Глава 14
Домой в тот вечер подруги вернулись поздно. После кафе всем пятерым пришла в голову одна и та же мысль: ехать к Лавре и дежурить там от начала и до конца церковной службы.
Сначала все подруги, кроме неверующей Эльвиры, зашли внутрь, попросили у всех святых подряд помощи и поддержки в нелегком деле. А потом вышли наружу и принялись караулить нужную им особу, которая могла знать Катю и ее церковных «братьев».
Когда на ступенях к храму появлялась очередная женская фигура в характерном для православных верующих наряде – длинной выцветшей юбке, куртке-балахоне и чистеньком платочке в цветочек, завязанном под подбородком, все пятеро бросались к ней и расспрашивали про Катю. Сначала верующие пугались, но потом смягчались и разговаривали охотно.
То ли молитвы помогли, то ли упорство подруг, но свою свидетельницу они все же нашли.
– Да, помню я Катю, – произнесла одна из женщин – уже пожилая, но все еще миловидная тетка с добрыми глазами. – Хорошая девочка. Но она куда-то пропала в последнее время.
– Когда вы видели ее в последний раз?
Ответ женщины подруг разочаровал.
– Уже месяца три назад. Может, случилось с ней что?
– Не пропала она! – с досадой произнесла Эльвира. – Замуж вышла! За хорошего человека!
– Замуж? – просияла женщина. – Так ей все-таки удалось помириться со своим Лаврушкиным?! Как я за нее рада! Передайте ей мои поздравления. Помню, она так переживала из-за их ссоры, бедная девочка. А этот ее Лаврушкин, он просто замечательный, должно быть, человек, раз уж Катенька так из-за него переживала.
Эльвиру перекосило еще больше.
– Никакого Лаврушкина больше для Кати не существует! Катя вышла замуж за другого! И удачно! Ясно вам?
От ее напора женщина даже оторопела.
– Да я ничего такого не имела в виду, – пробормотала она. – Нервная вы какая, однако! Молиться вам надо, тогда Господь здоровья пошлет. Да и спокойствия на душе прибавится. А так, лучше всего ребеночка родить. Дома осесть. Господь велел женщине скромно себя блюсти, мужу подчиняться, дом в порядке содержать.
Эльвира побагровела и тяжело задышала в поисках подходящего ответа добросердечной тетеньке. Но за свидетельницу уже взялась Кира. Нежно и ласково она воззвала к гражданской ответственности Татианы, как представилась им свидетельница. А затем, когда контакт был установлен, извинения принесены и приняты, Кира принялась выпытывать из Татианы имена и телефоны тех мужчин, которые им встречались на пути паломничества по монастырям.
– Ездили с нами всего двое человек мужского пола. Но не помню, чтобы Катя кем-то из них бы интересовалась.
– Она, может быть, и не интересовалась. А вот ею очень даже заинтересовались!
– Так заинтересовались, что саму ее похитили, а мужа убили!
После таких откровений Татияна пробормотала молитву и полезла в карман, чтобы достать оттуда записную книжку.
Вот оно, явное преимущество свободной одежды: можно не носить с собой сумку! Все необходимые вещи: кошелек, ключи, телефон – легко разместить по большим карманам. Ну, а декоративной косметикой православные женщины вовсе не пользуются, это им строго запрещено. Значит, еще меньше хлама в карманах и при этом несомненная экономия в семейном бюджете.
Переписав все полученные от Татияны телефоны, подруги наконец смогли разойтись по домам. Номера телефонов они честно поделили между собой. Кире с Лесей достались три номера. Натали и Вере – два. Эльвира, как самая хрупкая и неопытная, решила взять себе только один. Но зато именно он и принадлежал тому «брату», с которым в одном автобусе ездила Катя в свои паломнические поездки.
Оказалось, что Катя увлеклась православием не просто так. Она собиралась работать экскурсоводом при одном из монастырей Северо-Запада. Не секрет, что летом к святым местам едут толпы паломников и просто туристов. Монахи, которых чаще всего в обители не так уж и много, в туристический сезон не справляются с наплывом желающих побывать в монастыре и послушать его историю.
