Глава 13
Добравшись до пансиона Дины и Славика, бедная Кира совершенно согрелась. Потому что всю дорогу бежала изо всех сил. И теперь от нее буквально валил пар. Дверь в пансион была приглашающе открыта. Хороши тут порядочки, двери вовсе не запирают!
Отказываться от подарка судьбы Кира не собиралась. И распахнув входную дверь настежь, пронеслась наверх, рассыпая за собой целые кучи снега. Она также ворвалась и в комнату супругов, отпихнув пытающегося ее догнать выскочившего откуда-то ей наперерез служащего.
Эдмонд и Леся радостно бросились ей навстречу. Они уже начали тревожиться за Киру и были рады ее видеть целой и невредимой, хотя и с сугробом на плечах и пыхтящей при этом как паровоз. Но Кира их чувств не разделила.
– Эдмонд, быстро расскажи про мужей Катарины! – потребовала она у дворецкого.
– Что?
Кира скинула на пол свою куртку и повторила свою просьбу:
– Расскажи мне про мужей Катарины! Про всех!
– Но я…
– Понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но поверь, от этой информации очень многое зависит!
– В смысле?
– Она поможет изобличить убийцу!
Услышав это, бывший дворецкий откинул все колебания и выпалил:
– Я бы с радостью помог, но лично был знаком лишь с одним из мужей Катарины.
– С последним, четвертым?
– Да.
– И кто он был?
– Альфред. Он был моложе Катарины почти вдвое. Легкомысленный. Сластолюбивый. Катарине было нужно его тело и его гражданство. Сам он был смешанного шведско-французского происхождения. И именно фамилию его матери взяла себе Катарина.
– Зачем она это сделала?
– Как-то не логично. Если уж менять фамилию, то на фамилию самого супруга.
– Почему она так все запутала?
– Я никогда не задавал ей этого вопроса, – склонил голову Эдмонд. – В наших отношениях не было места для такой фамильярности. От себя могу прибавить, что сам Альфред больше всего на свете любил деньги, хотя зарабатывать их не любил и просто не умел. Но пока Катарина была щедра с ним и оплачивала все его прихоти, Альфред ее обожал. Но когда она получила то, что хотела, и намекнула, что не в состоянии уважать мужчину, который не способен сам заработать себе на жизнь, Альфред психанул и устроил скандал. Катарина тоже не осталась в долгу. И с этого момента у них начался разлад. Долго моя хозяйка терпеть такое поведение своего мужа не стала. К тому же, как уже говорилось, гражданство она уже получила. Альфред стал ей бесполезен. И после очередной истерики, которую закатил ей Альфред, требуя очередной дорогой подарок, Катарина выгнала его вон.
– И он ушел?
– А что ему оставалось? Брачный контракт был составлен таким образом, что он не мог претендовать ни на какое имущество супруги. Ему полагалась лишь небольшая премия, да и то после истечения определенного срока супружества. Катарина, даже не будучи на тот момент гражданкой Франции, сумела подстраховаться на случай развода.
– А она выгнала мужа раньше, чем истек срок договора?
– Их брак был расторгнут за неделю до окончания этого срока, – кивнул головой Эдмонд.
– Представляю, как злился этот молодой человек! – воскликнула Леся.
– О, нет! Он очень быстро нашел замену. Женился на одной из приятельниц Катарины. Та была не против подобрать объедки после подруги. И она точно знала, на что идет. Так что заранее оговорила в брачном соглашении, сколь дорогие Альфред будет получать от нее подарки. Связанный жестким договором, Альфред больше не безобразничал. Кажется, они до сих пор вместе. И оба соблюдают рамки заключенного соглашения.
– А Катарина осталась одна?
– Да. И однажды она даже сказала мне, что жалеет, что погорячилась в свое время и прогнала Альфреда. Он был забавный.
– Она сама тебе так сказала?
