ГЛАВА ШЕСТАЯ

Двое мужчин, один из которых был африканец, а другой рыжий детина, хромающий на левой ногу, переругиваясь, садились в свою машину. Ругались они между собой давно и отлично понимали, что оказались, образно говоря, в заднице.

— Зачем тебе-то понадобилось выходить следом за мной из машины? — ворчал детина, морщась от боли.

— Откуда я мог знать, что у этих дьяволиц окажется второй ключ и что они решатся им воспользоваться? — отвечал его приятель, с сочувствием глядя на распухшую и уже не помещающуюся в ботинок ногу напарника.

— И что нам теперь делать? — сердито спросил рыжий. — Машина исчезла вместе с девчонками. Допустим, они нам без интереса. Но машина… Что мы скажем ему?

— А зачем ты вообще затащил девчонок в салон? — спросил африканец. — Машина была у нас, к чему были еще и девчонки?

— Машина-то была у нас, но мы-то были в центре Берлина! — ответил детина. — И документов у нас на эту машину не было. Если бы нас остановил первый попавшийся патруль, нам бы долго пришлось объясняться. Документы на машину, как ты знаешь, были у жены Антона. Вот я ее и решил взять с собой. А взяв ее, не мог же я оставить ее подружку без присмотра, чтобы она тут же подняла тревогу и сдала нас полицейским?

— И как нам успеть перехватить машину до того, как наши противники доберутся до нее первыми? Ты хоть представляешь, что будет, если они до нее доберутся?

— Они разберут ее на мелкие кусочки, — хмыкнув, ответил детина. — И гадать нечего.

Африканец нахмурился. Остроумие белого друга его не рассмешило.

— Куда едем? — спросил рыжий.

— В больницу, — ответил его приятель. — Она же раздробила тебе ногу. Нужно наложить гипс. Не будешь же ты гоняться с больной ногой за девчонками и машиной.

— Попался бы мне сейчас Антон под горячую руку, я бы уж ему показал, как позволять фотографировать все что ни попадя! — мечтательно сказал детина. — Я бы уж из него всю душу вытряс. А потом засунул бы его самого в его машину, да там и оставил. Пусть бы поразмыслил над своим поведением. Придурок!

Африканец не ответил, а только вздохнул в ответ. Кажется, ему мысль приятеля тоже была по сердцу. Но для начала следовало оказать первую медицинскую помощь пострадавшему. И африканец повез детину в ближайшую больницу.

Домой подруги вернулись только к утру. И сразу же завалились спать.

— Ночка у нас с тобой выдалась та еще! — пробормотала Мариша. — Давно на меня столько всего за раз не сваливалось.

И в самом деле, сначала подруги долго не могли поймать такси и сбили себе все ноги. Потом, отчаявшись найти тачку, сели в какой-то автобус, который, по словам Юли, должен был доставить их к дому, но почему-то отвез в прямо противоположную часть города, где Юля никогда не бывала. Потом подруги ждали следующего подходящего автобуса, который наконец отвез их домой. Но пока они ехали, им пришла в голову мысль, что об угоне машины стоит заявить прямо сейчас, не дожидаясь утра.

Они пришли в отделение, где работал Ганс. Было не его дежурство, но девушек там уже знали и поэтому внимательно выслушали. После этого какой-то полицейский записал их показания и оформил угон машины.

— Вы ее найдете? — искусно имитируя страдальческий тон владелицы дорогой машины, спросила Юля. — Найдете, да?

— Найдем, — заверил ее полицейский.

— А моего мужа? — спросила Юля.

— Про вашего мужа я не знаю, — ответил полицейский. — У него, кажется, был брат. Я слышал, что Ганс что-то говорил о том, что ваш муж, раз его нет у любовницы, у друзей и у родителей, возможно, махнул к брату. Вы не знаете, где живет этот брат?

— Нет, — пробормотала Юля, которая очень смутно припоминала сейчас, что у ее мужа и в самом деле есть брат.

— Кстати, Ганс вам сегодня весь вечер звонил, но у вас отключен мобильник, — сказал Юле полицейский.

