ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Услышав это ошеломляющее признание, Кира даже присвистнула, что у нее обычно означало как восторг, так и недоумение. Леся не издала ни звука — у нее просто не хватило на это сил. Господи, как они могли забыть, что Иван Тимофеевич человек, мягко говоря, со странностями!
А произошедшие с ним неприятности должны были еще усугубить эти странности. Может быть, он и совсем того, свихнулся. И они притащили домой психа! И из-за этого психа поссорились со своими кавалерами! Но Кира была настроена более лояльно.
— Почему вы так уверены в этом? — мягко спросила она у Ивана Тимофеевича. — Почему вы уверены, что вас забрал именно НЛО?
— Да как почему! — воскликнул тот. — У меня же контакт был!
— Вы хотите сказать, что тогда в лесу, на лужайке перед заброшенными домиками? — уточнила Кира.
— Нет! Раньше! Много раньше! После чего я и начал готовиться сам и готовить Татьяну к тому, что наша жизнь вскоре совершенно изменится.
Что-то такое о контакте Ивана Тимофеевича с внеземным разумом подруги уже слышали. И сейчас пожелали услышать подробности этой истории. Иван Тимофеевич не заставил себя долго упрашивать. И охотно принялся выкладывать подругам подробности этого контакта.
Но уже через полчаса его в высшей степени эмоционального рассказа подруги поняли, что бедный Иван Тимофеевич в самом деле стал жертвой преступного розыгрыша. Какой-то человек, а скорей всего, группа людей, воспользовалась увлечением Ивана Тимофеевича и инсценировала специально для него контакт с инопланетным разумом, который всегда выступал в виде светящегося облака большего или меньшего размера.
— И где именно оно светилось? — поинтересовалась у него Кира. — У вас дома?
— Да, — кивнул Иван Тимофеевич. — И дома. И два раза на улице.
— С вами одним? — спросила у него Кира.
— Ну как вам сказать, — смутился Иван Тимофеевич. — Я же не спрашивал у них отчета. Может быть, они вступали в контакт и с другими обитателями планеты.
— Нет, — с досадой поморщилась Кира. — Я вас спрашиваю: с вашими близкими этот инопланетный разум в виде светящегося облака в контакт вступить не пытался? С Таней, например?
Иван Тимофеевич отрицательно покачал головой.
— Они хотели иметь дело только со мной, — гордо сообщил он подругам.
Те снова переглянулись.
— И что же этот разум вам пообещал? — нехорошим голосом спросила у мужчины Леся.
Но Иван Тимофеевич не заметил ее тона и воодушевленно продолжил свой рассказ:
— Они сказали, что Земле в ближайшее время грозит страшная катастрофа и что они специально отбирают сейчас супружеские пары, которые бы могли впоследствии положить начало новой человеческой расе.
— Потрясающе! — не удержавшись, воскликнула Кира.
Она имела в виду, что надо быть потрясающим ослом, чтобы поверить в такую чушь. Но Иван Тимофеевич понял ее по-своему.
— Вот именно! — блеснув глазами, воскликнул он. — Сами понимаете, я не мог отказаться от такого шанса! Я и Таня — мы должны были стать продолжателями человеческой расы. Нас специально тестировали. Мы оказались идеально подходящими генетическими структурами.
— Это вам тоже ваше светящееся облако сказало? — с тоской поинтересовалась у него Леся. Хотя ответ был и так ясен.
Нет, но как таким типам доверяют управление крупными компаниями и людьми? Ведь законченный же псих перед ними! И куда только служба безопасности в лице Олега Семеновича смотрела? Вместо того чтобы к ним цепляться, лучше бы своих старших менеджеров на вшивость проверили. Трое вон по уши в тарелках инопланетных завязли. А одного так и вовсе куда-то увезти пытались.
— Ну а деньги! — перешла к насущному вопросу Кира. — Деньги вы зачем со своих счетов снимали?
— Это был взнос, — отозвался Иван Тимофеевич. — Ведь инопланетяне не могут открыто действовать на Земле. Им приходится маскироваться, строить убежища для новой расы людей. И эти деньги должны были пойти именно на эти цели.
— А вас не смутило, что вы для этого обокрали родную фирму? — сердито спросила у него Леся.
