Глава 10
Бухта Дьявола оказалась совсем не такой страшной, как могло показаться из ее названия. Очень уютная и милая бухточка с живописными скалистыми берегами, находящаяся на таком крохотном островке, что он даже не получил своего собственного названия.
– Все так его и зовут – Остров бухты Дьявола, – сообщил Эд.
Бухта была примечательна тем, что тут случались очень сильные шторма, зачастую разбивающие суденышки о скалистые берега и сажающие их на рифы. Но сейчас была хорошая погода, дул лишь самый наилегчайший ветерок, солнце ярко светило. И бухта Дьявола решительно ничем не оправдывала своего страшного названия.
Судно, которое снарядили Валик и его сообщник Георгий, стояло на якоре в бухте у самого берега. На нем было всего два человека, которые возились с глубоководным снаряжением, что-то меняя и увязывая. Все остальные члены довольно многочисленной экспедиции собрались на берегу, где готовили себе ужин и занимались другими повседневными делами.
Эду и его женщинам удалось приплыть в бухту лишь к вечеру, как он и обещал. Поиски сокровищ на сегодня были завершены, и все члены экспедиции отдыхали на берегу. Тут же стояло три палатки, в которых и жили эти ребята. Моторку, на которой прибыли Касьяновы и подруги, они приветствовали радостными криками.
– Хорошо, что вы приехали! – поприветствовал их бородатый, неопрятного вида мужик, как скоро поняли подруги по изменившемуся лицу Вероники, тот самый Георгий.
Вероника явно узнала его с первого взгляда и недовольно нахмурилась. Она так и не простила ему натоптанного пола и увезенного от нее Валика.
И в ответ на приветствие Георгия Вероника лишь зло зашипела в ответ. И подруги ее понимали и не осуждали. Ведь именно из-за Георгия и случилась вся эта неприятная история. Не появись он в жизни Валика со своим дурацким кладом и не менее дурацкой картой, жили бы сейчас Вероника с Валиком в своем уютном питерском гнездышке и волнений бы никаких не знали.
И хотя сама Вероника умом понимала, что Георгий совершенно не виноват в ее несчастье, не он, так кто-то другой выманил бы Валика у нее из-под крылышка, она все равно не могла принять любезный вид. Но Георгий, кажется, совсем не заметил ее настроения. Все его внимание было сосредоточено на Эдике.
– Где Валентин? – спросил он у него. – Мы очень беспокоимся! Что с ним?
– А что с ним? – сделал удивленный вид Эд, стараясь протянуть время.
– Но в новостях, которые мы прочитали, передали, что его разыскивает полиция по обвинению в убийстве человека! – воскликнул Георгий, и лицо Эда вытянулось.
– Быстро сработали, – крякнул он. – Молодцы господа итальянские полицейские! Оперативно! А я-то думал, что они подольше провозятся с отпечатками пальцев. Но нет, уже нашли!
– О чем ты говоришь? У Валика в здешней полиции снимали отпечатки пальцев?
– Ну, не в Италии… Но видно, у них есть объединенная база всей еврозоны.
– Валик уже попадал в полицию? – ахнула Вероника. – За что?
– Да так, ерунда! – отмахнулся Эд, явно не желающий распространяться на эту тему. – Сущие пустяки. Валик ни в чем не был виноват. Просто подростковая шалость, которую здешние власти сочли хулиганством. Кажется, в тот раз у Валика в первый раз и сняли отпечатки пальцев.
– В первый раз! – ахнула Вероника еще громче. – А сколько же их было, этих разов?
Но Эд совершенно не желал обсуждать эту тему. Он явно уже жалел и о тех словах, которые опрометчиво сорвались у него с губ. Отстранив от себя безуспешно хватающую ртом воздух Веронику, он шагнул к Георгию.
– Говоришь, Валика ищут?
– Так объявили.
– Плохо.
– Но кого он убил? – настаивал Георгий. – Этого мы не поняли.
– Что, в новостях об этом не сказали?
– Нет.
– И ты даже не догадываешься?