— Не может быть! — воскликнула Юля и вытащила телефон.

Там было три не принятых звонка. И все три были от Ганса.

— Наверное, я просто не слышала, — смущенно сказала Юля. — Занята была очень. А что хотел спросить у меня Ганс?

— Да вот это самое и хотел, — ответил полицейский. — Хотел узнать, не знаете ли вы, где живет брат вашего мужа.

Юля молча покачала головой. Мариша, которая присутствовала при опросе потерпевшей стороны в качестве свидетельницы, насторожилась. Потом Юле пришлось заполнять еще уйму каких-то документов, которые полиция должна была передать в страховую компанию, где была застрахована угнанная «БМВ». И лишь под утро подруги освободились и смогли вернуться домой.

— Знаешь, мне кажется, что можно походить для разнообразия и пешком, — сказала Юля подруге. — Пешком даже приятней. И видишь значительно больше.

— Во всяком случае, если от машины одни неприятности, материальные затраты и хлопоты, то пешком и в самом деле ходить удобнее, — согласилась Мариша. — Но вообще-то нам попалась несчастливая машина. И я буду очень раздосадована, если полицейским удастся ее найти и вернуть. Проклятая машина! Точно тебе говорю!

Еще немного подруги прошли молча. А потом Мариша сказала:

— Юля, у тебя ведь остались кое-какие детали от «БМВ»? Помнишь, я их сложила в пакет?

— Да, — кивнула Юля. — Мелкие такие детальки. Они все тут!

И она потрясла своей вместительной сумкой.

— Выкинь их! — взмолилась Мариша. — Вдруг они принесут нам новые неприятности?

— Ни за что! — отказалась Юля. — Я сохраню их на память. А никакого вреда они нам принести не смогут. Какой вред может быть от деталек?

— Выкинь! — попросила Мариша.

Юля отрицательно помотала головой. Мариша опечалилась. И до дома подруги дошли в тягостном молчании.

— Ну, ладно, — согласилась Юля, когда они уже поднимались по лестнице. — Выкину я эти детальки, если тебя это так тревожит.

— Тревожит! — призналась Мариша. — Ты же знаешь, какая я суеверная.

Ничего такого Юля раньше за своей подругой не замечала. Но сейчас ей хотелось спать и не хотелось спорить. В квартире их радостно встретил соскучившийся Грей, который по очереди облизал обеих подруг и всем своим видом показал, что оставлять собаку одну на целую ночь — просто свинство. Но больше всего внимания он уделил Юле, которую на данный момент он считал своей хозяйкой.

— Отстань ты от меня! — сказала псу Юля. — Знал бы ты, через что нам с Маришей пришлось пройти.

Она едва добралась до кровати и рухнула на нее. Мариша улеглась на диван. Но пережитые за ночь приключения и Грей, который чем-то шуршал в прихожей, мешали подругам заснуть.

— Ноги жутко гудят! — пожаловалась Мариша. — Не уснуть. А у тебя, Юль?

— У меня тоже, — пробормотала Юля. — Хочешь, примем прохладную ножную ванну?

— Ага, — кивнула Мариша.

И подруги поплелись в ванную. Набрав в ванну прохладной воды, они сели на бортик и опустили в нее свои натруженные ступни.

— До чего же хорошо! — блаженно простонала Юля.

— Слушай, а я не поняла, что там полицейский говорил про брата Антона, — после минутного молчания спросила Мариша. — Они что же, думают, будто Антон у него?

— Видимо, — пожала плечами Юля. — Но это ничуть не облегчает дела, потому что я брата Антона никогда в жизни не видела. Да и вообще не знаю, где он живет.

Подруги переглянулись и хором воскликнули:

— Открытки!

И в самом деле, если в ящике письменного стола Антона хранились открытки за многие годы, так должна же среди них найтись хотя бы одна открыточка от старшего брата. Выбравшись из ванной, подруги прошлепали босыми ногами в гостиную, оставляя за собой цепочки мокрых следов. Выдвинув ящик с открытками, они принялись внимательно изучать их. В прошлый раз их интересовали лишь открытки от друзей Антона, которых знала Юля. Теперь их интересовал брат Антона.