— Да еще собирались кинуть разом все человечество, никого не предупредив о надвигающейся катастрофе! — гневно добавила Кира.
Но Иван Тимофеевич неожиданно запротестовал:
— Что вы такое снова говорите! Чужих денег я не брал! А что касается того, что я молчал насчет близящегося конца света, так на этот счет я получил четкие инструкции. Я не мог никому об этом рассказать. Да и что бы изменилось? Инопланетяне выбрали меня и Таню. Значит, остальные оказались непригодны для продолжения человеческого рода.
Это заявление в высшей степени оскорбило подруг, несмотря на то что они отлично сознавали всю его абсурдность.
— А мы почему непригодны? — зашипела Кира. — Тоже мне новоявленный Ной!
— У того хоть дети уже были, а вы чем заслужили такое особое к себе отношение? — сердито добавила Леся. — Скромней надо быть, честное слово. Тогда и сегодняшних проблем, глядишь, удалось бы избежать.
Иван Тимофеевич подавленно молчал. И подругам неожиданно стало стыдно. Человек пал жертвой каких-то мошенников. Лишился денег, доброго имени, невесты, в конце концов. А они еще на него и нападают.
— Ладно, — сказала Кира, — забудем о подлом инопланетном разуме. Лучше скажите, вы точно деньги из своего служебного сейфа не брали и со счетов фирмы их никуда не переводили?
— Нет, — заверил ее Иван Тимофеевич. — Вот и Светлана мне все время про эти деньги толковала. А я ведь ни сном ни духом. Это кто-то сделал от моего имени, зная, что я буду уже далеко и не смогу опровергнуть наветов и клеветы!
— Светлана, — эхом повторила за ним Кира, не обратив внимания на последнюю фразу Ивана Тимофеевича, хотя она того явно заслуживала. — Да, о Светлане-то мы и забыли.
— И, кстати говоря, похоже, зря! — воскликнула Леся.
— Напрасно мы выпустили эту девицу из поля нашего зрения, — согласилась с подругой Кира. — Надо было с ней потолковать. Похоже, она и в самом деле знает куда больше, чем девушке-невесте полагается по ее более чем скромному статусу.
— Потолковать! — хмыкнула Леся. — Да где же ее теперь найдешь эту особу?
— Надо позвонить ей на трубку, — предложила Кира. — Возможно, она захочет продолжить свой прерванный разговор с Иваном Тимофеевичем.
— Ну да, — подхватила Леся. — А заодно и спросить, где у них дача? Мне кажется, что Светлана подалась именно туда.
— Иван Тимофеевич, — окликнула гостя Кира, — придется вам еще разок воспользоваться своей уникальной памятью. Вы ведь знаете телефон Светланы? Продиктуйте его нам, пожалуйста.
— Все, что я видел или слышал хотя бы раз, остается в моем мозгу навечно, — заверил ее Иван Тимофеевич. — И между прочим, инопланетяне были об этих моих уникальных способностях отлично осведомлены. Они так и сказали, что желают, чтобы мои способности и память унаследовало новое поколение людей.
— Это все прекрасно, — перебила его Леся. — И мы за вас и будущие поколения очень рады. Но сейчас нам нужен от вас всего лишь телефон Светланы.
— И он у меня есть! — гордо ответил Иван Тимофеевич. — Иначе как бы я смог связаться с ней?
Телефон он им продиктовал. Но, увы, то ли напуганная Светлана не желала больше ни с кем разговаривать, то ли у нее имелись более веские причины, но ее телефон оказался выключенным.
— Тогда надо позвонить маме Светланы и уже у нее спросить, где дочь и где их дача, — предложила Леся и посмотрела на Ивана Тимофеевича.
— Я не знаю домашнего телефона Светланы, — на этот раз отказался от сотрудничества Танькин жених. — Николай при мне ни разу не называл этих цифр. А читать чужие мысли, тем более мысли покойников, я не умею.
— Очень жаль, — опечалилась Леся. — Тогда придется потревожить родителей Николая. Они должны знать домашний телефон его невесты.
Родители оказались дома. И, судя по голосам, которые слышались фоном, поминки по Николаю до сих пор продолжались.
— Сказать вам домашний телефон Светланы? — удивился отец Николая. — Думаю, вам лучше поговорить с Еленой Семеновной.
