Глава 16
Им ведь еще предстояло многое обсудить. И обсудить основательно, а потом уж действовать. У них имелся только один шанс поймать убийцу. Второго не будет. Обе подруги это знали. И отдавали себе отчет в важности того, что они собирались предпринять.
— Итак, мы знаем, что сообщником Сандрика была женщина, — торопливо шептала Кира. — Почему? Во-первых, в гостиницу к Сергею приходила женщина. Во-вторых, он сам говорил, что стариков тоже убила женщина. А собака тети Изольды не подняла вовремя тревогу, потому что хорошо знала убийцу своей хозяйки.
— Кстати, а где этот пес? Где Швило?
— Не знаю. Собака сбежала. Ты же помнишь.
— И до сих пор не возвращалась?
— А куда? К кому? Хозяйка-то убита.
— Странно все же, что пес пропал…
Но Кира тревоги своей подруги не разделяла. И решительно продолжила:
— Убийца не только женщина, но и хорошая знакомая, из близкого окружения тети Изольды. Раз пес ее не тронул.
— Это мы с тобой уже обсудили. И что дальше?
— Дальше нам с тобой представляется один верный шанс.
— И какой?
— Надо закинуть наживку. Всем бабам из окружения тети Изольды прямо сейчас мы скажем, будто знаем, где находится тайник. И что завтра мы собираемся туда за сокровищами.
— И что?
— Убийца поспешит опередить нас. И постарается достать сокровище первым.
— Думаешь, он… то есть она еще этого не сделала до сих пор?
— Нет.
— Почему?
— Чтобы не привлекать к себе внимания излишней суетой. И потом, сама подумай, куда бы она дела все эти антикварные вещи и золото? Золото ведь весит немало. Где бы она могла его хранить? Сооружать еще один тайник? Но хороший тайник — это дело не быстрое и хлопотное. И опять же можно привлечь к себе излишнее внимание и все погубить. Ну что, давай?
— Что давай?
— Поднимаемся и говорим тост.
— Ой. Какой еще тост?
— Тот самый, смыл которого поймет один только убийца!
И встав со своего места, Кира подняла стакан с сухим вином. Вообще-то, на поминках по православному обычаю пили водку. Но некоторые женщины потом плавно перешли на вино.
— Могу я сказать? — спросила Кира, по обычаю обращаясь к тамаде.
На этот раз тамадой за столом был незнакомый ей усатый толстый дядька. Он снисходительно кивнул и выжидательно посмотрел на девушку:
— Возможно, не все присутствующие поймут, что я хочу сейчас сказать, — издалека начала Кира. — Но я думаю все же, что найдутся люди, которые прекрасно поймут меня.
Тамада кивнул. Он хотя и выглядел озадаченным странным началом, но на своем веку наслушался столько всевозможных тостов, так что не торопился с выводами.
— Мы все знаем, что убийца нашей дорогой тети Изольды, увы, находится среди нас, среди ее друзей, родных и близких. И этот негодяй торжествует, думая, что у него все получилось. Но я хочу провозгласить тост за справедливость. За то, чтобы нажитое праведниками никогда не досталось бы грешникам. И зная, где находится нажитое, я без труда уберегу его для других праведников.
Тост в самом деле получился мудреным. Тамада сдержанно кивнул. Его примеру последовало еще несколько человек, которые выпили за справедливость и тут же забыли про Киру. Но она не была в претензии. Она сказала именно то, что собиралась.
— Очень надеюсь, что я была достаточно откровенна, и убийца меня понял.
— Можешь не волноваться. Если он не круглый чурбан, верней, чурбаниха, она тебя поняла.
— Отлично. А теперь мы должны подготовиться.
— К чему?
— Из Горской ведут всего три дороги. Так?
— Да, три.
— Как только стемнеет, нам нужно занять наблюдательные посты.
— Но нас двое, а дороги три. Как мы успеем?
— Анька тоже будет с нами. В конце концов, ради спасения ее мужа мы все это и затеяли.
Леся немного подумала и спросила:
— Ты хочешь перехватить убийцу, когда он отправится к тайнику тети Изольды?
— Ну да!
