Глава девятнадцатая
Однако майор не дал подругам долго витать мыслями в заоблачных далях. Его хрипловатый глубокий голос вернул их, что называется, на землю.
— Маша оказалась куда более ловкой, чем думал о ней ее муж, — сказал он. — Она ловко крутила сразу двумя мужчинами — придурковатым Игнатом и влюбленным Михаилом, заставляя их плясать под свою дудку.
Но если с Игнатом все было ясно, его интересовала только Ниночка, и он зациклился на идее своей мести и физического устранения отвергнувшей его женщины, то с Михаилом дела у Маши обстояли куда сложней. Михаил за свою преданность требовал награды.
— Но выходить за него замуж Маша не собиралась.
Девушка с присущим ей врожденным чутьем догадывалась, что новый брак не принесет ей ничего хорошего — шило на мыло. И она оттягивала объяснение с Михаилом как могла. Однако тот большим запасом терпения не отличался. И начал преследовать свою сообщницу.
Михаил считал, что раз он выполнил свое обещание — устранил из жизни любовницы ее мужа Диму, — то теперь Маша должна сдержать свою клятву. И выйти за него замуж. Михаил настаивал. Маня отказывалась. И в конце концов художник разозлился и пригрозил Мане разоблачением.
— И тогда она решила избавиться от Миши?
— Да, сообщник стал ей опасен. И к тому же просто надоел. Но если в случае с Димой ей было необходимо твердое алиби, то с Мишей можно было обойтись элементарной предосторожностью.
— Нацепить парик и изменить внешность?
— Чтобы соседи не узнали и не смогли бы потом его описать?
— Вот именно. Ее связь с художником была кратковременна. И вряд ли милиция заподозрила бы Маню в убийстве Михаила. Какой у нее был для этого мотив?
Но на всякий случай Маша решила инсценировать несчастный случай. И заодно избавиться еще и от Ниночки, которая была все еще жива, несмотря на многочисленные попытки отправить ее на тот свет.
— Постойте! Постойте! — воскликнула Леся. — А кто же на нее покушался?
— Сначала Игнат, — ответил майор.
— Это мы знаем? А потом?
— Когда потом?
— В больнице! — подсказала Леся и добавила: — Тогда Игнат был уже мертв.
Майор кивнул.
— Все верно. К последнему, вернее, предпоследнему покушению на Ниночку Игнат не имел никакого отношения.
— Тогда кто же?
— А вы не догадываетесь? Да все тот же художник!
— Михаил? Но откуда он знал, что нужно вколоть Ниночке? Он что, врач?
— Нет, не врач.
— Тогда как же он догадался? Где взял нужное лекарство?
— Он получил его от своей сообщницы.
— От Маши?
— От нее.
— А у нее оно откуда?
— Осталось после смерти ее бабушки.
Ну да, перед тем, как отбыть на вечный покой, старушка очень долго болела. И врачи, благо деньги у бабушки и внучки были, испробовали на пожилой пациентке массу медикаментов, надеясь, что хотя бы один препарат окажет целительное действие. Увы, старушка все равно умерла. А вот лекарства после нее остались. Маша их не выкинула. И у некоторых из них даже еще не истек срок годности. Аринатан был в числе остальных препаратов, на которые наткнулась Маша, разбирая вещи бабушки.
Маша прекрасно помнила, какой сильный сердечный приступ вызвало это лекарство у ее бабушки. Вместо того чтобы продлить ее дни, оно лишь сократило их. И вся беда была в несоблюдении дозировки. Стоя с белой картонной коробочкой, в которой позвякивали оставшиеся ампулы, Маша погрузилась в размышления. У нее в голове впервые мелькнула мысль, как ей с легкостью удастся избавиться от своих врагов.
— Подождите, — запротестовала Кира. — Но Дима умер вовсе не от сердечного приступа.
— Ну да! Ему проломили голову!
Майор развел руками.
— Не всегда наши планы осуществляются, как и было намечено. Гораздо чаще все идет вкривь и вкось.
Вот так получилось и у Маши. Она рассчитывала, что художник организует Диме сердечный приступ, а она в это время будет находиться где-нибудь в людном месте. Чтобы несколько человек могли засвидетельствовать ее непричастность к смерти мужа.
— Хотя проблем не должно было возникнуть. Аринатан распадается в крови в течение двух часов.
И к моменту, когда тело Димы попало бы к экспертам, лекарство уже испарилось бы. И скорей всего, смерть молодого человека списали бы на сердечный приступ. Но все пошло не так, как планировала Маша. Началось все со званого обеда, во время которого Дима постоянно цеплялся к жене, унижая и оскорбляя ее при подругах. И хотя Маша ловко делала вид, что все в порядке и ничего особенного не происходит, внутренне она кипела.
