ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Но конец истории подругам еще только предстояло услышать. После того как их выписали из больницы, им на следующий день было предложено явиться к следователю Казакову, который вел дело об убийстве Ваго. Подруги шли к нему без особой опаски. С этим человеком они были немного знакомы. Именно к нему они приходили, когда установили алиби Ларисы и просили отпустить ее на свободу.

Тогда следователь показался им человеком милым и понимающим.

— Однако мне кажется, что мы с тобой в нем здорово ошиблись, — заметила Кира. — Сколько времени прошло, а Лариску до сих пор так и не выпустили. Хотя, со слов Артура, я знаю, что эти Катьки уже настрочили добровольное признание в том, что это они оставили на столе в ее квартире вино с растворенным в нем клофелином. Так что невиновность Ларисы доказана стопудово.

— Да, странно, — согласилась с ней Леся. — Надо будет нам с тобой напомнить ему о его же собственном обещании.

И едва войдя в кабинет следователя, они дружно набросились на беднягу.

— Что же это такое! — возмущалась Кира. — Вы нам еще когда обещали, что выпустите Ларису, если подтвердится алиби или если вы иными путями установите ее непричастность к убийству Ваго.

— Да, верно, — кивнул Казаков. — Обещал.

— Так почему же она до сих пор под стражей? — воскликнула Кира. — Это же просто некрасиво. Неужели вам ни в чем нельзя поверить? Мы почти два дня провалялись в больнице, а вы Лариску за это время так и не выпустили. Хотя теперь точно известно, что к смерти Ваго она отношения не имеет!

— К его смерти — нет, — согласился следователь.

— Что? — осеклась Кира. — Что вы хотите этим сказать? Кого еще убили?

— Боже мой! — ахнула стоящая рядом с ней Леся. — Я вспомнила, кого еще убили, Кира, ту девушку!

Кира удивленно посмотрела на подругу.

— Девушку? — тоже удивился следователь. — Какую девушку?

— Неизвестную девушку из дома, где живет Сенечка — приятель Ларисы! — сказала Леся.

— А-а-а! — разочарованно протянула Кира, вспомнив, о ком подруга ведет речь. — Нет, ту девушку Лариса убить тоже не могла. Она в это время уже плотно объяснялась в отделении по поводу того, что она не верблюд.

— Ну да, — подтвердил следователь. — Ту девушку ваша Лариса не убивала. Это дело рук совсем другого человека.

— Сенечки? — ахнули подруги.

— Нет, почему Сенечки? — удивился следователь. — Николаем того парня зовут. Между прочим, он сам пришел с повинной, когда вышел из запоя, немного протрезвел и узнал, что натворил, пока был пьян.

— Но почему? — удивилась Леся.

— Зачем ему было убивать незнакомую девушку? — добавила Кира.

— Вовсе даже и не незнакомую, — ответил следователь. — С чего вы это взяли? Убитая была его подругой. Впрочем, как убивал, он не помнит. Уверяет, что любил эту девушку, а в тот раз просто приревновал ее. И когда вся их веселая компания собралась от Веры уходить в другое место, то он просто стукнул ее ножом. Клянется, что убивать не хотел. Хотел попугать. В общем, полный придурок. И к нашей истории он не имеет никакого отношения.

«А кто имеет?» — хотела спросить у него Кира, но не успела.

— И чтобы вам все было понятно, считаю своим долгом ввести вас в курс всей этой истории — о вашей Ларисе, о которой вы так печетесь, — произнес следователь. — Надеюсь, вы не против? Время у вас есть?

Разумеется, подруги были вовсе не против. И впервые за последние дни свободного времени у них было предостаточно. Так что, устроившись поудобней в своем вращающемся кресле, Казаков мог начать рассказ.

