Глава 11
Удав давно уже ушел к своей жене. А подруги все сидели на лавочке и думали.
– И что ты обо всем об этом думаешь? – спросила Мариша у Инны.
– Не знаю, что и сказать, – вздохнула та в ответ.
– Сегодня прилетает из Канады друг убитого полковника.
– Да! Помню. Лев Зосимович, так, кажется, его зовут.
– Снова Лев!
– Может быть, хоть он нам что-нибудь объяснит?
Марише тоже этого очень бы хотелось. Но ее мечты оборвал звонок тети Нади.
– Приезжай быстрей! Я их достала! – прошипела она в трубку и тут же отключилась.
Услышав зов тети, Мариша вскочила на ноги.
– Скорей! – возбужденно воскликнула она. – Тетя раздобыла грибочки!
Инна тоже вскочила. И уже через сорок минут подруги были возле дома Катерины. Тети Нади видно пока что не было. Но вскоре она появилась. Увы, она была не одна. Рядом с ней вышагивала мать Катерины собственной персоной. Тетя Надя увидела племянницу, прячущуюся за кустами, и отрицательно помотала головой. Мол, не подходи.
Но Мариша и сама бы не стала подходить сейчас к тете. Людмила Ильинична обязательно ее узнает. И тогда прощай, конспирация. И придется вербовать нового агента. А еще неизвестно, сколько тот запросит. И захочет ли Людмила Ильинична пускать к себе в дом новую прислугу.
Так что девушки спрятались и переждали, пока обе женщины не пройдут мимо.
– А я тебе говорю, Надя, овощи лучше всего готовить на пару. Этак и полезней, и дешевле! Масло на жарку не идет. Водичка себе кипит, овощи парятся.
– А вкус?
– Зачем тебе вкус! Главное, чтобы польза была!
Однако сама Людмила Ильинична, насколько могла судить Мариша по тетиным рассказам, любила закусить плотно и, главное, вкусно. Никаких овощей на пару. Требовала жареной картошки, тушеных баклажанов с помидорами и сладким перцем. А также различные маринады, что в ее возрасте было совсем уж лишнее.
Обе женщины направлялись в сторону уличной торговли. На небольшом пятачке собралось несколько грузовичков, с которых торговали овощами и зеленью. Был тут фургончик с яйцами и курятиной. Цены тут были существенно ниже, чем в магазинах. Да и товар свежий, прямо с поля или с фабрики. Но и желающих соответственно было больше чем предостаточно.
Посмотрев на чуть ли не километровые очереди, в хвост одной из которых пристроилась Людмила Ильинична, поставив тетю Надю в другую, Мариша затосковала. Это сколько же тетки тут простоят? И сколько же им с Инной тут торчать? Грибочкам-то на жаре вредно. Вдруг от высокой температуры вредные токсины в них возьмут и разложатся? И анализ решительно ничего не покажет!
Инна тоже волновалась:
– Как бы нам подобраться к твоей тете? Эта Люда прямо ее оккупировала.
Сложность заключалась в том, что хотя обе женщины и стояли в разных очередях, но пока что двигались параллельно друг другу. И даже общались, обсуждая какие-то хозяйственные мелочи.
– Надо отвлечь мать Катерины. Тогда твоя тетя улучит минуту и передаст грибы нам!
– А как отвлечь-то?
Ни одна из подруг не могла явиться пред светлые очи Людмилы Ильиничны. Тетя Надя тоже не годилась. Срочно нужен был кто-то третий.
– Мальчик! – ухватила Мариша за руку какого-то пробегающего мимо шкета. – Мальчик, хочешь заработать?
– Скока?
– Триста.
– Чего? – презрительно скривился парнишка. – Засуньте, тетя, себе эти триста рублей…
– Так ведь ты еще не знаешь, что делать нужно! – торопливо перебила его Мариша.
– Ну? И че надо?
– Видишь вон ту тетку?
– Жирную?
– Полную.
– Ну вижу. И че?
– Подбеги и толкни ее.
– Чего? – вытаращился на Маришу паренек, хотя глаза его заметно заблестели. – Вы че, тетенька! Она же огромная!
– Думаю, что ты тоже парень не промах!
Лесть, если кто не знает, самое верное оружие в борьбе с мужским упрямством. При этом возраст не имеет никакого значения. На лесть охотно ведется и стар и млад. Образование, опыт личной и семейной жизни тоже принципиального значения не имеют. На свете еще не придумано противоядие от лести. И стоит ввести ее дозированное количество в мужской организм, как он ваш! И организм, и сам мужчина.