– Откуда? – развел руками Георгий. – Мы все после поспешного отъезда Валика в недоумении. Он не пожелал нам ничего толком объяснить, просто уехал с острова. И все!
– А Михась был с ним?
– Михась уехал еще раньше. Ему нужно было устроить кое-какие дела на материке.
– Какие дела?
– Меня он в них не посвящал.
– Так, так. А они ссорились перед отъездом?
– Кто?
– Валик и Михась?
Вместо ответа Георгий схватился за голову.
– К чему эти расспросы? Валик убил Михася?
– Ну… Так считают полицейские.
– Какой ужас! – воскликнул Георгий. – Но за что он его… убил?
– Валик этого не делал!
– А кто тогда?
Вместо ответа Эд спросил у Георгия:
– Скажи, а сегодня кто-то из вашей экспедиции ездил на берег?
– Никто! Мы работали с самого утра!
– И что, совсем никто не уезжал?
– Нет!
– Но ведь у вас же есть моторка?
– Конечно, – кивнул Георгий. – Конечно, у нас есть моторная лодка. И даже не одна, а целых две.
– Зачем же две?
– На всякий случай. Мало ли что.
– Но пользуетесь вы только одной?
– Да, одна у нас постоянно на ходу. Иначе, как бы мы плавали на берег за продуктами и за разными подобными мелочами? Да, конечно, моторка у нас есть. Но, повторяю, никто на ней на материк сегодня не плавал.
– Это точно?
– Совершенно точно! Точней не бывает! Я лично слежу за графиком работы. У меня все размерено по часам!
– Но ведь тут до берега от силы полтора часа? А если гнать во всю мощь, то можно добраться и за сорок минут?
– Ну, можно. Теоретически.
– Сорок минут туда, сорок обратно, там полчаса.
– Где полчаса?
– Для убийства получаса вполне хватит, – бормотал Эд, не обращая внимания на вопрос Георгия. – Выходит, на всю операцию требуется меньше двух часов. Повторяю свой вопрос, ты можешь поручиться, что каждый из твоих рабочих или даже ты сам не исчезали из поля зрения остальных на такое время?
Было видно, что Георгий страшно смущен. Кажется, до него стала доходить причина, по какой Эд задает ему все эти вопросы.
– Ты что, хочешь сказать, что кто-то из нас убил Михася и подставил Валика? – побагровев, наконец произнес он.
– Я этого не утверждаю. Однако кому-то было выгодно избавиться от Валика. И этот кто-то сделал свое дело. Валик теперь не может вернуться на остров. И вся наша экспедиция под угрозой срыва.
Георгий пожал плечами:
– Если так, то мы должны найти этого мерзавца.
– Совершенно верно. И именно с этой целью я и прибыл сюда.
– То есть…
– То есть я сам и мои девочки останемся на острове, пока не вычислим убийцу или поймем, что его тут нет. Надеюсь, ты не против?
Георгий разинул рот, а затем энергично возразил:
– Это совершенно лишнее! Убийц среди нас нет!
– Это еще надо доказать.
– Я не собираюсь позволять вам оставаться тут и мешать работе экспедиции.
– А вот это ты зря! Как официальный представитель моего крестника и его доверенное лицо я имею нотариально подписанные доверенности на ведение всех его дел. И я свободно могу перекрыть финансирование, которое идет от моего крестника.
И, в упор уставившись на побагровевшего Георгия, он спросил:
– Тебе все ясно? Если я уеду, то ты не получишь больше ни копейки. И как ты думаешь, надолго твои рабочие останутся с тобой? Им нужно платить каждые две недели. И задаром они работать не станут.
На скулах у Георгия вздулись желваки. Казалось, что еще мгновение и мужчины сцепятся между собой в жестокой схватке. Но Георгий сдержался.
– Делайте, как вам будет угодно! – сухо заявил он, отворачиваясь. – Но предупреждаю, за последствия я не отвечаю. И лишних спальных мест у нас тоже нет!
– Что, и места Валика и Михася заняты?
