Глава 8

Утро следующего дня Леся с Кирой полностью посвятили обзвону туристов, чьи договора нашли вчера в тайнике в офисе «Ориона». Для этого Борисов снова освободил их от работы.

Леся вчера все же успела помириться с Димой, который в конце концов признал, что и в самом деле у девушки были основания не вполне доверять ему. И можно только восхищаться предусмотрительностью и изворотливостью подруг. А он лично повел себя как полный дурак.

– Мы должны действовать дружно, – сказал Дима. – Если хотим выяснить до конца эту чертовщину.

И сегодня Борисов с Димой перед работой намеревались заехать к родственникам Наташи и Вероники.

Большинство клиентов «Ориона» предпочли оставить для связи свои мобильные телефоны. И, когда подруги попытались дозвониться по ним, все они оказались отключены. Домашних телефонов было всего два. По одному никто не подходил, а вот по второму подошла молодая девушка.

– Нам нужен господин Валентинов, – сказала Кира.

– Папы нет, – прошелестела девочка. – И не будет.

– Он уехал?

– Он умер! – выкрикнула девочка и повесила трубку.

Кира набрала тот же номер снова. На этот раз трубку сняла средних лет женщина, голос которой еще не потерял своей приятности.

– Что вам нужно? – довольно резко спросила она. – Зачем вы нас тревожите? Мой муж умер и давно похоронен.

– Скажите, это случилось с ним во время тура в Сибирь? – спросила у нее Кира.

– Да! – резко ответила женщина и неожиданно спросила: – А почему вы интересуетесь?

Чутье подсказало Кире, что не стоит представляться убитой горем вдове сотрудницей фирмы, которую она, вдова, наверняка винила в гибели собственного мужа. Поэтому Кира пошла на маленький обман.

– Я занимаюсь выяснением обстоятельств гибели вашего мужа, – сказала она.

– А в чем дело? – Женщина на другом конце провода напряглась.

Это Кира почувствовала даже на расстоянии.

– Дело в том, что вместе с вашим мужем погибли еще несколько человек, – сказала Кира.

– Это невозможно! – твердо сказала женщина. – Вы ошибаетесь! Я лично общалась с членами той группы туристов, в состав которой входил мой муж. Вы должны понять, я это сделала не просто так. Мы с дочерью хотели узнать все до мельчайших подробностей, какими были последние минуты нашего папочки.

И, справившись с подступившими рыданиями, женщина продолжила:

– И я уверяю вас, все те люди, с которыми мой муж летал в эту опасную поездку, вернулись домой целыми и невредимыми. Впрочем, может быть, кто-то и набил себе пару синяков, а кто-то схлопотал расстройство желудка от непривычной и грубой пищи. Но в целом для них все закончилось благополучно.

– Вообще-то я имела в виду других людей, – сказала Кира. – Помимо тура в Сибирь, было еще несколько туров в другие опасные места нашей планеты. И вот из некоторых люди не возвращались. Или возвращались в таком виде, что их даже хоронить приходилось в закрытом гробу.

– Мне ничего об этом не известно, – произнесла вдова Валентинова, и в ее голосе Кире снова послышался страх. – Ничего! Да мало ли что могло случиться с теми людьми! Это же просто самоубийственные туры. Да! Да! Я и мужу сказала и вас уверяю – это было чистое самоубийство. Просто удивительно, как все эти взрослые люди не понимали, что рискуют жизнью, отправляясь в такие опасные места!

– А ваш муж? Зачем он поехал? Может быть, у него были какие-нибудь неприятности, от которых он хотел отвлечься? Выбить, так сказать, клин клином.

– Нет, – ответила женщина. – На работе у моего мужа все было в порядке. В полном порядке. И в семье у нас все в порядке. Дочь – умница, в этом году заканчивает школу. Сын тоже отличник. Гордость городских математических олимпиад. Первое место среди старшеклассников. А ведь пока он учится только в седьмом классе. И сумел обойти всех учеников девятых и десятых классов.

– Молодец! Талант! – бурно одобрила Кира неизвестного ей вундеркинда, так как его мать, по всей видимости, ждала именно такой реакции. – Скажите, а смерть отца не повлияла на мальчика?

