Глава 10
Не очень-то приятно было осознавать, что в деле появился первый труп. Но по крайней мере, теперь у подруг имелась хоть какая-то зацепка. Убийство Витали пролило свет на дело об исчезновении Пети Мартынова, его заказчика и его модели.
Освободившись из лап полиции, Эльвира тут же помчалась к себе домой, каяться и выпрашивать у строгого Владимира Сергеевича прощение за поведение сестры и особенно ее мужа, позволившего неизвестному злодею сначала шантажировать себя, а потом всадить в себя пять пуль.
Надо сказать, что Эльвира выглядела очень несчастной. Пока девушки ехали в город, всю дорогу кусала свои украшенные стразами ногти, так что почти совсем сгрызла их. Подруги даже заволновались за ее пищеварительную систему: легко ли переварить такое количество застывшего геля и цветных кристаллов?
А еще Эльвира здорово действовала им на нервы, потому что поминутно повторяла:
– Владимир Сергеевич мне этого не простит! Я его знаю! Ни за что не простит! О, горе мне, горе! Черт, в недобрый час я устроила знакомство Катьки с этим Виталей! Не знакомила бы их, и не знала бы сейчас никаких проблем. Правильно говорят, не делай добра, не пожнешь лиха!
Высадив трясущуюся от страха Эльвиру возле ее дома, подруги переглянулись:
– Интересно, за что она будет извиняться? За то, что Виталя позволил себя укокошить?
– Странные у них с мужем отношения.
– Это еще мягко сказано.
У самих подруг в этом плане, к счастью, никаких проблем не было. Они не были должны перед кем-то отчитываться. Разве что перед своими любимыми кошками, которые встретили их у дверей с немым укором во взгляде.
К удивлению подруг, кошек возле двери не наблюдалось. Их громадных укоряющих глаз нигде не было видно. Настроившихся на тишину и одиночество подруг поджидал еще один сюрприз. В их доме звучала музыка и умопомрачительно пахло чем-то вкусным и мясным – явно готовился праздничный ужин.
– Ой! – схватилась за голову Леся. – Васек! Мы с тобой совсем забыли про него!
– Как неудобно получилось! Пообещали парню ужин, а сами…
Договорить Кира не успела. В холле появился Васек собственной персоной, облаченный в фартук с рыженькими пушистыми белочками. Это был самый любимый Лесин фартук, и она никому не разрешала им пользоваться, но почему-то сейчас не ощутила ни малейшего возмущения. Напротив, ей очень даже понравилось, что Васек вот так запросто разгуливает по дому. Было в этом что-то удивительно уютное. Словно брат приехал к сестре в гости и немного похозяйничал на кухне в ее отсутствие.
– Кстати, я тут немного похозяйничал на кухне в ваше отсутствие.
Леся вздрогнула. Васек словно подслушал ее мысли.
– М-м-м…! – втянула ноздрями воздух Кира. – Как вкусно пахнет! Васек, что это у тебя там?
– Мясо в красном вине.
– Мясо? Да еще и в вине? Ты хочешь сказать, что сам потушил мясо в вине?
– Да. А что тут такого? Взял килограмм говяжьей вырезки, порезал тонкими полосками, обжарил с луком, а потом все залил сухим красным вином и оставил тушиться на маленьком огне.
– Обалдеть! – только и смогла выговорить Кира, которой впервые попадался мужчина, который не только любил, но еще и УМЕЛ готовить.
– Ну, еще перчику добавил, гвоздички, немного пряных трав. Кстати, кинзу я у вас на участке собрал. Ничего?
Теперь пришла очередь Леси удивляться.
– На участке? Ты нашел у нас на участке кинзу?
– Да, а что такое?
– То есть ты вообще знаешь, как она выглядит?
– Да что тут трудного-то? – рассмеялся Васек. – Зашел в теплицу, а там у вас раздолье! И кинза, и петрушка, и кресс-салатик кустится, и базилик даже проклюнулся. Ну, я и набрал всего.
