ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Возле яхты тоже была суета. Подруги с изумлением наблюдали, как из воды на пирс карабкается куча народу в облегающих водолазных костюмах с аквалангами, в масках и с ластами на ногах.

— Вот они, русалки, которые померещились бедному Никите! — развеселилась Кира.

И, обернувшись к тяжело шагающему за ними Химкину, она спросила:

— Это все ваши люди?

Химкин не ответил. Но просверлил девушку таким осуждающим взглядом, что ей расхотелось лезть к нему с расспросами. Окончательно причина ярости Химкина выяснилась только в отделении.

— Мы планировали эту операцию несколько дней, — сидя на своем стуле за рабочим столом, поставил подруг в известность Химкин. — А вы все испортили! И мало того, вы поставили меня перед начальством в дурацкое положение.

Девушкам он присесть не предложил. И они выстроились перед ним неровной шеренгой, словно провинившиеся школьницы. Впрочем, Машу быстро увели в другой кабинет. А подруги остались наедине с Химкиным.

— Мы вышли на Кочетова вскоре после убийства его первой жертвы — Галины Воленко, — продолжая сверлить их тяжелым взглядом, сказал Химкин. — И с тех пор только и ждали подходящего момента, чтобы сцапать этого гада с поличным.

— Галина Воленко — это должно быть та самая пропавшая Галка, — прошептала на ухо Кире Леся. — Подруга Леночки.

— Не шептаться! — грохнул по столу кулаком Химкин так, что подруги даже вздрогнули. — Шепчутся они еще! Хватит! Пошептались! Посекретничали! Их чуть было не поубивали всех скопом сегодня ночью, а они еще шепчутся. Да я сам чуть не помер, когда увидел, что вы прямо возле яхты Кочетова рыбку вдруг ночью поудить вздумали. Мне, если хотите знать, даже пришлось в воду людей спускать, чтобы они вас незаметно оттуда извлекли.

— А что же они нас не извлекли? — спросила Кира.

— Не успели, — буркнул Химкин. — Вы уже на яхту перебрались.

— Значит, сами и виноваты, — нагло заявила Кира. — Не проявили должной оперативности.

И тут без малейшего предупреждения Химкин вдруг вскочил на ноги. Стул с грохотом отлетел в одну сторону. А подруги шарахнулись от него в другую. И тут Химкин начал совершенно, кстати говоря, непонятно почему, громко орать на подруг, потрясая у них перед носом сжатыми кулаками.

— Я вам говорил, чтобы вы сегодня ночью дома сидели? Говорил или нет?! — орал Химкин. — Отвечайте, охламонки, говорил я это или нет?

— Говорили, — вынуждена была признать любящая правду Кира.

Так какого черта вы меня не послушались? — все еще тряся кулаками у них перед носом, вопрошал Химкин. — А? Ка-ко-го?

Вопрос был чисто риторический. И подруги не сочли нужным на него отвечать.

— Да еще парня откуда-то с собой притащили, — продолжал бушевать Химкин, меряя свой кабинет тяжелыми шагами. — Да еще на палубе, на самом видном месте, оставили! Еще немного, и Кочетов его увидел бы и насторожился. И вообще бы его задержать не удалось! Вы хоть понимаете, что вы натворили?

— Нет, — пробормотала Леся. — Вы же нам ничего не рассказываете, а только кричите на нас.

— А как мне не кричать? — неожиданно успокаиваясь, спросил у нее Химкин. — Вы не только операцию едва не сорвали, вы и свои жизни под угрозу поставили. И жизнь того парня, которого с собой притащили.

— Кстати, — подняла повинную голову Кира. — А вы знаете, куда делся Никита?

— В порядке ваш Никита, — сердито проворчал Химкин. — Пока в воду таращился, мои люди его нейтрализовали. В самый последний момент, можно сказать! Буквально под носом у приближающегося по пирсу Кочетова!

— Слушайте! — возмутилась наконец Кира. — Что вы на нас орете все время? Откуда мы могли знать, что у вас на эту ночь операция по задержанию Кочетова назначена? Вы когда мне вечером звонили, могли бы хоть намекнуть на это?

Леся испуганно дернула ее за рукав. Химкин выглядел таким взбешенным, что она испугалась, как бы он просто-напросто не придушил ее любимую подругу.

— Ах, так я еще и отчитываться перед вами, оказывается, должен? — подскочил к Кире Химкин.

