Глава 17
Итак, знакомство состоялось. И Любочка монотонным голосом принялась излагать легенду о том, как весь последний год денно и нощно думала исключительно о Сереге. И наконец приняла решение навестить его папочку. И через него попытаться выхлопотать адресок милого. И начать подготавливать почву к примирению с любимым.
Подруги не поверили ни единому ее слову. Врет и не краснеет! Типичная стерва!
– И вот я приезжаю, – всхлипывала эта артистка, – а бедный Дмитрий Прокофьевич пропал.
– Пропал. Среди ясного дня исчез в неизвестном направлении.
– Какое горе! А самое ужасное, что мне теперь никогда не найти моего Сережу. Какая же я невезучая! Любимый мой Сереженька! Где ты?!
И тут случилось ужасное. Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и в комнату ворвался Серега. Взволнованный, растрепанный и красный!
– Любочка! Любовь моя! Я здесь! Я тут! Я вернулся к тебе!
Эффект превзошел все ожидания. Любочка, не признав любимого в женском платье, шарахнулась в сторону и дико заверещала.
– Кто эта баба?! – вопила она. – Уберите! Что ей от меня надо?
– Любочка, – надрывался Серега. – Это же я!
– Уберите сумасшедшую! Не выношу психов!
– Любочка!
– Кретин!
Это была уже реплика Леси. Она так негодовала на несдержанного Серегу, что даже обругала его в сердцах. Ведь договаривались же, что будет сидеть тихо и ждать условного знака. Был он, этот знак? Не было! Ну так и нечего высовываться!
– Кретин! – повторила она уже значительно громче.
Теперь услышал и Серега. Виновато покосился на девушек, но от Любочки не отставал.
– Любимая! Это же я! Твой Сережик!
Он сорвал с себя парик, очки и шляпку. А когда очередь дошла до платья, Любочка была уже близка к истерике. Серегу она по-прежнему не узнавала, принимала его за сумасшедшую тетку, которая готовится изнасиловать ее.
По мнению подруг, Любочке в такой ситуации помогла бы парочка хороших оплеух. Но Серега пытался вразумить девушку, говоря ей ласковые слова и трогая за руки. Ничего не помогало. Любочка забралась на диван и теперь прыгала на нем, уклоняясь от рук Сереги.
Спасла положение Леся. Она схватила кувшин с водой и выплеснула все его содержимое на выплясывающую какой-то немыслимый танец Любочку. Часть воды попала на Серегу, который немедленно принялся усердно утираться Анькиным платьем. Но часть воды все же вылилась на Любочку. Та коротко взвизгнула и замерла.
– Сережа? – неуверенным тоном произнесла она, глядя на отмытого от макияжа Серегу. – Это в самом деле ты?
– Я! Я! Дорогая моя!
– Надо же! – прошептала Любочка. – Мне ведь говорили, а я не верила!
И она попыталась упасть в обморок. Серега немедленно подхватил ее, приговаривая ласковые словечки и осыпая свою любимую поцелуями.
Подруги смотрели на эту сцену критически. Она не нравилась им по двум причинам. Во-первых, они не верили в искренность слов Любочки и считали ее засланным казачком. А во-вторых, приходилось признать, что с сего момента Серега для Аньки был совершенно потерян. Свою Любочку, какой бы стервой и гадиной та ни была, он просто обожал. Это было видно и невооруженным глазом.
Тем временем Любочка окончательно очухалась от первоначального испуга. И замурлыкала, замерев в объятиях Сереги:
– Котик! Лапочка! Как я по тебе скучала! Ты бы только знал!
Серега что-то взволнованно бормотал в ответ. И все жарче обнимал и целовал свою Любочку. Смотреть на это было просто тошно. Подруги и не стали рисковать. Они незаметно выскользнули из комнаты, благо влюбленным было не до них.
А девушкам было что обсудить.
– Как ты думаешь, что нам делать дальше? – озабоченно спросила у подруги Леся.
– Уверена, Любочка работает на тех ребят, которые ищут Серегу.
– Приманка?
Кира мрачно кивнула.