– Не станут же женщины спать в одной палатке вместе с рабочими, – парировал Георгий. – И под открытым небом холодно. Честно говоря, мы иногда замерзаем даже в палатках. Условия тут не самые подходящие для женщин.
– Ничего. Я лягу на месте Валика. А женщин устроим на яхте. Насколько я помню, там есть отличная каюта. Четыре человека легко в ней поместятся, особенно, если это худощавые и стройные женщины.
Все подруги радостно порозовели, услышав, что они худощавые и стройные. Но тут снова вмешался противный Георгий, который заявил:
– В каюте на яхте живу я.
– Вот как. Значит, ты переедешь на место Михася.
По лицу Георгия было явственно видно, что он от такой рокировки далеко не в восторге. Занимать место покойного приятеля ему явно не хотелось. Но еще меньше ему хотелось потерять деньги и не добиться своей цели. Колебался Георгий недолго. Сокровища Коссы явно стоили всех жертв, принесенных во имя них. Поэтому Георгий в ответ лишь молча кивнул и сказал:
– Хорошо, я согласен на любое предложение. Я заберу свои вещи и переберусь на берег. А вы все устроитесь в каюте.
Но тут неожиданно вперед выступила Наташа.
– Совсем не обязательно вам сниматься с насиженного места, – заявила она. – Уверена, мы все отлично поместимся на яхте.
И она так мило улыбнулась Георгию, что тот даже растерялся. И не он один. Эд оттащил жену в сторону и зашептал:
– Объясни мне, ради всего святого, что ты делаешь? Зачем вам на яхте нужен этот парень прямо у вас под боком?
– А ты не понимаешь?
– Нет.
– Но разве ты не его подозреваешь в первую очередь?
– Его.
– Ну и вот… И скажи мне, разве разумно отпускать от себя главного подозреваемого на берег, где он сможет вступить в сговор с рабочими? Куда лучше держать его под боком у себя. На яхте.
– Ты у меня умница! – просиял Эд. – Просто умница! Замечательно придумала!
Наташа порозовела от удовольствия еще больше. А Эд, вернувшись к Георгию, объявил тому о своем решении. Георгий отнесся к нему равнодушно.
– Мне все равно, где жить, – сказал он. – Могу на яхте, могу в палатке вместе с рабочими. Вы тоже можете оставаться, раз уж так настаиваете. Но могу я попросить вас об одном одолжении?
– Смотря о каком.
– Не мешайте нашим работам, – неожиданно жалобно взмолился Георгий. – Мы с рабочими только-только вошли в график. И мне очень бы не хотелось снова из него выпасть.
– Мы не станем мешать. Наоборот, можем даже помочь.
– Вот этого вовсе не надо! – еще больше испугался Георгий. – Если вы утонете, меня действительно могут привлечь к ответственности. Что это за экспедиция такая, если одних ее членов убивают, другие убегают от полиции, а третьи и вовсе тонут. Нет уж! Не надо новых жертв!
– Да мы и не собираемся тонуть.
– Мало ли чего вы не собираетесь, – уклончиво произнес Георгий. – Рабочие и так поговаривают, что зря мы начали работы в этой бухте.
– Что?
– Твердят, что, дескать, это духи пиратов, погибших у этих берегов, не дают нам поднять сокровище из воды.
– Это просто глупые предрассудки! – сердито воскликнул Эд.
– Но когда люди в них верят, это может стать настоящей проблемой. Боюсь, что еще пара неудач и рабочие могут просто отказаться работать на нас.
Эд явно был шокирован услышанной новостью. Но он еще не растерял бодрости:
– Ничего! В крайнем случае, наймем других рабочих, – сказал он.
– Это не так просто, как вам кажется, – покачал головой Георгий. – Искатели приключений, а таких тут большинство, по своей сути самые суеверные люди на свете. Они верят в приметы, верят в дурной глаз, верят еще во множество вещей, о которых мы с вами даже не имеем представления. Но для них они крайне важны. И очень плохо, что им известно, что убитый – Михась. Боюсь, теперь они станут говорить, что это дух старого мерзавца Коссы явился за ним. А скоро пожалует и сюда, чтобы внести разлад в нашу жизнь.
