Глава 16
Ожидание сыщиков не затянулось. Не прошло и часа, как им поступило шифрованное сообщение от Людмилы.
– «Доброго вам всем пути!» – прочитали друзья и переглянулись между собой.
Это был призыв о помощи, и он означал прямо противоположное написанному.
– Значит, нам пора возвращаться!
Так как в поселке нынче не было официального пророка, молельный дом стоял закрытый. Назареи разбрелись по своим домам в тоске и унынии, а следом за ними вся Зубовка погрузилась в скорбную тишину. И для доверительной беседы не было лучше места, чем личные покои отца Захария, в которых он нашел свой конец. Именно туда Людмиле предстояло заманить злодея, посмевшего шантажировать ее.
– И шантаж далеко не самое опасное из преступлений, совершенных этим человеком. Шантаж – это так… безобидные цветочки. А зловредные ягодки – это два убийства.
– Может быть, мы зря обвиняем человека? Ведь насчет убийств прямых доказательств нету.
– Нету, так будут!
Друзья полагали, что преступник охотно пойдет навстречу желанию Милы назначить переговоры именно там. Ведь в этом месте он расправился со своей первой жертвой, и поэтому именно там он должен был ощущать свое могущество в полной мере. Если, конечно, их предположение верно, и шантажист окажется одновременно еще и убийцей.
Чтобы не светиться, друзья не стали заезжать в поселок. Свою машину они оставили неподалеку, спрятав ее за деревьями. А сами проникли в поселок через гараж Илии, дверь которого специально оставили открытой, уезжая. Затем было и вовсе просто. Миновав двор Илии и обогнув его дом, в котором уже не горел свет (оказавшись под родным кровом, Илия и его жена быстро вернулись к своим прежним привычкам и распорядку дня), друзья прошли через сад. А затем, придерживая доски, по очереди пробрались сквозь дыру в заборе к самому началу потайного хода.
Ход начинался от самого забора Илии. И теперь все друзья стояли на том самом месте, где им нужно было спуститься под землю. И каждый из них невольно чувствовал некоторый трепет в душе.
– Я пойду первым, – едва слышным шепотом произнес Лисица и спустился вниз.
За ним последовала Кира, потом Леся, а последним шел Эдик, прикрывая маленький отряд с тыла. Идти им пришлось недолго. И вскоре друзья увидели впереди свет. Он проникал через неплотно прикрытый лаз в личных покоях старца Захарии. Это тоже постаралась Мила, явившаяся в молельный дом чуть раньше своего врага и успевшая приоткрыть потайной лаз на считанные миллиметры, которые тем не менее должны были здорово помочь друзьям в их деле.
Но пока что наверху было тихо. Раздавались только шаги Людмилы. Она два раза стукнула в пол условленным стуком, и друзья ответили ей снизу.
– У меня мурашки по телу, – прошептала Кира.
У всех были мурашки. И Леся внезапно пробормотала:
– Мурашов бы нам тут и впрямь не помешал.
– Ага. У него оружие и…
– Прошу прощения, – раздался позади них знакомый шепот. – Я как раз тут.
Мурашов? Но откуда он здесь взялся?
– Кто его пригласил? – удивилась Кира.
– Я, – ответил ей шепотом Лисица. – Решил, что предстоящий спектакль достоин того, чтобы на него собралось побольше зрителей. Мурашов, ты там один?
– Нет, трое нас.
– Это хорошо. Несправедливо будет наслаждаться представлением в одиночку.
– Как ты можешь шутить в такую минуту? – рассердилась на приятеля Кира. – Людмила там наверху, может быть, жизнью рискует, а тебе все хиханьки да хаханьки!
Но всласть поворчать она не успела. Наверху раздались чьи-то еще шаги. На сей раз это не могла ходить Людмила. Вдова старца двигалась легко, словно птичка. А этот человек шагал тяжело, и половицы под его ногами жалобно поскрипывали.
– Явилась уже? – раздался знакомый друзьям голос. – Всегда по-своему норовишь поступить. Смирения в тебе нет. Распутная ты девка! Всегда такой была, замужество тебя нисколько не исправило.
