Глава 9
Утро не застало друзей врасплох. Они все, позабыв про вчерашнюю усталость, поднялись задолго до рассвета. Попили чаю, собрались с новыми силами. И когда заря окрасила верхушки деревьев, уже стояли возле входа в старый рудник.
– Ну, и где тут стрелка? – недовольно огляделся по сторонам Андрей.
– Стрелка? Будет тебе стрелка, будет и свисток.
Дядя Коля громко храпел всю ночь, но встал все равно в раздраженном состоянии. От неудобной постели у него болело все тело. Но особенно досталось спине и голове. Эти две части буквально разламывались на части. Обезболивающие, которые дядя Коля взял с собой в поход, куда-то подевались, и теперь сам старик мучился от плохого самочувствия и мучил им всех окружающих.
– Слушай, парень, что-то я не припомню, чтобы говорил тебе о новом ориентире, – сердито произнес он. – Откуда сведения, сынок?
– Так это же девчонки между собой разговаривали, а я подслушал.
Теперь гневный взгляд дяди Коли устремился на подруг.
– Похоже, зря я взял вас обеих в напарницы. Где была моя голова в этот момент, не знаю.
Нет, вы это видели? Он еще и недоволен! Да если бы не подруги, дядя Коля еще сто лет не стронулся бы с места.
– И вообще, если уж кого и винить, то это тебя, Настасья! – переключился дядя Коля на сестру. – Твоей Соньке замуж невтерпеж, а мы тут парься из-за ее похоти!
И раздав, что называется, всем сестрам по серьгам, старичок повернулся к входу в рудник и ткнул узловатым пальцем:
– Вон она стрелка! Ослепли вы все, что ли?
Приглядевшись, друзья различили во мху, густо облепившем каменный вход в рудник, какую-то неровность. Дядя Коля счистил листья и мусор, и все увидели, что на стене действительно выбита длинная стрела, указывающая налево.
– Вот по ней и пойдем. Ясно?
– И как это вы, дядя Коля, сумели ее различить? – восхитилась Кира. – Если бы вы не показали, мы бы сами ни за что не нашли.
– Ладно, ладно, – проворчал дядя Коля, уже заметно добрея от похвалы и удачи. – Хватит тут… С детства не люблю подхалимов.
– Но как вы узнали, где стрелка?
– Как узнал, так и узнал. Думаете, я вам все карты раскрыл у себя дома? Ничуть не бывало. – И заметив огорчение девушек, добавил: – Да не со зла. Пьян был, не все смог упомнить. А сейчас вот мать, как живую, увидел перед глазами и сразу вспомнил, что она мне говорила: «На стене та стрелка-то, не где-нибудь!» Вот и нашел.
Так это было, или дядя Коля слегка лукавил, подругам никогда узнать так и не довелось. Они просто обрадовались тому, что у них есть новый ориентир. И Кира спросила у остальных:
– Ну что? В путь?
В путь-то в путь, но тут же нарисовалось новое препятствие. Пройти по стрелке мешали камни, упавшие за эти годы с верха скалы.
– А тут может быть опаснее, чем мы думали, – проворчала Соня, перебираясь через камни. – Обвалы, деревья…
– Дикие звери!
Все вздрогнули, но продолжили путь. Отступать было уже поздно, и все это прекрасно понимали. Да и у диких зверей в летнее время полно более легкой добычи, нежели человек.
Идти пришлось недолго. Метров через двести стена резко ушла под землю, слово ее тут и не было никогда.
– И что дальше? Дядя Коля, какой следующий ориентир? Куда нам идти?
– Погоди, торопыга. Дай осмотреться.
Дядя Коля оглядывался по сторонам, но на сей раз на его лице отражалось лишь недоумение и растерянность.
– По идее, сейчас мы должны отпустить журавля в небо, – сказал он. – Только что-то я вокруг никакого журавлиного гнездовья не вижу.