— Около полугода назад работниками одного из банков было замечено, что среди сторублевых купюр, попадающих к ним, появились идеально выполненные подделки, — произнес он. — Разумеется, тут же было начато расследование, которое сумело выявить лишь следующие факты. Все денежные купюры были просто превосходного, поистине отменного качества. Печатались они на дорогих принтерах и, как на первый, так и на второй взгляд, ничем не отличались от настоящих денег. Даже специалисты при простом визуальном осмотре не смогли найти в этих купюрах ни единого недочета.

— Кудесник рисовал! — высказался один из экспертов с оттенком восхищения в голосе. — Очень тонкая работа. Даже не представляю, кто из фальшивомонетчиков прошлого, с которыми я имел знакомство, мог бы сравниться с этим художником.

К тому же вскоре выяснилось, что ко времени, когда в банке была выявлена первая фальшивая купюра, вся афера с фальшивыми сторублевками длилась уже довольно долго. Если судить по количеству фальшивок, обнаруженных банками при тщательной проверке, то эти купюры ходили по стране больше года. Их оборот составил такую огромную сумму, что впору было говорить об экономической диверсии.

А весь расчет фальшивомонетчиков строился на одном нехитром принципе. Ни один кассир в магазине или в банке почти никогда не проверяет тщательно купюры достоинством ниже пятисот рублей. Поэтому фальшивые сторублевки беспрепятственно ходили по стране долгое время, не обращая на себя внимание. И именно благодаря этому их так долго и не могли выявить.

Видимо, в афере было задействовано огромное количество людей. Потому что фальшивые сторублевки обнаружились по всей стране вплоть до Дальнего Востока и самых отдаленных уголков Урала. На поимку банды фальшивомонетчиков были брошены лучшие работники специального подразделения. Но все их усилия до сих пор оказывались тщетными.

На этом месте следователь сделал многозначительную паузу и посмотрел на подруг.

— Понимаете, к чему я клоню? — спросил он у подруг.

— Ну да, — рассеянно ответила Кира, которую сейчас меньше всего интересовали фальшивомонетчики. — До сих пор их не поймали.

— А вот именно, что до сих пор, — с нажимом повторил Казаков. — Но теперь все изменилось.

— Что вы хотите этим сказать? — изумилась Кира.

— Теперь у нас в руках оказались главные действующие лица этой аферы! — с плохо скрываемым удовольствием произнес Казаков.

— Поздравляю! — не без иронии произнесла Кира. — Конечно, вам хорошо, вы раскрыли грандиозную аферу. И вам теперь не до наших проблем. Но ведь Лариса…

— Да, да! — снова перебил ее Казаков с восторгом, который начал уже раздражать обеих подруг. — И ваша Лариса тоже оказала нам в этом огромную помощь!

— В чем? — тупо спросила у него Кира. — В чем она оказала вам помощь?

— В поимке всей банды фальшивомонетчиков!

— Лариса? — изумленно переспросила его Кира. — Но как она могла вам помочь? Она же уже больше недели у вас за решеткой сидит и молчит! Даже алиби себе, дуреха несчастная, обеспечить не хотела, лишь бы своего дружка не выдать.

— Ну да! — подтвердил Казаков. — Только ради него она и молчала. Но когда мы предъявили ей тело ее дорогого друга, она молчать перестала.

— Тело? — снова переспросила его Кира, пока Леся таращила глаза. — Тело Виталия Вадюшина?

— Его самого, — кивнул Казаков.

— Говорите, тело… Так что, он мертв? — прошептала Леся.

— Мертвей не бывает, — бодро отозвался Казаков. — И убили его свои же. Между прочим, вашу Ларису ждала та же участь. Но ей, можно так сказать, повезло, что она оказалась за решеткой.

— Повезло? — прошептала окончательно сбитая с толку Леся.

— А что ей сделается? — отреагировал Казаков. — Отсидит свой срок и выйдет. А так ее бы точно убили. Те люди, с которыми она спуталась по вине своего любовника, шутить не любят и предательства не прощают.

— Боже мой! — ахнула Леся. — Что вы такое говорите! Я вообще ничего уже не понимаю!