— А как зовут брата? — спросила Мариша.

— Кажется, Алекс, — немного подумав, ответила Юля.

— Вот открытка от какого-то Алекса Эрбе, — сказала Мариша. — Это он?

— Да, — кивнула Юля.

— А почему фамилия другая? — спросила Мариша. — И довольно символичная. Эрбе — это же в переводе с немецкого наследник?

— Не знаю я, почему у Алекса такая фамилия, — ответила Юля. — То есть знаю, но смутно. В общем, это какая-то семейная традиция. Старший сын берет фамилию отца, а младший сын фамилию матери. Или наоборот. Или старший сын в семье берет фамилию самого старшего родственника в роду. Будь то мужчина или женщина. Одним словом, Антон мне объяснял, но это было так невразумительно, что я ничего не запомнила. Достаточно, что я усвоила фамилию Антона. А его брат меня в тот момент не интересовал. Ты лучше читай, что этот брат пишет Антону?

— Поздравляет с днем рождения, — ответила Мариша. — И вспоминает удивительную встречу в Алжире.

— Чью встречу? — спросила Юля.

— Ну, — пожала плечами Мариша, — их встречу. Алекса и Антона.

— А что делал Алекс в Алжире?

— Этого он в открытке не пишет, — ответила Мариша. — Но приглашает Антона к себе в гости.

— Куда? — воскликнула Юля.

— Судя по тому месту, откуда была отправлена открытка, — в Мали, в Бамако. Мали — это ведь в Африке?

— И не просто в Африке, а в Западной Африке и совсем рядом с Сенегалом, — враз охрипшим голосом ответила Юля.

— Да ты что! — ахнула Мариша. — Выходит, ниточка, которая ведет к Антону, была у нас под носом. А мы ее проворонили.

— У нас ведь было столько хлопот с этой проклятой машиной! — возразила Юля. — Но теперь мы знаем, где можно искать Антона.

— Постой! — неожиданно прервала ее Мариша, вытаскивая еще одну открытку. — Смотри, снова от Алекса. И на этот раз из Дакара.

— А дата? — быстро спросила Юля.

— Более поздняя, чем на первой открытке.

— Наверное, из Мали Алекс перебрался в Дакар, — предположила Юля. — Нам еще и лучше.

— Да, — согласилась Мариша. — Можно позвонить этому Алексу. Или просто смотаться в Африку.

— В Африку? — ужаснулась Юля.

— А что тут такого? Не так уж и далеко, если на самолете, — сказала Мариша. — Забот у нас здесь никаких.

— Но Алекс мог в этом Дакаре быть лишь проездом, — предположила Юля. — Тогда мы напрасно слетаем в этакую даль.

— Но это ниточка, — стояла на своем Мариша. — И другой у нас пока нет. Да и вообще у нас теперь много чего нет.

— Машины у нас теперь точно нет! — поддержала ее Юля.

— Кстати, о машине! — вспомнила Мариша. — Где те детальки, которые от нее остались? Пойду их выкину.

— Угу, — кивнула Юля, погруженная в собственные мысли. — Выкидывай! Все равно не пригодятся, я чувствую.

Мариша отправилась в прихожую, откуда донесся ее возмущенный вопль:

— Что за скверная собака! Юлька, посмотри, что он натворил! Юля примчалась в прихожую и увидела, что Грей весело скачет из угла в угол с полиэтиленовым пакетом на голове. Задохнуться он не мог, потому что пакет был уже изрядно порван его зубами. Вдобавок все детальки, оставшиеся от «БМВ», разлетелись по всем углам. Похоже, что Грей счел их новыми, необычно пахнущими игрушками, которые хозяйки принесли в квартиру исключительно для его, Грея, забавы. Кряхтя, подруги ползали по полу, собирая лампочки, детальки и шурупчики по всем углам.

— Господи, ведь только вчера я все так старательно убрала! — стонала Юлька. — А теперь кругом разводы от масла, какие-то черные потеки. И пол ведь вымыла!

