Глава 16
Колебался Эрни недолго. Время явно поджимало, о чем недвусмысленно напомнил ему Лисица, продемонстрировав Эрни свои наручные часы.
– Да, времени мало. Что конкретно вас интересует?
– Фирма «Орион», – выпалил Лисица, прежде чем подруги успели сообразить что к чему.
Эрни прищурился.
– «Орион»? Это туризм? Две дамочки, которые в свою фирму и носа не казали?
При этих словах в подругах взыграло праведное негодование.
– Почему это? – воскликнули они. – Мы очень даже казали! И нос, и все остальные части тела! Это Светлана нас так запутала, что мы передоверили ей часть своих обязанностей. А она этим воспользовалась. И сделала это по вашему наущению!
– Так это вы – хозяйки? – удивился Эрни, и на его лице промелькнуло нечто, близкое к восхищению. – Молодцы, девчонки! Оперативно со мной сработали… И чего же вы хотите?
Чего они хотят? В идеале подруги хотели получить обратно свою фирму. Только не в том виде, в каком она пребывала сейчас, а в том, давнишнем, когда они еще плыли по волнам отечественного бизнеса, пусть и не слишком уверенно. Но ведь не тонули же! А пришла эта зараза Светлана, убедила их в том, что теперь у них есть надежный рулевой, и что? Подруги ей доверились, и их бизнес пошел прахом!
– Вы и ваша Светлана разорили нашу фирму. Верните то, что вы у нас украли.
– Вернуть… Хм, не знаю, что вам и сказать на это.
– Согласитесь. Другого варианта у вас нет.
– Ну, в принципе это возможно. Лично я получил совсем небольшую сумму. Даже подумал, а не затеял ли Лаврик за моей спиной свою собственную игру?
– А он мог?
– Что? Предать? Предать все могут. Странно, что вас это до сих пор удивляет.
И Эрни бросил на обеих подруг еще один внимательный взгляд. Похоже, он никак не мог разобраться в том, что они за штучки. И это его здорово нервировало, потому что в разговоре с ними Эрни не мог подобрать верный ключик.
– Значит, вы хотите получить обратно свою фирму? – уже спокойнее переспросил он. – И это все?
– Все.
– Хорошо. В принципе это возможно. Хотя мне и нужно будет побеседовать на эту тему с Лавриком. И еще бухгалтер…
На лице Эрни появилось задумчивое выражение.
– Лаврик что-то бормотал о том, что с бухгалтершей возникли проблемы. Вроде бы на нее кто-то напал и даже убил? Так это?
– Почти.
– Тогда нам будет немного труднее вернуть вам вашу фирму. Никто ведь не знает, что именно намудрила там наша дамочка, чтобы пустить вас по миру. А что вы скажете насчет совсем новой фирмы? А? Зачем вам этот проблемный «Орион»? Откроем для вас новую фирму. Это еще и лучше будет!
Нет, спасибо! Подруги хотели назад именно свой «Орион», выстраданный ими за многие годы.
– Ну, разберемся, – пробормотал Эрни. – Но вы должны понимать, что дело это не такое быстрое. Прямо сейчас я вам вашу фирму не верну.
– Нам достаточно вашего слова, – сказала Кира. – Ну, и фотографии тоже послужат залогом.
– А как я могу быть уверен, что вы мне их вернете?
– Никак. Вам придется положиться на наше честное слово.
По лицу Эрни было видно, что его такие гарантии никак не устраивают. Но что он мог поделать? Он оказался в ловушке и прекрасно это осознавал.
– И еще… мы хотим знать, каким образом вы заставили Светлану делать ее грязную работу.
– Светлану? Эта та дамочка, у которой муж – ученый?
– Да.
– Очень просто. Мы сказали ей, что если она будет с нами, то лаборатория, где трудится ее муж, получит целевой взнос конкретно для тех исследований, которыми занимается ее супруг.
– И как? Вы сдержали слово?
– Конечно, – удивился Эрни. – Дамочка согласилась помочь нам, ну а я помог ее мужу. Вернее, добился, чтобы государственные чиновники обратили внимание на этого перспективного ученого. Знаете, очень многие денежные проблемы легко решаются в нашей стране за счет государственного финансирования. Не нужно недооценивать мощь и богатство нашей страны.