— В самом деле! — поддержала подругу Кира, обращаясь к следователю. — Объясните толком.

— Хорошо, — заерзал в своем кресле Казаков, — с удовольствием. И сразу же могу вам сказать, что этой истории с поддельными сторублевками могло и не быть вовсе, если бы… Если бы ваша Лариса не была зациклена на собственной ничтожности и никчемности.

— Да, — согласилась с ним Кира. — Она такая! Может быть вполне привлекательной женщиной, а словно стесняется себя раскрыть.

Детство у Ларисы было очень сложным, — пояснил ей следователь. — Она росла с очень строгими родителями. Они всеми силами пытались внушить дочери, что скромность — лучшее украшение девушки. А особенно такой девушки, которой гордиться и так нечем. Надо сказать, что в своих усилиях родители Ларисы вполне преуспели. Лариса выросла на редкость затюканным ребенком с полным сознанием собственной незначительности. Обычная серая мышка, каких на свете миллионы. Этот образ прочно был внедрен родителями в ее подсознание, и она старалась соответствовать ему в реальной жизни.

Работала девушка на фабрике, расписывала чудесными узорами керамические тарелки и чашки. Но при этом совершенно искренне художником себя не считала. Так, простой мазилкой, каких много.

— Точно, в этом вся Лариска! — воскликнула Кира. — Надо же, она и мне сказала, что никакая она не художница, а жалкий подмастерье. Или что-то в этом роде.

С личной жизнью при такой позиции у Ларисы тоже были сплошные обломы. Мужчин все же надо уметь заинтересовывать своей персоной. А Лариса даже сама ничего в своей жизни привлекательного не находила, и это отношение невольно передавалось окружающим. Поэтому когда на Ларису внезапно обратил серьезное внимание мужчина, да еще какой мужчина, то Лариса сначала просто не поверила своему счастью. А потом влюбилась в него до потери пульса. С этого все и началось.

— Надо сказать, что Виталий Вадюшин умел нравиться женщинам, — отвлекся от рассказа следователь. — Все его подруги и даже собственная жена были от него без ума. Но почему он польстился на невзрачную и не умеющую подать себя Ларису, до сих пор для меня лично остается загадкой.

Однако как бы там ни было, Виталий и Лариса стали встречаться. Возможно, Виталий обладал особым зрением и сумел разглядеть в обычной дурнушке сказочную принцессу, а возможно, он просто и сам влюбился. Случаются же на свете чудеса.

Неизвестно, как долго длился бы роман Виталия и Ларисы. Очень может быть, что уже через пару месяцев или даже раньше Виталий бросил бы девушку и нашел себе новый предмет обожания. А Лариса так и осталась бы с разбитым сердцем и у разбитого корыта. Однако случилось так, что однажды Лариса взяла на дом халтуру.

Надо сказать, что Ларисина посуда пользовалась вполне заслуженной известностью. Изделия с тонкой ручной росписью всегда были в цене. И часто Ларису просили сделать что-нибудь эксклюзивное, на заказ. Виталий сначала молча и без видимого интереса наблюдал, как из-под кисти его подруги выбегают безупречно ровные сложные узоры, потом в его глазах сверкнул огонь, а потом он словно в шутку предложил Ларисе сделать подарок и для него.

— Что же тебе подарить? — засмеялась Лариса.

Виталий замолчал и задумался. Затем хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана бумажку в миллион турецких лир. Было видно, что Виталий долго носил ее у себя в кармане. Бумажка была довольно мятой. Но рисунок тем не менее был хорошо виден.

— Скопируй мне ее, — попросил Ларису любовник.

— Зачем тебе? — удивилась Лариса.

— Хочу приколоться. Скажу другу, что она настоящая.

Предлог был выбран совершенно идиотский. Но влюбленная Лариса даже не усомнилась в том, что Виталий говорит чистую правду. И конечно, ради прихоти любимого, чтобы доставить тому удовольствие, Лариса была готова в лепешку расшибиться.