И прежде чем Кира успела уточнить, кто такая Елена Семеновна и почему ей надо с ней говорить, трубку взяла женщина.
— Алло! — произнесла она. — Зачем это вам нужен наш домашний телефон?
— Э-э! — замялась Кира, которая не была готова к тому, что ей придется разговаривать с матерью сбежавшей Светланы.
— Что вы там мямлите? — спросила Елена Семеновна. — Алло? Говорите, или я повешу трубку!
— Понимаете, — произнесла Кира, — ваша дочь подала заявку на участие в конкурсе на лучший садовый участок Ленинградской области. И она выиграла. — Что?
— Да, да! — азартно подтвердила Кира. — Выиграла первый приз за лучшую альпийскую горку.
— Вы что-то путаете! — сказала мать Светланы. — У нас на участке никогда не было альпийских горок. Парники есть, и отличные. Клубника тоже отлично плодоносит. Фруктовый сад неплохой. А вот таких глупостей вроде этих здоровенных каменюк с цветочками у нас на участке отродясь не водилось! Еще чего!
Кира пыталась вставить словечко, но Елена Семеновна уже вошла в раж.
— Стану я из своих восьми соток хоть клочок под такую нелепицу отводить! — возмущалась она. — У меня каждый сантиметр на счету. Не то что у других хозяев. Грядки у них, а между грядками целый проспект! Нет, у меня всюду тропочки. Только, чтобы ногу можно было поставить. А так все разной полезной овощью засажено. И скажу я вам, одной картошки урожай снимаем такой, что до нового года всей семье хватает!
— Это просто замечательно! Вы прекрасная хозяйка! — похвалила ее Кира. — Но ваша дочь прислала нам на конкурс чудесную фотографию именно альпийской горки.
— Нет у нас на участке никакой горки! У нас, если на то пошло, и цветов нет, — заверила ее Елена Семеновна. — Только настурция и ноготки, так и то потому что в салат идут.
— Простите, — вежливо извинилась перед женщиной Кира. — Должно быть, произошла ошибка.
— Должно быть, — согласилась с ней Елена Семеновна.
— А участок у вас в каком садоводстве? В письме указано, что где-то под Зеленогорском.
— Да вы там у себя вообще все перепутали! — снова вознегодовала Елена Семеновна. — В Приладожском у нас участок. От бабки еще остался. А этот Зеленогорск нам и даром не нужен. Нам и ехать в ту сторону совсем неудобно. Да и почва там, я слышала, все больше песок. Это же земли не навозишься. Вы хоть знаете, сколько грузовик чернозема стоит?
Этого Кира не знала.
— Скажите, — поспешно спросила она, опережая новые аргументы рационалистки Елены Семеновны, — вот тут еще сказано, что вы являетесь доктором наук, возможно, химических наук, и благодаря своим знаниям сумели достигнуть таких успехов в цветоводстве… То есть в овощеводстве.
— Да вы что, девушка! — вознегодовала мать Светланы. — Я техникум растениеводческий закончила. И все! Какой там еще доктор? И муж мой тоже, царствие ему небесное, тоже простым агрономом всю жизнь проработал.
У Киры отпали последние сомнения в том, что мать и отец Светланы были людьми науки. А, следовательно, у Николая имелась еще одна невеста. Вот об этом следовало подумать. Поэтому Кира, поспешно распрощавшись, повесила трубку.
В пылу обличений Елена Семеновна сама назвала ей адрес, по которому находился их участок с домиком. К этому времени уже наступил вечер.
— Пока доедем, будет уже совсем ночь. Как-то неудобно тревожить девушку в такое время, — озабоченно заметил Иван Тимофеевич. — И потом, у бедняжки такое горе. Она потеряла близкого человека.
Кира в ответ на такую деликатность только презрительно фыркнула.
— Не в вашем положении проявлять тактичность, — заявила она. — А до утра мы с Лесей ждать никак не можем. Надо же время от времени и на работу наведываться. И так мы целых два дня в офисе не показывались. Дальше — либо увольняться, либо все же явиться завтра к началу рабочего дня.
