Глава 13
Приехавшие врачи мигом загрузили пострадавшего в реанимационную машину.
– Как он? Доктор, он жить будет?
– Сделаем все, что можем. Но ни за что не отвечаем. Помимо переломов конечностей, у пострадавшего имеется еще и травма черепа. А черепно-мозговая травма – это вам не шуточки. Сами должны понимать.
Подруги и понимали. Также они понимали и то, что, пока Костик не придет в сознание, он ничем не сможет быть им полезен. На вопросы не ответит. А вопросов у подруг было много. Сам ли выпал Костик из окна? Или ему кто-то помог? А если помог, то кто? И зачем? И почему? Чтобы заставить молчать? Но что такого мог знать недалекий Костик, чтобы некто выкинул его из окна?
– Лично я думаю, что Костик выпал сам, – заявил Веник, вдруг материализовавшийся возле Кириного плеча.
Подруги покосились на парня с недоверием. Сам? Выпал? Ну, допустим, Костя был пьян. Даже сильно пьян. Но это сколько же нужно выпить, чтобы перепутать окно с дверью? Все-таки когда они оставляли Костю, он хотя и слабо, но соображал. Знакомый дом нашел. И нужный этаж вспомнил. И когда подруги его оставили одного, Костик спокойно спал. Так с чего вдруг его потянуло к занавешенному окну?
И потом, где был все это время Веник? Он исчез из поля зрения подруг, а потом Костик оказался лежащим на асфальте. Странно. Странно и непонятно.
– Чего непонятного? – удивился Веник. – Я этих пошел искать… Пластиковых. Это вы мне скажите, как парень у вас из окна выпал?
– Конечно, мог и сам выпасть, – сказала Кира. – Мы ведь видели, что в комнату Пластиковых никто не входил и никто из нее не выходил.
– Там есть дверь в соседнюю комнату, – возразила Леся. – Я видела.
Верно. Дверь была. Видимо, когда-то комнаты сообщались между собой. Но потом дверь забили.
– Хм, – задумчиво пробормотала Кира. – Так ли это?
Чтобы проверить версию Леси, подруги снова поднялись в комнату Пластиковых. Дверь была забита широкой доской. И держалась очень крепко.
– Значит, этим ходом никто не пользовался. Костик чебурахнулся из окна сам.
– Да. Наверное, захотел свежего воздуха глотнуть. Подошел к окну, сдернул покрывало, наклонился и… не рассчитал.
– Или просто не понял, что за покрывалом не дверь, не стена, а открытое окно.
– Ой! – содрогнулась Леся. – Что же это выходит? Это я все подстроила?
– Что?
– Я подстроила, чтобы он выпал из окна! И если теперь Костик умрет, то получится, что это я его убила!
Кира взглянула на побледневшую подругу, поняла, что та переживает не на шутку, и спросила:
– Скажи мне, а если ты купишь себе стремянку, а потом к тебе зайдет сосед, увидит стремянку, возьмет ее и полезет у себя дома чинить проводку и его дернет током, то ты тоже будешь считать себя виноватой в этом происшествии?
– Я? Нет! С какой стати?
– Но ведь стремянка твоя. И это ты устроила несчастный случай с соседом.
– Вовсе нет! – запротестовала Леся. – Если он такой дурак, что не отключил электрический ток, прежде чем полезть к оголенным проводам, то при чем тут я?
– Вот и правильно. Теперь понимаешь, что бы ни случилось с Костей, ты не имеешь к этому ни малейшего касательства!
Леся машинально кивнула. Хотя слова Киры ее как-то не убедили. Сравнение хромало. С одной стороны, совершенно трезвый сосед, который отлично понимал, что такое стремянка и с чем ее едят. И с другой – пьяный и беспомощный Костик, которого Леся к тому же еще и дезориентировала, повесив на окно плед. Он ведь мог просто не понимать, что за ним скрывается опасность – открытое окно. Но спорить дальше Леся не стала. Не виновата, так не виновата. Ей же лучше.
Костика увезли. Веник куда-то снова испарился. А подруги пошли к Людочке Пластиковой, чтобы поговорить с ней о Жоржете. Но Людочка нашла их сама.