Она нарисовала бумажку в миллион лир. И даже сама впервые в жизни робко призналась себе, что получилось, пожалуй, неплохо. Виталий был вообще в восторге. Он забрал бумажку и исчез на несколько дней. Его сотовый телефон не отвечал, когда Лариса пыталась дозвониться до него. А других координат любимого девушка не имела. И когда Лариса была уже совершенно уверена, что он о ней просто забыл, Виталий появился снова.

Лариса просто не помнила себя от счастья. И на волне эйфории она даже не сразу поняла, чем предлагает ей заняться Виталий.

— Я показал твою подделку знающим людям, — твердил он девушке. — Они сказали, что готовы рискнуть. Но начать надо с небольшой купюры. Сможешь нарисовать сторублевку?

— Что? — похолодела Лариса, до которой наконец дошло, что затевает Виталий. — Но это же преступление!

— Так ты отказываешься? — помрачнел Виталий. — Что же! Я думал, ты меня любишь. Но если тебе трудно сделать для меня такой пустяк, то… прощай!

И он сделал вид, что разворачивается и уходит. Этого Лариса пережить просто не смогла. Еще свежи были в памяти дни страданий, когда она думала, что любимый исчез из ее жизни навсегда. И потерять его снова именно сейчас, когда он вернулся? Ни за что!

— Хорошо, — покорно кивнула Лариса. — Я нарисую. Только… Ты можешь мне пообещать, что те люди просто посмотрят на мою работу и все?

— Разумеется! — горячо заверил ее Виталий. — Так и будет.

Лариса лишь вздохнула. На сердце у нее было тяжело. И впервые в ней шевельнулась мысль, что Виталий делает что-то не то. Но задавленное слепой Ларисиной любовью сомнение быстро угасло. И Лариса взялась за изготовление сторублевой купюры.

На это ушло порядочно времени, работа была очень кропотливая. Виталий требовал от любовницы, чтобы она соблюдала малейшие штрихи и детали. И Лариса, пытаясь угодить ему, старалась изо всех сил. Да и вообще, не в ее привычке было делать что-то спустя рукава, если уж она бралась за работу.

— Ну а дальше вы уже сами поняли, — произнес Казаков, посмотрев на подруг. — Рисунок Ларисы оказался выше всяких похвал. Его даже наши эксперты высоко оценили. И Виталий с Ларисой стали полноправными членами целой банды фальшивомонетчиков, которая в короткие сроки наводнила буквально всю страну своими фальшивками.

— А что произошло потом? — спросила Кира. — У них произошел какой-то сбой, ведь верно?

— Верно, — кивнул головой Казаков. — Дело в том, что Ларисе очень не нравилась та ситуация, в которой они оказались. И надо отдать ей должное, беспокоилась девушка в первую очередь не о себе, а о своем возлюбленном. Ей теперь все время мерещилось, что Виталий в любой момент может угодить за решетку. О себе Лариса не думала. Но любимого она хотела спасти.

— Виталий, у нас теперь есть деньги, — убеждала она любовника. — Хватит! Давай уедем куда-нибудь далеко-далеко.

Несмотря на некоторую наивность, Лариса отлично понимала, что новые знакомые Виталия никогда добром не отпустят ни ее, ни его. Но Виталий и слышать не хотел. Дела шли превосходно. Деньги, настоящие деньги, а не фальшивки, так и росли на его банковском счету. И на все просьбы Ларисы Виталий лишь отмахивался или сердился.

— Все идет отлично, — уверял он девушку. — Ты переехала в другой дом. Меня там из соседей почти никто не видел и уж точно никто обо мне ничего не знает. Что может случиться?

И тогда Лариса решила, что спасет любимого, даже если он сам этого и не хочет. Она не позволит ему угодить за решетку. План Ларисы был прост. Она украдет тот самый злосчастный оттиск, с которого печатались все фальшивки и к созданию которого она приложила столько сил. Украдет, и тогда Виталию просто придется бежать с ней.

