Глава 9
Искать тетю Галю им долго не пришлось. Женщина сама ждала их возле номера.
– Вот… пришла за вещами, – смущенно произнесла она. – Надо же мне в чем-то ходить. После смерти Сережи я сразу же помчалась в полицию, потом сюда… Почти никаких вещей с собой не захватила. Мои вещи ведь до сих пор у вас?
– Да. И ваше черное платье будет теперь вам очень кстати.
– Платье? Ах да, мое платье… – вздохнула тетя Галя. – Знаете, я ведь не случайно его положила с самого верха.
– В самом деле?
– Почему-то в последнее время у меня было такое ощущение, что вот-вот произойдет ужасное несчастье. И пожалуйста! Оно случилось.
Подруги переглянулись. Они и сами отдавали дань уважения возникающим у них предчувствиям. И поэтому к чужим относились также с уважением.
– А вы не помните, когда у вас примерно появилось это нехорошее предчувствие?
– Я даже знаю точный день, когда это все началось!
– Правда?
– Да. Это было в тот день, когда Сережа ходил сдавать кровь.
Заговорив о любимом муже, тетя Галя заметно преобразилась. В ее глазах вновь загорелся свет. И она с явным удовольствием вела речь о дорогом и близком ей человеке. Просто удивительно, как по-разному складываются отношения между людьми. Аделаида Августовна ненавидела Сергея Фадеевича лютой ненавистью, а вот тетя Галя испытывала к тому же человеку совсем иные чувства. Так кем же бы Фадеич? Убийцей и подлецом? Или любящим мужем и хорошим семьянином?
Но для тети Гали гордиться своим мужем было делом вполне обычным.
– Сережа у меня был почетным донором. Всю свою жизнь он сдавал кровь для тех, кто нуждался в ней.
Даже выйдя на пенсию, Сергей Фадеевич своего благородного занятия не оставил.
– Муж всегда говорил, что небольшая потеря крови ему не вредит, а наоборот, помогает справляться с болезнями. Как только пропустит один раз, сразу же гипертония начинает одолевать. А стоит сдать кровь, как давление вновь в норму приходит. Так и сдавал всю жизнь.
Но в тот день Сергей Фадеевич вернулся с пункта забора крови сам не свой. Галина Александровна, открывшая ему дверь, была поражена бледностью и неважнецким состоянием своего мужа.
– Конечно, я стала его расспрашивать. Сначала даже подумала, что хватит ему кровь сдавать, не мальчик уже. Вон как он побледнел.
Но Сергей Фадеевич убедил жену, что его состояние не имеет ничего общего с физическим самочувствием.
– Когда я сдавал кровь, то встретил среди других доноров одного человека, встречи с которым бы я хотел избежать очень сильно.
Так объяснил он жене свое состояние. И еще прибавил:
– Боюсь, что в будущем меня ждут крупные неприятности.
– От кого?
Но больше Сергей Фадеевич не захотел ничего пояснить любимой жене. Ушел в спальню и улегся в кровать. На следующий день настроение у него было паршивым. И через день тоже. Но постепенно все снова наладилось. И тетя Галя забыла об этом случае.
– А теперь вот стала анализировать нашу с Сережей жизнь и вспомнила. Кого он мог встретить на донорском пункте? Что тот человек ему сказал? И еще одно обстоятельство… Помните то письмо с угрозами, о котором я вам говорила? Так вот, оно пришло примерно через месяц после того случая.
Кого же повстречал на донорском пункте Сергей Фадеевич? Уж не своего ли приемного сына, которого столь безжалостно кинул в свое время? Если так, то неудивительно, что Сергей Фадеевич был в большой тревоге. Он прекрасно понимал, такая встреча добра ему не сулит. Если все эти годы ему удавалось скрываться от своей прежней семьи, для чего он сменил адрес, а также фамилию, и жить спокойно, то теперь прежние грехи могли вновь дать о себе знать.