– Я видел, моя хозяйка отчаянно скучала. Альфред был для нее своеобразной отдушиной. Разведясь с ним, Катарина увлеклась собаками. А потом появился господин Лазарь. Ну, и она совершенно забыла про Альфреда. Его имя перестало звучать в доме мадам.
– А другие ее мужья? Что ты можешь сказать про них?
– Они были у мадам еще до нашего с ней знакомства.
– Но ведь ты слышал о них?
– Да, но что именно, я не помню.
– Неужели хозяйка ничего тебе не рассказывала про свою прежнюю жизнь в России?
– Рассказывала, но…
– Что «но»?
– Но я не особенно внимательно ее слушал, – признался Эдмонд. – И про ее русских мужей толком ничего не знаю!
– Расскажи, что знаешь. Это важно!
Эдмонд колебался недолго. Видимо, взволнованный вид Киры, а также ее настойчивость лучше всяких слов объяснили ему, что он должен напрячься и вспомнить все, что знает.
– Про первых двух мужей госпожи Катарины мне не известно ровным счетом ничего. Сдается мне, что ничем примечательным эти люди не отличались. Во всяком случае, про них Катарина упомянула лишь как-то раз и то мимолетом. А вот про ее последнего русского мужа, из-за которого моя хозяйка была вынуждена покинуть пределы Российской Федерации, я от нее много чего слышал.
– Да? И кем он был? – заинтересовалась также и Леся.
– Чем занимался?
Дина и Славик, которые тоже никуда из комнаты не делись, также заинтересованно уставились на Эдмонда. Всем было интересно послушать рассказ дворецкого Катарины. И Эдмонд решил не разочаровывать свою аудиторию.
Третьим супругом Катарины, тогда еще просто Катеньки, был человек по фамилии Беспредельщиков. Был он уже немолод, гораздо старше самой Катарины, которой в то время едва исполнилось тридцать. Видимо, Катарина и в молодости обладала огромной харизмой, потому что Сергей Беспредельщиков, могущий выбирать из самых молоденьких, смазливеньких и готовых к любым услугам девочек, выбрал себе в жены крупную и не слишком уже молодую Катарину.
– Мадам Катарина с ранней молодости имела внушительную внешность – высокий рост и крупную выразительную фигуру. Не всем это нравилось. Но с возрастом она научилась использовать свои преимущества. Беспредельщиков встретил на своем пути не неуклюжего подростка, а взрослую, уверенную в своей неотразимости женщину. И сам был сражен.
Она работала у него в фирме секретарем. Причем сразу же поняла, что если кто-то ей тут и сгодится в мужья, то это именно он.
Как объясняла сама Катарина, после двух неудачных замужеств она устала от безденежья и слабых мужчин в своей жизни. Теперь ей хотелось видеть рядом с собой настоящего рыцаря, всегда готового встать на защиту своей женщины.
Впрочем, Сергей Беспредельщиков рыцарем как раз не был. Был он в своем совсем еще свежем прошлом обычным бандитом. Правда, выйдя на волю с очередной отсидки и почуяв в стране перемены, завязал со своим откровенно преступным прошлым. Сменил имя, изменил фамилию и подкорректировал внешность. Став таким образом законопослушным гражданином, он встал во главе им же самим учрежденной корпорации, занимающейся добычей и поставкой угля потребителям.
– Деньги вертелись огромные. И далеко не все они оказывались учтены налоговой.
И когда туманным осенним утром в Сергея Беспредельщикова всадили сразу шесть пуль, оказалось, что многие счета его корпорации пусты.
– Деньги просто исчезли. И никто не подумал связать это с Катариной, которая в то время отдыхала на водах во Франции.
Домой в Россию Катарина больше не вернулась. Лишь заехала на похороны любимого мужа. И сразу же после них вновь покинула страну. Машины, дома и прочую недвижимость Беспредельщикова продавали агенты, действуя по доверенности супруги погибшего.
А сама Катарина, внезапно оказавшись вдовой, и не думала скорбеть о своем супруге.