– Ох, какой ужас! Какой ужас! – причитала она. – Бедный мальчик!
– Вы про Костика?
– Интересно, как он тут снова оказался? – вместо ответа воскликнула Людочка.
– Вы знаете пострадавшего?
– Конечно! Это – Костя. Муж одной моей приятельницы.
– Муж?
– Ну да.
– И как зовут вашу приятельницу?
– Жоржета. Но мы все зовем ее Жоржи.
Подруги переглянулись. Значит, они все же попали в нужное им место. Тут Жоржету знали. И знали неплохо.
– Мы – это кто? – спросила Кира у Людочки.
– Ну, я…
– Еще кто?
– Мой собственный муж.
– И все?
– А разве этого мало?
– Не мало, но… Да нет, неважно. И Жоржи привозила этого Костика к вам в гости?
– Да, – кивнула Людочка. – Немного странно получилось. Но все равно посидели мы неплохо.
– А почему странно?
– Ну, Жоржи свалилась к нам словно снег на голову. Заранее не предупредила. Прикатила, представила нам Костика и заявила – это теперь ее муж, просит любить и жаловать. Представляете? Такое событие у людей! А у меня, как на зло, в доме хоть шаром покати. Даже картошки, и той не было. Мы с мужем на ужин специально все остатки подъели. Давились еще, позавчерашние салаты в себя впихивая. Но додавились, все съели и спать легли. Как раз на следующий день планировали в «Ленту» ехать на неделю продуктами затариться.
– И что?
– А тут гости! Представляете положение? И главное – сами тоже с пустыми руками приехали. Ни вина, ни торта, ни конфет. И у нас пусто! И на часах половина первого ночи. Пришлось мне к соседке бежать. Мы с ней в хороших отношениях. И работает она врачом в больнице. Так что ей пациенты постоянно то конфеты, то десерты, то вино какое-нибудь тащат. У нее дома целый склад на шкафу. Одно удовольствие к ней в гости ходить. Кого ни пригласит, сразу же предупреждает, мол, ничего сладкого не несите. И выпивки тоже не нужно. Себя приносите, и ладно.
– И что соседка? Поделилась своими запасами?
– Ясное дело. Она тетка неплохая. И хоть и поворчала, что я среди ночи ее разбудила, но конфеты и бутылку вина все же дала. Спасла наше застолье.
У другой соседки Людочка выпросила до завтра палку копченой колбасы, банку шпрот и батон хлеба. Еще у одной заняла свежей зелени и помидоров. Вернее, не заняла, а попросту залезла к той в холодильник и взяла овощи без спроса.
Если применить к данной ситуации Уголовный кодекс, то выходило, что Людочка попросту украла помидорки. Но что ей было делать? Положение-то катастрофическое.
Милая Людочка обладает редким в наше время даром – никого не осуждать и не обвинять. Ей и в голову не пришло, что Жоржи и Костик могли бы сами побеспокоиться об угощении, раз явились без приглашения да еще в такое время, когда все нормальные люди давно спят. Нет же, для Людочки гость – это святое. Вот она и суетилась, как могла, чтобы получше принять наглую парочку.
К счастью, та соседка, у которой Людочка стащила помидоры и зелень, никогда не вставала раньше полудня. И Людочка поклялась самой себе, что завтра она встанет чуть свет и купит соседке вдвойне и помидоров, и зелени. Извинится таким образом за ночную потраву.
А в тот вечер Людочка проворно настругала бутербродов, нарезала салат и вместе с конфетами и вином выставила угощение на стол.
– Посидели мы неплохо. Правда, Костя и тогда был изрядно навеселе. Я даже спросила у Жоржеты, не алкоголик ли он.
Сомнения охватили Людочку с новой силой, когда сегодня она опознала в выпавшем из окна ее комнаты мужчине того самого Костика, которого приводила к ним Жоржета.
– И снова он был пьян. Я сначала решила, что и Жоржета где-то поблизости. Даже начала ее искать.
– И как?
– Безуспешно, – вздохнула Людочка. – Костик пришел один.
– Все верно, – кивнула Кира. – Костик пришел без Жоржеты.
– Потому что Жоржи пропала!