– Ой, что будет! – схватилась за щеки Леся. – Что будет!
– А ничего не будет. Любочка стуканет бандитам, те приедут и увезут нашего доверчивого влюбленного.
– И мы ничего не предпримем?
– А что мы можем? Если бы мы были твердо уверены, что Любочка действует на наводке. А так… Вдруг она хорошая девушка и мы своим поведением разобьем ей сердце?
– Как же нам узнать поточнее?
– Проследить за ней.
– Ой, она такая ловкая! Как ни следи, улучит минутку, чтобы звякнуть куда нужно. И потом, мы же не можем пойти за ней в ванную или… или в спальню Сереги.
Действительно. И Кира задумалась. А потом, прищурив глаза, произнесла:
– Отчего же! Мы совсем не беспомощны. Мы ведь знаем, к кому в поселке приезжали те ребята.
– К председателю?
– Вот именно. Стало быть, с него и спрос.
– Какой?
– Пойдем и прямо ему скажем, что знаем о его темных делишках. И пусть не мечтает, что сообщничество с преступниками сойдет ему с рук. Он участвует в криминале. И очередной труп, на этот раз Серегин, тоже будет на его совести.
– А что! – оценила задумку подруги Леся. – Можно попробовать. Думаешь, струсит и признается, что Любочка явилась от бандитов?
– Он трус. Так что струсит обязательно. И все нам выложит.
Приняв решение, подруги вернулись в комнату как раз в тот момент, когда Серега в последний раз произнес:
– Поверить не могу, что это в самом деле ты! Слушай, а как же ты меня нашла?
Хороший вопрос! И Сереге следовало бы задать его Любочке в первую очередь. Прежде чем умиляться и рыдать от счастья по поводу ее внезапного появления.
– Любочка, откуда ты узнала, где меня искать?
Любочка заметно растерялась.
– А я… – забормотала она. – Я и не знала.
– А как же ты меня нашла?
– Ко мне следователь пришел. Он и сказал.
– Сказал, где меня искать? – неприятно удивился Серега. – Следователь?
– Нет. Он сказал, что они нашли дом, где живет твой отец. Вернее, сейчас уже не живет, но еще совсем недавно жил.
– А дальше?
– Дальше я упросила следователя сказать мне этот адрес. И приехала.
– Зачем?
– Сердце мне подсказывало, что ты можешь быть где-то поблизости.
Как трогательно! Надо же, прямо так и догадалась! Прозорливица! Прямо можно рыдать и рукоплескать догадливости и чувствительности милой Любочки. Серега так и сделал. Кинулся к Любочке с новой порцией извинений, заверений в любви и вечной преданности.
Убегая подальше от этой картины из дома, Кира в сердцах воскликнула:
– Нет, люди от любви не просто глупеют! Это еще мягко сказано! Да они просто превращаются в законченных идиотов!
На улице подруги столкнулись с Анькой. Ее рабочий день еще не закончился, поэтому подруги удивились, как она тут оказалась.
– Сменщицу попросила за меня пару часиков до закрытия постоять, – пояснила Анька. – А так я вообще отпуск решила взять. Какая уж тут работа, когда личная жизнь наконец-то начала налаживаться.
В руках у Аньки был огромный пакет, в котором просматривались очертания кастрюли. Без лишних пояснений было ясно, что она волокла с собой горячий ужин для ненаглядного Сереженьки.
– Что у тебя там? Мясо?
– Да, гуляш с картошкой. Думаете, ему понравится?
И Анька устремила тревожный взгляд на окна дома, в котором прятался ее милый. Трудно представить, как отреагирует Анька на появление соперницы. Зная ее натуру, подруги могли предположить худшее. Сначала ударится в истерику, а потом погрузится в мрачную затяжную депрессию. И выводить Аньку из нее придется опять же им! Потому что больше некому.
– Нельзя допустить, чтобы она увидела Любочку! – жарко зашептала на ухо подруге Леся.
– Сама об этом же думаю!
Анька подозрительно посмотрела на подруг:
– О чем вы там шушукаетесь?