– Что росло, – эхом откликнулась Леся, стремительно бледнея. – М-м-м…
Ее бедные маленькие бальзамины, над рассадой которых она столько колдовала! Наверняка Васек вырвал их вместо петрушки! А спаржа! Аспарагус, который Леся уже второй год бережно пестовала, холила и лелеяла! Тот самый аспарагус, который едва проклюнулся и который Васек мог выдрать с корнем, приняв за особенный сорт лука. Леся холодела, мысленно представляя, какой урон мог нанести Васек в ее драгоценной теплице. Это же все равно что пустить слона в посудную лавку. Нет, много хуже!
– Цветочную рассаду, она рядом росла с зеленью, я не тронул, – услышала она. – Все в полном порядке. И кстати, прими мои поздравления, Леся. Спаржа у тебя выглядит просто прекрасно. Сколько этим посадкам? Уже три года?
– Два.
– Как? Всего два? – искренне поразился Васек. – Ну, тогда вы просто волшебницы! В следующем году, когда я к вам приеду, вы меня сможете угостить свежей зеленой спаржей.
И так как подруги не нашлись, что сразу же ответить на это, он поторопил их:
– Ну, а сейчас мойте скорее руки. Давно пора сесть за стол. Еда любит точность. Если мясо перестоит, потеряет вкус и аромат.
Подруги не знали, что и сказать в ответ. В принципе Васек не сделал ничего сверхординарного… То есть для женщины ничего сверхординарного. Но вот для мужчины… Для мужчины его поведение было фантастическим, невероятным, да что там, просто сказочным.
Он приготовил им ужин! И не просто сварил сосиски или поджарил яичницу, а соорудил мясо в красном вине и с пряными травами.
– Ладно, погоди радоваться, еще надо попробовать, что там получилось, – прошептала Леся на ухо подруге. – Может быть, гадость какая-нибудь.
– Не может, – возразила Кира. – Видишь, как кошки на кухне вьются. И пахнет прекрасно. Если бы в кастрюле дрянь булькала, их бы на кухню нипочем не заманить было бы! Говорю тебе, он сокровище.
Леся все равно помчалась в свою драгоценную теплицу, чтобы проверить размер ущерба, нанесенного визитом туда постороннего. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что Васек действительно не тронул ни один цветочный стебелек, даже самый маленький и жалкий. А петрушку выдернул именно ту, которую собиралась выдернуть и сама Леся, исключительно с целью прореживания остальных посадок. Так что от похода Васька в теплицу был не вред, а одна лишь сплошная польза.
– Ну и парень! – в восторге шепнула Леся на ухо подруге, вернувшись в дом. – Сокровище!
– Мы еще не пробовали мясо, – напомнила ей Кира.
– Ну и попробуем. Чего ты вредничаешь?
– Я? Я вредничаю? Наоборот, только и думаю, как странно, что Васек – брат Лисицы.
– Кузен.
– Все равно! Они совсем не похожи.
Мясо, которое соорудил Васек, как и ожидали подруги, оказалось бесподобным. Ничего вкуснее девушки никогда не ели. Ну, в смысле, из того, что им довелось попробовать из стряпни знакомых мужчин. Но это дало им основание вполне искренне похвалить своего гостя:
– Васек, ты настоящий повар!
– Да ну что вы! – отмахнулся парень. – Вы не попробовали еще закуски.
И он придвинул к подругам миску, до краев заполненную чем-то ярким и густым.
– Очень вкусно. А в чем секрет?
– Вообще-то, это рецепт моей бабушки. Умирая, она завещала его мне. И взяла с меня слово, что я не раскрою этот секрет никому, кроме своей жены. Думаю, что секрет умрет вместе со мной. Я не женат.
Подруги многозначительно переглянулись. И Кира поинтересовалась:
– Ну, а почему бабушка все-таки поведала этот рецепт именно тебе? Почему тебе, а не маме – своей дочери?
– Бабушка была папина мама. Но мой папа кулинарией не увлекался. А маму бабушка, мягко говоря, недолюбливала. Она вообще осуждала родителей за то, что они бросили ребенка на произвол судьбы.
– Какого ребенка?
– Меня.
– Как бросили?
