Глава 14
Однако разговор со Светой дал сыщицам толчок для нового витка расследования.
– Теперь мы, по крайней мере, знаем, что до того, как выйти замуж, Лали отнюдь не бедствовала.
– У нее имелась тугая кубышка.
– Но откуда?
– Наверное, наследство.
Наследством была тугая кубышка Лали или чем-то другим, но сыщицам не терпелось узнать это. Но пока что единственным человеком, кто имел хоть какой-то ключик к прошлому Лали, был некий господин Чижиков, с которым Лали довелось дружески поболтать в галерее своей родственницы.
Телефон упомянутого Чижикова подругам дала Кло, красивая и капризная супруга Балтазара Варфоломеевича. Но просто так соваться к господину Чижикову подруги опасались вследствие его взрывного темперамента.
– Если он в галерее из-за ерунды такого шума наделал, охранник и тот от него спрятался, что мы ему сможем сказать? Ведь не придешь и не спросишь: господин Чижиков, а давайте-ка мы с вами погутарим, откуда вы нашу тетю Лали так хорошо знаете?
Подруги обратились за помощью к тем, к кому и полагается обращаться всякой нормальной женщине: за помощью к своим мужчинам. Лисица внимательно выслушал все их новости и пообещал помочь в разговоре с Чижиковым. А узнав, что это срочно, сказал, что перезвонит через десять минут. Голос его звучал тепло и дружелюбно. Так что четверть часа подруги провели в приятном ощущении, что дело делается за них само без всякого их участия. А потом, не дождавшись обещанного звонка Лисицы, позвонили ему сами.
Против их ожидания за истекшие пятнадцать минут Лисица кардинально изменил свое отношение к сути вопроса. Теперь голос его звучал холодно и даже сурово.
– Не смейте даже соваться к этому человеку!
– Почему?
– Потому что он страшный человек, да еще уголовник!
– Да, мы слышали, что на нем до сих пор висят несколько уголовных статей, но…
– Не приближайтесь к нему, я вам сказал!
– Нам необходимо с ним поговорить.
– Нет!
Столь категоричный отказ неприятно удивил подруг.
– Почему нет?
– Нет, и все тут!
– Почему?
– Этот человек опасен.
– Мы это знаем.
– Очень опасен. Он вообще без башни!
– Мы слышали, и все же нам нужно с ним поговорить.
– Я вам это запрещаю! Кира, ты меня слышишь? Не вздумай соваться к Чижу! Во всяком случае, не сегодня.
– А завтра?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Лисица, при этом уже заметно успокаиваясь. – Да, завтра я выберу время и лично провожу вас к Чижикову.
– Но сегодня…
– А сегодня нет! – снова рявкнул на нее Лисица. – И если ты вздумаешь мне сейчас возражать, мы с тобой здорово поссоримся.
Голос Лисицы звучал настолько твердо, что Кира невольно осадила коней.
– Ну… ладно, хорошо, – пробормотала она. – Но хотя бы позвонить мы ему можем?
– Только позвонить?!
– Да, да, – обрадовалась Кира. – Только позвонить.
Но скажи, ты ведь про него что-нибудь выяснил?
Увы, сведения, которые сообщил им Лисица, были неутешительны.
– Чижиков по кличке Чиж возглавляет бандитскую группировку, которая носит его имя. Люди это очень опасные, я бы даже сказал, отмороженные. А самого Чижа боятся и свои, и чужие. Поэтому мне бы очень не хотелось, чтобы вы совались к этому человеку. Для него ничье слово не указ. Живет, исключительно соразмеряясь со своими желаниями. А они у него подчас бывают совершенно дикими.
– Как ты считаешь, этот человек мог убить Лали?
– Запросто! Если он может получить с этого выгоду, он и родных мать с отцом убьет. Причем, учтите, я выражаюсь отнюдь не фигурально. Есть в биографии господина Чижа и такая мрачная страница.
– Серьезно?
– Отец у Чижа был человеком зажиточным, – неохотно произнес Лисица. – Но с сыном делиться накопленным за свою жизнь капиталом он не пожелал. Чижиков пытался договориться с родителями сначала миром, а потом объявил им, что терпение его лопнуло. В одну далеко не прекрасную ночь дом супругов Чижиковых запылал. Хозяева сгорели вместе с домом. Подозрение тут же пало на их единственного наследникасына. Но немногочисленные свидетели, которые видели в эту ночь возле пылающего дома младшего Чижикова, куда-то подевались. А те, кого удалось найти, изменили свои показания. Следствию пришлось отпустить вашего знакомого. Кстати, к слову сказать, родительский дом оказался застрахован на кругленькую сумму, жизнь родителей Чижикова тоже. Таким образом, Чиж прилично заработал на смерти своих родителей и сгоревшем доме.
– Но это не доказывает, что именно он их убил.
– Чиж сам после похвалялся этим. Не в следственных органах, конечно, а совсем в других местах. Но те, кому надо, услышали, запомнили и сделали выводы. С этим человеком нельзя иметь никаких дел. А если имеешь, то будь готов, что он подложит тебе свинью.
