Глава 12
Тем временем Рустам не сводил горящего взгляда с лица Аю.
– Так что я должен сделать?
– Ты должен посмотреть на одну женщину.
– Всего-то?
– Посмотреть и сказать, знакома она тебе или нет.
– Нет проблем. Где эта женщина?
– Не торопись. Ты должен будешь вспомнить ее, несмотря на то что видел ее мельком и в темноте.
– Я готов!
– И при этом ты был здорово пьян.
По лицу Рустама промелькнула смутная тень беспокойства.
– Женщина. Ночь. Я был пьян, – пробормотал он, и беспокойство, написанное на лице, стало явственнее. – Аю… Это ведь не…
– Именно, – твердо произнесла Аю. – Женщина с топором. Та самая, про которую ты рассказывал следователю.
Рустам помолчал, растерянно поглядывая по сторонам. А потом спросил:
– И что? Вы ее нашли? Эту женщину?
– Нашли, – ответила за подругу Мариша. – Но не уверены, что это именно она. Поэтому нам так и нужна твоя консультация.
– Я готов! Куда ехать?
Подруги переглянулись. Теоретически Ульяна должна быть у себя дома, сражаться с бригадой ремонтников. Но кто ее знает, вдруг она таскает Крокодила по магазинам? Или сама бегает по строительному рынку, выискивая кафель какого-нибудь особенно концептуального вида?
– Мы можем ей позвонить.
Домашний телефон Ульяны не отвечал. А потом вдруг ответил голосом с сильным восточным акцентом.
– Хозяйка нэ-эт! – нараспев произнес мужчина. – Хозяина – нэ-эт. Только мы тут! Втроем.
– А когда хозяева вернутся?
– Нэ вернутся, нэ-эт! – радостно проинформировал их тот же голос. – Уехал! Друг умер у них. Женщина. Туда поехал. Он и она. Вместе.
Мариша кинулась звонить Геннадию. Тот долго не брал трубку. И взял ее только после того, как Мариша потеряла всякую надежду.
– Как это, где я? – недовольно осведомился он. – У себя дома.
– Один? – глупо спросила Мариша.
– Нет, не один.
– А с кем? Кто у вас дома?
– Легче сказать, кого у нас тут нету, – неожиданно вздохнул Геннадий. – У нас сегодня поминки по Рине. Собрались все ее друзья и знакомые. Яблоку некуда упасть.
Ах да! Как же Мариша могла забыть! Сегодня же похороны Рины.
– Значит, вы у себя дома?
– Да. Желаете приехать?
– Пожалуй.
– Что же, – сухо прокомментировал Геннадий, – запретить я вам этого не могу. Хотя и не вполне понимаю, зачем вы приедете. Покойницу лично вы не знали, убийца ее пойман и арестован. Или вы все еще носитесь с идеей доказать, что Серов невиновен?
– Не знаю. А вы точно не один?
– Вся наша семья собралась здесь. Если уж вам так приспичило, то можете приехать и проверить лично!
Уточнять, с ним ли его невеста, Мариша не решилась. Да и не было такой необходимости. И так все ей было ясно. Рина устранена, и ее торжествующая соперница поспешила войти в дом убитой ею женщины. Какая гнусность! И Крокодил тоже хорош! Плетется за своей Ульяной, словно бычок на веревочке! Куда она ему скажет, туда и поворачивает!
– Мы едем обратно в дом Рины, – заявила Мариша, глядя на Аю.
– Зачем?
– Затем, что там поминки по Рине. И Ульяна тоже там.
– Ой! – встрепенулась Аю. – Ведь правда! А мы не пошли. Как неудобно получилось!
– Наоборот. Очень даже удобно. Сейчас поедем к ним. Там Рустам и посмотрит на эту Ульяну.
Повторный визит в дом Рины мало напоминал первый. Тогда их тут ждали. И хотя не все, но им были рады. А сегодня ворота долгое время не хотели открываться перед застывшими гостями.