Свой план Лариса осуществила без помех. Ее хозяева не ожидали предательства от девушки. Ларисе доверяли и Ларису ценили. Воспользовавшись этим доверием своих сообщников, Лариса без труда стащила оттиск и сообщила о краже своему любовнику.

Виталий, который в этот момент отдыхал с женой, пришел в ужас. Сначала он велел Ларисе вернуть оттиск. Но так как она отказывалась, то он, выгнав жену, помчался за любовницей, надеясь отобрать у нее оттиск, чтобы самому вернуть его хозяевам еще до того, как они заметят пропажу.

Однако Лариса оказалась хитрей своего любовника. Оттиска у нее при себе не оказалось. И возвращать она его не собиралась. Впервые в жизни она открыто воспротивилась воле любимого. Возможно, если бы Виталий использовал свое обычное оружие — уговоры и ласки, то Лариса бы сломалась, поддалась. Но тут Виталий не сумел сдержаться. Сначала он очень грубо наорал на Ларису, потом принялся угрожать ей жестокой расправой, если она не одумается и не вернет оттиск. Он даже ударил провинившуюся любовницу.

— Речь идет о жизни и смерти! — орал он на нее. — Ты просто безмозглая курица! Если ты не вернешь оттиск, то каюк нам обоим. Но я напоследок не откажу себе в удовольствии и урою тебя первую!

А потом, будучи в глубине души натурой трусливой, напился и пропустил тот момент, когда девушка, которая до сих пор никогда не видела своего любовника таким злым и не слышала от него таких ужасных угроз, вся в слезах убежала от него.

— Тем временем пропажи хватились, — продолжил свой рассказ Казаков. — Не было никаких сомнений, кто это сделал. И никто не сомневался, что действовала Лариса по наущению Виталия. Поскольку все знали о ее собачьей преданности. А саму девушку считали талантливой, но все же рохлей, не способной на самостоятельное решение.

— Так вот почему вы сказали, что Виталия убили свои же! — воскликнула Кира. — Его наказали за предательство!

— Да, — кивнул следователь. — Наказать-то они его наказали, но оттиск так и не обнаружили. Впрочем, если бы они его не убили, то нам не удалось бы раскрыть это дело.

— Почему?

— Да потому что мы и понятия не имели, что нам предстоит услышать, когда вызвали Ларису сюда в этот кабинет и сообщили ей о смерти ее любовника! — ответил им следователь.

А получилось вот как. После того как подруги рассказали следователю о том, что у Ларисы есть алиби, только она не хочет его раскрывать, опасаясь впутать в эту историю своего любовника, на лесную турбазу уже на следующий день было отправлено двое оперов.

Их встретил бледный администратор. И он же сообщил, что неподалеку от турбазы в лесу обнаружено тело их бывшего постояльца. Того самого Виталия Вадюшина — любовника Ларисы. Тем не менее алиби Ларисы на время убийства Ваго администратор охотно подтвердил. И когда следователь вызывал Ларису к себе для последнего, как он полагал, разговора, то он имел двоякую цель.

Во-первых, он хотел сообщить девушке о том, что она свободна. И во-вторых, поинтересоваться у нее, не знает ли она, кто мог желать смерти ее любовнику. Эффект от этой новости был ошеломляющим.

Сначала Лариса зарыдала, потом впала в ступор, а затем начала каяться, выдавая всех своих сообщников с головой. О том, где найти злосчастный оттиск, она также сообщила без утайки. Она же назвала место, где печатались деньги. А также адреса и имена своих сообщников. В общем, в отчаянии, что ей не удалось спасти жизнь своего любимого, она заложила всех, кого винила в его смерти.

— Но как они его нашли на этой турбазе? — спросила Кира.