Все верно, и мощь, и богатство, и природные ресурсы – все это у нас есть. Вот только, как поется в одной песенке: «Вообще-то это наш общий газ, а мечты сбываются только у вас!»
– А чего вы хотели? – пожал плечами Эрни. – Кто ближе к кормушке, у того и кусок пожирнее! Муж Светланы получил свой кусок – грант на исследования, Светлана стала работать на нас. Потом ей захотелось, чтобы ее муж получил звание доктора наук, и он его получил. Следующая фирма Светлане оказалась не по зубам. И исследования ее мужа, которыми уже заинтересовались некие люди, оказались никому не нужны.
– Он рассказывал нам о том, как от его работы внезапно отказались.
– Ну вот! Видите, насколько важно было, чтобы Светлана стала послушной девочкой. Тогда и его работа оказалась бы востребованной.
Так вот почему плакала в туалете Светлана! Не за себя она боялась, а за своего недотепу-мужа. Подруги были поражены. Оказывается, Светлана ворочала этими грязными делишками не ради себя любимой. Она старалась ради своего мужа. Неужели она так любила этого несуразного Леонида? Подруги теперь даже и не знали, что им думать по этому поводу. Если Светлана действовала из любви к мужу, могли ли они по-прежнему так строго осуждать ее?
И все же Леся сказала:
– В отношении нас она была настоящей свиньей!
Эрни снова пожал плечами и напомнил:
– Время идет. Как быть с фотографиями? Мы с вами договорились? Моя семейная жизнь в безопасности?
Подруги переглянулись с Лисицей, и тот сказал:
– Все в порядке. Фотографии пока сохранятся в одном из моих почтовых ящиков. Кстати, искать его не советую. При несанкционированном взломе все содержимое ящика немедленно уходит к адресатам. Я понятно объясняюсь?
– Понятно.
Эрни заметно поскучнел, из чего подруги сделали вывод, что он все же планировал их обмануть. Нет, с этими Эрни и Лавриком нужно держать ухо востро! И как хорошо, что у подруг есть Лисица, который привык к общению с такого рода кадрами и знает, что у них почем.
– Ну, мне пора к семье, – сказал внезапно Эрни. – Где моя одежда?
Одежду Эрни девушкам посоветовал спрятать все тот же Лисица. Он считал, что у них, одетых, будет психологический перевес перед раздетым Эрни, оставшимся в одних трусах. Сработал ли стратегический маневр Лисицы или Эрни слишком ценил свою жену и тестя, но план друзей осуществился вполне! Эрни признался в своих злодеяниях. И пообещал, что в отношении двух подруг справедливость будет восстановлена. Он отказывается от своей доли в преступном бизнесе. И заставит так же поступить и своих сообщников.
И, уже полностью одевшись и собравшись, Эрни сказал:
– А кто убил вашу Светлану, мне неведомо. Но уж точно не я! И Лаврову я сказал то же самое!
– Но вы должны были с ней встретиться! Мы слышали, как она договаривалась с вами о встрече.
– Верно. Но я не приехал.
– Почему?
– Дела задержали, – неохотно объяснил Эрни. – Да и не такая это была крупная фигура, чтобы я стал встречаться с ней лично. Не пойму даже, откуда у женщины взялся мой номер телефона? Наверное, за это надо сказать отдельное спасибо ротозею Лаврику.
– Значит, вы со Светланой не виделись в тот вечер? – удивилась Кира.
– Нет. К чему такая встреча? Лично мне она была не нужна. Я уже расплатился с работавшей на меня женщиной. Ее муж на днях получит приглашение на выезд в Германию, на конференцию. А возможно, он уже его получил. Так что, сами понимаете, мне не было нужды убивать бухгалтершу. Я вообще предпочитаю работать без криминала. К чему мне все эти нападения и убийства? Такого рода происшествия лишь привлекают ненужное внимание людей к нашей основной деятельности.
– Ладно, раз уж вы так откровенны с нами, мы тоже вам признаемся кое в чем.
– Никаких фотографий вы моей жене посылать не собирались?
– Нет, другое. На самом деле Светлана жива.
– Вы мне солгали? – нахмурился Эрни. – Зачем?
– На Светлану действительно в тот вечер напал неизвестный преступник, тяжело ранил ее, врачи сомневались, удастся ли ей выкарабкаться, но она справилась.