– Как пропала? – ахнула Людочка.
– Очень просто. Взяла и пропала.
– Только письмо матери и пришло. Мол, спасите меня. А что, где и от кого, ничего не понятно.
– Да как же это? – поразилась Людочка. – Разве такое возможно? Расскажите мне подробно.
Когда подруги закончили свой рассказ, Людочка тяжело перевела дух. Было видно, что девушка приняла случившееся с Жоржи несчастье очень близко к сердцу.
– Бедная моя маленькая Жоржи! – прошептала Людочка. – Сколько раз я ей говорила, чтобы она оставила того человека! Уверена: это он ее похитил!
В голосе ее слышалась такая уверенность, что подруги не выдержали и воскликнули:
– Кто?
– Кто он такой?
– А вам Жоржи что, в самом деле совсем ничего о нем не рассказывала? – недоверчиво посмотрела на них Людочка.
Подруги переглянулись.
– Нет. О ком?
Людочка прикрыла глаза и понизила голос до таинственного полушепота. И так, словно находясь в каком-то мистическом экстазе, прошептала:
– О Велесе.
– Велес? – растерянно переспросила ее Кира. – Это кто же такой?
Леся оказалась более эрудированной. Она неуверенно спросила у Людочки:
– Это, кажется, был такой бог у древних славян?
– Может быть. Но я знаю другого Велеса. Это близкий друг Жоржи. И он… как бы это получше сказать… Иной раз мне кажется, что он не вполне адекватно воспринимает реальность.
– В смысле?
– В смысле, что он неоднократно лежал в психушке.
– Да ты что?
– Только не в обычной дурке, – поспешно прибавила Людочка, – а в самой что ни на есть дорогой и жутко элитной клинике. Там никто из пациентов в обычной своей жизни на тачке дешевле «Лексуса» и не ездит.
– Так этот тип богат?
– Да! Жоржета рассказывала, что родители у этого ее Велеса жутко богатые. И всякий раз, когда у сынули начинался приступ шизофрении и он кидался перелицовывать мир на свой, на новый лад, родители запирали мальчика в элитное заведение. И там, я вам скажу, пациентам было вовсе не плохо. С больными носились как с драгоценным грузом. Еще бы! Ведь за каждого самого захудалого пациента главврач брал по десять тысяч кусков. Зеленью! В месяц!
Да, дороговато обходилось содержание наследника его родителям. Но, наверное, если бы он оставался во время обострения на свободе, то стоил бы им еще дороже.
– И где Жоржета познакомилась с таким сокровищем?
– В том-то и дело! Там же!
– Где?
– В психушке.
Это было уже вообще! Выходит, Жоржета не только торговала наркотиками, имела многочисленные связи с мужчинами, воровала и разводила людей на деньги, она еще и лечилась в психиатрической клинике. Была сумасшедшей!
– Да нет, – покачала головой Людочка. – Жоржету туда определил один из ее знакомых. А она там познакомилась с Велесом. И сначала приняла его за врача! Представляете себе прикол!
Ничего прикольного в том, чтобы познакомиться с официально признанным шизофреником и даже стать его подругой, девушки не видели.
– Прикол в том, что Жоржета при всей ее ловкости и проницательности не доперла, что Велес – псих!
Правда открылась девушке далеко не сразу. Велес, даже во время обострения своей болезни, каким-то непостижимым образом умел производить на людей впечатление не безумца, а просто неординарного человека. Только специалист мог разобраться, что его рассказы – это не красноречие великого оратора, а безумие больного человека.
Одним словом, познакомившись с Велесом, Жоржета решила, что судьба наконец-то послала ей шанс. Богатый, красивый, умный и с такой интересной и нужной специальностью. Жоржета уже разобралась, что врачи в этой клинике получают много больше своих коллег из бюджетных больниц. А о том, какие огромные деньги можно делать на больных людях, помимо официального заработка, Жоржета при всей ее бурной фантазии пока что могла только прикидывать.
Но уже от одних прикидок у нее темнело в глазах и дух захватывало от восторга. Ее преступный гений плюс знания Велеса! Да они таких дел наворотят! Они будут богаты! Богаты и знамениты! И во всяком случае, очень и очень счастливы.
