Глава 13
Далеко идти не пришлось. Совершенно не ценящий комфорт Георгий тут пошел наперекор своим правилам. Местечко для размышлений и одиночества он выбрал очень удобное и в то же время живописное. Идти близко, дорога все время ровная и гладкая, но в то же время достаточно уединенно и вид на бухту открывается хороший.
– Вот тут наш Георгий и полюбил сидеть вечерами, – говорила Наташа. – Посидел, посидел, а потом и начал к Веронике подкатывать. Лично я совсем этому не удивлена! Природа, море, юг, а он один. И она… тоже… вроде как одна.
– Думаешь, Валик совершенно бросил Веронику?
– От крестника своего мужа я могу ждать всего, чего угодно, – искренне ответила Наташа. – Более увлекающуюся натуру мне видеть не приходилось! Он может бросить Веронику, а может вернуться к ней, словно ничего не случилось. И тогда она его примет. Потому что Валик, чтобы ему провалиться, чертовски обаятельный малый. Бедному Георгию до него, увы, далеко.
– Думаешь, Веронике он совсем не нравится?
– Думаю, что с ее стороны это, скорее, жест отчаяния.
Ну, в точности, как говорила Леся! Кире оставалось только пожалеть Георгия и… саму себя!
Но сейчас Кира с Наташей крались в убежище Георгия совсем не для того, чтобы разделить его одиночество и посочувствовать парню, которого вот-вот бросит девушка. Они шли совсем с другой целью. И когда услышали наконец мужские голоса, окончательно притихли и стали ступать на цыпочках.
Все ближе и ближе подкрадывались они к убежищу Георгия. Оно находилось в скалах и представляло собой небольшую смотровую площадку, с которой открывался живописный вид на округу.
– Георгий, не молчи! Поговори со мной. Объясни, Христа ради, с чего ты вдруг взъелся на этого парня? – услышали они голос Наташиного мужа.
Он явно пытался добиться подробного ответа от Георгия, но тот пока что молчал.
– Что за странные обвинения в адрес Метью? – продолжал настаивать Эд. – В чем ты его подозреваешь? Ау! Георгий! Ты меня вообще слышишь?
– Да.
– Тогда ответь мне!
– Что тебе сказать?
– Почему ты заявил, что найденная Метью монета фальшивая?
– Я не сказал, что она фальшивая!
– Но ты так выразился!
– Я не так выразился. Я сказал…
– Да какая разница, как ты выразился, если смысл тот же самый?
– Я сказал, что сомневаюсь в подлинности этой находки. Но теперь, если честно, я уже и сам жалею, что такое брякнул.
– Что жалеешь, это ты молодец! – обрадовался Эд. – Понимаешь, что был не прав! Значит, можно надеяться, что ты извинишься перед Метью?
Георгий задумался еще глубже.
– Извиниться… – пробормотал он. – М-м-м… Возможно, ты и прав. Да, извиниться.
– И сказать, что ты просто ревновал к его успеху.
– Пожалуй, так действительно будет лучше для всех.
– Конечно! Мы же все делаем одно общее дело. И мы должны поддерживать хотя бы видимость хороших отношений.
– Прямо сейчас пойду к Метью и извинюсь перед ним! – поднялся на ноги Георгий. – Немедленно!
– А я пойду с тобой!
Было слышно, что Эд страшно рад столь быстрому успеху. Он явно не надеялся в такой короткий срок переубедить Георгия, который никогда не был легким в общении. К тому же с самого начала между ним и Метью проскочила какая-то искра, заставляющая этих двух мужчин постоянно цепляться друг к другу, подначивая на ссору.
Но сейчас Георгий очень быстро пошел на уступки. И Кира даже подумала, что доводы Эда тут не играли существенной роли. Георгий сделал это по своим собственным соображениям. Георгий первым пошел вниз. Эд замешкался наверху. А Кира с Наташей, которым очень бы не хотелось, чтобы мужчины их застукали тут, спрятались за огромным камнем. Так их было не видно.
Но внезапно они услышали снизу звуки еще чьих-то шагов и падающие у кого-то из-под ног камни.
– Георгий, хорошо, что ты тут! – затем услышали они голос Вероники. – Так и думала, что ты сидишь в своем убежище.
– Ты искала меня?
– Да! Я очень хотела бы поговорить с тобой.
– Надеюсь, не о том, чтобы я извинился перед Метью?
– Что? – казалось, удивилась Вероника. – Извинился? Ты? Перед Метью? О, нет!
– А что тогда?
– Можешь мне объяснить, что ты имел в виду сегодня на яхте? Что тебя насторожило в той монете? Мы же вместе видели, как Метью нашел ее! На дне! Почему ты сказал, что не веришь в эту находку?