Иван Тимофеевич вынужден был признать, что увольнение подруг в данной ситуации было бы весьма некстати. И он быстро сдал свои позиции, согласившись ехать к Светлане в гости прямо сейчас, чтобы подруги успели вернуться обратно в город к завтрашнему утру.
— Поедем на моей машине, — сказала Кира. — Конечно, я выпила немного водки. Но это было днем, еще на похоронах. И потом, все равно ни один чайник не повезет нас с вами к ночи в этот Приладожский.
— Никто не повезет! — заверил ее Иван Тимофеевич. — Хотя, когда мы с Танюшей собирались ехать в то место, где должен был состояться наш контакт с инопланетянами…
— Кстати говоря, а почему именно там? — перебила его Кира.
— Видите ли, я так понял, что инопланетный разум долгое время наблюдал за нашими встречами. И решил, что лучше иметь дело с людьми, которые уже немного подготовлены к подобного рода встречам.
— Прекрасно, значит, это разум назначил вам явиться в это место? — пробормотала Кира.
— Да, — согласился Иван Тимофеевич. — Свою машину, хотя я ее и не продал, брать туда не хотел. Она записана на брата и должна была ему и остаться. На память обо мне.
— Что за брат? — немедленно оживилась Кира. — Кто такой? Бедный или богатый?
— Гораздо богаче меня, — заверил ее Иван Тимофеевич. — Но живет в Польше, он и помог мне купить мою машину, которую я решил оставить ему, потому что на нем она и числится. Ну, вы понимаете, это бы помогло избежать разных юридических проволочек.
— Понятно, — кивнула Кира.
— Поэтому я решил оставить машину на стоянке и предложил Танюше вызвать такси, мотивируя тем, что частник не захочет ехать за город. Но она не согласилась.
— И что? — насторожилась Кира, которую что-то царапнуло в этом месте рассказа Ивана Тимофеевича.
— И представьте, стоило Танечке поднять руку, как возле нас остановился вполне приличный молодой человек. Машина у него была не ахти, кажется, «пятерка» или «шестерка». Но водитель сразу же согласился отвезти нас в нужное место. Конечно, я не присматривался ни к машине, ни к водителю, слишком был увлечен предстоящим событием. Но все равно мне показалось, что юноша был очень мил. Довез нас до нужного места. И даже взял за свою услугу какую-то сущую ерунду, а не плату.
До поселка, в котором находился домик семьи Светланы, компания добралась без проблем. Выходя из дома, они обнаружили, что их никто не караулит. Видимо, Артур с Сафаилом были в самом деле страшно оскорблены и не желали не только видеть подруг, но даже не хотели разговаривать с ними по телефону.
У бабы Тани и Ирины Филипповны вернулись с работы их домочадцы. И дружно требовали забот о себе и горячего ужина. Так что соседкам тоже было не до наблюдений за квартирой Киры. Поэтому они и не видели, как девушки уже без платков и в обычной своей одежде выскользнули из дома вместе с Иваном Тимофеевичем, который также расстался с париком и фальшивой бородой.
— Кстати, а где вы их взяли? — спросила у него Кира.
— Купил, — последовал быстрый ответ. — В театральной лавочке со всевозможным реквизитом для сцены.
— А деньги? — нахмурилась Кира. — Деньги откуда взяли? Помнится, вы говорили, что инопланетяне высадили вас обратно на грешную Землю без копейки в кармане.
— У вас даже на метро денег не было, — вспомнила Леся.
— Их и не было, — ничуть не смутился Иван Тимофеевич. — И если бы не та добрая женщина, которая согласилась подвезти меня на своей машине до города, то я бы просто пропал.
— А она что же, дала вам денег? — удивилась Леся.
— Не только дала денег, но и любезно согласилась выслушать мою историю! — с жаром подтвердил Иван Тимофеевич. — И это именно по ее совету я изменил свою внешность. Очаровательная женщина! Когда все прояснится и я верну себе свое доброе имя, я обязательно отблагодарю мою спасительницу! И знаете, будь моя воля, я бы с удовольствием взял эту женщину с собой в иную галактику. Я ей так и сказал.
Подруги переглянулись. Если Иван Тимофеевич и в самом деле изложил той женщине свою историю, то неудивительно, что она дала ему денег. Тут уж все отдашь, когда к тебе в машину садится с виду нормальный и даже местами интересный мужчина и вдруг начинает плести полнейшую ахинею про похищение его инопланетным разумом в виде светящегося облака. Да еще обещает взять ее с собой.