Когда девушки узнали, что им предстоит вести диалог с человеком, отправившим на тот свет собственных маму с папой, настроение у них в значительной степени ухудшилось. Иметь дело с человеком, овеянным бандитской романтикой, – это одно. А с человеком, убившим своих родных ради личной выгоды, – совсем другое. Даже среди преступников есть своя черта, преступать которую не позволено никому. Ни один настоящий авторитет не мог быть уверенным в Чиже, несмотря на все его блатные подвиги. Если человек способен причинить вред собственной матери, то он уже просто скунс вонючий, а не человек.
В то же время личность Чижикова была для подруг единственной зацепкой. А им так хотелось узнать о прошлом Лали побольше. Скрепя сердце они набрали номер Чижикова. Сначала диалог с ним показался подругам даже чем-то интересным. Чижиков легко вспомнил Кло, подтвердил, что является постоянным ее покупателем. Но когда подруги спросили его, помнит ли он женщину, с которой познакомился в салоне у Кло, ответил отрицательно.
– Как же так? Вы с ней долго разговаривали.
– А зачем она вам понадобилась?
– У нас есть к вам несколько вопросов относительно ее прошлого.
– Да уж, прошлое у нее нехилое! – неожиданно хмыкнул Чижиков. – Я прямо оторопел, когда понял, кого вижу. Но вам-то она зачем?
– Мы расследуем ее убийство. Хотим знать о ней абсолютно все.
– Замочили ее все-таки? – насторожился Чижиков. – И кто? Уже известно?
– Пока не известно. Подозревают ее зятя.
– Это не он! – твердо заявил Чижиков. – Но я знаю людей, которые могли бы… Слушай, следовательница, а ты хорошенькая?
Кира оторопела от такого вопроса, но потом все же промямлила:
– Ну так… ничего. Себя хвалить как-то не принято, но да, я – симпатичная. А что?
– Приезжай-ка ты ко мне, следовательница, – предложил Чижиков.
– Зачем?
– Поговорим о твоем деле. Глядишь, вместе и скумекаем, что и к чему.
Кире страшно не хотелось нарушать запрет Лисицы. Но, с другой стороны, встреча с Чижиковым, похоже, единственный способ выяснить, что за личность скрывалась под именем тети Лали. Он явно знал об этой женщине куда больше, чем все прочие.
И Кира решилась:
– Хорошо, диктуйте адрес.
– Вот это дело, следовательница! – хохотнул Чижиков. – Пиши.
Пока Кира записывала адрес, Леся стояла рядом и дергала ее за руку, очень мешая и шипя подруге на ухо:
– Что ты делаешь? Так нельзя!
Чижиков услышал посторонние звуки и насторожился:
– Кто это там с тобой?
– Подруга… знакомая… коллега, я хотела сказать.
– Хорошенькая?
– Да, и даже очень.
– Тем же делом, что и ты, занимается?
– Да.
– Тащи ее тоже сюда, – распорядился Чижиков.
Кире только и оставалось, что покладисто согласиться:
– Хорошо.
Убрав трубку, она виновато взглянула на Лесю.
– Предвижу все, что ты мне сейчас скажешь.
– Что?
– Ругаться будешь!
– И правильно, что буду! – воинственно заверила подругу Леся. – Ты чего этому Чижикову наобещала? Зачем сказала, что мы к нему приедем? Нельзя к нему ехать! Тебе Лисица строго-настрого запретил приближаться к этому человеку.
– Но что же делать? Другого выхода у нас нет.
– Ты лучше вспомни, когда тебе Лисица что-то в последний раз запрещал?
Кира попыталась и не смогла. Не было такого, чтобы ее друг ей что-то запрещал, да еще делал это в столь категоричной форме. И значит, дело и впрямь было очень серьезным. А Кира собиралась совершить очень важный проступок.
– Позвони дяде Иоанну, – предложила Леся. – Поговори с ним! Он должен был знать, на ком женится!
Но звонок Иоанну Варфоломеевичу не дал ровным счетом никакой информации.
– О чем вы вообще говорите? – возмутился вдовец. – Какой еще Чижиков? Какие связи в криминальном мире? У вас есть какие-то доказательства для такой чудовищной лжи?
Увы, доказательств у подруг не было, а Иоанн Варфоломеевич взвился и вовсе до небес:
– Позорите доброе имя нашей семьи! Обливаете грязью покойницу! А еще называетесь подругами моей дочери! Поверить не могу, что вы способны на такую гнусность! Тильда рассказывала мне о вас столько хорошего! А вы!.. Очень жаль, что моя дочь в очередной раз ошиблась. Похоже, у нее дар ошибаться что в выборе мужа, что в выборе подруг!
Хотя Кира с Лесей никогда не числились среди близких подруг старосты класса, они почему-то страшно устыдились. И все же стояли на своем.
– Иоанн Варфоломеевич, это всего лишь предположение, которое мы обязаны проверить. Поймите это.