– Поправьте меня, но ведь журавли обычно гнездятся возле воды? – удивился Андрей. – Это болотные или озерные птицы. Питаются лягушками и всякой мелкой водной живностью. Рыбкой и так далее тоже не брезгуют.
– Ну и?..
– Откуда в гористой местности, вдали от какой-либо воды, взяться этим птицам? Ваш предок что-то напутал!
– Ничего не напутал.
– Значит, ваша мама что-то не так сказала.
– Все так!
– Значит, вы запамятовали.
– Восьмой десяток на свете живу, а на память еще никогда не жаловался! – разгневался дядя Коля. – Хочешь, хоть сейчас таблицу умножения на девять тебе скажу? Спорю, что моя память даст фору любому сосунку вроде тебя!
Но Андрей не обиделся на слова дяди Коли. Близость сокровища волновала его настолько сильно, что всем другим эмоциям было просто невозможно достучаться до парня.
– Журавлей тут нет, – упрямо произнес он. – Дядя Коля, вспоминайте еще!
В ответ дядя Коля раздулся и, кажется, приготовился высказать этому выскочке все, что он о нем думает, но тут в разговор вмешалась Кира.
– Стойте! – воскликнула она. – А что это там внизу?
Все посмотрели туда, куда она указывала рукой, и увидели, что под ними внизу в долине есть нечто вроде кучки камней. Но сложены они были не абы как, а по кругу.
– Это же колодец! – воскликнула Кира. – Дядя Коля, колодец!
– И что?
– А где колодец, там должен быть и журавель! Иначе как поднимать воду из колодца?!
– Ура! Молодец ты у нас, Кира!
– Все к колодцу!
Добираться до колодца тоже было непросто. Дорога все время шла резко под уклон, и оказалось, что спускаться по холму вниз куда сложней, чем карабкаться по нему вверх. Все цеплялись за траву, ветки и даже камни, но все равно каждый хоть один раз, но шлепнулся. Только милость провидения хранила спешащих друзей от более серьезных травм. И когда все собрались у старого колодца, то разбитые колени, ободранные локти и ладони тут же забылись.
– Воды там нет, – заглянула внутрь и разочарованно произнесла Леся.
– Оно и понятно. Откуда в горах взяться воде? Она тут так глубоко, что нужно бурить скважину.
– Не скажи. Когда-то вода тут была.
– Наверное, родник имелся, но он пересох.
Однако если колодец был на месте, то деревянное приспособление для подъема воды – журавель давно сгнил и развалился.
Журавель – длинная балка, на одной стороне которой был прикреплен какой-нибудь груз, например камень, а к другой подвешивалось ведро или другая емкость для подъема воды. Пустое ведро опускали журавлем в колодец, а потом журавль отпускали, и ведро, как на детских качелях, взмывало вверх, перевешиваемое камнем.
Но если камень еще валялся там, где ему и положено было лежать, то дерево давно рассыпалось в прах.
– А что вы хотели? Столько лет прошло!
– Но мы должны отпустить журавля в небо. То есть поднять ведро!
– Да. Куда упадет тень, там и место, с которого надо читать карту.
– А как нам это сделать? Мы даже не знаем, какой длины должен был быть тот журавель.
– Г-хм, – кашлянул дядя Коля, и взгляды всех остальных устремились на него.
– Что?
– Что вы хотели сказать?
– Вот что, парень, – повернулся дядя Коля к Андрею. – Нам нужно какое-нибудь молодое деревце. Желательно тонкое и высокое. Найдешь?
– Сделаем!
– Срубишь, сразу же тащи его сюда.
Андрей ушел выполнять указание дяди Коли. С ним увязалась Соня, а следом за дочерью потащилась и тетка Настасья. И подруги невольно подумали, что как ни страшна Сонька, у девушки все же был бы шанс устроить свою личную жизнь, но только без постоянного присутствия рядом с ней тетки Настасьи. Какой жених выдержит постоянный надзор любящей тещи? Да ни один! И оставалось только удивляться терпению Андрея, который выносит эту ситуацию уже не первый день.