На какое-то время Георгий замялся, но затем все же притянул за руку Веронику к тому же камню, за которым спрятались подруги, и взволнованно ответил ей:
– Понимаешь, мы с тобой видели лишь то, что Метью что-то поднял со дна. Но когда со дна моря поднимают вещи, которые много лет пролежали на морском дне, то они выглядят совсем не так.
– Не так?
– Нет. Они все покрыты окислом. Они темные, и вообще, вряд ли возможно понять, что именно ты нашел!
– Даже золотые монеты?
– Даже они. Конечно, золото не окисляется, как другие металлы, но определенное воздействие на него морская вода все же оказывает. Монета покрывается налетом, грязью, известковыми отложениями. А Метью поднял с моря абсолютно чистый экземпляр!
– Что ты говоришь? Монета была вся грязная.
– Но под грязью она выглядела очень хорошо. Была старательно очищена от налета морских солей и известковых отложений. Создавалось такое впечатление, что с этой монетой уже поработал хороший специалист, очистив ее и придав товарный вид. А где Метью мог раздобыть на дне моря такого специалиста? Вот я и сказал, что сомневаюсь в его находке!
После этого оба долго молчали. А затем Вероника произнесла:
– Мне кажется, что ты должен разобраться с этой историей.
– Да! Я тоже так думаю!
– Но ты должен разобраться один, никого в нее не посвящая. Ведь если ты скажешь кому-то о своих сомнениях, то люди могут подумать, что ты завидуешь Метью, завидуешь его успеху.
– Эд мне уже намекнул на это.
– Вот видишь! Ни к чему, чтобы и другие повторили за ним то же самое.
Георгий молчал совсем недолго.
– Ты совершенно права, – со вздохом произнес он. – Так будет действительно лучше. Если Метью затевает что-то неладное, то будет лучше, если он не узнает о том, что я подозреваю его.
Вероника помолчала, но затем быстро воскликнула:
– Ну да! А мы с тобой сможем понять, что затевает этот прохвост!
Но больше им не удалось ничего обсудить, потому что раздался веселый голос Эда, который наконец спустился вниз.
– И о ком это вы тут говорите? Кого считаете прохвостом? Надеюсь, что речь у вас идет не про меня?
Вероника ответила что-то в такой же шутливой манере, Кира даже не расслышала, что именно. А потом Вероника с обоими мужчинами начала спускаться вниз по склону, а Кира с Наташей наконец смогли выйти из своего укрытия. Какое-то время у них просто не было слов, чтобы внятно выразить охватившие их чувства. Но наконец Кире удалось из себя выдавить:
– Нет, ты это слышала?
– Ага!
– Оказывается, Георгий подозревает Метью в обмане не потому, что ревнует.
– У Георгия есть для этого веские основания.
– А Метью? Ему-то зачем надо водить за нос всех нас?
– Не знаю. Но если разобраться, что вообще мы знаем об этом человеке? Вы ведь познакомились с этими ребятами совсем недавно?
– Да.
Но теперь Кира уже и сама не знала, так ли случайно было появление Метью и его ребят в одной с ними гостинице. И еще ее мучила мысль, а что они рассказывали своим новым друзьям-аквалангистам после третьей бутылки вина? Не упоминали ли случаем про карту острова сокровищ? Ах нет, тогда они еще не знали таких подробностей про эту карту. И все же Метью мог заинтересоваться их поисками. И решить проследить за ними.
– Сами виноваты! Надо было держать язык за зубами! – простонала Кира.
– Погоди так переживать. Возможно, Георгий ошибается, – попыталась успокоить ее Наташа. – Или монета оказалась в бухте случайно.
– Как это случайно? Ты ведь понимаешь, что такие вещи сами собой в море не оказываются.
– Так или иначе, завтрашний день все решит. Либо мы найдем сокровище в том месте, на которое указал нам Метью, либо нет.
Но все же в душе у женщин прочно поселилась тревога. Даже если они найдут сокровище, сумеют ли они забрать его себе? Как знать, возможно, Метью и его ребята, которые и сейчас держатся так вызывающе, захотят присвоить клад Коссы? И тогда родство Георгия со знаменитым пиратом будет забыто. А сокровище уплывет в чужие загребущие руки.
Несмотря на старания Вероники сохранить тайну и доброе имя Георгия, правду узнали слишком многие члены экспедиции. Кира рассказала о сомнениях Георгия своей дорогой Лесе. А Наташа рассказала то же самое своему мужу.
В результате этим же вечером был созван тайный совет, на котором присутствовали все, кроме новеньких – Метью и его бригады аквалангистов.
Вероника тоже присутствовала. И изо всех сил старалась не допустить того, чтобы разгорающиеся страсти превратились в пожар.