Вот и парнишка свернул глазами и снова посмотрел на Людмилу Ильиничну. На этот раз он уже оценивал свои шансы.
– Ну… можно попробовать, – произнес он наконец. – Но только это будет стоить пятьсот! Тетка очень уж жирная. Да и горластая. Я таких за километр различаю.
Он был прав. И Мариша без лишних слов выдала ему причитающуюся сумму сразу.
– Вот это другое дело! – окончательно повеселел парнишка. – Ждите!
Он шмыгнул в толпу. Прошла минута. Вторая. Третья.
– Как бы не сбежал, паразит, с деньгами-то!
И как раз в этот момент в толпе домохозяек, выстроившихся за свежей зеленью и курятиной, раздались крики:
– Ой! Ой!
– Не толкайся, пацан!
– Помогите!
– Ой! Падаю!
– Что же ты делаешь, негодяй?!
Но пока женщины возмущались, мальчишка ужом выскользнул из их толпы и умчался прочь, победно помахав Марише на прощание. Воспользовавшись замешательством толпы, Инна проскользнула к тете Наде. И та быстро передала Инне маленькую баночку с плотной железной крышечкой.
– Тут ее грибочки!
Дело было сделано! С трофеем в руках Инна подскочила к подруге. И они обе быстро удалились прочь.
– Куда теперь?
– Как куда? Конечно же, к следователю!
Мариша уже давно решила, что, как только грибы окажутся у нее, она отвезет их к следователю Пятакову. Он вел допрос, когда Маришу угораздило найти в зоопарке труп в клетке с шакалами. И еще тогда он произвел на Маришу самое благоприятное впечатление. А ведь тогда она была еще замужней женщиной. И на следователя посмотрела только так, со стороны. Но сейчас ситуация в корне изменилась. Смайл от нее ушел. Мариша обрела свободу. И как знать, не закрутится ли у них со следователем легкий, ни к чему не обязывающий роман? Или даже возникнут серьезные, стабильные отношения? А там, глядишь, и семейный союз до самой старости.
Все эти мысли были до того приятны, что Мариша чуть не забыла грибочки в машине. Пришлось возвращаться за ними назад, что вызвало законное недоумение Инны.
Следователь Пятаков сегодня понравился Марише даже больше, чем при их прошлой встрече. Тогда она смотрела на него глазами замужней и счастливой в браке женщины. А нынче она питала к следователю повышенный интерес как к вкусной и питательной дичи.
Пятаков интерес Мариши к своей персоне истолковал неверно. Поежился под ее пронзительным взглядом и нервно спросил:
– Что у вас? Сразу же предупреждаю, у меня очень мало времени. И я…
Ничуть не обескураженная таким началом (не таких еще обламывали!), Мариша бухнула перед ним на стол баночку с грибочками.
– Это что такое? – брезгливо разглядывая баночку, спросил следователь. – Анализы?
Его брезгливость легко можно было понять. Со стороны мелко порубленные коричневые грибочки, да еще помещенные в маленькую баночку, наводили на определенные аналогии.
– Нет-нет! Это грибы!
– И что?
– Это вам!
– Вы предлагаете мне их съесть? – с оттенком ужаса поинтересовался у нее Пятаков. – Прямо так?
– Да нет же! Зачем вам их есть! Их нужно отправить на анализ!
– Ах, все-таки анализ!
– Не это анализ! Грибы, говорю, отправьте на анализ. Вы что, совсем ничего не помните? Я же вам звонила вчера. И сказала, что принесу вам грибы на анализ.
– Ах, да, да! – забормотал следователь. – Что-то такое припоминаю. И что? Принесли?
– Вот эти грибы! Мы изъяли их у подозреваемой.
– Прямо так и изъяли?
– С огромным трудом и мощной конспирацией! – горячо заверила его Мариша. – И теперь если выяснится, что в грибах содержатся те же отравляющие вещества, от каких скончался Кирилл, то… считайте, что его убийца найден!
Некоторое время следователь смотрел на грибы, а потом перевел взгляд на Маришу:
– Ну и где? Где вы взяли эти грибочки?
– Правильней было бы спросить, у кого.
– И у кого?
– У матери Катерины. Той самой, которая после смерти Кирилла получила назад наследство своего мужа.
Только теперь следователь начал кое-что соображать. На его доселе пренебрежительно-насмешливой физиономии появился заметный интерес к грибочкам и самой баночке. Увы, на саму Маришу он по-прежнему смотрел безо всякого интереса.
– Надеюсь, вы изъяли этот образец для анализа незаметно для подозреваемой? – только и спросил он.