Вернувшись, Андрей вручил дяде Коле тонкую березку. После этого вся мужская часть экспедиции приступила к сооружению журавля, о котором каждый из них имел весьма смутное представление.
– Ну, вот как-то так, – с сомнением произнес дядя Коля, оглядывая плод совместного творчества всей мужской части экспедиции. – Что скажете? Похож?
– Похож-то похож. Но теперь надо его отпустить в небо.
– Это как?
– Полагаю, надо приладить к нему груз.
Валяющийся без дела камень привязали, и деревце наконец взмыло одним концом вверх. Тень от него упала на землю, к ней тут же подскочила Соня.
– Вот оно! Андрей, где карта? Иди сюда! – позвала она жениха.
Андрей подошел к ней и встал рядом. Но от взгляда Киры не укрылось, что своим плечом он слегка отодвинул девушку, хотя в этом не было никакой надобности. Место было указано лишь приблизительно. Рассвет давно прошел. Наступил день. Так что пара десятков сантиметров вправо или влево не сыграли бы никакой роли. Но Андрею было важно как-то доказать свою значимость и… да, никчемность самой Сони.
Некоторое время он священнодействовал со своим навигатором, что-то в нем настраивая и регулируя. Минуты летели, слипаясь друг с другом. Солнышко начало уже основательно припекать. И первой не выдержала тетка Настасья.
– Ты еще долго, Андрей?
Тот ей не ответил. Но слова тетки Настасьи послужили своего рода сигналом для остальных. Все начали медленно окружать Андрея, атакуя его вопросами.
– Что происходит?
– Почему не двигаемся?
– В каком направлении нам идти дальше?
Сначала Андрей молчал, но потом с досадой произнес:
– Не знаю!
– Как не знаешь?
– Сигнал все время пропадает!
– А какую точку ты заложил?
– Слияние этих двух речек, – ткнул Андрей пальцем в карту.
– Но тут только одна речка. Да и то я бы назвал ее ручейком, – сказал Лисица.
– Все верно, – кивнул головой Андрей. – Но на снимках со спутника видно, что там рядом есть высохшее русло второй реки. А эта, превратившаяся в ручеек, сто лет назад была вполне приличной речкой. Маленькой, но на картах ее должны были отмечать. Координаты слияния этих двух речек я и заложил в свою систему.
– Думаешь, нам туда?
– Уверен в этом.
– Но сигнала нет?
– Нет, нету.
– Тогда пойдем сами! – возвестил дядя Коля и первым шагнул вперед.
В руках у него появился оригинал карты, начерченный еще самим стариком Морозовым. И дядя Коля вполне уверенными шагами двинулся по маршруту, указанному на карте.
– Дядя Коля, постойте! – попыталась образумить его Кира. – Мы даже не знаем, где на вашей карте север, а где юг! Мы можем запросто идти не в том направлении.
– Что за чушь, Кира? Вон там впереди холм. За ним должна быть речка. И ель!
– Дядя Коля, но это вовсе полная ерунда! Какой именно холм? Их тут полно! И что за ель?
– Вековая ель. Огромная!
– Ель могла за столько лет погибнуть, упасть или вовсе ее срубили на дрова!
– Тогда от нее должен остаться пень! Огромный пень.
– Да как мы его найдем, этот пень? – в отчаянии воскликнула Кира. – Это же невозможно! Тут огромная территория. Мы не можем обыскать ее всю на предмет какого-то пня!
Дядя Коля остановился и свирепо оглядел маленький отряд.
– Та-ак! – произнес он. – Значит, вы не хотите со мной идти?
– Это неразумно. Нужно подождать, пока у Андрея появится сигнал на его навигаторе, и двигаться в том направлении, которое он указывает.
Дядя Коля пожевал губами и спросил:
– Я правильно понял, вы отказываетесь идти со мной?
– Не отказываемся, нет! Но вы тоже поймите, сил у нас осталось немного, нужно их сохранить для решительного рывка.