– Мы не можем прямо сейчас прекратить поиски, – сказала девушка. – Сокровище у нас буквально под носом. Если сейчас мы заявим ныряльщикам, что работы нами внезапно прекращены, и отправим всех на берег, то что помещает Метью и его ребятам вернуться сюда самим и найти клад?
– Нет, они не смогут провести работы по подъему и расчистке сокровищ лишь своими силами. Для этого нужно оборудование, нужны средства, нужна специальная техника.
– А нам нужны люди! Мы не сможем найти новых ныряльщиков достаточно быстро.
– Но и Метью не сможет раздобыть специальное оборудование уже завтра. Не говоря уже о том, что у него нету денег на финансирование подобной экспедиции.
– Но допустим хотя бы на минуточку, что Метью все-таки найдет это оборудование и начнет поиски клада без нас.
– Говорю, этого не произойдет. У Метью и его ребят нету денег!
– Раз такое дело и им светит солидный куш, они возьмут кредит в банке. Или где-то в другом месте раздобудут деньги. Ведь могут они это сделать?
– Ну… Теоретически, да, могут.
– И разве не обидно будет нам вернуться сюда спустя несколько дней с новыми ныряльщиками и обнаружить, что Метью и его ребята уже нашли и присвоили наше сокровище себе.
– Этого никак нельзя допустить!
– Вот и правильно. Мы не можем сейчас отступить. Будем делать вид, что ничего не происходит. Метью и его ребята не должны почувствовать наших подозрений.
Слова Вероники пришлись всем по душе. И было решено еще немного подождать.
– Если только сокровище будет найдено, нам сразу же надо проинформировать об этом власти Италии. Дальнейшие работы должны вестись только при их контроле. Акватория береговой линии считается собственностью страны. И все, что лежит на ней, тоже считается собственностью государства. Мы не будем нарушать закон.
– Выходит, мы должны будем отдать сокровище Италии? – разочарованно переспросила Наташа.
– Отдать и получить причитающуюся нам награду. Не переживайте, никто не останется внакладе. Клад стоит дорого и сам по себе. А его историческая ценность и вовсе безмерна.
– Не понимаю, – пожала плечами Кира. – Что нам мешает сделать это уже сегодня?
– Что?
– Вызвать этих самых наблюдающих!
– Но мы же еще ничего не нашли! Одна монета не в счет.
– Но властям об этом знать не обязательно. Сообщите, куда следует, что мы нашли кое-что интересное. Пусть присылают своих людей для наблюдения. Это будет в наших интересах, потому что позволит избежать произвола со стороны Метью и его ребят.
Предложение понравилось всем. Единственная загвоздка заключалась в том, что позвонить в нужное ведомство можно было лишь с утра. Поздним вечером никого из чиновников уже не было на месте.
– Ну что же, доживем до утра.
– Как говорится, утро вечера мудренее!
На этой оптимистичной ноте все и разошлись по своим спальным местам, предвкушая завтрашний триумф и первые плоды своих многодневных поисков.
– Завтра мы все разбогатеем! – сказала Кира, укладываясь спать в каюте на яхте.
Было решено, что на берегу останутся лишь Метью с аквалангистами. Все прочие проведут эту ночь на яхте, так как на ней было легче держать оборону в случае чего. Конечно, все надеялись, что ничего экстраординарного не случится, но, как известно, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Впрочем, как показали дальнейшие события, предосторожности друзей при всей их разумности оказались недостаточными.
Перед сном к ним зашла Вероника, которая принесла им сладкий компот, сваренный ею из сухофруктов.
– Сама сварила, – похвасталась девушка. – Все думаю, может быть, Валик бросил меня, потому что я не умела достаточно хорошо готовить? Попробуйте мой компот. Оцените.
И хотя подругам совсем не хотелось глотать на ночь глядя сладкую жидкость, они все же отведали принесенное им угощение, сделав по глотку.
– Ну как? – с надеждой спросила у них Вероника. – Невкусно?
Лицо у нее было до того опечаленное, что подруги тут же кинулись ее убеждать:
– Что ты! Очень вкусно.
– Нет, я вижу, что вам совсем не вкусно.
– Вкусно нам!
– Почему же тогда не пьете?
– Ждем, пока твой компотик остынет.
– Но он и так едва теплый, – огорчилась Вероника. – Нет, я вижу, что вам не нравится. Значит, я никудышная хозяйка. И правильно, что Валик меня бросил.
Она зарыдала. Это было ужасно. А подруги, уже успевшие привыкнуть к ее хорошему настроению, испугались и кинулись утешать девушку.
– Ну что ты такое придумала!
– Все очень вкусно!
– Мы сейчас выпьем.