Возможно, он бы и в самом деле слегка стукнул Киру, все к этому и шло, но в этот момент в дверь кабинета просунулись две головы. И Химкин отвлекся на них. Подруги же, увидев головы, застонали в душе. Головы были им хорошо знакомы. И принадлежали Тиму и Али.

Учитывая то обстоятельство, как они расстались, ничего хорошего лично для подруг их появление в стенах милиции принести не могло. Выглядели их друзья весьма мрачно. Они о чем-то переговорили с Химкиным и снова исчезли, так и не удостоив подруг ни единым ободряющим словом.

Тем не менее после их ухода Химкин немного смягчился.

— Ладно, — сказал он и уселся на свой стул. — Сейчас мне не до вас. Завтра пообщаемся. А сейчас сдаю вас с рук на руки вашим друзьям. Идите!

— Куда? — встревоженно посмотрела на него Кира.

— Туда! — ответил Химкин, махнув рукой в сторону коридора.

Подруги переглянулись. Идти и объясняться с Тимом и Али у них не было ни малейшей охоты. Даже просто встречаться с ними и то не хотелось.

— Гражданин капитан, вы же обещали отправить нас в камеру! — робко напомнила Леся Химкину. — Можно нам туда?

Но у того так страшно стало багроветь лицо, что подруги кинулись к выходу из его кабинета, тесня и толкаясь в дверном проеме.

Свое обещание Химкин сдержал. На следующий день подруги снова оказались в отделении милиции. В знакомом им уже кабинете. Химкин тоже был там. Он сидел на своем стуле и великодушным жестом предложил подругам присаживаться.

— Я понимаю, что вы на нас все еще сердитесь, — робко начала Леся. — Но ведь и вы поймите нас. Человека убили прямо на нашем пороге. Мы не могли остаться в стороне.

— И к тому же вы сами подозревали нас в его убийстве! — вмешалась Кира. — Вы говорили, что мы его угрохали, чтобы завладеть его машиной.

— Я? — казалось, изумился Химкин.

Но тут же густо покраснел, видимо, вспомнив, что в самом деле высказывал такую мысль.

— Его машиной воспользовался совсем другой человек, — пробормотал он вместо извинений.

Но подруги были рады и этому. В самом деле, пусть лучше расскажет, что же послужило причиной смертей стольких людей, чем извиняется. Нужны им его извинения! А вот услышать правду об этой истории совсем бы даже не помешало.

— Скажите, а кто это был? — спросила Леся, так как было ясно, что на нее Химкин реагирует чуть более положительно, чем на Киру.

Кира вообще производила на него действие красной тряпки. Он немедленно начинал беситься, и разговаривать с ним становилось решительно невозможно.

— Кто забрал машину Матвея? — повторила свой вопрос Леся. — И как вообще получилось, что Матвея убили, и его невесту убили, и даже подругу Славки — Ленку тоже убили?

— Это все сделал один человек? — спросила Кира. — Да? Верно? Их убил Кочетов? Но почему?

Химкин сердито посмотрел на подруг.

— Хотите, чтобы я вам все рассказал? — спросил он. — Да?

— Да!!! — было дружным ответом.

А иначе вы приметесь сами выяснять подробности и, не дай бог, еще в какую-нибудь очередную историю вляпаетесь… — объяснил свою позицию Химкин.

— Мы? — сделала изумленные глаза Кира.

— Ой, да ладно! — махнул на нее рукой Химкин. — Мне ваши друзья уже много чего про вас рассказали. О ваших турецких похождениях! И о контрабандистах, и о той девчонке, которая родного отца заказала.

Подруги переглянулись. Ну и сплетники же эти мужчины! Все о них выложили. А еще на бедных женщин наговаривают. А сами-то! Сами! Нет, хороши же Тим с Али. Очень хороши! Провожая подруг до дома, ни словом не обмолвились, что насплетничали о прежних приключениях подруг Химкину.

Хотя если честно, то Тим с Али вообще с подругами не разговаривали. Просто под конвоем доставили их до дома. И, так же молча, сухо попрощавшись, удалились. А сегодня днем их и вовсе не было видно. Чему подруги были только рады.

— Мы уже поняли, что Матвей со Славой шантажировали Кочетова, — сказала Кира. — Только не поняли, чем именно? Что это были за фотографии?

Химкин молчал. И когда подруги уже решили, что он просто издевается над ними, он внезапно нарушил молчание и заговорил.