И даже когда Жоржета узнала, что ее милый возлюбленный никакой не врач, а все это время ловко дурачил ей голову, она против ожидания не разозлилась. Наоборот, Жоржета пришла в восторг.
– Если уж он сумел одурачить меня, то одурачит и любого другого! Этот человек – настоящий клад. И я его ни за что не брошу!
Трудно сказать, как бы повернулось дело, будь Велес тысячу раз гениален в своем умении перевоплощаться, но в то же время беден. Но Велес был богат. Верней, богаты были его родители. Но так как они ничего не жалели для единственного ребенка – больной кровиночки, то Велес буквально катался как сыр в масле.
– И Жоржета решила, что ей тоже может отломиться кусочек от денег родителей Велеса?
– Да.
– И стала встречаться с сумасшедшим?
– Да.
– Это же глупо!
– Глупо и очень опасно!
– Да, – снова и на этот раз очень печально кивнула Людочка. – Но вы слушайте, что из этого дальше вышло!
А вышло вот что. Через два или три месяца после своего знакомства с Велесом к Людочке прибежала Жоржета. Подруга была вся в слезах. И не скрывала своего ужаса. Однако, несмотря на свою панику, она не захотела рассказать Людочке, что же так напугало ее. Лишь твердила одни и те же слова:
– Он жуткий человек! Ты не представляешь, что он вытворяет! Гадость! Мерзость! Отвратительно!
Людочка попыталась выведать подробности. Но Жоржета лишь тряслась, словно от холода, и мотала головой:
– Лучше тебе не знать всего! Я вот узнала и теперь страшно жалею! Этот Велес – он настоящее чудовище! Выродок! Таких, как он, нужно уничтожать!
Больше Людочке в тот раз не удалось выведать у подруги никаких подробностей. Но еще через месяц Жоржета снова наведалась к ней. При виде подруги Людочка даже испугалась. Жоржета была бледна до синевы.
– Что с тобой?
– Все! – произнесла Жоржета таким голосом, что Людочка схватилась за сердце. – Все! Чувствую, что я доигралась!
– Что? Что случилось? Что-то с мамой?
– С мамой все в порядке. Пока.
И Жоржета так мрачно усмехнулась, что отпустившая сердце Людочка снова за него схватилась.
– Все дело в Велесе, – произнесла Жоржета. – Он – сам дьявол! Ты себе не представляешь, какие извращенные фантазии бродят у него в голове. Извращенные и кровавые!
– Так пошли его на фиг! Зачем ты с ним продолжаешь общаться? Гони его прочь!
– Думаешь, я не пробовала? Это трудней, чем кажется.
– Он к тебе пристает? Преследует тебя?
– Не совсем так.
Людочка не поняла и переспросила. И тогда Жоржета призналась:
– Он не достает меня. Не показывается. Я его даже не вижу. Но он… Он следит за каждым моим шагом!
– С чего ты взяла, если даже не видишь его?
– Я знаю! – упрямо произнесла Жоржета. – Чувствую!
Сначала Людочка подумала, что ее подруга заразилась от своего Велеса. Кто сказал, что шизофрения и прочие психические болезни не заразны? Раньше и про чахотку врачи были уверены, что это наследственная болезнь. От туберкулеза гибли целые семьи, дети заражались от родителей, внуки от бабушек и дедушек. А врачи знай себе твердили, что дело в генетике.
Теперь вот они клянутся, что шизофрения не заразна. Но кто их знает? Вдруг существует какой-то особый вид шизофрении, который переносится воздушно-капельным путем? Или передается через половые связи? Все возможно в этой жизни.
– Выбрось это из головы! – решительно посоветовала Людочка подруге. – У тебя просто волчий синдром.
– Как это? – вздрогнула Жоржи.
– Известно как! С волками жить, по-волчьи выть! Ты вот пообщалась с психически нестабильным человеком. И теперь тебе самой все время что-то кажется и чудится.
Но Жоржета не утешилась:
– Я точно знаю: Велес меня в покое не оставит. Он сам мне так много раз говорил. И он из тех людей, кому если что-то придет в голову, то они уже своего не оставят.
– И что он от тебя хочет?