А Иван Тимофеевич, оседлав любимого конька, до самого Приладожского продолжал развлекать подруг пересказом истории своего контакта с инопланетянами. Попутно выяснилось, что сам он не имеет четкого представления, с какой звезды прибыли данные посланцы. Равно как и о том, какую физическую форму они имеют и имеют ли они ее вообще.
— Оно и понятно, наверняка в распоряжении мошенников не голливудский реквизит был, — шепнула Леся на ухо подруге. — Это в Голливуде для «Звездных войн» за долгие годы уже поднаторели в изготовлении инопланетных уродцев. А тем ребятам, которые Ивана Тимофеевича окрутили, им потребовалось лишь светящееся облако организовать да электронный голос. Вот и все изыски. Даже странно, что Иван Тимофеевич попался. Вроде бы неглупый человек.
— Если человек очень хочет быть обманутым, то он обязательно обманется, — ответила Кира. — И тут от ума мало что зависит. На всякого мудреца — довольно простоты. Преступники знали о страсти Ивана Тимофеевича. И ловко сыграли на ней.
— Выходит, это все же действовал кто-то из близких ему людей? — прошептала Леся.
— Выходит, — кивнула Кира.
* * *
К этому времени они уже свернули в Приладожский и теперь петляли по улицам, пытаясь найти нужный адрес.
— Вроде бы нам туда! — сказал Иван Тимофеевич, указывая рукой налево в узкий проулок.
— Откуда вы знаете? — удивилась Кира.
— Ниоткуда! Просто интуиция!
— Предпочитаю знать точно, — буркнула Кира, с сомнением косясь в ту сторону, куда указал Иван Тимофеевич.
Несмотря на белые ночи и относительно еще не позднее время, местные обитатели словно вымерли. Исключение составляли стайки разнокалиберных подростков, снующих взад и вперед. Эти-то могли не спать целыми ночами. Все-таки у ребят летние каникулы, они могли позволить себе расслабиться.
С их помощью было установлено, что ехать Кире надо вовсе не в узкий проулочек. А совсем даже прямо — до самой бани. Потом свернуть у рынка, потом еще раз свернуть и еще. Воспользовавшись этими указаниями, Кира и в самом деле выехала к нужному дому. Стоял он слегка на отшибе. И свет в окнах не горел.
— Что же это? — пожала плечами Леся. — Светлана уже спит?
— У нее был тяжелый день, — вздохнул Иван Тимофеевич. — Бедная девушка, как это трагично — потерять жениха. Честное слово, мне ее жаль.
Но еще сильней Ивану Тимофеевич пришлось пожалеть Светлану, когда все втроем они вошли в незапертый дом и зажгли наконец электричество. Светлана никуда не делась. Она лежала на кровати. А на ее груди с левой стороны пламенело алое пятно. И все белоснежное постельное белье вокруг Светланы было забрызгано каплями крови.
— Ой! — прошептала Кира, хватаясь за стену. — Кажется, я где-то эту картину уже видела! Во всяком случае, там было очень похоже.
Леся не стала тратить времени на комментарии. Она просто зарыдала.
— Какой ужас! — всхлипывала она. — Жених и невеста. Оба такие молодые. И погибли практически в один день и от руки одного и того же убийцы! Как горько!
— Что ты мелешь? — посмотрела на нее Кира, до затуманенного сознания которой все же дошел смысл сказанного подругой. — Почему ты думаешь, что убийца Николая и Светланы — один и тот же человек?
— А что же? — плачущим голосом отозвалась Леся. — Кирин же почерк! Ты что, сама не видишь? Николая застрелили, когда он прилег отдохнуть. И его невесту постигла та же участь! Лежала себе в кровати, спала, а тут входит убийца и всаживает в нее пулю! Как это трагично!
— Зато теперь их можно похоронить в одном месте и поставить общее надгробие, — мрачно произнесла Кира. — Даже дату смерти можно не менять. Кто там через двадцать лет вспомнит, что они погибли с разницей в три дня.
— Как ты можешь шутить? — возмутилась Леся. — Такими вещами, да еще в такое время?
