Глава 12
Утро началось для Мариши со звонка. Гудело под самым ухом. И игнорировать звонок Мариша никак не могла. Спросонок она увидела на экране телефона имя Тани.
– Таня… Таня… Какая, интересно, Таня?
В окружении Мариши было несколько женщин с таким именем. И вот теперь Мариша колебалась. Интересно, какая из них ей звонит с самого утра?
– Алло, – произнесла она в трубку хрипловатым со сна голосом, совсем забыв, что накануне поменяла в своем телефоне симку, вставив туда симку Натали. – Таня? Привет. Как ты?
– Я?! – завопил в ответ из динамика истошный женский голос. – Это ты меня спрашиваешь?! Как я?!
– Ну да.
– Совсем обалдела?
– А что ты кричишь?
– Натка, ты сдурела или как? – продолжала надрываться неизвестная женщина. – Что у вас происходит? Звоню тебе домой, там Григорий совсем не в себе. Говорит, что ты умерла! Представляешь?
– К-хм, м-м-м…
– Да, что с тобой? – воскликнула Татьяна. – Заболела? Простудилась? Температура у тебя? Горло болит? А Григорий небось уже решил, что ты совсем помираешь?
В голосе собеседницы слышалось облегчение. И она почти радостно завопила дальше:
– Вот мужики! Что мой, что твой! Дай им только повод, так распсихуются, что только держись!
В другой раз Мариша с удовольствием поддержала бы эту беседу, а может, даже и своего бы собственного мужа покритиковала (а что такого, она жена, ей можно!), но в этот раз Мариша сочла своим долгом прервать разговор:
– К сожалению, – откашлявшись и уже сообразив, что происходит, произнесла она, – Григорий психует не напрасно. Ваша подруга умерла.
– Что? Кто? – всполошилась женщина. – Кто это говорит?
– Мы с вами не знакомы. Но получилось так, что я стала свидетельницей убийства Натали.
– Что? Натали убита? Как? Кем?
– Убийцу мне разглядеть не удалось, – с явным сожалением призналась Мариша.
– А и глядеть было нечего! Это сделал Марат!
Вот уже во второй раз Мариша слышала это имя. Марат! Именно про Марата говорил Игорь в раздевалке. И что он тогда сказал? Мариша напрягла память, но от волнения ничего не вспоминалось.
И Мариша спросила:
– А кто это Марат?
– Длинная история. И я пока что не уверена, что должна рассказывать ее вам.
– Ну, как знаете, – немного обиделась Мариша. – А могу я вас спросить, как вы сами относились к Натали?
– Мы были подругами! Еще со школы! У Наташки от меня не было секретов!
Прекрасно! Именно такой человек сейчас и был нужен Марише.
– Значит, вы любили Натали?
– Очень!
– И вы хотите, чтобы ее убийца был пойман и наказан?
– Ну конечно! Что за глупый вопрос?!
Вопрос был не глупым, а очень даже дальновидным. И из него следовал прямой вывод:
– Значит, вы должны помочь мне и ответить на все мои вопросы касаемо вашей подруги.
– А кто вы? Следователь?
– Скажем так, я веду расследование обстоятельств гибели вашей подруги, – уклончиво ответила Мариша.
Но Татьяна лишь воскликнула в ответ:
– Ой, какой ужас! Прямо не верится, что Натали погибла.
– У меня ее телефон, – напомнила ей Мариша. – И муж погибшей сам сказал вам о смерти вашей подруги.
– Да, да, но у меня в голове это не укладывается. Как же так? Только вчера мы с ней созванивались, Натали была такая веселая, такая жизнерадостная. Рассказывала, что нашла себе нового косметолога, который буквально творит чудеса с ее кожей. Обещала и мне дать его телефончик. И вдруг на тебе! Ни косметолога, ни Натали!
Мариша так и не поняла, что же больше расстраивало подругу Натали. Но на всякий случай решила не уточнять. Договорившись о встрече с подругой погибшей женщины, Мариша начала собираться к выходу. А учитывая двух собак, кошку и ворона Васю, эта процедура могла растянуться на несколько часов.