– Нет, – сухо отрезала женщина. – Конечно, он был убит. Но со временем свыкнется с этой утратой.

Разговор все же получился подробный, и Кира сумела узнать, что погиб господин Валентинов, провалившись на болоте в какую-то особо подлую и гнилую топь. В общем, даже его тело вытащить оттуда не удалось, слишком велик был риск, что на дно болота затянет и всю команду спасателей. Но все равно Киру не оставляло какое-то гнетущее чувство, что она не до конца расколола вдову Валентинова. Что-то эта женщина от нее утаила.

Поэтому Кира перезвонила ей еще раз.

– Снова вы? – неприязненно уточнила та. – Послушайте, я же вам объяснила, что все эти разговоры о смерти моего мужа мне очень неприятны. Они нервируют детей, они ведь только-только начали приходить в себя.

– Последний вопрос, – перебила ее Кира. – Только скажите, кто вам посоветовал обратиться в «Орион»?

Как ни странно, такой простой вопрос поверг женщину в смятение. Она принялась мямлить что-то о своей приятельнице, потом «вспомнила», что это присоветовал мужу его друг. Но, когда Кира спросила имя этого друга, женщина тут же заявила, что это был и не друг вовсе, а случайный знакомый, с которым муж учился в одной школе или даже не в школе, а когда-то жил в одном дворе.

– Ничего конкретного она мне так и не ответила, – поделилась с подругой Кира. – Но мне показалось, что она очень смутилась. Интересно, что нам скажут другие родственники из нашего списка экстремалов.

– Двое из них точно мертвы, – сказала Леся. – И у меня какие-то нехорошие предчувствия насчет остальных.

Лично у Киры были предчувствия, что для приватной беседы с кем-то из этих экстремалов им придется прибегать к услугам медиума.

– Но, с другой стороны, никакого криминала вроде бы и нет, все туры очень опасные и предполагают, что кто-то может не вернуться домой, – сказала она, когда они ехали по адресу некоего Виктора Шапошникова, который, если судить по сведениям из его анкеты, жил на Петроградской стороне и отправился в тур по Сахаре.

Подруги здраво рассудили, что уж в пустыне ни болота, ни глубокой реки не найдется, так что небольшой шанс у них все же есть. Однако они ошибались. Шапошников погиб, как и Валентинов, и Семицветов. Он не утонул, что правда, то правда. В этом подруги не обманулись. Но он заблудился в пустыне, и, когда его нашли спасатели, беднягу уже растерзали крупные дикие кошки, которые как раз в этот день сбежали из передвижного цирка шапито и бродили по округе голодные и злые до крайности.

– Просто феноменальная невезучесть, – пробормотала Кира. – Что же это на этих бедолаг все валится? – Они изрядно вымазались в побелке, когда вышли от матери погибшего Шапошникова, которая по прошествии года со смерти сына затеяла ремонт в оставшейся ей от сына квартире.

Следующий адрес был в Кривом переулке, который оказался ровной улочкой с тонкими липами и симпатичными сквериками во дворах домов. Там жил некий Курякин Сидор Поликарпович, известный писатель. Родни у Сидора Поликарповича оказалось великое множество. И как показалось подругам, все они жили в этой квартире.

Зато в центре квартиры теперь был сооружен своеобразный алтарь, на котором были помещены многочисленные фотографии обожаемого усопшего родича. И даже его гипсовая статуя в полный рост, которую, как объяснили подругам, в самом ближайшем будущем предполагалось отлить из бронзы и установить в любимом скверике писателя.

Пока что гипсовая статуя Сидора Поликарповича была обмотана гирляндами цветов, у ее ног также лежали живые цветы, а вокруг курились благовония и висели какие-то красные бумажные фонарики, православные крестики, разноцветные ленточки и стояла разнообразная снедь, начиная от чашек со свежим молоком и простоквашей и заканчивая банальным граненым стаканом с водкой и куском ржаного хлеба.