И все же подруг настораживало в этой версии очень многое. Ведь, по словам подруги Сергея, которая жила с ним под одной крышей и наверняка была в курсе его жизни, Сергей и так общался со своим отцом. И еще вопрос… Знал или не знал Кустиков-младший о том, что его вырастил отчим? И почему в разговоре со своей бабкой Аделаидой он ругал отчима, честил его на все корки? А в разговоре со своей подругой, наоборот, всячески подчеркивал, что у них с отцом хорошие отношения? Где правда? С одной стороны, Сергей познакомил отца со своей девушкой. Значит, эти двое общались между собой. Но вот с какой целью происходило это общение?
Наверняка, что не с доброй.
И для самих себя подруги решили, что Сергей мог лицемерить перед отчимом. Сделал вид, что простил тому выходку с материнской квартирой, а сам готовил отчиму какую-то западню.
Но тут было слишком много неясности и неопределенности. А для расследования нужна четкость.
И подруги вновь обратились к Галине Александровне за советом:
– Будем исходить из того, что совершенно ясно, убийца Сергея Фадеевича находился непосредственно в ресторане. Возможно, мы его не заметили, потому что глазели на салют, но он был там.
– И скорей всего, он жил или даже до сих пор живет в «Красных зорях».
– Не скорей всего, а даже наверняка!
– Или находится где-то поблизости.
– Тоже версия! – откликнулась Галина Александровна. – Вы ведь все помните тот случай, когда Сергей Фадеевич отправился в неурочный час на источник, но по дороге якобы случайно упал и заработал при этом огромную шишку на затылке. Так вот, теперь я почти уверена, это было не случайное падение, а злодейское нападение на Сергея Фадеевича.
– Преступник выманил Сергея Фадеевича в уединенное место и напал на него.
– Да, да! – подхватила и Галина Александровна. – Я помню тот день. В тот день с утра Сережа был в ровном расположении духа. А потом внезапно все переменилось. Он уединился в ванной комнате, а когда вышел, то был сам не свой. После обеда заявил, что хочет пройтись. И как я его ни уговаривала немного подождать, чтобы после идти вместе, он не согласился.
– Ему кто-то назначил встречу.
– Скажу даже более того. Я знаю, что в три часа пополудни его кто-то ждал возле источника.
– Почему?
– В мусорной корзине нашего санузла я нашла обрывки записки, – призналась тетя Галя.
Женщина не побрезговала сложить из этих клочков изначальный текст, который гласил: «Три часа – источник № 2».
– Признаюсь, я в тот момент даже приревновала Сережу. Подумала, что записка от какой-нибудь молодой женщины. Сижу в номере, злюсь. Уже хотела встать и сама бежать к источнику, чтобы посмотреть, что там делается. И тут как раз три какие-то женщины приносят моего мужа – охающего и стонущего. Голова у него разбита, вид помятый и испачканный. Конечно, мне стало не до расспросов. Я решила, кто бы ни поджидал моего мужа на свидание, этот человек его не дождался.
– Это свидание было ловушкой!
– На вашего мужа планировали покушение!
– Сергей Фадеевич мог погибнуть еще тогда.
– Ему чертовски повезло, что следом за ним шли те три женщины.
– Они и спугнули убийцу!
– Не дали ему довершить начатое!
И подруги рассказали Галине Александровне о тех зарубках на стволах деревьев, которые они обнаружили на следующий день.
– Сергей Фадеевич упал, потому что запнулся за леску. Она была натянута между дубом и сосной.
– И сделано это было буквально за несколько минут до появления вашего мужа на дорожке.
– Преступник следил за ним.
– Прибежал к дубу раньше Сергея Фадеевича, быстренько приготовил западню, а потом засел где-то поблизости с камнем в руках.
– И когда Сергей Фадеевич упал, преступник напал на него, оглушенного падением, и ударил по затылку камнем.
И подруги пристали к Галине Александровне.
– Ну, а вы спросили потом-то у мужа, кто написал ему записку и назначил встречу возле источника?
– Нет, как-то не пришлось, – покачала головой тетя Галя. – Что касается самой записки, то она была не написана, а напечатана на принтере.
– Ага.
– Понятно.
– На принтере… так же, как и те письма, которые писала Сергею Фадеевичу его бывшая теща.
– Может, это она ждала его у источника?
– Нет, Вероника сказала, что бабка покидает Вырицу только раз в месяц. Ездит в Питер и одаривает своего зятя очередным злобным посланием.