Собак надо было выгулять, всех животных накормить, поменять воду, почистить туалет Дины. Кошка была очень чистоплотным существом, всегда очень аккуратно ходила в свой лоточек, даже когда была совсем маленьким котеночком. Но, увы, все мы не идеальны. И Мариша тратила много времени на борьбу с запахом от кошачьего туалета.
Наконец все животные были обихожены. Но сама Мариша к этому времени уже чувствовала себя вымотанной и мечтала о том, чтобы прилечь и полежать хоть несколько минуток на диванчике. К тому же ее угнетало зрелище испорченного ковра, который продолжал красоваться на полу в гостиной. За прошедшие часы краски ничуть не поблекли. Фиолетовое с зеленым на бежевом фоне с непонятными крапинками. Жуть! Такое покрытие, возможно, подошло бы для полутемной сельской дискотеки, но никак не для приличной квартиры.
Однако времени у Мариши на тоску уже не было. Ей ведь еще нужно было привести в порядок саму себя.
– И как только моя мама все успевает? – спросила Мариша у своего растрепанного отражения в зеркале.
Впрочем, мама Мариши не увлекалась частным сыском, предпочитала вести жизнь примерной пенсионерки, ухаживая за собаками и ожидая появления на свет внуков. Последняя тема была постоянной точкой преткновения между ней и Маришей. Вот и в этот раз, отправляясь в санаторий, мама настаивала, чтобы и Мариша поехала с ней.
– Отдохнешь, развеешься. Раз врачи сказали, что физически ты полностью здорова, значит, проблема у тебя в голове.
– Какая проблема, мамочка?
– Ты боишься ответственности за ребенка.
– И что, поездка в санаторий общего профиля поможет мне избавиться от этой проблемы?
Но мама издевки в голосе дочери не заметила и с жаром заверила Маришу, что поможет.
– Там такой чистый и целебный морской воздух, что все глупости у тебя из головы мигом выветрятся! Их просто выдует ветром!
– Тогда уж лучше мне поехать со Смайлом на мыс Горн. Говорят, там самые сильные шторма.
– Тебе бы все шутить! – обиделась на нее мама и укатила в санаторий одна.
Животных она оставила Марише, как было сказано, из педагогических соображений.
– Поухаживаешь сначала за животными, потренируешься, так сказать, на них. А потом уже поймешь, что все не так и страшно. Глядишь, и на ребеночка отважишься.
После этого мама уехала, а Мариша поняла, что дело принимает крутой оборот. Раз уж мама отдала ей своих обожаемых собак, а также Дину и Васю, значит, все очень серьезно. И мама твердо решила настоять на своем. Она будет буквально выдавливать из Мариши внуков, пока та не сдастся и не родит их… каким-то образом.
Но сейчас Марише некогда было думать о продолжении рода. Ее ждала Татьяна – подруга погибшей Натали. И Мариша очень надеялась узнать от этой женщины как можно больше о жизни покойной. Вопросы в голове у Мариши толпились и становились в очередь на выход. Кто такой Марат? Что связывало Натали с ее бывшим мужем Игорем, с которым она разводилась и фактически уже развелась? Знала ли Натали о фамильных ценностях, которые их общая с Тамарой Никитичной бабка почему-то решила отдать одной Тамаре? И почему старушка обошла Натали? Да, она не считала ее достойной фамильных ценностей? А почему?
По дороге в центр города Мариша снова думала о своем ковре. Единственный выход из дурацкой ситуации, когда ковер был, но купить его было нельзя, виделся Марише в том, чтобы лично переговорить с хозяином мебельного магазина. Не может быть, чтобы он оказался настолько не джентльменом, чтобы пожадничать и не отдать ковер Марише. За деньги, разумеется. Но только один ковер, а не весь этот дурацкий гарнитур.
Во всяком случае, Мариша очень надеялась на свой дар убеждать людей и особенно мужчин. Единственная сложность заключалась в том, как ей выяснить личный телефон хозяина магазина? Продавцы его не дадут ни за что в жизни. И как ей быть? Поселиться напротив входа в магазин и ждать, когда хозяин пожалует в свои владения собственной персоной?
