Глава 9
Через несколько дней подруги возвращались в Россию. Самолет был той же компании. Даже стюардесса оказалась той же самой, что обслуживала их рейс на пути в Вену. Но вот настроение у подруг на обратном пути было самым что ни на есть упадническим.
Поиски пропавшей Марго, которые были развернуты по всей Австрии, в результате ни к чему не привели. Девушка так и не нашлась. Ни живой, ни мертвой. Однако обстоятельства дела были таковы, что все склонялись к мысли: Марго, скорее всего, уже мертва.
– Если бы она была жива, то уже нашла бы способ дать о себе знать.
Версию о том, что Калеш, каким бы крутым он ни был, на сей раз элементарно лопухнулся и пленницу у него перекрали какие-то другие люди, тоже в результате пришлось отбросить. Ведь давно уже никто из мужчин не похищает юных девушек просто так, из романтических побуждений. К тому же особой красотой Марго не отличалась. Да, миленькая, но слишком болезненная. Хлопот не оберешься, если похитишь.
Значит, версию о воспылавшем страстью к прекрасной пленнице восточном владыке пришлось отбросить. Версию о продаже Марго в бордель – тоже. Ну, сколько бы там за нее заплатили? Несколько тысяч евро или долларов? Пожалуй, даже меньше. Ведь Марго была больная буквально насквозь. И стоит ли связываться с рабыней, которая не сегодня, так завтра обязательно помрет, если есть возможность получить за нее в десятки, а то и в сотни раз большую сумму? И главное – никаких хлопот! Просто позвонить ее отцу и потребовать выкуп.
Но никто не звонил Арнольду Борисовичу, никто не требовал выкупа. И чем больше времени проходило, тем яснее становилось: Марго уже нет в живых. Бедная девушка давно погибла, оставленная злодеем Калешем там, где он ее спрятал.
Поиски убийцы Калеша тоже ничего не дали. Бродяги, обитающие в парке, в один голос твердили, что Калеша нашли уже мертвым. Никаких подозрительных людей у себя в парке они не видели. Обычные парочки с детьми, чинно прогуливающиеся по расчищенным дорожкам. Калеш – вернее, его труп – лежал в сугробе под кустом. И о том, что он там лежит, знали только бродяги.
– Врут! Они врут! – скрежетал зубами Арнольд Борисович. – Пусть все расскажут, я заплачу им.
Несмотря на щедрые посулы, никто из бродяг так и не раскрыл рта. Ничего не видели, ничего не знаем – и точка. Их вполне устроила уже выплаченная им премия в десять тысяч евро. Нечего было и надеяться, что они станут рисковать и рассказывать что-то еще, пока не пропьют эти деньги.
Но австрийские бродяги были экономны. И десяти тысяч им могло хватить надолго.
– Суки! Гады! Дебилы! – ругался Арнольд Борисович. – Кто хотя бы это был? Мужчина? Женщина? Молодой? Старый?
Но бродяги твердили одно и то же. Ничего не видели, ничего не знаем. Труп появился в парке ранним утром. Ночью же в парке никого из них не бывает. Они ведь не сумасшедшие, берегут свое здоровье и холодной ночью спят в своих теплых ночлежках.
– Проклятая страна! – злился Арнольд Борисович. – Тут даже последние бомжи беспокоятся о собственном здоровье и благополучии! Что им стоило переночевать в парке? Небось не замерзли бы! Пили бы свой шнапс. И вели наблюдение за Калешем! С кем он встречался? Не может быть, чтобы никто не видел его убийцу!
Увы, убийца Калеша так и не был найден. Как и несчастная Марго или хотя бы ее тело. Подруги вернулись в Россию вместе с Ларисой. Девушка, если можно так выразиться, была условно прощена отцом своей подруги.
– Но окончательно я решу, что с тобой делать, когда станет окончательно ясной судьба Марго.
