Глава 17
Дверь в квартиру Любови Фадеевны открыла не она сама, а кое-кто другой. Подруги уже открыли рты, чтобы выпалить приветствие, но осеклись. Этого человека они никогда прежде не встречали. Кто он такой? Вместо матери Алекса на пороге стоял высокий сухощавый мужчина. У него было вытянутое немного лошадиное лицо. И cразу же было видно, что он иностранец.
Почему? Ну, во-первых, несмотря на то, что он находился явно у себя дома и одет в домашнее, его одежда была подчеркнуто аккуратной. Классические брюки с безупречной стрелкой, рубашка и жилетка в клетку. При этом на ногах у него были удобные домашние туфли. И в зубах мужчина держал трубку. Но при этом причесан он был так, словно собирался на улицу. Волосок к волоску. Складывалось ощущение, что мужчина появился из какой-то другой жизни.
Почему? Черты и цвет лица? Покрой одежды? Жесты? Подруги затруднялись сказать.
Когда мужчина заговорил, подругам сразу же стало ясно, что они в своих предположениях не ошиблись. По-русски мужчина говорил неплохо, но с заметным английским акцентом.
– Хэлло! – произнес он, приветливо глядя на девушек. – Почту принесли?
– Простите?
– Вы принесли нам почту? – безмятежно улыбаясь, повторил мужчина.
– Нет. То есть да! Мы к вашей… м-м-м… Мы пришли к Любови Фадеевне.
– Люба! – просиял мужчина. – Выгляни к нам на минутку, радость моя! К тебе тут пришли какие-то девочки!
И не успели подруги порадоваться тому, что их назвали девочками, как из коридора выглянула Любовь Фадеевна. При виде подруг ее улыбающееся лицо внезапно исказилось, словно от страха. Но она быстро взяла себя в руки. Так быстро, что иностранный мужчина ничего не заметил.
– Том, – произнесла Любовь Фадеевна, обращаясь к своему гостю, – там твои тосты готовы. И кофе. Иди, дорогой, займись ими. А я сейчас приду и присоединюсь к тебе.
Мужчина, которого Любовь Фадеевна назвала Томом, кивнул. И все так же приветливо и чуточку рассеянно улыбаясь, ушел в кухню, оставив подруг наедине с Любовью Фадеевной.
– Что вам надо? – жарко зашептала та, едва Том скрылся из виду. – Зачем вы пришли? Мы же с вами уже все обсудили! Разве не так?
– Так-то оно так. Но убийцу вашего сына мы так и не нашли.
– И что?
– И мы надеялись, что вы нам еще что-нибудь расскажете.
– Зря надеялись! Я с сыном практически не общалась! Он ко мне не приходил. Я к нему тоже! Мы с ним были как чужие! Мне нечего вам сказать!
И она сделала попытку вытеснить подруг из своей квартиры. Но те не поддавались. И так как численность да и молодость были на их стороне, Любови Фадеевне пришлось отступить.
– Что вам нужно? – в отчаянии прошептала женщина. – Убирайтесь!
– Поймите нас! Нам нужно узнать про Алекса хотя бы что-нибудь!
– Я ничего не знаю.
– Попытайтесь! Очень вас просим!
– Я ничем вам не помогу!
– Но ведь Алекс был вашим сыном! А вы даже на его похоронах поминок не устроили!
– И не позвали никого!
– Думаете, мы не знаем, что вы от всех скрывали обстоятельства смерти Алекса?
– Наверное, и этот ваш Том тоже ничего не знает?
Любовь Фадеевна побагровела. И в этот момент из дверей кухни появился Том, сияя своей ничего не выражающей благодушной улыбкой.
– Дорогая, – мягко прогудел он. – Что-нибудь случилось?
– Нет, нет! Ничего!
– Я могу помочь? – настаивал Том.
– Все в полном порядке!
– Ты уверена?
– Да, дорогой!
Том недоверчиво покачал головой, но допытываться не стал. И снова скрылся в дверях кухни.
– Что вы делаете? – едва он скрылся, жалобно зашептала Любовь Фадеевна. – Вы меня губите! Том не должен ничего знать про Алекса!
– Кто он такой вообще этот ваш Том?
– Мой жених!
– Жених? И вы ему не сказали, что у вас был сын?
– Сказала! Разумеется, сказала! Как бы я могла утаить от Тома этот факт?
– Тогда в чем дело?
– Том не должен знать, что Алекса убили!
– Почему?