– Чего доброго, и вовсе не пустят.
– А ведь традиция говорит, что на поминки по усопшему может прийти кто угодно.
– Традиция! – хмыкнула Мариша в ответ на эти слова Аю. – Традиция даже требует, чтобы дверь в дом в этот день была распахнута. Но ты же сама видишь эти ворота!
– Вижу.
Подругам пришлось стучать в запертую калитку довольно долго. Неизвестно, открыли бы им, но в это время к дому Рины подъехала еще одна машина. Людей в ней – трех мужчин и одну хорошо сохранившуюся, но уже весьма пожилую женщину – ни Аю, ни Мариша не знали. Эти люди представились деловыми знакомыми Рины. В руках у старухи был огромный букет белых лилий, которые она сжимала своими подагрическими пальцами, сплошь покрытыми тяжелыми золотыми перстнями.
– Не смогла приехать на кладбище к Риночке, – стоя у ворот, неожиданно всхлипнула жилистая старуха. – Так хоть на поминках рюмочку за упокой ее души выпью. Эй, Генка! Светка! Симка! Кто там есть? Открывайте тете Тамаре!
И что вы думаете? Дверь моментально, словно по волшебству, распахнулась перед женщиной. На пороге стоял привратник Василий, а за его спиной маячили две огромные псины.
– Вы к нам, Тамара Леопольдовна? – подобострастно поинтересовался у громогласной женщины Василий.
– А к кому же еще? Дай пройти!
Василий посторонился. Но Тамара Леопольдовна, как сторож назвал женщину, не торопилась шагнуть через порог.
– Убери собачек, олух! Видела я, как они Гелику ногу до колена располосовали.
И она кивнула на одного из здоровенных мужиков, маячивших за ее спиной. Оказалось, что все трое дядек – охрана сиятельной Тамары Леопольдовны. Сама она, как узнали подруги, пройдя за громкой теткой в дом, была владелицей сети магазинов и продуктовой базы, на которой отоваривалась также и Рина.
Тамара Леопольдовна была женщиной с непростым прошлым. Свою торговую карьеру она начала еще в конце семидесятых – начале восьмидесятых годов. Погорела на торговых махинациях, которые государством тогда оценивались как спекуляция, и даже угодила на Колыму. Ненадолго, но все же… Но богатырское здоровье и неисчерпаемый оптимизм помогли ей. Тамара Леопольдовна вышла на свободу и за короткое перестроечное время успела вернуть себе все, чего лишила ее советская власть. На крушении большой империи расцвела ее собственная торговая империя, приносящая с каждым годом все больший и больший доход.
Мало у кого было столько энергии и выдумки, как у Тамары Леопольдовны. Смеясь, она всегда говорила, что умеет выколачивать деньгу даже из самого гнилого помидорчика. И в самом деле, у нее на базе и в магазинах практически ничего не пропадало. Что должно было пропасть, мигом шло в пересортицу и продавалось по более низкой цене или перерабатывалось так, чтобы не стать убытком, а принести хотя бы копейку.
В этом и есть секрет торговли. Копейка рубль бережет. Нужно знать, когда крохоборничать, а когда поделиться с нужными людьми, чтобы получить еще большую прибыль.
– Рина у меня многому научилась, – выпив рюмочку за помин души покойницы, расчувствовалась женщина. – Надо сказать, она была способной девочкой. Только вот чуткости ей не хватало.
– В каком смысле?
– А в прямом. Вот скажите, зачем она это сделала?
– Что сделала?
– А собрала она под одной крышей всех своих родственников-голодранцев.
– Ну, собрала и собрала.
– Собрала, хорошо! А того ведь Ринка не подумала, легко ли людям будет за ее успехами следить и ее богатством денно и нощно восторгаться?
– Никто их насильно не держал.
