Глава 11
Марина оказалась миниатюрной блондинкой, при одном взгляде на которую подруги сразу же отмели все подозрения. Нет, Марина никак не могла быть той девицей, которая ошивалась во дворе дома, где убили Федора. Та девушка, по описанию свидетелей, была высокой и темноволосой. И если даже допустить, что цвет волос можно легко изменить с помощью парика, то как быть с ростом?
В Марине от силы набралось бы метр пятьдесят с кепкой. А рост укатившей на белой «БМВ» девушки превышал метр восемьдесят. Никакие каблуки или шпильки не смогли бы компенсировать такую значительную разницу.
– Но даже если Марина не участвовала лично в этой истории, она может быть в ней замешана. Как ни крути, а ключи от белой «БМВ» кто-то преступникам дал.
И этот кто-то должен был быть из семьи богатого папочки. Либо его безалаберный сынуля, либо молодая жена. Но сынуля вполне искренне убивался, что ему не только самому не пришлось в этот раз насладиться ездой на дорогой машине, так еще и придется, по ходу дела, отдуваться за чужие грешки. Ну а Марина… Марина внушала сыщикам наибольшие надежды. И с ней подруги решили вести себя осторожно и осмотрительно, чтобы не спугнуть птичку.
– Артюша, а ты чего тут? – приятно удивилась Марина, увидев пасынка. – Решил мышцы немного подкачать? Правильно! Я тебе давно говорю, что надо собой заняться. А то ты ходишь, как бледный червяк!
– Почему это я червяк?
– А что? Бледный, худой и тощий! Вылитый червяк!
– Дура ты Маринка! – беззлобно буркнул Артем. – Если я червяк, то ты гусеница!
– Нет, я не гусеница, дурачок! Из гусеницы давно уже вылупилась прелестная бабочка!
Чувствовалось, что между пасынком и мачехой никакого напряга нету. Они были удивительно похожи друг на друга. Оба невысокие, тонкокостные и светловолосые. К тому же почти ровесники. Мачеха была старше своего пасынка от силы лет на пять или шесть. Да и деньгами обоих заботливый папочка оделял в равной степени. Так что грызться этим двоим было практически не из-за чего. А будучи людьми явно незлобивыми, они и не грызлись.
– Так ты сюда не заниматься приехал? – откинув влажные после душа и занятий спортом волосы, весело поинтересовалась Марина у пасынка. – А чего тогда? И кто это с тобой? Твои друзья? Познакомишь нас?
Марина умудрялась выпаливать по сто слов в минуту. Подруги даже не успевали следить за ее речью. К тому же Марина постоянно находилась в движении. То рылась в своей спортивной сумке, то вертелась перед зеркалом, то просто переминалась с ноги на ногу. Энергия в ней так и кипела, создавая впечатление некоторой нервозности и суетливости.
Но почему нервничала Марина? Что ее беспокоило?
Артем представил своих знакомых мачехе, а потом сказал:
– Знаешь, они хотят задать тебе несколько вопросов по поводу папашкиной машины.
Марина на мгновение замерла в напряжении, что не укрылось от глаз сыщиц. А потом ее пальцы начали еще быстрей и судорожней перебирать мягкую ткань ее сумки. И это тоже не укрылось от зорких взглядов девушек. Похоже, Марина что-то знала по поводу пропажи машины своего мужа. И это что-то очень сильно ее беспокоило.
Но вслух она лишь весело воскликнула, адресуясь к Артему:
– А ты все носишься с этой машиной? Забудь! Даже твой отец уже почти успокоился.
– Я бы так не сказал.
– Ну, скоро успокоится. А ведь это он хозяин. Ну, а тебе-то чего?
– Легко тебе говорить, Маринка. А на меня поклеп возвели за здорово живешь! Я ведь эту машину не брал!
– Так ли уж?!
– В этот раз не брал! – поправился Артем. – Думаешь, приятно мне, что папахен меня подозревает?
– Да забей ты! Говорят тебе!