— Видите ли, все дело в увлечении господина Кочетова молоденькими девушками, — произнес Химкин. — Увлечения, которые не поняли бы не только достойная супруга и уважаемый тесть самого господина Кочетова, но их не поняли бы также и правоохранительные органы, и даже простые обыватели, так сказать, электорат.

— Но почему? То есть жена и тесть еще понятно, — сказала Леся. — Имели право. Но остальным-то, извиняюсь, какое дело до того, как развлекается Кочетов?

— Дело в том, что развлечения господина Кочетова носили далеко не невинный характер. А однажды из-за его пристрастий и вообще случилась настоящая драма.

И, глубоко вздохнув, Химкин приступил к рассказу. Начал он издалека. Приехавший в свое время из глубинки честолюбивый молодой человек со временем приобрел хорошее образование, лоск и манеры. Но вот занимаемый им ныне высокий пост, уважение коллег и зависть врагов он получил только благодаря своей удачной женитьбе. Отец его супруги имел большое влияние в определенных кругах. И благодаря тестю карьера Кочетова взмывала вверх, словно петарда в звездное небо.

Но за все в этой жизни, как известно, надо платить. И Кочетову приходилось расплачиваться за свою карьеру общением с женщиной, которая совершенно не привлекала его в интимном плане. Она была уже не молода, полна и волосата, увы, совсем не в тех местах, где это нужно, на взгляд ее мужа.

Поэтому господину Кочетову приходилось компенсировать недостатки супруги своими многочисленными юными, стройными и нежными подружками. В любовницы он выбирал девочек либо из бедных семей, либо вообще таких, чьей судьбой родные не интересовались.

И этому было свое объяснение. Кочетов любил развлекаться, сначала в меру, а потом и не в меру истязая своих любовниц. В общем-то, ничего неприемлемого в этом не было. Девушки получали за свои услуги более чем солидное вознаграждение. И пережитый ими страх и боль удавалось таким образом компенсировать.

В милицию, даже если такая мысль у них и возникала, они доносить на Кочетова не спешили. Во-первых, потому что он их основательно успевал к этому времени запугать. А во-вторых, они просто не верили, что за них кто-то станет заступаться.

Но аппетиты Кочетова росли. И однажды одна из его жертв не выдержала серии пыток и скончалась прямо у него на судне.

— Он уверяет, что это был обычный несчастный случай, — произнес Химкин. — У девушки было слабое сердце, о чем она не предупредила своего любовника. Может быть. Но дальнейшее поведение господина Кочетова заставляет нас усомниться в его правдивости.

Однако вначале казалось, что эта история для Кочетова может закончиться без последствий. Трагедия произошла в море. И на судне, кроме него и девушки, не было ни единой живой души. Так что Кочетов благополучно избавился от тела своей жертвы. И даже оставил себе ее последние фотографии, сделанные перед самой смертью.

— Фотографии? — перебила рассказ Химкина Кира. — Он снимал свои пытки на пленку?

— Да, — кивнул Химкин. — В том-то и дело.

— Извращенец! — воскликнула Леся.

— И по его собственным словам, фотографии убитой им девушки возбуждали его сильней всех остальных, у него имеющихся, — добавил Химкин.

— Вот я и говорю — извращенец!

— Он даже записал эти фотографии в свой телефон, — произнес Химкин. — И время от времени, незаметно для окружающих, наслаждался ими.

— Какой же негодяй! — воскликнула шокированная Кира.

Но эта забава, крайне неосторожная, крупно подвела господина Кочетова, — продолжил Химкин. — Ведь статистика показывает, что мобильные телефоны упорно лидируют в списке вещей, наиболее часто становящихся объектами кражи. Почему господин Кочетов не подумал об этом, я не знаю. Возможно, он считал себя этаким неприкосновенным, персоной поп grata. Но факт остается фактом. Телефон у него в конце концов сперли. Тут Кочетову не повезло в первый раз. Во второй раз ему не повезло в том, что укравшие у него телефон люди знали погибшую девушку лично.

— Вот оно что! — воскликнула Леся. — Вот почему Матвей расспрашивал свою сестру Леночку о ее пропавшей подруге. И особенно настойчиво интересовался именем ее последнего кавалера. Он догадался, что ее исчезновение связано с человеком, в телефоне которого они нашли фотографии несчастной.

— Да, — кивнул Химкин. — И он верно сопоставил предсмертные фотографии Галины, где видны следы истязаний, которым она подверглась, и ее последующее исчезновение.

— И Матвей со Славой стали шантажировать Кочетова! Они получили от него деньги, а фотографии с телефоном ему так и не вернули. И Кочетов решил расправиться с шантажистами.