— А если тайник где-то в самой Горской?
— Тогда мы ничего не узнаем.
— А?..
— Придется рискнуть. Ничего не поделаешь. Но лично я не стала бы устраивать тайник в поселке. Слишком рискованно это. Народу вокруг много. Да и наведываться к нему так регулярно, как это делала тетя Изольда, было бы затруднительно. Не будешь ведь на глазах у многочисленных свидетелей рыться в чужом огороде или саду!
— Но ведь сокровище может быть и в доме.
— Нет, не может.
— Почему?
— Помнишь, Нелли сказала, что тетя Изольда вложила свои деньги в землю?
— Ну да.
— Я наконец поняла. Она это сделала в прямом смысле этого слова. Понимаешь? Закопала свой клад именно в землю!
— А-а-а! Все ясно! Кира, ты просто молодец!
— Ну, есть немножко, — призналась польщенная Кира. — Ну что? Расставляем посты?
До темноты было еще далеко. Так что у девушек имелось время, чтобы подготовиться и проинструктировать Аньку.
— Не понимаю, — пожала плечами та. — И кого именно мы должны караулить на дороге?
— Нас интересуют все бабы из окружения тети Изольды. Надеюсь, ты их знаешь?
— Ну, да.
— Вот их и будешь высматривать! Поняла?
— Да.
— В первую очередь мамаша Тамары, потом сама Тамара, Нелли, Нинелли и еще тбилисские подруги тети Изольды.
— Но те обязательно должны покинуть Горскую. Они ведь приехали из Тбилиси!
— На автобусе, — успокоила ее Кира. — Они поедут на автобусе. И я уже договорилась с водителем. Если одна из этих шустрых старушек сойдет раньше, чем машина приедет в город, или попросит изменить маршрут, то он мне сразу же звякнет.
— Отлично.
— В общем, от тебя требуется немного. Сиди себе и смотри в оба на дорогу. Как только увидишь кого-то из подозреваемых, сразу сигнализируй мне или Лесе по телефону. Поняла?
— Да.
Оделись девушки тепло, так как ночи становились все прохладней. И если днем солнышко еще жарко припекало, то ночью уже ощущалось приближение осени. Кроме того, они захватили с собой сухим пайком несколько кусков пирога с творогом и пару бутылок минеральной воды.
— Как знать, сколько нам придется просидеть в засаде. Может быть, всю ночь.
— Не думаю, что так долго. Если убийца поняла твой намек, то спать она не сможет. И постарается провернуть дельце побыстрей.
Выходя из поселка, Кира была вынуждена пройти мимо дома Робина. Оттуда снова доносился шум скандала. Похоже, Сонна никак не унималась. Кира поморщилась. И почему это некоторые женщины так твердо уверены, что счастья в любви можно добиться постоянными скандалами и ссорами? Вовсе даже наоборот. Крики и истерики способны разъесть самый прочный цемент и разрушить самое крепкое здание семейного счастья до основания.
Кира помнила, что сегодня на поминках Сонна тоже была. Пришла ближе к концу. И сидела с другими замужними женщинами, глупо таращась по сторонам. Никаких следов побоев на ее жирной надутой физиономии видно не было. Но женщина совершенно не разговаривала с мужем, а он с ней. И все время Кира ловила на себе злобные взгляды этой особы, которая считала ее своей соперницей.
— Идиотка какая-то! — пробормотала Кира, проходя мимо и слыша неприятный голос Сонны. — И угораздило же Робина жениться на такой жабе!
Задерживаться она не стала. Сегодня у нее было дело поважней простого любопытства. К тому же она и так догадывалась, чем закончится очередная супружеская размолвка. Робин удерет из дома, подальше от разбушевавшейся жены. Сядет на свой драндулет и примется раскатывать по окрестностям, пока не успокоится. А Сонна будет дома исходить злобой, которую обязательно выльет на головы тех, кто еще остался рядом с ней. На родителей Робина.
Эти-то за что страдают?! Вот бедолаги! Прогнали бы скандалистку куда подальше, и дело с концом. Но вот же повезло кому-то. Досталась бабе интеллигентная родня. Все им неудобно, вот и терпят до изнеможения.
