Глава 16
Однако установить истину в данном случае было еще далеко не все. Правосудие не желало до конца снять с Сергея Кустикова обвинения. По крайней мере, до тех пор, пока не будет предъявлен другой, куда более достойный обвиняемый – убийца тети Гали и Фадеича. А где искать злодея, никто не представлял.
– Из «Красных зорь», где работал под чужим именем, он уволился.
– Ни один ресторан, специализирующийся на доставке суши, о таком и слыхом не слыхивал. Ни Крупинин Тимофей, ни Марат Абзалов не значатся нынче в списках работающих в городе.
– Даже в «Танц-Плясе» человека с этой фамилией в списке сотрудников бывших или настоящих не наблюдается.
– И там он не работал, а только делал вид, что работает!
– Просто какой-то человек-неуловимка.
– Видимо, он старательно шифруется недаром. Чувствует, что не все прошло так, как он рассчитывал.
– Может, удастся найти его через Гулю?
– Вряд ли. Мерзавец через дружеские отношения с наивной Гулей пытался поближе подобраться к Сергею. Теперь девушка стала ему не нужна, он о ней и не вспомнит.
– А между тем, именно благодаря Гуле у Тимофея была возможность бывать в доме у Сергея.
– Украсть нож из коллекции Кустикова.
– Узнать, что отец Сергея – страстный грибник.
– И что Сергей Фадеевич вместе с женой каждый сезон отдыхает в «Красных зорях».
– Тимошу подвело только то, что сам Сергей почем зря лгал Гуле насчет своих планов. А она доверчиво верила каждому его слову. Он говорил Гуле, что идет встречаться с дорогим и любимым папой, по которому страшно соскучился, а сам заруливал до позднего вечера к очередной подружке.
– Он сказал ей, что поедет с отцом отдыхать в «Красные зори», а сам заделался ветеринаром при Ксении.
– Ни в какие «Красные зори» Сергей и не помышлял ехать.
– А Тимофей между тем ожидал, что вся семья будет отдыхать вместе – Сергей, Фадеич и тетя Галя.
– Тогда у него все получилось бы просто шикарно. Подозрения сразу же пали бы на Сергея.
– А так Тимофею пришлось дожидаться появления Кустикова в пансионате довольно долго.
– И не дождался бы, кабы не цепь случайных совпадений, которая и привела Сергея в «Красные зори».
Тимофей Крупинин был объявлен в розыск. От себя лично Сергей пообещал вознаграждение за поимку этого человека. И пока полицейскими велись поиски преступника, подруги тоже без дела не сидели. События в их «Чудном уголке» принимали такие угрожающие обороты, что девушки уже не знали, как им и быть.
Таракан, закончив, как он считал, все свои мирские дела, теперь окончательно приготовился ко встрече с вечностью.
– В баню сходил, – отчиталась подругам тетя Наташа, – чистую одежду надел, теперь лежит в кровати и ждет. Нашли вы этого бульдога, из-за которого вся эта канитель приключилась?
– Пока нет.
Подруги были огорчены тем, что не могут помочь тете Наташе. Их Фантик и Фатима, к немалой радости своих хозяек, все же вернулись под родной кров. Но они появились одни. Старины Позера с ними не было. И напрасно подруги так и сяк приставали к своим кошкам, пытаясь выяснить у них, где же находится Позер, все было бесполезно. Кошки хранили загадочное молчание. Хотя при этом выглядели вполне безмятежными, признаков серьезной тревоги не проявляли. И аппетит у них заметно улучшился.
– Ваши-то кошечки целых полкило вырезки за один раз умяли, – как-то заметила Соня, по обыкновению суетившаяся на кухне.
Это подруг насторожило. Да, они были рады, что кошки стали лучше кушать, но все-таки полкило мяса… за один раз… Это было многовато для двух зверьков.
– Соня, ты уверена, что мясо съели кошки?
– Пока вас не было дома, они стащили кусок прямо у меня из-под рук.
– Может, это какой-то другой зверь сделал? Или даже человек?