– Не прошло и месяца, как она уже заключила брак с Альфредом. Он был французским подданным. И благодаря ему Катарина получила французское же гражданство.
– Значит, Катарина не просто использовала Альфреда как дорогую игрушку. Он был ей еще и полезен в плане гражданства?
– Моя покойная хозяйка никогда не позволяла себе глупых прихотей. Все ее мужчины, даже самые бесполезные из них, приносили ей какую-то прибыль.
Однако самый главный куш, безусловно, Катарине отвалился после смерти Сергея Беспредельщикова по прозвищу Беспредельщик. Катарина стала очень богатой вдовой. И скоро стали поговаривать, что деньги со счетов фирм Беспредельщика ушли не куда-то в неизвестном направлении. Они осели в кармане вполне конкретного человека – его жены, вернее, вдовы.
– Но так как Катарина никак не выходила на переговоры, а сама в Россию не приезжала, то ухватить ее и призвать к ответственности у тех, кто считал себя ограбленными, не было никакой возможности.
Подруги переглянулись между собой, и каждая при этом думала: ну да, во всяком случае, официальным путем этого точно было не сделать. Катарина не являлась больше российской подданной. И применить к ней санкции, пока она находилась вне пределов России, было невозможно.
Будь Катарина россиянкой, ее возвращения можно было бы потребовать от властей той страны, в которой она находилась в тот момент. Но требовать депортации в Россию французской гражданки только потому, что у России есть к ней несколько вопросов… Получив гражданство ЕС и покинув Россию, беглая миллионерша могла почти не волноваться за свою безопасность.
Однако в последнее время Катарина ощущала присутствие пристального внимания к ее персоне все острей и острей.
– Хозяйка жаловалась мне, что начинает опасаться, как бы ее спокойной жизни не пришел конец. И теперь я понимаю, что ее страхи были не беспочвенны.
Эдмонд замолчал. А Кира с Лесей снова переглянулись. И Кира спросила:
– Но какое отношение имеет к этой истории убийство Настасьи? И еще… Лазарь упомянул, что убить Катарину мог ее сын. Тебе об этом что-то известно?
– Сын? Нет, при мне Катарина никогда не упоминала о том, что у нее были дети. Даже более того…
– Что?
– Нет, я не могу выдать тайну своей хозяйки!
– Эдмонд, твоя хозяйка убита! Не время скрытничать!
– Но понимаете, это слишком щекотливая тема для того, чтобы о ней стало известно широкой общественности.
– Тут никого нет, кроме нас четверых и тебя!
– Что известно двоим, то известно всему миру. Чтобы надежно сохранить тайну навеки, нужно ее похоронить в самом себе.
Кира подумала, а потом спросила:
– Скажи, а эта тайна, за которую ты так крепко держишься, была известна лишь тебе и твоей хозяйке?
– И еще двум людям.
– Значит, даже после смерти Катарины о ней все равно знают трое! Так?
– Ну… Да.
– Ты и еще два человека?
– Да.
– Вот видишь! А вдруг те двое не станут молчать? Разве будет не обидно, что они опередили тебя?
Эдмонд помолчал, а потом внезапно решился:
– А! Ладно! В конце концов, многие женщины, даже десятки и сотни тысяч женщин живут с таким диагнозом и ничего ужасного в этом не находят. Расскажу!
Эдмонд недаром считал себя самым близким человеком Катарины в последние годы. Даже со своим любовником Лазарем Катарина не была столь откровенна. Между слугой и госпожой сразу установились похожие на дружбу отношения. Этому очень способствовал тот факт, что Эдмонд никогда не забывал своего места, был любопытен лишь в меру и не приставал к Катарине с требованиями ежегодно повышать ему зарплату.
Катарина это очень ценила и не задумывалась о том, что, видимо, ее дворецкий имел возможности как-то иначе добывать себе премии и бонусы на службе у своей хозяйки. Ну да, так и было. Ведь Эдмонд почти единолично управлял всеми домами Катарины и ее хозяйством. А покойная на свои прихоти денег никогда не жалела. Поэтому у нее на полках всегда оставалось множество вещей, которые ей были уже совершенно не нужны и даже мешали ей, но в то же время продав которые можно было получить неплохие деньги.