Сама-то Кира на месте Робина давно бы уже выставила негодяйку из дома. Нельзя быть таким мягкосердечным. Прогнать и плевать на то, что скажут люди. В конце концов, ему не с этими людьми жить. А если уж тем так жалко Сонну, то пусть возьмут ее к себе в дом. Тогда-то они поймут! И узнают, почем фунт лиха!
Размышляя таким образом, Кира дошла до конца поселка, вышла за околицу и стала искать подходящее местечко для укрытия и наблюдения. Оно вскоре нашлось. Большой плоский камень, надежно укрытый от проезжающих по дороге колючими кустами. От дороги колючки росли очень плотно, не пробраться. Но с другой стороны заросли были пореже. И Кира сумела продраться сквозь них, не особенно даже пострадав при этом.
Камень был еще теплый, нагрелся за целый день. Несмотря на то что солнце давно зашло, первые часа полтора Кире было тепло и комфортно. Потом камень стал остывать. И сидеть на нем теперь было далеко не так уютно. К тому же наблюдая за дорогой, Кира обнаружила в своем плане массу промахов. С чего она взяла, что убийца покинет Горскую пешком? Скорей всего, она поедет на машине. А многие машины проносились по дороге, гордо поблескивая тонированными стеклами. Поди разбери, кто там находится.
К тому же через Горскую проходило шоссе из соседних поселков, и мимо Киры по дороге проносились машины из Тбилиси, для которых Горская вовсе не была конечной целью. И хотя Кира вооружилась мощным биноклем, позаимствовав его у соседей, она вовсе не была уверена в том, что успевает разглядеть всех проезжающих.
— М-да. Этак я пропущу нужную машину. И что же делать?
Но делать было нечего. Одно радовало. Водитель рейсового автобуса позвонил Кире из Тбилиси и сказал, что высадил подруг тети Изольды в городской черте.
— Все сошли в разных местах, кому и где было удобно, — заявил он.
— Но уже в самом городе?
— Да, в городе.
Однако это вовсе не означало, что догадливые подружки тети Изольды не могли взять машину и на ней вернуться обратно. Поэтому Кира не теряла бдительности, надеясь, что в любой момент появится кто-то из подозреваемых. Но из знакомых никто не появлялся. Лишь промчалась машина Робина.
Увидев ее, Кира понимающе усмехнулась. Она была права! Прямо как в воду глядела. Робин поскандалил со своей женой и поехал проветриться, подальше от истерички.
— Бедный мужик, — пробормотала Кира. — Прямо даже жаль его.
Обратно Робин вернулся уже около часа ночи. На этот раз он свою машину не гнал. Видимо, уже успокоился. Последняя машина на шоссе. Потом в течение почти целого часа на дороге было пусто, проехали лишь несколько тяжело груженных машин и один экскурсионный автобус, направляющийся дальше, к высокогорной турбазе для любителей альпинизма и свежего горного воздуха.
А потом позвонила Леся.
— У меня до сих пор ничего.
— У меня тоже.
— Холодно, — пожаловалась Леся.
— И мне.
— И что делать?
— Будем сидеть и ждать.
— Слушай, мне только что позвонила Анька, — заговорила Леся. — Она считает, что это дурацкая затея.
— Да?! — оскорбилась Кира. — Ну, так пусть предложит что-то получше!
— Она говорит, что нам надо обойти дома всех наших подозреваемых.
— И что? Будить людей среди ночи?
— Если будет, кого будить, то и разбудим, — воинственно произнесла озябшая Леся. — Ничего страшного. На войне как на войне.
— Ну, придем мы к людям и что скажем?
— Просто проверим, на месте ли они. И заодно обувь их посмотрим. Если они недавно вернулись, на обуви должна быть роса.
Кира задумчиво поводила ногой по траве. Да, вечерняя роса на траву уже выпала.
— Ну, что же, — пробормотала она, сдаваясь. — Мне и самой надоело это сидение в засаде. Я иду к Горской.
Через несколько минут ей перезвонила Аня и быстро сказала:
— Чур, начнем с Нелли!
— Почему?