Приезжающим трудникам вести экскурсию сразу не поручишь. Нужны специальные знания и опыт. Да и сами прибывающие в монастыри люди частенько не только не имеют высшего образования, но даже не очень-то грамотно изъясняются. Литературный язык у них встретишь не часто.
И поэтому возникло предложение выучить нескольких экскурсоводов, которые возьмут на себя благородную миссию – показать и рассказать все о монастырском комплексе, украсив свою речь легендами из жизни того святого, чьи мощи покоятся в данной обители.
Вот Катя и ездила по монастырям, в которых ей предстояло работать, с группой коллег – будущих экскурсоводов, среди которых было двое мужчин.
– Один поездил с нами совсем недолго, – рассказывала Татиана. – Почти сразу остался пожить в Коневском мужском монастыре. Звали его Трофим. Хороший юноша. Я слышала, он уже принял послушание там же на Коневце.
Про Трофима подруги решили забыть сразу же. Вряд ли послушник выбрался со своего острова, чтобы чинить зло и беспредел в миру.
– Ну, а Зосим так и ездил с нами на все экскурсии. И да, действительно, теперь я припоминаю, что Катя чаще всего в автобусе сидела именно с ним. Хотя мне Зосим не очень нравился. Но Катя добрая, если человек хочет с ней пообщаться, никогда ему в этом не откажет.
Телефон этого Зосима и достался Эльвире. Она поклялась подругам, что костьми ляжет, а дозвонится.
Новоявленными сыщицами было решено ни в коем случае не говорить подозреваемому о том, что он является подозреваемым. Эльвира должна была представиться сотрудницей религиозной газеты, задумавшей выпуск серии статей, посвященных монастырям Северо-Запада.
– Как журналистка ты имеешь право задавать ему любые вопросы. Скажешь, что статья выходит уже скоро. Договоришься о встрече на завтра. Там посмотрим, что он за птица.
– А если он мне не поверит? Вдруг он захочет проверить, что за газета да где ее издают?
– Скажи, что готовится к выходу только первый выпуск. Газета совсем молодая.
– А если он будет настаивать? Спрашивать телефон редакции?
– Дашь ему мой номер телефона. Скажешь, что я – твой главный редактор. Пусть звонит, проверяет.
На этом Эльвира и успокоилась. А у подруг имелась еще куча номеров, по которым предстояло позвонить. Они хотели навести справки об этом «брате» Зосиме. И не сомневались, что коллегам-экскурсоводам будет что порассказать о нем.
– В конце концов, он у них был один мужик на всю группу. Остальные-то все бабы. Если этот Зосим проявлял повышенный интерес к Катьке или что-то такое у него к ней было, то остальные гидши обязательно засекли бы.
– Татиана ведь не засекла.
– Она сказала, что Зосим и Катя частенько сидели в автобусе вместе.
– И это все, что она заметила!
– Просто Татияну не очень интересуют сплетни. Ты же ее видела. Она вся в молитве. Очень набожная женщина.
– Будем надеяться, остальные еще не отрешились от всего земного настолько, чтобы даже не шпионить друг за другом.
Ободряя Эльвиру, сами подруги не чувствовали уверенности. Ох, не на тот путь встали они. Нет, не на тот. Поэтому на прощанье они еще раз попросили у Эльвиры, чтобы она вспомнила все о родном Катином отце. А если понадобится, то порылась бы и в вещах своих родителей. Как знать, возможно, среди прочих бумаг ее матери, старых справок и документов найдется упоминание и о родном отце Кати. Ну, а там уже недалеко и до ее братьев или хотя бы одного брата.
Дома был полный порядок. Васек встретил их в дверях. Из кухни пахнуло ароматом горячего борща. А кошки приветствовали довольным урчанием. Подруги сразу же заметили, что телевизор в доме выключен. Это было непривычно и даже немного пугающе. Чем же занимались кошки весь день?
И они задали этот вопрос своему домашнему ангелу-хранителю.
– А мы сегодня с кошками поиграли немного в саду, потом поработали в вашей оранжерее, а потом немного прогулялись до магазина, – отчитался Васек подругам. – Купили мяса и картошки для борща. А все овощи и зелень я нашел у вас в доме и в теплице.