И когда гости — Кира и Леся — ушли, супружеская пара начала выяснять отношения. Собственно говоря, Маша не собиралась идти на открытый скандал. Этого не было в их с Мишей плане. Но, как говорится, человек только предполагает. Вот так и получилось, что Маша не сдержалась, кинулась на мужа и ударила его ножом. Потом они подрались. И Маша с легкой раной убежала из домика возле конюшни.
— Но перед этим она позвонила мне! — воскликнула Кира.
— Верно. Она думала, что убила мужа. И ей был нужен козел отпущения. Верней, коза.
— Коза? — переспросила Кира. — Это вы что, меня, что ли, имеете в виду?
— Не я, а Маша.
— Уф! Час от часу не легче! И как же она собиралась меня подставить?
— Не знаю, но ее звонок к вам не был случайностью.
— Но ведь ваши эксперты сказали, что Маша не убивала своего мужа!
— Да. Его добил Михаил.
— А он там откуда взялся?
— Он и был там все время. Караулил возле домика, когда Маша уйдет. Он немного опоздал и потому не знал, что у супругов произошел скандал с поножовщиной. Он подошел, когда Маша уже улепетывала прочь. И когда вошел в дом, то на него набросился злой и разгневанный Дима.
— А Дима был в домике?
— Да, вы же знаете, Маша убежала, а Дима остался.
— И им занялся Миша, — вполголоса произнесла Леся.
Преступники имели другой сценарий. Миша должен был завести с Димой дружескую беседу, во время которой улучит момент и подольет смертельно опасное лекарство. Но у мужчин дружеского разговора не получилось. Дима был не в настроении, да еще приревновал Мишу к жене. Миша тоже страшно нервничал, ему предстояло убить человека.
В результате мужчины сцепились. И во время драки Миша, как более крепкий и сильный, проломил Диме голову, обрушив на него металлический стул.
— И преступники были совершенно уверены, что Дима мертв, — продолжал майор. — Маша мысленно поздравляла себя с тем, что с одним ее врагом покончено. И теперь она могла целиком и полностью сосредоточиться на Ниночке.
Для Маши явилось страшным шоком известие, что Дима жив, только ранен. Но он находился в больнице. И мог в любой момент прийти в себя и заговорить. Этого никак нельзя было допустить. И едва у Маши появился шанс, она немедленно свернула туристическую поездку по воде и вернулась в город.
— Чтобы добить Диму?
— К ее великому облегчению, ей не пришлось этого делать. Дима скончался, не приходя в сознание.
В этом Маше повезло. Еще ей повезло в том, что она точно знала, когда и как собирались ее прикончить Дима с Ниночкой. Она спутала планы преступников. Но вот ситуация с Игнатом вышла из-под контроля. Повисев по его милости над плотиной и почти попрощавшись с жизнью, Маша многое переосмыслила. И решила, что, пожалуй, психически неуравновешенный парень стал слишком опасен для всех и для нее в том числе.
— И она решила его убить?
— Тут ей снова, если можно так выразиться, повезло, — вздохнул майор. — Игнат сорвался со страховочной веревки. И разбился.
Таким образом, руки у Маши оказались развязаны. И она решила, что угодившая в больницу Ниночка — это легкая добыча. Ждать больше она не могла. Вдруг Ниночка решится в одиночку продолжить то, что им не удалось вместе с братом? И Маня послала к Ниночке художника. При этом она снабдила его шприцем, наполненным смертельной дозой аринатана. Художнику оставалось только нажать на поршень. И с Ниночкой было бы все кончено.
— Но Ниночку спасли!
— Да. Той дозы, которая едва не убила Машину бабушку, для более молодого и сильного организма оказалось все же недостаточно. И Ниночка выкарабкалась.
А придя в себя, начала прикидывать, кто бы мог желать ей смерти. И очень скоро, сопоставив смерть Димы, собственное предательство лучшей подруги и еще кое-какие мелочи, смекнула. Ей мстит именно она, ее любимая подруга — Маша. И человек, который приходил к ней в больницу, это Машин посланец, посланец смерти.
— Но у человека, который приходил к Ниночке в больницу, не было бороды, — сказала Кира. — А у художника шикарная бородища!
— И когда вы видели Михаила в последний раз, борода у него тоже была? — лукаво поинтересовался у нее майор.
— Нет, но…
— Без всяких но, — заявил майор. — Бороду он сбрил уже давно. И носил фальшивую, накладную.