– Не могу. Я должен разобраться. Хочу обелить свое доброе имя!
Чувствовалось, что слова пасынка совсем не понравились Марине. Но она не знала, что ему возразить, и поэтому лишь повторила:
– Забей! Все уже давно забыли про эту дурацкую историю.
Мариночке явно очень хотелось, чтобы это было так. Но, увы, это было не так.
– У тебя ведь были ключи от тачки? – продолжал переть на нее танком Артем. – Ты взяла их из сейфа? Верно? Ты никому их не давала?
– Кому я могла их дать? – делано рассмеялась Марина, в то время как губы у нее предательски побледнели и поджались. – Дурачок!
– Значит, не давала?
– Нет. И сама дома была. Никуда не ездила.
– Но не все же время ты дома торчала.
– Артем, у меня своя машина есть, – нетерпеливо перебила его Марина. – И брать «БМВ» мне нету никакой нужды. Это ты у нас безлошадный гражданин, две машины уже разбил. Теперь сиди и жди, пока отец отойдет и купит тебе третью. Обещаю, что я замолвлю за тебя словечко. Вижу, как ты мучаешься без тачки. Да и то, молодой парень, тебе девушек кадрить нужно, а ты без колес. Прекрасно понимаю твою ситуацию и поэтому не осуждаю!
– Маринка, в тысячный раз повторяю тебе и всем остальным, я не брал эту машину! – разозлился Артем. – В другие разы брал, а в этот нет! Не брал, понимаешь?
– Ну, не знаю, верить тебе или нет.
– Да и как бы я ее взял? Ключи в сейфе. А код от сейфа знаешь только ты!
– Я?! – делано удивилась Марина и тут же поспешно отказалась: – Нет, я тоже его не знаю!
– Зачем ты врешь? Я же видел, как ты туда лазила!
И тут лицо Марины впервые с начала беседы покоробилось. Маска безмятежной и невинной молодой красавицы внезапно треснула, а из-под нее показалась настоящая Марина – испуганная и неуверенная. И, притянув пасынка к себе, она сердито рявкнула ему в глаза:
– Слушай ты, мальчишка, если ты еще раз посмеешь такое ляпнуть или, упаси тебя бог, скажешь такое своему отцу, то я… то тебе… Одним словом, ты еще пожалеешь!
– Нечего мне угрожать! – вырвался из ее рук Артем. – Я ничего отцу говорить не собираюсь. Но и отдуваться за твои поступки тоже не хочу! Если ты брала машину, так и скажи!
– Я не брала! Зачем мне?
И тем не менее сыщики Марине не поверили. Очень уж неубедительно она себя вела. Бледнела, нервничала, суетилась. А когда ее приперли к стенке, так еще и огрызаться начала. Одним словом, демонстрировала все признаки вины и нежелания признаваться в содеянном.
К этому моменту вся компания уже выбралась из здания фитнес-центра на стоянку для машин. Марина плавно обогнула несколько огромных внедорожников, больше смахивающих на грузовики, и остановилась возле хорошенькой малютки «Купера».
– Ну все! – прочирикала она. – Мне пора. Артюша, тебя твои друзья подбросят куда тебе нужно! А мне нужно по делам! Чао!
И, запрыгнув в отделанный светлой кожей салон машины, Марина приветливо помахала всем ручкой и нажала на газ.
– За ней! – первой опомнилась Кира. – Эх! Что же это мы!
Девушки засуетились. Один Артем не терял присутствия духа. И переживать по поводу бегства мачехи совершенно не собирался.
– Это не мы, а вы лопухнулись, – заявил он подругам. – Я-то был молодцом.
– Забирайся живей в машину, молодец!
– Эх! Не догнать нам твою мачеху!
– Еще бы, так почесала!
– Фора у нее приличная, нет, не догоним.
Пока подруги переживали, Артем неторопливо садился в маленький «гольфик», храня на лице все тоже выражение загадочной невозмутимости.