Если уж она даже Ниночке сбросила свою сумку от Гуччи, то Эдмонду доставались и еще более лакомые кусочки, которые он с легкостью обращал в деньги. Купив себе понравившуюся вещь, Катарина скоро теряла к ней всякий интерес. А вот Эдмонд, напротив, видел свою выгоду. И таким образом мир между хозяйкой и ее дворецким был крепким и нерушимым.
К тому же Эдмонд благодаря своим прекрасным манерам, которые сочетались у него с природной сердечностью, частенько служил объектом для откровений мадам Катарины. А те, кому известны ваши тайны, в какой-то степени становятся вам близки.
– В общем, в тот день я сопровождал ее к врачу. Нет, мадам Катарина была совершенно здорова, но всегда тщательно проходила все намеченные ею профилактические осмотры. На сей раз наступила очередь женского врача.
– Гинеколога?
– Да, гинеколога.
До этого Катарина сдала анализы и кое-что ее в них встревожило. Мнительная по натуре, она отчаянно трусила, опасаясь, что врач скажет ей нечто ужасное. Поэтому она попросила Эдмонда, чтобы он лично сопровождал ее на прием.
– Мне будет легче услышать ужасное известие, если рядом со мной будет близкий мне человек. Эдмонд, я тебе доверяю. Ты должен поехать со мной!
Эдмонд не протестовал. К тому же он полагал, что ничего страшного врач его хозяйке не скажет. Здоровье у Катарины было просто железное. Тревожащая Катарину вещь оказалась сущей ерундой. Но Эдмонд хорошо запомнил слова эскулапа, когда тот вышел проводить ценную клиентку, которая ежегодно оставляла в его клинике солидную сумму.
– Вы же понимаете, дорогая мадам, что никогда не рожавшие женщины имеют больше шансов сохранить свое здоровье. Вам повезло, что у вас не могло быть детей и вы никогда не рожали.
Катарина отреагировала на слова эскулапа очень быстро, заявив:
– Доктор, я никогда и не хотела иметь детей. И дело даже не в том, что я не МОГЛА их иметь, я их просто не ХОТЕЛА!
– И теперь я могу вам сказать, что именно это вас сейчас и спасло. В противном случае, сегодняшние результаты анализов были бы для вас далеко не столь безобидны.
Дальше врач пустился в какие-то мудреные медицинские дебри, которые не понял сам Эдмонд, да и Катарина слушала лишь из вежливости. Но зато дворецкий хорошо запомнил слова врача о том, что у его хозяйки не только не было детей, но также не было совершенно никакой способности к их зачатию.
– Вот, а теперь сами думайте, откуда у Катарины вдруг взяться сыну, если она никогда не рожала?
Такими словами Эдмонд закончил свое повествование и посмотрел на подруг. Леся пребывала в растерянности. Как же так? Как не было сына? Но ведь она своими собственными ушами слышала, как Катарина с ним разговаривала! Она так и сказала: «Ты додумался до того, что шантажируешь свою мать!» И она явно имела в виду саму себя!
Кира тоже не знала, что ей и думать. Если врачи были уверены, что Катарина никогда не рожала и даже не беременела, то о чем вообще говорил Лазарь? Какой сын мог быть у его любовницы, если Катарина просто физически не была способна иметь детей?
– Не знаю, что и думать, – призналась Кира наконец. – Про сына Катарины упоминали двое. Она сама и господин Лазарь. И коли уж Катарина мертва, то…
– То единственный выход – поговорить с самим Лазарем!
Эта мысль посетила одновременно всех пятерых. Но высказал ее первым Эдмонд. И он же предложил:
– Раз уж так получилось, что мы с вами, образно говоря, все находимся в одной лодке, думаю, будет лучше переместиться в дом Катарины и подождать развития событий именно там. Чувствую, что все, кто так или иначе заинтересован в этой истории, тоже вскоре там окажутся.