— Не совсем так, — покачал головой Химкин. — Матвей со Славой в самом деле собирались предложить Кочетову обмен. Но их опередил другой человек, который и снял все сливки с этой сделки.

— Кто? — хором спросили подруги. — И как он сумел? Ведь фотографии были у Славы и Матвея?

А тот человек вовсе и не собирался возвращать Кочетову фотографии. Он лишь забрал деньги, которые тот оставил в условленном месте для шантажистов. Те, в свою очередь, денег не получили и страшно обиделись. Послали Кочетову сообщение: мол, еще одна подобная выходка, и они отправят эти фотографии его жене и тестю. Кочетов, получив это сообщение, ничего не понял, но страшно рассвирепел. Ведь он оставил деньги, как договаривались. А вместо обещанных фотографий получает новые угрозы и повторное требование денег.

— И он разозлился так сильно, что убил Матвея? — спросила Леся. — Сам? Почему никому не поручил грязную работу?

— Дело в том, что Кочетов больше всего, буквально до смерти, боялся того, что об этой истории прознают его тесть и жена, — ответил Химкин. — Они бы уж сумели превратить его жизнь в ад. А тесть так и вовсе мог убить человека, который расстроил его дочурку. По этой причине доверять Кочетов не мог из своей команды никому. Все эти люди легко могли предать его. Поэтому и пришлось все делать самому, не полагаясь ни на каких помощников.

— Но ведь он мог нанять киллера? — сообразила Леся.

— Повторяю, Кочетов не мог доверять никому, — повторил Химкин. — Где гарантия, что киллер, закончив работу, убив шантажистов и раздобыв фотографии, не примется затем сам шантажировать своего заказчика?

— Понятно, — кивнула Кира. — Кочетов сам искал эти злополучные фотографии. Потому что, убив Матвея, он ничего не достиг. Фотографий у него не оказалось.

— Да, фотографии были у Славы, — уточнил Химкин. — Кочетов узнал это от Матвея. Убил его и поехал к нему домой.

— А явился к Славке домой только на следующую ночь, — возразила Кира.

— Но ему еще надо было выяснить адрес, где живет парень. Поэтому второе преступление господин Кочетов совершил только на следующую ночь. Таким образом Славке удалось улизнуть.

— Он все-таки жив? — обрадовалась Кира.

— Жив, и скажу вам больше, находится в данный момент у нас, — ответил Химкин. — Нам удалось задержать парня благодаря машине Матвея, на которой он уехал.

— Так это Славка забрал эту машину? — воскликнула Леся. — А мы-то голову ломали, кто это мог сделать!

— Но откуда Слава знал, где Матвей ее оставил? — недоуменно спросила Кира.

— Объясняет он это просто, — произнес Химкин. — Матвей незадолго до того, как его застрелили, позвонил Славке и сказал, что домой ему неохота и что он остается ночевать в гостях у каких-то случайных девчонок. То есть у вас.

— А зачем он ему вообще звонил? — спросила Кира.

— Я так понимаю, он это сделал, чтобы Славка отмазал его перед невестой, — пояснил Химкин.

Это выглядело вполне правдоподобно. Многие мужики так поступают. Хотя жены или невесты им и надоели, но окончательно они рвать с ними не собираются. Вот и врут почем зря.

— А где был сам Славка в ту ночь? — спросила Кира.

— Он провел ее у своей подруги Лены, — пожал плечами Химкин. — В Девяткине. Но это к делу не имеет особого отношения. Он бывал там частенько.

— А как все же Славка нашел мой дом? — спросила Кира. — Ведь чтобы забрать машину Матвея, Слава должен был знать, где она находится.

— И он это знал! Ведь Матвей дал Славке адрес того места, где собирался ночевать, — объяснил Химкин.

— А уж это-то он зачем сделал? — дружно воскликнули подруги.

— Видите ли, вы обе показались Матвею слегка подозрительными, — хмыкнул в ответ Химкин. — Вот он слегка и подстраховался на ваш счет. — От такой наглости подруги просто потеряли дар речи.

Они показались подозрительными! Они — такие белые и пушистые! Как им жить дальше?

— Да чем это, интересно знать, мы вызвали подозрение?! — возмутилась Кира.

— Тем, как легко пригласили незнакомого человека к себе домой, — невозмутимо ответил им Химкин.