Тем не менее Арнольд Борисович дал Ларисе несколько поручений. В том числе – передать один из своих телефонов помощнику Викентию. Сам же Арнольд Борисович пока оставался в Австрии в надежде, что поиски Марго дадут хоть какой-то результат. А отвезти испортившуюся трубку в Россию предстояло Ларисе.
Это была даже не просто труба, а вай-фон. Устройство было совсем новым и страшно дорогим, но уже перестало работать. Что-то с ним случилось. Подруги подозревали, что Арнольд Борисович в порыве слепой ярости шмякнул телефоном об стену. Водился за ним такой грешок: разозлившись, швырял в стену, в дверь и в головы находящихся поблизости людей все, что попадалось ему под руку.
Но сам Арнольд Борисович отрицал свою вину. И сказал лишь следующее:
– Выбрасывать жалко, дорогая даже для меня вещь. А тут чинить не хочу. Есть гарантийка, вот пусть они и разберутся, в чем там дело.
Поэтому Лариса и везла неработающее устройство обратно в Россию. Когда они сели в самолет, она даже не стала отключать его. Зачем? Все равно ведь не работает.
В самолете же, утомленные путешествием и навалившимися на них напастями, подруги тотчас задремали. А проснулись от странного звука. Словно у них под боком пропищала какая-то птичка.
Открыв глаза, девушки взглянули на Ларису. Та пробормотала в недоумении.
– Это у меня. Это у меня пищало. Только никак не пойму, в чем тут дело.
Она принялась обшаривать свои карманы, но ничего не находила.
– Похоже на сигнал об эсэмэске, – предположила Леся, когда ее наконец стали нервировать эти бессмысленные поиски.
– Это у меня, – сказала Лариса. – Но я ведь отключила свой телефон…
Наконец она нашла вай-фон, который всучил ей Арнольд Борисович перед вылетом, и в недоумении уставилась на экран.
– Странное дело. Девчонки, да он заработал!
– Серьезно?
– Ну да! Смотрите, действительно сообщение пришло. Интересно, что это такое.
– Наверное, информация от сети, – предположила Леся. – Зря ты, Ларка, телефон в полете не выключила. Сейчас начнутся помехи в приборах у пилотов, и мы все разобьемся.
– Не каркай! Типун тебе на язык!
– Да и стюардессы набегут, – продолжала пророчествовать Леся. – Это же против правил. – Заметив, что Лара продолжает смотреть на экран, она не выдержала. – Да убери ты эту фиговину! Дай поспать!
– А вдруг это не от сети?
– А от кого?
– Не знаю. Но давайте посмотрим.
– Еще не хватало! А потом Арнольд Борисович устроит скандал из-за того, что мы читали его почту!
– Ты же сама сказала, что это от сети, – заметила Лариса. – Вот я ему и скажу, что подумала то же самое.
Лара надавила на кнопочку, и на экране высветилось сообщение.
– «Арно, вспомни про Клеопатру», – прочитала она в недоумении и, подняв глаза на подруг, пробормотала: – Что за хрень? Кто такая эта Клео…? О господи!
– Что с тобой? – теребили ее подруги. – Ты знаешь, о ком речь?
Лара со вздохом кивнула.
– И о ком? Ты знаешь?
– Догадываюсь. Мне так кажется.
– Кто такая эта Клеопатра?
– Мать… – с усилием выдавила Лариса. – Мать нашей Марго. Ее так звали.
– Но она же… Ты рассказывала, что мать Марго давно умерла?
– Верно. Умерла родами. Или сразу же после них. Не знаю точно. В доме у Арнольда Борисовича никогда не говорили о матери Марго. Знаю только, что девочка, то есть Марго, осталась полусиротой. Арнольд Борисович воспитывал ее один. Так никогда больше и не женился. Все свои силы Марго отдавал.
– Это он, конечно, молодец! Но что с Клеопатрой? Кто вдруг вспомнил о ней? И к чему?
Кира с Ларой недоумевали, а Леся заявила:
– Давайте посмотрим, кто отправитель.