— Ты говоришь, что вчера все убрала? — странным голосом спросила Мариша. — Точно? Еще до появления в квартире Грея?

— Конечно, — кивнула Юля. — Стерильную чистоту навела. Всю мебель отодвигала. Ты что, не помнишь?

— Помню, — ответила Мариша. — Как не помнить, если мне самой пришлось тебе помогать эту мебель двигать.

— Ну, так чего тогда спрашиваешь? — возмутилась Юля.

— А вот чего, — ответила Мариша и показала Юле картонную коробочку и черненький цилиндр, в котором лежала не проявленная еще пленка «Коника-200».

— Откуда это у тебя? — спросила Юля.

— Валялось в углу, — ответила Мариша. — Ты точно помнишь, что вчера все убрала?

— Да, — кивнула Юля. — Этого цилиндра тут вчера точно не было. И Грей из комнат притащить не мог. Я же перед тем, как уйти, плотно закрыла туда двери.

— Выходит, что этот цилиндр и эта пленка были спрятаны под бампером! — воскликнула Мариша. — А когда он отвалился, то и пленка выпала и закатилась под машину. А я ее в темноте подняла и кинула, не глядя, в твой мешок вместе с остальными деталями от машины!

— Очень похоже на правду! — воскликнула Юлька. — И что теперь?

— Теперь я, кажется, знаю, из-за чего столько мужиков хотели завладеть твоей машиной! — торжественно заявила Мариша. — Не машина им была нужна. А вот эта пленочка. Но так как они, наверное, не знали, где именно в машине она спрятана, то и стремились завладеть всей машиной.

— А откуда они знали, что пленка должна находиться где-то в машине? — спросила Юля.

— Ну, ты и вопросы задаешь, подруга! — удивилась Мариша. — Откуда же мне знать такие подробности?

— Нам нужно немедленно проявить пленку! — решила Юля.

— Сейчас еще семи утра нет! — остановила ее Мариша. — А фотомастерские открываются не раньше десяти. Придется подождать.

— Слушай, а почему бы нам просто не отдать пленку в полицию? — спросила Юлька, немного подумав.

— Ты с ума сошла! — возмутилась Мариша. — Не проявив? Не узнав, что на ней? Нет, и не проси! Грей просто молодчага, что нашел пленку.

— Да, Грей, ты у нас молодец! — похвалила собаку и Юля.

— Еще какой! — подхватила Мариша. — Без него я бы выкинула весь пакет в мусор. И пленка бы сгинула навеки. Интересно, что на ней может быть?

— Только, Мариша, не надо фантазировать. Возможно, что и ничего интересного.

— Если ничего интересного, то зачем прятать непроявленную пленку под бампер новой машины? — спросила у подруги Мариша. — Нет, я чувствую, что эта пленка на многое прольет свет.

— Слушай, а если ты права, то сейчас те люди, которые угнали «БМВ», уже знают, что никакой пленки в машине нет.

— И справедливо решат, что она у нас! — воскликнула Мариша. — Боже мой! Адрес твой они наверняка знают. Значит, мы снова в опасности! Снова бежать! А я так надеялась, что мы сможем немного передохнуть.

Но, похоже, на передышку времени у подруг не оставалось. Они быстро обулись, швырнули необходимые вещи в сумку, взяли открытку с обратным адресом брата Антона, собрали все имеющиеся в доме деньги и, прихватив документы и Грея, выскочили на улицу. Оставив в ванне сиротливо плескаться набранную туда холодную воду.

На улице пока все было тихо. Но рисковать подруги не собирались и быстрым шагом начали удаляться прочь от Юлиного дома.

— Сейчас еще слишком рано, чтобы отдавать пленку в проявку, — сказала Мариша. — Предлагаю посидеть в каком-нибудь кафе, выпить по чашечке или даже по несколько чашечек кофе. Потому что у меня лично глаза просто слипаются.

— Ладно, — согласилась Юлька. — А что потом?

— После того, как увидим, что запечатлено на пленке, решим, — рассудила Мариша. — Либо снимем номер в какой-нибудь гостинице, либо пойдем в полицию с этой пленкой, либо… Словом, там видно будет. Кстати, нам нужно куда-то пристроить Грея.