У подруг волосы зашевелились на голове. У Леси – опять от ужаса, что мог натворить Васек в ее драгоценной теплице, куда она даже Киру пускала неохотно и только в своем присутствии! А у Киры мысли были о другом.
Кошки! Их кошки вот уже почти целый год вовсе не выходили из дома. Ни на улицу, ни на прогулку в сад, ни просто подышать свежим воздухом на крылечке. Они становились пожилыми и брюзгливыми. То им было слишком холодно, то жарко, то ветрено. А то еще могло быть мокро, то, наоборот, сухо и душно. То выходной день, и хозяйки дома, гулять идти глупо. То будний день, дома никого, одним гулять – точно не манит.
– И что? Они сами по доброй воле пошли с тобой в магазин? – спросила Кира.
– Да.
– Ты их тащил на поводках?
И Кира оглянулась по сторонам, ожидая увидеть орудие пытки, которым истязали ее драгоценного Фантика. Ну, и Фатиму, разумеется, тоже. Но ни поводков, ни ошейников, ни шлеек видно не было. Так как же Васек умудрился вытащить кошек из дома?
– Ты их нес на руках?
– Зачем? Сами шли. Своими ножками, то есть лапками.
– Они? Сами? Лапками?
Изумление Киры легко можно было понять. На дворе была ранняя весна. Время далеко не самое располагающее к прогулкам по проселочным дорогам. И хотя у них в поселке все дорожки были либо заасфальтированы, либо выложены плиткой или красивыми камешками, кошки по ним избегали ходить даже летом. А сейчас, когда все дорожки были покрыты большими и маленькими лужицами, такое просто невероятно!
– Я просто предложил им немного прогуляться со мной до магазина, и они согласились.
– И дали тебе выключить телевизор? Не кричали и не возмущались?
– Телевизор мы и не включали. Зачем нам телевизор? Нам и так было чем заняться.
– Потрясающе! – покачала головой Кира. – Наверное, ты знаешь какое-то особенное кошачье слово, раз они тебя так слушаются.
В это время вернулась из теплицы Леся. И по ее сияющему и в то же время немного изумленному лицу Кира поняла, что и в теплице Васек ничего не напортил, а, наоборот, сделал все очень и очень хорошо и по-умному.
А уж когда подруги пошли на кухню и сунули нос в кастрюлю с борщом, то ощутили ни с чем не сравнимое чувство покоя и умиротворения.
– Нет, ну что за мужик! – восхищенно пробормотала Леся. – Просто восторг! Ты не находишь?
– Нахожу.
– Хотела бы, чтобы он остался у нас навсегда?
– Я? Погоди… Как это навсегда?
– Ну, очень просто. Как мужчины остаются? Женится на ком-то из нас и останется.
Кира задумалась. Выйти замуж? За Васька? Вот так взять и решиться? Да, Васек ей очень нравился. Ничего тут не скажешь. Но он брат Лисицы. А Лисица – тот еще фрукт. Как знать, возможно, Васек унаследовал от своего двоюродного брата какие-нибудь негативные гены?
– Он пока еще никому из нас руки и сердца не предлагал.
– А если предложит? Ты согласишься?
– Давай есть борщ, – решила Кира. – У меня голова буквально гудит от впечатлений. Хочется просто отдохнуть и вкусно поесть. А потом нам с тобой еще придется звонить всем этим теткам. Так что мне не до замужества. Давай есть!
Васек прислуживал подругам за столом, словно самый лучший дворецкий. На все их попытки, правда, довольно вялые, встать и помочь ему он неизменно отвечал:
– Что вы, что вы! И так целый день на ногах провели. А я в отпуске. Или вы забыли? Мне совершенно нечем заняться. Давайте я хоть за вами поухаживаю.
Услышав это, Леся пихнула подругу под столом ногой.
– Слышала? Как неудобно получается! Что он все вокруг нас крутится?
– А чего такого?
– Васек вроде наш гость, заботится о нас, старается. А мы?
– А что мы?
– Мы его никак не отблагодарили.