– Безобразие это, а не проверки! Не позволю вам марать имя моей бедной супруги! Немедленно пожалуюсь вашему начальству!
– Успокойтесь, пожалуйста, и ответьте нам всего на один вопрос.
– Что еще за вопрос?
– Когда вы начинали свой бизнес, кто вам дал на него денег?
– Занял у знакомого!
– Имя его припомнить можете?
– У многих брал. Всех уже и не упомню теперь.
– Или вас спонсировала ваша жена?
В ответ из трубки раздался ироничный смех:
– Откуда у моей жены могли быть такие деньги? Она была сирота, ясно вам? У нее не было ни отца, ни матери, ни других родственников.
– И в каком детском доме она выросла?
– Я не спрашивал.
– А где училась?
– Я не выяснял.
– У нее был диплом о получении какой-то специальности?
– Ну да, наверное.
Так да или наверное? Иоанн Варфоломеевич удивительно мало мог рассказать о прошлом своей супруги. И это не могло не настораживать подруг. То ли он сознательно скрывал от следствия прошлое своей жены, то ли был слишком поглощен развитием сети своих клиник, чтобы следить еще и за тем, что происходило лично у него под носом в собственной семье.
– Что было у моей жены в прошлом, меня никогда не интересовало. Моя жена все эти годы отличалась безупречным поведением и ни разу не дала мне повода усомниться в ее преданности лично мне и нашим детям. Лучшей жены я не мог бы себе даже и пожелать!
Подруги не стали разрушать иллюзии этого человека. Хотя в душе они уже понимали, добропорядочная тетя Лали – это не более чем миф, который может развеяться с минуты на минуту.
Леся решительно сказала:
– Я даже хочу этого. Пусть все закончится. Мы будем знать о прошлом тети Лали всю правду. И, наверное, сможем понять, кем был преступник, напавший на нее.
В такой ситуации у подруг просто не оставалось выбора. Они задействовали все возможные средства, но успеха так и не достигли. Поговорить с Тильдой им не удалось. Да и что разговаривать, вряд ли со своей дочерью тетя Лали была бы более откровенна, чем с мужем, которого она горячо любила.
У подруг оставался последний способ, чтобы подобраться к прошлому тети Лали. И тут без встречи с господином Чижиковым было просто не обойтись.
– По телефону он с нами говорить не хочет, значит, надо принять его приглашение.
– Это опасно.
– И, кроме того, Лисица будет страшно недоволен нами.
– Ну, Лисица может и не узнать. А мы с тобой будем защищены нашими документами. Не забывай, судя по нашим с тобой удостоверениям, мы обе работаем в прокуратуре, а значит, не последние пешки в игре. Вряд ли Чижиков отважится ссориться с самим прокурором.
Леся ничего не сказала, но про себя подумала, что если Лисица не пугал их специально, то Чижикову может быть наплевать на все, на гнев прокурора в том числе. Какие-то дурные предчувствия теснили грудь Лесе, мешая ей даже нормально дышать. В голове была полнейшая сумятица. Казалось, что там роится тысяча мыслей, но в то же время Леся не могла ухватить ни одну из них.
– Ой, это не к добру, – вздохнула она.
Но в ответ лишь услышала:
– Перестань каркать!
Чижиков жил в коттедже, который находился за городом. Он стоял в уединенном месте и в принципе соответствовал всем представлениям подруг о том, где должен жить матерый уголовник, ныне заделавшийся порядочным бизнесменом, или, по крайней мере, пытающийся слыть таковым.
Начать с того, что коттедж окружали прочные кирпичные стены, но не такие, как в пригородных особняках Лондона – изящные и украшенные чугунными решетками и литьем, почти прозрачные и лишь намекающие на силы, стоящие за спиной их обитателей. Чижикову простых намеков было явно недостаточно. Он основательно подготовился к возможному вторжению, возведя стены в три метра высотой. Да еще и поверху пустил «колючку» с острыми колючими шипами, чтобы максимально затруднить подход к своей обители.
Ворота тоже заслуживали отдельного внимания. Они были тяжелыми и, как показалось подругам, могли бы выдержать даже выстрел из танка. Сам участок не был чем-либо примечателен, разве что отсутствием какой-либо крупной растительности. Все высокие деревья и пышные кусты были на этой земле под запретом. Еще бы, ведь они закрывали зону обзора при подходе к главному зданию.
Домик охраны больше походил на казарму. Подруги всерьез задумались, сколько же человек может он вместить? Десять? Двенадцать? Двадцать? И сколько их сейчас там?
Чижиков лично встретил подруг, но, хотя на его лице играла приветливая улыбка, глаза оставались холодными. Они настороженно разглядывали девушек, и выражение в них внезапно изменилось. Кажется, Чижикову понравилось то, что он видел. А вот подруги огорчились. Они бы предпочли видеть в глазах Чижикова уважение или испуг, но никак не то плотоядное чувство, которое в них нарисовалось.
– Ну, курочки мои, – произнес он каким-то неприятным гнусавым голосом, – вот вы мне и попались!
– Мы информировали начальство о том, что поедем к вам.
