Глава 16
Какое-то время за столиком стояла тишина, а затем все три девушки заговорили разом. Татьяна Ивановна тоже пыталась вставить хоть словечко, но не успевала за молодежью. А вопросы на Пашу так и сыпались:
– А что это была за машина?
– Ты разглядел водителя?
– А марку машины?
– А номер?
Паша, явно польщенный таким интересом к своему рассказу, старался отвечать каждой по порядку.
– Нет, водителя я не заметил, потому что стекла в машине были тонированными, да и заметил я ее слишком поздно, уже после того, как машина остановилась возле Эстель. А марка была самая затрапезная – «Опель». А вот номер блатной – сразу три тройки.
Услышав это, подруги переглянулись. Снова черный «Опель» с тонированными стеклами! Впрочем, не стоит этому особенно удивляться. «Опель» – весьма распространенная в нашей стране модель. Недорогая и надежная. Многие пользуются машинами этой марки. Но это явно была другая машина, а не та, что принадлежала художнику – близкому другу Аристарха.
– А номер?
– Номера местные, – сказал Паша. – И в номере три тройки. Но это и все, что мне удалось увидеть.
Впрочем, странная поездка Эстель не давала ему покоя до самого утра. И едва он счел, что время позволяет, он позвонил своей хозяйке. Эстель уже оказалась в офисе. И она была сама любезность.
– Рыбка моя! – сладко проворковала она. – Прости меня за вчерашнее! Совсем голова пошла кругом со всеми этими похищениями. Следователи, милиция, оперативники! Ты не представляешь, какие они все грубые, какие бесчувственные! Со всеми ними я и запамятовала совсем, что назначила тебе встречу вчера.
– А я приходил.
– Помню. Очень виновата перед тобой. Совсем закрутилась.
– А я приходил, – упрямо повторил Паша, которому очень понравился покаянный тон Эстель.
– Котеночек мой! Виновата. И в знак искупления своей вины готова урезать свои комиссионные… скажем, на полпроцента.
– На два!
– На один!
Торг закончился очень быстро и к обоюдному удовлетворению обеих сторон. Затем были оговорены все условия предстоящего Пашиного контракта. Но для себя Паша сделал вывод, что вчерашняя встреча для Эстель была необычайно важна, раз она – акула из акул – согласилась добровольно подарить ему целый процент из своего будущего вознаграждения.
Однако при этом парень откровенно недоумевал. Что за машина ждала Эстель возле агентства? Будучи и сам моделью, Паша был наслышан про многочисленные похищения девушек, которые случились как в агентстве Эстель, так и вообще по городу. И в глубине души Паша даже опасался, как бы эта эпидемия не перекинулась на мужскую часть моделей и не затронула его самого лично.
Но для подруг было ясно главное. Эстель была каким-то образом связана с черным «Опелем» с тонированными стеклами. Возможно, это была именно та машина, которую видели все похищенные девушки и на которой их, предположительно, и похищали. А возможно, что и нет. Наученные горьким опытом, делать окончательные выводы подруги пока остерегались, отлично помня свой конфуз, который у них приключился с Аристархом.
Бедный влюбленный! Как они виноваты перед ним! Белый шаман и доктор, который помог тысячам страждущих, он всего лишь оберегал свою драгоценную позднюю любовь от посягательств таинственного злодея. Аристарх следовал по пятам за Марианной, чтобы убедиться, что его возлюбленную никто не желает обидеть. А подруги взяли и заподозрили его в таких преступлениях, что даже помыслить страшно! Стыдно! Очень стыдно должно им быть!
Кстати, что касается Аристарха, то он позвонил подругам в этот же день. Голос его звучал утомленно и как-то уныло. Однако зла он на подруг никакого не держал.
– Вы сделали именно то, что и должны были сделать. И я благодарен вам за вашу работу.
Отличавшийся добрым сердцем, Аристарх на людей вообще злиться толком не умел. И сейчас его уныние целиком и полностью было связано с тем, что удалось узнать другим колдунам и ясновидящим про Марианну.
– У меня был контакт с Марианной, – заявил Аристарх, повергнув подруг в шоковое состояние. – Она находится в другой стране.