Нет, это Марише не улыбалось. У нее и так дел по горло. Сидеть в засаде она не может. Ей еще с Татьяной надо встретиться, а потом успеть в кабинет к следователю Холмогорову. Надо было придумать какой-то другой выход. Но пока в голове у Мариши было пусто.
Мариша очень торопилась на встречу, но все равно опоздала. Татьяна – высокая худощавая женщина – поднялась ей навстречу с видимым укором на лице.
– Я жду вас уже почти полчаса.
– Простите, ради бога. Работа такая. Все время в бегах!
Татьяна кивнула и снова присела за столик.
– Зря я назначила вам встречу в этом месте, – произнесла она, и лицо ее помрачнело. – Мы частенько бывали тут с Натали. Кофе тут замечательный и от работы близко. Пока ждала вас, уже выпила две чашки. Хотите тоже чашечку?
Мариша кофе не то чтобы совсем не любила, но не находила в нем той прелести, что остальные. На ее взгляд, чай был куда лучше. Мариша давно заметила, что люди часто делятся на группы по вкусовым предпочтениям. Например, они явно делятся на «кошатников» и «собачников». Первые недолюбливают собак и души не чают в кошках, вторые наоборот. Еще люди делятся на сластен и на тех, кто сладкое даже в рот не берет. Ну и, соответственно, на тех, кто любит кофе и кто любит чай.
Но Татьяна не стала ждать согласия Мариши.
– Два кофе, пожалуйста! – распорядилась она. – Без сахара, молока и сливок. Мы с приятельницей на диете.
Если бы Мариша заказала себе кофе, то как раз с сахаром и сливками, иначе эту черную горькую жижу вообще пить невозможно. Удивительно, как люди могут находить в ней какую-то прелесть? Она ведь горчит ужасно. Разве что аромат… Да, аромат у правильно обжаренных кофейных зерен замечательный. Только ведь зерна можно и просто понюхать, зачем же их еще и пить?
Но спорить Мариша не стала. Если для дела нужно, она выпьет и кофе. Пока что Мариша разглядывала Татьяну. Хотя Натали и она были подругами, но внешне они были совсем не похожи. Татьяне было к сорока. И она ровным счетом НИЧЕГО не делала для того, чтобы казаться моложе. Ну, в буквальном смысле ничего. На бесцветных ресницах не было туши, и они совсем терялись на фоне бледной кожи. Тонкие губы отчаянно нуждались в помаде и контурном карандаше. А лицо – в румянах.
Ну а тот наряд, который был в данный момент на Татьяне, больше бы подошел пенсионерке со стажем. Какой-то коричневый шерстяной свитер, шейный платок с неинтересным блеклым рисунком и в довершение всего еще и черная юбка. Ужас! И еще плюс к этому куртка, купленная на вещевом рынке. Опять же коричневая и отчаянно скучная.
Сразу видно, музейная дама! Вот про Натали никто бы не сказал, что она чахнет над старинными экспонатами. А про Татьяну и угадывать было нечего. Женщина с высшим образованием, очень образованная и начитанная, работает в музее, библиотеке или архиве.
Оказалось, что все вместе. Татьяна работала в том же музее, что и Натали, только в отделе церковной книги.
– Так что вам известно о Натали? – спросила Мариша, не дожидаясь, когда им принесут заказ. – Вы сказали, что Натали мог убить какой-то Марат. Кто он?
– Это страшный человек! – сделав огромными глаза, прошептала Татьяна. – Натали столько натерпелась от него!
И женщина выразительно закатила глаза. Замечательно и отчаянно драматично, но Марише хотелось конкретики.
– Да, но кто он? – спросила она.
– Марат?
– Да, да! Марат! Кто он такой? И почему вы именно его обвинили в убийстве Натали?
– Потому что они расстались в страшной злобе! Ссора была ужасная!
– Да, но кто он такой? – в третий раз спросила Мариша.
И наконец получила ответ:
– Марат – брат Натали.
– У Натали был брат?