– Успеем, – произнес он, когда Кира нервно пыталась выехать со стоянки, едва не задев чужие машины. – Без паники. Езжайте прямо и направо.
– Почему?
– Потому что Марина будет там.
Кира пожала плечами, но послушалась. Чуть проехав, они увидели вывеску «Шиномонтаж», а под ней стоящий «Мини Купер».
– Это машина твоей мачехи! Но откуда ты знал, что она будет тут?
– А это вы видели?
И Артем показал какие-то колючие шарики, смотанные из толстой, заостренной на концах проволоки.
– Откуда это у тебя?
– Неважно, – пожал плечами Артем. – Главное, что они у меня были.
– И ты их…
– Я подложил две такие звездочки Маринке под передние шины. Так что далеко бы она от нас при любом раскладе не уехала.
– А ты – молоток! – пристально и с восхищением посмотрела на него Кира. – Откуда ты узнал, что надо это сделать?
– Не первый год с Мариной под одной крышей обитаем. Она всегда так – чуть почует, что жареным запахло, вскакивает и «Пока! Пока! У меня дела! Мне некогда, потом поговорим!».
Да, Артем хорошо изучил свою мачеху. И вообще парень оказался далеко не так прост, как можно было предполагать. Он тщательно спланировал свою беседу с мачехой и добился того, чтобы она ударилась в панику и бегство.
– Видите, Маринке есть что скрывать, – продолжал Артем. – Я специально на нее при вас надавил. Хотел, чтобы она затрепыхалась. Если бы она не брала ключи от «БМВ», то ей и дергаться было бы не нужно. А она задергалась. Значит что?
– Значит, она виновата!
– Приятельниц у Маринки много, – как-то задумчиво произнес Артем. – Она перед ними выпендривается по полной программе. Хочет впечатление произвести. Комплексы у нее.
– Комплексы?
– Ну, вы же видели, Маринка росточка совсем малюсенького. А все ее подружки – дылды долговязые. В их кругу быть ростом ниже метра семидесяти просто неприлично. Вот Маринка и старается, из кожи вон лезет, чтобы доказать своим приятельницам, что она такая же крутая, как и они.
В голосе Артема слышалась какая-то затаенная печаль, словно ему было искренне жаль свою мачеху, которая пыжилась, прыгала, старалась изо всех сил произвести впечатление, но все равно была в третьем сорте у своих напыщенных длинноногих приятельниц.
– Маринка сама виновата, – неожиданно сказал он с совсем недетской рассудительностью в голосе. – Сколько раз отец ей говорил, не дружи с этими кобылами. Не доведут они тебя до добра. Из них всех ты одна замужем официально. У тебя у одной жизнь сложилась. А все они в лучшем случае в любовницах состоят. А у некоторых так и вовсе постоянного мужика нету. То с одним они трутся, то с другим. Сами шлюхи и тебя за собой тянут!
– И ты тоже так думаешь?
– Так ведь я не слепой! Маринка перед ними выеживается, а они на нее плевать хотели. Пользуются ею, да еще втихомолку над нею же и посмеиваются. Мол, какая она замужняя и степенная, дома сидит, по тусовкам не лазает. Завидуют они ей, а Маринка этого не понимает. Все старается на них впечатление произвести.
Определенно Артем для своего возраста очень хорошо разбирался в людях. Или он хорошо понимал только одну вполне определенную женщину? И понимал ее хорошо потому, что очень много думал о ней? Кира повнимательней взглянула на парнишку. Уж не влюблен ли он в свою мачеху? Вполне возможно, учитывая запанибратское обращение самой Марины с пасынком. Обращение, которое молоденький парнишка мог принять за что-то большее.
– Ты что, втюрился в свою мачеху? – вырвался у нее вопрос.
И судя по тому, как покраснел и энергично замотал головой Артем, предположение Киры было очень близко к правде.
– Вот еще! – пробурчал паренек. – Она же старая!