— На этот раз возьмем его с собой, — твердо сказала Юля.

— Как хочешь, — не стала спорить Мариша.

И подруги сели на маршрутный автобус, водитель которого неодобрительно посмотрел на Грея, но ничего не сказал. И подруги поехали в кафе, куда-нибудь подальше от Юлькиного дома. В автобусе они задремали и проснулись уже возле Дворца республики. Их разбудил Грей, который рвался куда-то, натягивая поводок, обмотанный вокруг Юлиной руки.

— Кажется, мы отъехали достаточно далеко, — заявила Юля, растолкав Маришу. — Как насчет чашечки кофе?

— Угу, — кивнула Мариша. — Выходим.

Подруги вышли из автобуса и направились к маленькому уютному кафе. Судя по гостеприимно открытым дверям, оно уже работало. Самое обычное кафе, покрытые скатертями в белую и красную клетку столики, вазочки с букетами живых цветов и безупречно вежливый официант. Подруги тут же заказали ему по две чашки кофе-эспрессо и по маленькому очень свежему кексу. Грея пришлось оставить на улице, заказав ему порцию сырого мяса.

Просидев в кафе до девяти, подруги взяли Грея и отправились искать ателье, где им могут проявить пленку. Оно нашлось через два квартала. Заплатив двойной тариф за скорость и получив в обмен квитанцию, они узнали, что их заказ будет готов уже через час.

— Куда пойдем теперь? — спросила Мариша.

— Давай просто побродим и посмотрим город, — предложила Юля.

Но долго им бродить не пришлось. Внезапно Грей замер и зарычал, порываясь вперед. Присмотревшись, подруги увидели, как из-за угла выезжает подозрительно знакомый силуэт машины. Точно такая же машина была у тех парней, которые угнали у них «БМВ». На секунду девушки замерли на месте, не веря своим глазам. Ну не могли же их враги обладать таким дьявольским чутьем, чтобы в огромном городе вычислить местонахождение Юли и Мариши и подкатить именно к тому месту, где они проявляют пленку.

— Юлька, это они! — наконец произнесла Мариша. — У тех картинка на капоте была — красный медведь с кружкой пива. И у этих тоже что-то такое маячит. Бежим отсюда!

И подруги метнулись в первый попавшийся магазин, рысью пробежали через него и, не обращая внимания на удивленные вопросы хозяина заведения, да и не особенно в них вникая, ворвались в подсобное помещение.

— Юлька, где тут черный ход?! — вопила Мариша, тыкаясь во все двери подряд, но попадая либо в кладовую, либо в тупик, либо натыкаясь на заходящегося в лае Грея. Словом, на что угодно, но никак не на выход на улицу.

— Откуда я знаю? — возмутилась Юля. — Я в этом магазинчике в первый раз, так же, как и ты!

— Но ты живешь в Берлине уже второй месяц! — воскликнула Мариша. — Могла бы и разузнать, где у них тут принято делать запасные выходы.

Выхода подруги так и не нашли. Зато наткнулись на лестницу, ведущую в полуподвальное помещение, а там — на гостеприимно распахнутое окно, которое выходило на тротуар. Подруги подтащили к нему несколько ящиков. Мариша первой выпрыгнула на соседнюю улицу. Подозрительной машины с красным медведем тут не было.

— Уф, — выдохнула Мариша. — Кажется, спаслись! Юлька, подсади Грея.

Но пес справился и сам. Он ловко забрался на ящики и с них махнул следом за Маришей, облизав ей языком лицо в знак симпатии и окончательно смыв всю остававшуюся на нем косметику. Привязав Грея к какой-то скобе, Мариша помогла вылезти Юльке.

— Никого нет, — сказала та. — Повезло, что Грей заметил опасную машину и подал сигнал тревоги.

— Да уж. Если бы парни нас догнали, то нам бы не поздоровилось. Уверена, что у них накопилась к нам куча вопросов по поводу пленки.

— Как хорошо, что ее у нас сейчас нет! — вспомнила Мариша.