— А Виталий и не скрывал, где он собирается провести несколько дней до Нового года, — сказал следователь. — Он же не знал о плане своей любовницы. А надо сказать, что своей жене Виталий о появившихся у него доходах не докладывал, не считая нужным посвящать ее в свои дела. Поэтому жили они с Фирой довольно скромно. И Виталий здорово потешался, что ему — почти миллионеру — придется провести несколько дней на захудалой пригородной турбазе. Впрочем, протрезвев после бегства Ларисы, Виталий смекнул, что надо делать оттуда ноги. Он даже успел скрыться с турбазы, но далеко не уехал. На лесной дороге его уже ждали. Его тело вместе с машиной мы нашли всего лишь в полутора километрах от турбазы.

— А Лариса?

— Лариса, как вы уже поняли, разминулась с убийцами, высланными за Виталием, — сказал следователь. — Вернулась домой, и тут ей повезло во второй раз.

— Ну да, к ней пришла я, — кивнула Кира. — Вот уж точно повезло! Жоржик все это время караулил Ларису возле ее квартиры. И вряд ли он пожалел бы девушку.

Ни за что не пожалел, — заверил ее Казаков. — Убить, может быть, и не убил бы. Лариса для них была слишком ценна. Ведь такой талант, как у девушки, встречается один раз в сто лет. Но жить, как прежде, Ларисе бы уж точно не позволили. Заперли бы в каком-нибудь подвале. И трудилась бы она там до самой пенсии.

— Выходит, Жоржику позарез было необходимо найти оттиск? — задумчиво произнесла Леся. — Он думал, что Лариса спрятала его у себя дома. И .поэтому крутился возле ее квартиры?

— Ну да, — кивнул Казаков. — Он и его сообщники несколько раз обыскивали квартиру Ларисы. Они и к Виталию пытались наведаться, но жена все время была дома. И в квартиру подозрительных знакомых своего мужа не пустила.

На столе следователя зазвонил телефон, и он отвлекся на разговор.

— Вот тебе и разгадка безумной влюбленности Жоржика, — повернувшись к подруге, хмыкнула Кира, воспользовавшись паузой в разговоре. — Он просто использовал меня как ширму.

— Как?

— Да очень просто! — ответила Кира. — Если его кто-нибудь из соседей в доме увидит, он всегда может сказать, что ко мне идет, а не просто так у дома ошивается.

— Странно, но ты же вроде бы с ним сама познакомилась, — пожала плечами Леся. — Помнишь, в ресторане?

Но ответ на этот вопрос нашелся у Казакова.

— Слышал тут краем уха, о чем вы беседуете, — сказал он, закончив телефонный разговор. — Ничего странного нет. Жоржик заранее знал, что вы вечером будете в том ресторане. И вас, Кира, он выбрал тоже не случайно. Он видел вас с Ларисой, когда вы носились по дому с телом Ваго. Решил, что вас связывают с Ларисой приятельские отношения. И в любом случае, вы были ему очень полезны, так как держали его в курсе того, как идут дела у Ларисы. Как только он узнал бы, что мы ее отпускаем, он сразу же дал бы отмашку. И Ларису увезли бы в тот самый подвал, о котором я вам уже говорил.

Так и закончилась эта история. Суда и следствия Ларисе избежать все же не удалось. Пусть и по другому обвинению, чем убийство Ваго, но ей все же пришлось держать ответ. Впрочем, за добровольную помощь следствию вместо тюремного заключения ей были назначены исправительные работы. Восторги экспертов, видевших сработанные по Ларисиному рисунку сторублевки, сделали свое дело. И теперь Ларисин талант служит людям во благо, а не во зло.

Другие участники этой аферы так легко не отделались. Все они получили разные тюремные сроки, в зависимости от степени вины. Убийство Виталия оказалось на совести двоих сообщников Жоржика. Сам он Виталия лично не убивал. Но так как приказ исходил именно от Жоржика, то он получил вполне заслуженное им суровое наказание.