Но подруги уже неслись дальше. Кроме встречи у источника, их также волновала другая вещь. Как же все-таки и отчего скончалась первая жена Сергея Фадеевича? И с этой целью они подступились к тете Гале:
– У вас с Сергеем Фадеевичем были очень теплые отношения. Он вас искренне любил, да и вы его тоже. Наверное, между вами существовала определенная степень доверия.
– Да, мы доверяли друг другу.
– В таком случае Сергей Фадеевич просто не мог обойти молчанием тему своего первого брака.
Галина Александровна взглянула на подруг. В ее глазах читалось смятение.
– Да?..
– Что случилось с той женщиной?
– Она умерла.
– Но отчего?
– Я… я не знаю. Какая-то болезнь.
– Муж не рассказал вам, что она отравилась, поев грибочков, которые он для нее приготовил?
Галина Александровна побледнела. Видеть это было невозможно жалко. Но подруги приготовили для вдовы и другой неприятный сюрприз.
– Более того, – продолжала Кира. – У вашего мужа остался сын, вернее, пасынок. И этот молодой человек, а также его бабушка твердо уверены, что их мать и дочь отравил именно Сергей Фадеевич.
– Сережа не мог! – вырвался у Галины Александровны протестующий вопль. – Вы не знали его так, как знала его я! Какой это был замечательный и добрый человек! Он не мог убить свою жену! Это все гнусная ложь!
– Однако его пристрастие к угощению различными грибами всем хорошо известно.
– И что? Только потому, что Сережа любил грибы и всегда и всем их рекламировал, надо записать его в убийцы? Да вы хоть знаете, как жил Сережа с той женщиной?
– Как?
– Мой муж рассказывал мне, что его первый брак был настоящим кошмаром. Жена его сильно выпивала. А выпив, становилась крайне невоздержанна на язык. Под конец жизнь их стала адом. Но Сергей мужественно терпел до самого конца. Ждал, когда она умрет. Он бы никогда не сделал того, в чем вы его обвиняете!
– Галина Александровна, будьте с нами до конца откровенной!
– Я и так откровенна!
– А зачем вы вылили суп из белых грибов, тарелку которого несли Сергею Фадеевичу?
– Я не вылила, я случайно пролила.
– Галина Александровна! – укоризненно воскликнула Кира.
– Ну хорошо, я скажу, – поникла головой женщина. – Но в этом, честное слово, нету ничего преступного. Дело не в том, что я не хотела, чтобы муж ел именно этот суп. Я вообще была противницей его увлечения сбором грибов.
– Почему?
– Видите ли… Все дело в том, что я знала о том, какие слухи ходили и до сих пор ходят о кончине первой супруги Сергея Фадеевича.
– Знали?
– В письме автор не один раз называл Сергея убийцей. Конечно, меня это взволновало. И я стала своего мужа расспрашивать. Угрожала, молила, даже пригрозила разводом, если он не будет со мной откровенен. Очень неохотно, но в конце концов Сережа признался мне в том, что произошло. Да, его жена умерла, потому что поела грибов, которые собрал лично он. Следствие признало случившееся несчастным случаем, но… Все равно меня эта история очень сильно потрясла. И я не могла понять своего мужа. Как он способен после той ужасной трагедии снова собирать грибы, есть их, говорить о них? Умри кто-нибудь от тех грибов, которые собрала я, то никогда бы уже не смогла прикоснуться ни к одному грибу в своей жизни. И собирать бы их не стала, и готовить тоже!
Подруги кивнули. Да, они бы чувствовали то же самое. Галина Александровна еще хорошо держалась, учитывая, как много и часто рассуждал ее супруг на грибную тему. Но, видимо, нервы у женщины были не силиконовые. И в конце концов они все же дали слабину.
А Галина Александровна между тем продолжала:
– Наверное, вы и сами заметили, что я очень сдержанно относилась к этой страсти моего мужа?
– Да. Мы обратили внимание, что его восторга вы, мягко говоря, не разделяете.
– Я считала, что, если один раз случился такой грех, не стоит гневить небеса и дальше. Не надо больше касаться этой темы, вообще надо о ней забыть.
– Но Сергей Фадеевич вас не слушал?