– Молодцы. Только вряд ли вам это поможет. У меня ведь ваш начальник… вот он у меня где!
Чижиков сжал большой волосатый кулак, показывая, где у него там сидит прокурор. Подруги как-то в душе усомнились насчет отношений Чижикова и прокурора, но так как внушительный кулак хозяина покачивался непосредственно у них перед носом, решили вслух не спорить.
– Заходите, заходите! – подбодрил их Чижиков.
Видимо, в знак дополнительного поощрения шлепнул их обеих по мягкому месту. От неожиданности девушки дружно вскрикнули. Да и больно им было порядочно. Рука у Чижикова оказалась тяжелой. Их возгласы вызвали в Чижикове приступ жизнерадостного хохота. Он размахнулся, чтобы еще разок отпечатать свою жирную пятерню на попах подруг, так что, спасаясь от нового шлепка, им пришлось вприпрыжку бежать перед ним.
Комната, куда Чижиков их пригнал, по-другому и не скажешь, мало походила на кабинет для деловых переговоров. Тут стояла низкая широкая тахта, а пол был застелен огромным ковром, по которому кто-то щедро раскидал вышитые подушки. В углу стоял огромный кальян, а возле него открытый пакет с фруктами и тарелка со сладостями.
Едва войдя в комнату, Чижиков направился к кальяну и принялся деловито его раскуривать.
– Располагайтесь, – предложил он подругам, положив на разгоревшиеся угли маленький коричневый кусочек, по виду напоминающий то ли пластилин, то ли засохшую какашку.
Видимо, какой-то особый сорт прессованного табака, так решили про себя подруги. Они устроились рядом с хозяином, подложив под себя несколько подушек для мягкости, и хорошенько огляделись по сторонам. Изысканный натюрморт сильно портил мусор – обрывки и бумажки, а также простая пластиковая бутылка кока-колы, которая сразу же выдавала низменные вкусы хозяина. Да и фрукты, как заметили подруги, были немытыми. Вот к конфетам у них претензий не было. Трюфеля и «Мишку» подруги любили и сами.
– Можно конфетку? – спросила Леся.
Чижиков кивнул. Ему наконец удалось справиться с кальяном, он затянулся дымом, и его лицо расплылось в блаженной улыбке. Дым от табака был какой-то странный, сладковатый и ни на что известное подругам не похожий.
– Хотите покурить? – предложил подругам Чижиков.
– Нет, спасибо!
Курить кальян после того, как мундштук обмусолил сам хозяин, девушки согласились бы разве что под страхом смерти.
– Мы не курим.
– А что так? – не одобрил их Чижиков. – Зря! Да вы попробуйте!
– Нет, спасибо.
– Мы не хотим.
– Да вы не знаете, от чего отказываетесь! – настаивал Чижиков. – Отличная штука, я дерьма ведь не курю.
– Спасибо.
– Но что-то не хочется.
– Курите, я сказал!
Правильно Кло сказала, Чижикова оказалось очень легко привести в бешенство.
– Сменного мундштука нет! – нашлась Кира. – Извините, но мы очень брезгливы.
– А-а-а, – махнул рукой Чижиков, тут же успокаиваясь. – Это я понимаю. Сам к бабе никогда без презерватива не сунусь.
Вместо бабы и презерватива он употребил совсем другие слова, от которых подруг сначала кинуло в холод, потом в жар, а потом им просто стало противно находиться в одном помещении с человеком, который не только такие слова знает, но и, не стесняясь, употребляет их в присутствии малознакомых женщин.
Но Чижиков между тем уже полез в какой-то ящик, откуда, сопя, вытащил два пластмассовых одноразовых мундштука, которые и кинул подругам.
– Берите! Сейчас кальян передам, закуривайте.
Девушки переглянулись. Что им было делать? Кира затянулась дымом первой. Он обжег, просто ободрал горло, она сильно закашляла. А еще говорят, что кальянный дым мягкий и совсем не дерет горло. Вранье это все!
– Какой крепкий у вас табак, – прокашлявшись, сказала Кира.
Чижиков почему-то после ее слов залился смехом. Настроение у него заметно улучшилось после того, как он покурил.
– Теперь ты! – велел он Лесе.
Вторая подруга постаралась сделать совсем маленький глоток, но все равно закашляла.
– Я такой табак курить не могу! – заявила она Чижикову. – Для меня слишком он крепкий.
– А это и не табак вовсе.
– Что же это?
– Пластилин.
– Пластилин тоже можно курить? – изумились подруги, у которых эта детская игрушка никак прежде не ассоциировалась с курением. – Вот уж не знали.
Лицо у Чижикова приобрело какое-то странное выражение. Он с интересом посмотрел на подруг и спросил:
– Девчонки, а кто вы все-таки такие?
– Мы же вам уже сказали, мы работаем в прокуратуре.
– У нас и удостоверения есть.
И Кира, не колеблясь, протянула Чижикову удостоверение. Но тот не стал на него даже смотреть.