– Эх ты! Насильно! Да деньги, они прочней любой самой крепкой цепи будут! Именно они всех и держат. Вот и Генку, и Ринкиных сестер тоже денежки держали. Да только, видать, у кого-то из них терпение лопнуло. Тот человек Ринку и прихлопнул.
– Вы тоже думаете, что ее убил кто-то из родни?
Тамара Леопольдовна кивнула и выпила еще одну рюмку. Пила эта дама, не закусывая, если не считать черной корочки хлеба. Да и ту вряд ли можно было считать едой. Ведь женщина только подносила ее к носу, но укусить даже и не пыталась.
– Кто-то из родни на Ринкины денежки позарился, – кивнула Тамара Леопольдовна. – Эх! Кабы я знала, что она в моем доме сразу всю свою родню соберет, ни в жизнь бы ей не продала!
– Так это ваш дом? – изумилась Мариша.
– Мой! Я его строила, я проектировала. А что? Хорошо получилось?
– М-да, – промямлила Мариша, не зная, что еще сказать об этом кошмаре.
– А главное, безопасность на самом высоком уровне! Решетки на всех окнах. Ворота под током. Поверху забора битое стекло и шипы. Это мне один строитель посоветовал. Молодец парень! Молодой, а соображает, каким должно быть жилье настоящей бизнес-леди!
– Но если вы строили для себя, зачем продали дом Рине?
– Маловат он мне показался, – вздохнула Тамара Леопольдовна. – Не по моему статусу. Живу-то я одна, ни мужа, ни детей, ни родственников-голодранцев не имею. Но ведь дело не во мне! Дело в том, какие ко мне люди приезжают!
– Какие?
– Министры, вот какие! Сама губернатор меня несколько раз своим визитом осчастливила. А уж олигархи со своей свитой и вовсе через день мотаются. А для их приема этот домик слишком уж простенько выглядел. Нет, не по статусу.
– А Рине нормально?
– У Ринки размах совсем не мой был, – снисходительно пояснила Тамара Леопольдовна. – Хотя и не без способностей была, но время ей другое досталось. В те дни, когда я начинала, ведь как было?
– Как?
– А так. Либо пан, либо пропал. За один месяц я тогда столько миллионов сколачивала, сколько сейчас и за десять лет иной трудяга не скопит. Да и я сама бы сейчас так лихо не обернулась.
– Почему?
– Говорю же, времена другие. Конечно, тогда инфляция много миллионов у меня сожгла. Но кое-что все равно осталось. Могу и министра принять. Или губернатора, если к примеру…
– А у Рины другое положение было?
– Да, ей этот домик очень даже шикарным показался. Да и продавала я его по дешевке.
Ох, что-то сомнительно было Марише, чтобы эта Тамара Леопольдовна сделала что-то себе в убыток. Но факт остается фактом, дом этот Рина купила. Выходит, решетки на окнах, бронированные ворота и прочее – это все пожелания прежней хозяйки. Ее вкус и выбор!
– Верно, – самодовольно кивнула женщина. – Я все и заказывала. И ворота, и охранную систему. И собачек я Рине посоветовала прикупить. У меня дома у самой такие же бегают. Только не двое, а десяток во дворе носится.
Что же, по крайней мере, теперь Марише было понятно, откуда все эти мрачные навороты в доме Серовых. Рина просто приобрела готовый дом, не слишком смутившись странным вкусом его прежней хозяйки.
Тамара Леопольдовна явно любила выглядеть этакой дамой-благодетельницей. И из личной симпатии вполне могла делать Рине различные уступки, помогая той в бизнесе. Разумеется, если это не шло в ущерб ее собственному делу.
– Мариша! – почувствовала девушка в этот момент, как ее теребят за рукав. – А Мариша!
– Что?
– Мы тут просто так сидеть будем или как?
Аю выглядела очень расстроенной и утомленной. Кожа у нее побледнела. А глаза снова полны слезами.