Подруги молчали и думали, что, пожалуй, им все же стоит пересмотреть свое поведение, если даже такие откровенно уголовные личности вроде Матвея находят его подозрительным.

— Ну, хорошо, — кивнула Леся. — Славка, со слов самого Матвея, знал, где тот проведет ночь. Но как Кочетов-то выследил и убил Матвея у Киры дома? Или Матвей и ему позвонил и дал Кирин адрес?

— Вовсе нет, — усмехнулся Химкин. — До такой глупости Матвей не додумался. Кочетов сам следил за парнем.

— Но почему эти деньги, которые заплатил Кочетов, не попали к Матвею и Славке?

— Потому что, я вам уже объяснял, эти деньги забрали не парни, а совсем другой человек, — ответил Химкин. — Можно сказать, случайный человек.

— И вы знаете, кто он? — спросила Кира.

Но Химкин молчал и лишь загадочно улыбался, не торопясь отвечать. Вместо этого он сказал:

— Итак, Матвей и Кочетов встретились и договорились в деталях, каким образом оговоренная сумма вторично перейдет от Кочетова в руки пары шантажистов.

— Он все же собирался им заплатить повторно? — удивилась Леся. — Несмотря на то, что в первый, как он считал, они его обманули?

Он собирался их уничтожить! — твердо произнес Химкин. — А для этого ему было необходимо узнать о них как можно больше информации — кто такие, где бывают, где живут. И личная встреча для этой цели подходила как нельзя лучше.

— Понятно, — кивнула Кира. — А на встречу отправился Матвей, потому что у него имелись фальшивые документы на имя Эдика Закрутко. И под этим именем он и представился Кочетову? Так?

— Верно, — кивнул Химкин. — Он вообще часто ими пользовался.

— Мы заметили, — кивнули подруги. — Нам он тоже сначала представился Эдиком. И даже целую историю из своей, то есть из жизни Эдика, нам рассказал. Частично даже правдивую.

— Но тем не менее эти документы у Матвея были уже давно, — добавила Кира. — Зачем они ему вообще были нужны?

— По многим причинам, — поморщился Химкин. — Как вы знаете, Матвей был далеко не ангелом. И тот образ жизни, который он вел… В общем, могли быть разные ситуации, в которых бы пригодились фальшивые документы. И ситуация с Кочетовым была одной из них!

— Но машина Матвея… — растерялась Кира. — По ней легко найти хозяина. Она ведь была зарегистрирована не на Эдика, а на имя Матвея.

— Машину Матвей, отправляясь к Кочетову, оставил в двух кварталах от места встречи, — пояснил Химкин. — И считал, что таким образом достаточно подстраховался. Он же не мог знать, что Кочетов настроен столь решительно. Думал, поговорят, обсудят возникшее недоразумение, и все.

— Очень легкомысленно с его стороны, — пробормотала Кира.

Матвей вообще, судя по словам Славки, был человеком легкомысленным, — произнес Химкин. — Например, Слава утверждает, что именно по вине Матвея случилась утечка информации, и деньги Кочетова уплыли в чужие руки. Тот просто позволил постороннему человеку подслушать его разговор со Славкой. А уже тот человек сумел сделать правильные выводы и увести деньги из-под носа шантажистов.

— Но как это случилось? — воскликнула Кира. — И кто этот человек?

— А вы еще не догадались? — хмыкнул Химкин. — Ладно, я вам подскажу. Кто был хотя бы частично в курсе дел, которые проворачивали кузены? К кому обращался Матвей за помощью, когда ему понадобилось узнать имя последнего любовника пропавшей девушки Галины?

— К Леночке? — прошептала Леся. — Неужели все-таки Леночка сумела догадаться… Нет, ни за что не поверю. Она славная девушка, но тупая как пробка.

— И правильно, — кивнул Химкин. — Сама Леночка в жизни бы не сумела сопоставить факты и сделать верные выводы. Но возле нее находился человек, который эти выводы за нее сделал. И даже сумел, при легкомысленном попустительстве Матвея, подслушать, где и когда состоится передача денег за фотографии. А потом незаметно и быстро эти деньги изъять.

— Так это был Жорик? — ахнула Кира. — Ну и жук!

— Но как он узнал о деньгах?

— Говорит, что Матвей и Слава сами проболтались об этом в разговоре по телефону, а он подслушал. И тогда же были названы номер и код ячейки на вокзале, где Кочетов оставит деньги. Жорику осталось только прийти туда чуть раньше и изъять деньги.