– Ну, я же вам рассказывал, что родители долгое время жили и работали в Германии.
– Да. И что?
Васек использовал не все вино для приготовления мяса. Вернее сказать, он купил достаточно бутылок, чтобы еще и осталось для приятного проведения вечернего застолья. И вот теперь после третьего бокала густого красного «Бордо» разговор потек удивительно живо и занимательно.
– Родители много работали, были постоянно заняты. Поэтому меня маленького оставили с бабушкой в России.
– Многие папы и мамы так поступают со своими детьми, если не имеют возможности таскать их с собой.
– Но моя бабушка родителей не одобряла. Считала, что ребенок должен расти с отцом и матерью, а не со стариками. Она была очень ответственная, моя бабушка. И меня любила сильно. Но хотя и любила, воспитывала в строгости. С самого младшего возраста у меня уже имелись обязанности по дому. Еще бабушка всегда мне твердила, что не бывает в доме мужской или женской работы. Все люди равны. Нужно следить за чистотой и порядком. А если я начинал ей указывать на семьи моих друзей, где всю работу по дому делали женщины, она неизменно возражала, что вообще-то раньше ткать, шить и вязать разрешалось только мужчинам. Это были сугубо мужские профессии. Нет ничего зазорного в том, чтобы сполоснуть после себя чашку или смахнуть сор со стола. Это не грех и не стыдно.
– Уникальная у тебя была бабушка. Немного я встречала женщин, которые бы доверяли любимому внуку вымыть за собой тарелку.
– Бабушка не была лентяйкой, если вы на это намекаете. Просто у нее были свои принципы. И эти принципы она была готова отстаивать до последнего.
– Наверное, тебе с ней нелегко жилось.
– Когда любишь человека и чувствуешь, что он тоже тебя любит, можно закрыть глаза на многие его недостатки.
– А что привело тебя в Россию сейчас?
Но Васек не ответил. Вместо ответа он вскочил на ноги и принюхался:
– Чувствуете? Вроде бы горелым запахло! О, господи! У меня же в духовке пирог с черникой!
Подруги даже не успели обменяться изумленными взглядами (у них будет еще и десерт!), а Васек уже хлопотал у плиты. Он вытащил пирог и, причитая, аккуратно принялся теркой счищать нижнюю почерневшую корку. При этом он жаловался точно так же, как и сами бы подруги жаловались в таком случае, что не могло не вызвать у них веселой улыбки.
– Чего вы смеетесь, девчонки? Я так старался! А он пригорел!
Вид у Васька был раздосадованный до невозможности. К тому же он два раза обжегся о раскаленный противень, что не могло улучшить самочувствия. В конце концов, подругам даже стало его жаль. Они бросились на помощь Ваську и совместными усилиями отчистили пирог от пригоревшей корочки. Потом заварили крепкий чай и снова устроились за столом.
Но хотя пирог действительно немного пригорел, подругам показалось, что Васек использовал ситуацию как повод, чтобы не говорить о своей теперешней жизни. Больше он о себе не рассказывал.
Зато он с удовольствием слушал их рассказы. И наконец воскликнул:
– Мне просто повезло, что я познакомился с двумя такими замечательными людьми. Девчонки, примите мои искренние заверения в любви и дружбе. Вы обе – просто прелесть!
И в избытке чувств Васек даже расцеловал обеих подруг. Они не протестовали. Было что-то очень приятное в объятиях Васька. Приятное, но одновременно настораживающее. Что именно, подруги не могли сформулировать. Просто какое-то неясное чувство. Потом выпитое вино наконец стало действовать как снотворное. И девушки расползлись по своим комнатам.
Уборку кухни и мытье грязной посуды любезно взял на себя Васек. Засыпающие подруги только и успели, что добраться до своих постелей и подумать, как некрасиво поступили со своим гостем, с ходу взвалив на него не только приготовление праздничного ужина, но и все другие обязанности по хозяйству, как сон уже напрочь сморил их.