– Снова ты за свое! – рассердилась Кира. – Сказано ведь уже, не хочу я пока замуж. Даже за такое сокровище, как наш Васек!
– И не надо. Но на экскурсию мы могли бы его отвезти?
– На экскурсию, конечно, могли бы. А он хочет?
– Какой же иностранец не хочет на экскурсию по Питеру!
Но оказалось, что Васек никуда не хотел. Ни в Эрмитаж, ни в Военно-морской музей, ни в Кунсткамеру. Никуда!
– Я лучше дома посижу. Так-то оно надежнее будет.
– Надежнее? – насторожилась Кира. – Что ты имеешь в виду?
– Ничего, это я так… Ерунда. А музеи… Знаете, девочки, бывал я там еще в детстве, больше не хочу.
Ну, насильно мил не будешь. Оставив слабую попытку отплатить Ваську добром за добро, подруги поплелись к себе. Почему-то после двух тарелок борща их разобрала такая сонливость, что они с трудом добрались до своих кроватей. О том, чтобы кому-то звонить и о чем-то договариваться, не было уже и речи. Подруги сумели лишь погасить свет у себя в комнатах и сразу же вырубились.
В последние три дня они стали удивительно хорошо и быстро засыпать. Они отметили этот факт, но подумали, что так влияет на них смена времени года, а также общий авитаминоз и зимняя нехватка ультрафиолета.
Ни одной не пришло в голову соотнести свой крепкий сон с появлением в доме хозяйственного Васька, кормящего их вкусными ужинами и осыпающего заботой. Хотя и стоило бы. Ведь всем известно, что заботливый мужчина – вещь редкая и даже уникальная. Женщинам такого мужчину частенько приходится искать всю свою жизнь. И еще далеко не многим везет.
А тут такой мужчина сам прибился. И что? Такое счастье и вдруг даром? Нет, так в этой жизни не бывает. И подругам еще предстояло убедиться в этом на собственном опыте.
Но утром они проснулись в превосходном расположении духа. Головы были свежие, мысли ясные, а сил и энергии больше, чем когда-либо. С каждым днем сон становился все лучше, а самочувствие все бодрее.
Едва умывшись, подруги кинулись к телефонам, звонить коллегам пропавшей Кати. Всем они рассказывали одну и ту же легенду о газетной статье и просили ответить на несколько вопросов. Опрашиваемые отвечали охотно. Но оказалось, что никто из них с Катей близко не общался. Да, была такая девушка в группе. Но работать в монастырях ей ни разу не довелось. Она даже курсы не закончила. Хотя и странно, потому что была лучшей ученицей в группе – дисциплинированной, усидчивой и отличалась хорошим слогом и великолепной дикцией.
– Вот я, к примеру, совсем аховый экскурсовод, – призналась одна из теток. – Что называется, на троечку. Конечно, бывают и похуже. К примеру наш Зосим… совсем он не годился на эту работу. Слишком тяжеловесный. И язык плохо подвешен. И еще эта одышка, как у всех полных людей. Она ему очень мешала в работе. Хотя человек воцерковленный. Рассказывал, что в детстве он тяжело болел и мама с ранних лет возила его по святым местам, вымаливая сыну здоровья и долгих лет жизни.
– И помогло?
– Ну, как сказать. Живой, а что ходит с трудом, так это ему только в работе гида мешало. А вот Катя была очень обаятельной и подвижной. Много знала по теме. Помимо общей программы, которую нам давали на курсах, читала дополнительную литературу. И всегда легко делилась своими знаниями. Наша преподавательница была ею очень довольна. Всегда ставила нам всем Катю в пример. И когда Катя ушла, она больше других была разочарована таким поворотом дела.
– А почему Катя ушла?
– Она сказала, что встретила мужчину и выходит за него замуж. Жаль.
В последних словах Кире почудилось что-то странное, и она уцепилась за них:
– Что? Что вам жаль?
– Мне казалось, что Катя не очень-то счастлива, собираясь под венец. Голос у нее был грустный. И глаза печальные и какие-то задумчивые. И она совсем не была похожа на невесту, которая с нетерпением ожидает и готовится к важному событию.
– Но вы спросили у нее, в чем дело?