— Ее дом тут рядом с моим постом!
— Ну, конечно! Тебе-то рядом, а мне пилить через всю деревню!
— Ничего. Придешь, не рассыплешься.
Кира только вздохнула. Дом Робина, мимо которого она прошла, стоял тихий и темный. В окнах не горел свет, и не было слышно голосов. То ли Сонна утомилась, то ли Робин еще не возвращался. Супруга явно подкарауливала его, сидя в засаде. При мысли, что где-то рядом притаилась злобная ревнивая баба, которая однажды уже пыталась наброситься на нее, Кира вздрогнула и прибавила ходу. Скорей, скорей! Подальше отсюда!
И лишь когда рядом с ней оказались ее подруги, неприятное чувство, что за ней следят, наконец оставило Киру.
Вот и дом Нелли. В нем светилось только одно окно. Но и оно погасло как раз в тот момент, когда подруги подошли к дому.
— Спать легла.
— Надо поторопиться, пока не заснула.
Но тут дверь дома неожиданно скрипнула. И на пороге появилась девушка.
— Это Нелли!
— Видим!
Одета Нелли была отнюдь не в ночную пижамку или сорочку. На ней были плотные джинсы, клетчатая рубашка и кожаная шляпа, какие носят ковбои на Диком Западе. На ногах у Нелли тоже были не мягкие тапочки, а крепкие кожаные башмаки на шнуровке. Одним словом, наряд, совсем не подходящий для сна.
Нелли огляделась по сторонам. Спрятавшихся за углом дома подруг она не заметила и пошла вперед.
— Куда это она намылилась? — прошептала Аня. — На дворе уже почти три часа ночи.
— Понятия не имею. Но думаю, что на уме у нее недоброе.
— Да уж, ясно. Среди ночи со светлыми мыслями из дома в одиночку не выбираются.
— Зря вы так! — заступилась за Нелли добрая Леся. — Может быть, она просто пошла погулять.
Но подруги дружно зашипели на нее:
— Ага! Как же!
— В три часа ночи!
— Молчи уж!
Леся обиделась и замолчала. Подруги последовали за Нелли. Девушка двигалась неторопливо. И со стороны вполне могло показаться, что она в самом деле гуляет. Если бы не одно «но». На джинсах у Нелли красовался толстый кожаный ремень. А сбоку к нему была пристегнута маленькая саперная лопатка. Когда Кира ее разглядела в мелькнувшем свете луны, она даже ахнула.
— Ну что? Надеюсь, теперь вам все понятно?
Две другие девушки лишь молча закивали головой. Заступаться за Нелли и утверждать, что девушка просто гуляет, теперь не решалась даже доброжелательная Леся. Так они и двигались по ночному поселку. Впереди Нелли, а следом за ней, иногда прячась за укрытия, иногда на полусогнутых, а то и ползком, пробирались три подруги.
— Я вся грязная. И укололась.
— А я исцарапалась о колючки. Мне больней.
— Вы обе слабачки! — прошипела Аня. — Вот смотрите, пропорола сучком руку, а потом попала этой рукой в грязь. Теперь у меня будет заражение крови, столбняк, и я умру! И то не пищу!
— Когда же она остановится?!
Казалось, что странствиям Нелли по округе не будет конца.
— Она ходит кругами. Вы заметили?
Если бы не саперная лопатка, которую рассмотрела глазастая Кира, девушки бы уже давно сдались и оставили Нелли в покое. Или вышли бы к ней и предложили вместе подышать воздухом. Но сейчас они чувствовали, что не вправе сдаться. И продолжали свое трудное путешествие.
Наконец Нелли остановилась. В задумчивости она покачалась с носков на пятку, глядя на огромное каштановое дерево. А потом решительно подошла к нему, походила вокруг, наклонившись к его стволу, словно в поисках чего-то упавшего. Ей пришлось сделать два круга. А затем… Затем она выпрямилась и вонзила свою лопатку в землю.
Подруги едва сумели сдержать восторженный возглас. Вот оно! Теперь все ясно! Нелли ищет клад тети Изольды! Фактически, они нашли преступницу!
— И кто бы мог подумать, что это Нелли!