– Где?
– Похоже, это какая-то жаркая страна, потому что вокруг Марианны пальмы и красивые южные сады с апельсиновыми деревьями и виноградом.
– А сама она как?
По словам Аристарха, его возлюбленная выглядела неплохо.
– Одета она в красивые, вышитые шелком шаровары, прозрачную блузку, и на лице у нее легкая газовая вуаль.
Также, по словам Аристарха, Марианна была не одна, а в окружении многочисленных красивых девушек. Они все сидели возле мраморного бассейна в каком-то богатом доме или, возможно, в какой-то дорогой элитной восточной бане. Некоторые девушки купались в воде, другие лакомились фруктами, третьи мыли виноград под проточной водой, которая текла по стене наподобие фонтана. И всем им было вполне комфортно и даже весело.
– Одна моя Марианна была печальна! – восторженно повествовал Аристарх. – Она, бедненькая, сидела в одиночестве возле воды, опустив туда только одну руку. И когда почувствовала мое присутствие, так и встрепенулась, голубка!
Однако сеанс связи внезапно прервался. И даже совместных усилий сходящего с ума Аристарха и его коллег не хватило для того, чтобы ввести медиума снова в транс.
– Но она жива! Это совершенно точно. Все мои коллеги высказались единодушно. Да и я сам чувствую, что моя Марианна жива. И, по большому счету, ее жизни ничего не угрожает.
Что же, это уже само по себе было радостное известие. Когда человек жив, это многое решает.
– А вы не пробовали разыскать других девушек? – тут же спросила Кира у Аристарха.
Ему идея поискать и других пропавших девушек пришлась по душе.
– Пропавшие подруги Марианны?! – воскликнул он. – Как это я сам не догадался! Вполне вероятно, что они могли быть с ней! Привезите мне их фотографии! И я вам скажу, были они с ней или нет!
Это был момент истины! Услышав про фотографии, подруги мигом сообразили, как им следует себя вести. Кира помчалась домой и вытащила из своего школьного альбома фотографии их класса. Этой весной, в мае месяце, подруги ходили на встречу выпускников своей школы. Встреча была юбилейная, так что обставить ее постарались как можно более торжественно.
Класс у Киры с Лесей был очень дружный, и ребятам даже по прошествии многих лет хотелось увидеться вживую, а не разговаривать с помощью скайпа или, того хуже, переписываться в «Одноклассниках»! Конечно, фотографии появившихся детей, жен, машин или мужей можно посмотреть и на сайте, но Кира считала, что все равно живое общение друг с другом невозможно заменить виртуальным миром. И другие ребята тоже так считали.
Ведь если им всем было хорошо и весело в школе, то что им мешает хотя бы один раз в год собираться вместе и обсуждать свои успехи или неудачи? И они собирались. И всегда эти сборища проходили активно и как-то очень волнительно.
В этом году был приглашен профессиональный фотограф, который запечатлел всех одноклассников Киры и Леси. Фотографии у него получились очень профессиональными. Недаром этого мастера рекомендовали знакомые. А так как все девчонки для торжественной встречи постарались нарядиться, накраситься, причесаться и вообще выглядеть на все сто, то некоторые из них вполне могли сойти за победительниц всех возможных конкурсов красоты.
Ну, во всяком случае, на работах умельца-фотографа девчонки из класса Киры и Леси производили именно такое впечатление.
– Что ты затеяла? – опасливо спросила Оленька, когда увидела, как Кира лихорадочно роется в своих бумагах, извлекая и сортируя многочисленные фотографии.
– У меня есть план. И для выполнения этого плана нам нужны фотографии красоток. Оленька, у тебя они есть?
– Ну… Мои фотографии есть, конечно.
– А еще?
– Девчонки дарили мне свои фотки. А что?
– Среди этих фоток есть такие, которые бы не принадлежали похищенным девчонкам?
– Парочка, я думаю, найдется, – сказал Оленька.
– Тащи их все! И похищенных, и не похищенных. Но только быстро!