– Почему был? Был и есть! Но в его собственной семье парня считали паршивой овцой. Отец и мать отреклись от него. Бабка, умирая, оставила все наследство другой своей внучке. С ней она в жизни никогда не общалась, но, чтобы Марат не добрался до семейных ценностей, оставила их той внучке в обход Натали.
Ах, вот оно что! Интересные вырисовываются подробности.
– А Натали? Какие у нее были отношения с братом?
– Одно время они почти совсем не общались. Но недавно, где-то около года назад, Марат снова появился в жизни Натали.
И, понизив голос до едва слышного шепота, Татьяна прошептала:
– Конечно, сама Натали мне об этом не рассказывала, но у меня сложилось впечатление, что все эти годы, пока она не общалась с братом, Марат сидел!
– Сидел?
– Ну да! Сидел в тюрьме! На зоне! Он зэк!
– И поэтому вы думаете, что это он убил Натали?
– А разве это не очевидно? – похлопала своими блеклыми глазками Татьяна. – По-моему, если человек уголовник, то от него можно ожидать чего угодно. Даже убийства!
Мариша как раз на этот счет очень сомневалась. Обычно уголовники очень неохотно меняют масть, то есть берутся за что-то новое. Конечно, если человек убийца по натуре, ему не поможет даже впечатляющий стаж карманного вора. Рано или поздно он совершит свое убийство. Но большинство мошенников, домашних и карманных воришек, и даже грабителей редко идут на убийство. Многие даже оружие на дело с собой не берут, чтобы черт не попутал вытащить его в неподходящий момент.
Но в случае с Маратом Мариша не могла сказать ничего конкретного. Она была незнакома с этим человеком. И пока что остерегалась делать какие-либо выводы, как в пользу подозреваемого, так и против него.
– Значит, вы считаете, что Марат снова появился в жизни Натали и принялся ей вредить?
– Ну, вредить он ей особенно не вредил, но определенные неудобства создавал.
– Какие, например?
– Ну, у Натали есть две квартиры. В одной она живет, а другую сдает жильцам. Так вот, когда Марат вернулся, он потребовал, чтобы Натали выселила жильцов и пустила его жить в ту квартиру.
– И что Натали?
– Отказала наотрез! Сказала, что жильцы приносят ей доход. Что деньги ей необходимы, чтобы следить за собой. И что для Марата трешка с ремонтом в самом центре Питера на Садовой улице – это будет слишком жирно!
Так вот откуда у Натали были деньги на косметологов, наряды и прочие радости жизни! У нее имелась еще одна квартира! На Садовой улице. И она сдавала эту свою квартиру. И конечно, трехкомнатные апартаменты с ремонтом в центре города, сданные в аренду, потянут на приличную ежемесячную добавку к бюджету. Особенно если сдавать апартаменты постоянно и на длительный срок.
– А Марату было где жить?
На этот вопрос Татьяна затруднялась с ответом.
– До того как исчезнуть, Марат жил у какой-то женщины. Но его не было пять лет. Так что вряд ли она его дождалась.
Мариша почему-то тоже так думала. Хотя бывают в жизни и исключения. Но судя по тому, что Марат явился к сестре, требуя назад метры своих родителей, подруга выставила его вон.
– Натали популярно объяснила братцу, что юридически он никаких прав на квартиру не имеет. Она досталась Натали по завещанию. И про Марата там не было сказано ни слова.
По словам Татьяны, родители Натали умерли, когда Марат отсутствовал, предположительно сидел в тюрьме. Еще до своей кончины родители выписали непутевого сына из квартиры. А когда они умерли и Натали переоформила квартиру в свою собственность, про Марата никто и не вспомнил.
– Значит, парень остался и без квартиры, и без прописки?
– Вроде того. Правда, прописку ему Натали обещала обеспечить, хотя потом и этого не стала делать. Но делиться метрами не собиралась с самого начала.