Против этого плана никто не возражал. Всем он пришелся по душе, даже Славику с Диной. Эта парочка вообще бросила собирать вещи и выразилась в том смысле, что раз, кроме них, в деле об убийстве миллионерши появился другой, к тому же вполне реальный подозреваемый, то они готовы повременить немного со своим бегством.
Леся только головой покачала. Легкомыслию этих двоих можно было либо посочувствовать, либо позавидовать. Чем они только думают? Глупостям этой парочки просто нету счета!
Сначала они берут большой кредит в банке, не просчитав своих возможностей до конца, понадеявшись на авось, а теперь вот надеются, что сын, которого у Катарины, может быть, никогда и не было, вдруг появится в их поселке и возьмет вину за убийство матери на себя.
– Да и был ли мальчик-то? – пробормотала Леся, выходя последней из номера Дины и Славика. – И захочет ли господин Лазарь откровенничать с нами? Не подался бы он и сам в бега!
Но возле дома Катарины их ждал приятный сюрприз в виде синего от холода господина Лазаря, который нервно припрыгивал на одной ножке.
– Где вы шатаетесь? – возмущенно набросился он на Эдмонда. – Где, вообще, вся прислуга? Почему закрыт дом Катарины?
Потом он перевел взгляд на друзей и возмутился еще больше:
– Что это за компанию вы притащили с собой, Эдмонд? Это же какой-то сброд! Честное слово, я от вас такого не ожидал! Что тут вообще происходит?
Не говоря ни слова, Эдмонд открыл дверь дома и пригласил всех войти. Кира машинально повертела головой по сторонам в поисках притаившегося в отдалении Алексея, но того что-то не было видно.
Видимо, друзьям придется иметь дело с одним Лазарем. Что же, возможно, так оно и лучше. Определенно, лучше для них и хуже для Алексея.
Почему-то теперь Кира заносила Алексея, несмотря на его погоны и звездочки, в лагерь своих противников.
Между тем Лазарь, тоже прошедший в дом Катарины, раздеваться не спешил. Он выглядел придавленным и ошарашенным.
– Скажите мне, это что, правда? – подскочил он к Эдмонду. – Я уже был в полицейском участке, и там мне сказали, что Катарина мертва!
– Если полицейские уже сказали вам все, то зачем вы у нас спрашиваете? Вам и так уже сообщили правду.
– Но они не пожелали мне открыть никаких подробностей. Скажите, Эдмонд, как это произошло? Вы были в этот момент в доме? С чего вдруг этот парень вздумал убить свою хозяйку? Он работал на нее совсем недолго. Но Катарина ни разу не жаловалась на своего телохранителя.
Лазарь явно имел в виду охранника Григория. И Леся немедленно встала на защиту парня.
– Охранник не виноват! Его просто подставили!
Лазарь побледнел и растерялся еще больше.
– Не виноват? Но я подумал… Я решил… В полиции сказали… Я почему-то думал, что преступник уже изобличен ими и пойман!
Ага! Размечтался!
– В полиции меня заверили, что уже сегодня подозреваемый признается, и дело будет закрыто!
Как же! Закрыто! Три ха-ха!
– Так что же?.. – упавшим голосом пробормотал он. – Выходит, меня обманули?
Лазарь выглядел таким несчастным, что друзьям даже стало его немного жаль.
– Хотите кофе? – любезно предложил ему Эдмонд, не придумав лучшего способа утешения. – Сварю ваш любимый с молотым перцем и корицей.
– Да, да, пожалуйста! И бренди, как можно больше!
– В кофе?
– И в кофе, и так!
Лазарь выпил спиртное одним махом и немного порозовел. Его пример произвел нужное впечатление на остальных. Все вдруг подумали, а какого черта они до сих пор мучаются вот так… трезвыми, голодными и холодными? Если уж искать убийцу, то лучше делать это с комфортом. И хотя бы на сытый желудок.
