновение Мариша заколебалась. Она почти знала, что там может быть. Но вдруг она ошибается? Только бы не выдать своего разочарования. Зажмурившись, она открыла коробочку.

— Тебе нравится? — услышала она голос Карлоса и, открыв глаза, увидела перед собой самое чудесное в мире, сверкающее многими гранями бриллиантовое кольцо в изысканной платиновой оправе.

Говорить Мариша не могла. Она устремила на Карлоса взгляд, ожидая, что он сейчас весело заявит, что это всего лишь розыгрыш, кольцо куплено в ближайшем ларьке и никакой это не бриллиант, а всего лишь ловкая имитация. И вообще, нечего губы раскатывать. У такого мужчины, как он, имеется целая очередь из невест, где она, Мариша, занимает место в самом хвосте.

Но ничего такого Карлос не сказал. Да и вид у него был слишком торжественным для розыгрыша. Только сейчас Мариша обратила внимание на то, что он явился к ней в костюме, в петлице которого был воткнут какой-то цветок. Карлос верно понял ее взгляд.

— Мне всегда казалось, что жених должен выглядеть торжественно, когда делает предложение своей возлюбленной, — произнес он и тихо спросил: — Так ты выйдешь за меня замуж?

— О да! — на одном дыхании выдохнула Мариша и бросилась в объятия к просиявшему Карло-су. — Да! Тысячу раз да!

Как известно, в романах на помолвке и свадьбе действие романа благополучно заканчивается. Но Мариша была уверена, что с ней все будет иначе. И ее жизнь после свадьбы только сделает еще один виток и плавно потечет дальше. А о том, верно это или нет, мы с вами вскоре узнаем. В следующей книге.