Услышав утвердительный ответ, тут же успокоился. И начал прощаться с подругами.
– А по нашему делу слышно чего-нибудь новое?
– Увы, – развел руками следователь. – Но мы работаем!
Так он и скажет, даже если у них и появится подозреваемый!
– А вы не проверяли, трое убитых имели хоть что-нибудь общее?
– За исключением обстоятельств своей смерти в стенах нашего городского зоопарка – ничего.
– А прежде они когда-нибудь встречались?
– Никогда!
– Работали в одной компании?
– Нет.
– Имели общих родственников?
– Нет!
Было видно, что следователь уже теряет терпение. То ли ему действительно срочно нужно было идти по делам, то ли ему просто неохота было отвечать на вопросы Мариши. Однако полученные в качестве анализа грибочки, которые он держал в руках, смягчили его сердце. И, уже подходя к дверям и выпроваживая подруг из своего кабинета, он все же сказал:
– Уверяю вас, мы тщательным образом проверили всех погибших. Они никогда прежде в своей жизни не имели возможности пересекаться друг с другом. Жили в разных местах. Принадлежали к разным социальным слоям общества. И их работа тоже никак не могла быть связана с тем «звериным» концом, который ожидал этих людей.
– Знаете, а ведь сегодня погиб еще один человек, – произнесла Инна, уже выходя из кабинета следователя.
– Да? И кто?
– Некто Влад по кличке Артист. Трижды судимый. Сосед Кирилла.
Пятаков задумался:
– Считаете, это преступление как-то связано с нашими убийствами?
– А вы нет?
Часы показывали уже четвертый час дня. И, выходя из отделения милиции, Мариша внезапно ощутила болезненное посасывание под ложечкой.
– Ты не хочешь чего-нибудь перекусить? – спросила она у подруги.
– Только об этом и мечтаю! – горячо призналась ей Инна. – Представляешь, по дороге к твоему следователю я даже на грибочки, которые передала нам твоя тетя, облизывалась!
Подруги облюбовали кафе под красивым, зеленым в полоску тентом и сели за белый пластиковый столик. На столике стоял букетик свежих ромашек. Официантки были одеты в чистенькие белые кофточки и зеленые фартучки. А вдоль ограды стояли ящики с цветами.
Пока Мариша читала меню, Инна разглядывала интерьер.
– Чудное место.
– Угу.
– Прохладно.
– Угу.
– И официантки такие улыбчивые.
– Хм!
– А вот посетителей немного. Как думаешь, почему?
Вместо ответа Мариша протянула Инне меню в тяжелом темно-зеленом переплете:
– Изучи. И тогда у тебя отпадут все вопросы.
С легким удивлением Инна взяла у нее папку с меню и углубилась в его содержание.
– Что это такое?! – воскликнула она спустя несколько минут. – Кролик из кольраби? Арбузный тетерев? Котлеты по-киевски из моркови? Мариша, что это?
– Мы с тобой угодили в вегетарианское кафе, – хмуро произнесла Мариша. – Они кормят посетителей овощами, фруктами и злаками. Думаю, в этом основная причина немногочисленности посетителей.
– Пойдем в другое место?
– Не знаю, как тебе, а мне перед встречей с любовницей Смайла нужно что-то посущественней морковного зайца.
Инна разинула рот да так и застыла:
– Ты встречаешься с любов… У Смайла есть любовница?
– Оказалось, что есть, – горько произнесла Мариша. – И, судя по всему, они знакомы уже давно. Она даже считает себя его женой!
– Феноменально! – только и смогла выговорить Инна. – И что ты собираешься делать?
– Не знаю.
– Только не убивай ее сразу!
– И не думала вовсе!
– Пусть она сначала скажет тебе, чего хочет от твоего мужа!
– Ты не поняла, – покачала головой Мариша. – Она хочет от него не чего-то там. Она хочет его всего! Целиком! Полностью!
Инна разинула рот вторично. Еще шире.
– Да ты что?! – выдохнула она. – Вот паразитка! А он что?
– Он? Будто бы ты не знаешь. Он в Анголе или в Конго. То есть это для меня он в Конго. А для нее он в душе.
– Что?
Шире разинуть рот Инна при всем своем желании уже не могла. И поэтому она только вытаращилась на подругу. Так что Мариша даже начала опасаться, как бы глазные яблоки Инны не выкатились из орбит.
– Как в душе? Он что, никуда не уезжал?
– Судя по словам этой особы, нет.