– Нам всем надо выпить.
– Не возражаю.
– Мы только за!
Проголосовать «за» было тем проще, что после Катарины остались приличные запасы элитного спиртного, которое она с фанатизмом таскала с собой, почти не прикасаясь к красивым бутылкам.
– Катарина очень следила за своим здоровьем, – грустно произнес Лазарь. – Редко выпивала. Эти бутылки – это все подарки ее знакомых. Катарина лишь хранила их, почти к ним не притрагиваясь. А вот смотрите сами, разве помогло это ей? Нет, не помогло это бедняжке, совсем не помогло!
И, видимо, под воздействием выпитого коньяка, сделал очередное признание:
– Знаете, мне иногда казалось, что она и меня терпела в своей постели исключительно ради пользы собственного здоровья.
– Что?
– Да, да! Катарина считала, что для здоровья людям необходим регулярный секс. И чтобы он был такой… Ну, такой… Знаете ли, без особого надрыва и накала. Такой ритмичный здоровый секс. Понимаете, о чем я говорю?
– Фактически вы сейчас признались нам, что были с покойной любовниками.
– Но об этом ведь все знали, не так ли?
И Лазарь оглянулся на Эдмонда. Тот пожал плечами и молча вернулся к своим обязанностям по приготовлению ужина для всей компании.
– Если вы были любовниками с покойной, то у вас появляется мотив для ее убийства.
Кира специально произнесла эту фразу, чтобы посмотреть на реакцию Лазаря.
– Что?! – вскочил старичок на ноги. – Что вы себе позволяете!
– Вы ее любили, были ее любовником, а потом приревновали и убили несчастную женщину.
– Чем вы только слушали меня! – возмутился Лазарь. – У нас с Катариной был секс, а вот чувств не было! Мне было незачем ее убивать. Скажу больше, ее смерть нанесет большой урон по моим делам! Они были тесно связаны с Катариной и ее бизнесом. А теперь… Даже не знаю, что будет теперь.
– Но мадам наверняка упомянула вас в своем завещании.
– Да? – Лазарь казался искренне удивленным. – Ну, знаете, мне лично об этом ничего не известно. Я сам писал ее завещание, обо мне там не было ни слова. И что-то мне думается, моего имени не будет ни в одном ее завещании.
– Не будет? Почему?
– Катарина при мне несколько раз затрагивала тему наследства. Вы же знаете, она была одинока. Все ее мужья либо умерли, либо, как последний, оказались мерзавцами, и она с ними развелась. С братьями, сестрами и прочей своей родней Катарина не зналась уже много десятков лет. Детей у самой Катарины не было и…
– А вот на этом месте, пожалуйста, поподробнее, – перебила разговорившегося старичка Кира. – Как это у Катарины не было детей? А ее сын?
– Сын?! – оторопел Лазарь. – Но позвольте… откуда вы знаете про ее сына?
– Не ваше дело. Знаю и все! Достаточно и этого!
– Ну да, да, – торопливо забормотал Лазарь, – правда ваша, был у нее сын. Очень неудачный парнишка. Катарина искренне жалела, что связалась в свое время с ним.
– Постойте, как это связалась? Это же был ее ребенок! Она его рожала!
– Нет, не рожала.
– Но как же так?
– Сын у Катарины был не родной, а приемный!
Ах, вот оно в чем дело! Приемный мальчик! Ну, что же, по крайней мере это объясняло загадку того, откуда у бесплодной женщины мог взяться ребенок. На какое-то время подруги даже ощутили нечто вроде укола самолюбия. Такой простой ответ, а они до него сами не смогли додуматься!
Впрочем, всему виной перенесенный ими стресс. Конечно, в их временном поглуплении виноваты стресс и голод! Когда в желудке бурчит от голода, очень трудно сосредоточиться мыслями на чем-то другом.