И сказав это, Кира первой выпила до дна слишком сладкий компот, в который Вероника явно добавила еще и каких-то специй, потому что компот слегка горчил и был терпким. Глядя на подругу, Леся тоже выпила. И даже не поморщилась. Почти.
– Ну как? Теперь ты довольна?
– Теперь да, – шмыгнула носом Вероника.
И уже уходя, добавила:
– Просто не верится, что завтра клад будет наш! Говорят, там ценностей на много миллионов евро.
– И что еще более важно, увидим сокровища, которые были недоступны человеческому взгляду последние пятьсот лет, – наставительно добавила Леся.
А Кира еще и торжественно воскликнула:
– Мы будем первыми, кто их увидит!
Вероника кивнула и окончательно направилась к выходу.
– Спите крепко, девочки, – пожелала она подругам. – И если сможете, попытайтесь меня понять.
– Конечно, дорогая, – зевнула Кира, которую уже потянуло в сон. – Мы всегда будем понимать тебя.
Но, увы, уже на следующий день с самого утра Кире суждено было понять, что она ничегошеньки в этом мире не понимает. И чужие души для нее по-прежнему полнейшая загадка.
Пробуждение для подруг, да и для остальных членов экспедиции, было далеко не столь радостным и радужным. Например, Кира с Лесей, проснувшись, внезапно обнаружили, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Сначала девушки подумали, что конечности у них просто сильно затекли от неудобной позы, и даже посетовали на раньше времени подкравшуюся откуда ни возьмись старость. Но затем они поняли, что двигаться им все же мешает что-то более ощутимое.
Короткое обследование позволило понять, что руки и ноги у них стянуты веревочными жгутами. А вместо мягких постелей под ними почему-то жесткий и очень холодный пол из жесткой полированной плитки. Да и сами они находились отнюдь не в своей собственной каюте, а в каком-то подсобном помещении.
Впрочем, они все еще были на яхте, потому что их слегка качало. А еще неподалеку раздавался шум моря и человеческие голоса.
– Эй! – крикнула Кира. – Кто там есть?
Но прежде, чем ее услышали люди снаружи, ей ответил еще чей-то голос.
– Не кричи! Ради бога, не кричи!
Оглянувшись через плечо, Кира увидела Георгия и Наташу с ее мужем. Все они также были связаны. И лежали вповалку на каменном полу. Кира правильно угадала, они все находились на яхте, но были складированы в примыкающей к камбузу маленькой кладовке.
Это было ясно. Но вот как они сюда попали, лично для Киры по-прежнему оставалось загадкой.
– Почему мы тут?
– Нас всех сюда принесли спящими.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Что происходит?
– А и нечего тут думать! Эти бандиты нанесли по нам удар первыми!
– Точно! Напрасно мы с ними церемонились.
– А они вот не стали ждать, пока мы вызовем подкрепление в лице карабинеров и чиновников из Министерства культуры, а сразу же приняли меры, чтобы клад достался им одним.
– Они настоящие пираты!
– Настоящее несчастье, что мы связались с этими разбойниками!
Теперь никто не спешил восторгаться удачливостью Метью. Совсем наоборот, все дружно ругали бандитов, пользуясь тем, что рты им почему-то оставили свободными. А с другой стороны, кому тут кричать и кого звать на помощь?
– Кто может объяснить мне, что произошло?
– Видимо, нас чем-то одурманили во сне. И крепко спящими переправили из нашей каюты в этот крохотный чуланчик, потом связали и оставили тут совершенно беспомощными.
Кроме подруг, Георгия и Наташи с мужем тут было еще несколько членов экипажа – сам хозяин арендованной Валиком яхты и двое его матросов, которые были в шоке от происходящего, а также от наглости бандитов.
Особенно сокрушался владелец яхты, и он же ее капитан.
– Надо такое только представить! Меня, на моем же собственном судне… Какие-то мальчишки – сосунки! Провели меня – старого и опытного морского волка.
Но, пересчитав всех, Кира запаниковала еще сильнее.
– А где Вероника? – воскликнула она. – Почему ее тут нету? Ее что же… Убили?
Но ответ на этот вопрос появился у попавших в беду друзей гораздо раньше, чем они ожидали. Внезапно возле входа в кладовку раздались чьи-то шаги. А затем хорошо знакомый им всем голос весело воскликнул:
– Посмотри, дорогая, да они уже проснулись! – Это был Метью. – Видишь, и ничего им не стало плохо от твоего компотика. Напрасно ты переживала за них всю ночь!