– Я сама лично видела, как они вдвоем через весь газон этот кусок мяса волокли к кустам смородины.
Это было вовсе не в привычках Фантика и Фатимы.
– Куда именно? – заинтересовались девушки. – Можешь нам показать?
Соня вышла из дома и махнула рукой:
– Вон туда они потащили свою добычу. И чего им дома было ее не съесть?
Подругам это тоже стало интересно. И они проследовали в указанном Соней направлении. Кусты смородины уже готовились к осени. Они были почти прозрачными. И сквозь них было хорошо видно, не то что летом. Засунув головы в самую гущу веток, подруги обнаружили за ними приличных размеров дыру в земле.
– Кто это тут постарался? Крот?
– Только если целый кротовый десант. Дыра-то здоровая.
Да и земля была раскидана во все стороны, а совсем не так, как бывает при аккуратной работе кротов. Подзадориваемые любопытством подруги полезли вперед, и вскоре они достигли дыры. Она вела на соседский участок. Как раз туда, где жил сварливый дядька, упрекнувший девушек в неумелом уходе за своими домашними животными. Сосед этот был подругам почти не знаком. Да девушки и не стремились к близкому знакомству с этим человеком. Характер у него был очень уж неприветливый. Поэтому они долго не могли решить, как им поступить.
Но в конце концов любопытство пересилило опасения, и они постучались в ворота к соседу.
– Чего вам?
Сосед не скрывал своего неудовольствия, оттого что и его побеспокоили. Ну, и девушки, в свою очередь, решили не церемониться с этим грубияном.
– Верните нашу собаку!
– Позвольте, – слегка растерялся сосед. – Какую собаку?
– Прекрасно знаете, какую! Вы ее у нас сманили!
– Даже и не думал этого делать!
– Все равно, – настаивали девушки. – Собака у вас!
– Ерунда!
– Докажите!
– Не буду я вам ничего доказывать!
– Вот вы и попались! Невиновному человеку нечего бояться. А вы – собачий вор!
Сосед вспыхнул.
– Можете зайти и осмотреть мой дом!
Получив приглашение, подруги тут же им воспользовались. Но побежали они не к дому, а во двор. Где-то тут должна быть еще одна дыра – лаз, через который вполне мог пролезть ребенок или средних размеров собака. На соседнем участке не было того порядка, какой наблюдался у самих подруг. Трава тут была давно не кошена, что возмутило девушек до крайности. Будь Таракан в силе, он бы нипочем не допустил подобного безобразия. Но сейчас их дорогой генерал лежал у себя дома и готовился умереть. И спасти его могло лишь одно существо. Надо было срочно искать Позера.
И тут среди густой высокой травы, которая привела девушек в такое негодование, они увидели коричнево-белое пятно.
– Позер! – обрадовались они. – Старичок! Ты что тут? Пошли домой!
Но Позер выглядел грустно. Он приветливо помахал подругам обрубком хвоста, но идти с ними вместе на сей раз отказался.
– Позер, пойдем! Ты нам нужен!
Пес по-прежнему оставался на месте. И даже свернулся клубком на травяной подстилке, всем своим видом давая понять, что тут он и останется до самого своего конца. Растерявшись, подруги огляделись по сторонам и увидели тот самый кусок вырезки, в краже которого обвинили Фантика и Фатиму. Мясо было нетронутым, только чуть-чуть испачкалось в земле, пока кошки волокли добычу к своему приятелю.
Но их усилия были напрасны. Позер к мясу даже не притронулся. Точно так же, как он не стал есть и другую снедь, которую тащили ему кошки. Откуда ни возьмись, в соседском дворе появились Фантик и Фатима. Теперь подругам стало окончательно ясно происхождение продуктов, которыми был буквально покрыт этот участок земли. Рядом с Позером валялись две сосиски, сарделька, кусок сыра и даже несколько креветок, которые сами кошки просто обожали, хотя получали не часто.
Однако ни одна из сосисок не была даже надкусана. И приличных размеров кусок сыра валялся на земле без всякого дела.