Похоже, родня у Сидора Поликарповича придерживалась самых разных вероисповеданий. Но все они дружно и мощно объединились в культе поклонения усопшему родичу.

– Он был гигант мысли! – сообщил подругам сухонький старикашка – младший брат усопшего Сидора Поликарповича. – Наша гордость. Да что там наша гордость. Сидор был гордостью всей страны! При советской власти его книги издавались многомиллионными тиражами.

– Простите, а сколько же ему было лет на момент кончины? – поинтересовалась Кира.

– Восемьдесят шесть! – невозмутимо произнес брат усопшего.

Подруги переглянулись. Гипсовая статуя запечатлела относительно крепкого еще мужчину лет пятидесяти с волевым лицом и гордым профилем. Видимо, скульптор смотрел на свою модель внутренним зрением.

– И в таком преклонном возрасте ваш брат отправился в столь опасное путешествие? – поразилась Леся.

– Что поделаешь? – вздохнул старичок. – Сидор всегда мечтал повидать мир. И твердо решил, что увидит Индию и умрет.

– Так оно и случилось, – добавила какая-то юная девица, внезапно появившаяся в комнате. – Бедный дедушка в свои годы был совершенно здоров. И кто бы мог подумать, что эта ядовитая гадина польстится именно на дедушку!

– Ядовитая гадина – это его молодая жена?

– Господи! – воскликнула девушка. – Какая жена! Дедушка слишком любил нас, чтобы завести себе еще и жену. Я говорю об этой змее, которая его укусила. Какая-то редкая разновидность кобры, противоядия достать не удалось. А может быть, его в той глуши, куда забрался дедушка, и не было. В общем, дедушка умер от яда, который попал в его кровь.

– Но мы всегда будем помнить нашего дорогого родича, – заявил брат Сидора Поликарповича и устремил на алтарь со статуей преданный взгляд, в котором стояли слезы.

– Ты как хочешь, а мне эта история нравится все меньше и меньше! – выскочив из дома погибшего Сидора Поликарповича, заявила Леся подруге. – Что же это за напасти такие? Одного рыбы обглодали, другого болото затянуло, третий в глухой пустыне умудрился отыскать сбежавших львов из цирка, а этот бедолага и вовсе в восемьдесят шесть лет поперся навстречу своей смерти в Индию. Чего ему дома-то не сиделось?

– Знаешь, мне кажется, нам следует заняться выяснением подробностей того, как произошли эти несчастные случаи, – сказала Кира. – Конечно, вполне возможно, что все эти смерти – вполне естественный процент, который возможен в любой поездке. А уж тем более, когда человек отправляется по малоисследованным местам без предварительной подготовки. Он должен быть готов к тому, что его будут кусать, грызть и он может сгинуть от каких-нибудь тифозных палочек или другой подобной дряни. Но… Но тогда зачем в «Орионе» хранились паспорта этих несчастных?

– И копии их договоров! – добавила Леся. – И страховки.

– Страховки? – насторожилась Кира. – Какие страховки?

– Ну, обычные квитки о том, что данный отъезжающий за границу застрахован, – пожала плечами Леся. – Всех страхуют.

– Да, верно, – согласилась Кира. – Страхуют всех. Вопрос в другом. На какую сумму и от чего их страховали?

– Этого я тебе не скажу, – растерянно ответила Леся. – Не посмотрела.

– Бумаги у Борисова? – немедленно спросила Кира. – Надо мчаться к нему.

Но мчаться никуда не пришлось. Борисов и сам заехал за подругами, потому что находился неподалеку от них.

– Положение хуже не придумаешь, – посетовал он. – Я поговорил с родными Наташи, и они дали мне телефон еще одной девушки. Той дома не оказалось. По словам ее родственников, она после смерти своего друга быстро собрала вещи и уехала. Никому даже не сказала, куда именно.

– Погоди-ка! – воскликнула Кира. – Ничего не говори дальше! Дай я сама догадаюсь! А этот ее друг – он тоже работал в «Орионе»?

– Да, – кивнул Борисов и помрачнел. – На том самом месте, которое теперь занимает Дима. Некий Екимцев Сергей.