Оленька вытаращила на нее глаза, переглянулась со своей мамой, но задавать лишних вопросов не стала. И принесла все необходимые фотографии к Кире. Так что уже через десять минут Кира раскладывала перед собой пасьянс из красивых, очень красивых и просто блистательных девушек.
Среди этих фотографий были снимки пропавших Маши, Наташи и самой Марианны. А также были фото Нюры и еще нескольких победительниц конкурсов красоты, которые снимались на киностудии «Олигарх» и про судьбу которых подругам не было известно решительно ничего.
Эти фотографии им отдала Татьяна – мать девочки с косичками, к ней подруги заехали по пути к Аристарху.
– Фотографии? – переспросила она, когда подруги позвонили ей со своей проблемой. – Да, у меня есть фотографии многих девушек, которые участвовали в конкурсах красоты и даже побеждали на них. А что?
Те фотографии, которые были у Татьяны, сами модели считали не слишком удачными и частенько просто выбрасывали в урны. Татьяне же все эти девушки казались ослепительными красавицами, и их снимки она вытаскивала из мусора и бережно берегла для своей дочки. Должен же быть у девочки пример! Должна же она знать, на кого ей нужно равняться.
И этими снимками была украшена детская комната девочки. Не самое лучшее дизайнерское решение, но для бедной и мечтающей о славе, пусть не для самой себя, так хоть для своего ребенка, Татьяны это была единственная возможность приобщиться к той красивой жизни, которую она наблюдала лишь издалека, сидя у себя в подсобке среди веников и швабр.
– Но вы мне их вернете? – спрашивала Татьяна, явно боясь и не доверяя подругам. – Мне эти фотографии очень нравятся. И дочке моей тоже. Она мечтает вырасти похожей на этих девушек и пойти по их стопам.
Вот и еще подругам повезло. Окажись на месте Татьяны противный Князькин, он уж не упустил бы возможности содрать с них три шкуры за эти фотографии! Да и не было у Князькина никаких фотографий. На редкость эгоистичный тип!
– Вернем мы вам фотографии! Вернем, – нетерпеливо отмахивалась Леся от наседающей на нее Татьяны. – А кто из этих девушек принимал участие в конкурсах красоты?
– Да все!
– А кто из них занял призовые места?
Тут Татьяна оживилась и ткнула пальцем в некоторые фотографии. Подруги молча отметили этих красоток, но не отложили их в сторону, а смешали с остальными фотографиями, которые у них уже были. Теперь они чувствовали себя достаточно подготовленными для встречи с Аристархом и молча предвкушали потеху, когда колдун ткнет пальцем совсем не в тех девушек.
Аристарх ждал подруг у себя дома. У него оказалась очень милая и ухоженная квартирка. Впрочем, сам Аристарх ушел за вином и свежим хлебом для приема своих гостей, а подруг и Татьяну Ивановну, которая преданно следовала за своей Оленькой, встретила милая старушка, как оказалось, мать Аристарха.
– Вышел Аристаша, да сейчас вернется. Заходите, мои дорогие! Я уж и то наслышана, что приключилось с девоньками-то!
Говорила мать Аристарха так певуче, что сразу же становилось очевидным – женщина она простая, скорей всего, живет в селе или даже в деревне, где и родилась, и выросла, а в город приехала в гости к сыну. Так оно и оказалось. Мать Аристарха была женщиной из простого рода. И сейчас она жила на хуторе, который достался ей от ее же деда. Она сама захотела привести в порядок те земли, которыми владел когда-то ее дед – зажиточный мельник.
Конечно, старую мельницу Аристарх реставрировать пока не стал. Но все хозяйство раскулаченного и сосланного в Сибирь деда привел в порядок. Нанял матери нескольких помощников. И теперь Нина Ивановна жила себе припеваючи за городом, круглый год на свежем воздухе.
Не надрываясь, щипала себе сорнячки на грядках, собирала ягоды с собственных плантаций клубники. А после и с тучных породистых малинников. И собирала урожай с плодовых деревьев, из плодов которых на хуторе варились джемы, конфитюр и варенья. Эти деревенские деликатесы рассылались по магазинам и пользовались у покупателей завидным спросом.