Но дядя Коля, что называется, закусил удила.
– Я знаю, куда нужно идти! Вон туда!
– Но дядя Коля, навигатор…
– Не нужны мне никакие дурацкие приборы! У меня в голове слова моей матери! – И дядя Коля для вящего эффекта еще и постучал кулаком по своему лбу. – И я пойду туда, куда они указывают, один или с вами.
И оглядев своих спутников, дядя Коля грозно спросил:
– Ну?! Решайте прямо сейчас, идете вы со мной или мне отправляться одному?
Все застыли в нерешительности, не зная, что предпринять. И тут неожиданно на сторону дяди Коли встала его сестра.
– Я пойду с тобой, Коля, – усталым голосом произнесла тетка Настасья. – Пусть я и негодная сестра, пусть ты меня обвиняешь во всех смертных грехах, но ты мой единственный брат и я тебя люблю, старый ты дурень. Так что я пойду с тобой.
Услышав это, Соня тоже вскочила на ноги и жалобно воскликнула:
– Мама, подожди меня… Мама, я тоже с тобой!
Увидев это, Лисица решительно сделал шаг в сторону дяди Коли и его отряда.
– И я!
Следом за Лисицей сторону дяди Коли приняли и подруги. Теперь все смотрели на Андрея. Оставшись в одиночестве, он не стал кочевряжиться и кивнул головой.
– Ладно. Идемте. Но как только появится сигнал со спутника, мы пересмотрим маршрут.
– Ничего пересматривать не нужно, – хвастливо заявил дядя Коля. – Я уверен, что двигаюсь в правильном направлении.
– Ох, Коля, погубит тебя твое самолюбие.
Тем не менее тетка Настасья шла рядом с братом. Остальные растянулись цепочкой и двигались следом. Последним замыкал шествие Андрей, все еще пытающийся разобраться со своим навигатором.
На сей раз идти предстояло довольно долго. Но дядя Коля, словно кролик из рекламы батареек, шагал и шагал, хотя остальные не прочь были бы уже и передохнуть. Но в дядю Колю словно влили ведро энергетиков. Он не чувствовал усталости. И за три часа действительно довел свой отряд до холма, за которым текла речка, на обрывистом берегу которой стояла огромная ель. Этой ели спокойно могло быть и двести лет, и все триста.
– Ну как? – горделиво поинтересовался у своего отряда, с трудом переводящего дух, дядя Коля. – Привел я вас или не привел?
– Привел, Коленька. Ты просто молодец.
– А ты что скажешь, Андрей?
Дядя Коля обернулся к остальным и удивленно воскликнул:
– Эй, Андрей… Стойте, граждане, а где же наш Андрей?
Все принялись озираться по сторонам, но Андрей пропал бесследно.
– Пропал! – ахнула тетка Настасья.
– Потерялся! – испугалась Леся.
– Заблудился! Погиб! – заревела Соня.
Но Кира сохраняла здравый смысл, поэтому сурово отрезала:
– Не потерялся, а слинял! Наверняка на своем навигаторе увидел, что мы идем не в том направлении, и ушел. Теперь он найдет клад без нас. Нельзя было выпускать его из поля зрения ни на минуту!
Все замолчали, осознавая справедливость сказанного Кирой. Один лишь дядя Коля запротестовал:
– Да как же он найдет наш клад, если вот оно, это место!
– О-о-о! – схватилась за голову тетка Настасья. – Не говори этих слов. Я тебя умоляю! За те годы, что мы ищем этот проклятый клад, я слышала их не меньше двадцати раз. И всегда они оказывались пшиком!
– Но в этот раз все иначе. Посмотри сама! Вон ель. Под ней должна быть пещера.
– И что?
– В этой пещере наш предок и спрятал свои сокровища! Мать говорила, что клад в пещере!
– Да, действительно, – пробормотала тетка Настасья. – Теперь и я тоже это припоминаю.