– Михась умер не от руки призрака! Его убил живой человек!
– Это мы с вами понимаем, потому что мы образованные люди. А те ребята, которые работают на нас, они простые души. И я совсем не могу дать гарантии, что уже завтра они не откажутся работать.
Так вот в чем была причина нервозного настроя Георгия. Все последние дни он вел напряженную агитацию за то, чтобы экспедиция продолжалась. И похоже, сражение это он постепенно проигрывал. Но теперь к нему прибыло подкрепление в лице Эда, который воскликнул:
– Поднимем им заработную плату! Ради денег они останутся.
– Один раз, возможно, это и сработает, – уныло произнес Георгий. – Но если неприятности будут случаться все с той же регулярностью, боюсь, никаких деньги не остановят этих ребят.
Георгий отошел от Эда и девушек очень расстроенным. Его уныние было самым настоящим. А Кира прошептала:
– Мне кажется, мы с вами зря подозревали этого парня.
– Почему это?
– Георгий очень хочет прославиться. Ему в первую очередь не выгодно, чтобы экспедиция сорвалась.
– Я и не подозревал, что дела на острове обстоят настолько скверно, – вздохнул Эд. – Валик говорил мне, что рабочие очень негативно воспринимают любой сбой в работе. Но я думал, что они недовольны тем, что простой в работе отразится на их заработной плате, а не тем, что они боятся призраков утонувших пиратов.
– А в подборе команды не возникло затруднений?
– Да как сказать. Безработных в Италии много. И вначале нам с Валиком казалось, что сложностей с подбором нужных людей не возникнет. Но едва они узнавали, что работать придется в окрестностях бухты Дьявола, как почти все торопились отказаться.
– Но почему?
– У этой бухты очень недобрая слава, – неохотно выдавил из себя Эд. – Тут много раз начинались поиски сокровищ Коссы. Но всякий раз кладоискателям приходилось сворачивать свои работы.
– Почему?
– Тому были разные причины. Но среди людей пошла молва, что это души пиратов не желают расставаться со своим золотом. И поэтому всячески вредят тем, кто приплывает в эту бухту за сокровищами.
– И как же вам удалось навербовать этих ребят себе в команду?
– Это всецело заслуга Михася. Уж даже и не знаю, какие аргументы приводил Михась, вербуя этих парней, но едва Валик обратился за помощью к Михасю, как все наши проблемы решились меньше, чем за один день.
– Значит, всех этих ребят привел Михась?
– Почти.
– М-да… Не удивительно, что их так расстроила его смерть.
– То-то и оно. И боюсь, они действительно могут уйти. По всей видимости, на острове их удерживал исключительно авторитет Михася.
– И деньги!
– Деньги, естественно, тоже.
До вечера, когда пришло время устраиваться на боковую, подруги и сами имели возможность понять, насколько сложной была ситуация в лагере. Большинство аквалангистов сомневались в том, что им стоит оставаться на острове даже на одну ночь.
Эд поговорил с рабочими и пообещал увеличить им зарплату почти вдвое. Это сработало. О том, чтобы уехать, речи больше не шло. Но все равно настроение у всех рабочих было подавленное и унылое. И все разговоры были о том, не совершают ли они ошибку, оставаясь.
– Не знаю, деньги – это хорошо, но покойникам деньги не нужны.
– Еще одна неприятность, пусть даже самая малюсенькая, и я делаю отсюда ноги!
– Пропади оно пропадом, это золото Коссы! Не знаю, как вам, а мне умирать совсем неохота!
– Жизнь дороже любого золота!
– Пусть старый Косса и его соратники подавятся своими сокровищами!
– Пусть оно застрянет у них в глотках!
– Не исключено, что Михась был первым, кого старый дьявол забрал к себе!
– Не хочу отправиться следом за Михасем.
Это повторялось в разных вариациях. И Кира видела, как Эд с Георгием, понимавшие итальянский, мрачнеют с каждой минутой все больше и больше.