Ошеломленные пленники не знали, что и думать. Они даже не сразу поняли, что разговаривает Метью на русском языке, в некоторых местах дублируя его английскими фразами. Поэтому слова Метью были хорошо понятны всем пленникам в каюте. Раньше подруги уже слышали, как Метью говорит с членами экипажа и Георгием на отличном английском языке, который у Метью к тому же отличался безупречным произношением.
А теперь ко всем талантам этого типа выяснилось, он еще знает и их родной русский язык! И даже более того, не просто знает кое-как, а вполне сносно изъясняется на нем!
Кира с Лесей недоумевали точно так же, как и остальные. О каком напитке говорит Метью? Неужели он имеет в виду тот отвратительно сладкий компот, который Вероника принесла им на ночь глядя? Верно, пить его совершенно не хотелось. Но любя Веронику и ценя ее самоотверженность и желание чем-то угодить своим друзьям, все выпили.
И вот теперь оказывается, что этот компот был отравлен. И даже более того, Вероника сознательно опоила своих друзей, действуя по указке Метью.
Так что? Эти двое, выходит, вместе? Но когда они успели так сдружиться, что Вероника решилась предать своих друзей?
И тут у всех на глазах Метью небрежно привлек Веронику к себе и еще более небрежно чмокнул ее в щеку. Та в ответ не только не отстранилась, но еще крепче прильнула к парню, видимо, рассчитывая на дополнительную ласку. Но ничего такого не произошло. Метью отодвинул Веронику от себя и, не обращая внимания на ее расстроенный взгляд, насмешливо обратился к остальным:
– Ну что, умники? Думали, что хитрее всех? Думали, что сможете меня обхитрить?
И, пнув лежащего ближе всех к нему Георгия, Метью окончательно сбросил с себя маску и злобно заорал на своих пленников:
– Думали, я с вами в игрушки играть буду? Не-е-е-ет! Думали вызвать карабинеров, чтобы они отняли мою добычу? Фиг вам! Метью в делах промахов не допускает! Его не проведешь!
– Это она тебе сказала про полицию? – кивнула Наташа в сторону Вероники, хотя и без ее вопроса и без ответа на него Метью все было ясно.
Они все это время общались с сообщником бандитов, верней, с их сообщницей, как с равным членом экспедиции. Они доверяли Веронике, а девушка предала их всех!
Между тем Метью продолжал злобствовать, тыча пальцем в своих пленников:
– Вам меня не перехитрить! Я задумал эту операцию еще год назад. И у меня был просчитан каждый ваш шаг! С того момента, как вы, мои курочки, сошли с трапа самолета на землю Италии, с вами всюду следовал мой человек. Да и сюда вас привез мой верный человечек! Вот она!
И Метью снова пошарил рукой возле себя там, где должна была находиться Вероника. Но, к его удивлению, девушки на месте не оказалось. Она уже переместилась поближе к Георгию и теперь виновато шептала, глядя на него:
– Прости меня! Ничего личного! Но вы с Валиком не стали бы делиться со мной или с Метью сокровищами. А нам, чтобы быть счастливыми, обязательно надо разбогатеть!
– Да что ты? – ядовито переспросил у нее Георгий. – Какая замечательная отмазка для собственной подлости!
В ответ Метью снова пнул его ногой.
– Как ты разговариваешь с моей девушкой? А ты…! Марш от него! Забыла, где твое место?
Вероника виновато потупилась и покорно переместилась к Метью, застыв возле его плеча бессловесной тенью. Метью успокоился так же быстро, как и рассвирепел. Он еще пару раз пнул ногой скорчившегося на полу Георгия и произнес:
– Вот и отлично! Вот и умницы! Вы все – умницы! Все время вы все вели себя просто прекрасно. За исключением одного небольшого нюанса, когда вы не захотели поверить в то, что найденная мною монета подлинная!
– Она не могла быть подлинной!
Это подал голос Георгий. Превозмогая боль, он все равно твердил свое. Кира чуть не застонала, предвидя новый всплеск агрессии у Метью. Как бы он вовсе не забил строптивого пленника ногами до смерти.
Но неожиданно Метью не разозлился, а, наоборот, развеселился.
– Ну, ты и дурак! Монета-то была самая что ни на есть настоящая! Я сам нашел ее в этой бухте ровно год назад!
– Ты?
– А вы думали, что я впервые услышал про сокровище от вас? Ни-че-го подобного! Это вы все по очереди узнали от меня то, что я хотел, чтобы вы узнали!
– О чем ты говоришь?
– Монету я нашел совершенно случайно. На том месте, где показал ее вам, но…
– Это невозможно! – перебил его Георгий. – Совершенно невозможно, чтобы вы со своим скудным оборудованием, которое у вас было, смогли обследовать такую огромную территорию подводного дна, да еще найти такую мелочь, как одна-единственная монетка!