Выходит, он с самого начала знал, за что убили Матвея, Нюру и Ленку! — воскликнула Кира. — И ведь даже бровью не повел, когда мы его расспрашивали.

— Стальные нервы у парня, — вздохнула Леся. — Всех вокруг по его вине убивают, а ему хоть бы хны! А если бы Матвей со Славой все же догадались, что это он их обманул и подставил?

— Дело в том, что они просто не успели это сделать, — вздохнул Химкин. — Когда Кочетов решил, что его обманывают, он стал действовать очень быстро. У Матвея со Славой просто не было времени, чтобы сесть и обсудить ситуацию.

— Так уж и не было! — возразила Кира.

— Ну верно, время было, — кивнул Химкин. — Совсем немного, но было. Однако они использовали его без толку. Они решили, что деньги никто у них не крал, а просто Кочетов обманул их. Они усилили на него нажим. А Кочетову при личной встрече, в свою очередь, удалось убедить Матвея, что больше накладок не будет. Матвей легко поверил, будто бы все случившееся — досадная накладка. И Кочетов для отвода глаз якобы согласился заплатить парням во второй раз. Матвей попался на эту удочку. И, отзвонившись Славке, сообщил дружку, что все в порядке. Ему удалось решить проблему. Деньги будут.

— А потом Кочетов выследил Матвея, убил его и начал искать фотографии и второго шантажиста?

— Да, — кивнул Химкин. — Для этого он пришел к Славке домой. Но к сожалению, там была одна только доверчивая Нюра, которая, выглянув в глазок, увидела на площадке представительного мужчину. Он назвал ее по имени, которое уже знал к этому времени. Она открыла дверь, и он застрелил ее прямо с порога.

— И обыскал квартиру!

— Правильно, он искал свой телефон с фотографиями, — ответил Химкин. — Не нашел. И отправился к следующей жертве.

— К Ленке! Но откуда он про нее узнал?

— Вы же узнали, — Пожал плечами Химкин. — Почему бы и ему было не узнать? Он пришел к этой девушке сразу после вашего ухода. Собаку нейтрализовав еще раньше. Но на этот раз действовал более осмотрительно. И прежде чем убить девушку, он хорошенько допросил ее. Ему повезло, его последняя жертва жила в частном доме. И он мог позволить себе допросить ее с пристрастием.

— Бедная Ленка! Она-то точно ничего не могла ему сказать! Она не знала, где находится телефон с фотографиями!

— Думаю, что она догадывалась или даже точно знала о том, что телефон с фотографиями находится у сбежавшего Славки, — произнес Химкин. — Во всяком случае, если бы мы не нашли этого парня первыми и не задержали его, то он мог бы и не дожить до сегодняшнего дня. А Кочетов вполне мог выйти сухим из воды.

— Так если Славка у вас, то фотографии… — обрадовалась Кира, — фотографии, доказывающие вину Кочетова, тоже у вас?

— Да уж, теперь ему не отвертеться, — удовлетворенно произнес Химкин.

Подруги переглянулись. Здорово, что Кочетов получит по заслугам.

— А как Славке с Матвеем удалось украсть телефон Кочетова? — спросила Леся. — Они ведь специализировались по домовым кражам. Не могли же они пробраться в квартиру Кочетова? Она наверняка охраняется.

У Кочетова было несколько мест для свиданий со своими цыпочками, — ответил Химкин. — С некоторыми он встречался на яхте. Но была у него и съемная квартира в городе. Он сам в этот момент был в душе. А его глуповатая подружка открыла дверь ворам. И пока Славка, как обычно, отвлекал ее разговорами, Матвей осмотрел квартиру. Брать там было особенно нечего. Кроме телефона господина Кочетова. Они его взяли и ушли.

— Ясно, — кивнула Леся.

— А вот у меня тоже вопрос: что за фотографии из рамочки забрал Кочетов в доме Ленки? — спросила Кира.

— Какие фотографии? — удивленно посмотрел на нее Химкин.

— Ну да, мы нашли возле дома обломок рамочки, а в спальне Ленки саму изуродованную рамку, но никакой фотографии в ней не было, — пояснила ему Кира.

— Наверное, там была фотография Вячеслава, — немного подумав, предположил Химкин. — После убийства Матвея Кочетов стал действовать несколько осмотрительней. А уж после второго убийства и обыска дома Славы стал еще осторожней. И раздобыл наконец фотографию своего последнего врага, которого требовалось уничтожить.