Подруги с тревогой переглянулись. Ситуация с каждым новым открытием усугублялась. Уже трое из них трудились на рабочих местах покойников. Это, мягко говоря, настораживало.

– И скольких еще убьют? – в страхе пробормотала Леся. – Неужели всех? Это ужасно! Люди гибнут, а мы ничем не можем им помочь!

– О себе подумай! – рассердилась Кира. – Того и гляди, до нас очередь дойдет.

– Этого-то я и боюсь, – кисло произнес Борисов.

– Слушай, Саша, я все хотела у тебя спросить, а как ты сам оказался в «Орионе»? – спросила у него Кира. – Тебе позвонила эта Котикова?

– Ну да, – хмуро ответил Борисов. – Как и Диме. И еще Лизе, если не ошибаюсь.

– И как эта Котикова на тебя вышла?

– По объявлению в газете, – ответил Борисов. – Сначала она спросила, нуждаюсь ли я еще в работе. А потом предложила встретиться.

– Так ты ее видел! – закричала Кира. – Что же ты молчал об этом раньше?

Леся тоже удивленно посмотрела на Борисова.

– Нет, – помотал головой тот. – Мы только договорились встретиться. Но… Но она не пришла. Я напрасно прождал ее почти целый час. Ужасно разозлился и вернулся домой.

– И?

– И не прошло и пяти минут, как она мне перезвонила, извинилась за то, что не смогла прийти. И сказала, что берет меня.

– Вот так просто? – изумилась Кира.

– Да, – подтвердил Борисов. – На следующий день я явился в «Орион», вахтер передал мне ключи от офиса. И там я нашел в указанном месте все необходимые документы, ключи от сейфа и все прочее.

– А Дима?

– Дима появился чуть поздней, – сказал Борисов. – Его тоже пригласила на работу Котикова Елена, о чем она меня и предупредила по телефону. И я решил поручить Диме набрать оставшихся сотрудников. По списку.

– По какому списку? – спросила Кира.

– Ну по списку подходящих кандидатур, – сказал Борисов. – А разве Дима вам не рассказывал? Среди прочих бумаг был список, по которому за три дня нужно было набрать весь штат сотрудников. В списке указывались требования к кандидатам. Возраст, пол, образование, внешность.

– И даже внешность? – насторожилась Кира. – Странно.

Борисов в ответ только рукой махнул, показывая, что даже говорить об этом не хочет, до чего все странно.

– Знаете что, – помолчав, сказала Леся, – а давайте-ка мы с вами еще раз наведаемся к мужу Вероники. Уверена, он знает о смерти жены куда больше, чем рассказал ментам.

– Почему ты так думаешь?

– Да мне еще в прошлый раз показалось странным, что все так совпало, – произнесла Леся. – Вероника ушла с работы и через несколько дней муж собрался от нее уходить, а потом ее и вовсе убили. Наверняка муж Вероники предвидел нечто подобное.

– И поспешил навострить лыжи, чтобы не вмешиваться в проблемы, которые могли быть у его жены? – переспросил Борисов. – Подло!

– Подло или нет, а своя шкура многим людям ближе к телу, – сказала Леся.

Борисов молча кивнул в знак того, что согласен с Лесей.

– Скажи, – уже садясь в его машину, вдруг вспомнила Кира, – а бумаги, которые мы нашли в тайнике, они у тебя где?

– Всякие там договора, страховки, купоны, – добавила Леся.

– У меня тут, – похлопал по папке Борисов. – А деньги я положил в наш сейф в фирме. Мы же не воры, чтобы присваивать себе чужие деньги.

– Тем более если они так скверно пахнут, – согласилась с ним Леся. – Дай, пожалуйста, нам еще раз посмотреть договора и страховки.

Борисов протянул девушкам на заднее сиденье всю папку целиком. И те углубились в изучение страховок. Очень скоро стало ясно, что все туристы, не вернувшиеся из экстремальных туров, были застрахованы в разных страховых компаниях.

– Разве это не подозрительно? – произнесла Леся. – Зачем эти из «Ориона» каждый раз искали себе нового делового партнера?