– А кто тебе сказал, что монетка была одна? – прищурился Метью, но тут же сам себе возразил: – Вообще-то так и есть, монетка была одна. Иначе зачем бы я возвратился в бухту?
– Невозможно! Без надлежащего оборудования все равно такое совершенно невозможно.
– Мне повезло, – пожал плечами Метью. – Вот так просто повезло. Я не искал сокровищ. Я просто опустился под воду, как обычно, не ожидая найти что-то серьезное. Но неожиданно на глубине я наткнулся на расселину, которая раньше, по всей видимости, была над уровнем моря. Мне стало любопытно, что там может быть такое. И я рискнул и заплыл в нее. Конечно, это было опасно, но я не из трусливых. Вскоре расселина расширилась, и я оказался в подводной пещере. И там наткнулся на остатки маленького сундучка или шкатулки. Не знаю, что за вещи там были прежде, все они давно превратились в ил. Но очертания можно было разглядеть, благодаря металлическим ободам сундучка. И вот, пошарив в нем, я и нашел эту монетку.
У Метью ушло совсем немного времени, чтобы понять, что он нашел. У него в руках оказался ключ к величайшему сокровищу Коссы. Да, сокровище было где-то тут. Но как его достать? Для этого надо было обшарить всю подводную пещеру целиком. Видимо, основная часть клада находилась где-то на ее дне.
Но у Метью и его дружков не было для этого специального оборудования. Их собственные системы для погружений были несовершенны, подходили лишь для небольших глубин и позволяли недолгое время пребывать под водой.
– Весь прошлый сезон мы с ребятами провели в этой бухте. Ныряли до темноты в глазах, но ничего не нашли!
И к концу летнего сезона Метью стало совершенно ясно, что своими силами ему не обойтись.
– И теперь вы очень любезно сделали за меня почти всю работу. Во всяком случае, оборудование у меня теперь есть. И даже яхта, на которой я смогу увезти все золото, тоже есть. Так что можете не сомневаться, я найду сокровище и увезу его.
– Это грабеж! Тебе не удастся удрать на ворованной яхте из вод Италии!
– Да что вы? – снова расхохотался Метью. – А вот мне почему-то думается, что очень даже удастся. Эти деньги должны были принадлежать моей стране! И вот я спустя много сотен лет восстанавливаю справедливость!
– Все равно ты – вор! Ладно, пусть золото нам и не принадлежит, но яхта…
– А что яхта? Угоняют яхты и подороже. А ваша… так… рядовое ведро!
Капитан страшно оскорбился за свое судно и принялся покрывать Метью отборной итальянской руганью, из которой подруги узнали и поняли всего несколько слов. Но даже эти слова заставили их покраснеть до кончиков волос.
Но Метью в ответ расхохотался как сумасшедший.
– Старик, ты прелесть! – заявил он капитану, закончив веселиться. – Честное слово, наверное, я даже оставлю тебя в живых. Да, точно оставлю! Ты можешь быть мне полезен. По крайней мере до тех пор, пока мы не покинем пределы Италии и не окажемся в нейтральных водах.
– Ни за что! Ни за что я не стану помогать пиратам!
– Да? И даже ради спасения жизней остальных членов твоего экипажа? Учти, старик, если станешь артачиться, первым я убью… Вот его!
И Метью ткнул пальцем в Георгия.
– Не удивлен, – сплюнул Георгий. – Мог бы придумать чего-нибудь пооригинальнее! Впрочем, что с тебя взять – трус и подонок!
– Молчать! Да, решено. Вот с тебя и начнем! Произведем, так сказать, показательное выступление. Убедим всех остальных в серьезности наших намерений. А то я вижу, что некоторым тут стало слишком весело. Надо это немедленно исправить. Смеяться тут позволено лишь одному человеку. И этот человек – я сам!
В руках у Метью внезапно появился пистолет, который он направил в голову Георгия. Кира зажмурилась, ничуть не сомневаясь, что сейчас раздастся выстрел и мозги Георгия полетят во все стороны. Вид у Метью был достаточно опасный, чтобы не сомневаться, он разнесет череп несимпатичного ему Георгия с превеликим удовольствием.
Но неожиданно за дверью раздался какой-то звук. Кто-то сдавленно покашливал или кряхтел.
– Что там? – насторожился Метью. – Что вы там жметесь, ребята? Заходите! Поучаствуйте в представлении.
В ответ раздался робкий голос одного из ныряльщиков.
– Босс, боюсь, у нас проблемы.
– Что случилось?
– Мотор не заводится!
Метью выругался сквозь зубы. Этого он не предвидел. И сейчас пытался понять, насколько серьезна ситуация. Но тут ему на помощь неожиданно пришел сам капитан. Сам того не понимая, он здорово помог пиратам, воскликнув:
– Ну, вы все и болваны! Сразу же сели в лужу! Неучи! Вам только за жемчугом нырять, а не с настоящей техникой дело иметь.