Так получилось, что хотя Оленька и Аристарх имели приличную разницу в возрасте, их матери оказались сверстницами. И как всякие сверстницы, имели немало общих воспоминаний. И вот теперь Татьяна Ивановна с явным интересом и вниманием слушала рассказы Нины Ивановны о том, как она управляет хозяйством, которое завел для нее родной сын.
– Что и говорить, скучать мне не приходится. То засеять, то прополоть, то пересадить, то подкормить, то от вредителей опрыскать. А там уже и до сбора урожая недалеко. Сначала жимолость собираем. Я раньше этой ягоды совсем не знала. А Аристарх мне несколько саженцев привез, так какая вкусная ягода оказалась! Вроде черники, но покрупней, да и форма продолговатая. И внутри у нее уже, считай, желе и есть. Только собирай, отваривай, протирай да сахарком разбавляй. Очень вкусное желе и мармелад из жимолости получаются. И что особенно важно, свои собственные, чистые, натуральные!
После жимолости шла земляника, за ней малина, вишня, сливы и яблоки с грушами. И из всего этого изобилия Нина Ивановна со своими подручными без устали варила свои сладкие лакомства.
– А мельницу мне сын в порядок тоже обещал привести. Тогда и туристов можно к вам возить! Шутка ли, настоящих водяных мельниц теперь нигде и не осталось. А от нашей еще и фундамент стоит! И стены. Дедова постройка, ничего ей за столько лет не сделалось. Дерево, конечно, сгнило, но его и заменить можно. Дерево в наших краях недорого стоит.
Оказалось, что речка, на которой была установлена мельница, за многие годы не только не обмелела, но даже вроде как наполнилась. Во всяком случае, так подсказывала Нине Ивановне ее память. Воды должно было хватить на то, чтобы вертеть тяжелые жернова, особенно если устроить искусственную плотину и спуск. И Нина Ивановна уже предвкушала, как былая гордость ее отца и деда возродится и станет приносить людям пользу.
Соскучившись у себя в деревне по общению, она говорила и говорила. И до того, как вернулся Аристарх, умудрилась излить гостьям всю свою душу.
– Все-то у нас хорошо! Всего в достатке. Аристарх мой пользу людям немалую приносит. И меня не забывает. Всем я довольна, одно только плохо: внуков я так и не дождусь, видать!
И сокрушенно поникнув седой головой, она продолжила:
– Уж как я радовалась, когда Аристарх мне про Марианну рассказал. Ну, думаю, хоть и моложе его невеста, да что и говорить, и краше его в тыщу раз, а все равно любят они друг друга! А где любовь, там уж людская молва не властна. Да и я помалкивать должна. Пусть что хотят, то и делают.
И ударив сухоньким кулачком по столу, накрытому тяжелой льняной скатертью с мережками, вышивать которые Нина Ивановна была большая охотница, она сердито воскликнула:
– А ведь не свезло! Ироды вмешались! Похитили девку! Чисто басурманы!
И наклонившись к подругам, Нина Ивановна зашептала:
– Бабка мне моя сказывала, как ей ее собственная прабабка говорила, что иной раз в прежние-то времена турок в наши края заглядывал. Не так, чтобы насовсем, а набегом. Набегут, красных девок в полон заберут, да и обратно к себе! А девок не убивали, а в гаремы свои проклятые поселяли! Уж до чего жизнь с тех пор изменилась, и турки эти, как я слышала, из грозных воинов в обычных менял да торгашей и ремесленников превратились, а все пропадают наши девки по всей земле русской! Раньше-то их Змей Горыныч себе забирал, после Мамай да турок злой. А нынче кто? Уж я и не знаю! Как вы-то сами думаете? Кто это может быть?
От расспросов говорливой Нины Ивановны подруг спас Аристарх, который очень вовремя вернулся с тортом, вином и другими угощеньями. В отдельной коробочке он принес мягкие бисквитные пирожные со взбитыми сливками для своей мамы. Но Нина Ивановна свои индивидуальные пирожные присоединила к общему столу. И быстро шмыгнула на кухню, пообещав гостям к чаю нечто поистине удивительное.