Увы, эсэмэска была отправлена с какого-то связного сайта в Интернете. И проследить ее отправителя было невозможно. По крайней мере, самим подругам это было не под силу.
– Да и что толку? Ясно, что сообщение отправлено Арнольду Борисовичу.
– А мы его прочитали.
– И что теперь?
– Вряд ли он будет доволен.
Но Кира с Лесей только отмахнулись. Сейчас их меньше всего интересовало мнение отца Марго.
– Странно, что сообщение с упоминанием матери Марго пришло именно сейчас.
– Да, конечно. Сама Марго исчезает, а через несколько дней приходит такое странное послание – отправитель вспоминает о ее матери.
– Словно кто-то хочет напомнить Арнольду Борисовичу о… О чем?
Девушки в недоумении переглядывались. Действительно, о чем хотел напомнить Арнольду Борисовичу неизвестный? Что за тайну скрывала смерть женщины по имени Клеопатра? И была ли она, эта тайна?
– Может быть, это просто совпадение? Ну, послал кто-то эсэмэску. Не обязательно же она была адресована Арнольду Борисовичу.
– Просто ошиблись?
– Да, ошиблись.
– Слишком странное совпадение. Нет, не думаю, что это ошибка.
– Тогда нужно спросить у Арнольда Борисовича.
Девушки надолго умолкли. Да, казалось, что самое логичное – это позвонить отцу Марго. Но почему-то им не хотелось этого делать. Во-первых, своенравный Арнольд Борисович, скорее всего, посоветует им не совать нос в его дела. А во-вторых, он их еще и отругает за то, что прочитали эсэмэску. Подруги уже составили об этом человеке достаточно ясное представление. И понимали, что ничего хорошего от их откровенности им не будет.
– Нет, – сказала наконец Леся. – Мы ничего ему не скажем. Пока не скажем.
– А как же?
– Мы сами разберемся в этой истории.
– Да в какой истории? – удивилась Лариса. – Говорю же вам: мать Марго, если о ней идет речь, умерла почти четверть века назад. Какое это может иметь отношение к сегодняшнему похищению Марго?
– Сколько лет прошло?
– Ну, Марго в этом апреле должно исполниться двадцать пять. А ее мать умерла родами или сразу же после них. Во всяком случае, к себе домой после больницы она не вернулась. И малышка Марго ни одного дня не лежала на руках у своей мамы.
– Бедная…
– И не говорите, – вздохнула Лариса. – Роды у матери Марго, наверное, тяжелые были. И Марго поэтому все время болела. И в детстве, и теперь. В детстве врачи за ее жизнь вообще гроша ломаного не давали. И сердце у нее было, и почки не в порядке, и с кровью что-то не так. Но потом вроде бы ничего стало. А как шестнадцать ей исполнилось, диабет этот проклятый прорезался. Говорят, что это наследственное. Может быть, Клеопатра тоже от диабета умерла?
– А откуда ты все это знаешь?
– Что?
– Ну, про мать Марго. Ведь ты упомянула, что в доме Арнольда Борисовича о ней даже не вспоминали.
– У него – нет. Я от тети Маши эту историю знаю.
– А это кто?
– Тетка нашей Марго.
– Сестра Арнольда Борисовича?
– Ну да. Только они, кажется, не родные. Двоюродные или троюродные. Или фиг их знает какие. Особой теплоты я между ними не замечала. Но тетя Маша раньше часто приходила к Марго. Подарки ей делала. Наверное, любила племянницу.
– И она тебе рассказала про мать Марго?
– Ну, вообще-то она не мне рассказывала, а Марго. Но я тоже слышала. А потом Арнольд Борисович узнал, что тетя Маша с Марго о ее матери разговаривает. Расшумелся – ужас! И запретил тете Маше даже близко к Марго подходить.
– Да ты что?! – поразилась Кира. – И чего это он так распсиховался?
– Кто его знает. Он вообще человек странный. Не скажу, что шибко плохой, но странный. – Пожав плечами, Лара добавила: – Лично я его боюсь.