– Ты что-то знаешь по этому поводу? – насторожился Метью.
– С чего судну заводиться, если его мотор работает только от прикосновения моего пальца?! Вы – неграмотные олухи! Кретины и ублюдки, застрявшие в прошлом веке!
Странно было слышать, как этот старик обвиняет группу молодых людей в отсталости. Но капитан не видел в этом ничего странного. Связанный, он все равно дрыгался в полном восторге от ситуации. Совершенно забыв про Георгия, Метью теперь направился в его сторону. И подойдя, поинтересовался у капитана:
– И какой из пальцев у тебя волшебный, старик?
– А вот этот!
И извернувшись, капитан показал Метью гордо оттопыренный средний палец.
Метью лишь головой покачал, и в голосе его послышалось уважение:
– А ты шутник, старикан! Только сдается мне, что палец не совсем тот! Впрочем, чего тут гадать! Пойдешь с нами в рубку! Там и разберемся, какой именно палец нам нужен!
И с этими словами Метью схватил старика за шиворот и одним мощным рывком поставил того на ноги. Веревки на ногах капитана перерезали. И бандиты потащили его за собой. Также они взяли и двух матросов, которые должны были помочь им с управлением яхтой.
– А к вам я еще вернусь! – пообещал Метью остальным своим пленникам.
Бандиты ушли, но напряжение осталось.
– Как вы думаете, что они сделают со стариком? – со страхом в голосе произнесла Наташа.
– Погладят по голове и наградят пудингом.
– Неужели они его убьют? – со страхом повторила Наташа.
– Пока он им нужен, не убьют.
– А потом?
На этот вопрос никто не смог или не захотел ответить. Все продолжали лежать в прежних позах, со страхом ожидая развязки. Неожиданно из днища яхты послышался звук заработавшего мотора, а почти следом за ним громкий выстрел, от которого вздрогнули все пленники.
– Все! – мрачно произнесла Кира. – Вот и конец нашему бравому капитану.
– Не может быть! – вскрикнула Леся. – Этого не может быть!
– Я чего-то не пойму… – прошептала Наташа. – Они его что…? Убили?
– А ты думала? Конечно, убили.
– Они нас всех теперь убьют!
– Перебьют, словно кроликов!
– Застрелят и похоронят на этом проклятом острове!
– И зачем только я сюда сунулась! – кричала Наташа на мужа. – А это все ты! Ты и твой дурацкий крестник! Клянусь, если останемся живы, ноги его больше в нашем доме не будет!
Конец всеобщей панике, а также разгорающемуся семейному скандалу, как ни странно, положила именно тихая и робкая Леся, которая за последние часы ни разу не раскрыла рта. Но тут она собрала все свои силы и громко рявкнула:
– А ну! Тихо все!
От изумления все застыли и замолчали, почти испуганно глядя на Лесю.
– Нельзя поддаваться панике, – строго произнесла та. – Давайте думать, как нам отсюда выбираться!
– А чего тут думать? Мы связаны по рукам и ногам.
– Мы совершенно беспомощны!
– Мы обречены!
Пришлось Лесе снова прикрикнуть на разнюнившихся друзей.
– Отставить панику! Да, руки у нас связаны, но рты и зубы свободны. Эй, Кира, что ты делаешь?
Кира подняла голову и сплюнула волокна, которые налипли у нее на губах.
– Грызу веревки! А ты что имела в виду, когда говорила про зубы?
Оказалось, что пока Леся проводила массовый тренинг собравшихся, Кира потихоньку передвинулась поближе к подруге и принялась грызть веревки, которыми были связаны Лесины руки.
– Черт, проклятое волокно! – вырвалось у Киры через несколько минут напряженной работы. – Оно совершенно не перегрызается! Все зубы испортишь!
– Зачем тебе мертвой здоровые зубы? – справедливо возразила ей Леся. – Грызи давай!
– Тебе легко говорить. Небось не твои пломбы останутся в этой каюте.
– Молись, чтобы мы сами тут не остались.
Эта фраза заставила Киру приняться за дело с удвоенной энергией. Остальные тоже последовали ее примеру. Не столько потому, что верили в успех, а больше для того, чтобы не сидеть без дела и не дать жутким мыслям окончательно поработить себя.
Но все же первый успех пришел именно к Кире. Отплевываясь и ругаясь, она воскликнула:
– Кажется, готово! Леська, пошевели руками!
– Не могу.
– Как это не могу?
– Не могу, они у меня совершенно затекли. Не шевелятся.