Подруги даже не успели удивиться тому, как легко и быстро им удалось заснуть сегодня. Леся все приписала усталости, а Кира – выпитому хорошему вину. И ни одна из подруг не догадалась заглянуть в бутылку, из которой щедро подливал им вино милый Васек. А если бы они заглянули, то увидели бы на дне некий мутный осадок.
Сейчас этот осадок чистоплотный Васек вылил в отверстие раковины. Вместе с мутью вышли какие-то белые крошки, заставившие стоявшего рядом с ним человека поморщиться.
– В другой раз надо тебе дробить таблетки тщательнее.
– Сам знаю, – буркнул Васек. – Не учи ученого.
Сидящие на шкафу и наблюдающие за всем Фантик с Фатимой неодобрительно мяукнули. Второй мужчина покосился на них, а потом снова повернулся к Ваську.
– Ты чего такой злой? – спросил он у него.
На этот вопрос Васек отреагировал неожиданно эмоционально. Грохнув в мойку посуду, он закричал:
– Запарился я, вот чего! Посмотрел бы я на тебя на моем месте! Как белка в колесе целый день кручусь. Думаешь, легко со всем одному управиться? Честно тебе говорю, понятия не имею, как женщины успевают! И приготовить, и прибрать, и постирать. А если дети? Один, два, трое! Это же вообще чума!
– Ну, допустим, тебе трое детишек не грозят.
– Почему это? – немедленно встал в позу Васек. – Нужно же кому-то думать о продолжении рода.
– Ты собираешься продолжать род?
– А почему бы и нет? Чем я плох?
Второй мужчина ничего не ответил. Вместо этого он пробурчал:
– Давай по делу. Значит, говоришь, ничего не удалось найти?
– Нет. Даже в теплице посмотрел. Все чисто.
– А в теплице-то зачем? Нет, эта вещь должна быть в доме. Говоришь, ничего похожего?
– Нет. Иначе зачем бы я стал тебя звать?
– Ну да, верно. Но тогда нам с тобой придется осмотреть дом заново. На все про все у нас есть… Сколько они проспят?
– До утра снотворное их продержит. Я уменьшил дозу по сравнению со вчерашней. Но думаю, что все равно этого достаточно.
– Давай сделаем так. Ты берешь на себя второй этаж. Только не разбуди девчонок.
– Говорю тебе, они не проснутся до утра.
– Осторожнее! – предупредил Васька второй мужчина. – Ты с ними познакомился совсем недавно, а я знаю их уже много лет. С обеими нужно держать ухо востро. Те еще штучки. Только кажутся безобидными, словно ландыши. А на самом деле могут ужалить похуже крапивы.
– Мне они показались очаровашками.
– Много ты понимаешь в женщинах!
– Уж не меньше твоего!
В голосе Васька звучало оскорбленное самолюбие. Собеседник не решился начинать.
– Значит, ты ищешь на втором, а я буду осматриваться на первом этаже. Потом мы вместе выйдем в зимний сад и посмотрим там.
– Ты же говорил, что в теплице смотреть нечего!
– А теперь передумал. Могу я передумать или нет?
– Можешь. Менять свои решения по пять раз на дню – это как раз свойство настоящего мужчины!
В голосе Васька прорезалось такое ехидство, что второй мужчина даже заскрипел зубами от злости. Но громко выражать свои чувства он не посмел. Все-таки в доме были хозяйки. Они спали. И будить их в планы двух копошащихся внизу авантюристов никак не входило. Поэтому они тихо разошлись в разные стороны, лишь мысленно посулив друг другу сто чертей в ступе.
Утром подруги проснулись в превосходном настроении. За окном снова светило яркое солнышко. Пели птички. Правда, в голове стоял легкий туман, но он развеялся, едва лишь подруги спустили ноги с кроватей. И на душе стало легко, радостно и приятно.
– Как я хорошо выспалась! – поделилась Леся с подругой, когда они встретились на кухне за утренней чашкой кофе.
– И я! Обычно ворочаюсь прежде, чем уснуть. А тут бац! И сразу же вырубилась.
Кира налила себе кофе из кофейника и внезапно замерла:
– А где наш гость?
– Васек? Ушел.
– Куда?
