Глава 9
Дослушав рассказ Эда до конца, Кира с недоумением покачала головой. Многое ей казалось весьма странным. И она, недолго думая, принялась задавать интересующие ее вопросы.
– Прежде всего мне непонятно, зачем этому потомку Коссы был нужен Валик! Почему он не мог действовать самостоятельно? Ведь у него уже была карта! А на карте, как я поняла, даже было отмечено место, где спрятаны сокровища. Оставалось только пойти в то место и взять золото Коссы себе. Зачем в таком случае этому бородатому был нужен Валик?
– Ну, это как раз не вопрос. С поиском сокровища было не все так просто. Эта карта, насколько я понял, хранилась в семье Коссы многие сотни лет. И сокровища с ее помощью пытались искать уже многие поколения. Но, увы, ничего у них не получилось.
– Почему?
– Во-первых, бухта Дьявола достаточно велика, чтобы осмотреть ее целиком и заглянуть в каждый ее уголок. Сокровище может быть, где угодно в этой бухте. В том числе оно может быть спрятано и на дне морском. Ведь корабль Коссы затонул. Правда, неизвестно, затонул он со своим драгоценным содержимым или все-таки без него.
– А глубины там большие?
– Да уж не маленькие. Даже с современными технологиями и оборудованием для глубоководных спусков найти сокровища будет совсем не легко. Потребуется судно со специальной мощной эхолокационной установкой, отряд ныряльщиков и компьютерные гении, которые смогут смоделировать перемещение клада по морскому дну за все эти истекшие столетия.
– Перемещение? Куда же клад мог переместиться, если он утонул?
– Морские течения могли отнести золото на многие километры в сторону от указанной бухты.
– Да и есть ли оно еще, это сокровище, – вступила в разговор Наташа. – Лично у меня возникли большие сомнения на этот счет. А этот Георгий показался мне настоящим аферистом!
– Почему?
– Начать с того, что он был русским и приехал из России. Скажите, откуда у русского потомка Коссы могла сохраниться старинная карта его якобы итальянского пращура? Ясно же с самого начала, что это была подделка! А сам наследник являлся проходимцем!
Но здравый смысл Наташи не охладил пылкого крестника ее мужа. Он отказался делать подробную экспертизу принесенной ему карты. Ограничился лишь тем, что сходит к знакомому антиквару. Тот подлинность старинного пергамента подтвердил. И Валик окончательно уверился в том, что предлагаемое ему дело – стоящее.
– Все хорошо, но антиквар-то тоже был знакомым этого Георгия!
И Касьяновы снова попытались отговорить Валика от его затеи. Напрасно пытались! У них не вышло облагоразумить парня.
– Никому не удавалось найти сокровища Балтазара, а я их найду! – воскликнул Валик. – И мне все равно, проходимец Георгий или нет. Я найду сокровища, и обо мне наконец заговорят во всех уголках мира!
Именно это жгучее желание прославиться, как понимал Эдуард, и не давало его крестнику покоя. Деньги у Валика имелись в избытке. Женской любовью и лаской он также не был обойден. Валику удавалось без труда завоевывать сердца самых красивых женщин, так что тут он не испытывал никаких комплексов.
Наука оставляла Валика глубоко равнодушным. Ну не стремился он к покорению научных вершин. Политикой он тоже не интересовался. Валик мечтал совершить нечто такое, что заставило бы авантюристов всех мастей и раскладов во всех уголках нашего мира уважительно качать головами лишь при упоминании одного только имени Валика.
Да, ничего не поделаешь, Валик был честолюбив. И он всегда мечтал о том, чтобы его имя вошло в историю удачливых покорителей судьбы. Его бы вполне устроило, стань он чемпионом престижных гонок или завоюй он титул покорителя Эвереста. Но, увы, Эверест покорился человеку задолго до того, как о нем подумал Валик. Известного гонщика из него тоже не получилось. А вот кладоискателем Валик быть еще не пробовал.
– В этой истории мальчик искал не столько личного обогащения, сколько славы.