– Спросила! Она ответила, что все у нее в порядке. Просто она немного ошарашена тем, что скоро станет замужней женщиной. И все же мне показалось, что она идет замуж не по любви.
– А зачем же тогда?
– Ну, у женщин бывает множество поводов и причин, чтобы стремиться к замужеству. Беременность могла быть одной из них.
– Катя была беременна?
– Нет, нет! Ничего такого я не говорила. Но она могла испугаться.
– Чего?
– Ну, она была уже не шестнадцатилетняя девчонка. Наверное, все ее ровесницы давно повыскакивали замуж. Сестра у нее точно была замужем. И удачно. Так что Катя могла испытывать по этому поводу комплексы.
Вот уж ерунда! Подруги сами были не девочками, замужем не были ни разу, но никаких комплексов не испытывали. Хотя это сейчас, пока они живут вдвоем и им никогда не скучно. А что, если одна из них вышла бы замуж и покинула уютный коттеджик в «Чудном уголке»? Как бы почувствовала себя оставшаяся? Покинутой? Обманутой? Или тоже предприняла бы меры, чтобы в экстренном порядке выйти замуж и не отстать от подруги?
Вероятно, Эльвира проела своей старшей сестре плешь на макушке. И Катя, махнув рукой на собственные чувства, согласилась выйти за предлагаемого сестрой жениха.
– Такой поступок могла совершить девушка, которая потеряла любимого человека и которой теперь все равно, что с ней будет.
– Эльвира настаивала на замужестве сестры, Катя согласилась, чтобы прекратить ссору. Что из этого вышло, мы все знаем. Виталя оказался очень плохим мужем. Пожалуй, хуже и не придумаешь.
– И какой из этой истории вывод?
– Никогда не надо делать то, к чему у тебя самой не лежит душа.
Но эти психологические умозаключения ни на шаг не приблизили подруг к разгадке: что за человек называл себя Катиным братом? Чуть позже, когда разочарованные подруги пили кофе, им позвонили с отчетом Натали и Вера.
– Мы поговорили с нашими гидшами, они все очень хвалили Катю. Но сказали, что девушка ни с кем особенно не дружила. Была словно погружена в себя и в свои мысли. Держалась ровно и приветливо со всеми, но в близкие отношения не вступала и раскрывать душу ни перед кем не стремилась. У них даже сложилось такое ощущение, что Катя недавно перенесла какую-то серьезную утрату и теперь пытается зализать раны.
Ну, это подруги уже знали и раньше. Им требовались факты. Им требовались имена. Ну, хотя бы одно конкретное имя. Может быть, Эльвира протянет им руку помощи? Но Эльвира что-то не торопилась звонить. И когда подруги сами позвонили ей, ответила только на четвертый раз.
– Это вы мне с самого утра трезвоните? – сладко зевая, спросила она у них. – Чего случилось?
– Это у тебя что случилось? Ты что, спишь?
– Ага. До пяти утра в родительских бумагах ковырялась. Все надеялась что-нибудь такое для вас выискать.
– И что? Нашла?
– Представьте себе! – весело откликнулась Эльвира. – Правда, не знаю, насколько это нам пригодится.
– Что? Что у тебя есть? Ой, нет, не говори ничего! Мы сами сейчас к тебе приедем!
– Хорошо, – еще больше оживилась Эльвира. – Приезжайте, но только учтите, что я не у себя.
– А где?
– В родительской квартире.
Оказалось, что после смерти родителей их квартира так и стояла пустой. Сестры все собирались сдать ее, но так и не решились. Пускать посторонних им не хотелось. А свои были все как-то при квартирах. И потом, Эльвире эти деньги казались не стоящей внимания и хлопот ерундой. А Кате… Ну, видимо, сфера ее интересов тоже лежала где-то далеко от сдачи родительской квартиры внаем.
– В общем, я тут сижу и вас жду. Пишите адрес. Диктую!
Кира с Лесей оказались по нужному адресу через час с четвертью. Откуда-то на дорогах, несмотря на то что час пик уже миновал, возникли огромные пробки. Девушки здорово намучались. Да что там намучались! Едва не скончались от любопытства! Они уже даже стали подумывать о том, чтобы позвонить Эльвире и расспросить ее по телефону, но тут пробка рассосалась. Девушки за несколько минут домчались до дома родителей Эльвиры и Кати.