Ну, не такая уж и старая. Вот отец Артема, тот был для Марины староват. А сам пасынок был мачехе в самый раз. Немножко наивный, немножко беспечный, но в целом хороший мальчик. Избалованный, конечно, отцовскими деньгами. Но кто из нас без изъяна?
– И знаете, если уж начистоту говорить, то лично я думаю, что машину взяла одна из Маринкиных приятельниц, – внезапно произнес Артем. – Только не знаю, какая именно.
Но зато это очень хорошо знала сама Марина. Потому и нервничала, потому и суетилась. Потому и помчалась сломя голову предупреждать о возможности разоблачения.
Между тем мастера закончили латать пробитую резину на Маринкином авто, и девушка снова запрыгнула за руль. Теперь она гнала еще более отчаянно, выжимая из мотора все, что он мог дать на коротком промежутке улицы от одного светофора до другого. Маринки разгонялась до ста двадцати, неслась с такой скоростью, а потом резко тормозила, если впереди у перекрестка был затор.
– Вот несется! Сумасшедшая!
– Как бы не убилась!
– Типун тебе на язык!
– Маринка всегда так, когда припечет, о своей безопасности совсем не думает.
– Лихая, да?
– Выпендривается.
Артем следил за выкрутасами своей мачехи на дороге со все возрастающим напряжением.
– А если вы говорите, что на отцовской машине еще и убийца катается, то совсем плохо, – переживал Артем. – Маринка знает, кто брал у отца машину. Чем угодно готов в этом поклясться!
– Мы тоже так думаем.
– И во что же Маринка влипла? Может быть, ей тоже угрожает опасность?
– А ей-то с какой стати?
– Ну, она же свидетельница, – пожал плечами Артем, и подруги разом примолкли.
И как это они сами не уразумели такой простой вещи? Просто стыдно. Ведь действительно, если Маринка знала о том, кто брал машину ее мужа, то это могло закончиться для нее лично очень и очень скверно. И как знать, уж не неслась ли сейчас Марина прямиком навстречу своей смерти?
– Как, говорите, выглядела та баба, которая была во дворе?
– Высокая, стильная, волосы темные.
– Ну, таких приятельниц у Маринки полный вагон. Вика, Софи, Марлен. Или хотя бы даже ее самая близкая подружка – Танька – Танча. Каланча длинноногая.
– Высокая?
– А то! Метр восемьдесят девять.
– А у этой Таньки есть знакомый горбун?
– Каких у нее уродов только не водилось! – отмахнулся Артем. – Может быть, и горбуну среди них местечко нашлось. Танька вообще не брезгливая. Если у мужика бабки есть, все! Он у нее в списке!
– В каком списке?
– Ну, типа, женихов. У Таньки заветная мечта – выйти замуж за богатого папика. У нее от этой мечты прямо крышу сносит. Ей уже неважно, урод он или просто дебил. Важно, есть ли у мужика деньги и сколько их. Она всех своих мужиков только с позиции денег и рассматривает. Ни за что за бедного замуж не пойдет, только за богатого. И чтобы обязательно богаче моего отца. Чтобы, значит, Маринке нос утереть. За все годы унижений отплатить с лихвой.
Да, отношения в этой среде были в высшей степени запутанными и пугающими. Не хотели бы сами подруги так жить. Это ведь и с ума сойти недолго, если все время думать о том, как бы утереть нос другим.
Но чем дальше пробиралась по стихийно возникающим городским пробкам Маринка, тем больше нервничал ее пасынок.
– Ну, точно, к Таньке своей намылилась. Ее район. Я тут бывал.
– У подруги твоей мачехи отдельная квартира?
– Пока Каланча за своего миллиардера не вышла и не разбогатела, она в двушке, которая ей от бабки осталась, обитает. Гнусное местечко. Хотя тут власти ремонт в доме бесплатный сделали. Типа, стены побелили, трубы поменяли. Получше, конечно, стало, не спорю. Но знаете, если из какашек цветок слепить, он все равно розой пахнуть не будет.