– Как многие мужчины, мой муж считал, что сам знает, что для него лучше. Но я продолжаю держаться своей точки зрения. Грибная тема была мне неприятна. И ту тарелку с супом я вылила, потому что в последнее время нервничала и просто бы не выдержала, чтобы Сережа после обеда снова принялся бы рассуждать о грибах, их сборе и тому подобном.
– Значит, о первой жене Сергея Фадеевича и о том, что с ней случилось, вы знали, – задумчиво произнесла Кира.
– Но про сына он вам не рассказывал?
– Нет, – слегка смутилась тетя Галя, но тут же снова кинулась на защиту любимого супруга: – Сережа поступил так, потому что оберегал меня.
Возможно, так и было. Но также подругам было теперь совершенно ясно, что вдова не позволит при ней осквернять имя покойного разными там подозрениями. Поэтому подруги сказали просто:
– Вопрос не в том, как к этому относимся мы. Проблема в том, что мать и сын покойной женщины твердо уверены, убийца – это Сергей Фадеевич.
– Увы, те гадкие письма с угрозами, которые получал ваш муж, были сочинены не какой-то там выжившей из ума старухой – дальней родственницей, а вполне конкретной Аделаидой Августовной Шварц – родной тещей вашего Сергея Фадеевича.
– Это она мечтала увидеть его мертвым.
– А ее внук – ваш пасынок, мы уверены, находился все время вашего отдыха где-то рядом с «Красными зорями».
– Он следил за Сергеем Фадеевичем.
– Подготовил сначала одно неудавшееся покушение на его жизнь, а потом воспользовался подвернувшимся шансом и осуществил уже второе покушение – удавшееся.
Галина Александровна закрыла лицо руками.
– Как это ужасно слышать, – глухо произнесла она. – Родные люди… творят такое… Ужасно! Невероятно! И все из-за чего? Исключительно по злобе. Я бы еще поняла, если они бы это сделали ради денег. Но у Сережи ведь ничего не было.
– А деньги за проданную им квартиру?
Но Галина Александровна лишь невесело рассмеялась в ответ.
– Те деньги давно потрачены. Да и было-то их не так чтобы очень много. Вы же, наверное, помните, что двадцать лет назад цены на недвижимость были куда ниже, чем теперь. Проклятая инфляция сожрала за эти годы все то, что не успели потратить мы с мужем. Нет, нет, муж был гол как сокол. Даже я буду побогаче его. Все-таки за мной есть что наследовать.
– Да?
– У меня есть моя квартира и участок земли. Я часто думаю, правильно ли я поступила, что приняла этот участок от брата в наследство? Проку мне с участка никакого нету, а налоги за него приходится платить ежегодно. Да и племянник… Бедный ребенок, а ведь мне так и не довелось с ним познакомиться.
Прозвучало это так траурно, что подруги подумали, племянник наверняка умер. Но умер и умер, бог с ним.
И Кира перебила женщину:
– Речь сейчас идет не о вас, а о наследниках Сергея Фадеевича. Мы уверены, что его пасынок хотел смерти Сергея Фадеевича.
– Так же, как и его бабушка Аделаида.
Тетя Галя тяжело вздохнула и произнесла:
– А что говорит сам молодой человек? Кстати, как его зовут?
– Сергей. А что говорит…
Вот в этом-то и была основная загвоздка. До сих пор подруги не могли внятно сказать, где находится в данный момент Сергей Сергеевич Кустиков. И это весьма немаловажное обстоятельство очень сильно их огорчало.
Мужчины вернулись ближе к вечеру. Они даже опоздали на ужин, но не сильно расстроились, потому что подруги оставили для них с ужина телячьи котлетки на косточке. А телятина – это такое блюдо, которое запросто можно проглотить и холодным. Что касается картофельного салата и нескольких маринованных перчиков чили, то они теплыми никогда и не бывали.
Проглотив свой ужин и запив его двумя кружками светлого пива, которое подавалось в баре пансионата, мужчины несколько повеселели.
– В общем, нашли мы людей, которые сами хорошо знают Серегу Кустикова. Все они в один голос твердят, что человек он веселый, добродушный, любит застолья и праздники. В общем, занимается вполне своим делом. Вот только есть у него одна слабость.