Бывшая жена Сафаила Катька и ее подруга также получили срок за убийство. Хотя ситуация была весьма странная. Лично никто из них отравленное вино Ваго не предлагал. Да и вообще, убивать они собирались совсем другого человека. Но как бы там ни было, а срок за попытку преднамеренного убийства они все же получили.

Отец Ваго — Акоп — присутствовал на суде. После перенесенного инфаркта он сильно сдал. И врачи, и Никита, и Марьянна пытались отговорить Акопа от этого зрелища. Но больной Акоп все же пришел и взглянул в лицо невольным убийцам своего сына. Подруги также были на этом судебном заседании. И улучив момент, Кира отвела Никиту в сторону и спросила:

— Послушай, теперь уже доказано, кто именно убил Ваго. Но объясни нам, ведь правда, что Акоп и сам собирался убить сына? Он ведь за этим и приехал в город? Просто он опоздал, так ведь?

— Откуда ты знаешь об этом? — искренне удивился Никита.

— Не важно, — ответила Кира. — Знаю — и все. И еще я знаю, что вы с Ваго проворачивали какие-то делишки за спиной Акопа. Отсюда и гнев Акопа на сына.

Никита густо покраснел.

— Было дело, — произнес он. — Бес попутал.

— И как же получилось, что ты сухим из воды вышел? — спросила у него Кира.

— Ваго сам взял всю вину на себя, — помолчав, отозвался Никита. — Ведь обманывали мы именно его родню. Он для них был свой. Из фирмы бы они его не выгнали. И убить не убили бы. Это Акоп по своей обычной привычке орал. Сына он любил. Хотя отцовских кулаков Ваго отведать все же, пожалуй, пришлось бы. А вот я, выплыви вся правда наружу, точно вылетел бы из фирмы и другой работы уже никогда не нашел бы. Поэтому Ваго меня и прикрыл. Что ни говори, а он был настоящий друг.

После суда подруги вместе с Сафаилом и Артуром отправились домой к Кире, чтобы отметить благополучное выздоровление Сафаила.

— Может быть, твоему коту тоже нальем ради такого случая? — предложил Сафаил, уже знавший от Киры, что вылечить кота невозможно, и смирившийся с этим обстоятельством.

— Как хочешь, — без особого энтузиазма отозвалась Кира. — Впрочем, я думаю, что от нескольких капель ему плохо не будет.

Но Фантик, к изумлению подруг, даже нюхать налитый ему коньяк отказался. Негодующе фыркнув, он отвернулся и ушел.

— Что это с ним? — удивился Сафаил. — Не хочет?

— Неужели сам вылечился?! — не до конца поверив, все же обрадовалась Кира.

— Думаю, что дело не в этом, — произнесла Леся. — Просто бутылка не та.

— Как? — удивилась Кира. — При чем тут бутылка?

— В прошлый раз, когда Фантик так нализался, мы пили другой коньяк, — сказала Леся. — «Наполеон», помните?

— Ну да, — согласилась с ней Кира, припомнив пузатую темно-зеленую бутылку мутного стекла.

— А сегодня мы купили другой коньяк, — сказала Леся. — Видимо, в том «Наполеоне» были какие-то добавки, которые и сводили бедного кота с ума. Что-то вроде валерьянки, от запаха которой все коты и кошки дуреют. А в сегодняшнем коньяке такого запаха нет. Вот Фантик и проявил равнодушие.

Так оно и оказалось. Никогда больше в своей жизни Фантик к спиртному не прикасался. И проблема кошачьего алкоголизма в отдельно взятом случае разрешилась вполне благополучно. А у самих подруг началась просто сказочная жизнь. Никогда прежде они не чувствовали себя такими желанными и любимыми. Впрочем, как и всякая сказка, долго такая жизнь длиться не могла. И вскоре подругам пришлось столкнуться с очередной загадкой, которая надолго лишила их как сна, так и покоя.