Мариша прикинула размеры открывшегося перед ней коварства Натали. Молодец сестренка! Ловко обошла непутевого братца. Прибрала к рукам все наследство своих родителей. А что же оставалось делать Марату? Только мстить! И еще одна мысль пришла Марише в голову. Если Натали разводится с Игорем, значит, ее единственным и прямым наследником становится ее брат. Родители умерли, детей у Натали нет. Значит, кто наследует за ней все состояние и квартиры? Правильно, брат!
– А вы не знаете, Натали развелась с Игорем?
Мариша ожидала услышать что-то невразумительное, но Татьяна ее удивила:
– Конечно! Уже давно!
– Вы уверены?
– Знаю об этом совершенно точно! Неужели вы думаете, что такая порядочная женщина стала бы встречаться с мужчиной, будучи замужем за другим?
– Но я так поняла, что развод у них не был оформлен.
– Они развелись еще весной и оформили все в лучшем виде, – отрезала Татьяна. – Я сама видела свидетельство о разводе!
Вот это да! Можно считать, что убийца Натали найден. Конечно, это ее братец Марат, который живо смекнул, какую пользу сможет извлечь из гибели сестрицы. А то, что Светлана считала, будто бы Игорь до сих пор состоит в браке, тоже понятно. Парень не спешил обрадовать сожительницу известием о разводе. Ведь тогда она, еще чего доброго, принялась бы строить планы о том, как бы самой затащить его под венец. А Игорю, судя по всему, снова вступать в законный брак совсем не хотелось. Его вполне устраивало жить так, как он жил. Без обязательств.
Игорь обманывал Светлану. Та, в свою очередь, невольно обманула Маришу. Ну а уже Мариша дезинформировала бедного очкастого Григория. Но с другой стороны, тот даже не успел до конца осознать этого. Смерть Натали разом перечеркнула все другие, более мелкие, проблемы.
Можно было бы прямо сейчас бежать и арестовывать убийцу Натали, но вот беда, Мариша понятия не имела, где обитает беспутный братец Натали – Марат. Разве что Тамара Никитична в курсе? У Мариши создалось такое ощущение, что эта женщина отлично знает, кто такой этот Марат. И отчаянно боится парня.
Но прежде чем проститься с Татьяной и ковылять к Тамаре Никитичне, Мариша задала женщине еще несколько вопросов о жизни Натали. И не узнав больше ровным счетом ничего интересного, отправилась к матери Галочки.
По дороге Мариша еще заехала к следователю Холмогорову и отдала ему трубку Натали. Симки Мариша снова поменяла, убедившись, что номер Марата в списке телефонов не значится. Вероятно, Натали записала брата под каким-то другим именем. Или у него имелось какое-то прозвище, которое знали лишь его домашние. Одним словом, Мариша довольствовалась тем, что скопировала список телефонов в свой собственный аппарат. А трубку Натали вручила следователю.
Тамара Никитична при виде Мариши совсем не обрадовалась. И еще меньше она обрадовалась, когда Мариша заявила ей:
– Мне необходимо поговорить с вами о вашей сестре!
– Не понимаю, о ком вы!
Тамара Никитична старательно делала вид, что действительно не понимает, о ком идет речь. К тому же стояла на пороге, загораживая собой проход в квартиру. И отступать явно не собиралась. Ну что же! Не хочет сама говорить, за нее скажет Мариша!
– Не притворяйтесь! Вы сами рассказывали мне, что ваша бабушка по отцовской линии передала драгоценности – медальон и печатку – именно вам, а не другой своей внучке.
– Ну да, но… Но я не знакома с этой особой.
– Имя Натали Горышкина вам ничего не говорит?
– Вероятно, какая-то однофамилица? – притворилась наивной дурочкой Тамара Никитична. – Говорите, Натали? И она тоже Горышкина? М-м-м… Интересно, возможно, она нам родня? Наверное, родня, но весьма дальняя.
И тут же она великолепно разыграла озарение и, хлопнув себя по лбу, воскликнула:
– О боже! Так вы говорите про мою сестру? А я-то думаю: какая такая Горышкина? Значит, она Натали? Впервые слышу!
– А у меня другие сведения на этот счет. Вы очень хорошо знаете саму Горышкину, а также ее мужа Игоря и брата Марата.
