ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Не было смешно только Попугаю и его охранникам. Те ребята вообще не отличались особой смекалкой. И потому ничего забавного в ситуации не видели. А Попугай был откровенно разочарован. Он злобно пнул сундук ногой. И выругавшись еще раз, хмыкнул и произнес, глядя на друзей:

– Можете забирать это сокровище себе! Пошли!

Команда относилась к его охране. И те незамедлительно последовали за быстро удаляющимся боссом. Очкастый дернулся за ними, но внезапно махнул рукой и передумал.

– А ну его! Пошел он к черту! Придурок надутый!

С уходом Попугая веселье пошло на спад. Леся первой задала вопрос, который тревожил их всех.

– Значит, никакого клада нет?

– Почему же, – весело ответил Заливной. – Клад есть. Вот он. Только теперь он представляет ценность лишь для нумизматов.

– И сотрудников правоохранительных органов, – прибавил Апогей.

– Почему?

– Потому что эти деньги фальшивые!

Апогей поднял десятку вверх. И показал ее всем.

– Видите, водяные знаки на купюре отсутствуют.

Киру осенило.

– Так это та самая партия фальшивых десяток, из-за которых погорел Кушаков! – воскликнула она. – Он их спрятал. И менты их не нашли.

– А этот тайник он сделал, желая сообщить на волю своим сообщникам, где искать захоронку.

– Но шахматы неожиданно ушли к другим владельцам.

– А после он не искал клад, потому что знал: одному ему фальшивые деньги не реализовать.

– Но почему же незадолго до смерти он решил, что его сын сможет разбогатеть на них? – удивилась Кира. – На фальшивых деньгах, которые к тому же давно вышли из употребления!

– Вы помните, – задумчиво произнес Иван Алексеевич, – помните, соседка Кушакова рассказывала нам, что старик порядком выжил из ума. Наверное, у него в голове все перемешалось. И он искренне полагал, что прокладывает сыну путь к богатству.

– А на деле оказалось, что тут…

– Ага, только макулатура.

– Можем сдать в пункт приема и здорово обогатиться.

– У меня идея получше! Оклеим ими какую-нибудь комнату, – заявил Апогей. – Будет клево!

– Правильно! И память об этом приключении останется.

– Должны же мы получить хоть какую-то моральную компенсацию.

Один Иван Алексеевич был молчалив и задумчив.

– Светлана будет разочарована, что клада не нашлось.

Подруги принялись утешать доктора.

– Зато теперь вы воссоединились со своими детьми. Разве вас это не радует?

– Очень радует. Вам даже не описать, как я страдал, когда Марина и ее мать запрещали мне общаться с малышами.

– Но теперь дети останутся с вами.

– Да. И вы правы! Это лучшая награда из всех, какую я мог бы себе только пожелать.

Подруги обменялись понимающими взглядами. Что же, мужчина обрел своих детей и свое счастье. И они догадывались, кто приложил руку к тому, чтобы он был счастлив. Но с этим вопросом они разберутся позже. Во всяком случае, точно не сейчас.

Друзья кинули жребий. В результате сундук с фальшивыми десятками достался Кире.

– Отлично. Давно собиралась сделать ремонт в кладовке, – сказала она. – Как думаете, тут хватит бумаги, чтобы оклеить двухметровую комнатку?

– Тут хватит и на большую площадь, – заверил ее Апогей, окинув хозяйским взглядом сундук с фальшивками. – А можно, я буду тебе помогать?

Разумеется, Кира с восторгом дала свое согласие. И влюбленные тут же расцеловались, скрепляя договор. Леся, глядя на это безобразие, только морщилась и вздыхала.

Итак, тайна шахматной доски была раскрыта. Старички уже давно вернулись по домам, вспоминая свое похищение как чудесный отдых в шикарном доме с гостеприимными, хотя так ни разу и не показавшимися хозяевами. Нельзя сказать, чтобы их родные пережили эту историю так же легко, как отнеслись к ней старички. Родня изрядно переволновалась за время их отсутствия. Но, конечно, все (за исключением зловредной невестки Сергея Ивановича) были страшно рады, когда те вернулись целыми, невредимыми и даже отчасти довольными своим нечаянным приключением.