Дверь им открыла сама Эльвира. Сегодня она была одета обычно. На плечи она накинула простенький пеньюарчик из искусственного шелка голубого цвета. Пеньюар был симпатичный, и его цвет очень шел к светлым глазам Эльвиры. Но Боже мой, какой же он был дешевенький! Подруги видели подобные творения рукастых китайцев на вещевых рынках. Впрочем, если не знать, как должна выглядеть подобная деталь туалета, то очень даже ничего. Беда в том, что подруги знали. Да и Эльвира тоже.
Значит, до своего замужества с Владимиром Сергеевичем вечно перед всеми задиравшая нос Эльвира вовсе не купалась в шелках и шампанском. Небось о натуральном шелке в ее родительском доме и не слыхивали, а шампанское появлялось лишь на Новый год. Да и то вряд ли шипучку в толстых бутылках с надписью на боку «Советское» можно назвать шампанским.
– Заходите, – пригласила подруг Эльвира. – Извините, не при параде. Устала очень. И не выспалась. Да еще воспоминания нахлынули. Надела вот свой старый халатик, чуть не расплакалась. Мама купила мне его на шестнадцатилетие. Каким же красивым он мне казался тогда!
– Хватит ходить вокруг да около, – сурово осадила ее Кира. – Нам твой внешний вид без разницы. Тащились через весь город по пробкам. Так что говори скорей, что ты узнала.
Эльвира поморщилась, но вредничать не стала.
– Вот, смотрите, – произнесла она. – Смотрите, что удалось найти.
И она достала порядком потрепанную книжечку.
– Что это? Свидетельство о рождении? Катино?
– Да. Катькино. Я нашла его сразу же, но в чем дело, сообразила только к утру. Видно, у меня мозги окончательно закипели от поисков, и во избежание перегрева в голове словно что-то щелкнуло, и меня осенило.
– И что же ты там поняла?
– Фамилии!
– Фамилии?
– Они у наших с Катькой отцов оказались одинаковыми!
– Как это?
– Сейчас объясню! Моего папу звали Сергей Владимирович Цыплаков. А у Катьки в метрике написано Дмитрий Владимирович Цыплаков. Понимаете?
– Как же так? Когда заполняли метрику, перепутали имена? Вместо Сергея написали Дмитрий?
– Сначала я тоже так решила, но потом, как я уже говорила, под утро меня осенило. А что, если моя мама забеременела Катькой от этого вот самого Дмитрия Владимировича Цыплакова? А?
– Ну, предположим, – осторожно согласились с ней подруги, у которых от открывающихся перспектив даже дыхание замерло. – И что дальше?
О! Только бы Эльвира не ошиблась! А та продолжала вдохновленно описывать ситуацию:
– Мама и отец Катьки в ожидании появления на свет младенца, то есть самой Катьки, пошли в загс и расписались там официально. Потом стали жить. Какое-то время все шло нормально, но потом у них что-то разладилось. Наверное, чем-то Катькин отец сильно провинился перед нашей мамой, раз уж она ушла от него, будучи уже беременной.
– Он ей изменил?
– Или просто умер?
– Пусть лучше изменил, – решила Эльвира. – И тогда, уже будучи беременной Катькой, мама с этим Дмитрием Владимировичем не захотела примириться, быстро развелась и вышла замуж вторично, уже за моего папу. Что скажете?
– За твоего папу – тоже Цыплакова и тоже Владимировича? Больно подозрительное совпадение.
– Или ошибка в записях!
– Или…! – подняла многозначительно палец Эльвира. – Или этот первый Цыплаков был близким родственником моего папы. Братом!
– Ему братом, а тебе дядей? И выходит, тогда твой отец был Катьке не чужим, а родным дядей?
– Это все и объясняет! – радостно воскликнула Эльвира.
– Что? Что объясняет?