– Наверное, потому что прежний отказывался иметь с ними дело, – сказала Кира. – Кому хочется каждый раз выплачивать кругленькие суммы, на которые была застрахована жизнь погибших туристов?

– Не всех, – заметила Леся. – На крупную сумму были застрахованы жизни только Семицветова и Сидора Поликарповича. В одном случае семьдесят тысяч долларов. А в другом – сто тысяч.

– Ничего себе выплаты! – хмыкнул Борисов, прислушивающийся к разговору подруг. – Тогда неудивительно, что «Ориону» приходилось часто подыскивать новые страховые компании. Наверняка с ними никто не желал связываться вторично. А как назывались те две компании, которые попали на такие бабки?

– Одна – «Воскресенская страховая компания», а вторая – «Страховые полисы Санкт-Петербурга».

– Никогда прежде не слышал о таких, – пробурчал Борисов. – Наверное, «Орион» специально подыскивал малоизвестные компании, готовые взяться за весьма сомнительные риски. Но думаю, что нам следует наведаться к этим людям и выяснить, что они думают по поводу погибших туристов.

– Но мы еще не объехали все адреса тех клиентов «Ориона», чьи договора нашли в тайнике, – сказала Кира. – У нас осталось три последних адреса.

– Отложим их на потом, – отмахнулся Борисов. – Уверен, что там мы застанем точно такую же картину. Муж, отец, брат или сын отправился в опасное путешествие и не вернулся.

– Кстати, вы обратили внимание, среди пострадавших нет ни одной женщины, – заметила Леся. – Почему?

– Очень просто, женщины более разумны, – сказала Кира. – И подбить их на такую авантюру гораздо трудней, чем мужчин. Скажи, вот ты бы, например, поперлась в джунгли?

– Если бы мне предоставили хижину с кондиционером, кабельным телевидением и трехразовым питанием, то вполне, – сказала Леся. – Ну и, понятное дело, чтобы в пределах досягаемости были ночные клубы, рестораны, модные магазины и…

– И можешь не продолжать! – развеселился Борисов. – Никто в джунглях тебе таких райских условий не предоставит.

– Значит, я туда не поеду!

– Вот ты сама и ответила на свой вопрос, – сказала Кира.

Муж Вероники оказался дома. Никакой особой радости от повторного визита к нему «коллег» своей жены он не выразил. И вообще, вытянуть из него лишнее слово оказалось довольно сложной задачей. Новоиспеченный вдовец на все вопросы друзей лишь тряс головой и упрямо твердил, что делами жены не интересовался, мысль расстаться с ней пришла ему в голову почти полгода назад, и с тех пор он ее тщательно вынашивал.

– И разродились вы этим решением именно в тот день, когда вашу жену пришли убивать! – сердито сказала Кира. – Чушь! Не верю, что вы были настолько глухи и слепы, что ничего не замечали. В жизни вашей жены должно было происходить что-то подозрительное.

– Мы не вмешивались в дела друг друга, – пробормотал мужчина.

Звали его Витя. И подругам он не понравился. Слишком уж тихоня. От таких именно беды и жди. Забьются себе в уголок и вынашивают там свои планы. А потом – бац! Он уходит! А жену его убивают!

– Ведь и пяти минут не прошло с тех пор, как вы ушли, а ее уже убили! Неужели вы никого не видели на лестнице, когда спускались вниз?

– Милиция мне уже задавала этот вопрос, – ответил Виктор. – И я могу вам повторить то же самое, что сказал и им. Нет, я никого постороннего не встретил! Ни на лестнице, ни во дворе!

– Постороннего? – напряглась Кира. – Значит, кто-то там все же был?

– Ну и что? Я не вмешиваюсь в дела жены, – упрямо пробормотал Виктор.

Нет, каков? Видел какого-то знакомого на лестнице, буквально за несколько минут до того, как его жену пристукнули, но даже не соизволил сообщить об этом милиции.

– Кого вы видели, когда выходили из дома? – тихо спросила у него Леся. – Поймите, это же мог быть убийца вашей жены! Неужели вам ее ничуточки не жалко? Ведь вы ее любили, жили с ней, делили кров, пищу и постель. А теперь ее убили! Понимаете, просто взяли и убили!