Кира и Апогей, не теряя даром времени, уже на следующий день оклеили фальшивыми десятками Кирину кладовку, которая сразу же стала выглядеть ретро-стильно. Так что складывать там старые вещи и всякую рухлядь было даже как-то жалко.

– Может быть, устроим тут что-то вроде домашнего музея? – предложил Апогей.

– А что мы будем коллекционировать?

– Всякие вещи в стиле ретро. У меня есть на примете пара подходящих вещиц. Думаю, что и у тебя на антресолях найдется что-то подходящее.

Так оно и оказалось. Апогей принес старую керосиновую лампу и еще медную ступку. А у самой Киры нашлось несколько симпатичных, почти целых бабушкиных чашек, поднос от самовара и три тяжелых чугунных утюга разных размеров. Начиная от огромного для постельного белья до совсем крохотного утюжка, которым полагалось гладить воротнички и манжеты.

Потом Апогей раздобыл чудесный старинный столик и прибил на стену картинку с двумя котятами в деревянной старинной рамке. Итак, начало было положено. А дальше коллекция старых вещей потихоньку начала расти и пополняться сама собой.

Однако у подруг было еще одно незавершенное и очень важное дело. И они о нем не забывали. Но для этого следовало нанести визит Светлане и Ивану Алексеевичу. Впрочем, последнего дома не оказалось, что подругам было даже на руку. А повод для визита нашелся быстро.

– Пришли проведать тройняшек! – сказали подруги Светлане, быстро сунув каждому из детей по шоколадному «Киндер-сюрпризу».

Дети немедленно принялись с восторгом потрошить подарки, шуршать фольгой, мазаться шоколадом и разглядывать сюрпризы. В общем, занялись делом. И были совершенно счастливы.

– Вижу, ты за ними хорошо смотришь, – заметила Кира.

– И живется им у тебя куда лучше, чем у родной матери.

– Ты ведь об этом всегда мечтала?

– О чем?

– Чтобы Марина умерла. И дети остались с тобой и мужем.

Светлана слегка побледнела. И покачав головой, с видимым усилием произнесла:

– Что вы имеете в виду?

– Да брось ты! Тебя видели, когда ты ставила бутылку с отравой под дверь Марины!

Теперь Светлана побледнела, как мел. У нее даже нос стал белым-белым. И подруги испугались, что женщина сейчас хлопнется в обморок. Но Светлана оказалась крепче, чем можно было предполагать. Прав был насчет нее Иван Алексеевич. Кремень, а не женщина. Такой удар по всему ее благополучию, а она и отреагировала тем, что только побледнела.

– Пойдемте в другую комнату, – произнесла она.

Подруги не возражали. Разговор предстоял трудный. И совсем не нужно, чтобы дети стали его свидетелями. Никогда не знаешь, что именно отложится в их маленьких головках. И как не ко времени проявится.

Пока Светлана вела подруг в гостиную, к ней уже успел вернуться обычный ровный цвет лица. И только слегка подрагивающее веко на левом глазу выдавало недавний испуг.

– Не понимаю, о чем вы только что говорили, – сказала Светлана, усаживаясь в кресло и кивком предлагая подругам разместиться в двух соседних.

– Это ты принесла отравленный ликер Марине.

– Чушь! Это сделал мужчина! Она сама в этом призналась. Вы тоже это слышали!

– Да! Мужчина. Он нашел бутылку возле дверей квартиры Марины. И преподнес его ей якобы от своего имени.

– Но это было не так!

– И приготовила отраву ты!

– Чушь! – выкрикнула Светлана, на мгновение потеряв самообладание.

– Светлана, он видел тебя, – печально произнесла Леся.

– Видел и описал.

– Очень точно описал.

– Вплоть до родинки у тебя над верхней губой.

Светлана схватилась за предательскую родинку. Но тут же губы ее скривились в презрительной усмешке.

– Ну и что? Мало ли женщин с родинками над губой?

– Может быть, и немало, – согласилась с ней Кира. – Только этот парень видел тебя. Ты ему здорово понравилась. Так что, если что, он сумеет тебя опознать.