Однако на следующее утро все рабочие были на своих местах. И изъявили готовность приступить к исполнению своих обязанностей. Солнечный свет разогнал вчерашние страхи. И сегодня рабочие выглядели более бодрыми. И разговоры велись тоже куда более оптимистичные.
– В конце концов, возможно, нам и удастся то, что не удавалось еще никому.
– Вот будет занятно!
– Ради этого можно и рискнуть.
Настроение у рабочих повысилось. И все были этому рады, и они сами, и организаторы экспедиции во главе с повеселевшим Георгием. За ночь Касьяновы и подруги успели подружиться с этим парнем. Одна лишь Вероника дула губы, когда Георгий обращался к ней. Тот явно чувствовал ее неприязнь. Но вместо того чтобы отойти в сторону, буквально из кожи вон лез, стремясь произвести на Веронику хорошее впечатление.
Но несмотря на его усилия, девушка была непреклонна в своей неприязни. И Георгий, в конце концов устав от ее колкостей, которые она сыпала в его адрес, переключил свое внимание на остальных новоприбывших.
– Знаете, я даже рад тому, что вы приехали, – признался он им. – В последнее время тут на острове происходит что-то непонятное. Впору самому поверить в то, что дух моего предка вовсе не угомонился под шикарным надгробием, которое ему установили, а продолжает бродяжничать и скитаться по земле в поисках новых приключений.
Да, оказалось, что Георгий искренне считал себя далеким правнуком известного пирата.
– Конечно, ни о каком прямом родстве между нами речи идти уже не может. Но в моих жилах течет кровь Коссы. Хотя и в очень сильно разбавленном виде.
Георгий был москвичом. Во всяком случае, так он говорил и так было написано в его паспорте. О том, что он принадлежит к древнему итальянскому роду, он узнал, уже будучи взрослым человеком.
– Просто однажды к нам в дом пришел один старик, который назвался дядей моего отца. И рассказал мне, что я принадлежу к роду Коссы.
Своего отца Георгий не знал. И для него, впрочем как и для его матери, стал полнейшей неожиданностью визит этого странного гостя.
– Он назвался сеньором Роджеро. И он рассказал мне удивительную историю об их семье и известном предке – пирате Коссе.
Если бы Георгий услышал эту историю в более нежном возрасте, она бы потрясла его. И даже сейчас, будучи уже взрослым человеком, он почувствовал, как кровь быстрей побежала по его жилам. Кровь пиратов, авантюристов и воинов.
– В общем, мы с этим сеньором Роджеро подружились и встречались еще несколько раз. Я даже ездил к нему в гости. И он подарил мне ту самую карту, с которой я пришел к Валентину.
Старый Роджеро не стал скрывать от своего молодого родственника того обстоятельства, что этой картой уже активно пользовались.
– Но если пока что никто не нашел сокровищ, это еще не значит, что их там нет. Если другим не повезло, возможно, повезет тебе, мой мальчик.
Карта была старинной. И в этом не было никаких сомнений.
К сожалению, это было единственное наследство, которое получил Георгий от своих знаменитых предков. Сеньор Роджеро был совсем не богат. Жил на пенсию в крохотной квартирке с одной спальней. На жизнь ему вполне хватало, но на поиски сокровищ нет.
– Увы, карта – это единственное, чем я могу тебя одарить. Ни денег, ни славы или титулов я за свою жизнь не нажил. И если честно, то я даже не представляю, к кому тебе обратиться за финансированием этой экспедиции. Но не сомневаюсь, что если ты найдешь на нее деньги, то успех тебе будет гарантирован.
Георгий покивал и начал кумекать, к кому бы ему обратиться за помощью. Немного поломав голову, он вспомнил про Валентина, с которым вместе совершал восхождение на Эльбрус. Еще тогда Георгий позавидовал этому богатенькому счастливчику – его ровеснику, который не только не был стеснен в средствах, но имел возможность исполнять любую свою прихоть.
– Я обратился к Валентину со своим предложением, и тот сразу же согласился искать сокровища вместе со мной.