И не дожидаясь ответа, она сделала шаг в сторону дома. Кира поспешно загородила ей проход к калитке.
– В чем дело? Кира, пропусти меня!
– Ань, послушай, тебе туда не надо идти.
– Не надо?
– Нет.
– Но почему?
– Сережа уехал. Мы тоже уходим. Так чего тебе одной сидеть в пустом доме?
Анька ахнула. И едва не выпустила из рук пакет с кастрюлей.
– Уехал?! Как уехал? Куда?
– В город.
– Один?
– Да.
Анька заколебалась.
– Вы меня обманываете! Сережа даже на улицу один выйти боялся. Даже в темноте. А тут в город он поехал. Быть того не может!
– Может. Что-то у него там случилось.
– Что случилось?
– Точно мы ничего не знаем. Но он уехал.
На Анькином лице отражалась вся гамма чувств, которую ей довелось пережить за эти минуты. От жгучего разочарования до самых откровенных слез. У нее уже и губки задрожали. И на ресницах повисла первая слезинка, грозя обратиться целым потоком рыданий.
– А как же… Как же я?
– А тебе он велел передавать привет!
– И все? А он вернется?
– Конечно! – с убеждением воскликнули подруги. – Обязательно вернется. Так что нечего переживать.
– А когда… Когда вернется?
– Может быть, уже завтра.
– Ой! Завтра! Так долго!
– Тебе до завтра не подождать? – укорила подругу Леся.
– Я-то могу подождать, а вот он… – и Анька указала на свой пакет, из которого соблазнительно вкусно пахло, – он вряд ли.
– Поставишь в холодильник. До завтра с ним ничего не случится.
– Вкус не тот будет. Гуляш такая вещь, что есть его надо сразу же.
Подруги молчали. А Анька продолжала убиваться:
– Надо же! Уехал! А я так хотела угостить своим гуляшом кого-нибудь!
При этих словах Аньки у подруг мелькнула дерзкая мысль. А что, если взять Аньку с собой к председателю? И использовать гуляш в качестве проходного билета в дом Репейника? Зная его жадность, такой фокус вполне мог пройти. Отказаться от чего-нибудь дармового Жан-Поль Батистович просто не мог. Значит, подруги могли сидеть у него дома, пока гуляш не кончится. А глядишь, за это время им бы и удалось выведать у Репейника все необходимое.
Анька идти к председателю согласилась без колебаний.
– Не пропадать же добру, – сказала она, имея в виду то ли себя, то ли гуляш.
Председатель им сначала не слишком обрадовался. Но, узрев объемистую кастрюлю, которую хозяйственная Анька еще и обмотала в толстые полотенца, чтобы гуляш не остыл, Репейник оживился и повел носом в сторону кастрюли.
– Вот, решили вас горяченьким побаловать, – пояснила ему Леся. – А то вы мужчина холостой, одинокий. Наверное, все на шашлыках да на консервах.
– А что это у вас там? Блинчики? Или пирожки?
– Гуляш!
– Ага! – плотоядно сверкнул глазами председатель. – Очень хорошо. Проходите!
Итак, заветный путь в дом председателя был открыт. Оставалось только удивляться, до чего это оказалось просто.
Степан провел весь свой сегодняшний день, переживая по поводу утренней ссоры с Анькой. Он никак не мог понять, что за отношения у него с этой девушкой. Вроде бы она его совсем не привечает и даже, напротив, гонит от себя. Почему же он никак не может выбросить эту девицу из головы?
Летний отпуск Степана подходил к концу, и он ужасно хотел прояснить свои отношения с Анькой до его окончания. А если повезет, то и увезти ее с собой в город. Уже в качестве законной невесты. Промаявшись весь день, Степан решил, что раз они с Анькой поцеловались, то теперь у них вроде как отношения. И он вполне может пойти и встретить свою девушку после работы. Мужик он или кто?
И к закрытию магазина Степан приоделся понарядней, побрился и отправился встречать Аньку. Каково же было его изумление, когда за прилавком он обнаружил совсем другую девушку. Уму непостижимо, ведь он лично с утра убедился, что Анька пошла именно на работу. И куда же она теперь делась?