Светлана снова начала бледнеть. Подруги специально не сказали ей, что парень видел лишь то, как Светлана выходит из Марининого дома. А вовсе не то, как оставляет бутылку отравленного ликера у дверей квартиры соперницы. И оказалось, что свои карты подруги разыграли совершенно правильно. Светлана почти спеклась. Но Кира все же добавила:

– А если менты захотят, то они быстро выяснят, что то лекарство, которое оказалось в ликере, ты тоже принимаешь.

– Наверное, и рецепты на него у тебя сохранились, – перебила подругу Леся.

– То… то сама понимаешь, чем тебе это светит!

И Светлана сломалась. Из ее глаз слезы потекли длинными ручьями.

– Но я не хотела! – прошептала она. – Поверьте мне! Я не хотела ее убивать!

– А что хотела?

– Просто, чтобы Марина и ее бабка вырубились ненадолго. Поймите, я сама принимаю это лекарство. Уже много лет принимаю. С тех пор, как Ваня ушел от меня к этой Марине. С тех пор я его пью. И ничего страшного со мной не происходит.

– Возможно, – кивнула Кира. – Но зачем ты хотела, чтобы Марина тоже его приняла?

– Говорю вам, я хотела, чтобы она уснула.

– И что?

– И мы с Ваней забрали бы детей к себе.

– Как это?

– Молча! Уже и день заседания суда назначен.

– Какой еще суд?

– Ну, теперь он уже, конечно, не нужен. Но раньше Ваня хотел отсудить у Марины хотя бы одного ребенка. А лучше двух или всех.

– Отсудить?

– Ну, да. Но было бы лучше, чтобы ко дню заседания дети уже жили бы с отцом. Во всяком случае, я так думала.

– Но зачем тебе-то это было надо? – удивилась Кира. – Ведь это не твои дети?

Светлана помрачнела.

– Не мои. Но это дети Вани. И я знала, что буду любить их как родных. Тем более…

На этом месте она осеклась. Но подруги уже поняли, что она собиралась сказать что-то важное.

– Тем более что?

– Не важно!

– Очень важно! – вцепились в Светлану подруги. – Нет уж, говори!

– Что говорить? Я сама не способна больше иметь детей. Последствия того аборта, который я сделала, когда Ваня ушел от меня к Маринке.

– Ты сделала аборт?

– Да!

– И не можешь больше иметь детей?

– Да! Понимаете, в чем ирония? Я знаю, что могу быть отличной матерью, но детей у меня быть не может. А Маринка… Она родила сразу троих. Но она же была совершенно не способна за ними смотреть! Все деньги, которые давал ей Ваня, во всяком случае, большую их часть, она тратила на себя. А детям оставались крохи. Это было просто жестоко по отношению к таким малюткам.

– Ну…

– Да, вот еще что, Марина с ними даже гулять не ходила.

– Почему?

– Лень ей было! А разве могут дети расти без свежего воздуха?

– Не могут, – растерянно подтвердили подруги.

– А без витаминов могут?

– Наверное, без них тоже плохо.

– Не говоря уж о том, что Маринке просто было не до детей! Ее всегда интересовали только мужики. А дети… Детей она использовала только для того, чтобы тянуть из Вани деньги. Очень большие деньги.

Подруги молчали. Они и раньше понимали, что мать из Марины была самая никудышная. Совсем плохая мать. Но… но убийство всегда остается убийством.

– Я вам уже говорила, – заплакала Светлана. – Я не хотела ее убивать. Не думала, что мое лекарство так на нее подействует. У меня был план. Я приду к Марине, она выпьет ликера, уснет. А я возьму детей. И увезу их к себе.

– В самом деле, – пробормотала Кира. – Нельзя же детей оставлять одних, когда мать напилась, дрыхнет и ни до чего ей дела нет.

– А тут подвернулись мы с Кирой? – спросила у Светланы Леся. – И ты решила, что при свидетелях будет еще лучше?

– Ну, да.

– А ликер ты принесла Марине еще утром?

– Только-только успела вернуться от нее домой. А тут и вы пожаловали.

– Последний вопрос, а Иван Алексеевич знал о том, что ты затеяла?