— Я могла, — прошептала Кира. — Я говорила, что это она.
— И когда только умудрилась! Не успела сойти с трапа самолета, как задушила тетю Изольду!
— С корабля да на бал.
— Шустрая девица!
— Мало ей показалось тех денег, что от отца осталось. Ей еще и доля тети Изольды понадобилась!
Удивительно, что азартно копающей Нелли не икалось. Подруги сказали за ее спиной столько всего нелестного, что нормальный человек икал бы, не переставая. Но Нелли то ли была слишком толстокожей, то ли настолько увлечена поисками клада, что не обращала внимания ни на что. И продолжала копать.
И тут Кире в голову пришла новая мысль.
— А собственно говоря, чего мы ждем?
— Как чего? Ждем, когда она закончит.
— А зачем? Мы уже все поняли. Нелли знала, где спрятан клад тети Изольды. Значит убила старушку, чтобы завладеть им. А потом и Сергея, который ее видел, тоже убрала.
— Вот за это ей огромное спасибо! — пробормотала Аня.
Но Кира с ней не согласилась.
— Если бы она убила Сергея просто потому, что он ее достал так, как тебя, то это еще можно было бы как-то понять и простить. Но она хладнокровно зарезала его. И между прочим, подставила при этом твоего мужа!
Вспомнив о том, что Давид томится за решеткой, Аня снова вознегодовала:
— Какая мерзавка! Уверена, она хотела подставить не его, а меня!
— Конечно. Рассчитывала, что ты попрешься к Сергею на свидание. А он уже труп. И в груди у него ножичек из твоего дома, с твоими, между прочим, отпечатками пальцев. И тебя оп-ля! — сцапают на месте преступления. А Давид останется соломенным вдовцом. Ну, а так как он мужчина молодой и здоровый, то вряд ли сможет хранить тебе верность все те годы, пока ты будешь париться за решеткой. Ведь не сможет?
— Не сможет, наверное…
— И тут появляется Нелли. Такая красивая, нежная и все понимающая. И что в результате?
— Что?!
— Ты за решеткой. Твои дети живут у бабки. А Нелли и Давид без всяких помех наслаждаются ворованными денежками и обоюдным счастьем!
Представив себе такую картину, Аня даже зубами заскрипела от злости.
— Я ее сейчас сама придушу! Как она тетю Изольду!
На этот раз Нелли что-то услышала. Она выпрямилась и, откинув со лба волосы, чутко прислушалась к доносящимся из ночи звукам. Кира поспешно дернула Аньку за подол, приказывая угомониться и опуститься на землю.
— Т-с-с-с! Не спугните ее. А то удерет, гоняйся потом за ней!
И три девушки начали подкрадываться к ничего не подозревающей и усердно копающей Нелли с трех сторон. Бежать той было некуда. Да она и не собиралась. И даже тогда, когда три подруги возникли у нее за спиной с возгласом: «Попалась!!» — Нелли только сдавленно вскрикнула и выпустила лопату из рук.
— Ой! Кто здесь?!
Но разглядев, что все три фигуры ей знакомы, с облегчением рассмеялась.
— Господи, как же вы меня напугали. А я уж думала — лихие люди пожаловали или, не к ночи будь сказано, привидения.
— Чьи привидения?
— Ну, мало ли. Мертвецов всяких. Ох, не к ночи будь помянуто.
— Ты суеверна?
— Иногда.
— Иногда? — агрессивно переспросила ее Аня. — Когда именно? Когда ты убиваешь ни в чем не повинных старушек, а потом пытаешься ограбить их наследников?
Некоторое время Нелли молчала. А потом медленно произнесла:
— Ты все неправильно поняла.
И она наклонилась, чтобы поднять лопату.
— Не трогай!
Нелли вздрогнула и замерла. Но затем снова сделала движение к лопате.
— Не трогай лопату!
— Почему? Почему не трогать?
— Не трогай и все!
И Кира ногой отодвинула лопату подальше. На всякий случай. Потому что, как ни крути, а древко у лопатки было крепкое. И лезвие острое и заостренное. Такой лопатой можно если не убить, то уж поранить серьезно очень даже запросто.