Но не успели подруги порадоваться этому обстоятельству, удаляясь от того места, где они увидели машину с красным медведем на капоте, как вдруг наткнулись на знакомую парочку, преградившую подругам путь.

— О господи! — простонала Мариша, подняв глаза и увидев негра и рыжего детину. — Не город, а место свиданий!

Грей, похоже, понимал своих хозяек, он рычал и рвался с поводка, явно выказывая неудовольствие от этой встречи. То ли это, то ли что-то иное заставило африканца и детину держаться от подруг на некотором расстоянии. Негр был сегодня причесан иначе, чем вчера. На его голове вместо косичек торчали какие-то хвостики. Но все равно это был тот самый африканец. А уж рослого рыжего детину с щетиной на подбородке подруги узнали несмотря на то, что на ноге у него красовался чистенький беленький гипс, которого вчера у него еще не было. Подруги даже порадовались, что ему так удачно загипсовали ногу. Но сам детина их радости, похоже, не разделял.

— Как вы нас нашли? — сердито спросила Мариша у парочки, вовсе не надеясь на правдивый ответ. — Следили?

— Следили, но не за вами, — ответил детина, с опаской поглядывая на Грея.

— А за кем? — удивились и обрадовались подруги.

Удивились они тому, что негр с детиной следили, оказывается, не за ними, но наткнулись именно на них. А порадовались тому, что детина наконец соизволил пообщаться с ними.

— Мы следили за теми парнями, которые следят за вами, — ответил детина. — Они узнали у вашей соседки, что вы уехали на маршрутном автобусе. И проехали вдоль всего маршрута. И разумеется, наткнулись на вас.

— Но как? — удивилась Мариша. — Мы же отошли в сторону от дороги. И из кафе нас видно не было.

— Но, видимо, потом вы отправились гулять по городу, — сказал детина. — И пять минут назад пересекли маршрут своего автобуса. Тут они вас и засекли.

Подруги переглянулись с облегчением. Если пять минут назад, то бандиты не могли видеть, где они отдали в проявку свою драгоценную пленку.

— А где «БМВ»? — спросил у подруг рыжий детина.

— У тех ребят, которые следили за нами и за которыми следили вы, — четко ответила Мариша. — Неужели вы этого не знаете, если говорите, что следили за ними?

— Мы сели им на хвост лишь недавно, — ответил детина. — До этого мы были заняты.

И он многозначительно постучал костылем по своему красивому белоснежному гипсу.

— Врач сказал, что у меня тройной перелом, — укоризненно сказал он, обращаясь к Марише.

Мариша молча пожала плечами. Если у кого-то слишком хрупкие кости, то при чем тут она? Сейчас-то они беседовали с детиной вроде бы мирно, но…

— А что нам оставалось про вас думать? — пришла на помощь подруге Юлька. — Вы угнали нашу машину, увезли нас на ней, ни единым словом не объяснив и даже не намекнув нам, в чем дело. Разумеется, мы решили, что нужно спасаться. И еще скажите спасибо, что мы вас вообще не задавили.

— Спасибо, — поблагодарил ее детина, но тут же спохватился и помрачнел.

Впрочем, как оказалось, помрачнел он вовсе не из-за подруг. А потому что в конце улицы снова появилась машина с красным медведем на капоте.

— Бегите! — закричал детина. — Бегите, иначе вам не поздоровится!

— Но в чем дело-то?! — воскликнула Юлька, уже поворачиваясь, чтобы бежать.

— Все дело в пленке! — крикнул ей вслед детина. Благодаря своевременному предупреждению детины, подруги успели ускользнуть от своих преследователей, заскочив в первый попавшийся автобус, который как раз трогался от остановки.

— Вот скоты! — ругалась Мариша, оказавшись в автобусе. — Мало им того, что мы им без боя отдали «БМВ», так они еще и пленку хотят!

— Кстати, час уже прошел, — напомнила Юлька. — А ты не помнишь, где это ателье с пленкой?

— Нет, — удивилась Мариша. — Я думала, что ты запомнишь адрес.