В общем Валик пошел на сотрудничество с нечистоплотным и подозрительным Георгием. И хотя экспедиция с первых же ее шагов вызывала у Эдуарда и его жены стойкое неприятие, они не отказали крестнику в финансовой помощи и участии.
– Зря мы это сделали! Надо было любыми способами отговорить Валика от этой затеи.
– Как чувствовали, что быть беде!
– А теперь вот случились все эти ужасные события.
И больше всего Эда огорчало убийство Михася, который помогал Валику в вербовке нужных для подводных поисков людей. Да еще покойный и служил проводником у Валика. И вообще был посвящен в план поиска сокровищ.
– И вот теперь он убит. А Валик вынужден скрываться.
– Чувствовало мое сердце, что не приведет эта история к добру! – воскликнула Наташа.
– Ты всегда так говоришь, когда речь касается планов Валика.
– И что? Хоть раз я оказывалась не права?
Но Кира решила положить конец разгоравшейся стычке между супругами.
– Кто прав, а кто виноват, решите потом, – твердо произнесла она. – А сейчас будем решать более насущные проблемы. И вы скажите мне одну вещь. Выходит, Валика никто не похищал?
Касьяновы переглянулись между собой и смущенно потупились.
– Ну? – настаивала Кира. – Мы ждем вашего ответа! Похищали Валика или нет?
Наташа снова переглянулась с мужем и покачала головой.
– Нет. Все это время Валик жил у нас. И когда вы свалились к нам, словно снег на голову, и сказали, что Валик похищен, мы сразу же сообщили о вашем приезде Валику. И он решил разобраться в том, что происходит.
– И на время спрятался в лачуге Михася?
– Это единственное жилье в округе, где Валик мог оставаться незамеченным. К тому же хижина находилась на очень близком расстоянии от нашего дома. И мы в любой момент могли отправиться туда и переговорить с Валиком.
– Выходит, вы прекрасно знали, что Валику не грозит ни малейшая опасность! – гневно воскликнула Вероника. – И когда я тут с ума сходила от беспокойства, вы себе потихоньку посмеивались надо мной!
– И над нами тоже!
– Мы прилетели в такую даль, а вы даже не потрудились сказать нам, что с Валиком все в порядке!
Все три девушки были крайне разгневаны. И их можно было понять. Касьяновы выглядели смущенными. Они тоже явно чувствовали свою вину.
– Валик велел нам молчать.
– А вы и рады были стараться!
– Конечно, мы должны были сразу же сказать вам правду.
– Но Валик взял с нас слово, что мы подыграем ему.
– Но зачем?
– Крестник счел необходимым разобраться, что кроется за этим известием о его якобы похищении.
– А еще больше его встревожило требование об огромном выкупе. Ведь ни для кого из нас не тайна, что Валик богат. Его родители оставили ему неплохое состояние. Но многое Валик уже потратил. И теперь он совсем не так богат, как был, скажем, еще три года назад. И три миллиона, которые якобы потребовали за его жизнь похитители, нанесли бы существенную брешь его бюджету.
Кира осторожно покосилась на Веронику. Как-то невеста воспримет это известие о том, что ее жених вовсе не такой уж богач? Но к чести Вероники, она ничуть не выглядела расстроенной. Разгневанной да, но не обескураженной. Видимо, завладеть деньгами Валика, если и входило в планы Вероники, то стояло на самом заднем плане. А почетное главное место в ее планах занимал сам Валик. Неважно, с деньгами он будет или без них.
– Что значит якобы! – воскликнула девушка. – Похитители мне звонили! Точно!
– Да, но Валик сказал, что должен в этом разобраться сам!
– Ну, попадись он мне только! – воскликнула Вероника. – Поколочу обманщика!
– Не злись. Валик был прав.
– Прав? Считаете, что это правильно – лгать своей невесте?
Разгневанная Вероника повернулась в сторону Касьяновых.
– Нет, конечно, нет, – тут же испуганно пошел на попятный Эд. – Но Валик опасался, что твоя радость будет так велика, что ты не сможешь сдержаться. И когда похитители позвонят тебе в очередной раз, ты все им выложишь!