– Значит, тетка жива? Что же, я этому только рад. И вот что я вам скажу в таком случае… Единственная, кто может знать, кто и за что на нее напал, – это сама Светлана. Побеседуйте с ней. И, возможно, вам удастся разговорить ее.
Предложение это не было лишено здравого смысла. Подругам уже удалось так много накопать на Светлану, что бухгалтерше было бы глупо и дальше корчить из себя святую невинность. Или тем более упрекать в чем-то подруг. Да и сами девушки, узнав, что Светлана действовала ради ученой карьеры своего мужа, уже не питали к ней прежних мстительных чувств. Каждый борется за свою любовь по-своему. А Светлане пришлось пожертвовать многим во имя успеха и процветания своего мужа. Например, своим добрым именем. Ну, и отношениями с друзьями.
– У нее была цель, достойная уважения.
– Жаль только, что ради этой цели ей пришлось идти по головам своих друзей.
Простившись с Эрни, подруги заколебались. Куда им ехать дальше? Время было уже позднее. Больница, в которой лежала Светлана, давно закрылась для входа посетителей.
И тут у Леси вновь зазвонил телефон.
– Это Леонид, – не без досады произнесла она. – Брать трубку или не брать?
– Бери, конечно! Он очень кстати! Спроси у него насчет приглашения в Германию и гранта на его научные исследования.
Но Леонид очень удивился такому вопросу.
– Приглашение? Грант? При чем тут это? Я – ученый. Мой долг – обогатить сокровищницу мировой науки. При чем тут какие-то деньги?
– Но в Германию вы поедете?
– Да, вчера мне сообщили, что поступило приглашение на мое имя. Научная конференция, где я должен буду прочитать свой доклад.
– А грант на ваши исследования? Вы его получали?
– Какие-то деньги были мне выделены. Но я не уверен, откуда они поступили.
Все с ним было ясно! Совершенно оторванный от земной жизни, Леонид целиком и полностью был погружен в свой собственный мир, где активно плодились, размножались, а иногда ссорились и даже воевали полезные и вредные бактерии. Там, под микроскопом, жизнь кипела вовсю, каждую секунду принося какие-то новые открытия. Леониду было просто некогда следить еще и за тем, что происходило вокруг него.
– Ну а вещи для жены вы все-таки отвезли в больницу?
– Нет, пока еще нет. Сейчас как раз еду туда.
– Только сейчас?
– Так уж получилось, – виновато признался Леонид. – Сначала меня отвлек Алексей Петрович – удивительно милый человек! Он так беспокоился о здоровье Светланы! Оказалось, он был ее бывшим учителем. Он очень переживал. Мне было неудобно так сразу сбежать от него.
– Но вещи вы из квартиры Светланы взяли?
– Нет. Мне не удалось открыть дверь. Я купил все необходимое в магазине. Все, как мне велел врач, – тапочки, зубную щетку, ложку, кружку, халатик… Ах, кошмар! Халатик-то я как раз и забыл ей купить!
– Не переживайте так. Сегодня вас все равно в больницу уже не пустят. Все закрыто.
– Нет, нет! Меня пустят. Врач сказал, что завтра у них комиссия. Я должен привезти Светлане все ее вещи и полис сегодня. Они будут ждать меня хоть всю ночь.
– Серьезно?
Слова Леонида меняли все дело. Но сам он этого не знал и продолжал переживать:
– Да, но где же я в такое время куплю Светочке халатик? Да я еще и хорошо знаю, какая она у меня привередливая относительно одежды. Ни за что не наденет то, что ей не понравится.
– Знаете, мы можем подвезти вам нужный халатик.
– Правда? А врач сказал, что нужна еще ночная сорочка или легкая пижамка.
– И пижамку мы вам тоже привезем. Только вы уж нас дождитесь, договорились?
Леонид пообещал, что будет ждать подруг у входа в больницу. И без них туда не сунется. Ну, а подругам только и оставалось, что завернуть в круглосуточный супермаркет и купить там комплект из хорошенькой пижамки в ромашках и такого же веселенького желтенького халатика к ней. Если Светлане не понравится обновка, девушки с удовольствием поносят все это сами!
– А мне Светлану даже жалко. Ее Леонид в обычной жизни – удивительный недотепа! Даже такой пустяк, как покупка пижамы после десяти часов вечера, приводит его в замешательство!
– Не хотела бы я иметь такого мужа!