– Что мне эти бумажки? – презрительно фыркнул он. – У меня самого в сейфе лежит полтора десятка корочек покруче.
– У нас подлинные.
– И у меня все подлинные! По ним я и мэр, я и пэр, и сэр, много кто еще! Вы кому другому можете заливать, что в прокуратуре работаете, а вот мне не надо. Я ни в жизнь не поверю, чтобы работники прокуратуры не знали бы про пластилин, который можно покурить.
Подруги хлопали глазами и чувствовали себя полнейшими лохушками.
– Говорите, кто вы, – приказал им Чижиков.
Хотя произнес он это приказание вроде бы даже с ленцой, но подруги все равно почувствовали, лучше с этим человеком не спорить и тем более не врать ему больше.
– Мы ведем независимое расследование убийства госпожи Завьяловой – Лали. Она мама нашей старой школьной подруги, вот мы и впутались в это дело.
– Ну? А от меня-то вы чего хотите?
– Нам сказали, что вы встретились с тетей Лали в художественной галерее и дружески поболтали с покойницей.
– И что?
– Вы знали ее прежде?
Чижиков откинулся на подушки и прищурился. Кальянный дым окутывал его густым сизым облаком. Настроение у Чижа совсем исправилось. Подруги тоже чувствовали себя странно. У них кружилась голова и как-то непонятно шумело в ушах.
– Ну, допустим, прежде-то вашу тетку иначе звали, – заговорил Чижиков, и подруги насторожились. – Никакая она не Завьялова, а Камерс, прабабка у нее француженка была. Да-да, именно такая у нее фамилия и была. А погоняло ейное было – Коммерция.
– Производное от фамилии?
– И это, и еще потому, что жизнь она коммерсантскую вела. Продать, купить, снова перепродать. Нюх у нее был, внакладе никогда не оставалась. Со мной ее дружок сидел, он и рассказал мне про нее. И фотки показывал. Вообще, сказал, что Коммерция – баба верная, она бы его дождалась. И денежки, что Толик ей оставил, могла бы в оборот пустить. К счастью, коммерция у нее в крови, оттого и прозвище такое. Только долго своего Толика Коммерции ждать не пришлось.
– А что так?
– Дружок ее на герыч подсел, совсем меры не знал, через это дело и откинулся. Двух месяцев на зоне не просидел, а всего ему двадцатник оттрубить надо было.
– Двадцать лет? За что же это?
– Банк взял. Да не просто банк, а хранилище. И не один, с дружками. Тех-то при задержании положили. А вот Толик везучим оказался. Ни одной пули в него не попало, хотя огнем их хорошо поливали. Сумел и от погони уйти, и золото, которое он с дружками из хранилища добыл, спрятать успел.
– Хранилище? Что за хранилище они ограбили?
– Таких подробностей я не узнавал, а только знаю, что Толик в итоге золотые слитки взял. Ну, а при аресте всего через сутки уже ни одного золотого кусочка у него при себе не оказалось. Сколько его ни крутили, ни вертели, он золота ментам так и не выдал.
– А вы считаете, что оно у Коммерции осталось?
– Больше не у кого. Они вчетвером в тот раз работали. Толик и двое его дружков, ну, и еще Коммерция. Только двух других охрана подстрелила. А Толик со своей Коммерцией на тачке скрыться успели. Менты их активно искали, все силы на их поиски бросили. Еще бы, золото-то не чье-то там конкретно было, а, как тогда говорили, народное. Поэтому дружка Коммерции всетаки нашли. Должны были к стенке поставить, да только не захотели. Решили, что помаринуют его чуток, он им все про золото и расскажет. Куда спрятал да где именно спрятал. Ему и героин на зону потому поплыл.
– От кого?
– От кого… От легавых, они Толика к герычу приучили.
– Но зачем милиции подсаживать человека на иглу?
– С наркоманом-то легче дело иметь. Подсадили его на иглу, осторожненько так во вкус дали войти, а потом бы отняли порошок, и все! Мигом бы парень раскололся. За новую дозу и про золото бы рассказал, и про Коммерцию свою любимую. Герыч с людьми и покрепче этого Толика запросто справлялся. Только не рассчитали они дозу, надо было помаленьку давать, а они ему сразу на несколько дней отсыпали, ну и все. Уплыл он от них туда, откуда уж не достать его было.
– А Коммерция?
– Ну, ей, я думаю, тоже досталось. О том, что она с Толиком и его дружками терлась, многие знали. Так что следаки должны были ее на крючок взять. Толик-то у них из рук уплыл, а она осталась. И золото, соответственно, тоже. Но арестовать ее формального повода не имели. На время ограбления у Камерс алиби имелось. Она вообще ловкая баба, только до мужской любви шибко падкая.
Подруги слушали и не верили своим ушам. Их дорогая тетя Лали в прошлом имела связь с уголовником Толиком? И настолько любила его, что еще и помогла ему ограбить государственный банк? Конечно, именно государственный, потому что других банков в ту пору в стране попросту еще не было! Поверить невозможно, что речь идет именно об их тете Лали!