– Ушла твоя Аня. Ужин, сказала, хочет какой-то особенный приготовить.
Сердце Степана радостно дрогнуло. Ужин! И он помчался к Аньке домой. Но, подходя к ее дому, он увидел саму Аньку. Она куда-то торопилась с огромным пакетом в руках. Сердце Степана екнуло вторично. Но на этот раз уже не от радости, а от недоброго предчувствия.
Крадучись он проследовал за девушкой, которая так торопилась, что по сторонам и не глядела. Про Степана она в этот момент не думала вовсе. И радостно летела по дорожке, едва касаясь земли ногами и совсем не тяготясь своим грузом.
Степан двигался следом. И таким образом, стал свидетелем встречи Аньки с ее подругами. Степан уже хотел вздохнуть с облегчением, ведь Анька всего лишь захотела подкормить ту долговязую девицу из Витебска, которая поселилась у них в поселке и к которой Анька испытывала непонятную привязанность. Степана порадовала сердобольность и доброта его избранницы. И устыдившись своих подозрений, он уже собрался поворачивать к дому, как вдруг увидел, как Анька развернулась и пошла совсем в другую сторону.
К дому того хмыря, которому Степан один раз уже начистил рожу! Вот как! Вот куда направилась Анька! Эх! Видать, мало тому хмырю в прошлый раз досталось! Степан сжал кулаки. И поклялся, что если его подозрения оправдаются, то на этот раз грязный тип не отделается одними синяками. Он ему все кости переломает! И плевать ему на то, что это сам председатель.
Сейчас он просто мужик. И Степан тоже мужик. И они будут разговаривать друг с другом тоже исключительно по-мужски.
– Она еще и подружек с собой взяла! Думает, я не знаю, как такие дела делаются!
И Степан скользнул в сад председателя. Он был цельной личностью. И у него слова и намерения никогда не расходились с делом. Сказал, что набьет сопернику рожу, значит, набьет! Сказал, что залезет к нему в дом, значит, залезет! И нечего тут всякие церемонии разводить! Можно – не можно. Раз нужно, значит, можно!
В принципе, заглянув в окна дома председателя, Степан не увидел ничего уж такого ужасного. Все три девушки просто ужинали в обществе Жан-Поля Батистовича. Анька тоже была тут. Но вела себя примерно. То есть на шею чужому мужику не вешалась. И вообще выглядела какой-то растерянной и задумчивой.
Слегка смирив свою ревность, Степан все же не торопился уходить со своего наблюдательного поста. Мало ли что может измениться. Он обязан остаться и проконтролировать.
Мало-помалу вся компания доела то, что было в кастрюле. И теперь неторопливо попивала чай с конфетами, которые были у председателя в вазочке. Степан даже с такого расстояния увидел, что это были карамельки, и недовольно поморщился. Ну и жадина же этот мужик! Карамельки выставил. Нет чтобы шоколадки достать!
Сами девушки, не подозревая о том, что за ними ведется наблюдение, бодро хрустели карамельками, которые от старости совсем размякли и из твердых леденцов превратились в густую сладкую массу, в которой только в серединке что-то похрустывало на зубах. Пили жидковатый чай. И прикидывали, как бы им получше разговорить Жан-Поля Батистовича на предмет того, что это за бандиты такие к нему приезжали. И что они решили предпринять по поводу Сереги.
Подруги уже несколько раз предпринимали попытки вывести председателя на чистую воду, но он либо отмалчивался, либо отшучивался, либо делал вид, что намеков не понимает. Смех сказать, тех троих бандитов, которые явились в дом к подругам и искали Серегу или его отца, Репейник выдал за представителей местной администрации.
Да разве с такими рожами можно усидеть хоть на одном приличном месте? Ясно, председатель почему-то лукавит.
Наконец Леся решилась.
– Жан-Поль Батистович, – проникновенно произнесла она. – А ведь мы все про ваши делишки знаем.