– Оставил записку.
И Леся придвинула к Кире клочок тетрадной странички, где было написано:
«Ушел в магазин за продуктами. Меня не ждите. Пейте кофе сами. Булочки в духовке».
Заглянув в духовой шкаф, подруги действительно обнаружили там еще теплые булочки с корицей. И хотя ни одна из них не любила корицу, каждая с удовольствием уничтожила по две мягкие ароматные булочки.
– Если он еще и булочки сам по утрам печет, то это вообще что-то невероятное, – пробурчала Леся с набитым ртом. – Как думаешь, он надолго у нас останется? Хорошо бы.
Но Кира не спешила радоваться. Вид у нее был задумчивый и какой-то придавленный.
– Что с тобой? – удивилась Леся.
– Сама не знаю. Не нравится мне что-то.
– Что именно?
– Знала бы, сказала, – огрызнулась на нее Кира и пошла умываться, чистить зубы и вообще приводить себя в порядок.
Когда подруги бывали дома одни, они садились по утрам за стол не при параде. Во-первых, к чему до завтрака умываться и чистить зубы, если за едой все равно неминуемо испачкаешься и придется начинать мытье и чистку по новой? А во-вторых, они обе по утрам чувствовали себя невыспавшимися и уставшими. И потихоньку начинали приходить в себя только после одной, а то и двух чашек кофе.
Кира ушла, а Леся с недоумением посмотрела на верных Фантика и Фатиму, которые тоже были не прочь принять участие в хозяйском завтраке.
– Я что-то не понимаю. Ей что, не нравится Васек?
Кошки отреагировали на вопрос сдержанно. Фантик переступил передними лапками, Фатима тихонько мяукнула.
– А вам он как? Симпатичный? Можно ему доверять?
На этот раз мяукнул Фантик. Фатима вскочила на ноги. И хотя кошачьего языка Леся не знала, но у нее сложилось ощущение, что кошкам что-то такое известно про их гостя, что их настораживает, хотя и не сильно. Но Леся видела, что кошки отреагировали на ее второй вопрос куда живее, чем на первый. Значит, у них было мнение насчет Васька. И они с удовольствием поговорили бы об этом, но увы, мешал языковой барьер.
– Вот так вот живем с вами бок о бок, а пообщаться толком не можем. Ни вы меня не понимаете, ни я вас. Или вы меня понимаете? Но тогда получается, что я полная дура, раз ваш язык до сих пор выучить не могу.
Огорченная этим обстоятельством Леся отправилась в ванную комнату. По дороге ее перехватила Кира. Вторая подруга уже успела умыться и почистить перышки. От ее утренней меланхолии не осталось и следа. Кира была бодра и энергична.
– Пока будешь умываться, не забудь обдумать план действий на сегодняшний день, – велела она подруге. – А я пошла звонить Эльвире. Может быть, у нее есть что-то новое для нас.
Леся обещала подумать. Но, к своему немалому стыду, обещания не сдержала. В ванной все мысли Леси были заняты лишь самой Лесей. Откуда-то взялся на подбородке мелкий красный прыщик. И что ему понадобилось именно у Леси на подбородке? Да еще пробились три совершенно ненужные волосинки в районе переносицы. А вот как раз нужные в районе темечка стремительно выпали. Причем в куда большем количестве, чем вырастали. Словом, проблем оказалось много.
Леся с грустью думала о том, что с каждым годом неполадок в ее внешности становится все больше. Ретушировать и ремонтировать подручными средствами становится все трудней и трудней. Скоро придется прибегать к услугам специалиста. А это, как известно, удовольствие не только дорогое, но и малоприятное, и к тому же далеко не безопасное.
Словом, когда Леся вышла из ванной, все ее мысли были где угодно, но только не там, где им поручила быть Кира.
К счастью, сама Кира обладала деятельной натурой. И не очень-то нуждалась в данный момент в Лесе.
– Я позвонила Эльвире! – таким возгласом встретила она подругу. – Она говорит, что у нее офигительные новости! Сама уйти из дома не может. Мы должны приехать к ней.
– А что это за новости?