– Врет! – решительно произнесла Инна. – Врет и наговаривает тебе на Смайла! Наверное, у него с ней была маленькая интрижка. Он уже и думать забыл. А девица вообразила себе, будто бы у нее с твоим мужем роман! Бурный и продолжительный!
– Хорошо, кабы так.
– Вот увидишь!
– Но как бы там ни было, сегодня вечером все выяснится.
– В котором часу ты встречаешься с этой мерзавкой?
– В восемь.
– Я поеду с тобой! Для моральной поддержки. И не спорь, пожалуйста!
Мариша и не думала спорить. Наоборот, она внезапно ощутила волну горячей благодарности к своей подруге. Когда ты знаешь, что не одна, что рядом надежный и преданный друг, который тебя никогда не предаст, любые тяготы вроде бы уже и не тяготы вовсе. А так – небольшие неприятности.
Однако до восьми была еще уйма времени. Подруги перекусили целым стадом овечек из цветной капусты с ложкой кунжутного масла и крохотными пампушками из пророщенной пщеницы, заели это пахлавой с орехами и запили травяным чаем, который оказался очень даже неплох и приятно освежал в жару.
И все равно до восьми оставалось еще почти четыре часа. Так нетерпеливо ожидаемое подругами прибытие Льва Зосимовича откладывалось аж до одиннадцати часов вечера. Его самолет задерживался в связи с ливнем, который так некстати припустил в аэропорту Оттавы.
– Может быть, навестим детей?
Нет. К детям Маришу не тянуло. Перед встречей с соперницей она должна была привести себя в боевое расположение духа. А как тут приведешь себя в оное, если рядом бродят два таких зайчика? Даже три, если считать и Степку тоже.
– Тогда пройдемся по магазинам?
Вот это предложение понравилось Марише куда больше. В самом деле, нужно придать облику боевую раскраску. В древности воины, собираясь на войну, чистили латы и чесали гривы своим коням. Коня и лат у Мариши не было. Но их с успехом могли заменить новая сумочка и вымытый автомобиль.
– Сначала в мойку!
Отдав ключи мойщику, Мариша заказала не только мойку, но также полировку и химчистку салона.
– Все равно давно следовало это сделать. Вот и случай подходящий подвернулся.
Разобравшись со своим железным конем, Мариша критически оглядела себя. Так, прическа у нее в порядке. Волосы у нее от природы просто шикарные. Их помоешь, сами лежат красивыми локонами. Пожалуй, для пущего эффекта надо собрать их на макушке и скрепить красивой заколкой со стразами. Вот удачно, в сумочке одна такая завалялась. Пусть светлые локоны ниспадают водопадом до плеч. А несколько локонов можно еще и небрежно выпустить.
Так, прическа хороша… А вот гардероб… Сегодня утром, выходя из дома, Мариша как-то не подумала, что ей предстоит свидание со своей соперницей. Вечер казался еще так далеко! И Мариша вышла из дома в белых бриджах и коротеньком топике с множеством веселеньких висюлечек, которые задорно колыхались на ее пышной груди, но, увы, совершенно не подходили для серьезной встречи.
А на ногах у Мариши, о ужас! Были удобные спортивные туфли на низком каблуке. Катастрофа! Форменная катастрофа!
– С чего начнем? – прочитав ее мысли, спросила Инна. – Обувь? Или новый костюм?
– Мне бы хотелось платье.
– Правильно! – тут же с жаром одобрила Инна. – Летнее платье. Максимально открытое и соблазнительное. Пусть у этой дуры не останется никаких шансов на успех!
Увы, все любимые Маришей магазины верхней одежды находились на другом конце города или в центре. Нечего было даже и пытаться ехать туда по пробкам, а потом пилить обратно к месту встречи с соперницей. Этак можно было подрастерять весь тот лоск, который Мариша надеялась навести на себя за эти часы.
– И «Форд» снова испачкается. И полировка под пылью будет не видна. Что же делать?
– А вон там вроде бы новый торговый комплекс, – кивнула Инна.
Мариша скептически окинула взглядом здание бывшего продуктового магазина, наспех переделанного под вещевой рынок. Впрочем, иногда и в навозе попадаются самородки. И магазин вроде бы достаточно большой. Будет из чего выбрать.
Но уже через какой-нибудь час ходьбы Мариша поняла – выбрать ей тут решительно нечего. Бывает так, ходишь, ходишь, а глаз ни на что не ложится. А бывает и иначе. Придешь, увидишь вещь и сразу же понимаешь – твоя. И вон та тоже! И вообще, почти все здесь твое. Подошел бы только размер. И хватило бы денег!
