Глава 18

Катерина созналась в убийстве только под тяжестью появившихся в деле улик против нее. Скупщик краденного признал в ней ту пожилую женщину, которая продала ему драгоценности Дианы. Федичкин тоже признал в Катерине свою красавицу в белом пальто. Вот как сильно в глазах мужчины может изменить женщину прическа, макияж и в особенности нарядная одежда.

Но, кроме того, была и еще одна улика, хранившаяся дома у Катерины. Это была та самая флешка из бивня слона, вырезанная в форме змейки и украшенная перламутром, золотом и драгоценными камешками. Та сама флешка, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор.

– Разумеется, никакой информации на носителе не осталось. Но сам по себе факт нахождения у Катерины дома украденной у Дианы флешки говорит о многом.

– Она не решилась от нее избавиться, потому что это была работа ее сына!

– Да, Катерина очень любит своего сына. Вся ее жизнь была посвящена тому, чтобы мальчик, не признанный своим отцом, ни в чем не нуждался бы. Катерина даже вышла замуж, руководствуясь одним-единственным мотивом – у ребенка должен быть отец!

– Значит, Юру воспитывал отчим?

– Приемный отец. Он усыновил мальчика, но это нам сейчас не важно. А знаете, что важно?

– То, что Катерина была знакома с Пашко! – выпалила Леся и в ответ на удивленные взгляды своих друзей пожала плечами: – А что? Это ведь Пашко украл у Дианы флешку.

– Вернее, это сделала Соня.

– Но не для себя же, а для Пашко!

Лисица кивнул, примиряя подруг:

– Да, Катерина знала всех троих участников той давней истории. И Пашко, и Михаила, и, конечно же, самого Геннадия. С последним она даже вместе училась. И, как утверждает сама Катерина, у них был роман. Она очень надеялась, что Геннадий все же оценит ее чувства. Она старалась держаться к нему поближе. В школе липла на каждой перемене. Потом, когда уже родила, сняла квартиру в доме на Подвойского.

– Может быть, и ребенок у нее от Геннадия?

– Не может быть, а Катерина прямо так и утверждает. По ее словам, это и явилось основной причиной убийства Дианы.

– Врет она все!

– Может, да, а может, и нет. Катерина всю свою жизнь посвятила Юре. И он очень привязан к своей маме. И неудивительно. Катерина потратила всю свою часть золота на то, чтобы сделать жизнь своего сына счастливой и максимально приятной и комфортной. Здоровая пища, включая черную икру и камчатских крабов, – ведь это так полезно для растущего организма. Летний отдых у моря, не один месяц, а все три. И конечно, лучшие преподаватели. Все это у Юры было.

– Так вот на что спустила Катерина свою долю богатства! А мы-то гадали!

– Она боготворила своего сына. И, надо сказать, Юра отвечает матери полной взаимностью.

– Только денег не зарабатывает, – буркнула Леся.

Но Лисица, не обращая внимания на это замечание, продолжил:

– Катерина была для своего сына словно свет в окошке. И она этим отношением сына очень дорожила. Очень! Если бы Юра узнал правду о том, откуда у них были деньги, на которые они жили все эти годы, как бы он отреагировал? Он мог отвернуться от матери-воровки!

– Геннадий им не помогал? Даже разбогатев?

– Сначала у Катерины и своих денег хватало. А потом… потом у нее закончились запасы золотых червонцев, она в самом деле обратилась за помощью к Гене. Но Геннадий отказывался помогать ей и взрослому Юре, мотивируя это тем, что Диана, к которой Катерина ловко втерлась в доверие, и так достаточно делает для парня. И вообще, взрослому парню пора бы уже и самому о себе начать заботиться.

– Катерину это оскорбило?

– Необычайно. И это стало первым звеном в длинной цепочке обстоятельств, которые в результате и привели к убийству.

– Каких, например?

– Например, Гена купил для своей жены целый телеканал, а для Катерины нашлось лишь место уборщицы на этом канале.

– Так вот кто там работал до меня! – воскликнула Леся. – Не очень-то Катерина себя утруждала. Она больше с Дианой секретничала.

– Катерина умеет быть ласковой и полезной. Умела втираться в друзья. Диана ей доверяла.

Именно Катерина первой узнала о том, что Диана задумала свое журналистское расследование. С ней, как со своей ближайшей подругой, Диана делилась многими секретами.

– В планах Дианы было получение развода от Геннадия. Покойница была неглупа и прекрасно понимала, что та сказка о якобы данных ее отцом Гене деньгах на развитие его бизнеса не более чем ложь. Вел себя Гена в отношении жены не слишком хорошо. Постоянно ей изменял. Да и «приседать» перед Геной приходилось изрядно. И в конце концов Диана задумалась о разводе. Но так как ей хотелось не просто уйти от мужа, а уйти богатой женщиной, то она решила разобраться, откуда у богатства ее мужа растут ноги.