Валентин с такой жадностью ухватился за идею поиска сокровищ, что Георгий мог себя поздравить. Валентин не нуждался в поощрении или подбадривании. Он и сам развил бурную деятельность. Он не только дал денег на экспедицию, но и лично участвовал в ее снаряжении.
– Благодаря Валику и Эду мы умудрились уложиться в кратчайшие сроки, – объяснил Георгий. – И вышли в море к бухте Дьявола на полностью снаряженной для поисков яхте.
Но на этом везение наших друзей и закончилось. Стоило экспедиции прибыть на остров, как у команды начались неприятности. Беды сыпались на них одна за другой, но с таким постоянством, что впору было, действительно, задуматься о чьей-то злой воле.
– Остров необитаем. Сами видите, какая тут природа. Одни лишь скалы, камни, песок и чахлая растительность. Выжить тут невозможно. Да никто никогда и не пытается. И следовательно, он был идеальным местом для пиратского пристанища. Приличные люди на остров не плавали ни прежде, ни сейчас. И средневековые пираты чувствовали себя тут полноправными хозяевами.
И хотя пираты давно уже покинули этот остров, он по-прежнему пользовался у населения дурной славой. И никто из местных жителей сюда без лишней необходимости не совался.
– Итак, на острове нету никого, кроме нас, – продолжал рассказывать Георгий. – Но вдруг мы стали слышать по ночам какие-то странные голоса. Они звучали то громче, то тише. Одни из них кричали, другие ругались, третьи стонали и проклинали кого-то. Иногда они бывали пьяны, иногда горланили старинные пиратские песни. Слышать их было жутко!
– Вас кто-то разыгрывал!
– Сначала мы тоже так подумали. Но сколько мы ни искали, никого из посторонних на острове так и не нашли.
Тем не менее эти ночные песнопения сильно сказались на моральном духе всей команды. Люди стали поговаривать, что место это проклятое. И что зря они сюда приехали. К тому же их преследовали не только голоса-призраки, но и вполне реальные неприятности. Например, таинственным образом из баков выливалось горючее, пропадали вещи и даже сам воздух из аквалангов.
– Только чудом нам удалось избежать нескольких несчастных случаев, каждый из которых грозил унести чью-то жизнь.
И дальше события пошли еще хуже. Погиб Михась. Пропал Валик. Рабочие начали бунтовать и грозиться уйти с проклятого острова. И Георгий, оставшись один на один со всеми этими проблемами, совсем растерялся.
– По своей натуре я совсем не лидер. И если бы вы не приехали, мне было бы не удержать этих парней. Они все неплохие ребята, но эти ночные стоны и вопли кого угодно выведут из равновесия. Я и сам их с трудом выдерживаю. Что уж говорить про остальных!
Подруги и сами услышали часть еженощного концерта, который устраивали призраки пиратов для своих гостей. И теперь могли подтвердить, что даже недолгое выступление хора погибших пиратов заставляло дрожать. Что уж говорить про нервы рабочих или самого Георгия, если они были вынуждены слушать такие концерты каждую ночь.
– Ни выспаться, ни отдохнуть нормально.
– А мне вот интересно, кто это может так стонать?
– Может быть, ветер?
– Ага! И ветер ругается человеческими голосами? Кричит «Кар-р-р-ам-мба» и «Дьябло»? Очень, скажу я вам, странный ветер!
– Вам могло это только послышаться! Или кто-то из рабочих решил подурачиться.
В ответ на это Георгий еще раз объяснил, что они обыскали весь остров, но ничего подозрительного не нашли.
– Вероятно, эти крики записаны на пленку.
– Но все же кто-то включает запись с этим концертом.
– И сделать это может только человек, также находящийся на острове.
– Чужаков тут нету! Остров совсем мал. И здесь негде укрыться от посторонних взглядов.
Кира пожала плечами.
– Все равно тут должен быть кто-то чужой. Вы как хотите, но я в призраков не верю и не поверю никогда!