– Я ее предупреждал! – внезапно расчувствовался Витя.

На глаза у него навернулись слезы, и он принялся шмыгать носом. Слова из него полились, словно вода из прорванной плотины.

– Много раз предупреждал! Но она ничего не желала слушать. Просто решительно ничего! Она всегда была такая самоуверенная! Считала, что весь мир крутится вокруг нее одной. Она все знает лучше всех. И ни в чьих советах не нуждается. А уж тем более в моих. Меня она ни в грош не ставила.

– А вы что-то подозревали? – проникновенным голосом спросила у него Леся. – И переживали?

– Угу, – хлюпнул носом Витя. – Переживал! А как мне было не переживать, если у нее вдруг появились деньги?

– Но она же работала? Разве нет?

– Бросьте вы! – помотал головой Виктор. – Сколько она там зарабатывала в своей фирме? От силы долларов пятьсот или шестьсот. Ну премии еще. А у нее завелись совсем другие деньги. Совсем!

И, вздохнув в последний раз, он решительно посмотрел на друзей.

– Она ездила отдыхать по три раза в год! – сказал он. – Говорила, что это от ее фирмы рекламные туры. Дескать, все работники должны своими глазами увидеть, что же они предлагают клиентам.

– Такая практика заведена во всех приличных туристических компаниях, – кивнула Кира.

– Может быть, но Вероника мне врала. Эти туры она покупала сама! Я случайно увидел несколько чеков. Она купила тур на Канары в пятизвездочный отель. Летала на Бали и в Гонконг. И отдыхала там по высшему разряду. Потом у нее появились очень дорогие вещи. Обувь опять же.

И, переведя дух, он продолжал:

– Она мне говорила, что все покупает на вещевом рынке. Дескать, там можно приобрести отличные вещи, только надо уметь выбрать. Конечно, она знала, что я совершенно не разбираюсь во всем этом. Но однажды я сам лично увидел, как она покупает себе новые босоножки в элитном магазине. Я зашел и выяснил, что эти жалкие разноцветные кожаные ремешки на пластиковой подошве стоят двенадцать тысяч рублей. А вечером она явилась домой и принялась хвастаться, что купила эти босоножки на распродаже всего за шестьсот!

Мужчина обвел глазами своих гостей и добавил:

– Тогда-то я окончательно понял, что у Вероники появился какой-то дополнительный источник дохода.

– И кто? Любовник? – бестактно спросила у него Кира.

Витя болезненно поморщился. Какому мужу придется по вкусу такая мысль? Но муж Вероники все же оказался не совсем уж слюнтяем. Он решил бороться за свою жену. И для начала выбрал самое простое средство. Начал следить за ней. Если раньше он спокойно реагировал, когда Вероника уходила с телефоном в другую комнату, то теперь он крался за ней и подслушивал у дверей.

Если Вероника уходила поздно вечером «за хлебом», он выскальзывал на улицу и выяснял, где это и с кем она покупает «хлеб». Он провожал ее до работы, приплатил уборщице в офисе Вероники, чтобы та докладывала ему о всех мужчинах, которые оказывают его жене внимание.

Но результаты слежки дали самые неожиданные для Вити результаты. Любовника жены он обнаружить так и не сумел. Если он и был, то жена слишком умело заметала следы. Зато Витя понял, что возле его жены крутится целая куча каких-то подозрительных личностей.

По вечерам, выскальзывая из дома, она встречалась с этими людьми. Причем эти встречи носили чисто деловой характер, даже без легкого намека на флирт. И если бы Витя так хорошо не знал свою самоуверенную жену, то, пожалуй, сказал бы, что кое-кого из этих людей его жена побаивалась или, во всяком случае, относилась с подобострастием.

– Вы запомнили кого-нибудь конкретно? – спросила у него Леся.

– Нет, – покачал головой Витя. – Эти люди менялись. Дважды я возле жены не встретил ни одного. Впрочем, я и следить за ней стал только последний месяц.

– А номера машин, на которых приезжали эти знакомые вашей жены?