Тем временем юркая машинка Марины остановилась возле одного из подъездов облицованной новенькими панелями «хрущевки». Видимо, это и был тот самый ремонт, который затеяли власти с целью привести старые здания в более или менее божеский вид.
– По мне, так снести бы все эти халупы, а на их месте построить новое жилье. Тем более что место неплохое. Метро в двух шагах. И зелень.
Но власти распорядились иначе. И старым домам после ремонта предстояло простоять на своем месте еще много-много лет. А ведь свежая краска на стенах подъезда никак не могла компенсировать низких потолков, крохотных кухонь-клетушек и совсем уж крохотных уборных, где нормально усесться на стульчак взрослому мужчине нечего было даже и думать.
Маринка выскочила из машины и подбежала к подъезду. Оттуда как раз выходил маленький мальчик с дедом, они и пропустили красивую девушку внутрь дома.
– Ой! – дернулся следом за мачехой и Артем. – Что же мы сидим? Вдруг Маринку прямо сейчас убивать станут?
Подруги сомневались, что это случится прямо сейчас. Но Артем никаких доводов слушать не хотел. Он рвался из машины – спасать свою драгоценную мачеху.
– Скорей! За ней!
Родной сын так не трясется за свою мать, как Артем трясся за свою мачеху. Определенно парень был влюблен в нее. Но, похоже, скрывал свои чувства даже от самого себя.
Артем подбежал к дверям подъезда, но ему не улыбнулась удача в лице выходящих жильцов. Дверь была закрыта, и Артем напрасно дергал ее за ручку.
– Ты знаешь номер квартиры?
– Номер?
– Номер квартиры Каланчи, – пояснила Кира.
– Нет, номер не знаю. Как пройти, я помню, а номер не знаю. Третий этаж, первая же дверь, а номер… Нет, не помню. – И извиняющимся тоном Артем прибавил: – Я только один раз был у нее дома. Не запомнил. Не знал, что это может пригодиться.
– Никто тебя ни в чем и не обвиняет. Сейчас разберемся.
Путем несложных подсчетов был вычислен номер нужной квартиры. И девушки набрали цифру на домофоне.
– Никого нету дома.
– Странно. А куда же подевалась Маринка?
– Значит, просто не открывают.
Артема затрясло еще сильней.
– Мне надо в подъезд! – бормотал он, дергая за ручку двери без всякого результата.
Дверь была железной, и дергать ее можно было хоть до посинения.
– Погоди, – остановила его Кира. – Попробуем так.
Она набрала номер первой же квартиры, которая значилась в таблице над дверью, и строгим голосом сказала:
– Почта. Откройте дверь подъезда!
И дверь без всяких дополнительных вопросов тихо щелкнула и отворилась.
– Милости прошу! – весело произнесла Кира, сама гордясь своей смекалкой.
Но оценить это могла только Леся. Артем даже внимания не обратил. Он сразу же кинулся наверх так, словно у него земля горела под ногами.
– Марина, Маринка! Я тут! Я уже иду!
– Эй, – встревожилась Леся. – Так он нам всех преступников распугает!
– Не распугает. Но вот Маринку спугнет – это факт!
Однако подруги ошибались. И когда они поднялись следом за Артемом на площадку третьего этажа, то не обнаружили там ни парня, ни Маринки. Зато увидели настежь распахнутую дверь нужной им квартиры. И судорожные рыдания, доносившиеся из нее:
– Не уберег! Не успел!
Переглянувшись, подруги ощутили, как у них по спинам пробежал холодок. Они узнали голос Артема. А из его криков следовало, что пришел он поздно. Значит, Маринку все же убили. Но кто? Никто из подъезда не выходил. Второго выхода дом не имел. Что же? Преступник ушел через чердак? Или прячется до сих пор где-то в квартире?
И, несмотря на эти мысли, девушки даже не подумали остаться на лестничной площадке, где они были в относительной безопасности. Они осторожно переступили порог и двинулись навстречу неизвестности.