Все снова посмотрели на вековую ель, но на этот раз с куда большим уважением. Но до нее еще предстояло добраться. Впрочем, на сей раз это не отняло у компаньонов много времени. В предвкушении удачи все двигались очень быстро. Ель буквально притягивала их к себе.
Оказавшись на берегу реки, все осторожно начали спускаться вниз. И вскоре, бредя по колено в холодной проточной воде, что было в такой жаркий день даже приятно, увидели между корней ели какое-то отверстие, похожее на лаз или вход в пещеру.
– Нашли! – ахнула тетка Настасья. – Коля! Мы ее нашли!
Тетка Настасья явно не верила своим глазам. И это было не удивительно, учитывая, сколько долгих лет они с братом искали это место.
– Дядя Коля, а откуда вы знали про пещеру?
– Да уж знал, девонька. Не все вам рассказал.
– Потому что были пьяны? Или потому, что не доверяли нам?
– Какая разница, девоньки. Главное, что мы тут.
Все развеселились. Удача была на их стороне. А клад… Клад был всего в нескольких метрах от них. И даже вечно сварливая Соня на сей раз приветливо воскликнула, улыбаясь во весь рот:
– Готовьте свои кошельки и кредитные карточки, мы богаты!
Подруги впервые видели девушку улыбающейся. И оказалось, что улыбка очень идет Соне. Как знать, может, если бы она поменьше вредничала и бурчала, а побольше бы улыбалась и радовалась жизни, то ей бы для устройства ее личного счастья не понадобился и Андрей, и вся эта афера с сокровищами.
– Но где же Андрей? – первой опомнилась тетка Настасья. – Он нам нужен!
– Зачем, тетечка?
– Кто-то же должен залезть в пещеру. Коля слишком стар. Соню я не отпущу. Кто полезет?
– Я могу, – вызвался Лисица.
– Он может! – обрадовались подруги. – Он ловкий. Он везде пролезет!
Никто против кандидатуры Лисицы не возражал. Он умудрялся всегда и всем внушать если не доверие, то симпатию. И он полез вверх, цепляясь где за камни, где за свисающие корни ели, а где просто прилипая к скалистой породе.
К счастью для него самого, лаз находился невысоко. На высоте не более десяти метров. Но если бы Лисица грохнулся даже с этих десяти метров, то ему бы не поздоровилось. Река была мелкая, и из ее дна торчали острые камни. Ударившись об один из них, парень мог получить тяжелую травму, а то и убиться насмерть.
– Мне страшно! – прошептала Леся, прижимаясь к подруге.
Но Кира и сама тряслась в панике. И о чем только она думала, давая свое согласие на то, чтобы лез Лисица? А вдруг он сейчас сорвется и полетит вниз? Ведь убьется же, убьется! И что она будет делать без их милого, легкомысленного чудака-приятеля? Лучше бы она сама полезла, чем стоять тут и терзаться! Если Лисица шмякнется вниз и разобьется, что они скажут девушке по имени Гала, которая осталась ждать своего любимого в таком далеком теперь от них Морозовске?
Кира сама не замечала, как шептала вполголоса:
– Ну, еще немножко. Еще чуть-чуть! Вот туда, молодец! Умничка!
Наконец Лисица добрался до лаза и залез в него наполовину. Еще мгновение, и его ноги, обутые в отличные кожаные кроссовки, мелькнули и исчезли из глаз.
– Что там? Сокровища там есть?
Лисица не отвечал. Друзья видели, что он бродит по пещере с фонариком, но никакой информации им не поступало.
– Лисица? Что там? Ответь!
Наконец снаружи появилась физиономия Лисицы. Но прочесть по выражению его лица было решительно ничего невозможно.
– Мой прибор! – скомандовал Лисица. – Сюда! Живо!
С этими словами он сбросил веревку, которую предусмотрительно прихватил с собой. К ней друзья привязали металлоискатель. И Лисица, подняв прибор, снова исчез из виду. На сей раз его не было томительных десять минут. Все чуть с ума не сошли, крича на разные голоса и выкликая Лисицу. Бесполезно. Он не появлялся и не откликался. И лишь по прошествии четверти часа снова высунулся наружу.