– Нет, мимо.

Недотепа! Следил за собственной женой и так ничего толком и не выследил! Тоже агент семейной безопасности! Жену, и ту уберечь не смог! Нет, определенно с такими лучше дел вообще не иметь.

– А потом десять дней назад Веронику уволили, – продолжил Витя. – И я понял, какие бы дела раньше ни прокручивала Вероника, теперь всему пришел конец. Она целыми днями сидела дома, никуда не выходила. Даже в магазин приходилось ходить мне.

Еще после увольнения у Вероники появилось множество новых привычек. Раньше она всегда первой подбегала к телефону, теперь – никогда. Дожидалась, когда муж сделает это, потом снимала трубку с параллельного телефона и слушала. Если собеседник был ей знаком, она отвечала. А иной раз энергично мотала головой, давая понять, что говорить с этим человеком не хочет.

Оставаясь дома одна, она закрывалась на все замки и цепочки. Вероника теперь глотала транквилизаторы, погружаясь на целый день в сонное оцепенение. И Витя, вернувшись домой вечером с работы, иной раз подолгу не мог попасть в дом из-за чертовых цепочек, на которые закрывалась его жена.

Кроме того, она долго расспрашивала через дверь всех, кто к ним приходил. И даже если дома был Витя, открывала дверь только хорошо знакомым людям или соседям.

Все это, вместе взятое, позволило Вите быстро смекнуть, что его жена чего-то страшно боится. Страх поселился в ней вскоре после того, как она потеряла работу.

– Но все мои попытки разговорить ее не давали результата, – уныло произнес он. – Вероника глухо замкнулась в себе. И обсуждать что-либо со мной отказывалась. Если я настаивал, она раздражалась и кричала, что я идиот и должен оставить ее в покое.

– А по какой причине ее уволили? – поинтересовалась Кира.

– Этого она мне тоже не объяснила, – сказал Витя. – Но из тех разговоров, которые она вела со своими сослуживцами, я понял, что уволили вообще всех.

– Верно, – буркнул Борисов. – И нам бы очень хотелось знать, по какой причине.

– Могу вам только сказать, опять же из подслушанных телефонных разговоров жены: она ждала возвращения какого-то покойника. И это всех на фирме страшно обеспокоило. Похоже, покойник был серьезным человеком, и связываться с ним не хотелось никому.

– Покойник? – переспросила Кира. – Как это покойник может вернуться?

– Это я уж не знаю, – развел руками Витя. – Рассказываю, что самому удалось подслушать. Никаких объяснений мне Вероника дать не захотела.

– Час от часу не легче, – простонала Леся. – И кто же из двух покойников, которых мы обнаружили в своем офисе, именно тот, который должен был вернуться?

– Нет-нет, – запротестовал Витя. – Я так понял, что этот человек стал покойником уже год назад. Потому что Вероника так и сказала: «Надо же, целый год все шло хорошо, никаких проблем не возникало. И вот теперь, пожалуйста. С того света явится».

Леся посмотрела на Киру, на Борисова и пролепетала:

– Нет, наши покойники были совсем свеженькие. И в хорошем состоянии.

Представив себе, как может выглядеть разгуливающий покойник после целого года лежания в земле, болоте или где-то там еще, друзья содрогнулись. Однако больше ничего полезного рассказать о подозрительных делах своей бывшей жены Витя не сумел.

– И последний вопрос, – обратилась к нему Леся. – Скажите, как все-таки получилось, что вы ушли именно в то утро, когда убили Веронику. Вы это заранее решили?

– Нет, – покачал головой Виктор. – Моя Катя… Девушка, с которой я стал встречаться, пока Вероника моталась по курортам, так вот Катя позвонила мне рано утром и очень плакала. Говорила, что я ее совсем не люблю. А мы с Вероникой накануне вечером крупно повздорили. И она сама предложила мне убираться. Впрочем, она так часто это говорила. Думаю, не верила, что я в самом деле уйду. Но мне стало обидно. Я подумал, чего ради я обижаю Катю и остаюсь с Вероникой, которая все равно меня гонит. В общем, я быстро собрал свои вещи, сказал Веронике, что ухожу, и ушел.