– Понятия не имею. Но Эльвира говорит, что если мы приедем, то не пожалеем.
Леся немного посопротивлялась для виду:
– Нам нужно на работу. Девочкам без нас тяжело.
– Брось ты! Девчонки у нас мировые. Они отлично справятся и без нас. К тому же наплыва пока что нету. Забыла? На дворе еще только март!
Да, наплыв туристов в туристическом бизнесе, в котором крутились подруги, ожидался ближе к апрелю и в самом апреле. Почему-то клиенты Киры и Леси предпочитали тянуть до последнего, словно сомневались, что весна все-таки когда-нибудь придет. И прозревали, лишь почувствовав апрельское солнышко. Весна! Блин!
Последнее восклицание относилось к тому, что только тогда все внезапно вспоминали, что скоро предстоят праздники. И дружными тропами неслись в туристические фирмы и визовые отделы, чтобы успеть забронировать себе местечки в Европе, Азии, Америке или даже Австралии на эти праздничные выходные дни.
– Девчонки справятся и без нас. А мы должны найти Петю. Разве не так?
– Ну, ладно, – быстро сдалась Леся. – На работу не пойдем. Поедем к Эльвире.
Эльвиру подруги застали дома. Выглядела она бледной и взволнованной. Надеть траур по усопшему родственнику она не позаботилась. То ли не сообразила, что нужно сделать, то ли просто не считала Виталю достаточно близкой родней.
– Меня всю трясет! – с этими словами встретила подруг Эльвира. – Вы сейчас стойте и не падайте. Я вам такую вещь скажу… Такую… Мой Владимир Сергеевич тоже пропал!
Подруги действительно чуть не свалились. Устояли исключительно благодаря силе духа и выдержке. Ну, и еще полученному предупреждению. А потом попытались разобраться, что к чему. Не могут ведь мужья и жены исчезать вот так вот один за другим. В конце концов, похищение – это не вирус. Им невозможно заразиться от соседа.
Впрочем, очень быстро выяснилось, что исчезновение Владимира Сергеевича – мужа Эльвиры не имеет ничего общего с исчезновением Пети, Кати и Савичева. Эти трое исчезли внезапно, никому и ничего не сказав, никого не предупредив и заставив своих друзей и близких ломать голову над загадкой своего исчезновения.
А Владимир Сергеевич исчез с подробными инструкциями, которые дал своей молодой жене. Когда Эльвира вчера вечером явилась домой, в коридоре ее встретил разгневанный муж. Никогда прежде на памяти Эльвиры такого не было, чтобы муж лично вышел бы встречать ее. Эльвира либо сама проскальзывала в дом, либо ей открывала горничная, либо двери церемонно распахивал управляющий.
Должно быть, произошло нечто грандиозное. Эльвира поняла это, кинув взгляд на свои золотые часики. Стрелки показывали одиннадцатый час. А один из самых строгих пунктов правил Владимира Сергеевича, записанных им для жены, гласил: «Ты обязана быть дома не позже девяти часов летом и семи часов в зимнее темное время суток». Разумеется, это правило не распространялось на те случаи, когда Эльвиру выводил в свет сам Владимир Сергеевич. Либо же, выходя из дома в сумерках, она могла взять охрану. Но это лишь на самый крайний, экстренный случай. Владимир Сергеевич к таким вылазкам все равно относился неодобрительно, лишая Эльвиру полагающейся премии.
– Негоже замужней женщине по улицам шастать, – поучал он свою молодую жену. – А уж по вечером или в темноте это и вовсе недопустимо!
Ни разу за все время их супружества Эльвира не нарушила правил. А тут нарушила! Не по своей вине, но все равно нарушила.
– Где ты была? – брызгая слюной от ярости, набросился он на Эльвиру. – Почему у тебя был выключен телефон? Где ты была?
От страха Эльвира тут же начала говорить правду, хотя раньше и не собиралась полностью посвящать мужа в случившееся. Но тут при виде его побелевших от злости глаз она решила, что лучше все рассказать. В конце концов, не она ведь убила Виталю. Да и не Катя… Наверное. Мало ли какие враги могли быть у этого человека! Возможно, что в его смерти и нет ничего опасного для положения самой Эльвиры.