– Ну что? Клад есть?
Лисица помотал головой.
– Как? – не поверили ему остальные. – Не может быть!
– Тут ничего нет.
– Невозможно!
– Поднимитесь сами и посмотрите.
С этими словами Лисица сбросил вниз ту же веревку, которой поднял свой прибор.
– Я привязал ее в пещере к скале. Поднимайтесь, если не боитесь.
Разумеется, они не боялись! Разве можно в таком деле и вдруг бояться! Решительно невозможно!
Кира первой подскочила к веревке и отпихнула Соню в сторону.
– Мама! – немедленно по старой привычке заныла Соня. – Чего она? Скажи ей!
– Пусть лезет, Сонечка. Если веревка ненадежная или Лисица плохо ее привязал, Кира это узнает.
Молодец какая! Леся со злостью взглянула на тетку Настасью, которая, невзирая на все трудности, продолжала укрывать и пестовать свое великовозрастное дитя. Честное слово, некоторые матери сами портят своих детей. Ну, навернулась бы Сонька немножко, пару синяков себе посадила или шишек, и что? Они бы ей пошли только на пользу!
Но Кира уже карабкалась вверх. И веревка выдержала. Привязал Лисица ее надежно, так что Соне и ее матери оставалось только кусать локти от досады.
– Граждане, да тут настоящая пещера Али-бабы! – раздался восторженный возглас Киры.
– В смысле, там полно сокровищ?
– В смысле, тут полно места.
– А сокровища?
– Их нету.
– Не может быть! – вырвался дружный возглас у тех, кто все еще оставался внизу.
Следом за Кирой в пещеру поднялась Соня, потом тетка Настасья, потом втянули дядю Колю и последней поднялась безропотная Леся, которая не видела смысла препираться из-за очередности подъема просто потому, что доверяла Кире и Лисице. Раз они сказали, что в пещере пусто, значит, нечего туда и торопиться.
Оказавшись в пещере, все расползлись в разные стороны и принялись блуждать, светя фонариками на пол, стены и даже потолок и время от времени натыкаясь друг на друга. Пещера была от силы метров тридцать, но в ней было полно закоулков, потайных гротов и каких-то ниш, выдолбленных самой природой.
– Дядя Коля! Но тут ничего нет!
– Тут пусто!
– Сам вижу, – угрюмо откликнулся старик и тут же воскликнул: – А что это?
Под «этим» он подразумевал маленький камушек, сверкнувший в луче его фонарика. Кира первой подскочила к добыче и схватила ее.
– Какой красивый! Это стеклышко?
– Скажешь тоже! Это аметист. Видишь, какой фиолетовый огонь?
Все сгрудились возле Киры с ее находкой, желая рассмотреть самоцвет. Он был небольшим, всего лишь с ноготь указательного пальца взрослого, правда, крупного мужчины. И он был насыщенного густого и очень красивого фиолетового цвета. И он был обработан!
– Аметисты в природе встречаются в виде кристаллов. Они бывают фиолетового или сиреневого цвета. Но они тусклые. А этот камень очень красивый и блестит. И обработан он явно вручную!
– Да, тут потрудился умелец ювелир. Камень огранен и прямо просится в оправу.
– Аметист – камень кардиналов и епископов. В Европе этот камень носили священнослужители. У кардинала Ришелье был такой. Он считал его своего рода амулетом.
– И он очень красивый, – произнесла Леся, любуясь находкой. – У моей мамы тоже есть подвеска с аметистом. Но тот камень далеко не так хорош.
– Давайте вынесем его на солнечный свет, – предложила тетка Настасья.
– А тут больше ничего нету?
Соня опустилась на колени и принялась ощупывать руками пол.
– Посветите мне! – велела она.
Сразу четыре луча ударили в то место, где на карачках ползала Соня.