— Эй, девочки, вы чего? — вытаращилась на них Нелли. — Вы что придумали?
— Ничего. Считай, что ты арестована.
— Это за что же?
— За убийство тети Изольды! Вот за что!
— Этого вы не докажете! Единственное, что вы можете поставить мне в вину, это то, что я копала под старым деревом. Но это, насколько я понимаю, еще не преступление.
— Как знать.
— А и знать тут нечего! Дерево стоит на моей земле. Так что я могу сделать с ним что угодно! Хоть бы и спилить!
И явно торжествуя, она показала девушкам язык.
— На твоей земле? Как это?
— А вот так! Мой папа скупил всю землю на круг. И этот каштан тоже принадлежит мне!
Хорошо, пусть так. Пусть земля и принадлежала Нелли. И что росло на ней, тоже принадлежало ей. Но на то, что было скрыто в недрах этой земли, на это Нелли полных прав не имела.
— Все клады, которые находятся в земле, принадлежат государству!
— А это вы видели?!
И Нелли ловко скрутила из своих пальцев маленькую, но очень твердую фигу. И сунула ее под нос подругам.
— То, что тут зарыто, принадлежит тете Изольде. И частично моему отцу и дяде Нико. Верней, принадлежало им. А теперь это все мое!
— И ты убила тетю Изольду, чтобы присвоить ее богатство!
— Никого я не убивала! — возмутилась Нелли. — Это и так было моим. Не все, но третья часть точно! Как единственная наследница моего отца, я могла бы претендовать и на половину сокровища. Но я не жадина. И отдала бы третью часть семье дяди Нико. Из чувства благодарности. Они хорошие люди. Пусть пользуются.
— Боюсь, у тети Изольды были свои планы на это сокровище!
— Она сама мне сказала, что уже стара. И хочет, чтобы я получила причитающуюся мне долю!
— Но у тети Изольды были другие наследники.
— Пожалуйста, — пожала плечами Нелли. — Разве я против? Третья часть семье дяди Нико. Третья часть тети Изольдиной родне. А третью часть я беру себе. И это будет справедливо!
Нелли казалась такой уверенной в своей правоте, что подруги заколебались. Но с другой стороны, если она говорит правду, то почему пришла сюда одна и ночью, тайком?
— Просто я хотела проверить свою догадку. Поймите, тетя Изольда умерла и не успела оставить мне подробных указаний, где спрятан клад.
— Но ты же копала!
— Да. Она упоминала дерево, которое посадил еще отец дяди Нико. Это была целая история. Я вам ее пересказывать не стану. Скажу только, вот оно, это дерево!
И Нелли ткнула пальцем в каштан.
— Но чтобы его найти, пришлось обойти всю округу! Потому что давно я тут не была, многое подзабыла. Да и это дерево мне дядя Нико показал лишь однажды. И тогда я не придала этому никакого значения. Он привел меня к нему и сказал, посмотри, девочка, под корнями этого дерева скрыто огромное богатство. Когда-нибудь ты вырастешь и узнаешь, что это такое.
— Значит, дядя Нико тоже знал про клад?
— И он, и мой папа, и тетя Изольда. Говорю же вам, это был их совместный клад. Конечно, я уверена, что дядя Нико, да и тетя Изольда черпали отсюда, когда приходила нужда. Но это так, капли. И я готова им простить.
Некоторое время подруги молчали, лишь переглядывались. А затем Кира произнесла:
— Ну… И что же там такое спрятано? Под корнями?
— Самой любопытно, — призналась Нелли. — Мне известно только, что там клад, а что именно — не знаю.
— Тогда давай сначала его достанем, а потом… потом решим, что делать дальше.
Но лопату девушки все же Нелли не отдали.
— Ты уже устала, отдохни, — велели они ей. — А мы со свежими силами покопаем. Ты только говори, где.
— Тут и копайте.
Нелли отошла в сторонку и присела на землю. Вид у нее был недовольный. Но долго дуться она не смогла. Снова подошла поближе и стала наблюдать за тем, как сначала копала Кира, потом Леся, а потом и Аня.