– Не будут они больше звонить! – махнула рукой Вероника.
– А вот тут ты ошибаешься. Они уже звонили.
– Звонили? Когда? Почему я не слышала?
– Твой звонок поступил к тому моему другу, о котором я тебе говорил.
– И… И он ответил?
– Ответил и даже запеленговал звонок. Он поступил из одного местечка, которое находится совсем неподалеку от Сан-Ремо. Впрочем, как и первые два звонка.
– Звонили отсюда? – ахнула Вероника. – Значит, похититель Валика находится где-то рядом?
– Понимаешь, почему Валик так разволновался? Я же тебе говорил, звонок поступил из «Барбароссы». Нелегко Валику было сознавать, что где-то поблизости находится человек, который, возможно, прикидывался твоим другом, но в то же время это тот человек, который требует за твое похищение выкуп. Знать и ничего с этим не сделать!
Вероника стала серьезной.
– Да, я понимаю, – кивнула она. – Выходит, Петра могла обманывать Валика. И Валик об этом догадался! Ну, что же! В таком случае Валик сделал все совершенно правильно. Именно так он и должен был поступить. Правда, девочки?
Кира с Лесей нерешительно, но все же кивнули в ответ. Может быть, по-своему, Валик и был прав. Но лично им все равно казалось, что он должен был открыться Веронике. И сделать это не только в случае с похищением, но и во многих других ситуациях. Что это за отношения такие, когда между партнерами нету доверия? А ведь за этого человека Вероника собирается замуж. Что это за муж такой, если он не доверяет родной жене?
Сами подруги требовали от своих молодых людей, чтобы те принадлежали им буквально с потрохами. Со всеми их маленькими мыслишками и большими идеями.
А как иначе, скажите на милость, контролировать мужчину, если не быть уверенной в том, что участвуешь в его жизни на все сто процентов?
Но вслух подруги ничего не сказали, хотя бы уже потому, что далеко не все их мужчины выдерживали такую тактику общения. Собственно говоря, никто из мужчин до сих пор такой ответственности не выдержал. И потому, будучи до сих пор незамужними, подруги не решались давать рецепты семейного счастья другим. И скромненько помалкивали себе в сторонке вместе со своими принципами.
– Валика никто не похищал, – говорила между тем Вероника, обращаясь к Касьяновым. – Он все это время прятался от нас в домике Михася. А сегодня Михася убили. И вы считаете, что это как-то связано с поисками сокровищ? Почему?
– В самом деле, почему? – оживилась и Кира, мигом повеселев.
На фоне сложных межличностных отношений Вероники и ее жениха даже убийство Михася выглядело не таким уж запутанным.
– Я точно не знаю, – ответил Эд. – Сам я лично в поисках сокровищ не участвовал.
Ясно, жена не пустила!
– Но по отдельным замечаниям моего крестника я понял, что он столкнулся с некоей силой, которая мешала его начавшимся поискам.
– Мешала? Как это мешала? Кто конкретно мешал?
– В том-то и дело, что конкретного врага вроде бы и не было. Но с самого начала экспедиции с Валиком стали происходить неприятности. Сначала испортился мотор на катере, пришлось задержаться, чтобы починить его. Потом оказалось, что дыхательная смесь из аквалангов куда-то таинственным образом испарилась. Хорошо еще, что дело не кончилось несчастным случаем. И потом еще была череда из множества мелких неприятностей, каждая из которых не могла нанести серьезного ущерба, но тем не менее ситуация в целом тормозила работу всей экспедиции.
– Среди нанятых Валиком рабочих был вредитель!
– Точно, точно! – поддержала подругу Леся. – Я тоже так считаю!
– И этот же человек изобразил для Вероники похитителя!
– Но зачем?
– Разве это неясно? Чтобы вынудить Веронику приехать в Италию. И похитить ее тут!
Версия Киры вызвала легкую оторопь среди собравшихся. И даже ее верный паж Леся покачала головой.
– Не слишком ли ты увлеклась? Никто Веронику похищать не собирался. Ты ошибаешься!