– И какая?
– Очень он любит поволочиться за различными дамочками. Иной раз у него случается до семи романов одновременно.
– Как такое возможно?
– Деньги есть, отчего бы и не погулять, – возразил Лисица, пожав плечами. – Пожалуй, другой бы с таким складом характера не смог преуспеть в бизнесе, но Кустикова спасает то, что начинал он в ту пору, когда конкурентов у него почти не было.
– Ведь торговать пиротехникой он начал еще двадцать лет назад на деньги, которые получил, продав после смерти матери ее квартиру.
Подруги возмутились:
– Это неправда! Аделаида Августовна сказала не так! Квартиру продал ее зять!
– Может, и продал. Но внимание, тут есть маленькая подробность! Половину суммы взял себе отец Кустикова, вторая половина досталась Сергею.
– Погодите! – возмутились подруги. – Друзья Сергея, наверное, просто не в курсе того, как отчим кинул Серегу. Нам Аделаида Августовна говорила совсем иное!
– Что касается бабушки нашего Кустикова, то про старушку все его знакомые также наслышаны. Особа она весьма своеобразная, безумно любила свою дочь – мать Кустикова. Но и своего внука тоже любит и еще больше жалеет. Через эту жалость ему позволяется жить в квартире старушки, которую она также отписала на его имя.
– То, что между бабушкой и внуком царит полная гармония, – это мы уже поняли.
– Дружба против Фадеича, так мы это назовем.
– Думайте, как хотите. Однако никто из тех людей, с которыми мы говорили, в ненависти к отцу Сергея никогда не уличал. По их словам, у них с отцом ровные отношения. Видятся три-четыре раз в год и оба этим довольны.
Но главный вопрос, который интересовал подруг, так и не был разрешен. Где искать Сергея Кустикова, подозреваемого в стольких грехах?
– К сожалению, никто из его приятелей не знает, куда смотался их знакомый. Некоторые говорят, что уехал отдыхать с отцом. Другие уверены, что Серега затевает новый роман с какой-нибудь горячей девчонкой. У Кустикова встречаются кадры даже младше его на четверть века.
– Это уж вовсе ерунда! Дома у Кустикова живет его постоянная подруга. Зачем Кустикову нужна какая-то молоденькая девчонка?
Но мужчины в ответ на это принялись так загадочно ухмыляться, что подруги едва сдержались, чтобы не запустить в их наглые физиономии чем-нибудь тяжелым.
– Нет, мы считаем, что Кустиков всем наврал. И пусть в «Красных зорях» он не живет, но сейчас он находится где-то поблизости. Своим близким он уже сообщил, что закончил одно дело и ему остались сущие пустяки. Надо сцапать его прежде, чем эти пустяки он закончит и смотается!
И в этом подругам помогла Галина Александровна. Не прошло и часа после ужина, как женщина постучалась в дверь их номера.
– Хочу с вами посоветоваться.
– О чем?
– Мне пришло письмо. Когда я уходила сегодня на ужин, его еще не было. А когда вернулась, оно меня уже ждало.
– Письмо?
– Да, вот оно.
И тетя Галя показала сложенный пополам листок бумаги. На нем было напечатано несколько строк.
«Галина, вы меня не знаете, но я также являюсь претендентом на наследство вашего мужа. Подробности при встрече. Предлагаю прямо сегодня встретиться и обсудить раздел наследства Белоручкова Сергея Фадеевича». И подпись внизу: «Кустиков Сергей Сергеевич».
– Кустиков! – ахнула Леся. – Он тут!
– Ну что? – взглянула Кира на притихших мужчин. – Видите! Он тут!
– Мы же вам говорили!
– Кустиков-сын затеял все это для того, чтобы наложить лапу на наследство Сергея Фадеевича.
– Ему не дает покоя тот факт, как ловко отчим продинамил его с квартирой.
– Но у мужа решительно ничего нет! – вновь подала голос тетя Галя. – У меня кое-что накопилось за жизнь, а он не имеет, вернее, не имел ничего, кроме своей зарплаты и пенсии!
– Видимо, у вашего пасынка другие представления.