Эффект от ее слов превзошел все самые смелые ожидания подруг. Председатель, который до этого мгновения спокойно попивал чаек и даже позволил себе взять карамельку, тут же и подавился ею. И начал судорожно кашлять, расплескивая вокруг себя чайную взвесь. А упрямая карамелька все глубже застревала в горле у несчастного.
– Кхе! Кхе! – надрывался Репейник.
Лицо у него побагровело до такой степени, что девушки всерьез испугались за его жизнь.
– Что делать?! – вопила Кира. – Девчонки, что с ним делать?!
– Подавился!
– Сама вижу! Делать что?
– Говорят, в таких случаях помогает, если схватить человека за живот и несколько раз сильно дернуть.
Так как лицо у Жан-Поля приобрело совсем уж синюшный оттенок, то Кира решила поспешить. Дернуть так дернуть! Она зашла к председателю с тыла и плотно обхватила его за талию.
– Только дергать нужно со всей силы! Поняла?
– Поняла! Отойдите!
Леся с Анькой отпрыгнули в стороны. А Кира принялась ритмично дергать и встряхивать Репейника, насколько хватало ее сил. Тот что-то мычал и отбивался.
– Не получается!
– Тогда его надо постучать по хребту!
– Только изо всей силы!
И все три девушки дружно принялись молотить председателя по спине.
Степан, который наблюдал эту потрясающую сцену, чуть со скамейки не свалился. На его глазах происходило нечто феноменальное. Девицы внезапно сошли с ума и ни с того ни с сего взяли и напали на приличного человека!
Сначала одна из них пыталась имитировать половой акт, словно наглядно демонстрируя подругам все необходимые движения. Одна насиловала несчастного мужика, а две другие стервы наблюдали со стороны. Потом, видимо обозлившись, что ничего у них не получается, они набросились на бедолагу с кулаками. И принялись лупить того почем зря!
А затем одна из девиц схватила чайник, полный крутого кипятку, и выплеснула его на голову несчастного! Тут уж Степан понял, что должен вмешаться. Наблюдать за пытками, которым эти три ведьмы подвергают бедного мужика, он не мог. В гости они пришли! Ни фига себе гости! А он-то еще беспокоился, как бы девушек не обидели. Да такие мегеры сами кого хочешь обидят!
Спрыгнув со скамейки, на которой Степан вел свои наблюдения, он ощутил в ноге острую боль.
– Черт! Лодыжка!
Старая спортивная травма снова дала о себе знать. Но, невзирая на боль, Степан поковылял в обход дома на помощь терпящему бедствие председателю.
А Жан-Полю Батистовичу и в самом деле приходилось худо. Тот чайник с горячей водой, который из самых лучших побуждений выплеснула на него Леся, думая, что льет холодную воду, возымел-таки свое действие.
Репейник дико взвыл и заметался по комнате.
– О-о-о! – вырвалось из его глотки. – Мое лицо!
– Заговорил! – обрадовались подруги. – Жив!
Председатель в самом деле был жив. Жив и очень зол. Просто никакого понимания у некоторых людей! Подруги ему жизнь спасли, а он на них надвигается, угрожающе размахивая руками и грозя прибить, как последних мух.
– Эй! Вы не очень-то! – выступила вперед внезапно расхрабрившаяся Леся. – Мы с вами еще не закончили!
Она всего лишь имела в виду, что Репейнику надо успокоиться и проверить, не причинила ли застрявшая конфета и методы, которыми его врачевали подруги, сколько-нибудь серьезного вреда его здоровью. Но председатель понял ее по-своему.
– Ах, поговорить желаете! – прошипел он. – Ну, что же, поговорим! Что вы там про мои дела болтали?
– Не думайте, что вам и тем бандитам удалось нас обмануть!
– Мы знаем, зачем они приезжали в поселок!
– И вообще знаем про ваши дела! Про все!
Председатель побледнел.
– Что вы знаете?
– Эти ребята не просто так приезжали! Это вы их вызвали!
– Потому что у вас возникли проблемы!
– Какие проблемы? – прошептал председатель белыми, словно бумага, губами. – Какие?
– А такие! Проблем у вас много. И в частности, имеются проблемы из-за Сереги – сына Дмитрия Прокофьевича.