– А где Рустам?
– Пошел по дому бродить.
– Так найди его и скажи, чтобы занялся делом.
– Он уже видел Ульяну.
– И что?
– И она меня тоже увидела.
– Ой! И что сказала?
– Да уж сказала! – вздохнула Аю. – Оказывается, те дизайнеры, которых она наняла, так до нее и не дошли. Поэтому она пребывает в полной уверенности, что дизайнеры – это мы с тобой.
– И Геннадий не объяснил ей ошибку?
– Видимо, нет. Во всяком случае, когда она меня увидела, то сразу же подскочила ко мне и принялась честить на чем свет стоит.
– За что?
– Мы же ее подвели! Пообещали шикарный ремонт, план реконструкции жилых помещений, а сами взяли и исчезли.
– Только сегодня утром с ней виделись.
– Оказывается, она нам уже звонила. Но мы ведь ей оставили не свои телефоны. Так что она поговорила с каким-то сумасшедшим, который пригласил ее покрасить сарай у себя на даче, когда потеплеет. И с какой-то пигалицей, которая тоже ей нахамила. И теперь Ульяна, мягко говоря, в бешенстве.
– Господи! – воскликнула Мариша. – Вот ведь положение! А Геннадий что?
– Не знаю, – мрачно отозвалась Аю. – Я разговаривала только с Ульяной. И знаешь, что самое худшее?
– Что?
– Рустам ее решительно не признал!
Это был удар под дых.
– Не признал… – упавшим голосом повторила Мариша.
– Нет.
– Совсем не признал?
– Совсем, совсем. Ни на полпроцента!
– Но ведь было же темно! Как он может ручаться?!
– А мы специально затащили Ульяну в дальнюю комнату, где тоже не слишком светло было. Да еще я подстроила так, чтобы свет погас.
– И что?
– И ничего! Рустам посмотрел и заявил, что видел другую бабу!
– Точно?
– Точно! Дескать, та была и выше, и костлявей, и вообще иначе держалась!
В это время вернулся Рустам.
– Хотите, я вам что-то покажу? – заговорщицким голосом предложил он подругам. – Только не пугайтесь.
– Надеюсь, это не что-то слишком уж страшное?
– Не слишком, – успокоил их Рустам. – Но все же… Ну, пойдемте, пойдемте. Сами посмотрите.
Он отвел их через несколько соседних комнат. И наконец привел в библиотеку. Она у Рины была очень обширной, хотя и бездарно составленной. Без всякой системы. Почти все книги были новыми, их еще ни разу не открывали. И создавалось впечатление, что их покупали декора ради.
– И что мы тут должны увидеть?
– А вот что!
И Рустам ткнул пальцем в огромный малиновый ковер, который висел на стене. Ковер был не сам по себе, а как бы служил фоном для коллекции холодного оружия, которое висело на нем. Тут были богато украшенные ножи из Златоуста, тяжелые старинные мечи, длинные копья с мохнатыми кисточками и кривые янычарские сабли. Были рапиры с отточенными клинками и изящными металлическими рукоятками. И еще много всякого другого, часто декоративного оружия, которое сверкало и переливалось яркими украшениями.
– И что?
– Вот!
И Рустам ткнул куда-то в центр ковра.
– Видите?
Подруги послушно уставились в указанном направлении. Там оказалось несколько топоров и топориков, тоже богато украшенных чеканкой, позолотой, перламутром и костью. Эти красивые вещи вполне заслуживали того, чтобы немного повисеть на стене.
– И что тут такого?
– Смотрите сюда!
И Рустам ткнул пальцем в топор с маленьким угрожающим обоюдоострым клинком и длинной, красиво изогнутой ручкой. Ручка топора заслуживала отдельного описания. Причудливо длинная, она говорила о том, что вряд ли удобно рубить дрова топором с такой ручкой или что-то мастерить.