– Я должна все ему объяснить, – взволнованно произнесла тетя Галя. – На что он вообще надеется? Если правда, что он убил моего мужа, то что-то требовать после его смерти – это просто бесчестно!
– И более того, вам не следует ходить на эту встречу.
– Почему?
– Если Кустиков так ненавидел вашего мужа, он может и вам желать зла.
Но тетя Галя в это не поверила.
– Конечно, я пойду и все выскажу этому молодому человеку! – заявила она. – А вы, если вам не трудно, сходите вместе со мной. Вдруг он и впрямь опасен?
Нет, друзьям не было трудно сходить с тетей Галей. Они ни за что не упустили бы такой великолепный шанс лично пообщаться с господином Кустиковым-младшим.
Встреча была назначена на десять часов вечера в главном фойе пансионата. Там стояло несколько кадок с декоративными растениями, три кресла и уютный диванчик. Еще в этом зеленом уголке имелся аквариум с рыбками, который пользовался неизменным вниманием всех посетителей от мала до велика.
– Что же, в десять часов в фойе обычно бывает много народу. Вряд ли вам там что-либо грозит. Сходите на эту встречу, но на всякий случай мы будем рядом.
– А до того будьте особенно осторожны.
– Никого не впускайте в свой номер и даже никому не открывайте дверь.
Растроганная заботой о ней четырех друзей, тетя Галя пообещала, что будет вести себя очень осторожно. И дверь никому не откроет.
Ровно в половине десятого вся компания уже разбрелась по холлу, следя за каждым, кто появлялся ближе двух метров от зеленого уголка. За полчаса тут побывало множество народу: четверо пенсионеров, двое мальчишек, подвыпившая компания пыталась строить рожи невозмутимым рыбкам, а один чудак на букву «м» даже попытался справить малую нужду под огромный фикус. Шутника утащили с собой его же знакомые, а сыщики продолжали напряженно следить за местом предполагаемой встречи тети Гали и младшего Кустикова.
Однако время шло, а возле зеленого уголка никто не появлялся. Не было ни самого Кустикова, ни тети Гали. И если к первому друзья были еще как-то готовы, то отсутствие их знакомой на нужном месте и в нужное время неприятно их взволновало.
– Куда она подевалась?
– Подождем. Может быть, ее что-то отвлекло, поэтому она и задержалась.
Но прошло десять минут от назначенного часа, пятнадцать, двадцать. И наконец, друзья всерьез заволновались.
– Кустиков не пришел – это ладно, можно понять, струсил, передумал. Но где же тетя Галя? Она-то ведь давно уже должна быть тут!
Кира сбегала к номеру, в который заселилась женщина, но никого там не застала. Хозяйка уже покинула номер, но в фойе не появлялась.
– Мне уже не кажется это забавным, – озабоченно произнес Лисица. – Где наша тетя Галя? Куда она подевалась?
Оставив в фойе дежурным Эдика, трое других сыщиков рассыпались по территории пансионата. С каждой минутой их волнение все увеличивалось, пока не переросло в настоящую тревогу.
– Ох, не нравится мне все это!
Особенное внимание друзья уделили той дороге, которой должна была идти женщина от своего номера до фойе. По коридору постоянно сновали отдыхающие пансионата. Ребятишки, их родители, бабушки, дедушки и прочие граждане всех возрастов, мастей и стандартов. Опасность нападения в таком месте была минимальной. То же самое касалось и лестницы, по которой тете Гале предстояло спуститься вниз. Единственная опасность могла поджидать ее в лифте, да и то лишь при условии, что она села бы в кабину наедине с преступником. Но ведь друзья взяли с Галины Александровну клятву, что она не будет вести себя безрассудно. И конечно, будет избегать подобных опасных мест.
– Ну, и куда она могла подеваться?
Обыскав весь пансионат сверху донизу, друзья вновь собрались в фойе, где и уставились в бессильной злости на ни в чем не повинных аквариумных рыбок. Вариантов, где еще можно искать тетю Галю, у них не было. Сыщиками была осмотрена даже дверь, ведущая на крышу, она оказалась закрытой на внушительных размеров замок, который давно не открывался. Сыщики спустились также в подвал, который был заперт. Они обежали танцплощадку и бывший актовый зал, нынче превращенный в кинотеатр. Тети Гали не было ни в одном из баров пансионата. Не было ее заметно и среди прогуливающихся перед сном отдыхающих. Звонки на сотовый женщины оставались без ответа. И к полуночи, когда она так и не появилась, идей по поводу ее розысков у друзей совсем не осталось.