Жоржета содрогнулась.
– Пока он со мной просто играет. Знаешь, как кошка забавляется с мышкой перед тем, как сожрать. Так и он со мной.
– Ну, на мышку ты точно не похожа, – засмеялась Людочка, желая развеселить и приободрить подругу. – Скорей на кошку. Маленькую, но с очень острыми коготками и зубками. Пожалуй, что твой Велес тобой и подавится.
Но Жоржета даже не улыбнулась.
– Вот увидишь, быть беде! Я чувствую.
– Перестань!
– Нет, не уговаривай меня, – покачала головой Жоржета. – Я к тебе не за этим пришла.
– А зачем?
– Я пришла… пришла сказать… Одним словом, если случится, что я внезапно пропаду, то будь уверена: это его рук дело. Велеса.
Больше Жоржета ничего не сказала. И ушла. А потом взяла и действительно пропала.
– Так что я уверена, – заключила Людочка, – что ее исчезновение – это дело рук того Велеса.
Подруги тоже теперь так считали. Велес – самая подходящая кандидатура. Психически неуравновешенная личность. От такого добра не жди.
– Говори, где нам найти этого Велеса! – решительно произнесла Кира.
Но Людочка лишь растерянно покачала головой.
– Что? Что такое? – заподозрив неладное, спросила у нее Кира.
– Я не знаю!
– Что не знаешь?
– Ничего не знаю! Жоржета мне не сказала, где его искать!
– Как?! – ахнула Кира. – Как не сказала? Совсем ничего?
– Ничего.
– Не может такого быть! Она должна была оставить тебе письмо, записку, клочок с адресом этого Велеса.
– Его телефон, – подсказала Леся.
– Хоть что-нибудь!
– Ничего, – снова покачала головой Людочка. – Я понятия не имею, где искать Велеса.
Вот это был удар! Такой удар, что у подруг даже дыхание сбилось. Преступник был почти у них в руках. Они даже знали его имя. Но снова облом!
– Людочка, – ласково обратилась к девушке Кира. – Постарайся, родная, сосредоточиться.
– Вы мне что, не верите?
– Верим. Конечно, верим.
– Говорю вам, Жоржи мне не оставила никаких координат этого Велеса.
– Пусть так. Пусть. Но ведь она рассказывала тебе про него хоть что-то еще.
– Ничего.
Но подруги не унимались. И стали подсказывать Людочке:
– Марка машины.
– Имена родителей!
– Район, где они живут.
– Номер психушки!
– Точно! – воскликнула Людочка. – Психушка! Жоржета ведь там тоже лежала! Значит, это можно выяснить!
– Как?
– Обратиться к человеку, который ее туда устроил.
– А кто он?
– Какой-то близкий друг ее мамы.
– Тети Клавы?
– Вот именно.
– У тети Клавы есть близкий друг? – поразились подруги. – Мужчина?
И было, чему поразиться. У тети Клавы есть любовник! У ярой мужененавистницы тети Клавы! Просто в голове не укладывается! Она ведь всегда проклинала всех мужчин на свете. Все и каждый, оптом и в розницу были ей плохи. И вдруг оказывается, что у нее имелся сердечный друг.
Честное слово, мать и дочь, Жоржета и тетя Клава, оказались похожи друг на друга куда больше, чем можно было предположить. У каждой имелась своя тайна. И даже не одна. И мать и дочь старались произвести на своих близких впечатление, нацепляя на лица маски и изображая совсем других людей, не тех, кем они являлись.
Лицемерие! Это своего рода щит, за которым прячутся многие человеческие пороки и недостатки. Вот и тетя Клава с Жоржетой были лицемерками.
– Я не знаю, насколько близок этот мужчина был самой тете Клаве. Но он в нее явно втрескался по уши, – сказала Людочка. – Это ясно как божий день. Ведь когда возникла проблема с Жоржи, именно он помог своей любимой женщине и ее дочери.
Больше Людочка не могла прибавить ничего существенного. Но подруги не расстраивались. Они знали человека, который им поможет.
В больнице у тети Клавы, куда подруги приехали на следующий день, дела обстояли уже значительно лучше. Да и выглядела она покрепче.