Вот теперь Тамару Никитичну проняло по-настоящему. Она даже не побледнела, она буквально позеленела от ужаса. Но если Мариша ожидала, что женщина упадет в обморок или закатит истерику, то она ошибалась. В серьезных ситуациях Тамара Никитична не позволяла себе распускаться. И сейчас, взяв Маришу под руку, она сухо, но твердо произнесла:
– Пройдемте в мою опочивальню, дорогая. Поверьте, тот разговор, который нам с вами предстоит, он не для чужих ушей.
Прошли они, правда, на кухню. Но Мариша не была внакладе.
Что же, по крайней мере одного Мариша добилась. Тамара Никитична пригласила ее в квартиру. И не просто пригласила, а заварила и разлила по чашкам крепкий, хорошо заваренный чай и, любезно придвинув одну из чашек поближе к Марише, спросила:
– Вы любите с молоком или сахаром?
– И с молоком, и с сахаром, а если есть конфеты, то и их давайте. С утра ношусь, позавтракать не успела. В кафе чашку пустого кофе выпила, поэтому сейчас съем все, что вы мне дадите!
Тамара Никитична ничего не сказала в ответ на это. И уже одно это говорило о степени ее потрясения. В другой раз она бы не преминула прочесть Марише лекцию о том, как должно вести себя в чужом доме. По мнению Тамары Никитичны, приличное поведение заключалось в том, что воспитанная женщина лучше умрет с голоду, чем станет есть что-либо в гостях. И тем более просить о том, чтобы ее покормили!
Но сегодня с Тамарой Никитичной явно творилось что-то неладное, потому что она машинально протянула руку к плите, взяла с нее сковороду с котлетами и поставила перед Маришей. Вот так, целиком, без тарелки и даже без вилки и ножа!
– Угощайтесь. Надеюсь, что котлеты удались. Наша кухарка Рита сама крутит фарш. Ни я, ни мой муж, ни дети не употребляем в пищу ту гадость, которая продается в магазинах!
Марише самой пришлось взять себе и тарелку, и нож с вилкой. Тамара Никитична совершенно перестала замечать то, что ее окружало.
– Я действительно уже очень давно не видела Натали, – внезапно произнесла женщина, по-прежнему не глядя на Маришу. – И если бы не эта история с моими пропавшими драгоценностями, я бы вообще предпочла никогда не вспоминать об этих людях.
– О ком вы говорите?
– О Натали и ее брате – Марате. Вот уж два сапога – парочка! Брат с сестрицей стоят друг друга!
– Что вы говорите! – возмутилась Мариша. – Марат – уголовник. А Натали – порядочная женщина, она работает в му…
Но договорить Марише не удалось. Тамара Никитична перебила ее, воскликнув:
– Порядочная сука она! Скажи вы это, вот это было бы верно! И я бы с вами тут же согласилась!
Мариша оторопела. Она впервые услышала, как Тамара Никитична ругается. Раньше у Мариши было ощущение, что эта женщина вообще понятия не имеет, что такое грубые слова. Однако оказалось, что очень даже имеет. И даже не просто имеет, но и вовсю ими пользуется при случае.
– Что брат, что сестра – одна сатана! Своими выходками они довели родителей до могилы. Конечно, Натали всегда действовала исподтишка, а все шишки доставались Марату. Но можете мне поверить, эта особа из тех, про кого говорят: в тихом омуте – черти водятся.
Мариша молчала. Она еще не решилась открыть все карты и сказать, что Натали мертва. Вряд ли Тамара Никитична будет тогда достаточно откровенна. Ведь, как известно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Кто ее знает, эту Тамару Никитичну, вдруг хорошие манеры вновь вернутся к ней так не вовремя? Нет, лучше помолчать и послушать.
– И что вам известно про Натали? Почему вы ее не любите?
– Почему? Потому что она жадная и корыстная дрянь! Получила от родителей огромное наследство, мне отец не оставил ровным счетом ничего, а ей досталось от отца две квартиры и…
– Погодите! – перебила ее Мариша. – Но ведь у вас с Натали должен был быть один отец.