– Надо осмотреть ее номер.
– Но как? Он заперт на ключ!
– У администрации есть запасные ключи от всех номеров.
Ясное дело, что, когда друзья явились с этой просьбой к стойке администрации, там в восторг отнюдь не пришли.
– Как чувствовала, не надо было мне эту женщину снова к нам заселять! Один раз у нее муж умер, дурную славу нашему пансионату подарил, теперь вот она сама пропала. Бывают же такие беспокойные постояльцы, просто кошмар!
В определенной степени это замечание относилось также и к друзьям, которые слишком часто беспокоили администрацию своими просьбами и пожеланиями. Но тем не менее администратор сознавала серьезность положения. И немножко поворчав, девушка взяла ключ и пошла вместе с друзьями к номеру Галины Александровны.
– Номер стандартный на двух человек. И хотя заплатила она только за одно место, войдя в ее ситуацию, мы пообещали, что никого к ней подселять не станем.
– Значит, живет она одна?
– Одна, – подтвердила администратор и повернула ключ в дверях. – Входите.
В номере было темно, и отчего-то идти вперед в потемках было страшновато. Но администратор на ощупь нашла выключатель, и в комнате вспыхнул свет.
– Вот же она! – с явным облегчением в голосе воскликнула девушка. – Спит ваша знакомая! Всего и делов-то! А вы не разобрались и сразу панику подняли!
Но друзья не спешили разделить ее радость. Тетя Галя действительно лежала на одной из кроватей, но это была не ее кровать. Не та, на которую она положила свои вещи, когда подруги помогли дотащить их до номера женщины. На чужую кровать тетя Галя не разрешила подругам даже присесть. Ведь за нее было не заплачено. Им не разрешила, а сама вдруг разлеглась?
И самое главное, женщина была полностью одета. На ней было то самое черное платье из тонкого шерстяного трикотажа, которое уже видели подруги. Ее ноги тоже были обтянуты черными колготками и обуты в черные туфли.
И это было чертовски странно. Чтобы аккуратная и щепетильная тетя Галя забралась на чужую, не оплаченную ею кровать, да еще в уличной одежде, да еще и обувь при этом не сняла, и спокойно заснула! Быть того не может! Кто угодно, но только не она.
– Тетя Галя! – подошла к ней Кира. – Тетя Галя, вы меня слышите?
Но спящая не откликнулась. Голову она отвернула к стене и лежала так тихо, что не было слышно даже дыхания.
– Ой, не нравится мне все это, – повторила Леся шепотом. – Что с ней? Спит она или…
Не успела она договорить, как Кира протянула ладонь и дотронулась до руки тети Гали.
– Вы спите?
Ничего не произошло. Рука была прохладная, но не слишком. Вот только, несмотря на толчок, тетя Галя так и не пошевелилась. Неужели она так крепко спит? Вроде бы женщина жаловалась на чересчур чуткий и даже беспокойный сон.
– Тетя Галя!
Кира потрясла за руку уже настойчивее. И снова ничего не произошло.
– Тетя Галя… – начала говорить Кира и замерла с открытым ртом. – Господи!
В ее возгласе было столько страха и даже ужаса, что Леся подпрыгнула:
– Что?
– Ты только посмотри вон туда!
И Кира указала на небольшую отполированную деревяшку, торчащую из груди Галины Александровны.
– Что это? – спросила Леся шепотом, но Кира молча покачала головой.
Говорить она не могла.
– Мне кажется, – произнесла вместо нее администратор. – Мне кажется… это похоже на рукоятку ножа.
– Нож! – взвизгнула Леся, подпрыгнув чуть ли не на метр. – Нет! Только не это!
Но увы, это было убийство. На сей раз преступник решил не церемониться, действовал наверняка и очень жестко. В груди тети Гали торчал нож, всаженный до самой рукояти. Из-за того, что клинок оставался в ране, крови было не очень много, видимо, нож не позволял ей вытечь. И почти вся она впиталась в черную трикотажную ткань платья, в которое была одета женщина. Поэтому-то вначале и показалось, что она просто спит.