У сообщников возникла необходимость в маскировке. Отсюда и идея с бородой, которую можно было при желании то нацепить, то снять. Без своей густой бороды художник был практически неузнаваем.
— Все верно! — воскликнула Леся. — Я и сама его с трудом узнала!
— Ну вот, отправляясь на преступные вылазки, художник снимал фальшивую бороду. А возвращаясь назад, снова ее надевал. Таким образом, свидетели, если бы они и нашлись, увидели не бородача. Простой, но очень ловкий трюк.
Кира задумалась.
— Не понимаю.
— Что именно?
— Если за убийствами и покушениями стояла Маша, то кто же тогда напал на саму Машу? И не на плотине, а уже по возвращении ее в город?
— Это был Михаил.
— Но зачем? — ахнула Кира. — Они что, с Машей уже тогда поссорились?
— В тот момент они были друзья неразлейвода. И нападение на Машу на людной улице было организовано с одной-единственной целью — доказать, что она тоже жертва.
Ну да, на бедную Маню на глазах многочисленных свидетелей нападает неизвестный злодей. Она чудом, но все же остается жива. Великолепно! Менты ищут неизвестного злодея и жалеют маленькую несчастную Машеньку.
Преступники считали, что это прекрасная идея. И когда дурак свидетель вдруг заявил, что на Машу на улице напал именно бородатый мужчина, Маша едва сдержалась, чтобы не вцепиться кретину в физиономию. Уж она-то лучше всех остальных знала, что нападал на нее именно Миша. И что бороды у него в этот момент и в помине не было. Он ее снимал, когда отправлялся на дело.
Но в протоколе было записано иное. Машу лишь немного успокаивал тот факт, что свидетель указал, будто бы у напавшего на девушку мужчины была рыжая борода. А художник носил бороду черную. Но все равно на сердце у Мани стало как-то неспокойно. Впервые ей в голову закралась пугающая мысль, что она в порыве мести зашла слишком далеко.
Некоторое время подруги молчали, осмысливая то, что им довелось услышать.
— У меня буквально волосы на голове шевелятся, — прошептала наконец Леся. — Это что же, все трое — Дима, Ниночка и Маша — хотели убить друг друга?
— Прямо, как пауки в банке, — добавила Кира. — Либо ты их сожрешь, либо они тебя.
— У Маши было преимущество перед Димой и Ниночкой.
— Какое?
— Она знала об их планах, а они про ее — нет. И, считая свою жертву существом робким и недалеким, они здорово просчитались.
— Хм, — кашлянула Кира. — Ну, Дима, я еще понимаю, мог обманываться. Редкий муж до конца знает все о характере своей жены. И на что она способна в экстремальной ситуации. Но Ниночка!
— Да! Лучшая подруга должна была знать, что Маня вовсе не такая уж мягкая и незлобивая рохля.
— Увы, — развел руками майор. — Ниночке до сих пор не доводилось переходить Мане дорогу. И потому она не подозревала, какого страшного врага приобрела в лице бывшей лучшей подруги.
— Но после того как Ниночка сбежала из больницы, куда она направилась?
— Естественно, к Маше. А куда еще ей было идти? Ниночка позвонила подруге и попросила о встрече. Одним словом, она попыталась договориться с бывшей лучшей подругой, — добавил майор, а Кира встрепенулась:
— И что же? Просила у нее прощения? Каялась и клялась, что это ее Дима заставил?
— Задурил, запутал бедную Ниночку?
Майор кивнул:
— Примерно так и было. Только Ниночка постаралась быть очень и очень убедительной. Ведь она понимала, что теперь ее жизни грозит нешуточная опасность. И просто чудо, что она до сих пор еще жива.
— И Маша ей поверила?
— Сделала вид, что да. Но независимо от того, поверила она Ниночке или нет, судьба последней была решена. Маша уже настолько вошла во вкус убийств, что новое преступление даже не стала хорошенько обдумывать. Она знала одно: ей нужно избавиться от двух опасных свидетелей — от Ниночки и от Миши.
Маня позвонила художнику и велела ему ехать к Ниночке. Сказала, что они с подругой помирились. Ведь Дима мертв. А корень зла был именно в нем. И поэтому сегодня они все вместе отметят их с Мишей помолвку. И останутся втроем добрыми друзьями на долгие, долгие годы.
— И он ей поверил?
— Хотел поверить, потому и поверил. К тому же маленькая Машенька может быть чертовски убедительной.
Подруги молчали. Они и сами купились на этот детский простодушный взгляд, трогательный лепет. И кажущуюся беспомощность. Но на деле Машенька оказалась настоящей хищницей. Скорпионихой, которая жалит не глядя, без жалости.