– Не говори со мной так!
– А как мне с тобой еще разговаривать? Я ведь приглядывала за тобой все эти годы. Знала, что быть от тебя беде. И точно! Мужу своему изменила. И с кем! С его сыном! Распутная ты после этого тварь, грешница!
– Ты будешь меня стыдить или мы нормально с тобой поговорим?
– А говорить нам с тобой и не о чем. Все уже давно за тебя решено. Завтра мы с тобой поедем к нотариусу, и ты напишешь официальный отказ от наследства своего мужа.
– И кто так решил? Ты?
– Сама ты так решила, когда прелюбодейкой сделалась.
– Видеозапись ты сделала?
– Я.
В голосе пожаловавшей гостьи слышалось торжество и нескрываемое самодовольство.
– Напишешь отказ от наследства, получишь оригинал записи.
– Без обмана?
– Ты же меня знаешь.
– Так то-то и выходит, что не знала я тебя совсем, – вздохнула Людмила. – Отказ, надо полагать, должен быть в твою пользу?
– Совершенно верно. Сомнений ни у кого не возникнет, ведь мы в родстве были с покойным. Кому за ним наследовать, как не его родной сестре?
Вот оно что! Она сестра старца Захария! Все притаившиеся у молельных покоев давно поняли, кто явился на свидание к Миле. Голос Вирсавии был достаточно характерен, чтобы узнать его, даже когда приглушен он был деревянными перегородками. Ибо это была она, без всякого сомнения. Именно физиономию Вирсавии вместе со всеми ее бородавками запечатлела камера, благодаря отражению в оконном стекле.
– А как же другие сыновья моего мужа? – послышался голос Людмилы. – Как с ними быть? Допустим, я напишу тебе отказ. А они?
– С ними уже давно все обговорено еще моим братом. Они к нотариусу были отвезены и от своей части давно отказались.
Голос Вирсавии сделался глумливым и стал звучать еще противней.
– Или ты думаешь, Захария позволил бы кому-то после его смерти раздробить то, что он бережно собирал всю свою жизнь? Нет! Брат всегда мечтал, чтобы Зубовка осталась в надежных руках. Сомневался, не знал, между кем из двух сыновей ему выбрать. Но теперь все его сомнения разрешились сами собой.
– Не сами собой, а благодаря тому, что старший сын мертв, а…
– А младшего обвиняют в убийстве отца! Убийца за своей жертвой наследовать не может!
– Ты все это подстроила!
– Хоть бы и так! – не стала отрицать Вирсавия. – Что с того? Я всего лишь силой взяла то, что мне принадлежало и принадлежит по праву!
– Но ты женщина! Твоей власти не признают в поселке. Ни старики, ни молодежь.
– Я – женщина, – важно подтвердила Вирсавия. – И я наследовать, конечно, не могу. Но не забывай, у меня есть сын.
– Иеремия? Но… но он совсем непопулярен. Его никто не любит. Да ты и сама знаешь, мой муж сделал мальчика назареем, только чтобы угодить тебе.
– Моего сына все полюбят, – уверенно произнесла Вирсавия. – Когда узнают, кому в поселке принадлежит вся земля, дома, да и они сами со всеми их потрохами, полюбят! У них просто не окажется другого выбора.
– Ты поступаешь против Бога! Это несправедливо!
Но Вирсавия перебила собеседницу.
– Справедливость! – вознегодовала она. – И это ты мне говоришь о справедливости?!
Подруги решили, что Вирсавия вновь будет обвинять Людмилу в совершенном ею грехе, в измене мужу. Но та заговорила совсем о другом.
– Справедливо ли то, что я во всем была помощницей своим братьям, во всем следовала указаниям старшего, оставила все свои амбиции, не пошла учиться дальше, и что получила я за свою преданность? Положение то ли кухарки, то ли кастелянши, то ли просто приживалки?
– Неправда. Ты всегда имела всего в достатке. И я была к тебе добра.