– И разобралась! Диана оказалась удачливее и энергичнее, чем можно было про нее подумать. Слава здорово ошибся, когда отказался участвовать в расследовании Дианы.

– Ну, как сказать. Пусть приобщиться к сенсации ему и не удалось, но зато он жив. А Диана… увы…

И, помолчав, Лисица продолжил говорить:

– Главной ошибкой Дианы в этом деле было то, что она поделилась своей тайной с Катериной. Диана считала Катерину непричастной к этому делу, а та…

– Та подняла тревогу и сообщила об опасности Пашко, Михаилу и Геннадию?

– И уже все вчетвером, – кивнул Лисица, – они принялись обмозговывать ситуацию. Диану надо было остановить. Никому не хотелось, чтобы та давняя история вновь увидела свет.

Но если Михаил и Пашко просто не хотели, то для Гены и Катерины это было принципиально важно. Первый понимал, что Диана нацелилась на его деньги. А Катерина… Катерине просто было крайне важно сохранить перед своим сыном лицо.

– И тогда эти двое решили: надо изъять у Дианы флешку. Катерина знала, что ее сын сделал для Дианы очень красивый подарок. Она не сомневалась, что именно ее и использует Диана для записи имеющегося у нее компромата. Диана любила окружать себя красивыми вещами. Флешку необходимо было изъять.

– И тут на сцене и появилась Софья.

– Пашко уже давно обрабатывал девушку. Он словно чувствовал, что она может ему пригодиться. А недалекая девушка, которая к тому же считала Пашко чуть ли не своим новым отцом, искренне доверяла ему. Ведь он собирался жениться на ее мачехе. Ну, а уж он, любитель покрасоваться и приврать, распустил перед верящими ему женщинами перья. Наплел про несуществующее в действительности Общество победителей. Убедил Соню, что, вступив в это Общество, ей навсегда гарантирована защита и помощь его самого и всех старших «братьев».

– Каких братьев?

– В роли братьев выступали Михаил и Геннадий.

– Так вот почему свидетельница считала, что у Михаила роман с тощей девицей! Это была Соня!

– Да, пару раз Пашко придумывал различные ситуации, чтобы убедить Соню, будто бы она выполняет приказы братьев, проходит своего рода испытание для вступления в Общество. На самом деле он сам придумывал и давал ей задания, которые она должна была беспрекословно выполнять.

– Например, сделать заказ у Юры в мастерской!

– Пашко играл, дрессируя и натаскивая Соню выполнять любую его команду. И Соня привыкла повиноваться приказам. Она ему поверила. А поверив, пошла даже на кражу сумки Дианы.

– Ну, флешку преступники заполучили, зачем же было еще и Диану убивать?

– Как вы не понимаете? Диана теперь знала их тайну. Она была для них опасна. И в особенности она была опасна Гене и Катерине.

– Но у них обоих алиби.

– У Гены – да. Он Диану и не убивал. Это сделала Катерина.

– Но соседка видела, как Катерина выходила из своей квартиры в то утро, когда ей позвонил Гена.

– Ну и что с того? Катерина убила Диану, забрала драгоценности и благополучно, никем не замеченная, вернулась к себе домой. Юра крепко спал, он даже не заметил, что мать куда-то выходила ночью. И соседка правда видела Катерину. Та нарочно подкараулила момент, чтобы столкнуться на лестнице с нужной ей свидетельницей.

– Значит, это Катерина подкарауливала Диану ночью во дворе? И Гена об этом ничего не знал?

– Он уверяет, что нет.

– Врет! Он заставил Диану выйти из дома.

– Булочек ему захотелось! Все вранье! Он знал, что отправляет жену на смерть!

Убийца дожидалась появления Дианы во дворе. А Геннадию всего-то и надо было, что изобразить очередной приступ капризности и вынудить Диану бежать за сдобой.

– Причастность Гены теперь не докажешь. Сама Катерина всю вину взяла на себя. По моему личному мнению, это сделано неспроста. Катерина взяла вину на себя с условием, что Гена возьмет на себя заботу о Юре, да и о ней самой. Сидеть ей в тюрьме все равно придется. А хороший адвокат способен скостить часть срока. Представит, например, убийство как совершенное в состоянии аффекта.

– А драгоценности, которые Катерина украла у Дианы?