– Декоративная вещь.
– Но убить такой вещицей вполне можно.
Теперь девушки рассматривали топор куда внимательней. У топора было одно широкое лезвие для рубки дров или чего-то подобного, а второе лезвие напоминало торчащий нож – короткий и толстый. Длинная, причудливо изогнутая рукоятка из отполированного красного дерева была богато украшена резьбой, полудрагоценными камнями и костью.
– Очень красивый топорик, – сказала Аю. – А что с ним не так?
– Твоего мужа убили чем-то подобным.
Теперь Аю содрогнулась.
– Серьезно?
– Серьезней некуда. Это он! То есть тот самый топор или что-то очень и очень похожее на эту вещицу – секиру, индейский томагавк. Не знаю как назвать.
После слов Рустама оружие на стене показалось девушкам уже не красивым экспонатом, а зловещим и роковым орудием убийства.
– Видите, какое топорище? – не успокаивался Рустам. – У той тетки во дворе ресторана был в руках такой же топор. Голову даю на отсечение!
Господи! Страшно-то как!
– Неужели это он и есть? – прошептала Мариша. – Аю, ты не помнишь, когда мы впервые оказались в этом доме, топор был на месте?
– Не помню. Мне было не до топора.
– Мне тоже.
– Надо спросить у слуг, – предложила Аю. – У этой женщины, у Алены. Если она занимается уборкой в доме, то могла заметить, был ли на месте все это время топор. Или куда-то исчезал.
Насмотревшись на оружие, девушки вернулись к хозяевам. Но выйдя в большую залу, увидели Ульяну, которая что-то активно втолковывала Геннадию.
– Ой, что-то мне это совсем не нравится, – тихо ахнула Аю.
Разумеется, подругам показалось, что Ульяна рассказывает своему жениху про двух дизайнеров, которые ведут себя так странно. То исчезают, не оставив ни точных телефонов, ни других координат для связи. А когда она уже отчаялась их отыскать, вновь проникают следом за ней даже на похороны в чужой дом.
– Пора нам сваливать, – решила Мариша. – Пока Геннадий нас не увидел и не понял, что мы обманули его невесту, вкрались к ней в доверие, чтобы выведать побольше информации.
На всякий случай Мариша велела Рустаму еще раз подойти к Ульяне. И внимательно посмотреть на нее. Но и после этого Рустам отказывался признать в Ульяне ту бабу с топором, которую он видел на заднем дворе «Шао-Линя».
Насчет найденного в библиотеке топора он не сомневался, а вот Ульяну не признавал.
– Обидно! – воскликнула Аю, когда они уже двигались в направлении выхода из дома Рины. – Честное слово, обидно!
– А какая была отличная идея! – поддержала ее Мариша. – Ульяна убивает свою соперницу, а потом устраняет следом за ней и нежелательного свидетеля.
– У Ульяны был и мотив, и возможность, чтобы провернуть это двойное убийство. Если бы ты, Рустам, меня действительно любил, ты бы уж постарался и опознал в Ульяне убийцу.
Но Рустам даже в такой ситуации отказывался признать в Ульяне убийцу.
– Это была другая баба, – упрямо твердил он. – Не она!
Ну, не она так не она. Делать в доме у Рины подругам было больше нечего. Но у входной двери возникла заминка.
– Там во дворе бегают эти жуткие псы, – первой затормозила Аю. – Не знаю, как вы, а мне с ними встречаться совсем не хочется.
Марише тоже не хотелось. Рустам, хотя и видел псов только один раз, но ко второй встрече не был готов.
– Надо найти Василия. Кажется, он тут главный по собачкам.
– И его жену! – вспомнила Мариша. – Мы же хотели спросить у нее насчет топора из библиотеки.