— Вся троица собралась в одном месте, в квартире Ниночки. И лишь Маня знала, что уйти отсюда суждено ей одной.
— А зачем понадобился этот маскарад с переодеванием художника в Валентина?
— Если бы милиция все же не поверила в несчастный случай, то у них появился бы отличный подозреваемый — Валентин. Его приметную внешность должны были запомнить многие во дворе дома. И пусть потом доказывает, что не имеет никакого отношения к смерти Ниночки и мужчины, которого бы все сочли ее любовником.
— Ого! — воскликнула Кира. — Умно!
— Да, Маня дает! Собственного брата не пожалела. Он-то ей чем насолил?
— Да уж, — вздохнул майор. — Голова у Мани варит. Жаль только, что все ее таланты пошли на такие гнусные дела. Ведь это на ее счету жизнь мужа. И, честно говоря, Игната тоже погубила она. Без ее нашептываний парень еще как-то держал себя в рамках. Если и были у него неудачи с женщинами, то он переживал их в себе. Не стремился наказать обманщицу. Это после общения с Маней в нем поселилась маниакальная идея убить Ниночку.
— А завершить дело она взялась сама, — вздохнула Леся. — Сначала одурманила Ниночку и Мишу каким-то лекарством, а потом…
— Не каким-то, а все тем же аринатаном, — сказал майор.
— Все равно, — махнула рукой Леся. — Но если бы не все мы, и особенно если бы не вы, гражданин майор, то Миши и Ниночки сейчас не было бы в живых. Вы такой прозорливый и настоящий герой!
Майор покраснел от удовольствия. Видимо, нечасто ему приходилось слышать похвалу в свой адрес. И теперь он с признательностью поглядывал на Лесю. А вот Кира, не обращая внимания на подругу и майора, все еще размышляла. И наконец спросила:
— Ниночка сама призналась в том, что в сговоре с Димой собиралась убить Машу?
— Пока нет, — ответил майор. — Но косвенные доказательства тому есть.
— Например?
— Например, тур по Волге Ниночка оплатила пополам с Димой. Скуповатый Дима настоял на том, чтобы его сестра и сообщница также внесла свою лепту. И на корешках купона стоит Ниночкина подпись.
— А ведь клятвенно уверяла, что поездка на теплоходе целиком и полностью идея Димы! — воскликнула Кира. — И им же оплачена.
— И она ровным счетом не понимала, откуда вдруг у братца такая щедрость. Вот хитрюга!
Но, оказывается, Ниночка очень даже хорошо все понимала. И Кире с Лесей оставалось лишь удивляться тому, как девушка хорошо сыграла роль заботливой и внимательной подруги. Даже Диме не удалось так ловко прикидываться любящим мужем, как его сестре — лучшей подругой.
— Какое счастье, что мы с тобой никогда не окажемся в такой ситуации! — воскликнула Леся, когда они вышли от следователя. — Ведь так же?
Кира даже встала на месте от изумления.
— Чтобы я покушалась на твою жизнь? Леська! Ты в своем уме?! Как тебе только такая мысль могла в голову прийти?
— Мне и не пришла. Это я так, к слову.
— Да никакие сокровища в мире, никакой самый распрекрасный мужчина или самый процветающий бизнес не заставил бы меня пойти против тебя!
В голосе Киры чувствовалось такое неподдельное возмущение и боль, что Леся растрогалась.
— И я тоже! — воскликнула она. — И я тоже, Кира!
Но Кира уже думала о другом.
— Кстати, о нашем бизнесе, — пробормотала она, выжидательно глядя на Лесю. — Не кажется ли тебе, что раз убийства раскрыли, преступники, все трое, за решеткой, то нам пора приступить к нашим прямым обязанностям?
— Ну, раз ничего более интересного не подворачивается…
— Еще подвернется! — заверила ее Кира. — Торжественно тебе это обещаю! Ты же знаешь, со мной скучать не приходится.
Что было очень близко к правде. Настолько близко, что Леся даже смутно затосковала. Но ничего не сказала. И молча поволоклась следом за Кирой в их офис. Вот там их появление было встречено разве что не овациями. Восторгу девочек-помощниц при виде родного начальства не было предела. Но едва схлынула первая волна, как девчонки гуськом потянулись к дверям офиса. У каждой нашлось какое-то оправдание для своей отлучки.
— Но вы же тут, — заявила последняя. — Так что волноваться больше не о чем. Надо же и нам когда-то отдохнуть.
И напрасно Кира с Лесей пытались объяснить, что они вовсе не отдыхали, а тяжело и много работали. Что пострадала их вера не только в мужскую любовь, но и в женскую дружбу. Все было бесполезно. Бесчувственные сотрудницы испарились, словно их и не было никогда.