К счастью, Эдмонд был из породы тех людей, у которых слово не расходится с делом. И руки у него росли из правильного места. Не прошло и десяти минут, как он уже сервировал перед своими друзьями стол.
– Никаких излишеств, просто утолить голод, – приговаривал он, выставляя на стол джем, тосты, порезанную тонкими ломтиками консервированную ветчину, салями и швейцарский сыр.
И конечно, главным блюдом был омлет, который получился у Эдмонда удивительно пышным и высоким. Он был сверху украшен кусочками быстро тающего жирного сливочного масла и черными оливками. А яйца Эдмонд взбил с жирным молоком, почти со сливками, поэтому омлет у него получился пальчики оближешь!
– Катарина любила вкусно покушать.
– А говорят, что она очень следила за своим здоровьем.
– На этот счет у моей хозяйки была своя теория. Она всегда говорила, что лучше съесть одну хорошую котлету, чем целую гору вареной морковки.
Фу-у-у! Вареная морковка! Подруги до сих пор не могли прийти в себя после полученного расстройства желудков от морковной запеканки, которую они съели в доме Настасьи. И теперь почувствовали к Катарине нечто вроде запоздавшей симпатии. Вкусная и обильная еда, которую они поглощали в ее доме, очень способствовала этому чувству.
От омлета в два счета не осталось ни крошечки. Нарезку с фарфоровых тарелок тоже быстро расхватали. И когда дело наконец дошло до кофе, все почувствовали себя намного лучше, чем пятнадцать минут назад.
Подумать только, какие чудеса творит с людьми сытый желудок! Голодные сыщики взирали на все мрачно. А теперь им стало казаться, что в конце тоннеля все же забрезжил свет.
– Но давайте же разберемся, что же там случилось с сыном Катарины, – неторопливо прихлебывая кофе, предложил Славик. – Был он у нее или нет? Если был, то почему про него никому не известно?
– Сын был, – кивнул головой Лазарь. – Но со своей приемной матерью он не общался совершенно. Впрочем, как и она с ним.
– Почему?
– Катарина сама была виновата в этом. Сын достался ей в нагрузку от ее второго мужа. Тот умер, а мальчик оказался на руках у вдовы, совершенно ей не нужный.
К сожалению, при жизни своего второго мужа Катарина, уже понявшая к тому времени, что не может, да и не хочет иметь собственных детей, совершила ошибку. Она усыновила сына своего мужа. И сделала это так, что усыновление мальчика прошло по всем правилам. Катарина стала его матерью, а он – ее сыном.
Тогда это не казалось Катарине плохой идеей. Даже напротив. Мальчик ей не мешал. Он жил со своей бабушкой. И материнство Катарине досталось чисто символическое. Прийти в выходной день, подарить ребенку красивую одежду или дорогой подарок. И снова уйти с любимым мужем в их уютную квартиру, где были только они вдвоем.
Но после смерти супруга все изменилось в один момент. Его мать – бабушка мальчика, у которой тот воспитывался, вскоре последовала на тот свет за своим сыном. И Катарина внезапно обнаружила, что вынуждена заботиться теперь не только о самой себе, но и о совершенно чужом ей мальчишке.
– Она терпела его присутствие рядом недолго. Сдала парня в детский дом и забыла о нем.
Лазарь замолчал, а все остальные стали недоуменно переглядываться.
– Так что же, выходит, мальчик был детдомовским?
– Да.
– И Катарина его не навещала?
– Нет.
– Значит, ребенок понятия не имел, где находится его приемная мать? – следом за подругами задал свой вопрос Эдмонд.
– Насколько я знаю со слов самой Катарины, – тут же ответил Лазарь, – их с сыном общение прекратилось, когда тому было тринадцать лет. В том возрасте он удрал из детского дома и прибежал к ней. Мальчик был уверен, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Что Катарину силой или обманом заставили отправить его в приют. И что когда они поговорят, все изменится, и мачеха оставит его у себя.
– Но Катарина не захотела оставить пасынка у себя?