– Да, ты девочка неплохая, – вынужденно согласилась Вирсавия. – Хотя и блудливая. Но речь сейчас о другом! Почему сыновья брата в почете, а мой ребенок оказался вдруг в ущербе? Почему наследовать должны были лишь дети самого Захарии? Нет, это несправедливо. И я не намерена мириться с такой несправедливостью!
– Но ты же сама помогла моему мужу избавиться от детей Илларии – своего брата. По твоему навету из поселка был опозорен и изгнан из поселка Илия. Разве это было справедливо?
– Иеремия не сделал для Зубовки и половины того, что сделала для поселка я! Только я всегда была преданна Захарию, только я была его правой рукой и правым глазом! Я была его ближайшей советчицей. А что взамен?
– Муж сделал твоего сына назареем, своим помощником. Ты жила с нами в одном доме, ела от нашего стола. Чего тебе еще не хватало?
– Чего? Да всего! И в первую очередь уважения!
Да, Вирсавия рвалась к власти. Она была самолюбива и властолюбива. И как многие властолюбивые люди, способна была идти к своей цели по головам тех, кто ей мешал. Сначала она постаралась избавиться от наиболее слабых соперников – племянников самого Захария – Илии и его брата. Тот факт, что при том пострадал ее собственный супруг, Вирсавию не смутил. Ее муж был слаб здоровьем, он не был ей достойной поддержкой, ведь он не обладал ни властью, ни силой. А вот Захария обладал. И Вирсавия рассчитывала, что войдя в его дом, сможет постепенно прибрать всех там к своим рукам. И отчасти ей это удалось. Людмила, например, была привязана к своей ворчливой родственнице.
Вот и сейчас она пролепетала:
– Тебя все уважают.
– Люди меня боятся, – охотно признала Вирсавия. – Но этого мне мало. Я стояла у истоков этого поселения, это моими силами Зубовка стала нынешней. Я и трое моих братьев начинали строить все с нуля. Когда мы сюда приехали, я была маленькой девочкой, Захария заменил мне наших умерших родителей, укрыл от всех соблазнов и грехов большого мира. Я всегда так считала и преклонялась перед своим братом. Но теперь я выросла, у меня у самой взрослый ребенок, и стала кое-что соображать. Начинали мы вместе, а в барышах остался один Захария. Но ведь никого из братьев нынче нету. Иов умер. Иеремия умер. Захария тоже умер. Кто остается? Только я – Вирсавия, сестра их! Значит, мне и наследовать то, что сотворили мы вместе с братьями.
Что же, двигающие преступницей мотивы были теперь ясны для сыщиков. Вирсавия погрязла в грехах, хотя сама их таковыми не считала. Да и весь поселок жил по каким-то своим собственным, подчас диким для понимания обычных людей законам. Ведь та же Вирсавия вышла замуж за собственного племянника – сына своего родного брата. И ничего, никому это чудовищным грехом не казалось. Еще бы, в Ветхом Завете подобный брак был бы запросто одобрен.
Но сыщикам было сейчас не до тех странностей, которые насадил и укоренил в своем поселке отец Захария. Им куда больше хотелось послушать о том, как именно Вирсавия претворила в жизнь свой злодейский план. И Людмила, словно прочитав мысли сыщиков, вновь заговорила:
– Но ведь тебе пришлось убить брата! Как ты смогла? Захария сделал тебе столько добра, а ты отплатила ему черной неблагодарностью.
– Я не хотела его смерти. Я тоже любила Захарию, несмотря на его деспотичный нрав. Но как мне было поступить? Иеремия прибежал домой в ту ночь сам не свой. Он твердил ужасные вещи, что они с ребятами убили Захарию. Мне с трудом удалось успокоить сына, внушить ему, что все это ему только показалось.
Но вопреки ожиданиям Иеремия зарыдал еще горше.
– Ах, тогда старик накажет меня! Сурово накажет, ведь мы с ребятами здорово накостыляли ему в темноте!
Вирсавия, убедив сына в том, что все будет в порядке, отправила Иеремию на дежурство, а сама принялась обдумывать возникшую проблему. Она не торопилась, так как была убеждена, что старец мертв, и для сокрытия улик у нее впереди имеется еще вся ночь. Каково же было изумление и ужас Вирсавии, когда придя на место схватки, она не обнаружила там тела Захария.