Кира тяжело вздохнула.
— Прости, — виновато потупясь, произнесла она. — Я не хотела. Видимо, это защитная реакция организма.
И, поднявшись, она постаралась встряхнуться.
— Надо тут все осмотреть, — сказала она. — Возможно, убийца оставил какие-нибудь следы.
— Так, кто-то приехал, — сказал Иван Тимофеевич, стоявший возле окошка и сейчас отдернувший занавеску. — Какие-то люди. И впереди… Ой! Кажется, мне пора!
И он кинулся бежать в глубь дома.
— Простите меня, — донеслись до подруг его прощальные слова.
А буквально через несколько секунд во входную дверь начали вваливаться все новые и новые гости. И впереди двигался человек, которого подруги хотели бы видеть сейчас меньше всего. Равно как и он их.
— Снова вы! — воскликнул Олег Семенович, войдя в комнату и увидев подруг. — И снова с трупом! — добавил он, увидев тело Светланы на кровати позади приунывших подруг. — Так я и знал, что одним трупом вы не ограничитесь! Во вкус вошли! Крови жаждете!
— Да что вы такое говорите! — возмутилась Леся. — Мы к Светлане по делу приехали.
— Поговорить! — подхватила Кира. — А она уже вот.., лежит тут… Мертвая!
— А мы ее не убивали! — преданно глядя на Вещего Олега, произнесла Леся. — И даже руками тут ничего не трогали.
— Просто не успели, — догадался Олег Семенович.
Подруги подавленно молчали. Тяжело иметь дело с человеком, который видит вас насквозь. И даже может предсказывать то, чего вы не сделали, а только собирались.
— Ступайте туда! — велел им Олег Семенович, указывая на самый дальний угол. — Сидите там. И чтобы ни звука!
Отдав это указание, он дотронулся до шеи Светланы, безнадежно покачал головой и, накрыв голову бедной девушки простыней, принялся расхаживать по комнате, внимательно разглядывая все вокруг. Подруги сидели, боясь шелохнуться. Они не понимали, куда мог деться Иван Тимофеевич. И ежеминутно боялись, что рассыпавшиеся по дому парни Вещего Олега обнаружат снявшего маскировку беглеца.
Но время шло, а торжествующих воплей, которые могли бы означать, что беглец обнаружен и схвачен, так и не раздалось. Из чего подруги сделали верный вывод, что Ивану Тимофеевичу удалось скрыться. В какой-то степени подруги ему даже завидовали. Сбежал, и никаких у него проблем, кроме тех, которые уже имелись. А им теперь предстоит отдуваться за то, что они снова оказались не в том месте и не в то время.
Обыскавшие дом охранники вернулись к Олегу Семеновичу. И шепотом сделали доклад. При этом он так выразительно зыркнул в сторону притихших подруг, что тем ужасно захотелось провалиться сквозь землю. Тем временем Олег Семенович решительным шагом пересек комнату и замер напротив девушек.
— Ну! — просверлив их пронизывающим взглядом, грозно произнес начальник охраны. — И где ваш мужик?
— Какой мужик? — жалобно посмотрела на него Леся.
— Не притворяйтесь дурочками! Свидетели видели, как вы вошли в дом в обществе какого-то тощего мужчины. Лица только его не разглядели, кретины. И где он?
— Да? Видели? В самом деле, видели?! — крикнула Кира. — А эти самые ваши свидетели случайно не видели, кто приходил к Светке до нас и всадил в нее пулю?
— Две пули, — уточнил Олег Семенович. — Точно так же, как и в случае с Николаем.
— А что я тебе говорила? — толкнула подругу в бок Леся. — Один почерк!
— О чем вы там шушукаетесь? — прикрикнул на них Олег Семенович, не сводя с подруг подозрительного взгляда. — Что мне теперь с вами делать?
— Мы все расскажем, — пообещала ему Кира. — Честное слово.
— Только Светлану мы не убивали! — вскричала Леся. — Мы когда пришли, она уже лежала тут в таком виде.
— Наверное, ее застрелил кто-то, кого она хорошо знала! — поспешила высказать свою догадку Кира.
Но оказалось, совершенно напрасно. Потому что Олег Семенович неожиданно страшно разозлился.