Ну, убивают же маньяки людей. И что? Никто со своими женами из-за этого не разводится. Вот и Владимиру Сергеевичу нечего капризничать. Он должен понять, что Эльвира не виновата. К тому же Виталя ей седьмая вода на киселе. И потом, ведь не он убил, а его убили. Значит, он жертва. И Эльвира тоже, получается, жертва. По-родственному.
А еще Эльвира надеялась на понимание мужа. Владимир Сергеевич, конечно, деспот. И зануда. Но он не дурак и понимает, что второй такой послушной, верной и исполнительной Эльвиры ему быстро не найти. К тому же лучше брак с такой женой, чем развод. Развод – это и вовсе плохо. И вообще, муж обязан защищать жену. А она, Эльвира, как нельзя больше в данный момент нуждается в защите.
Все это Эльвира и выпалила на одном дыхании, глядя в лицо мужу. И была удивлена его реакцией. Злиться он перестал. И пожалуй… Пожалуй, испугался!
– Виталя убит? – каким-то странным голосом спросил он у жены. – Как? Почему?
– Полиция осматривала его дом и нашла бумаги.
– Бумаги? – еще больше бледнея, переспросил Владимир Сергеевич. – Они нашли бумаги?
– Да. И в этих бумагах некто требовал с Витали денег. А в противном случае грозился.
– Грозился? У Витали требовали денег? И… И полицейские уже знают, кто… кто автор этих бумаг?
– Нет, не знают. Но будут искать.
– Они сами тебе это сказали?
– Нет, но разве это не очевидно?
Эльвира уже поняла, что буря пронеслась у нее над головой, не задев ее и даже не пролив ни капельки. Владимир Сергеевич совершенно забыл про жену. Он сразу же куда-то убежал. Пока Эльвира переодевалась, переобувалась, приводила себя в порядок и ужинала, мужа не было ни видно, ни слышно.
Нет, слышно, пожалуй, было. Владимир Сергеевич чем-то шуршал в кабинете. Он даже пару раз что-то уронил, но Эльвира решила не соваться. Ну его, себе дороже. Пусть немного отойдет, остынет. Тогда Эльвира и проскользнет к нему и попробует подлизаться.
Владимир Сергеевич появился на кухне, когда Эльвира как раз поднесла ко рту кусочек ароматной телячьей колбаски.
– Я ухожу! – объявил ей муж, и колбаска шмякнулась изо рта Эльвиры обратно на тарелку.
Несмотря на поздний час, муж Эльвиры был полностью одет, обут и держал в руках небольшой чемоданчик. Владимир Сергеевич даже не забыл нацепить шляпу. И это убедило Эльвиру, что муж не шутит. Куда-то собрался. Он куда-то едет. А куда? Впрочем, какая Эльвире разница. Раз собрался, ну и пусть себе едет.
Ничего необычного Эльвира в ситуации не увидела. Владимир Сергеевич часто уезжал по своим делам, ставя Эльвиру в известность лишь в самую последнюю минуту.
Но, подобрав упавший у нее кусок колбаски, Эльвира все же грустно поинтересовалась:
– Как же так, Владимир?! Ты уезжаешь? А я? А убийство? Ты что, не понял? Виталя убит! Мне страшно.
– Да. Я все понял.
– И все равно уезжаешь? В такой момент?
– Да, Эленька, – ответил Владимир Сергеевич. – Уезжаю.
Колбаска вторично выпала из рук Эльвиры. В голосе мужа звучала такая нежность, какой она не слышала от него… пожалуй, никогда. Даже в самые лучшие моменты их супружества, когда она точно знала, что муж ею необычайно доволен. Даже тогда он не говорил с ней так ласково.
– Владимир… Но я… Мне страшно, Владимир!
– Прости меня, девочка, – чуть не заплакал Владимир Сергеевич. – Я негодяй! Я должен был все рассказать тебе еще раньше. Но, понимаешь, я так запутался!.. Об одном прошу я тебя, что бы тебе ни рассказали про меня, не осуждай меня!