– Значит, Катя, – пробормотала Леся. – А можно с ней поговорить?

– С Катей? – еще больше смутился Витя. – Даже не знаю, что вам и сказать.

– Мы понимаем, вам не хочется впутывать девушку в историю с убийством, но все же разрешите нам переговорить с ней, – взмолилась Кира. – Обещаем, мы не станем ее расстраивать.

– Нет-нет, – растерялся еще больше Витя. – Дело вовсе не в этом. Вы меня просто не так поняли. Пожалуйста, я бы разрешил вам побеседовать с Катей. Но дело в том… В общем, она куда-то исчезла.

– Как?! – изумились друзья.

– Сам не понимаю, – произнес Витя. – Уйдя от Вероники, я к ней приехал, она была со мной очень мила, но сказала, что должна сбегать по делам. Взяла сумку и ушла.

– И что?

– И больше я ее не видел, – признался Витя. – Весь день ее трубка не отвечала, ее рабочего телефона я не знаю. Да и вообще я точно не знал, где она работает. И когда к вечеру я совсем разволновался и пошел спрашивать по соседям, то выяснилось, что квартира, где мы встречались, вовсе не принадлежит Кате. Она ее просто снимала.

– Очень интересно, – пробормотала Кира. – Значит, девушка исчезла. И с концами? Найти вы ее до сих пор не можете?

– Не могу, – признал Витя.

– А когда вы с ней познакомились?

– Примерно месяц назад, – сказал Витя и, немного подумав, добавил: – Да, месяц или где-то около того.

– А как это случилось? – с любопытством поинтересовалась Кира.

– Как? – растерялся Витя. – Ну знаете… как обычно люди знакомятся. Случайно. Она подошла ко мне на улице и что-то у меня спросила. Кажется, как пройти к книжному магазину. Я ей попытался объяснить, а потом пошел ее провожать. По дороге мы разговорились и выяснилось, что Катя недавно переехала в этот район. Она мне сказала, что раньше жила в другом городе.

– В каком?

– В Кирове, – вспомнил Витя. – Поэтому меня и не удивляло, что у Кати почти нет друзей. И ей никто не звонит по телефону. Кому звонить, если все ее близкие и друзья остались в Кирове? А тут у бедной девочки только коллеги по новой работе, с которыми, я так понял, она еще не успела толком подружиться.

– А где она работала?

– В какой-то фирме в центре города, – ответил Витя. – Кажется, они занимаются банковскими переводами. Или что-то в этом роде. Честно говоря, я никогда особенно Катю не расспрашивал о ее работе. Нам было хорошо и без этого.

– А чем вы вообще занимались? Куда ходили? Что делали?

– Вообще, Катя была прекрасная слушательница, – грустно произнес Витя. – Она могла слушать о моей жизни часами. И ее даже не раздражало, когда я начинал рассказывать о Веронике.

Подруги выразительно переглянулись. Нет, определенно эта неизвестно куда испарившаяся Катя была темной лошадкой. Какая это девушка спокойно будет слушать, как ее любовник часами разглагольствует о своей жене? Да ни за что в жизни! Это же запретная тема номер один.

– Но хоть что-нибудь конкретное вы про Катю сказать можете? Видели ее паспорт? Другие документы? Записную книжку? Какое-нибудь ее любимое место, которое она постоянно посещает?

Увы, на все эти вопросы Витя лишь отрицательно мотал головой и тягостно вздыхал. В конце концов друзья поняли, что продолжать терзать беднягу дальше просто бесполезно. Неизвестная Катя хорошо постаралась, чтобы муж Вероники при всем желании не смог бы найти ее.

– Ладно, бог с ней, с Катей, – сказал Борисов. – Лучше скажите, какого знакомого вы видели на лестнице, когда разругались со своей женой?

– Знакомого? – задумался Витя. – Видите ли, я не совсем уверен. Но мне показалось, что там стоял один из мужчин, с которым Вероника встречалась по работе.

Но имени этого человека бедолага вдовец не знал.