Однако в этот же день всем членам экспедиции, и Кире в том числе, пришлось снова столкнуться с проявлением вредоносности призраков. И случилось это всего лишь в двух шагах от того места, где им всем довелось заночевать.
Едва только рабочие в хорошем настроении столпились на берегу, собираясь отправиться в море, как сначала раздался один крик, а затем его подхватили и другие. Кира выглянула из окна каюты и увидела, как рабочие мечутся по берегу.
Все они выглядели очень взволнованными. И от их хорошего настроения не осталось и следа.
– Что такое? – удивилась Кира. – Что это с ними?
– Смотрите! Смотрите! Все смотрите!
– Куда? Куда смотреть-то?
Но тут Кира перевела взгляд и сама все увидела. Возле трапа яхты лежала белая кучка, прикрытая каким-то тряпьем. И именно вокруг нее столпились бледные и явно перепуганные насмерть рабочие. Там же уже стояли и такие же бледные, словно покойники, супруги Касьяновы. И Кира поспешила присоединиться к ним.
– Что тут такое?
– Какая-то очередная чертовщина, – с досадой произнесла Наташа. – Череп.
– Череп? Чей череп?
– Кто-то подбросил нам череп и кости.
– Череп? Кости?
Но теперь Кира и сама увидела, что белая кучка возле трапа – это человеческие кости, увенчанные сверху человеческим же черепом. А прикрыто это все было тряпкой, испачканной чем-то красным. По всей видимости, кровью.
По толпе рабочих прошла волна паники.
– Это предупреждение.
– Череп! Кости! Окровавленные тряпки!
– Мы все умрем!
– Старый Косса не желает нашего присутствия на своем острове!
И тогда Эд сделал то, чего никто от него не ожидал. Схватив череп, он поднял его в воздух и воскликнул:
– Ребята, не сходите вы с ума! Это же не настоящий череп! Это просто муляж! Пластик! А тряпки вовсе не в крови, они перепачканы в краске! Посмотрите сами! Пятна сухие и еще пахнут ацетоном!
Постепенно рабочие один за другим стали светлеть лицами. И хотя они избегали того, чтобы подойти к Эду и самим лично убедиться в правоте его слов, настроение у них снова улучшилось. Задор Эда передался и рабочим. И теперь они уже не знали, бояться им или все же смеяться.
– Ну, надо же! – восклицали они. – Игрушка!
– Кто-то хочет запугать нас! – сердито произнес Георгий. – Эти кости и череп из той же оперы, что и ночные вопли. Кому-то очень хочется выжить нас с этого острова!
– Но кто это? Кому мы мешаем?
– Не знаю! Но я буду не я, если не докопаюсь до правды!
Эд вернулся в каюту. По дороге он выбросил череп, кости и испачканную тряпку в море. И лишь оказавшись в каюте, мужчина дал волю своим чувствам.
– Вот пакость какая! – воскликнул он. – Дьявол!
– О чем ты, дорогой? – подошла к нему Наташа.
Эд как-то жалобно взглянул на нее и нерешительно произнес:
– Не знаю, милая, может быть, нам действительно отменить наши поиски?
– Что?
– Хотя бы на время, а?
– Да из-за чего?! – вознегодовала Наташа. – Из-за какого-то фальшивого черепа и кучки пластмассовых костей?
Эд помрачнел еще больше и признался жене и остальным своим друзьям:
– Череп был настоящий.
– Что?
– И кости, насколько я могу судить, тоже. Очень старые. Им явно больше сотни лет.
– Не может быть!
– В здешнем сухом климате кости могли сохраниться и дольше.
– Нет, я не о том! Ты уверен, что череп и кости были настоящими?
– Уверен. Я солгал рабочим, но не могу лгать вам. Череп был самым настоящим. И теперь я боюсь, что всем нам грозит реальная опасность.
Наташа упорно сдвинула к переносице свои светлые бровки и произнесла:
– Все равно! Мы будем искать сокровища!
– Ты так думаешь?
– Нельзя позволить кому бы то ни было запугать нас!
– Но ты ведь изначально не очень-то хорошо отнеслась к этой идее!