— Послушайте, — произнесла Леся, — я только сейчас сообразила. Но если Слава с фотографиями, компрометирующими Кочетова, находится у вас, то почему вы Кочетова сразу же не арестовали?

— Да, зачем вам потребовалось брать его с поличным? — изумилась Кира. — Так сказать, на теле Маши?

— И еще зачем-то устроили всю эту шумиху вокруг его яхты? — добавила Леся. — Могли бы взять Кочетова тихо и мирно, как говорится, без шума и пыли. Где-нибудь в его собственной постели.

Дело в том, что эта операция началась еще до того, как мне сообщили, что разыскиваемый нами Вячеслав Капустин задержан наконец нашими работниками в каком-то заброшенном доме неподалеку от Новгорода, — несколько смущенно пояснил Химкин. — И коли операция уже была на ходу, не мог же я все бросить?

— Почему?

— Увести своих людей и оставить вас в обществе Кочетова? — воскликнул Химкин. И, хитро прищурившись, добавил: — Или вам бы этого хотелось?

Подруги решительно замотали головами.

— Вот и я так подумал, — согласился Химкин. — К тому же я знал, что на яхте находится еще одна жертва Кочетова. И должен был спасти и вас, и эту девушку.

— Очень благородно с вашей стороны, — только и сумели выдавить из себя подруги, искренне испытывая благодарность к спасшему их Химкину. — Мы ваши вечные должницы. Просите, что хотите.

Но Химкин в ответ только хмыкнул.

— Я сочту, что вы со мной расплатились сполна, если вы сделаете для меня одну-единственную вещь, — произнес он.

— Какую? — встрепенулись подруги, готовые сейчас ради своего спасителя на любое действие.

— Никогда больше не попадайтесь мне на пути! Поняли? Вот что мне от вас нужно! И только это! — рявкнул Химкин и жестом выставил обеих из своего кабинета.

Подруг из милиции словно сквозняком выносило. Они чувствовали себя как пушинки, летящие на свободу.

— Просто не верится, что мы так легко отделались! — радостно вздохнула Леся, взявшись за тяжелую металлическую дверь. — Химкин, он такой нервный, а поговорил с нами вполне мирно. Под конец только сорвался. Но это ведь пустяки! Можно простить хорошего человека!

— Я бы на твоем месте не торопилась радоваться, — мрачно пробормотала Кира и кивнула головой куда-то в сторону.

Леся посмотрела туда и похолодела. Там возле металлической ограды, отделяющей стоянку милицейских машин от проезжей части, стояла кучка весьма агрессивно настроенных, мужчин.

— Ой, мамочки! — прошептала Леся, признавая в этих мужчинах их знакомых.

Тут были Али и Тим, Димка с подбитым глазом и невероятно взлохмаченный Борисов. Но самое скверное, что там же стояла парочка иностранных граждан.

— И Яшка с Женькой тоже тут, — простонала Кира, увидев Йенса и Якоба. — Господи, что же нам делать? И смотри, они вроде бы все подружились.

— Ага, против нас сдружились, — хмуро констатировала Леся. — Ну дела! Как бы они нас не поколотили!

Тем временем мужчины, увидев появившихся из дверей отделения подруг, дружной толпой двинулись в их сторону. Лица у них выражали самые разнообразные чувства. Но все же по большей части негативные. И подругам стало совершенно ясно: на этот раз речь пойдет явно не о любви. А раз так, то и слушать им не хотелось.

— Ой! — снова пискнула Леся и первой бросилась бежать прочь.

Кира не стала раздумывать, правильно ли поступила ее подруга. Чутье подсказывало ей — на все сто, да что там, на все двести процентов правильно. И она полетела следом за Лесей. Мужская компания, состоявшая из бывших, будущих и несостоявшихся поклонников подруг, возмущенно взревела. И кинулась в погоню.

— Постойте! Подождите! Не бегите! — раздавались крики за спинами подруг.

— Поговорить надо!

— Обсудить кое-что!

Но подруги не хотели ничего обсуждать, так как догадывались, что обсуждение сведется к простому перечню их недостатков. А их они знали и так достаточно. Добавлять как-то не хотелось.

Они вылетели на проезжую часть, с риском для жизни пересекли ее и плюхнулись в машину, которая затормозила только потому, что водитель побоялся раздавить двух ненормальных, выскочивших прямо у него из-под колес, и резко ударил по тормозам.

— Поехали быстрей! — велела ошеломленному водителю Кира, забираясь в машину. — А то видите, что творится! Вон там мужики целой толпой бегут!