А Аристарх, оставшись с подругами наедине, сразу же приступил к делу.
– Вы фотографии принесли? – спросил он у них, едва разувшись и вымыв руки. – Вот молодцы! Показывайте!
Выкладывая на стол фотографии, которые они так долго и старательно собирали, подруги волновались не меньше самого Аристарха. Ведь от того, что он им сейчас скажет, зависело очень и очень многое в поисках пропавших девушек. Если Аристарх ошибется, значит, нет у него никаких особых способностей по части ясновидения. А если скажет правильно… то… О таком исходе подруги даже боялись и думать, потому что элементарно не хотели сглазить.
Аристарх совсем недолго рассматривал ворох фотографий, оказавшихся перед ним.
– Вот эта девушка мне знакома! – ткнул он пальцем в Нюру. – И вот эту я тоже видел рядом с Марианной. Она сидела в стороне и плела бусы или что-то в этом роде.
Подруги переглянулись. Они не скрывали того, что были искренне поражены. Допустим, Нюру хитрый Аристарх мог видеть в агентстве Эстель, когда заезжал туда за Марианной. Но вторая указанная им девушка! Она-то и не показывалась в агентстве Эстель!
Эта девушка была из числа моделей, занявших призовые места на конкурсах красоты, которые организовывал Козявка. И эта девушка числилась в списках пропавших. Во всяком случае, никто не мог сказать, где она и что с ней случилось.
– Может быть, вы и имя ее знаете?
– Нет, – покачал головой Аристарх. – Я видел лишь ее лицо. Она сидела молча и что-то плела. Мне кажется, из бисера.
Подруги переглянулись вторично. Вместе с фотографиями Татьяна дала им краткое описание каждой девушки. И вот про эту она упомянула, что Алена увлекается плетением разных изделий из бисера. Вместо бисера может брать стеклярус или даже просто круглые или продолговатые шлифованные камешки с дырочками посредине. И из них выплетала себе и своим подругам дивные ажурные колье, подвески или даже серьги и браслеты, которые и раздаривала безвозмездно.
Выходит, Аристарх в самом деле видел эту девушку? Должно быть, так, раз он узнал ее на фотографии.
– Если только не сам Аристарх украл этих девушек! – шепнула Кира, когда он отлучился к своей матери на кухню.
От первоначальной версии, когда подруги подозревали Аристарха, они давно отказались. Но все же червячок сомнения точил их изнутри. И это удивительно правдоподобное видение Аристарха! Чем его объяснить? Исключительными способностями самого Аристарха или тем, что он просто точно ЗНАЛ, что выбранная им девушка действительно похищена?
И когда Аристарх, нагруженный подносом с разнообразными вазочками, розетками, креманками и блюдечками, вернулся в комнату, то он был тут же атакован посыпавшимися на него со всех сторон вопросами:
– А вы уверены, что видели именно эту девушку?
– А что это была за страна?
– Какая там была растительность?
– А план дома можете нарисовать?
– А животные или птицы там были? Вы их видели?
– Деревья, море?
– Еще какие-нибудь люди, кроме девушек, там были?
Аристарх сначала поставил на стол поднос, который вручила ему мама, а потом задумчиво кивнул:
– Мне кажется, да.
– Кто? Кто там был?
Аристарх собрался ответить, но тут из кухни появилась Нина Ивановна с чайником в руках и начала расставлять перед гостями чашки. Разговор при ней как-то прервался. Но Аристарх остался очень задумчив. И матери несколько раз пришлось обратиться к нему по имени, прежде чем он услышал, что от него требуется принести из кухни еще и выпечку.
Магистр ушел. А когда вернулся, то выглядел еще более задумчивым. Выпечки он так и не принес. И в ответ на возмущенный вопрос матери лишь кротко взглянул на нее:
– Ты что-то хотела от меня, мама?
Нина Ивановна махнула рукой и пошла на кухню сама. А Аристарх, присев к столу, произнес:
– А вы знаете, это в самом деле очень хороший вопрос. Кроме девушек в моем видении был и еще кое-кто.
– Кто же?