Она обшарила каждый сантиметр почвы, но единственным, что ей попалось под руку, была остро заточенная отвертка, которой был всего лишь ранен, а не убит старец Захария. Тем не менее на отвертке были следы крови. Да и другие следы на земле убедили Вирсавию в том, что все рассказанное ее сыном – это правда. И если так, значит, над мальчиком нависла нешуточная опасность. Вирсавия хорошо знала гнев своего брата, она понимала: если не поспешить и не умилостивить старца, то ее Иеремия может серьезно пострадать.
Сжимая в руках отвертку и сама еще толком не зная, как и о чем она будет говорить с братом, Вирсавия поспешила нырнуть в потайной ход. К тому времени Виссарион уже ушел от отца, желавшего остаться наедине со своими мыслями. И поэтому, когда Вирсавия проникла внутрь личных покоев отца Захария, там был лишь он один. Погруженный в свои мысли, обращенный к Богу, старец не заметил приближения своей сестры.
– Мы говорили с Захарием. Он сурово обвинял моего сына, не хотел слушать никаких моих оправданий.
Вопреки ожиданиям Вирсавии, на сей раз ей не удалось перевести гнев брата на других. Она не понимала, что происходит, почему брат в таком великом гневе.
– Они тебя не узнали, – лепетала Вирсавия. – Прости их!
– Они заслуживают кары! Все! А твой сын более других!
Захария не сказал сестре о том, что замышляли на самом деле мальчишки. А поход к блудницам старец рассматривал как один из тяжелейших грехов, способных погубить душу и тело. Возможно, скажи он ей правду, все обернулось бы несколько иначе. Возмущенная поступком сына, Вирсавия бы разделила гнев брата. А впрочем, судьба старца была предрешена в тот момент, когда он задумал недоброе против Иеремии. Материнский инстинкт был в Вирсавии тем более силен, что проснулся он в ней уже в зрелые годы, ведь материнство далось Вирсавии лишь в зрелом возрасте. Своего Иеремию она обожала и готова была отстаивать его счастье любой ценой.
– А затем брат велел мне и вовсе удалиться прочь. Сказал, что будет размышлять над заслуженной карой для моего сына и других мальчишек, а я должна смириться и принять его волю, как волю Божью.
Вирсавия поняла, что больше ничего не сможет поделать. Переубедить или как-то улестить разгневанного старца у нее не получилось. Да еще отец Захария пообещал, что кара для Иеремии будет более тяжкой и серьезной, чем наказание для двух его сообщников. Ибо один Иеремия был среди них назареем.
– Ему дано было по воле Божьей более, нежели другим. А кому много дано, с того многое и спросится. Иди и приемли со смирением наказание своего сына, о котором я оповещу всех на рассвете.
И весь преступный замысел в голове у Вирсавии созрел буквально в одно мгновение. Мигом вспомнились все обиды, мнимые и настоящие, которые нанес ей брат за долгую жизнь. Вспомнилось, как Захария изгонял из поселка других провинившихся перед ним. Если Иеремию выгонят, ей предстоит уйти с сыном. И как они будут жить? И главное, почему они вообще должны куда-то уходить?
Затем взгляд женщины упал на отвертку, которую она все еще сжимала в своих руках. И теперь Вирсавия не сомневалась – Бог дал ей в руки не просто заточку, он вложил ей в руки оружие, чтобы она могла осуществить возмездие. Захария уже отвернулся от нее. Он не видел, как сестра занесла над ним руку и ударила в горло.
– Ты так точно попала прямо в цель, – пробормотала Мила. – Можно подумать, что рука Божья и впрямь направляла тебя.
Но Вирсавия ее удивила. Она ответила совсем не так, как подобало бы отвечать верующему человеку.
– Можно сказать и так, – с усмешкой произнесла она, – только лично я думаю, Бог тут ни при чем. Я ведь по образованию медсестра, делать уколы и ставить капельницы мне не впервой. По большому счету, разницы большой нет, куда воткнуть иглу или заточку.