И с этими словами муж бросился бежать, да так быстро, что, когда Эльвира опомнилась и выскочила из-за стола, его уже и след простыл. Из окна Эльвира увидела, что муж сел в какую-то неприметную машинку, вроде бы даже в «Жигули» пятой или седьмой модели. Последний факт окончательно добил Эльвиру, ясней ясного показав, что ее прежней размеренной и безмятежной замужней жизни пришел конец.
Последняя фраза очень удивила подруг.
– Почему это обычные «Жигули» навели на тебя такую панику?
– Так потому именно, что обычные! Старые, ржавые и дешевые! Никогда, никогда бы Владимир Сергеевич не позволил себе сесть в такую колымагу! Для него это бы означало конец всей его репутации! О-о-о… Муж даже носки покупал только от «Шанель». И вдруг «Москвич». С ним просто такого не могло быть! Только не с ним!
Кира внимательно дослушала ее, но вопрос задала совсем не тот, который ожидала от нее Эльвира.
– Раньше ты говорила, что это были «Жигули»!
– Что? «Жигули»! «Москвич»! Да какая, в сущности, разница?
Эльвира раздраженно передернула плечами.
– Вы что, не понимаете, девочки, от меня ушел муж! Покинул в час испытаний! И самое ужасное, что я беспокоюсь за него. Будучи в порядке, Владимир Сергеевич никогда бы не сел в эти «Жигули»!
– Ах, так значит, все-таки это были «Жигули»!
– Да какая разница?!! – закричала Эльвира. – Отстаньте вы от меня с этими «Жигулями»! Муж пропал. Управляющий его тоже пропал. Сегодня не явился, как обычно, за Владимиром Сергеевичем. И шофер не приехал! Все пропали! А вы тут талдычите про какие-то «Жигули»! Что они вам? Хлам! Старье!
Но Кира осуждающе покачала головой.
– Нет, ты не скажи. Нам ведь нужно узнать, куда отправился твой муж.
– И что?
– А водитель машины, на которой укатил твой Владимир Сергеевич, может нам в этом помочь. Поэтому вспоминай, что это была за машина? «Жигули» или все-таки «Москвич»? Какого цвета? Особые приметы у машины были?
Эльвира начала понимать, чего хотят от нее подруги. Сердиться она перестала. Принялась шевелить мозгами.
– Люк на машине был, – наконец припомнила она вполне мирно. – Я сверху смотрела и еще удивилась, кому понадобилось в отечественной таратайке люк прорезать. А потом смекнула, что это и не люк вовсе был, а дыра.
– В каком смысле?
– Вся машина была такая старая, а в крыше дыра. Большая. Такое впечатление, что на эту машину сверху что-то свалилось, пробило крышу, а хозяин потом не стал ничего ремонтировать, а просто затянул дыру полиэтиленом.
Да уж, не кабриолет. И даже не «Бентли». Гораздо, гораздо хуже.
– И где твой муж нашел такую карету? Машина ждала его во дворе?
– Нет. Остановил прямо на улице. Просто поднял руку, и машина подъехала к нему.
– То есть это была случайная машина?
– По всей видимости, да.
– Черт, это здорово осложняет дело, – вздохнула Кира. – Но мы все равно должны сообщить Задувайло и Ворохову о бегстве твоего мужа.
– Думаете, стоит?
– Конечно! Ворохов велел нам отчитываться во всем странном, что произойдет с нами в ближайшее время. А побег твоего мужа – это весьма странно. Нужно срочно начать поиски.
Кира не договорила свою мысль до конца, чтобы не пугать Эльвиру. Мысль была следующая: коли уж в деле появился труп, то очень велика вероятность появления следующего. А поведение Владимира Сергеевича однозначно указывало на то, что он смертельно испугался чего-то.
И от этой опасности и сбежал, оставив Эльвиру. И не просто сбежал. Он оставил любимую жену один на один с неизвестной подругам опасностью. Трус! Жалкий трус! И при этом еще смел плакать, прощаясь с Эльвирой!