— Ничего не понимаю, — произнесла Аня, которой пришлось копать в яме, стоя по пояс. — Тут уже начинаются камни. Копать дальше невозможно.
— Не может быть, чтобы тетя Изольда, когда забиралась в тайник, каждый раз копала так глубоко.
— Какая-то землеройка, а не старушка.
— Нелли, ты уверена, что правильно выбрала место?
Нелли кивнула.
— Да, это то самое дерево.
— Может быть, копать надо с другой стороны?
— С этой. Видите, на коре вырезан узор в виде стрелки?
— Видим.
— Думаю, что это указатель. Я трижды обошла вокруг дерева, пока не приметила его.
Стрелка была вырезана давно. И с тех пор кора каштана разрослась. И стрелка была едва заметна. Но все равно она была. Против факта не попрешь.
— Почему же тогда так трудно копать? — недоумевала Аня.
— Сначала совсем легко, — кивнула Нелли. — Потом стало заметно трудней, но подоспели вы.
— А теперь тут сплошные камни.
И стоило ей это произнести, как Кира сорвалась с места и подскочила к яме.
— Легко! — закричала она, хлопая себя по лбу. — Ах мы идиотки несчастные!
— Почему мы идиотки?
— Потому что нас опередили! Потому что преступница уже побывала тут и все вытащила!
— С чего ты взяла?
— Нелли же сказала, сначала копать было легко! Так легко, как будто бы тут совсем недавно уже рылись. Да, Нелли?
— Верно, — кивнула девушка. — Я еще подумала, ну и земля, прямо как пух.
— Вот именно! Земля была легкой, потому что ее только что перекопали! Перекопали, достали клад и землю засыпали обратно.
И Аня, воткнув лопату в дно ямы, жалобно спросила:
— Значит, мне больше не копать?
Кира помотала головой. И протянула Ане руку, чтобы та вылезла.
— Напрасный труд. Преступница нас опередила.
— И кто она такая? — спросила Нелли. — Где ее искать?
Голос девушки тоже звучал жалобно. Похоже, она здорово расстроилась, что клада нет. И вряд ли ее разочаровало отсутствие денег или золота. Просто Нелли было любопытно, что же там такое хранили отец и его друзья. И еще… Еще всегда бывает обидно, что кто-то оказался более ловким и проворным.
— Мы теперь не знаем, кто убийца, — ответила Кира. — Мы подозревали тебя, и других женщин из родни или знакомых тети Изольды.
— Но это не я!
— Понимаешь, мы не знали, где находится тайник с кладом, и следили не за самим тайником, а за дорогами, которые вели из Горской.
— А преступница нас перехитрила. Прошмыгнула сюда незамеченной. И так же вернулась обратно.
— Ах, Нелли! Если бы ты нам сказала, где тайник, то преступница была бы уже у нас в руках!
Но Нелли в ответ бурно возмутилась:
— Да я сама только час назад смекнула, где стоит искать клад. Или я должна была среди ночи будить вас, чтобы поделиться своей догадкой? Да с какой стати?!
В принципе, она была права. Возразить ей нечего!
— Ну что, пошли?
— Куда?
— Домой. Куда же еще?
— Да, пошли. Тут делать все равно больше нечего. Мы проиграли.
И все четыре девушки понуро поплелись в обратный путь. Идти было далеко. И чтобы как-то развеяться, Кира попросила Нелли рассказать про ее отца.
— Он был богат? Как ты думаешь, а спрятанная сумма велика?
— Думаю, что очень! Вы же помните, какая неразбериха царила в девяностых годах?
— Смутно.
— Можете мне поверить, никто не мог понять, что происходит. Привычный быт со стабильным уровнем жизни и уверенностью в завтрашнем дне рушился, словно карточный домик. Еще вчера у всех была гарантированная заработная плата, оплаченный отпуск и больничные листы, если потребуется. Бесплатное лечение и обучение для всех. И вдруг всего этого в один момент не стало!
— Ты так рассказываешь, словно сама все пережила.
— Не-а. Я помнить не могу, мне жена дяди Нико рассказывала. На улицах стояли очереди за самыми элементарными продуктами вроде соли или стирального порошка. Хлеб выдавали по талонам! Как в вашем Питере в блокаду. Можете себе такое представить?!