– Ну, во многих семьях у отчимов с падчерицами не очень-то складываются отношения. Я сама не раз видела, как отчим одной моей школьной подруги орет на нее. Вроде бы ничего ужасного Галка не делала, а он все равно орал. Отчимы никак не могут забыть, что воспитывают чужого ребенка, тратят на приблудыша время, силы, да и деньги. А дети это всегда чувствуют. И поэтому отношения у приемных папаш и детей и не складываются. А у нас все наоборот! Папа любил нас с Катей совершенно одинаково. И никогда мы не чувствовали, чтобы к одной из нас у него было бы особое отношение. И мы тоже любили его одинаково, а все потому, что он был одной из нас родным папой, а другой – дядей!
Версия Эльвиры была столь многообещающей, что подруги даже не могли поверить так сразу.
– Но как же ты сама тогда никогда не видела и вовсе не знала своего дяди?!
– Вы имеете в виду этого Дмитрия Владимировича?
– Да.
– Ну и что? Наверное, мама не хотела его видеть. Или он действительно умер.
– А другая родня?
– Другая? Какая другая?
– Ну, бабушки, дедушки, двоюродные братья, тетки, кузины в конце концов. Они ведь должны были проговориться о том, кто был настоящим Катиным отцом? Такие вещи, если они происходят в одной семье, невозможно утаить! Кто-нибудь обязательно раскроет глаза ребенку на истинное положение вещей.
Эльвира посмотрела на подруг. Вид у нее был растерянный.
– А вы знаете, – пробормотала она, – я только сейчас вдруг поняла, что с папиной стороны у нас никакой родни никогда и не было. Все тети, бабушки и дедушки, о которых вы говорите, только с маминой. Их было много, недостатка в гостях мы никогда не испытывали. Было к кому пойти и на Первое мая, и на Пасху, и на Новый год. Мы всегда ездили к бабушке. И на дни рождения нас звали регулярно. Редкий месяц обходился без какого-нибудь семейного сборища. Но вот только сейчас я понимаю, что все это была семья мамы! Папиной мы никогда не видели.
– Хорошо, пусть вы с сестрой не видели. Но ведь старшие должны были видеть первого маминого мужа! Ну, хотя бы на бракосочетании!
– Не знаю. Дело в том, что мама тогда жила в другом городе. Замуж она в первый раз тоже вышла там. А когда приехала в Питер беременной и с папой, ни у кого из ее родни даже подозрений не возникло, что это другой мужчина. Не первый, а уже второй мамин муж.
– Ты это точно помнишь?
– Мама не скрывала, что до моего и Катиного рождения она жила в Магадане.
– И что она там делала?
– Как что? – удивилась Эльвира. – Работала. И она, и папа. Тогда многие ехали работать по контракту на Север. Деньги там платили хорошие. Поработав несколько лет, можно было купить квартиру или даже и машину. Папа с мамой именно на эти свои «северные» деньги и купили квартиру в кооперативе. Выплатили за нее по тем временам приличную сумму, то ли четыре с половиной, то ли даже пять тысяч рублей. Папа устроился по специальности. Мама занималась хозяйством, а когда мы подросли, тоже пошла работать. И мы все стали тут жить вполне счастливо.
Лицо Эльвиры затуманилось воспоминаниями минувших дней.
– Мама с папой очень любили друг друга. Они и умерли один вслед за другим. Сначала ушла мама. А за ней спустя год и папа. Просто не захотел жить без нее.
И помолчав, Эльвира вдруг задумчиво добавила:
– Не уверена, что мой Владимир Сергеевич не захочет жить без меня.
На лицо Эльвиры набежала мрачная тучка, и Кира поспешила ее приободрить:
– Ну, а ты без своего Владимира Сергеевича разве не проживешь? Оставь он тебе свои деньги и исчезни сам, разве ты стала бы протестовать?
– Нет, не стала бы.
– Вот видишь! Значит, вы с ним полностью квиты!
Эльвира немного утешилась, но все же сказала, что смерти никому не желает. И что предпочла бы получить из имущества живого Владимира Сергеевича хотя бы малую толику, а лучше так и сразу половину. Но на это пока что надежды мало. Владимир Сергеевич держится за свои миллионы крепче ротвейлера.