— Ну вижу, и что? — тупо поинтересовался у нее водитель.

— Это все наши женихи, — проинформировала его Леся и коварно добавила: — Если догонят, мы скажем, что вы тоже наш жених.

— И тогда нам всем будет одинаково плохо! — радостно заключила Кира.

Водитель оказался парнем сообразительным. Он кинул всего один-единственный взгляд на приближающуюся к его машине разъяренную компанию женихов и тут же дал газу. И машина рванула с места, унося в своем чреве ликующих подруг, которые строили забавные рожицы в заднее стекло машины.

— А я-то еще переживала, что итальянцы задерживаются, — со вздохом облегчения произнесла Леся, когда стало совершенно ясно, что на этот раз от погони они окончательно оторвались. — А теперь вижу, что это очень даже кстати получилось.

Кира, которая за эти дни как-то уже слегка подзабыла, что благодаря стараниям Леси их еще ожидает знакомство с итальянцами, побледнела и прижала руки к груди.

История эта закончилась вполне бескровно. Несколько дней подруги не подходили к телефонам и вообще избегали покидать свои квартиры без крайней необходимости. Когда издалека они видели кого-то из поджидающих их возле дома женихов, они делали крюк и заходили в дом с черного хода. А когда и это не помогало, просто пережидали опасность где-нибудь в кафе подальше от дома.

Через некоторое время страсти утихли. Тим и Али улетели из города. Якоб с Йенсом тоже. Впрочем, из писем, оставленных ими подругам, было совершенно ясно, что разговор еще далеко не окончен. И в ближайшее время они все обещали вернуться и тогда уж точно поговорить по душам.

Кочетов должен был за свои многочисленные преступления получить более чем солидный срок. Но до суда, как Химкин того и опасался, Кочетов не дожил, а повесился в собственной камере. Всемогущий тесть сделал так, чтобы имени его доченьки этот позор не коснулся.

Эдик Закрутко, побывавший некоторое время в свободном плавании, вернулся наконец к своей доброй Варваре, к ее обеспеченному быту, комфортной квартире и беззаботному житью. Сама Варвара была настолько рада видеть любимого живым, что даже не стала устраивать ему допрос и головомойку.

Теперь они подали документы на регистрацию своего брака. И кажется, вполне счастливы.

Леночка переехала в квартиру Матвея, в которую он прописал свою сестренку в обмен на имя Галининого любовника. Матвей рассчитывал снять с Кочетова такую крупную сумму денег, что прописка казалась ему сущей ерундой. Тем не менее теперь Леночка живет в его квартире и чувствует себя отлично. Жорика, который тоже получил срок за соучастие в шантаже, она давно бросила. И нашла себе парня поприличней, которому интересна в первую очередь она сама, а никак не ее жилплощадь.

Матильда была так рада этому обстоятельству, а также исчезновению Жорика из жизни своей дочери, что даже похороны Матвея, которые ей все же пришлось оплатить единолично, не смогли омрачить ее светлой радости.

После того как убийца был найден, призрак убитого Матвея наконец перестал посещать квартиру Киры и требовать от нее отмщения. По какой причине он вообразил, что именно она ему в этом поможет, так и осталось тайной. Но, видимо, у Матвея все же были на то свои резоны. И, что ни говори, в конце концов, он оказался прав. Кира и Леся сумели найти убийцу. После этого Кира с Фантиком спокойно вернулась в свой безопасный уютный дом.

Светка в конце концов расправилась с докучливой ангиной. И подруги смогли познакомить ее с Никитой, пригласив их обоих на рыбалку. Молодые люди сразу же друг другу понравились. И теперь дело у них плавно движется к свадьбе. Свой медовый месяц они собираются провести где-то на Волге. Говорят, там потрясающая рыбалка на осетровых рыб.

От своего увлечения русалками Никита тоже счастливо вылечился той ночью, когда эти самые русалки полезли на берег и оказались всего-навсего аквалангистками. И теперь уже ничто не омрачает жизнь этого славного парня.

Леся с Кирой все же вернулись на работу в «Орион». Борисов и Дима долгое время делали вид, что они с подругами вовсе и незнакомы. Но постепенно все же сменили гнев на милость. И если бы подруги хотели, то, возможно, былые чувства вспыхнули бы с новой силой.

Но как тогда быть с итальянцами, которые прилетают завтра? Отменить приглашение было бы крайне легкомысленным. А на легкомысленные поступки подруги были не способны ни при каких обстоятельствах.