Однако сегодня был явно не тот случай.
– Мне тут ничего не нравится! – в отчаянии произнесла Мариша, когда, устав от бесцельной ходьбы, подруги присели в маленьком кафе, чтобы выпить по глотку апельсинового сока. – Все такое безвкусное и дешевое. Пошли отсюда! Только время даром потеряли.
– Подожди. Мы еще не были на втором этаже!
– Ничего там нету!
– Вот мы это и проверим.
И Инна потащила Маришу наверх.
– Видишь, я же говорила, все то же самое!
– Заглянем еще в тот уголок! И если там нету, то все! Уходим!
Свое платье Мариша увидела сразу же. Оно висело прямо в центре и выделялось среди окружающих его вещей так же, как разряженная фотомодель среди толпы обычных школьниц в форме.
– Это оно! – прошептала Мариша, впадая в экстаз. – Инна, ты его тоже видишь? Или мне мерещится?
– Беленькое? – уточнила Инна.
– Беленькое! Оно белоснежное!
Платье было сшито из трикотажа-стрейч и украшено сотней тысяч серебристых пайеток. Так что казалось, по нему струятся волны серебряного дождя. А когда Мариша надела его на себя и шагнула, даже Инна охнула.
– Класс! Еще сумочку от Гуччи, и тебе прямой путь на ковровую дорожку на церемонию вручения Оскара.
– Сумочка тоже имеется! – весело отозвалась продавщица – простая тетка, одетая в мешковатые джинсы и белую вытянувшуюся до неприличных размеров футболку. – Ничем не хуже, чем у вашего Гуччи.
И она показала белоснежную сумочку, украшенную сверху точно такими же блестками, какими было расшито платье.
– Если будете брать, оформлю в комплекте. Получите скидочку.
– И сколько?
– Десять процентов.
– Двадцать!
– Пятнадцать.
Однако, услышав цену, Мариша передумала торговаться. Платье было просто до неприличия дешевым. Таких дешевых вещей она не покупала уже давно. Однако теперь она начинала новую жизнь. Может быть, пора начать экономить на одежде?
– Бери! Платье идет тебе потрясающе! И если даже завтра с него вся эта красота отвалится, то ты не будешь огорчаться. Верно?
Мариша послушалась подругу. И купила платье. И сумочку к нему. А потом пошла в отдел обуви и всего лишь через полтора часа, доведя всех продавцов до состояния нервной трясучки, приобрела пару прехорошеньких беленьких босоножек.
– Теперь я вся в белом, словно невеста.
– Это намек. Как-никак, а ты теперь вроде бы снова на выданье. Пусть Смайл не думает, что ты после его предательства надолго засидишься в девках.
– А ты думаешь, она ему расскажет? – ужаснулась Мариша.
– Обязательно! И еще приврет для пущей убедительности! Скажет, что ты явилась вся из себя расфуфыренная. Непохоже, скажет, чтобы твоя бывшая особенно страдала по тебе.
Словечко «бывшая» неожиданно больно царапнуло Маришу по сердцу. И только сейчас до нее дошло, куда они с Инной собираются. Они идут на встречу с женщиной, с которой Смайл отныне будет жить! Ее Смайл! Подумать только, он будет просыпаться не с ней. Завтракать тоже не с ней. Он будет, уходя из дома, целовать в нос и щечку другую женщину.
А про нее – Маришу – скажет когда-нибудь: «Моя бывшая была очень славной, но я встретил Ларочку, Ниночку, Сарочку… (список можно будет продолжать до бесконечности) и полюбил ее горячо и искренне, от всего сердца. Ничего подобного раньше я не испытывал и даже не думал, что смогу когда-либо испытать».
– Эй! – Инна настойчиво теребила ее за руку. – Ау! Очнись! Не время мечтать, время действовать.
И Инна сунула подруге под нос свои наручные часы. Они у Инны были огромные. Непосвященные думали, что это латунь и стразы. И только самые близкие знали, какую огромную сумму отвалил Инкин муж в Бонне, когда покупал эти часы для своей любимой.
Сейчас Инна вовсю совала подруге эти свои часы под нос. Но не для того, чтобы похвастаться золотом и драгоценными камнями, которыми были усыпаны часы, а для того, чтобы поторопить ее.
– Уже почти половина седьмого! А нам еще нужно забрать машину из мойки. И переодеться! Тебе хватит полчаса?
Мариша встряхнулась и кивнула. Да, полчаса ей хватит на все. Она будет готова к назначенному времени. И ни одна живая душа никогда в жизни не узнает, как сейчас ей тяжело.