– Как вы не понимаете?! – в отчаянии всплеснула руками Любовь Фадеевна. – Алекс ведь не сам умер. От болезни там или от несчастного случая. Это было бы еще ничего. В этом я могла бы признаться Тому. Но ведь Алекса убили. И теперь ведется расследование. Понимаете? Полиция, милиция, туда-сюда и всякое такое.
– Какое такое? – продолжали недоумевать подруги. – О чем вы?
Любовь Фадеевна тяжко вздохнула и сказала:
– Алекс был не самым примерным мальчиком. Вы это и сами знаете.
– Знаем.
– Далеко не примерным, – продолжала вздыхать Любовь Фадеевна. – Эти его невероятно высокие доходы! Сменяющиеся, как в калейдоскопе, девушки. Несчастная Лана, которую он третировал и которую тем не менее содержал. Думаете, я не понимала, в чем дело? Алекс занимался чем-то противозаконным. Он же нигде не работал. И при этом никогда не нуждался.
– Ну да, Алекс был преступником. И теперь его убили. Возможно, убили даже его сообщники. Но при чем тут вы?
– Это может бросить тень и на меня тоже.
– Каким же это образом?
– Ну, вы понимаете… Яблоко от яблони недалеко падает. Могут сказать, раз я воспитала такого ужасного сына, то и сама я… того… с гнильцой.
– В принципе верно, могут.
– Но это же неправда! – горячо воскликнула Любовь Фадеевна. – Я ведь хорошая!
– Мы знаем.
– А Том нет! У Тома могут зародиться на мой счет всякие нехорошие подозрения. И тогда… Тогда все пропало! О! Если он меня бросит, я руки на себя наложу! Том – это мой последний шанс! Если он уйдет… Нет, я даже думать о таком не могу! Слишком это ужасно! Том должен на мне жениться! Любыми путями! Как угодно, но должен!
– Не стоит так переживать, – сказала Кира. – Все будет хорошо.
– Нет, не будет! Вы приходите ко мне, тревожите. У Тома уже зародились сомнения.
Любовь Фадеевна была в таком отчаянии, что подругам стало ее жалко.
– Ладно, мы, пожалуй, пойдем, – сказала Кира.
– Правда? – обрадовалась мать Алекса. – Уходите? Вот спасибо вам! Ну, до свиданья!
И она быстро распахнула перед подругами дверь, даже не пытаясь скрыть своего облегчения и радости от их ухода.
– Но все-таки если вы что-нибудь вспомните про Алекса, то вы нам позвоните. Или мы вам позвоним сами. Спасибо.
Договаривала Кира уже глядя в закрытую дверь. Любовь Фадеевна, даже не дослушав до конца, захлопнула ее за подругами.
– Не слишком вежливо она с нами поступила, – заметила Леся.
– Что ты хочешь? Женщина влюблена.
– В этого Тома? Не верю.
– Почему?
– Он такой скучный, долговязый и на лошадь похож!
– Ну и что с того? С лица воду не пить. Может быть, у него масса других достоинств.
– И зануда, – не унималась Леся. – Сразу видно, что зануда. Не спорь со мной!
– Не собираюсь даже. Зануда он – это верно. Но это еще не повод, чтобы Любовь Фадеевна не могла в него влюбиться.
Стоя на улице, подруги еще долго разговаривали, обсуждая достоинства и недостатки почти незнакомого им мужчины и безбожно фантазируя на его счет. Потом они попытались вычислить окна квартиры Любовь Фадеевны. Заметили в одном из окон нужного этажа маячащую фигуру Тома, обрадовались ему словно старому знакомому, помахали и страшно обиделись, когда вместо того, чтобы ответить, мужчина отвернулся от них, а потом и вовсе скрылся в глубине квартиры.
После этого подруги еще немножко помаячили перед окнами квартиры матери Алекса. Они и сами не знали, чего хотят от этой женщины. Но так как ничего не происходило, то вскоре им это дело надоело. И они, в последний раз взглянув на ее окна, сели в свой «гольфик» и уехали.
– Ничего не вышло, – с грустью констатировала Леся.
– Больше нам искать негде.
– Остается надеяться, что милиция проявит чудеса расторопности и все-таки вычислит убийцу.
– Хм, – кашлянула Кира. – Я бы не стала на это надеяться.
– А что же делать?
– У меня есть кое-какие идеи. Но сначала заедем в рыбный гастроном за устрицами.
– Нашла время лопать деликатесы! – возмутилась Леся. – Меня, того и гляди, посадят за решетку или прикончат как свидетельницу, а ты тут устрицы покупаешь!