– Ничуть! Ведь как рассуждал злодей? Веронику ему будет похитить очень легко. Одна девушка в чужой стране, языка не знает, ничего не знает. Он же не мог предвидеть, что мы с Леськой тоже увяжемся следом за Вероникой и спутаем ему все планы.
– Но почему он выбрал своей жертвой Веронику?
– К самому Валику подобраться не так-то просто. У него и друзья в Италии имеются, и союзники. Тот же Михась… Ах!
– Что?
– Да я вот тут только что подумала, если Михась был другом Валика, может быть, он пал смертью храбрых, защищая своего друга? Тогда исчезновение Валика – это не просто исчезновение, а очередная попытка похищения! Удачная попытка!
Но Кирин полет фантазии был грубо прерван.
– Во-первых, мы недавно разговаривали с Валиком, он ни словом не упомянул о том, что похищен, – сказал Эд. – А во-вторых, ты сама говорила, что наблюдала ссору между Михасем и Валиком.
– Да, верно. Они ссорились.
– А потом и дрались! Тебе не кажется, что в таком состоянии Михась вряд ли стал бы защищать Валика, тем более делать это ценой своей жизни? Не говоря уж о том, что они никогда не были друзьями-приятелями. Михась просто работал на Валика. А тот, в свою очередь, никогда не заблуждался относительно того, что за фрукт этот Михась!
– Тем не менее себе в помощники он выбрал именно его.
– Михась во многом был незаменим. Не знаю, откуда появился в наших краях этот парень, но вот уже много лет подряд каждую весну он появляется тут и живет все лето. А поздней осенью вновь исчезает. Куда, мы не знаем. Но за эти годы он вдоль и поперек излазил все здешнее побережье. И конечно, много раз побывал в бухте Дьявола, что совсем не удивительно.
– Почему? Чем примечательно это место?
Эд взглянул на Лесю, как на круглую дурочку.
– Конечно, сокровищами Коссы. Многие люди пытались искать их. И многие начинали свои поиски именно с этой бухты.
Подруги были разочарованы.
– Значит, Валик был далеко не первым, кто остановил свой выбор на этой бухте?
– Чем вы слушаете? – даже рассердился Эд. – Я же вам русским языком объяснил, все потомки легендарного Коссы пытались найти его сокровища. А также многочисленные посторонние граждане, правдами и неправдами завладевшие картой с указанием того, где спрятаны сокровища. Но повторяю, сокровища ищут много столетий, но пока еще никому не удалось найти их.
– А где сейчас находится экспедиция Валика?
– Там же, в бухте Дьявола.
– И что же? Валик оставил своих рабочих и вернулся в Сан-Ремо? И зачем?
– Надо же было разобраться с ситуацией с его якобы похищением.
Эд замолчал, а в разговор вступила его жена.
– Когда вы появились у нас дома и заявили, что Валик похищен и вам уже неоднократно звонили его похитители, я страшно испугалась.
– Мы уже пару дней не имели связи с Валиком, – добавил Эд.
– И конечно, сначала мы подумали, что это правда. Я позвонила мужу, муж позвонил Валику и поговорил с ним.
– Так мы узнали, что Валик в порядке. И немного успокоились.
– Но взамен Валик рассказал нам о неприятностях, с которыми пытается безуспешно бороться. И мы решили, что это «похищение» тоже из того же разряда. И Валик с нами в этом согласился.
– Ну да! А потом Валик сказал, что надо в конце концов разобраться, откуда у этих неприятностей ноги растут.
– Найти похитителя!
– И разоблачить злодея!
Супруги Касьяновы выглядели очень возбужденными, но отнюдь не напуганными. Кажется, предстоящее приключение, в котором им доведется поучаствовать, горячило им обоим кровь. Да и Кира с Лесей ощущали нечто в этом же духе. Судьба вновь подкинула им интересную загадку. И от того, сумеют ли они ее решить и решат ли они ее правильно, зависела судьба их третьей подруги.