А Чижиков между тем продолжал свой рассказ:
– Ну, как Толика не стало, Коммерция жила какоето время спокойно, не дергаясь. Каждый день на службу в больничку ходила, медсестрой она подрабатывала, что ли. Или даже просто санитаркой. Так она годик пожила, тихо-мирно, никого и ничего не трогая, а потом взяла и исчезла.
– Как исчезла?
– С тем золотишком, что любимый ей оставил, она и раньше могла бы это сделать. Но то ли не хотела, то ли осторожничала. Или верный выход искала, чтобы золото на бумажки поменять. Одним словом, время пришло, она исчезла, как испарилась. Я когда ее увидел, то не сразу узнал. Она и лицом с годами изменилась, и имя у нее теперь другое стало. Но что-то такое мне в ней показалось знакомым, решил проверить. И как я ей про Толика сказал, да про то, что за руку его держал, когда он помирал, глаза у нее и заблестели. А уж когда я ей телегу задвинул, что, умирая, он ее имя все время повторял, она и вовсе меня как родного обняла.
– А это правда? Ну… что Толик ее имя перед смертью вспоминал?
– Нет, конечно. Он как дозу себе последнюю вколол, так никого уж и не узнавал. Глазки под череп уплыли, а он следом за ними. Но я знаю, на баб такая сентиментальная хрень хорошо действует. Вот и Коммерция расчувствовалась. Старое вспоминать принялась. Ко мне как к родному прониклась. Сказала, что замуж вышла. Что муж у нее очень хороший человек, двое детей. Что золото она давно в дело мужнино вложила, все чин по чину, тоже не утаила.
– Все-таки удивительно, как это спустя столько лет вы вот так легко ее узнали.
– Потому и узнал, что из головы она у меня все эти годы не шла.
Сказал бы лучше, что золото, которое Толик своей приятельнице оставил, тебе покою не давало! Ох, как подозрителен теперь был этот Чижиков обеим подругам. Человек, который убил родных отца с матерью, запросто мог и постороннюю тетку из-за денег грохнуть.
– И что? Вы захотели, чтобы муж с вами поделился?
– Ну, мелькнула у меня такая мыслишка, – признался Чижиков. – Все-таки Толик мне не чужой был. Сидели вместе. Можно сказать, золото это он мне завещал.
– Правда завещал?
– А кто же теперь разберет, – сверкнул фарфоровыми зубами Чижиков. – Толика давно в живых нет. Мое слово против слова бабы Толика. Ну, я и начал в этом направлении думать. А потом прощупал я этого мужичка, понял, что не получится у меня ни фига. Не стоит к этому чудиле и соваться.
Слова Чижа чрезвычайно удивили подруг. Как-то не был похож этот тип на труса. Скорей уж на отмороженного, который не побоится и к черту сунуться, если это принесет ему какую-то прибыль. А тут вдруг такая осторожность в отношении добрейшего и смирнейшего господина Завьялова. С чего бы это?
Подруги задали этот вопрос Чижикову, и тот побагровел:
– Не ваше дело! Раз не сунулся, значит, информацию имел!
– Побоялись?
– Я никого не боюсь!
– Тогда почему?
– Умные люди отсоветовали.
– Какие люди?
– Да заткнитесь вы! Надоеды!
И Чижиков вновь принялся раскуривать потухший у него кальян. Появился новый кусочек странного пластилина, но на сей раз он не подействовал на Чижикова так быстро.
– Вот дьявол, – проворчал мужчина. – Не вставляет уже ни фига! Что за день сегодня такой? С самого утра курю, а проку никакого! Вся охрана в хлам убралась, а у меня ни в одном глазу. А вам, девчонки, как?
– Что?
– Полегчало?
– Где именно?
– Ну, вы даете! – восхитился Чижиков. – Давно я таких тупых не встречал!
Подруги хотели обидеться, но поняли, что не могут. Ну, не лезла из них обида, хоть ты тресни. Настроение у них было хорошее, но при этом их охватило какое-то странное тупое оцепенение. Мыслей в голове не осталось ни одной. И девушкам совсем не хотелось, чтобы они там оказались. Зато захотелось сладенького. Леся потянулась за новой конфеткой, которая на сей раз показалась ей куда вкуснее прежней. А Кира, немного подумав, схватила банан. Его ведь можно было съесть и немытым, надо было только аккуратно очистить желтую шкурку.
Чижиков насмешливо наблюдал за тем, как девушки уплетают сладкое. А потом неожиданно предложил:
– А что, если нам покувыркаться напоследок втроем? От неожиданности Кира подавилась бананом, а у Леси конфета застряла где-то в горле на полпути к желудку. Протолкнув кусок куда следует, подруги переглянулись между собой. Намерения Чижикова были совершенно прозрачны. Но что значит «напоследок»?
А Чижиков, словно не доверяя догадливости подруг, еще и хлопнул ладонью по упругой поверхности тахты.
– Идите сюда! Обе!
– Нет, нет, – замотала головой Леся, совсем позабыв, что простых отказов их хозяин не приемлет.