— Жуткое время.
— И при этом промышленные предприятия и НИИ начали закрываться один за другим. Денег в стране вдруг не стало. Падение рубля меньше чем за несколько месяцев превратило накопления целой нации в жалкие гроши. Одной моей подруге бабушка оставила тысячу рублей в наследство. Когда бабушка их копила, на эти деньги можно было начать строить свою квартиру, выплатить за нее вступительный взнос. А когда подруга смогла получить эти деньги на руки, то от них осталось… Короче, она купила себе на эту тысячу простенькие трусики и лифчик и радовалась, что чудом успела ухватить это добро.
На волне всеобщей растерянности единицы знали, что надо делать. К числу этих провидцев относился и отец Нелли. Он вовремя смекнул, какие перспективы открываются ему лично. Вся собственность в стране вдруг в один миг из государственной стала вроде бы ничьей. Так пользуйся моментом! И пока население, не имея денег на покупку хлеба, недоуменно крутило в руках хитрые ваучеры, плохо представляя, куда девать эти, как всем казалось, никчемные бумажки, были люди, кто знал, куда их деть и что делать. И они вкладывали бумаги в промышленность и сельское хозяйство, надеясь на прибыль. Но и те единицы, кто все-таки вложил ваучеры в дело, не смогли получить акции. Крупные акционеры сделали все, чтобы выжить более мелких. Устраивали показательные собрания, отсутствие на которых автоматически вычеркивало людей из списка акционеров. Предпринимались и другие коварные шаги.
— Вот тогда дядя Нико, мой папа и муж тети Изольды — дядя Амиран и разбогатели. Впрочем, мы все и до перестройки жили неплохо. Но, конечно, не сравнить с тем богатством, которое получил отец после всей этой заварушки.
— Он вложил деньги в землю?
— Это другая история. Как говорится, кто успел, тот и съел. Папа успел и стал землевладельцем. Дядя Амиран и дядя Нико — нет. Дядю Амирана к тому же сильно подкосил Сандрик с его проделками. Дядя Амиран плохо себя чувствовал и боялся начинать крупные проекты. Он лишь хотел обеспечить своей жене и Сандрику безбедное существование.
— И когда же появился этот клад?
— Не знаю. Думаю, что давно.
— И все трое держали свои деньги в одном месте?
— Да.
— Но это же неразумно. Кто складывает все яйца в одну корзину?
— Они так сделали, — упрямо произнесла Нелли. — А зачем и почему, этого я не знаю. Я была тогда ребенком. И со мной никто особо не делился. Даже то, что я вам сейчас рассказала, я узнала или потом, или это мои собственные выводы. Вовсе не факт, что стопроцентно верные.
Беседуя таким образом, они дошли до Горской. Пришла пора прощаться. Но девушки не торопились. И Кира неожиданно спросила у Нелли:
— Если бы ты все-таки была преступницей и выкопала из земли клад, что бы ты стала с ним делать?
— Перепрятала бы!
— Это понятно. А сначала? Что бы ты с ним сделала сначала?
— Сначала?
— Ну да, вот у тебя в руках сундучок или ящик со сказочным богатством. Что бы ты с ним сделала в первые часы?
— Сначала я бы хорошенько рассмотрела его! — решительно произнесла Нелли. — Интересно же узнать, что все-таки попало мне в руки.
— Вот именно! — воскликнула Кира. — Рассмотрела! И может быть, даже подсчитала примерную стоимость?
— Может, — согласилась Нелли.
— И я бы тоже сделала так.
— И я.
— А это значит… Что и наша преступница поступит точно так же! — сделала вывод Кира. — Значит, и нашей преступницы сейчас либо нет дома, либо она дома, но занята своим сокровищем.
— И что ты предлагаешь?
— Навестить всех попавших под подозрение — Тамарину маму, Нинелли и остальных.
— И посмотреть, что они делают?
— Вот именно.
И так как сна ни у кого не было ни в одном глазу, девушки отправились в обход Горской. Выполнять задуманную Кирой очередную авантюру.