– А про драгоценности скажут, что Диана сама подарила их Катерине. И карту дала, чтобы та сделала себе подарок к Новому году. Лично я считаю, что все трое мужчин были осведомлены о готовящейся акции устранения Дианы. Не случайно ведь все они придумали себе алиби. Пашко сделал предложение руки и сердца Наталье Красновой, а потом гулял с ней до утра при большом скоплении свидетелей. Михаил пошел еще дальше: он увез жену в Париж. Гене надо было оставаться в городе, чтобы держать руку на пульсе. Поэтому ему пришлось довольствоваться менее надежным, но тем не менее все равно сработавшим алиби.

– Выходит, если бы Катерина не поторопилась, не понесла бы в скупку краденные драгоценности, то и ее бы не поймали?

– Думаю, что тогда доказать ее вину было бы гораздо труднее. А без вашей помощи так и вовсе невозможно. Вы обе просто молодцы!

Несмотря на похвалу, полученную от Лисицы, на душе у подруг было как-то скверно. Да, они помогли изобличить преступницу, но что теперь будет с Юрой? Лишившись одновременно поддержки матери и Дианы, что он будет делать?

– Ничего, он уже не ребенок, справится как-нибудь.

– Да в том-то и дело, что не справится. Ты же его видела. Он и раньше-то существовал за счет матери и Дианы. Обе женщины ему много помогали. Без их помощи он пропадет.

– Не пропадет. Закроет свою мастерскую, пойдет работать на завод.

– Так это и значит, что пропадет! Не будет делать замечательные вещи, зароет свой талант в землю. Погубит себя!

– И что ты предлагаешь?

– Вот если бы нам выйти на того Петера Баухмана, о котором упоминала Диана. Говорят, он ведет свои дела честно.

– И в этом вас не обманули.

Подруги обернулись и увидели позади себя тетю Лавру. Разговор происходил уже двенадцатого января. Давно был отпразднован Новый год, начались трудовые будни. За праздники почти все привезенные дядей Костей и тетей Лаврой вещи были распроданы. И они собирались назад в Европу.

– Петер Баухман честный торговец. Он берет себе совсем небольшой процент. Отдать свои работы в его галерею мечтают многие мастера.

– Вы его знаете?

– Он мой брат.

– Тетя Лавра!

– Не родной, а всего лишь двоюродный. Но думаю, что смогу вам помочь. У вас есть работы мастера, судьба которого вас так озадачила?

Флешка пока что находилась в руках следствия. Но подруги знали, как и кто может помочь им заполучить чехольчик назад. Пусть не прямо сейчас, пусть после суда, но ведь и тетя Лавра еще не единожды навестит их. Возможно, за это время Юра выставит на своем сайте еще какую-нибудь новинку с целью продажи.

А в том, что тетя Лавра еще появится у них, у девушек не было никакого сомнения. Подруги договорились с дядей Костей и тетей Лаврой, что они и впредь будут предоставлять им свой дом в обмен на скидку на привезенные товары.

Суд над Катериной состоялся в феврале. Просто рекордно быстрый срок для нашей неповоротливой судебно-исполнительной машины. И результат суда был предсказуем. Катерина получила удивительно мягкий приговор – судья учел все смягчающие обстоятельства, какие только сумел придумать адвокат.

Услышав от Юры, который также присутствовал в зале, в какую сумму обошлись услуги адвоката, подруги только переглянулись между собой. Таких огромных денег Юра не смог бы собрать, даже продав мастерскую, оборудование из мастерской и себя самого в придачу.

– Адвоката нанял кто-то из маминых знакомых, который тоже не верит в ее вину. Я не знаю имени этого человека. Он пожелал творить добро втайне.

Но подруги-то уже сообразили: известного адвоката нанял Геннадий в благодарность за то, что Катерина промолчала о его участии в убийстве жены. Впрочем, благодарность Геннадия на этом и закончилась. Снабжать Катерину продуктами пришлось Юре. Но он оказался хорошим сыном. В чрезвычайных обстоятельствах он выстоял. И те годы, что Катерине предстоит провести на зоне, будут для нее максимально комфортными.

– Телевизор маме передал в прошлом месяце. Не уверен, что мама его увидит, но хоть какое-то послабление в режиме начальник же должен за это сделать? Уж не совсем же бессовестные чудовища работают там?

Деньги появились у Юры благодаря его начавшемуся сотрудничеству с Петером Баухманом. Тетя Лавра не солгала: она передала несколько работ Юры в галерею своего брата. Тот оценил мастерство художника, и теперь Юра может смело показать фигу всем своим бывшим клиентам, которые норовили обмануть парня, воспользовавшись его добрым сердцем и мягким характером.

Так что для этих двоих все закончилось не так уж плохо.