Она слишком поздно осознала свою ошибку. И случилось это в тот момент, когда глаза Чижикова полезли на лоб, сам он покраснел от гнева и вскочил на ноги.
– А ну, живо! – заорал он на перепуганных девушек. – Марш в койку, я сказал!
– Мы… мы не хотим.
– Мы помощники прокурора, или вы забыли?
Но эти слова еще больше взъярили Чижикова.
– Суки, вы кого тут развести вздумали? Меня? Самого Чижа? Да я вас сейчас в…у во все щели и людям своим отдам! Они вас тоже, а потом бомжам на свалку отвезут. Пусть те с вами что угодно делают, и с тем, что от вас останется, собакам отдадут!
– Чтобы те с нами тоже что угодно делали? – хихикнула Кира и сама испугалась.
Что это с ней? Зачем она задирает их и без того задиристого хозяина? Но Чижиков уже забыл о подругах.
Он забегал по комнате взад и вперед, держась за голову и причитая:
– Нет, ну, что же так не прет-то? Девок вот туркнуло, охрану тоже, со мной-то что не в порядке? И ведь хрень какая! Как с утра встал, так и крутит всего, так и ломает. Ох, худо это! Ох, худо! Чую, не к добру такая хрень!
Наверное, он бы так еще долго бегал, если бы Кира не остановила его вопросом:
– Слушай, Чиж, ладно, сам не сунулся. Ну, а кому ты про Коммерцию-то рассказал? – развязно обратилась она к их хозяину.
Чиж от удивления остановился и воззрился на нее примерно так, как если бы лежащая на столе дыня заговорила бы человеческим голосом и спросила у него, к примеру, точную формулировку первого закона Ньютона.
– Чего зыришь? – прикрикнула на него вконец обнаглевшая Кира, которой внезапно все моря и океаны стали по колено. – Кому, спрашиваю, про Коммерцию и ее мужа ты стуканул? Кому про золото их проболтался?
И так как Чиж продолжал на нее пялиться, Кира добавила:
– Кто-то ведь отговорил тебя от этого дельца? Правильно?
Чиж машинально кивнул.
– И кто это был? Что за человек?
– Тебе зачем? – облизал пересохшие губы Чиж.
– Ты струсил, а этот человек мог Коммерцию убить.
– Зачем? Золото у ее мужа уже было, не у нее. Какой смысл бабу трогать?
– А не поверил тот человек, что Коммерция все мужу отдала. Решил, что и себе чуток на черный день припрятала.
– И че?
– А то! Пытал ее этот человек перед смертью, а потом, когда понял, что ничего не получается, взял и убил бабу. Говори нам его имя!
– А то сам пойдешь за соучастие! – отважилась пискнуть Леся, но оказалось, что напрасно.
Пока Кира борзела в одиночку, Чиж смотрел на нее в изумлении и даже с некоторой долей восхищения. Но когда «борзых» стало уже двое, Чиж понял, что пришла пора принимать меры.
Одним движением руки он выломал ножку у стола, ничуть не смущаясь тем, что от этого нарушилось равновесие и все расставленные вкусности посыпались на пол. Упала спелая дыня, треснув и распространив в воздухе дивный аромат, от которого у подруг невзирая ни на что потекли слюнки. Рассыпались шоколадные конфеты, раскатились по ковру яблоки. Но Чижу было не до них. Размахивая ножкой от стула, он надвигался на подруг. Вид у него был до того страшный, что подруги должны были бы испугаться, но почему-то этого с ними не произошло. Вместо того чтобы затрястись от страха, они засмеялись.
И чем больше грозился Чиж, тем громче смеялись подруги. К тому моменту, когда Чиж уже стоял над ними с поднятой ножкой стула, подруги хохотали с такой силой, что их буквально сгибало пополам.
– Что с нами происходит? – через силу выдавила из себя Леся.
– Не знаю, но мне еще никогда в жизни не было так весело!
Кира вновь расхохоталась. Почему-то оскаленная физиономия Чижа вызывала в ней все новые и новые приступы хохота. Кира понимала, что с ней происходит что-то очень странное, непонятное и пугающее, но контролировать процесс уже не могла.
Неизвестно, чем бы закончилось для подруг это веселье. Скорей всего, оно стало бы для них последним в жизни воспоминанием. А Чиж все-таки забил бы их своей палкой до смерти или по крайней мере сильно изувечил, но ему элементарно не хватило на это времени. Как раз в ту секунду, когда он собирался начать экзекуцию, над домом раздался вой сирены.
– Ох, ё-моё! – выругался Чиж, роняя палку. – Это еще что за такое…?
Ответ на свое недоумение он получил очень быстро.
– Чиж! Твои люди все у нас! Ты остался один! Сдавайся! – послышался многократно усиленный динамиком голос.
– Ничего себе…! – крикнул Чиж. – Вот чего меня с утра не перло! Облава! Это вы привели?
Но подруги и сами выглядели такими растерянными, что Чиж передумал на них злиться. Не до того ему сейчас было.