– Мне кажется, девчонки, вы несправедливы к мужику, – вмешался в разговор Лисица. – Ну, растерялся он чуток. Подумаешь! Но зато какая голова! Какой ум!
– И что толку? Если бы Светлана своими силами не взялась проталкивать открытия своего мужа, никто бы про Леонида и не услышал. Это теперь, после научных конференций и полученных научных данных, у него появился шанс заявить о себе всему человечеству. А что бы с ним было без тех денег, которые выбила для него Светлана?
– Страшно у нас в стране все крутится. Ради того, чтобы сдвинуть хорошее дело с мертвой точки, Светлане пришлось пойти на поклон к мошенникам! А не сделай она этого – получилось бы у ее Леонида хоть что-нибудь?
Леонид ждал подруг, как и обещал, у входа в больницу. Он устроился на каменных ступеньках и обложился листочками с какими-то цифрами и неровными каракулями. В руках у него была самая обыкновенная шариковая ручка. Но она прыгала по бумаге со скоростью блохи.
Ученый так глубоко погрузился в свои расчеты, что не замечал ничего вокруг себя. А когда подруги тронули его за плечо, он сильно вздрогнул и уставился на них непонимающим взглядом. Леонид явно не осознал, кто перед ним стоит и чего хочет.
Но постепенно взгляд его прояснился.
– Это вы! – с облегчением выдохнул он. – Простите, я немного задумался.
Немного! А как же выглядит Леонид, задумавшийся глубоко и серьезно? Ученый впадает в кому?
– Пойдемте, нас ждут! Где халатик?
– Мы хотим отдать вещи Светлане сами.
– Хорошо, – не стал спорить Леонид, которому явно было обидно тратить время на такие глупые мелочи, как пререкания. – Как скажете. Полагаю, на сей раз Светлана будет в лучшем настроении, чем в прошлый раз.
Подруги немного волновались, удастся ли им пройти в больницу. Но оказалось, что Леонид их не обманул. Его тут ждали. Охранник открыл дверь и строго произнес:
– Я предупрежден насчет вас. На все про все у вас есть двадцать минут.
– Может быть, мы и не пойдем. Вы передадите вещи моей жене?
Подруги чуть не накинулись с кулаками на этого дурака. Но, к счастью, охранник встал на их сторону.
– Нет, – отказался он, – я эти вещи взять не могу, не имею права отлучаться со своего поста.
И он отвернулся, словно опасаясь, что Леонид начнет настаивать.
– Пошли, пошли! – заторопили этого ученого недотепу подруги. – Надо поспешить!
Но у подруг был свой план. Они пропустили Леонида вместе с вещами вперед. А сами, улучив момент, шмыгнули в какое-то пустое помещение. Это было нечто среднее между кладовкой и подсобкой. Тут висела униформа врачей и сестер, на стеллажах стояли какие-то коробки.
Леонид же, не заметив потери своего эскорта, прошел в палату к Светлане, которую уже перевели из реанимации. Теперь женщина занимала отдельную палату, где никто не мог ее потревожить. Никто, кроме любимого мужа. Но девушки надеялись, что Леонид скоро покинет жену. Несмотря на то, что Светлана явно испытывала к Леониду сильное чувство, внешне она его старалась не демонстрировать. И обращалась со своим гениальным мужем подчеркнуто сухо и сурово.
– Она сейчас его выставит.
– Ага. Вещи заберет, скажет, что он купил все не то и не так, а потом выставит.
Так и оказалось. Леонид лишь передал Светлане вещи, пролепетал что-то о своих к ней чувствах и был изгнан, чтобы больничный покой не нарушался без надобности. Рассеянный до крайности, он ушел, даже не вспомнив о том, что явился сюда не один, что вместе с ним было еще два человека.
У подруг, таким образом, оказалось около получаса форы. Они надеялись, что раньше этого срока ленивый охранник снизу не отправится искать их по всей больнице. И за эти полчаса девушкам предстояло не только разговорить Светлану, но и объяснить ей, насколько глупо и опасно ее поведение. Ведь преступник, напавший на нее один раз, может повторить свою попытку. Особенно если он узнает о том, что Светлана осталась жива.
Леонид давно ушел. Время тикало. А подруги все не решались выйти из своего убежища и явиться к Светлане. Они хорошо помнили холодный прием, которым она одарила их в прошлый раз. И им совсем не хотелось, чтобы и сегодня их тоже выгнали с криками и позором.