— Делать выводы — это моя работа! — рявкнул он. — Вижу, что зря предоставил вам целых два дня выходных! Сидели бы на работе, глядишь, и трупов бы не прибавилось.
Но тут он, видимо, вспомнил, что первый труп образовался как раз таки в непосредственной близости от рабочего места самой Киры, да и Леся находилась неподалеку, потому что побагровел еще больше и заревел совсем грозно:
— А ну! Признавайтесь! Кто тут был еще с вами?
— Мужчина, — едва слышно пискнула Леся. — Мы его не знаем. Какой-то местный. Он нам просто дорогу указал.
Конечно, она сильно рисковала. Если бы оказалось, что Олег Семенович со своими орлами следит за подругами от самого города, то Лесина ложь тут же вылезла бы наружу. И тогда бы подругам не поздоровилось очень сильно. Но Олег и так пребывал в сомнениях. С одной стороны, ему не хотелось думать, что понравившаяся ему девушка нагло, глядя прямо на него своими прекрасными незабудковыми глазами, врет. А с другой…
— И с чего бы этому мужчине шмыгать из дома, едва заметив, что мы приближаемся? — спросил он.
— Да вы сами рассудите! Он же не знал, что вы служба охраны, — возразила Кира. — Видит, на кровати убитая девушка. И какие-то крепкие парни со зверскими рожами мчатся к дому от калитки. Вот и ушел по-джентельменски.
— Через окно он ушел, — мрачно сказал Олег Семенович. — Ладно, с ним потом разберемся. Все равно теперь нам его уже не догнать. А вот вы, красавицы, расскажите все, что видели и слышали подозрительного.
И он уставился на подруг на этот раз с большой надеждой. Но, увы, подруги в очередной раз его горько разочаровали. Сколько ни силились, ничего подозрительного, подходя к дому Светланы да и войдя в него, они не заметили.
— Исключая, конечно, саму убитую Светлану, — добавила Леся, чтобы хоть как-то скрасить их бледный рассказ.
В конце концов Олег Семенович сжалился над подругами.
— Ладно, — сказал он. — Езжайте отсюда домой.
— А как же милиция? — удивились подруги. — Вы ее не вызовете?
— Езжайте, я сказал! — рявкнул на них начальник охраны. — И так вон бледные, под глазами синяки. А Кира еще и линять начала. Хотя вроде бы не сезон. Лето давно на дворе, весна кончилась.
— Что? — ахнула Кира, схватившись за свои волосы.
Подергав, она убедилась, что ничего страшного не происходит.
— Да ты не на волосы, ты на лицо свое глянь, — посоветовал ей Олег Семенович, уже выходя из дома. — Чисто змея. Ведь как только увидел, сразу понял, есть в тебе что-то этакое от этих гадов. А теперь точно убедился, анаконда ты и есть.
Кира схватилась за лицо. Ощущения ей не понравились. Под пальцами что-то активно шелестело и крошилось. Леся тоже посмотрела на подругу и ахнула.
— Кира! — воскликнула она. — У тебя кожа облезает!
И в самом деле, в тех местах, где лицо соприкасалось со злополучной маской, она потеряла свою эластичность. Тонкий верхний слой потрескался, словно лаковая поверхность на старой картине. И пласты сухой кожи начали отслаиваться один за другим.
— Я вся шершавая! — простонала Кира, проведя рукой по лбу, щекам и крыльям носа. — Проклятая маска!
Однако вдоволь порыдать над своей утраченной красотой ей не дали. Вернулся Олег Семенович и выгнал подруг вон, велев им отправляться по домам и хоть немного передохнуть перед завтрашним рабочим днем. Подруги не стали с ним спорить. Коли он так любезно брал на себя ответственность и собирался сам объясняться с местными ментами, так ради бога. Сами подруги к такого рода общению отнюдь не рвались.
Всю дорогу до дома подруги тащились на машине едва-едва, поминутно ожидая, что откуда-нибудь из-за придорожных кустов им навстречу выскочит долговязая фигура Ивана Тимофеевича. Но их ожидания оказались напрасными. Зато благодаря своей черепашьей езде, они заметили кое-что другое.
Зa ними, держась на некотором расстоянии, преданно следовала еще одна машина.
— Докатились! — резюмировала Кира. — За нами слежка организована.