– Ладно, – произнес он, скрипнув зубами. – Еще посмотрим, кто кого!
Подскочив к Кире, он схватил ее за шиворот.
– Пусти! – дернулась было Кира, но в руках у Чижа появился пистолет, чьим тяжелым стволом он слегка стукнул девушку, чтобы та не дергалась.
То есть это по меркам Чижа он стукнул тихонько. А у Киры от полученного удара перед глазами замелькал хоровод звездочек.
– Ты, блондиночка, сама ногами пойдешь! – крикнул бандит Лесе.
– К-куда?
– Куда скажу! Первая выйдешь, если стрелять вздумают, ты меня от пуль прикроешь!
Лесе совсем расхотелось смеяться. Непонятный приступ веселья как неожиданно накатил на них с Кирой, так неожиданно их и оставил. И сейчас Лесе внезапно стало так страшно, как еще никогда в жизни не бывало. Хотя и в переделках они с Кирой побывали куда как крутых. Но такого дикого страха Лесе не доводилось переживать ни разу в своей жизни. Казалось, что еще секунда, и она просто умрет от страха. Руки и ноги у Леси онемели, она буквально не могла ими пошевелить. У нее даже нос застыл и стал холодным, словно ледышка.
– Двигай!
– Я… я не могу идти!
В отчаянии взглянув на Чижа, она простонала:
– У меня ноги не идут!
Чиж снова выругался.
– Дура! Двигай, давай, а то я башку твоей приятельнице сейчас прошибу! Все мозги по стенам разлетятся! Шевелись, кобыла!
Окрик подействовал. Ноги зашевелились. Леся, плохо соображая, что вообще происходит, поплелась к выходу из комнаты. В коридоре было пусто.
– Двигай дальше!
Леся стала послушно переставлять ноги, сама не понимая, зачем она это делает. Мыслей в голове не осталось совсем никаких. Леся только знала, что надо делать то, что говорит Чиж, иначе будет плохо. При этом весь мир плыл вокруг нее, девушку шатало так сильно, что она стукалась то об одну стену, то о другую, неизменно вызывая целый взрыв брани из уст обезумевшего от злости Чижа.
– Вот корова обкуренная! Двигай живее!
– Куда мы идем? – с трудом произнесла Кира, у которой хоровод звездочек несколько замедлил свой бег, но зато из разбитой губы сочилась кровь.
Но, как ни странно, ни боли, ни злости Кира почти не чувствовала. В голове была лишь непонятная тупость, которая превращала ее в животное.
– Куда надо, туда и идем. В гараж. Там в машину сядем, прорваться попробуем от них.
– От кого?
– В самом деле не понимаешь или притворяешься?
– Кто-то там говорил, чтобы ты сдавался? – неуверенно предположила Кира.
Она и сама была не уверена, что действительно слышала это.
– Отстань! Поболтать ей приспичило! Я тебе сейчас всю пасть разорву и язык вырву, чтобы молчала.
И так как растопыренная пятерня Чижа и впрямь появилась возле лица Киры, девушка поспешно стиснула зубы.
Она это сделала не интуитивно, а осмысленно. Откуда-то она помнила, что мышцы челюстей у человека самые сильные, потому что любой человек эти свои мышцы упражняет изо дня в день с самого своего рождения как минимум три раза в день. Некоторые люди так и пять, и шесть раз в день дают этим мышцам тренировку. Тут даже возникала странная закономерность: чем плотнее и упитаннее был человек, тем крепче и выносливей были мышцы его челюстей.
Так что Кира сомкнула зубы с такой силой, что им даже больно стало. И отрицательно замотала головой, показывая, что она категорически против такого обращения с ней.
Чиж снова выругался и потащил Киру к выходу.
– Двигай! – пинками подгонял он Лесю. – Если оторвемся, жизнь вам сохраню. Знаете какие-нибудь молитвы?
Подруги закивали головами.
– Вот и молитесь, убогие!
Но только подруги прошептали первые слова молитвы, как Чиж снова заорал. На сей раз в его голосе слышалась радость:
– В гараж быстро! В «бэху» садитесь! Да не туда, дура! В черную садись!
В тот же миг возле облюбованного Чижом автомобиля раздался грохот. Затем почти сразу за ним последовала ослепительная вспышка света. А всего секунду спустя подруги внезапно поняли, что мир вокруг них засиял, словно трехсотваттная лампочка, но при этом напрочь утратил все звуки.
Это было так странно, как ничто другое за этот безумный вечер. И какое-то время подруги еще стояли, пытаясь примериться к этому новому для них миру. А затем свет померк так же внезапно, как и появился. И вместо него наступила полнейшая кромешнейшая тьма.
Девушки, как подкошенные, упали на пол и больше уже ничего не чувствовали. Они даже не заметили, как сверху на них упало тело Чижа, тоже ослепшего и оглохшего от световых и шумовых гранат, взорвавшихся в гараже. И, конечно, они уже не видели ни одного из ребят в черном камуфляже, шлемах и бронежилетах, которые с автоматами в руках ворвались в гараж.