– Скоро обещают выписать, – похвасталась она подругам. – Кстати, ко мне из милиции приходили.
– Кто?
– Усатенький такой. Симпатичный.
– Насчет Наташки? – обрадовались девушки.
– Нет. Насчет взлома моей квартиры.
– И что? – скисли подруги.
– Я так поняла, что его начальство сильно греет. А как вы хотели, милые мои? Четвертая квартира вскрыта – и все в одном доме!
– Четвертая? Вы не путаете, тетя Клава? Не третья?
– Ничего я не путаю! Третьей была моя. А после меня еще Астаховых обворовали! Знаете Астаховых?
Еще бы подруги не знали чету Астаховых! Он – известный телеведущий. А она – звезда многих шоу. Семья жила на широкую ногу. Это бросалось в глаза каждому. Стоило только посмотреть на эксклюзивные украшения, которые были у мадам Астаховой. Или на дорогущие шелковые галстуки самого Астахова.
Подруги знали также, что Астаховы оказались в их доме после развода телеведущего. Развод был кровопролитный. И отнял у Астахова квартиру, дачу и машину. В результате он был вынужден перебраться с новой женой в куда более скромное жилище, чем то, к которому он привык. Но ни для кого не являлось тайной, что как только Астаховы подкопят деньжат, они мигом продадут свое жилье и купят очередной роскошный пентхаус или даже загородный дом.
Сами Астаховы были людьми публичными. И у них в квартире вечно толклись толпы самого разного народу. Так что ничего удивительного в том, что их обворовали, не было. Удивительно, что их обворовали только сейчас.
– И много украли?
– Много. Астахов говорит, что часть денег на новую квартиру они держали дома. Банкам, видите ли, не доверяли. Ну, воры и нашли заначку. Выгребли все подчистую!
Кошмар какой! Впрочем, это всего лишь деньги. Их можно заработать заново. Что Астахов наверняка и принялся делать уже с сегодняшнего дня. Куда хуже, когда крадут не вещи или деньги, а живых людей.
И, словно прочитав Кирины мысли, тетя Клава спросила:
– А как моя Наташка? Есть какие-нибудь новости о ней?
Вот тут подруги ей и преподнесли свои новости. Они не могли удержаться от того, чтобы не укорить тетю Клаву. В самом деле, если бы не ее скрытность, они бы уже давно нашли похитителя Жоржеты. Ведь стоило тете Клаве обмолвиться о том, что Жоржета лежала в психушке, как они мигом бы его вычислили. А что вместо этого? Вместо этого они проделали долгое и бесперспективное расследование, когда истина лежала у них буквально под самым носом.
– Ничего не понимаю, – покачала головой тетя Клава. – Какая еще психушка? Наташка никогда не лежала в больнице. Ей даже аппендицит не вырезали!
– Тетя Клава! – возмутилась Кира. – Зачем вы скрываете от нас правду!
– Как вы не понимаете, речь идет о жизни и смерти вашей дочери!
– Возможно, она в руках опасного маньяка!
– Сумасшедшего!
– А вы тут думаете о том, как бы правда не вылезла наружу!
– Если Жоржета погибнет, вам самой будет уже неважно, лежала она когда-нибудь в психушке или нет.
Но тетя Клава все равно не раскололась.
– Девочки, я решительно не понимаю, откуда у вас такие сведения, – холодно произнесла она. – Вам кто-то наврал про Наташку! А вы, похоже, и рады!
– Рады?!
– Конечно, рады! Небось повторять гадости любому приятно! А моя Наташка – светлый ангелочек! Чудная девочка! Умница! Мамина радость!
Ну, допустим, про ангелочка тетя Клава сильно загнула. Уж кому-кому, а подругам теперь было хорошо известно, что под маской ангела скрывался настоящий чертенок. Но, похоже, Жоржета на своем пути встретила человека еще хуже. Дьявола во плоти. И попалась ему в когти. А тетя Клава из-за своего упрямства сейчас рискует потерять дочь навсегда.
– Наговариваете вы на мою Наташку! – причитала тетя Клава. – Одного понять не могу, за что вы так?
– Мы не наговариваем. Мы лишь повторяем то, что нам удалось узнать.