— Где? — завертела головой Леся.
— Вон, позади нас «БМВ» тащится, — сказала Кира. — А я еду со скоростью сорок километров в час, медленней даже правилами дорожного движения не разрешается. Нормальный бы водитель давно меня обогнал. А эти — нет, тащатся и даже не думают маскироваться.
— Выходит, Олег приказал кому-то из своих ребят за нами проследить? — расстроилась таким недоверием Леся.
— Его тоже можно понять, — пожала плечами Кира. — Поставь себя на его место. Куда ни придет, там мы и свеженький труп. Поневоле занервничаешь.
Оказавшись дома, Кира первым делом бросилась к огромному зеркалу в ванной комнате и осмотрела повреждения на своей мордашке. Результат обследования был неутешительным. Благодаря яркому свету от настольной лампы, которую принесла ей в ванную Леся, стали видны такие следы разрушений, которые на улице Кира рассмотреть не сумела.
— Катастрофа! — заключила Кира. — Это уже просто катастрофа!
Все ее лицо было покрыто топорщащимися чешуйками, которые терлись друг о друга и тихо шуршали. Этот звук буквально выводил Киру из себя. Она схватила тюбик со скрабом и принялась тереть им лицо. После скраба в ход пошла шелковая рукавица для отшелушивания, а после нее и обычная мочалка. В результате этих стараний Кира вышла из ванной комнаты пятнистая, словно леопард, и злая, как гиена.
Кожа на ее лице в тех местах, где сухие чешуйки уже отвалились, была младенчески розового цвета. А там, где они сохранились, приобрела нездоровый желтоватый оттенок. Единственным однородным место у Киры оказался подбородок. Его она так истово терла мочалкой, что он стал равномерно-красного цвета и страшно болел.
Леся, которая решила остаться ночевать у подруги, увидев появившееся из ванной существо, поперхнулась чаем и закашлялась. Кире пришлось хлопнуть подругу по спине.
— Предупреждать ведь надо, — закончив кашлять, сказала Леся. — Так недолго и заикой стать.
Но, видя неподдельное страдание Киры, все же посоветовала:
— Намажь лицо оливковым маслом. Чешуйки размягчатся, и ты завтра сможешь их с легкостью удалить. Так всегда делают с младенцами, когда у них на голове какие-то корочки появляются. Если им помогает, должно и тебе помочь.
С некоторых пор Кира стала доверять простым домашним средствам куда больше, чем дорогим патентованным медикаментам и косметике. Поэтому она охотно намазала лицо оливковым маслом. И подруги отправились спать. Время было уже совсем позднее. А вставать им завтра надо было рано.
Но, несмотря на усталость, подругам не спалось.
— Как ты думаешь, куда мог подеваться этот Иван Тимофеевич? — вертясь с боку на бок, произнесла Леся.
— Не знаю, — ответила Кира. — Я вот сейчас о другом думаю.
— О чем?
— Как ты считаешь, а кто мог так здорово разыграть беднягу с этим светящимся сгустком инопланетного разума?
— Мы ведь уже решили, что это сделал кто-то хорошо его знающий. Какой-то близкий ему человек, который знал о страсти Ивана Тимофеевича.
— Вот именно, — согласилась Кира. — Но кто именно? Родных у него нет. Только брат, но мне кажется, что он не в счет. Друзей у Ивана Тимофеевича тоже нет, только сослуживцы. Тогда кто же? Танька — его невеста? Николай — убитый заместитель Ивана Тимофеевича? Или эта парочка — Воронцов с Петровым?
— А почему ты этих-то в свой список внесла? — удивилась Леся.
— Да ты вспомни, как шепталась с ними на похоронах Николая Светлана, — пояснила Кира. — Очень уж это подозрительно выглядело. Пошепталась она с ребятами, а потом раз, и девушки не стало. Подозрительно?
— И что ты думаешь предпринять? — спросила Леся, уже согласившись с подругой, что выглядело это и в самом деле подозрительно.
— Завтра нам с тобой предстоит выяснить алиби этих двоих на время убийства Светланы, — перевернувшись на другой бок, ответила ей Кира.
И теперь, когда круг подозреваемых был примерно очерчен, она, сладко зевнув, наконец заснула крепким сном.