И поэтому девушки все оттягивали и оттягивали тот момент, когда им все же придется пойти к Светлане.
– Ну, придем мы к ней и что ей скажем?
– Скажем, что она до сих пор в опасности.
– А она заявит, что это не наше дело.
– Но ведь убийца может явиться к ней в любую минуту!
– А она скажет, что в больнице она в полной безопасности. И намерена провести тут еще не одну неделю.
– Насчет недели не знаю, но мы-то проникли в больницу в неположенное время! И никто нас не задержал. Значит, и преступник может повторить наш маневр.
И все же подруги колебались и сомневались, пока Киру внезапно что-то не толкнуло. Пора! Она поднялась и пошла к дверям. Отчаянно трусившей Лесе волей-неволей пришлось пойти следом. Ну не могла же она оставаться одна в этом маленьком закутке!
Подруги хорошо представляли себе, по словам Леонида, расположение палаты Светланы. Но на всякий случай они накинули на плечи врачебную униформу. Если их засекут издалека, они сойдут за своих. И избегут лишних проблем и разоблачения.
Дверь в палату Светланы оказалась закрытой. Это был неприятный сюрприз, которого подруги совсем не ожидали.
– Разве в больницах теперь двери палат изнутри закрываются?
– Никогда с таким не сталкивалась!
– Мне это тоже в диковинку.
Впрочем, в последнее время в больницах для платных больных существует множество послаблений и поблажек. Тут вам и телевизор, и отдельный санузел, и выбор блюд по ресторанному меню, а не то, что по старинке приготовят, то и извольте кушать. Возможно, и закрывающаяся изнутри дверь – это тоже часть нового больничного сервиса?
– Хотя я лично считаю, что это верх глупости. В больнице не просто отдыхают, тут лечатся. А вдруг больному станет плохо среди ночи? Вдруг у него начнется внезапный приступ? И что? Прикажете колотиться в запертую дверь или того хуже – ломать ее?
– Тише ты! – шикнула на разошедшуюся подругу Кира. – Там кто-то ходит.
– Ходит? Светлана, наверное, и ходит. Заперлась изнутри, гадюка, и разгуливает себе в свое удовольствие!
– Нет, там кто-то разговаривает.
– Она и разговаривает.
– Сама с собой?
– Да! Сама с собой! Специально, чтобы над нами поиздеваться. Наверное, Леонид сказал ей, что мы тоже пришли в больницу. Вот она и выкинула очередной фортель.
Кира досадливо поморщилась. Болтовня подруги мешала ей расслышать, что происходит за запертой дверью палаты Светланы.
– Там какой-то мужчина. Голос мужской.
– Мужчина? У Светланы? Это не может быть Леонид. Тот давно ушел из больницы!
И девушки встревоженно переглянулись друг с другом. Кто мог находиться в палате Светланы и разговаривать там грубым мужским голосом? Голосом, который к тому же был откуда-то смутно знаком подругам? Они его уже слышали… Вот только не помнили, где и когда.
– Постучать?
– И спугнуть заговорщиков? Нет, у меня другая идея.
И Кира поманила подругу за собой. Справа и слева по коридору от палаты Светланы находились другие палаты. В некоторых лежали больные. Но некоторые были свободны. По какой-то причине в этом отделении не клали в платные палаты обычных пациентов. Почему? Обычно хозрасчетные палаты заняты точно так же, как и бесплатные.
Но подруги быстро сообразили, в чем тут дело. Завтра в отделение должна была пожаловать высочайшая комиссия. И, наверное, заведующий отделением, опасаясь за свое место, выгнал всех бесплатных пациентов из хозрасчетных палат. В преддверии появления проверяющей комиссии он поспешно навел в своем отделении строгий порядок. Вон, даже тапочки потребовал привезти для Светланы. И правильно, нечего щеголять в казенном, когда свое собственное имеется! Свои вещи и носи, свои тапочки и стаптывай!
Однако платная палата рядом с палатой Светланы стояла пустой. Поэтому никто не помешал девушкам зайти туда и приникнуть ухом к стенной перегородке. В отличие от стены, общей с коридором, эта стенка была сделана из чего-то эфемерного и пропускала почти все звуки. Во всяком случае, разговор тех двоих в соседней комнате был слышен подругам отлично. И они затаив дыхание приникли к стене, впитывая в себя каждое доносившееся до них слово.