– Да, один. Простите, я не совсем правильно выразилась. Квартиры достались Натали не от ее родного отца, а от отчима.
– Отчима?
– У нашего отца было двое детей – я и Натали. В разное время он был женат по очереди на моей матери, а потом на матери Натали. Моя мать после развода с ним вышла замуж за отца Нины и у нее родилась Нина. Так что у меня тоже был отчим. Не скажу, что он был плохой человек, но Натали с отчимом определенно повезло больше. Так вот, мать Натали после смерти своего первого мужа – моего отца, вышла замуж во второй раз, уже за отца Марата. И у нее во втором браке родился еще один ребенок – Марат. Но ее муж воспитывал обоих детей совершенно одинаково, не делал разницы между родным сыном и падчерицей. А когда Марат принялся чудить, связался с дурной компанией и пошел по кривой дорожке, еще и отписал все свое имущество падчерице, а не родному сыну.
– Отец оставил Марата ни с чем?
– И поступил так совершенно сознательно. Но повторяю, Натали этого не заслуживала! Она ничуть не лучше своего брата! И моя бабушка Горышкина, видимо, это сознавала. Иначе с чего ей оставлять свои фамильные ценности именно мне, а не Натали?
– Ну а почему бы и нет?
– Натали с ней общалась, а я – нет. Меня бабушка увидела лишь незадолго до своей смерти, когда и передала мне медальон и печатку, завещав хранить их пуще всего на свете. Ну, и еще в детстве мы пару раз с ней виделись. Но те разы я не считаю, потому что сама была слишком мала, чтобы что-то помнить.
– А почему ваша бабушка придавала такое значение именно этим двум вещам? Медальону и печатке?
– Вначале я думала, что это потому, что они были последними из всех драгоценностей Горышкиных. Но потом… Впрочем, я начну по порядку. У вас есть время?
Времени у Мариши было в достатке. Она сюда и пришла, чтобы потратить его на разговор с Тамарой Никитичной.
– Да, да, я внимательно вас слушаю.
Тамара Никитична глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Натали появилась в жизни своей старшей сестры внезапно. Она ворвалась в нее словно цунами. И сразу же набросилась на ошеломленную женщину с упреками.
– Ах ты негодяйка! Сквалыга! Гадина! Мерзавка!
Встреча произошла во дворе дома Тамары Никитичны, когда та выгуливала Шарика. Сначала Тамара Никитична просто испугалась, потому что решила, что на нее напала сумасшедшая. Натали была одета вполне прилично, но Тамара Никитична тогда этого просто не заметила. Она была не в силах отвести взгляд от перекошенного злобой личика Натали. Как уже говорилось, в сознательном возрасте свою сестру она никогда до этого момента не видела. И Тамара Никитична приняла ее за ненормальную, у которой случилось обострение болезни и которая удрала от своих наблюдателей.
Но затем Натали закричала:
– Верни мне цацки моей бабки! Знаю, что она тебе отдала. Больше некому! Она давно мне угрожала, что передаст герб тебе, только я ей не верила! А она – старая мымра – все же осуществила свою угрозу!
И до Тамары Никитичны стала доходить истина. Перед ней была ее сестра. Та, с которой у них был общий отец. Наташа Горышкина. Еще одна из древнего княжеского, а затем дворянского рода.
Но сейчас поведение Натали Горышкиной было очень далеким от княжеского. Она злобно наскакивала на Тамару Никитичну. Изо рта молодой женщины сыпались угрозы, одна страшней другой. И Тамаре Никитичне стало здорово не по себе.
Одновременно в ней поднялось и чувство протеста. С какой стати Натали ее оскорбляет? Она не выманивала и не выпрашивала медальон и печатку у бабушки. Старуха решила все сама. И если Натали получила шиш с маслом от старухи, то в этом никакой вины Тамары Никитичны нету.
И Тамара Никитична решила: ничего она не отдаст нахалке! Не то чтобы медальон и печатка так уж были нужны Тамаре Никитичне. Совсем даже нет. У нее и без медальона драгоценностей было предостаточно. И она отлично обошлась бы и без этих свидетельств княжеского рода своих предков. Ну, почти бы обошлась.