И Кира принялась рассуждать:
– Значит, все люди Валика остались в бухте Дьявола, а сам он вдвоем с Михасем вернулся в Сан-Ремо?
– Да.
– Но не пришел к вам домой, а предпочел поселиться в лачуге Михася?
– Точно.
– А когда я пришла к ним, они ссорились. Михась обвинял Валика в том, что тот не доверяет ему.
– Вполне справедливо! Только последний дурак станет доверять такому проходимцу, как этот Михась! А наш Валик далеко не дурак!
– И тем не менее он связался с этим человеком.
– Так ведь Михась мог быть ему полезен. Никто лучше Михася не изучил побережье. И в глубоководных спусках парень знал толк. Он целый сезон работал со съемочной командой, которая снимала подводный мир у побережья Сицилии.
Кира еще немного подумала, а потом предложила:
– Знаете, мне кажется, что пришло время и нам тоже смотаться в бухту Дьявола.
Эд кивнул. Та же мысль пришла в голову и ему самому. А немного погодя и его жена, и Леся с Вероникой тоже закивали головами. Раз Валик считал, что все его неприятности начались по вине некоего злоумышленника, затесавшегося в его экспедицию, значит, они должны найти и вычислить злодея.
Оставался лишь один вопрос.
– А что, если этим злодеем был сам Михась?
– Вполне возможно, что Михась решился предать Валика.
– Кто-то посулил ему хорошую награду, если тот станет мешать планам Валика.
– А Валик узнал об этом и убил предателя.
Последнее предположение не вызвало энтузиазма ни у кого из присутствующих. Касьяновы так и вовсе энергично замотали головами и снова запротестовали:
– Нет, нет, Валик не мог никого убить!
– Таким образом точно не мог!
– Валик не жесток.
– Скорей я поверю, что Михася убил тот, кто заплатил ему за вредительство.
Вот эта версия всем понравилась.
– Ага!
– Правильно!
– Тот человек испугался, что вечно пьяный Михась рано или поздно выболтает его имя.
– Значит, этот человек был близко знаком с Михасем!
– Может быть, даже он член экспедиции!
– Кто-то из подводников.
– Или тот же бородатый Георгий! Возможно, в случае удачи он передумал делиться с Валиком. И задумал избавиться от бывшего союзника.
– Правильно! Деньги на экспедицию он уже получил, теперь будет рядом с ним Валик или нет, а работа аквалангистов оплачена, оборудование закуплено, яхта снаряжена для глубоководных работ. Валик ему больше не нужен!
– Вот он и убил одним выстрелом сразу двух зайцев.
– Двух? А кого еще? – неожиданно удивился Эд. – И при чем тут зайцы? Убили-то ведь Михася! Да не застрелили, а зарезали! Б-р-р! До сих пор мороз по коже, как вспомню его труп! Но все же, при чем тут зайцы?
– Ты слишком долго не был в России, – укорила его Кира. – Это ведь просто поговорка. Имеется в виду, что если убийца – это Георгий, то он мог хотеть избавиться от Валика. А убив Михася, он как раз и вывел Валика из игры. Одним выстрелом двух зайцев! Понятно теперь?
– А-а-а… Да, понятно.
– Нам точно, не медля ни минуты, надо отправиться в бухту Дьявола и присоединиться к экспедиции Валика! – деловито распорядилась Кира. – Эд, как это лучше всего сделать?
– Да очень просто, – пожал плечами мужчина. – Поедем и присоединимся. В конце концов я также принимал участие в ее финансировании. И имею полное право проследить за ходом работ!
На этом друзья Валика и порешили. Отъезд в бухту Дьявола было решено не откладывать в долгий ящик. И выехать прямо сегодня.
– Езды по морю на моторке туда от силы часа полтора-два. К вечеру будем на месте. И таким образом, мы с вами экономим целый день. И как знать, возможно, нам удастся застать злодея врасплох. Вряд ли он ожидает столь скорого ответного удара.
Что же, по крайней мере, хотя ситуация и не становилась понятней, у друзей была твердая цель, к которой им стоило стремиться. И их расследование начинало обретать стержень.