Мужчины быстро взяли дело в свои руки.
– Немедленно вызывайте полицию.
И когда администратор исчезла, Лисица вытащил из кармана невесть откуда появившиеся тонкие резиновые перчатки.
– А мы, пока не приехала полиция, осмотрим тут все.
Спрашивать, откуда у него взялись с собой перчатки, было бесполезно. На то он был и Лисица, чтобы всегда оказываться в нужном месте, в нужное время и с нужным для данной ситуации инвентарем. Осторожно осмотрев тело, Лисица произнес:
– Кто бы он ни был, он мастер своего дела.
– Ты имеешь в виду убийцу?
– Да. Видишь, как точно вошел нож? Прямо в сердце. Неумеха мог бы промазать. Посмотри!
Кира содрогнулась.
– Не вижу и не хочу этого видеть!
– А зря, – укоризненно покачал головой Лисица. – Не часто приходится видеть работу настоящего мастера.
– Хочешь сказать, этому человеку уже приходилось убивать? Тут был профессиональный киллер?
– Вполне возможно. Либо он натренировал руку на чем-то другом.
– На чем?
– Не знаю, например, он мясник. Или ветеринар.
– Или врач!
Однако, Лисица не стал строить гипотез. Он нагнулся еще ближе к рукоятке ножа и попросил:
– Посветите мне. Тут какие-то буквы, я хочу их рассмотреть.
Кира направила луч фонарика со своего смартфона, и Лисица присвистнул:
– Ну и дела!
– О чем ты?
– Нож-то из булата. И ручка из полированного корня ореха. Дорогая вещь, почти коллекционная. Занятно, что кому-то пришло в голову взять такое оружие на дело. Разве что…
Он не договорил и умолк.
– Что ты замолчал?
Лисица рассеянно взглянул на Киру, но девушка готова была поклясться, что он ее не видел.
– Ну да, конечно, – бормотал Лисица, словно продолжая беседу с самим собой. – Я не удивлюсь, если это окажется именно так. Я даже почти уверен в этом.
– В чем ты уверен?
Но Лисица снова не отозвался. Однако теперь у него была на это веская причина. В номер к тете Гале пришла полиция. Скорость реагирования была так быстра, потому что далеко бежать за полицией не пришлось. По настоянию тети Гали, полицейские все еще допрашивали возможных свидетелей первого преступления. Как догадывались подруги, женщина заплатила полицейским за их усердие. Ведь только приехав, они не хотели и пальцем о палец ударить.
Увидев тело тети Гали, полицейский помрачнел.
– Теперь-то однозначно криминал, – вздохнул он. – Ох, мать честная! И чем же ты, тетка, кому-то не угодила? – Последние слова были адресованы тете Гале, которая, понятное дело, ничего ему не ответила. Тогда полицейский начал осматривать тело, комнату и предметы обстановки, бросив друзьям: – С вами я поговорю позднее.
Из осмотра места преступления полицейский сделал два вывода.
Убийство произошло непосредственно в самом номере. На ковровом покрытии возле окна было видно несколько капель крови на том месте, где преступник напал на свою жертву.
– А затем он доволок ее до кровати, красиво уложил и ушел.
И вторым открытием, которое сделал следователь, было то, что тетя Галя сама впустила преступника в свой номер.
– Замок не поврежден, значит, она открыла ему сама.
– Это уж вовсе не годится! – возмутилась Леся, услышав это. – Мы же с ней договорились, что она никого к себе не впустит! Некоторые люди сами напрашиваются на неприятности!
Может, в отношении покойницы это было сказано слишком жестко, но Леся была ужасно раздосадована. Уже во второй раз преступник совершал свое черное дело у них под носом, и оба раза ему это сошло с рук.
Опрос возможных свидетелей – жильцов соседних номеров – ничего не дал. Никто из них не видел никого постороннего на своем этаже. Также все они отрицательно трясли головами, когда им показывали фотографию Сергея Кустикова. И все же тот факт, что его никто не видел, говорил скорее о ловкости молодого человека, чем о его невиновности.