Но ведь удавалось же ей прежде выдавать купленные в ломбарде чьи-то брильянты за фамильные? Никто ни разу не заподозрил подвоха. И хотя медальон и печатка с родовым гербом придавали определенный шарм и правдивость рассказам Тамары Никитичны о своих родовитых предках, женщина вполне могла бы обойтись и без этого дополнительного штриха к своим рассказам.
Но в Тамаре Никитичне взыграла гордая кровь ее предков, или что-то там еще? Ущемленное самолюбие требовало быстрого и немедленного ответа. За что сестрица напала на нее с упреками и угрозами? Тамара Никитична не сделала ровным счетом ничего плохого. А вот сестрица ведет себя в высшей степени непорядочно. Надо ее наказать!
И, задыхаясь от волнения, Тамара Никитична отчеканила, глядя прямо в сузившиеся зрачки Натали:
– Твое поведение недостойно фамилии наших предков! Ты – не Горышкина! И ты не получишь от меня ничего! Это был завет нашей бабки – старшей в роду. И теперь я заняла ее место. Именно я буду ее наследницей! А ты… Иди своей дорогой!
Эти слова произвели на Натали эффект разорвавшейся бомбы. Она замерла на месте, выпучив глаза и безмолвно шевеля губами.
– Как? – прошептала она, мигом растеряв всю свою воинственность. – Не отдашь?
– Нет.
– Я дам тебе за них денег!
– Ни за что! Фамильными ценностями я не торгую!
Тамара Никитична могла позволить себе это горделивое замечание, потому что ее муж – отец ее дочерей – имел очень хороший доход от своей фирмы. И доход этот с каждым годом все увеличивался, по мере процветания самой фирмы. Тамара Никитична имела возможность скупать, а не продавать.
– Тогда… Отдай их просто так.
Голос Натали стал неожиданно жалобным и по-детски обиженным. Если бы она с самого начала стала просить, а не требовать и угрожать, возможно, Тамара Никитична и пошла бы на поводу у жалости. Но сейчас ее сердце ожесточилось, ею владел гнев. И она снова отказала сестре, чеканя каждое слово:
– Ничего не получишь! Убирайся!
Натали скинула маску бедной обиженной девочки и вновь впала в ярость.
– Ах так! – воскликнула она. – Ну, тогда ты у меня еще пожалеешь! И доченька твоя тоже пожалеет! Ой как пожалеет!
С этими словами Натали и убежала прочь. А Тамара Никитична, чувствуя в груди какую-то тяжесть и раздумывая о том, а не совершила ли она непоправимой ошибки, прогнав змею-сестрицу, вернулась к себе домой. Ни мужу, ни дочерям она о произошедшем с ней не рассказала.
Почему? Дело в том, что Тамара Никитична воспитывала дочерей в фанатичной вере в святость и благородство ее древнего рода. На этом основывался авторитет нигде не работающей женщины. А если бы Тамара Никитична проговорилась о недостойном поведении своей сестры – также Горышкиной, это могло бросить тень и на нее саму.
Так что Тамара Никитична решила держать язык за зубами. И лишь потребовала у мужа охранника для младшей дочери, мотивируя это рассказами о том, что у них в районе, дескать, появился маньяк-педофил. А Людочка у них – очень хорошенькая девочка. Это все подтвердят. И маньяк может ею заинтересоваться.
Муж доводам Тамары Никитичны внял. Охранник для дочери был найден. И на время женщина успокоилась. Старшую дочь она теперь лично встречала у метро и провожала до дома. И ей казалось, что ядовитые зубы сестрицы вовремя удалены. И теперь она может прыскать ядом, сколько угодно ее душеньке. Семье Тамары Никитичны ее яд вреда не нанесет.
Но время показало, что успокоилась она рано. Враг нанес свой удар по той цели, про которую Тамара Никитична и не подумала. И поэтому оставила ее без всякой защиты и внимания со своей стороны.