– Это не для меня, – странно смущаясь, пробормотала Кира и отвела глаза в сторону.
– А для кого?
– Для Фантика.
Некоторое время Леся пыталась осмыслить услышанное.
– Твой кот полюбил устрицы?
– Не полюбил, так полюбит! Хотя, если честно, он никогда в жизни их еще не пробовал.
Леся еще немного подумала и предложила:
– Так, может быть, не стоит и начинать? Все-таки, знаешь ли, устрицы – это не самый дешевый продукт. Кормить ими кота, этак и разориться недолго.
– Я куплю совсем немного. Только для пробы.
– А если они ему понравятся? Сколько стоит килограмм живых устриц?
Но оказалось, что живых устриц в магазине и нету. Имелись только замороженные. Выглядели они, мягко говоря, не очень. Даже совсем не очень.
– У бабушки на даче раньше были виноградные улитки, – пробормотала Леся, с сомнением разглядывая кусочек неаппетитной серой массы в ракушке. – Так они выглядели гораздо привлекательнее.
– Мне нужны устрицы! Сколько стоит килограмм?
Услышав цену, Кира едва удержалась на ногах.
– А сто грамм?
Продавщица пренебрежительно покосилась в ее сторону.
– Чего вы там распробуете со ста граммов? Берите уж по счету. Думаю, десяток вам подойдет.
– Нет, нет. Десять – это слишком много. Дайте три. Нет! Дайте пять!
– Так три или пять?
– Пять!
За пяток малосимпатичных раковин подругам пришлось вывернуть все карманы. Но и тогда они с трудом наскребли нужную сумму.
– Гадость какая! – вздохнула Леся, когда они получили вожделенный Кирой кулек. – И пахнет отвратительно. Ты уверена, что они свежие?
После того как раковины достали изо льда и они слегка оттаяли, пахли устрицы еще хуже, чем выглядели. По мысли подруг, устрицы должны были нежно пахнуть морем, йодом и немножко водорослями. А на деле они издавали отвратительный резкий запах.
– Ничего! Дома помоем, отварим с перчиком и с лавровым листом, Фантик и не заметит.
– Купила бы ты ему в следующий раз креветок. Вон лежат, розовенькие, хорошенькие, уже чищенные. Плюх в воду, и никаких проблем!
– Врачи рекомендуют в таких случаях устриц, шампанское и пряности. Про креветок разговор не идет.
– Шампанское? Пряности? Ты что, решила отправить Фантика на свидание? Но при чем тут врачи?
– При том! Ты забыла, у Фантика с Фатимой проблемы?
– Проблемы?
– Ну да! Супружеские проблемы. Понимаешь, о чем я?
И Кира выразительно уставилась на подругу. Леся начала медленно прозревать. В самом деле, как она могла забыть! Еще несколько дней назад Кира жаловалась ей на то, что сексуальная жизнь ее подопечных кошек совсем разладилась.
– Так ты купила устриц, чтобы Фантик снова ощутил себя самцом?
– Ну да! А ты думала, зачем?
– Я ничего не думала, – помотала головой Леся. – С тобой, Кира, вообще с ума сойдешь. Лучше ничего не думать.
– Это ты зря! – защищалась Кира. – Идея очень хорошая. Отменная идея!
– Ага! Такая же, как и те устрицы, что мы купили.
– Вот мы сейчас приедем домой, сварим устриц, скормим их Фантику, и ты посмотришь! Он запрыгает как молоденький!
– А сколько ему лет?
– Десять будет осенью.
– Десять? Выходит, в пересчете на человеческий, ему уже исполнится семьдесят? Кира, чего же ты хочешь от пенсионера? Чтобы он у тебя резвился как шестнадцатилетний выпускник школы?
Кира замерла. Слова подруги поразили ее в самое сердце. А ведь верно! Ее Фантик-то уже пенсионер! Как же она этого не заметила? И как стремительно летит время! Не успеешь оглянуться, как уже и твой любимый кот состарился. И больше не интересуется кошками, а норовит полежать на солнышке и погреть старые косточки.
Но Кира не была бы Кирой, если бы опустила руки и отступила от задуманного.
– Сдаваться рано! Устрицы уже куплены, так что будем их варить и пихать в Фантика!
Дома Кира извлекла из шкафа огромную, страшно потрепанную кулинарную книгу. И принялась водить пальцем по засаленному оглавлению в поисках раздела про устриц. Они упорно не находились. Составители сборника упорно игнорировали этот продукт.