– Не все сразу! – немедленно заворчала она. – Ослепили меня совсем! Надо же и соображение иметь!
В общем, Соня не менялась. И даже удачная находка не сделала ее мягче.
– Можешь не стараться, – произнес Лисица, заметив, что девушка ногтями расковыривает каменистую поверхность под собой. – Я уже прошелся с металлоискателем по всей пещере. Ничего тут нет.
– Твой прибор регистрирует только излучения металлов. А драгоценные камни – это совсем другое дело.
– Соня, тут всюду горная порода. Чтобы сделать в ней тайник, нужен лом, а лучше динамит!
И все же находка обработанного самоцвета давала друзьям определенную надежду на успех. Если есть один камень, значит, может быть и еще много. Все понимали, что обработанный человеком самоцвет не мог появиться в этой пещере сам по себе. Значит, его сюда кто-то принес. И раз этот кто-то принес один камень, он мог принести и еще великое их множество.
– Сокровище было в этой пещере! И возможно, оно тут находится до сих пор.
– И где же оно?
– Просто мы его не видим.
– Или его уже нашли до нас, забрали и унесли.
О последнем варианте никому не хотелось даже думать. И дядя Коля сказал:
– Прадед спрятал три воза с золотом и драгоценными камнями. Если бы такую находку кто-то в этих краях сделал, то об этом обязательно бы узнали.
– Почему?
– Невозможно утаить такое сокровище. Народ тут простой. Сколько ни заплати, обязательно проболтаются. По пьянке, по дури, просто ради красного словца.
– Это могла быть партия геологов. Они нашли пещеру, забрали сокровища и потихоньку увезли их с собой. И продали далеко отсюда.
Но дядя Коля все равно не верил в возможность такого грабежа.
– Нет, нет! Я уверен, что сокровище из пещеры забрал сам Морозов.
– И куда он его дел?
– Перепрятал.
– Но… но зачем?
– У него могли быть на это свои мотивы.
– А вам он зачем оставил неверные ориентиры?
На это дяде Коле возразить было нечего. И все же он держался той точки зрения, что сокровище еще ждет своего часа. Просто находится оно где-то в другом месте.
Внезапно внизу раздался шорох, а мгновение спустя снаружи показалась голова Андрея.
– Вы тут? – спросил он, целиком забравшись в пещеру. – Рад.
Вид у Андрея был смущенный и наглый одновременно. Он явно боялся признать свою ошибку вслух. И не хотел, чтобы его заставили это сделать другие. Но никто и не собирался принуждать Андрея к прилюдным извинениям. Ну, ошибся, с кем не бывает? Даже самый опытный следопыт способен иной раз сделать неверный шаг.
Возможно, если бы основная группа нашла клад, то они и припомнили бы Андрею то, как он от них откололся, его самодовольство и прочее. Но теперь, когда вся их находка составляла один-единственный крохотный камешек, кичиться им было особенно нечем.
– Андрюша! – кинулась к нему Соня. – Ты нашел нас!
– Да уж трудно было вас не найти. Вы так орали! Нашли что-нибудь?
– Вот это.
Андрей осмотрел находку, потом его глаза цепко обшарили всех присутствующих. И лишь убедившись, что никто из них не набил сокровищами свои карманы, Андрей успокоился.
– М-да, – произнес он. – Камень хорош. Но как мы будем его делить?
В словах Андрея прозвучала горькая насмешка. Разделить стоимость аметиста на всех значило полностью обесценить находку. Как ни красив камень, его стоимость, увы, совсем не сопоставима со стоимостью алмаза или даже изумруда. Вот изумруд таких размеров стоил бы маленькое, но все же состояние. А аметист… Пожалуй, на деньги, вырученные от его продажи, вся компания могла бы разок хорошо посидеть в ресторане. Но о большем мечтать им даже не приходилось.
Такое вот разочарование – проделать долгий и изнурительный путь, а в награду получить лишь один маленький камешек.