– А ты через не могу, – посоветовала ей Кира. – Моя бабушка всегда так говорила, когда я не хотела есть ее суп.
– И что?
– И знаешь, срабатывало. Я напрягалась и каким-то чудом проглатывала еще несколько ложек щей.
– Помню, – захихикала Леся. – А что оставалось, ты прятала за шкаф. Потом вы стали делать ремонт и твои залежи вареной капусты были обнаружены. Хи-хи-хи! Помню скандал, который учинила твоя бабуля.
– Тебе хорошо веселиться. Твоя мама готовила вкусно любую пищу. А моя бабушка умела хорошо готовить только две вещи – творожную запеканку и заварные булочки. Вот их я всегда ела с удовольствием. Ну что? Отошли твои руки?
– Ты знаешь, да, – с удивлением произнесла Леся, обнаружив, что действительно может шевелить руками.
И хотя пальцы слушались ее пока что с трудом, и боль в руках становилась сильней с каждой минутой, Лесе все же удалось с горем пополам распутать веревки на руках у Киры. Потом обе девушки занялись тем, что распутали веревки у себя на ногах.
К этому времени Эду удалось перегрызть веревки на руках у жены. И они вдвоем принялись распутывать бедного Георгия, который никак не мог принять участие в общей забаве, потому что, во-первых, не имел партнера, а во-вторых, не был в состоянии активно шевелиться из-за боли в сломанных сапогами Метью ребрах.
– Ну, вот и все! – воскликнула Леся, когда вся компания оказалась свободной от веревок. – Теперь надо решить, что нам делать дальше!
– Дальше? Дальше нам надо пойти и выбить дух из этих мерзавцев!
– Правильно! Проявим отвагу и победим!
Пришлось Лесе снова призвать всех ее друзей к благоразумию.
– Спокойно! – воскликнула девушка. – Не будем горячиться. Не стоит путать отвагу с безрассудством! Их больше, и они вооружены. По крайней мере Метью точно вооружен. Вполне возможно, что и остальные запаслись оружием. А у нас…
– У меня есть нож! – воскликнул Эд, хлопая себя по карманам. – То есть был… Черт! Эти ребята вытряхнули у меня из карманов все!
– У меня та же история.
– А я вообще в пижаме.
– И я.
– И я тоже.
Все деньги, документы, мобильные телефоны и прочие мелочи, которые были в карманах у друзей, куда-то подевались. Не говоря уж о том, что подруги и Наташа, почувствовав приближение сна, успели переодеться в ночные пижамы, в которых их и перенесли в чуланчик.
Мужчины были в джинсах. Но, увы, в карманах их штанов не нашлось ровным счетом ничего, что могло бы помочь им в борьбе против пиратов.
– Мы обречены! Нам не выбраться живыми!
– Нам никогда не вырваться из рук бандитов.
– Даже если мы удерем с яхты, бандиты обнаружат наше исчезновение, обыщут остров и рано или поздно прикончат нас!
– Не стоило даже и пытаться спастись!
Но Леся с Кирой все же были настроены более оптимистично.
– Пока что мы живы и, более того, даже можем передвигаться по острову. Уже одно это хорошо. Не будем хоронить себя раньше времени. Предлагаю не тратить время на жалобы, а просто унести свои конечности подальше от этой яхты. Она больше нам не принадлежит, ею завладели пираты. А бегство хотя бы даст нам временное преимущество.
– А если нас поймают?
– До вечера бандиты нас точно не хватятся, слишком заняты своими поисками. А ночью им будет искать нас уже трудней. И мы сможем протянуть до завтрашнего утра.
Перспектива дожить до завтра немного взбодрила остальных. Эд с Кирой взвалили постанывающего Георгия на свои плечи. И вся компания потихоньку тронулась прочь. К счастью, подсобное помещение, куда определил своих пленников Метью, не имело запора. И пленным без труда удалось проскользнуть на камбуз, а оттуда потихоньку пробраться к противоположному борту яхты.
Пираты еще не успели выйти в море. Они обсуждали свои планы, собравшись на носу. При этом корма яхты почти что касалась берега. И спрыгнуть с нее удалось всем. Даже раненый Георгий умудрился совершить спуск без единого стона, который мог бы выдать его самого и всех его товарищей.
А затем, оказавшись на берегу, пленники гуськом резво бросились к ближайшему укрытию из огромных камней. Они изо всех сил спешили оказаться подальше от яхты, которая едва не стала их общей могилой. И им это удалось.
Ни один из пиратов не оглянулся и не поднял тревогу. И беглецы не знали, кого благодарить за это, свою удачу или любопытство и алчность пиратов, каждый из которых хотел лично взглянуть на то место на карте, где сегодня будут вестись поиски клада.