– Ты все это время ничего не ел? – ужаснулась Кира. – Что с тобой? Ты объявил голодовку?
Она положила руку на голову Позера и потрепала собаку по загривку. Бульдог взглянул на нее. И такая скорбь читалась в его глазах, что Кире даже стало неловко.
– Что с ним случилось? Когда мы забирали его от Ксении, он выглядел вполне бодрым.
– Может быть, он заболел?
– Или тоскует.
– По Ксении?
– И своим друзьям – собакам.
– Так надо его вернуть назад!
– Точно!
И наклонившись к бульдогу, Кира спросила:
– Позер, миленький, хочешь назад в собачий приют?
Позер взглянул на нее и пожал плечами. Ему было все равно.
– Значит, решено, – не слишком уверенно заключила Кира. – Но перед тем, как уехать, ты должен сделать для нас одну вещь.
Позер не возражал. И когда девушки потянули его за ошейник, он покорно встал и поплелся за ними следом.
– Ну-ну, – подбадривала бульдога Кира. – Скоро уже все закончится. Ты вернешься к Ксении… ты ведь хочешь обратно к своим?
Но пес оставался безучастен. Фантик и Фатима следовали за ними на некотором отдалении. Так они и добрались до дома старого генерала.
– Тетя Наташа! Мы к вам!
Женщина открыла дверь, увидев рядом с подругами Позера, ахнула:
– Неужели нашли?!
– Это все наши кошки.
– Они его спрятали у соседа, а потом таскали ему еду.
Тетя Наташа наклонилась к бульдогу.
– Что же ты, дурачок, убежал? – ласково спросила она у собаки.
Позер поднял на нее глаза и вильнул хвостом в ответ. Подруги могли поклясться, что вид у бульдога какой-то виноватый. Тетя Наташа погладила пса по загривку и задумчиво произнесла:
– Ох, ну до чего же похож! Неудивительно, что генерал помирать собрался.
– На кого похож, теть Наташ?
– Да на него, – печально произнесла тетя Наташа. – На Митрофана Романовича.
И тут с Позером внезапно произошла прямо-таки волшебная перемена. Он подскочил на месте, словно его стукнули. А потом громко и радостно залаял!
– Что это с ним?
– Не знаю, первый раз слышу, как он лает!
– Позер, успокойся!
Но бульдог не унимался. Более того, теперь он бешено вилял хвостом, лаял и носился кругами вокруг тети Наташи.
– С ума, что ли, сошел?
– Не знаю, по-моему, он просто радуется.
– Да? А чему?
– Может, у него настроение хорошее?
– Нет, тут что-то другое.
– Позер, – позвала собаку Кира. – Тихо!
Никакой реакции. Пес на Киру даже не взглянул. Бульдог, правда, перестал носиться вокруг тети Наташи кругами, остановился и присел, тяжело дыша. Но при этом он не сводил с нее глаз. И видел исключительно одну тетю Наташу.
– Позер…
Ноль реакции.
– Погоди, давай-ка я, – произнесла Леся, которой на ум пришла одна вещь.
И наклонившись, она позвала пса:
– Митрофан Романович, ау!
Бульдог тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и радостно взглянул на Лесю.
«Догадалась, наконец?! – вот что читалось во взгляде Позера. – Молодец! Но долго же все-таки до тебя доходит!»
– Это не Позер! – воскликнула Леся. – Это Митрофан Романович!
– Живой! – ахнула тетя Наташа. – Да как же это возможно?
– А я, кажется, знаю, – сказала Кира. – Ксения – хозяйка приюта, в котором мы нашли нашего Позера, сказала, что он попал к ним после автокатастрофы. Пес был весь в порезах и вообще сильно поранен. Ксения решила, что его выкинули из машины. Но теперь ясно, Позер попал в приют, выжив каким-то чудом в той аварии, которая унесла его хозяина.
– И к нам он пошел вовсе не потому, что мы из себя такие привлекательные, а потому что от нас пахло Тараканом!