– Нет. Она объяснила ему, как ей казалось, раз и навсегда, что для него места в ее жизни нет. Что у нее новый муж. И что пасынку лучше затихнуть, если он не хочет для себя еще больших неприятностей.
– Ничего себе мамуля!
– Говорят, что третий муж Катарины был человеком весьма крутым. И возникшие проблемы всегда решал радикально, – сказал Лазарь.
– Вы говорите про Сергея Беспредельщикова?
– Про него, – удивленно ответил Лазарь. – А вы уже тоже знаете про него? Ничего не скажешь, оперативно работаете!
Кира предпочла не уточнять, что информация про Сергея Беспредельщикова – третьего мужа Катарины взялась у них от самого Лазаря. И просто спросила:
– А почему вы так говорите про этого человека? Он плохо относился к Катарине?
– Он был человеком старой школы. Суровым. Со своей молодой женой он обращался не очень-то ласково. Катарина была для него в большей степени секретарем и советчиком по экономическим вопросам, чем женой и просто любимой женщиной.
– Значит, он ее не любил?
– Во всяком случае, внешне свои чувства никак не проявлял. И баловать тоже не баловал. Катарина получала от него зарплату, потому что работала у него в фирме секретарем. И как супруга, получала от мужа раз и навсегда строго определенную сумму на день рождения. Других праздников ее муж не признавал. Восьмое марта, День всех влюбленных – были не для Катарины. Она получала от мужа конверты за удачно проведенную финансовую операцию. И эта сумма зависела от величины дохода, который Беспредельщик получал от провернутой им по совету жены аферы. Никакой нежности, исключительно деловые отношения, плюс секс. Катарина знала, что за малейшую провинность она будет наказана. И трепетала перед своим суровым мужем.
Похоже, Катарине не очень-то везло с мужьями. Первые два умерли, оставив ее молодой вдовой. Третий был настоящим чурбаном. А четвертый и вовсе альфонсом.
– Но Сергей Беспредельщиков мертв. Больше он не может быть никому опасен. А мы с вами говорим о сыне Катарины!
– Что касается этого мальчика, то в последний раз Катарина слышала новости о своем приемном сыне, когда тому исполнилось двадцать. Он загремел за решетку за какое-то незначительное преступление. Кажется, мелкая кража или хулиганство. Но Катарине этого оказалось достаточно, чтобы навсегда вычеркнуть мальчика из числа своих близких людей.
– Катарина была разборчива в том, кто ее окружал?
– Она всегда говорила, что все люди делятся на три группы. Первые – это те, от которых вам самим сплошная польза. Еще бывают те, с кем у вас ровные отношения, основанные на взаимности. Но есть и такие, от которых вам сплошная головная боль, морока и даже прямой ущерб нервам и здоровью. Вот с такими общаться нужно как можно меньше.
– А за своим здоровьем Катарина очень трепетно следила, – подхватила его мысль Кира. – И поэтому решила лишний раз не тратить его по пустякам. Подумаешь, ну, угодил мальчишка в тюрьму! Сам виноват!
– Примерно так Катарина и выразилась. Она сказала, что этот парень всегда доставлял ей проблемы. А она по совету ламы Вунды решила жить новой жизнью.
– Да, – поддержал Лазаря дворецкий. – Я тоже слышал от мадам это заявление. Ламу Вунду и его советы она очень уважала.
– И еще Катарина сказала, что в этой новой жизни нет никакого места тем людям, которые доставляют ей хоть малейшие неприятности. Лама Вунду запретил ей испытывать отрицательные эмоции. Это могло повредить ее карме.
Новое имя неприятно царапнуло слух Киры. Лама Вунду? Кто это? Что это еще за лама Вунду такой выискался? И чему он еще учил мадам Катарину помимо того, что нужно отказаться от всех, кому живется хуже, и стараться дружить только с теми, кому живется хорошо? Очень, надо сказать, странная философия у этого ламы, совсем не типичная для буддизма.