В итоге этой истории все получили по заслугам. Подруги были на суде. И лично убедились, что Маня получила весьма приличный срок. Не помогли ей ни деньги отца, ни адвокат, которого прислал ей ее брат — Валентин. Все оказалось бесполезно. Маня села за решетку. И напрасно адвокат надрывался, указывая, что лично девушка никого и не убила. Суду было достаточно того, что она очень, очень старалась это сделать. И не ее заслуга, что убийства ей не удались.
Кстати говоря, Валентин прислал адвоката и для Ниночки. И благодаря его усилиям, а также тому, что Ниночка сама пострадала, да и улики против нее были лишь косвенными, она получила условный срок. Но все равно это не спасло ее от развода со своим звездным мужем.
Как только стало ясно, что Ниночкина репутация отныне запятнана подозрениями, Валентин тут же поторопился развестись с супругой. Но это ее мало тронуло. Главная беда для нее — потеря гобеленового бизнеса. Маша нашла способ, чтобы даже из зоны отомстить бывшей подруге и отнять то, что официально считалось ее собственностью.
Но Ниночка все же осталась на свободе. И у нее был шанс начать все сначала.
А вот Мише повезло гораздо меньше. Никто не собирался ему прощать убийство Димы. И адвоката Миша получил самого средненького. Тот даже не сделал попыток серьезно защитить своего подзащитного. И просто продремал все заседание. Лишь дважды он поднялся со своего места и напомнил суду, что Михаил прежде судим не был. И вообще действовал по наущению своей любовницы.
В результате Миша получил на год больше Мани. Но, в отличие от нее, не считал приговор несправедливым и незаслуженным.
— Не знаю, какой бес в меня вселился, когда я шел на это дело, — признался художник в своем последнем слове. — Все эта стерва! В ней все зло!
И он метнул в сторону Мани взгляд, полный такой жгучей ненависти, что всем присутствующим стало не по себе. И даже судья поторопился предупредить художника о том, что месть не является гуманным чувством. И наказывается опять же по всей строгости закона.
Все остальные участники этой истории вернулись к своим обычным делам. Тетка Дульсинея помирилась со своим мужем. Теперь она снова примерная жена, любящая мать и бабушка. Раз в месяц звонит Лесе и осведомляется, как здоровье сестры и ее нового финского мужа. Между собой сестры все так же не общаются. Но Леся надеется, что обе сестрички все же поймут, как это глупо, и окончательно помирятся.
Но визит тетки Дули имел и другие последствия. Через несколько месяцев после ее отъезда в двери Лесиной квартиры раздался звонок. Она выглянула в «глазок» и увидела там соседку с первого этажа. В руках у женщины была небольшая обувная коробка. Решив, что соседка хочет предложить ей туфли, которые самой оказались малы или, наоборот, велики, Леся открыла дверь.
Каково же было ее изумление, когда соседка молча сунула ей коробку со словами:
— Это все ваше!
И бросилась бежать вниз по лестнице. Некоторое время Леся изумленно смотрела ей вслед. Но затем почувствовала под своими руками какое-то копошение и сдавленный писк. Полная нехороших предчувствий, она открыла коробку и ахнула.
В коробке сидело пять рыжих котят. Все они были с голубыми глазками, с чуть темными полосками на золотистой шкурке и без каких-либо белых отметин. Сходство с отбывшим в Екатеринбург гастролером Золотцем было, что называется, налицо.
— Ах ты, рыжая бестия! — вырвалось у Леси.
И еще она подумала, что недаром с первого взгляда почуяла в теткином коте какой-то скрытый подвох. Даже коту Киры — шустрому Фантику — не удалось ускользнуть во двор. А вот толстому рыжему увальню удалось. И результат его побега Леся держала у себя в руках.
Котятки пищали и смешно морщили носы. А Леся… Что могла поделать бедная Леся? Она лишь вздохнула. И внесла коробку вместе с котятами в дом.
— Ну и что такого? — бормотала она. — Очень даже славные котята.
И пока у нее в доме не появился кто-то куда более значимый и любимый, в качестве компромисса с судьбой отлично сойдут и эти милые бесенята. Во всем нужно уметь видеть только хорошее. И сейчас Леся радовалась, что с одиночеством на ближайшие месяцы будет совершенно точно покончено. Эти рыжие крошки не дадут ей скучать. А если их выдумки не хватит на то, чтобы развеселить Лесю, то у нее ведь есть еще и Кира, которой не откажешь в выдумке по части развлечений.
Так что скучать не придется. Значит, все у нее очень хорошо.
notes