– А генерал был другом хозяина Позера. Вот пес и решил, чем одному в приюте куковать, лучше уж он пойдет жизнь доживать к тому, кто хорошо знал и его самого, и его хозяина.
– Так вот чего он к нам приходил! – обрадовалась тетя Наташа. – Жить хотел у нас остаться. А мой-то шуганул Митрофана Романовича. Не думал, что он живой!
Пес вильнул хвостом, показывая, что он не в обиде и все понимает. Люди такие чудные, ей-богу! Но все равно он их любит и страшно рад, что его наконец-то признали.
– Митрофан Романович, да заходите вы, ради бога! – запричитала тетя Наташа, раскрывая перед бульдогом двери. – Как же это вы одни и на холоде?
Бульдог вильнул хвостом. К нему возвращалась его обычная невозмутимость и достоинство. Время дружеских объятий подошло к концу. И Позер возвращался к своему обычному состоянию. Но когда он вошел в дом и к нему вышел Таракан, невозмутимость пса вновь была подвергнута жестокому испытанию. А уж когда сам Таракан понял, кто перед ним стоит во плоти, а вовсе не как призрак, радости и вовсе не было предела.
– Эх ты, важный гусь! – трепал пса по загривку прослезившийся на радостях Таракан. – А я ведь из-за тебя, зазнайка иерихонская, такое тут пережил! Что же ты показался и тут же исчез? Ну и что с того, что я тебя шуганул? Не признал я тебя. Думал, умер ты вместе со своим хозяином! А ты живой! Господи, Митрофашка, да из-за тебя Иваныч инвалидом остался. Пластом лежит, ко встрече с твоим хозяином готовится.
– Надо ему сообщить!
– Как бы эта новость его окончательно не прикончила.
Увы, Иванычу так и не суждено было узнать, что он стал жертвой собственной ошибки. Он умер, не приходя в сознание. Но, наверное, когда он оказался рядом с хозяином Позера, тот все же объяснил своему приятелю ошибку. Что же, в хорошей компании и над собой посмеяться не грех. Подруги очень надеялись, что на том свете и в обществе любимого друга характер у Иваныча немного улучшится. И, по крайней мере, там с ним не будет его вонючей черной трубки, которая отравляла все вокруг. Уж подруги постараются, чтобы эта вещь осталась на земле, подальше от своего хозяина.
Так что для Позера и Таракана все закончилось счастливо. Пес остался жить у Таракана. Выбирать между Тараканом и Иванычем ему больше не приходилось, и он прочно утвердился в генеральском доме на правах старого друга семьи.
– А я даже рад, что так получилось, – признался Таракан подругам. – Я как-то по-новому взглянул на смерть. Не надо ее ждать, надо просто жить и радоваться каждому дню.
– Ну, конечно! – воскликнули подруги. – А как же еще?
Но если история с поисками Позера закончилась так быстро и благополучно, то поиски Крупинина Тимофея затянулись на долгих семь дней. Ждать его задержания было невыносимо тяжело. И когда спустя неделю злодей был задержан на квартире одной из своих многочисленных подружек, все четверо сыщиков были готовы прыгать от радости.
После своего задержания Тимофей Крупинин был доставлен в отделение полиции, где еще совсем недавно, пригорюнившись в ожидании решения своей участи, сидел сам бедняга Кустиков. Подругам так никогда и не пришлось узнать, каким образом Лисице с Эдиком удалось уговорить следователя допустить их на допрос задержанного. Как они подозревали, тут не обошлось без той бутылки дорогого армянского коньяка, которая была преподнесена им из личных запасов самого Таракана. А коньяки старого генерала никогда не бывали моложе двадцати лет. А уж этот был и вовсе долгожителем.
И вот теперь этого замечательного коньяка им уже не суждено было попробовать никогда. Но зато они лично и буквально из первых уст могли услышать историю убийцы Сергея Фадеевича и тети Гали. Как известно, в этой жизни всегда приходится чем-то жертвовать. Но в данном случае подруги не считали свою жертву такой уж великой.