— Я не запомнила, — замотала головой Юлька. — Я же думала, что мы только немного походим вокруг. Кто мог предвидеть, что снова появятся эти психи. Но я помню, рядом с ателье стояла роскошная красная спортивная машина «Феррари». Я ею еще полюбовалась.

— Отличный ориентир! — буркнула Мариша. — Остается только надеяться, что машина простоит там все время, пока мы не наткнемся на нее.

Через остановку подруги вышли из автобуса, кондуктор активно возражал против присутствия в салоне Грея без намордника, и понуро поплелись обратно.

— Хочешь не хочешь, а пленку нужно найти и выяснить наконец, что на ней запечатлено, — сказала Мариша. — Иначе мы, словно глупые слепые котята, тыкаемся без толку во все стороны, а наши преследователи, ясное дело, знают, чего хотят. Мне лично такой расклад не слишком подходит.

Вернувшись на то место, где они выходили из автобуса первый раз, подруги довольно быстро нашли красную спортивную машину. Но никакого фотоателье возле нее не было. Имелась лишь парикмахерская. Подруги пошли дальше и наконец увидели знакомую вывеску, а в самом ателье — знакомое усатое лицо приемщика. Он тоже узнал девушек.

— Что же вы так долго? — строго спросил он. — Заплатили за срочность, а сами опоздали.

И, продолжая ворчать, мол, зачем платить за срочность, если вполне можно было обойтись обычным тарифом, раз никакая спешка им не требуется, он выдал клиенткам фирменный конверт с проявленной пленкой и фотографиями.

— Напечатали все, — сказал он. — Как вы и просили. И сразу хочу сказать, что возьму с вас за срочность, как и полагается, хоть вы и задержались так надолго, что вполне могли бы и не платить за дополнительную услугу.

Подруги быстро схватили конверт и под аккомпанемент ворчания явно переживающего за их кошелек приемщика, который занудно продолжал недоумевать, зачем им понадобилось тратить свои денежки, если они могли их совсем и не тратить, вскрыли конверт. Там было пятнадцать фотографий, и почти на каждой запечатлен Антон. В этом, собственно говоря, не было ничего странного, в общем-то, они и предполагали увидеть его на снимках. Но вот окружение…

— Ты посмотри на этих негритянок! — с восторгом прошептала Юлька. — Какие на них наряды! А тропический лес! А хижины! Сплошная экзотика!

— И мужчины хороши! — восхитилась Мариша. — Какие мускулы! И как их много!

— А этот дяденька? Как ты думаешь, кто он?

И Юлька ткнула пальцем в богато разукрашенного уже довольно пожилого, но все еще крепкого негра в экзотическом национальном костюме, состоящем из пестро расшитой накидки, многочисленных браслетов, бус и огромного копья. На голове негра красовалось нечто вроде короны.

— Похоже, что это старейшина или вождь этого племени, — сказала Мариша.

Дальше шла фотография Антона, мирно беседующего с вождем на фоне деревни, фотография Антона, который передавал вождю, уже переодетому в европейскую одежду и находящемуся во вполне обычном деловом кабинете, какие-то чертежи. При этом Антон что-то втолковывал вождю. Кажется, у Антона с этим знатным африканцем налаживались самые теплые и продуктивные отношения. Потом были фотографии Антона под руку с какой-то юной негритяночкой. Хорошенькой и почти обнаженной, если не считать того, что она была обильно украшена цветами, бусами и прочими побрякушками. На заднем плане ликовало и плясало все племя, а вождь выглядел каким-то на редкость растроганным и счастливым.

— Не хочу тебя расстраивать, но это очень похоже на свадьбу! — сказала Мариша своей подруге, внимательно изучив несколько фотографий.

Юлька кивнула. Ей тоже так показалось. Последние четыре фотографии изображали какое-то строительство, которое началось в тропическом лесу. Рыли котлован, вбивали в него какие-то сваи. Надстройкой реял неизвестный подругам флаг. Все работы контролировались белыми людьми, но трудились на стройке африканцы. На двух фотографиях на стройке появился вождь собственной персоной вместе со своей семьей и телохранителями. Антона видно не было.