– Сам старик исчез, а его сыночек очень мешал вам!
– Вот вы и вызвали на подмогу бандитов.
– Хотели, чтобы они решили ваши проблемы за вас!
Председатель смотрел на подруг, словно они только что и прямо у него на глазах спустились с Луны. Нет, даже и тогда у него вряд ли было бы такое изумленное выражение лица.
– Откуда вы… – начал он и задохнулся. – Откуда вы все это знаете?..
– Знаем!
– Мы за вами наблюдали!
– И прекрасно понимаем, чего вы хотите достичь.
Некоторое время председатель молчал, пытаясь овладеть собой.
– Чего вы хотите? – спросил он наконец. – Вы же не просто так сюда пришли с этим своим тушеным мясом?
– Конечно, нет.
– Я так и подумал. И чего вы хотите?
– Хотим? Хотим, чтобы вы рассказали нам правду!
– Зачем она вам? – устало произнес председатель. – Вы же и так все знаете!
Подруги молчали.
– Впрочем, ладно, – сказал Репейник, тяжело поднимаясь со своего места. – Похоже, вы не оставили мне выбора. Пойдемте!
– Куда?
– Я вам должен показать одну вещь.
Девушки засеменили за ним. Любопытство родилось на свет раньше их. И теперь им не терпелось узнать, что же такого им расскажет и покажет Репейник.
Степан наконец-то доковылял до дверей дома Жан-Поля Батистовича. И теперь неистово жал на кнопку звонка.
– Ну и девки! – бормотал он себе под нос. – Говорила мне мать, что все женщины по сути своей дьявольское семя. Да я ей не верил!
Степан упрямо названивал в дверь, обдумывая, как станет спасать председателя от рук обезумевших красоток. Каково же было его изумление, когда дверь ему открыла сама жертва. Причем выглядел председатель вполне пристойно. Мокрые волосы он уже успел подсушить. И даже рубашку переодел.
– А где девушки? – спросил Степан.
– Девушки? Какие девушки? Ах, девушки! А они ушли!
– Когда? – разинул рот Степан, потому что уже битых десять минут торчал возле дверей и никто мимо него не проходил.
– Только что.
– Не может быть! Я бы увидел!
– А вы все время были тут? – удивился председатель.
– Ну да!
– Тогда… Тогда заходите!
Степан не заставил себя долго упрашивать. Он чуял, что тут происходит что-то неладное. Вот только не мог взять в толк, что именно.
– А девчонки где? – спросил он, перешагнув порог.
– Сейчас, сейчас. Какой ты нетерпеливый. Будут тебе и девочки. Тут они, отдыхают.
– Отдыхают? После того что они с вами сделали?
– Они? А что они такого со мной сделали?
– Напали на вас! Сначала издевались, потом побили, а потом кипятком ошпарили!
– Ах, это! – делано рассмеялся председатель. – Честное слово, это такая ерунда! Даже не стоит и вспоминать. Ну, развлеклись девочки немножко. Мы же не будем их за это осуждать?
Степан уже ровным счетом ничего не понимал. Кроме того, хозяин все вел и вел его куда-то.
– А вот тут осторожней! – предупредил он Степу. – Тут ступенька. Так, если не знать, запросто можно потерять равновесие и свалиться. Смотрите себе под ноги, молодой человек!
Вторично упасть и, чего доброго, снова на поврежденную лодыжку Степану совершенно не хотелось. Так что он воспринял совет председателя на полном серьезе. И внимательно смотрел себе под ноги, ожидая увидеть обещанную ступеньку.
Именно поэтому он и не увидел, как на него сверху опускается что-то большое, темное и явно тяжелое, судя по тому, как со свистом разрезало оно воздух.
– А где же ступенька?
И тут же Степан почувствовал тупую боль в голове. А затем сознание померкло. И он свалился на пол, так и не разглядев, что это такое на него упало.
Некоторое время Жан-Поль Батистович презрительно смотрел на распластавшегося у его ног Степана. А затем издевательски ухмыльнулся и торжествующе произнес:
– А ступеньки, молодой человек, тут никогда и не было!