Алена нашлась на кухне. Сосредоточенно хмурясь, женщина раскладывала по тарелкам крохотные кусочки белого хлеба с сыром, паштетом, ветчиной и шинкой. Приготовив одно блюдо, она украсила его веточками петрушки, кусочками красиво нарезанных помидоров и цветочками из огурцов. А потом, повертев аппетитное блюдо перед глазами и оставшись довольной осмотром, сделала нечто настолько неожиданное, что наблюдающая за ней троица невольно застыла на месте от изумления.
Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, Алена вдруг смачно плюнула на блюдо с бутербродиками.
– Будьте вы прокляты! – произнесла она с такой ненавистью в голосе, что у Мариши даже волосы зашевелились на голове от ужаса. – Будьте вы прокляты! Весь ваш род! Все ваше племя! До последнего выродка!
Лицо служанки в этот момент было перекошено от ярости. Мариша с трудом ее узнавала. Но вся эта ужасная сцена длилась ровно одно мгновение. Затем Алена снова нацепила на себя дежурную улыбку. И понесла только что оплеванное ею блюдо гостям.
Ни Аю, ни Маришу, ни Рустама она так и не заметила. А те, дождавшись, когда Алена скроется за дверями, недоуменно переглянулись. И Аю произнесла:
– Мне это показалось? Или как?
– Не знаю, как ты, а я теперь сильно жалею, что завтракала, обедала и ужинала в этом доме.
– Еще бы! Небось эта стерва и в чай нам тоже плевала!
– И в молоко!
– И в кофе!
И вспомнив, сколько кофе они выпили, пока гостили в доме у Рины, девушки прикрыли рот руками.
– Вот гадина!
– Мерзавка!
– Уродина!
И дождавшись, пока Алена вернется на кухню с грязными тарелками, набросились на нее.
– Ты зачем это делаешь?
– Что делаю? – растерялась Алена.
– Зачем плюешь в еду?
– Ничего я не плюю! Что вы такое выдумываете!
Алена выглядела такой возмущенной, что если бы подруги сами лично не видели, что она вытворяет, когда остается на кухне одна, то они бы ей поверили.
– Мы все видели!
– Ну и что? – набычилась Алена. – Докажите сначала, что говорите правду, а не наговариваете на меня!
– Это не нам придется доказывать. Это тебе придется доказывать!
– Что?!
– То, что ты не убивала Рину!
– Что?
Алена явно струсила. Но сдаваться не торопилась.
– Что вы тут на меня напраслину возводите? То на еду плюю, то хозяйку убила! Никто вам не поверит!
– Кто надо, тот поверит!
– Да что я такого сделала?
– А то! Вот мы расскажем следователю, что ты тут плела про весь их проклятый род. Посмотрим, заинтересуется он тобой и твоим мужем или нет!
Теперь Алена струсила всерьез. У нее даже губы задрожали. Кажется, Василий (или как его там звали на самом деле) был ахиллесовой пятой Алены. За себя она не боялась и была готова сражаться до последнего. Но едва в разговоре было упомянуто имя ее мужа, как Алена сдалась, скисла и мигом стала шелковой.
– Не погубите! – рухнула она на пол. – Умоляю! Ванечка ни в чем не виноват! Это все я! Моя идея! Я его уговорила!
Мариша и Аю торжествующе переглянулись. Ага! Все-таки мужа Алены зовут не Василий, а Ваня. Правильно тогда Аю все поняла, когда никем не замеченной бродила по дому Серовых. И подслушала разговор слуг! Но если Василий на самом деле не Василий, а Ваня, то и Алена вовсе не Алена, а Наташа. Так? Ведь именно это имя услышала Аю, когда подслушивала разговор четы слуг.
И что, спрашивается, этим Наташе и Ване нужно в чужом доме? Почему служанка и ее муж прячутся под чужими именами, изображают преданных слуг, а сами, когда думают, что за ними никто не наблюдает, плюют хозяевам в еду и питье? Кто они вообще такие? И что все это на самом деле значит?