— Я тут не слишком много поняла, — сказала Юля. — Из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Зачем этим парням на машине нужны эти фотографии? Они же вполне невинны.

— Это на твой взгляд они невинны, — рассудила Мариша. — Но любое блюдо можно подать под разным соусом. Раз кто-то спрятал эту пленку в машину Антона, а другой гонялся за ней по всему Берлину, значит, на ней запечатлены важные события. Нужно сделать копии этих фотографий.

И подруги обратились к приемщику со своей просьбой.

— Снова срочно? — подозрительно поинтересовался тот у подруг.

— Да, — твердо ответила Мариша. — И поторопитесь, времени у нас с подругой в обрез. Мы даже никуда не уйдем, так и будем тут ждать.

Приемщик, который уже окончательно убедился, что клиентки достались ему с причудами, даже спорить не стал. Он отпечатал еще один комплект фотографий, взял с подруг деньги и выбил чек, ворча, что некоторые женщины просто не знают уже, куда деньги девать.

— Если он так тревожится о сохранности содержимого кошельков всех своих клиентов, то неудивительно, что он такой лысый, нервный и потный, — сказала проницательная Мариша, выйдя на улицу.

Но Юля уже и думать забыла о приемщике. Ее беспокоила другая мысль.

— Вот теперь у нас есть фотографии, есть пленка, но это ровным счетом не пролило никакого света на то, где искать Антона.

— На этот счет не беспокойся. Теперь, когда мы решили проблему с пленкой и у нас есть свободное время, мы можем навестить соседей Вольфа.

— Зачем? — удивилась Юля. — Лучше сходить в полицию и отдать им эту пленку.

— Пленку? — переспросила Мариша. — И что на этой пленке такого, что могло бы заинтересовать полицию?

— Ну, не знаю, — задумалась Юля. — Зачем-то ведь она тем бандитам нужна. А зачем нам ехать к соседям Вольфа?

— Как зачем? — в свою очередь удивилась Мариша. — Ты разве не видишь, что смерть Вольфа каким-то образом связана с исчезновением твоего мужа? Сначала тому и другому подбросили попугаев, потом один исчез, а другой погиб. Насчет исчезновения Антона мы раскопали уже все, что можно. Теперь придется рыть вокруг Вольфа.

— В каком смысле рыть? — ужаснулась Юлька, перед мысленным взором которой почему-то встала могилка Вольфа, которую они с Маришей темной ночью раскапывают с непонятным, но явно нездоровым азартом.

— Говорю же тебе, опросим соседей Вольфа, — объяснила свою мысль Мариша. — Не может быть, чтобы никто из них ничего не знал, не видел и не слышал. Так не бывает, даже если люди и не стараются поддерживать каких-то особых теплых отношений с соседями. Но от соседей и их пороков, больших или маленьких, все равно никуда не денешься.

— Ты так думаешь? — спросила Юля.

— Угу, — решительно кивнула Мариша. — Вот, к примеру, моя мама и тетка летом жили на уединенном хуторе в Прибалтике у какой-то теткиной университетской подруги. Тактам до ближайшего жилья было километров пять. И представь себе, эта прибалтийская подруга была осведомлена о житье-бытье соседей так же хорошо, как если бы они жили прямо у нее в доме. И при этом особым любопытством она никогда не грешила. Просто когда человек стремится к одиночеству и наконец это одиночество получает, он начинает понимать, что оно вовсе не так уж и привлекательно, как ему казалось, когда он, к примеру, жил в многоквартирном доме с обилием соседей. Тогда они его раздражали. А теперь он начинает относиться к ним с любопытством. Отправляясь на прогулку, он даже стремится спланировать свой маршрут так, чтобы подсмотреть, чем в данный момент заняты его соседи, и перекинуться с ними парой фраз.

— Ух ты! — восхищенно пробормотала Юлька. — Целая лекция по психологии. Но давай вернемся к практической стороне вопроса. Как нам добраться до дома, где жил Вольф? Машины у нас нет, точного адреса этого Вольфа, между прочим, тоже нет.

И подруги на некоторое время задумались над очередной задачей.