– Этот человек тоже находился возле бассейна. Мужчина. Очень упитанный. В возрасте. Он стоял там, но вроде бы совсем не интересовался девушками. Просто наблюдал за порядком и все.
– Евнух! – воскликнула начитанная Леся. – Раньше в гаремах всегда была такая должность. На нее брали мужчин… Ну… Таких мужчин, которые вроде бы и не были мужчинами уже.
– Кастратов, – добавила прямолинейная Кира.
И обратившись к Аристарху, спросила:
– Этот человек был похож на кастрата?
– Ну… Вы знаете, вполне возможно. Конечно, я никогда не встречался с подобными людьми… Но ко мне обращались мужчины, страдающие расстройствами половой сферы…
– Импотенты, – снова произнесла Кира, которая любила во всем простоту и ясность.
– Да, – признался Аристарх. – Так вот что я хочу вам сказать: у этих мужчин, у импотентов, в глазах было то же самое выражение, какое было и у того толстяка возле бассейна. Мне трудно подобрать слова, но это была некая смесь недоумения, раздражения и, пожалуй, обиды.
Это было очень и очень интересно. Но пока что, увы, никак не приближало подруг к разгадке того, в каком именно месте земного шара стоит искать пропавших девушек. Ну или, по крайней мере, трех из них. Лучше бы Аристарх вместо таких живописных подробностей увидел сам дом с номерной табличкой. Или улицу. Или, на худой конец, город или пункт таможни на ближайшем вокзале.
– Аристарх, дорогой! – взмолилась Татьяна Ивановна. – Подумайте еще! Возможно, вы сумеете вспомнить какую-нибудь дополнительную деталь!
Аристарх пообещал. И во время последовавшего за этим чаепития был необычайно задумчив и рассеян. Положил себе в чай семь ложек земляничного варенья, потом подумал и добавил туда еще пару ложек сливового. А затем, когда в чашке был уже не чай, а нечто вроде жидкого фруктово-ягодного пюре, плюхнул сверху еще и порядочную порцию вишневого конфитюра, который принялся размазывать ножом по поверхности напитка, словно перед ним был бутерброд с белым хлебом.
Нина Ивановна несколько раз подряд спросила у сына:
– Сынок! С тобой все в порядке?
– Да, мама, – каждый раз бодро отвечал Аристарх и продолжал чудить.
В конце концов Нина Ивановна отняла у него испорченный чай, принесла чистую чашку, налила чаю, намазала булку джемом из жимолости и сунула ее Аристарху в руки.
– Пей и ешь! – велела она ему. – А то со своей Марианной не только умом тронешься, но и с голоду помрешь!
Аристарх принялся послушно жевать. Но при этом он явно находился мыслями где-то очень и очень далеко. Видя, что сын «исчез» и назад возвращаться не торопится, Нина Ивановна принялась развлекать гостей разговорами о домашних заготовках, которые она делала в таком количестве на своем хуторе.
Внимательно ее слушали только Леся и Татьяна Ивановна, которым эта тема была близка. Кира и Оленька были заняты другим, не менее важным делом. Они следили за Аристархом, надеясь уловить первый же признак того, что ему удалось вспомнить что-нибудь еще.
И они дождались. Аристарх шевельнулся и вздохнул. Глаза его просветлели и он впервые за долгое время окинул собравшихся ясным, не затуманенным тяжелыми мыслями взглядом.
– Ну, слава богу! – прокомментировала это явление Нина Ивановна. – Очнулся!
– Что? – тут же вскинулась за ней следом Оленька. – Что вам удалось понять?
Остальные уставились на магистра с немым вопросом в глазах.
Аристарх же кивнул своей большой головой и торжественно произнес:
– Я понял… Понял, что нам с коллегами просто необходимо провести еще один сеанс ясновидения. Уверен, что в этот раз нам повезет больше. И я сумею увидеть не только девушек, но и местность, в которой они находятся.
Это было не совсем то, что ожидали услышать от него подруги. Но, как известно, на безрыбье и рак рыба. Так что они молча проглотили слова Аристарха. И, прощаясь, вежливо поблагодарили его самого за самоотверженность, а его мать – за гостеприимство.