Между тем Леся с интересом разглядывала замызганный сборник рецептов.
– Создается такое впечатление, что ты постоянно ею пользуешься, – произнесла она.
– Читаю часто.
– А готовишь?
– Ты же знаешь, что я почти ничего не готовлю. Я просто читаю рецепты.
– Как это?
– Когда мне хочется чего-нибудь изысканного, а готовить лень, то я грею в микроволновке готовые котлеты по-киевски, беру эту книгу и начинаю есть свои безвкусные котлеты и читать, допустим, про маринованную по-шведски в томатном соусе треску. Или про филе поросенка с хреном. Или еще очень люблю раздел – мясо домашней птицы. Там такие рецепты, пальчики оближешь!
– Никогда не видела, чтобы ты готовила селедку. А про поросенка или домашнюю птицу я и вовсе не говорю!
– А кто тебе сказал, что я их готовлю? – удивилась Кира. – Я только читаю рецепты и представляю себе вкус готовых блюд. Уверяю тебя, получается очень даже неплохо.
Леся призадумалась. Взять, что ли, себе на вооружение этот способ питаться? Хлопот никаких. Да и калорий тоже. А вместо котлеты по-киевски, которая для Леси слишком жирна, можно взять морковные котлеты. На вкус они жуткая гадость, но под рецепт индейки в винном соусе отлично пойдут!
– Дай мне эту книгу, – попросила она у Киры.
– Что ты! Не могу!
– Дай!
– А что же я сама буду есть?
– Я тебе дам другую!
– Другую? Ну, не знаю. Тут-то я все рецепты изучила досконально. Знаю все свои любимые страницы. По памяти могу их найти. А в твоей книге мне все неизвестно.
– Дай! Ну пожалуйста!
– Хорошо, – согласилась Кира. – Разве что на недельку.
– На недельку! – обрадовалась Леся. – Ой! Смотри! Фантик съел все устрицы! Сырыми!
Пока подруги болтали, а Кира искала рецепт приготовления устриц, сами раковины лежали на краю стола. Привлеченный необычным запахом, Фантик забрался на стол и осторожно обнюхал странный продукт. Это едят? Или Кира принесла воняющие тухлой рыбой штуковины для декора? От его хозяйки всего можно ожидать. Так что Фантик терялся в догадках. Любопытство снедало его. И Фантик, пересилив себя, потихоньку взял в зубы раковину.
– М-м-мур! – задумчиво произнес он, осилив первую устрицу и прислушиваясь к ощущениям внутри себя.
Ощущения были неплохие. И вторая устрица отправилась следом за первой. А потом и третья. На четвертой Фантик заколебался. Но странное чувство, толкнувшее его на кражу, оказалось сильней. Кот съел и четвертую устрицу. С пятой его поймали подруги, когда он спрыгивал со стола, держа раковину в зубах.
– Т-с-с! Не мешай ему! Пусть ест сырыми. Так даже полезней!
Но последнюю устрицу Фантик есть не стал. Он отнес ее Фатиме и положил к ее лапкам. Фатима нюхала устрицу долго. Потом брезгливо потрогала ее лапкой и посмотрела на Фантика. Что это? Новая игрушка? Выглядит неплохо, но вот запах!
– Мяуууу! – сердито произнес Фантик. – Не играй с едой! Ешь!
– Мяу! Это едят?!!
– Я – съел!
Фатима недоверчиво посмотрела на мужа. Он шутит? Но пахло от Фантика так резко, что кошка поняла: нет, не шутит. Поколебавшись, она осторожно взяла раковину в зубы. Раз Фантик съел, она тоже должна! И кошка проглотила содержимое раковины. И выжидающе посмотрела на мужа. Что дальше?
– Мур, – игриво произнес Фантик, косясь в сторону соседней комнаты. – Мур, мур, мур! Пошли в нашу спальню.
– Мур, мур? – замурлыкала в ответ Фатима. – Ты уверен?
– Еще как! И сейчас я тебе это докажу!
И парочка удалилась прочь, покачивая в унисон задранными хвостами.
Кира смотрела вслед кошкам со сдержанным ликованием. Получилось! Ее Фантика еще рано отправлять на пенсию! Он еще ого-го! Может быть, на сотню невест, как прежде, его уже и не хватит. Но зачем она нужна, эта сотня? Ведь рано или поздно в жизни каждого наступает такой момент, когда эта сотня и не нужна совсем. А нужна одна-единственная, с которой не страшно встретить наступающую старость.