Михаил продолжает жить в законном браке со своей верной супругой Галиной. Его временный «загул» остался в секрете. Катька-развратница вышла замуж и съехала наконец от своей тетки. Их встречи с Михаилом совершенно прекратились после того, как ревнивый муж пару раз поколотил женушку за несвоевременные отлучки и запах вина и сигарет. После чего он сделал Катьке ребенка и счел ситуацию исчерпанной.

Александр Пашко на Наталье Красновой так и не женился. Сказал, что яхта слишком неповоротлива для дальних круизов. И отправился дальше в вольное плавание уже один. А вот падчерице повезло больше. Софья теперь живет с Юрой, родители их союз благословили, и Софья теперь слушается своих новых папу и маму. Будем надеяться, что они станут внушать девочке более верные взгляды на жизнь.

Так что Пашко, Михаил и Геннадий вышли сухими из воды. Хотя эти люди, по сути, и являются преступниками, но преступление их давно сошло за сроком давности в архивы, откуда вряд ли снова поднимется. Если Господь распорядился, чтобы случилось так, а не иначе, значит, он счел этих троих по каким-то неведомым своим законам достойными богатства. А возможно, он послал им очередное испытание. И закончилось ли оно для них и чем оно закончится, еще неизвестно.

Что касается подруг, то они продолжают счастливо жить в своем «Чудном уголке» вместе со своим приятелем Лисицей. Кстати, секрет ярко-красной сумки, с которой Лисица заявился однажды и в которую собирался уложить свои пожитки, тоже раскрылся.

Довольно долгое время эта сумка продолжала валяться у дверей, где Лисица ее в тот вечер и бросил. Кира нарочно не убирала сумку, никуда ее не прятала, предоставляя Лисице самому заняться проблемой ее устранения. Сумка изрядно мозолила Кире глаза, но девушка стойко держалась. Она запретила Лесе даже прикасаться к ней. И в конце концов сумка пропала.

А спустя месяц Кира увидела молодую черноволосую женщину, которая недавно сняла дом у них в поселке и вот теперь уже съезжала. На ее плече была та самая сумка, с которой заявился тогда Лисица. Но не это было самое удивительное. Странно было то, что возле молодой особы стоял Таракан, явно сильно переживая и волнуясь. Его усы воинственно топорщились, но в целом вид у старика был какой-то жалкий. И еще бы! Ведь молодая женщина выговаривала Таракану суровым тоном:

– Когда мы договаривались с вами об аренде, я поставила перед вами совершенно четкие условия! Вернее, условие было всего одно. Но даже его вы не выполнили! Можете считать, что наш с вами договор расторгнут. И боюсь, я не смогу повлиять на решение строительной комиссии.

После чего дверь темно-вишневого автомобиля захлопнулась. И брюнетка исчезла из поселка. Как надеялась Кира, навсегда.

Проводив ее машину недоумевающими взглядами, подруги переглянулись между собой. Автомобиль у красотки был явно представительского класса. И номера на нем были правительственные. Но кто была эта женщина? И по какому праву она так грубо разговаривала с их Тараканом?

Но старый генерал и сам в этот момент обернулся. Он увидел подруг, и на его покрытой морщинами старческой физиономии возникла какая-то удивительно юная и шкодная ухмылка. Задорная и в то же время ехидная. Таракан усмехнулся и пошел к подругам.

– Вот все из-за вас, – неожиданно произнес он, глядя на подруг. – Слышали, как она со мной разговаривала?

– А кто она такая?

– Рассердилась дамочка, – словно не слыша вопроса, хихикнул Таракан. – А все из-за вас, дорогуши.

– Из-за нас?

– Из-за вас и вашего рыжего приятеля. Что вы с ним сделали? Никогда у парня осечек не случалось, а тут на тебе. Конечно, женщина недовольна осталась. Еще бы, такое разочарование для ее высокопоставленной особы. Не вызвала у мужчины ответного интереса! А ведь он мне обещал! Да что там, клялся, что выполнит приказ!

– Вы это о ком?

Но Таракан не отозвался. Вместо этого он подошел к Кире и ласково ткнул ее сухоньким кулачком в бок:

– Все из-за тебя, рыжая бестия. Ох, что же вы, бабы, с нами делаете! Знали бы вы только, как высоко мог взлететь ваш приятель. Факелом бы взвился! А вы… Погубили вы мужика. Испортили!

И, продолжая хихикать себе под нос, Таракан побрел дальше. Подруги обменялись изумленными взглядами. Понять что-либо из слов Таракана они не могли. Но все же услышанное заставило их почувствовать собственную значимость. Каким-то непостижимым образом, ругая их, Таракан сумел похвалить девушек.

И, наполненные приятным чувством собственной значимости, подруги догнали старого генерала и пошли нога в ногу с ним.