– Вранье! Не лечилась моя Наташка в сумасшедшем доме. Понормальней многих она у меня! Девочка моя. Чистая, невинная овечка!
Ну и как тут поверить словам матери? Ведь оказалось, что ни фига, ни фигушечки тетя Клава в своей дочурке не разбиралась. Жоржета уродилась у нее такой оторвой, что буквально пробы на ней ставить негде. Торговала наркотиками, дурачила и разводила на деньги мужчин, обманывала, воровала и прочее, прочее – и все сплошь нехорошее.
А тетя Клава с пеной у рта утверждает, что девочка у нее чиста и невинна. И точно с таким же негодованием отвергает мысль, что Жоржета могла лечиться в психиатрической клинике. И как тут ей поверить?
Но было ясно, что прямой заход ничего не дал. Нужно было зайти к тете Клаве с тыла. Может быть, тогда получится усыпить ее бдительность и заставить проговориться? Пока что тетя Клава, явно оберегая доброе имя и репутацию своей дочери, не желала признаваться, что у Жоржи были проблемы с психикой. И не объяснить бедной женщине, что, возможно, из-за ее упрямства Жоржете будет уже неважна и репутация, и все другие проблемы ей тоже будут по барабану.
– Вы уж нас простите, тетя Клава, – покаянно произнесла Кира. – Наверное, мы и в самом деле что-то напутали.
– Конечно!
– Нас ввели в заблуждение.
– Без сомнения!
– Люди такие злые! Только и мечтают, чтобы сделать кому-то гадость. Или наболтать гнусностей!
– А я вам о чем! Брехня это все! Надо же такое выдумать: моя Наташка – и в сумасшедшем доме! Кто это вам такое сказал?
– Ваш друг.
– Мой?.. Мой кто?
– Ну, ваш близкий друг. Мужчина. Любимый мужчина.
Теперь тетя Клава таращилась на подруг с таким выражением, словно опасалась, как бы самой не оказаться в психушке.
– Вы это о ком? – наконец спросила она.
– О вашем мужчине.
И Кира подмигнула соседке, чтобы намекнуть той, что стесняться не надо. Все мы женщины, все прекрасно понимаем. Но тетю Клаву ее подмигивание ничуть не успокоило. Она взбесилась окончательно и заорала:
– Люди добрые! Да что же это такое делается на белом свете?! Сначала вы обвиняете мою дочь черт знает в чем. Сумасшедшей ее объявляете. А теперь еще и меня проституткой поганой выставить хотите?!
– Тетя Клава! Почему же сразу проституткой. Одного мужчину иметь не зазорно.
– Для кого как! А я женщина порядочная! По моему твердому убеждению, что ежели не с мужем, то это блуд и разврат!
– Но ваш муж…
– Скотина и предатель! Но никто другой мне не нужен.
И пока подруги переваривали эту информацию, тетя Клава продолжала бурлить и негодовать.
– И это ваша помощь, называется? – сердилась она. – Пока я тут в больнице валяюсь, вы про нас с Наташкой грязные сплетни за нашими спинами распускаете? Да?! Будто бы она сумасшедшая, а я шалава подзаборная?
Разговор пошел совершенно не в то русло. Хотя с чего подруги взяли, что тетя Клава будет с ними откровенна? Вот теперь и про своего мужчину признаться не желает. Честное слово, некоторые люди слишком большое значение придают тому, как будут выглядеть со стороны. Иной раз неплохо и своим умом пожить.
Ну что стоит тете Клаве признаться в том, что хотя она всю жизнь и кричала, что все мужчины подлецы, вымогатели, трусы и ничтожества, но все же с одним таким ничтожеством она прижила горячо любимую дочь, а со вторым крутит роман и тоже вполне довольна им. И значит, от мужчин тоже может быть хоть какая-то польза. А еще чаще и удовольствие.
Однако тетя Клава упиралась, не сходя со своей прежней позиции.
– Никакой мужчина мне на х… не нужен! Все они козлы! Я и Наташку тому же учила!
Допустим, учила. Хотя уж тут тетя Клава не слишком преуспела. Но как же выяснить у нее имя ее приятеля, который пристроил Жоржету в дурку?