Где проходит сонная артерия, Вирсавия прекрасно знала. И ее удар угодил точно в цель. Старец не успел даже охнуть, как кровь хлынула из него потоком.
– Он упал почти сразу. Поднял руку, желая проклясть меня, но не успел произнести ни слова.
Сразу умереть старик не мог. Какое-то время он еще шевелился на полу, но затем совершенно затих. Когда это произошло, Вирсавия покинула молитвенные покои. Оставляя за своей спиной мертвого или умирающего брата, она сознавала, что совершила чудовищное злодеяние. Но не испытывала ни малейшего трепета. Она всего лишь защищала интересы своего ребенка, и потому считала себя правой.
Оказавшись дома, Вирсавия первым делом переоделась и тщательно помылась. Необходимо было скрыть следы преступления. К счастью, ей никто не попался на пути ни туда, ни обратно. И преступница считала, что ей все сойдет с рук. Как говорилось, Божьей кары она не боялась, а людской суд был ей не страшен. Вирсавия была уверена, ей удастся отвести подозрения от себя. И она даже знала, на кого именно она направит их.
– Знаю, на Лешку!
– Твой сын не сразу стал моей мишенью. Сначала я должна была избавиться от Виссариона.
Именно старшего сына Вирсавия опасалась больше всего. Он давно был при отце, пользовался его неоспоримым доверием. И самое главное, в отличие от младшего – Лешки, старший сын никогда не подводил ни своего отца, ни односельчан.
– Виссариона все любили, и, конечно, состязаться с ним мой Иеремия не мог.
Прекрасно сознавая это, Вирсавия также понимала, что у нее есть мощное орудие в борьбе против Виссариона. У нее имелась запись акта прелюбодеяния, который она сняла через окно, когда любовники предавались запретной любви во время одного из молитвенных бдений отца Захария.
В комнате у Виссариона, обставленной очень аскетично, на окнах даже не было занавесей. А кровать находилась прямо под большой лампадой, и это позволило Вирсавии сделать запись, на которой лица любовников были вполне узнаваемы.
Вирсавия уже давно заполучила в свои руки это превосходное оружие против двух сильных фигур в поселке, но все никак не могла найти ему подходящего применения. Но тут она сообразила, как может избавиться от Виссариона, возможно, даже не прибегая к насилию.
– Я пригрозила Виссариону, что если он не уберется мгновенно и добровольно, то я покажу людям это постыдное кино. Тогда будет опозорен не только он сам, но и Людмила, и ее семья. Наследовать власть ему все равно не удастся. И кроме того, наказание его самого и Людмилы будет ужасающим.
И Виссарион послушался мерзкой бабы. Он покинул поселок на Лешкиной машине, ключи от которой тот сам отдал ему по требованию отца Захария. Вот только Виссарион не успел передать ключи своему отцу, оставил их при себе. И желая бежать как можно быстрее, он без спроса воспользовался машиной брата.
– И что было дальше? – произнесла Мила охрипшим голосом.
Теперь, когда речь дошла до убийства Виссариона, в ее голосе послышались по-настоящему взволнованные нотки. Да, смерть мужа принесла Миле печаль, но в то же время она почувствовала и облегчение тоже. А вот смерть своего любовника – Виссариона женщина оплакивала куда искренней. Видимо, не только телесная похоть и грех связывали этих двоих. Между ними было настоящее чувство.
И любовь их была настолько сильна, что заставила их преступить все запреты. Мила – жена праведного старца, от которой требовалась такая же праведность. И Виссарион – старший сын и приобщенный к служению Господу. То есть люди, для которых сама судьба предназначила иные цели, загорелись столь сильным взаимным чувством, что оно устранило между ними все преграды.
– Мы долго сопротивлялись этому чувству, – глухо произнесла Мила, словно оправдываясь.
– Знаю, – хмыкнула Вирсавия.
– Знаешь?
– Я давно за вами слежу. Знаю все ваши встречи наперечет. Притворялась спящей, а потом шла за тобой.
– Зачем? – поразилась Мила.