– Нет! Ваня считал, что детей ему и так отдадут. Но я… Я хотела подстраховаться.

Подруги не знали, что и сказать. Выдать Светлану милиции? Но, во-первых, у них нет прямых улик против нее. И вряд ли они появятся. Никто ведь не видел, как Светлана оставляла бутылку ликера у дверей квартиры Марины. А во-вторых… во-вторых, будет ли лучше детям, если и их приемная мать, которая готова любить и заботиться о них, вдруг исчезнет на долгие годы?

В этот момент в комнату вбежала Ирочка.

– Лана! – кинулась она к Светлане. – Ланочка, смотли, у меня мышка!

Следом за девочкой прибежали и ее братья. И они тоже кинулись к Светлане, карабкаясь ей на руки. И каждый торопился показать свою игрушку первым, усердно тыча пухленькими кулачками под нос женщины.

Девушки переглянулись. Бесспорно, всем трем малышам было хорошо со Светланой. И подруги приняли решение.

– Считай, что мы ничего не знаем, – произнесла Кира, поднимаясь из кресла.

– Вы меня не выдадите? – опешила Светлана.

– Нет. Живи, как хочешь. Бог тебе судья. А мы судить не вправе.

И подруги ушли. Они не сомневались, что приняли верное решение. Но на сердце у них было тяжело.

Как Светлана собирается растить детей, которых сама же и осиротила? Как посмотрит им в глаза и что ответит, когда они вырастут и захотят знать, что случилось с их родной матерью? Впрочем, это все оставалось на совести самой Светланы.

Вот так и оказалось, что преступники, похитившие старичков, Светлану, ее мужа и детей, оказались самыми невинными овечками в этой истории. Никого не убивали. С пленниками обращались очень вежливо, даже баловали их, развлекали. И вообще, всячески старались скрасить их вынужденное пребывание в доме Попугая.

А жестокими убийцами были самые обычные люди. Милая домохозяйка, загоревшаяся идеей усыновить троих детишек своего мужа. И избалованный гей, впервые в жизни по-настоящему влюбившийся. И влюбившийся, на свою беду, в натурала.

Кстати, об Антоне. В конце концов он признался в совершенном им убийстве Вики. Убивая ее, он думал, что убивает соперницу. И освобождает дорогу к своему личному счастью с Петрушей. В покушении на жизнь Зинаиды Митрофановны ему и признаваться было нечего. Тут и так все было ясно. Однако Антон не соврал, у него действительно был могущественный покровитель. Его папаша и в самом деле нашел лазейки, чтобы смягчить участь непутевого сыночка.

И Антон отделался очень мягким сроком, который, судя по всему, проведет почти в санаторных условиях. Оказалось, за деньги можно купить и хорошую отсидку. Хотя жизнь в неволе сама по себе все же, наверное, учит уму-разуму, думала Кира.

О суде над Антоном она узнала от Леси. Кира сначала очень удивилась, откуда у подруги такие новости.

– Не у тебя одной есть поклонники, – хихикнула в ответ Леся.

Кира присмотрелась к подруге. Что это с ней? Обычно Леся отличалась здравым рассудком и по пустякам не хихикала. Разве что…

– Ты влюбилась? – осторожно спросила она.

– А хоть бы и так! – снова весело захихикала Леся. – А теперь угадай, кто мой поклонник?

– М-м-м… А я его знаю?

– Встречались.

– И кто он?

Вместо ответа Леся вытащила фотографию, с которой на Киру смотрел мужчина со светлым, открытым взглядом. Да, да. Тот самый искомый настоящий мужчина. Следователь городской прокуратуры Фатеров.

– Лешенька, – ласково произнесла Леся, чмокнув фотографию. – Мне кажется, что он всерьез на меня запал. Представляешь, раздобыл мой телефон. И мы уже несколько раз ходили на свидания.

Киру новость от души порадовала. И выбор подруги она одобряла. Этот следователь ей и самой понравился с первого взгляда. И не встреть она свою собственную любимую половинку, то… Хотя к чему рассуждать о том, чего никогда не случится. Ведь своего мужчину она уже встретила. И хватит ей его одного. Нечего судьбу гневить.

Как говорится, лучшее – враг хорошего.