– Тогда я не знала, что кто-то собирается опередить нас! А теперь я говорю, нельзя допустить этого! Надо найти клад и доказать всем, что мы лучшие!
Итак, на коротком совместном совещании было решено продолжать поиски, пока не случится еще чего-нибудь непредвиденного. Георгий выглядел очень разгневанным и опечаленным. Он чувствовал, что снова теряет контроль над ситуацией. С большой неохотой, но команда все же вышла в море. На сегодня было запланировано обследовать большой кусок морского дна.
– Если хотим успеть до темноты, придется работать даже без обеда.
Это известие было воспринято с глухой неприязнью. Никто из команды явно не ожидал от сегодняшнего дня ничего хорошего. И людей можно было понять. Если день начинается с окровавленных лохмотьев и черепа, то ждать от него добра нечего.
Однако люди работали, старательно отрабатывая свое вознаграждение. Настроение не сильно сказывалось на качестве их работы. И постепенно все немного успокоились. Хотели люди работать или нет, но они выполняли свои обязанности. А в конце концов, это было самое главное.
Но внезапно разразилась катастрофа.
– Огонь! Мы горим!
Эти крики неслись из трюма. А спустя мгновение повалил густой черный дым, от которого закашлялись все вокруг.
– Что это за дрянь?
– Похоже, горит резина! Я видела такое, когда горел склад с покрышками.
– На яхте нету такого количества резины!
– Тогда пластик! Он тоже горит очень вонюче!
Паника длилась довольно долго. Никто не мог понять, где находится источник возгорания. И в результате все бестолково метались по палубе, носясь с баграми, огнетушителями и пластиковыми ведрами. Вода из ведер выплескивалась на палубу, которая становилась от этого еще более скользкой.
Кто-то в панике выпрыгнул за борт и теперь кричал, чтобы ему бросили спасательный круг. Кто-то пытался спустить на воду спасательные надувные лодки. Но в большинстве своем люди просто бегали взад и вперед, увеличивая панику.
Наконец дыма стало меньше, а потом он и вовсе исчез. Георгию первому удалось войти в трюм. И обратно он выскочил, держа в руках какую-то черную покореженную штуку.
– Дымовая шашка! – воскликнул он. – Это она дымила! Никакого другого огня на судне не было. Просто кто-то поджег эту штуковину! Вот дым и повалил, словно из пекла!
И хотя все объяснялось очень просто, но команда застыла с каменными лицами.
– Ну все! – наконец воскликнул один из аквалангистов. – Мы уходим!
Он обвел взглядом лица собравшихся, прочел на них горячее одобрение и уже куда более уверенно продолжил:
– Мы не хотим оставаться.
– Почему?
– Нас нанимал Михась. Он обещал нам огромный барыш. Но где теперь Михась? Нет, мы не хотим за ним следом!
Остальные тоже загомонили наперебой. Никто не хотел умирать. И никто больше не желал рисковать, оставаясь в экспедиции на этом острове.
– Это проклятое место! Как есть проклятое! И тот, кто останется тут, тоже будет проклят!
Никакие просьбы и даже угрозы Эда и Георгия не возымели больше результата. Все рабочие лишь упрямо качали головами и твердили в один голос:
– С нас довольно! Никаких денег не нужно! Мы уходим!
И ушли. Очень быстро вернулись в лагерь, там собрали свои вещи и загрузились обратно на яхту.
– Мы требуем, чтобы вы доставили нас на материк.
Эд предпринял еще одну попытку уговорить их и остаться. Но они были непреклонны.
– Нет, нет и еще раз нет!
– Довольно!
– Баста!
– Это конец!
Не передумали они и потом, когда вдали уже показалась бухта неподалеку от «Сан-Ремо». Едва яхта коснулась причала, рабочие попрыгали с нее, словно на ней была чума. Захватив свои вещи, они припустили прочь, чуть ли не бегом. Никто из них даже не пожелал остановиться хоть на минутку, чтобы попрощаться с друзьями. Все рабочие торопились унести свои ноги подальше от яхты, которую тоже считали проклятой.