– Кстати, – неожиданно заявила тетя Клава. – Раз уж вы тут, сходите к сестре-хозяйке и заберите у нее мою одежду.
– Вашу одежду? А сами вы…
– Нет, не могу! Тут такие дурацкие порядки в этой больнице! Больным их одежду не выдают. А вот родственникам с милой душой.
Порядки действительно были дурацкие. Если персонал больницы надеется таким образом удержать пациентов в своих стенах, то что помешает родственникам этих больных взять и принести одежду своим больным? И как быть тем больным, у которых нет родственников? Или они к ним не ходят?
Одежду тетя Клава получила и немедленно нацепила на себя и юбку, и кофту. Причесалась перед кривым маленьким зеркалом. Но этим дело не ограничилось. Тетя Клава критически осмотрела себя и принялась наводить дальнейший марафет.
– Бледная я, словно покойница. Надо это дело исправить! – бормотала она себе под нос. – Где тут у меня помада была?
Ядовито-малиновая с перламутровым блеском помада в самом деле нашлась. И тетя Клава щедро намазала ею свои полные губы. Найдя, что этого недостаточно, она использовала помаду вместо румян. И ее щеки украсили два ярких пятна, придающих тете Клаве сходство с чахоточной в последней стадии. Но казалось, сама женщина была довольна.
– Так, волосы теперь причесать, – забормотала она. – И будет порядок.
И, раздирая круто спутавшиеся пряди, запричитала:
– Вот беда, что за жизнь такая. Прическу, и ту я уже сделать себе не успею. Проклятая больница! Почему у них тут внизу не предусмотрен салон красоты? Неужели не понятно, что женщинам в любом состоянии необходимо выглядеть шикарно? Мы ведь так и поправляемся быстрее, когда знаем, что выглядим на пятерку. И жизнь у нас веселей становится. И вообще!
Подруги наблюдали за прихорашиванием тети Клавы со смешанным чувством. С одной стороны, они были рады, что их соседке явно становится лучше. А с другой – их грызли смутные сомнения.
– Тетя Клава, а куда это вы намылились?
Женщина на секунду замерла, а потом с делано невинным видом произнесла:
– Никуда. Просто хочу хорошо выглядеть.
Ох, что-то мало подругам в это верилось. До их прихода, верней, до того, как они упомянули про близкого сердечного друга тети Клавы, женщина ни о каких прическах и не помышляла. Лежала себе ненакрашенная, непричесанная, неубранная и вполне ее это устраивало. И еще, ясное дело, по дочери убивалась. А теперь поглядите-ка на нее – собирается точно на свидание или на бал. Точно! На свидание!
Эта догадка осенила подруг одновременно. Но уже поняв, что сегодня тетя Клава на откровенный разговор не настроена и, скорее всего, будет все отрицать, подруги ничего не сказали. Попрощались. И потихоньку выскользнули из палаты. Тетя Клава не стала их задерживать. И про то, чтобы они поторопились с поисками Жоржеты, тоже ничего не сказала. Всегда по сто раз твердила, а тут молчок. И с чего бы это?
– А с того, что у тети Клавы есть какой-то свой собственный план насчет того, как и где искать Жоржету, – сказала Кира. – И это мы ей его подсказали.
– Как?
– Когда упомянули про друга тети Клавы.
– Да, верно, – пробормотала Леся. – Это ее здорово подстегнуло. И что теперь?
– А теперь мы посмотрим, куда тетя Клава намылилась. И многое станет ясно.
Долго ждать подругам не пришлось. Из дверей больницы выскользнула тетя Клава.
Сейчас она ни капли не напоминала пациентку, поэтому у охранника не зародилось ни малейшего подозрения. Он выпустил женщину из больничных дверей со спокойной совестью. Хотя, вообще-то, пациентам строго-настрого запрещалось покидать больничный корпус. Даже погулять во дворе больницы они не могли. Вот уж глупость, так глупость. Без свежего воздуха и ежедневных прогулок даже самый здоровый человек может захиреть. А что уж говорить про людей, которые крепким здоровьем никогда и не отличались. Их подобный режим вообще мог запросто вогнать в могилу.