– С самого начала, как только брат взял тебя себе в жены, я поняла, от тебя будут проблемы. Мужа своего ты не любила, Бога не боялась. И Виссариона – это ведь ты соблазнила! Я видела, какие взгляды ты на него кидала, когда еще сама была маленькой девчонкой! Это ты его соблазнила. Он бы сам никогда не осмелился преступить запретную черту.
– Пусть и так, – мотнула головой Мила. – Но я хотела все исправить. Я требовала от Виссариона решительности. Я говорила, что, если понадобится, мы должны будем совсем уйти из поселка. Говорила, что если он боится гнева Господа, то надо сказать Захарию правду, чтобы тот отпустил меня. Сам-то Захария ни о чем не догадывался. Дар прозорливости, якобы ему врученный Господом, чаще всего был основан на тех сведениях, которые мужу удавалось раздобыть тем или иным способом.
– Он был твой муж перед Богом!
– Но супружеские отношения между нами прекратились много лет назад. Если бы ты знала, как Виссарион мучился все последнее время. И смерти он точно не заслужил. А ты его взяла и убила! Ведь это же ты сделала?
– Я!
И снова в голосе Вирсавии прозвучала мрачная торжественность. Она ничуть не раскаивалась в содеянном, ибо вновь оправдывалась заботой о своем сыне.
– Виссарион получил по заслугам. Он был виноват, что не устоял перед соблазном. А ты…
Все ожидали, что Вирсавия начнет проклинать Милу, но та лишь произнесла с едва заметным сочувствием в голосе:
– А могла бы выбрать себе в любовники кого-нибудь другого.
– Ах, Вирсавия, – зарыдала Мила. – Не нужен мне был никто другой! Я ведь одного Виссариона любила с тех пор как себя помню! С ним я мечтала быть, а не с его отцом!
– Не вой, – неодобрительно поджала губы Вирсавия. – Услышат еще!
Мила стала рыдать потише. Наверное, слова Вирсавии напомнили ей о том, что тут есть посторонние уши. И этим ушам крайне необходимо узнать подробности и второго убийства, совершенного злодейкой.
– Вирсавия… – всхлипывая едва слышно, произнесла Мила. – Расскажи мне, как он умер? Как умер мой Виссарион?
– Мы договорились встретиться с ним в лесу, неподалеку от поселка. Я так велела ему поступить. Он ждал меня и обрадовался, когда я пришла. Думал, что я сообщу ему новости о том, что произошло после его бегства в поселке.
– А ты вместо этого его убила.
– Он не мучился особо. Я ударила его заточкой в шею, как и его отца. Но Виссарион оказался крепче. Он вырвал заточку из своей раны и даже погнался за мной, да только силы оставили его быстрее, чем меня. Однако напугал он меня изрядно, назад я уже не вернулась.
Видимо, умирая, Виссарион бессознательно продолжал сжимать в своей левой руке заточку, которую вырвал из раны. Стремясь догнать преступницу и покарать ее, он неосмотрительно потратил последние отведенные ему для жизни мгновения.
– Я знала, что так и будет. Что он будет слушаться меня во всем и я смогу сделать с ним все, что захочу. Как только он увидел снятое про вас двоих видео, он сделался мягок и податлив, как овечка. Он действительно сильно любил тебя, Людмила. Но у вас все равно ничего бы не получилось. Он был слишком чист. А ты… а ты слишком развратна для такого человека.
И тогда Людмила не выдержала. Издав настоящий звериный рев, она кинулась на Вирсавию. Но та была наготове, и между женщинами завязалась жестокая схватка. Понимая, что исходом ее может стать смерть одной из соперниц, друзья полезли наружу. Они чувствовали, что им следует поторопиться – от Вирсавии можно ожидать любого подвоха.
Они оказались правы. Когда Кира с Лесей оказались в помещении, Вирсавия уже выхватила из кармана очередную заточку. Видимо, это оружие настолько полюбилось женщине, что она собиралась воспользоваться им и в третий раз.
Лисица, который двигался первым, успел в самый последний момент. И когда смертельно опасное острие уже коснулось кожи на шее Людмилы, он схватил Вирсавию за руку.