Весь следующий после прилета день подруги провели, разбирая вещи и сортируя полученные впечатления. В этот ящичек приятные, в этот – не очень. Нечего удивляться – ведь были в их путешествии и счастливые моменты. Вот фотография, на которой Леся катится с горы, рассекая морозный воздух. А вот Кира ловко огибает маленькую елочку, совсем некстати высунувшуюся из-под сугроба.
Ну и что с того, что миллионер им так и не встретился? Какие их годы?! Еще встретится! Зато на лыжах подруги научились стоять вполне прилично. И не только стоять, но даже и выполнять сложные маневренные спуски.
Но все время занозой сидела у них в душах эта история с пропавшей Марго. Какая-то она была незавершенная. Куда делась Марго? Кто ее похитил? И с чего вдруг этот похититель прислал Арнольду Борисовичу странную эсэмэску с упоминанием матери Марго?
– И что за имя такое? Клеопатра! Надо же было так назвать ребенка!
Тем не менее редкое имя являлось своего рода зацепкой. Ясно, что речь шла именно о матери Марго. Вряд ли в окружении Арнольда Борисовича кружились в хороводе самые разнообразные Клеопатры. Все же имя очень редкое. Не Таня, не Лена и даже не Варя. Ясно, что Клеопатра была в жизни Арнольда Борисовича одна-единственная. Та самая, горячо любимая.
– А что мы знаем про эту женщину? – рассуждала Кира. – Да ровным счетом ничего! Даже не знаем, в какой больнице она рожала. И было ли это в Питере или где-нибудь в другом месте!
В связи с этим зудом, от которого у них, казалось, даже мозги свербило, подруги захотели наведаться с визитом к тетке Марго. К той самой тете Маше, о которой вскользь упомянула Лариса.
– Но как нам ее найти? Вот в чем вопрос! Арнольд Борисович отказал сестре от дома. Значит, не хочет ее ни видеть, ни слышать о ней. И что нам делать? Как найти тетку Марго?
Попробовали обратиться к Ларисе, но от нее толку было мало. Она не знала ни фамилии тетки Марго, ни ее домашнего адреса, ни даже телефона.
– Ну, уж телефон-то ты могла бы для нас раздобыть, – заметила Леся.
– Но как?
– Наверняка он записан где-нибудь у Арнольда Борисовича.
– Да вы что?! – испугалась Лара. – Хотите, чтобы я рылась в его личных вещах?
– Почему в личных? Есть же в доме стационарный телефон?
– Есть.
– Вот! А рядом с ним обычно вешается или кладется телефонная книга.
– Да, верно. Справочник! Толстый! Желтые страницы!
– Тьфу ты! Не такой справочник.
– А какой?
– Тебе нужна телефонная книга с личными номерами всех друзей и знакомых.
– Не-а, – протянула Лариса. – У них в доме все не так.
– А как?
– Все номера забиты непосредственно в электронную память телефона.
Вот тупая! А о чем ей толкуют?! Нет, все-таки у этой Лары в голове какая-то каша вместо мозгов! То она отпускает Марго одну в Австрию к ее жениху, отлично сознавая, какой скандал закатит Арнольд Борисович, когда узнает правду. Теперь не может понять самую простую вещь: телефонная книжка не обязательно должна быть бумажной, а запросто может существовать и в электронном виде.
– Так электронная записная книжка еще лучше! Поезжай к Арнольду Борисовичу домой и перепиши там номер тети Маши.
– А чего мне ехать? – удивилась Лара. – Я и так у них дома. Завезла вай-фон Викентию.
Викентий – это был секретарь и помощник Арнольда Борисовича. Смышленый молодой человек, судя по всему, использовался Арнольдом Борисовичем исключительно как мальчик на побегушках.
Должно быть, Викентию не слишком это нравилось. Но он помалкивал. Молодому человеку нужно было содержать родителей-инвалидов и младшую сестру, которая еще только заканчивала школу.
– А между тем у Викентия два высших образования! – с жаром хвасталась Лариса. – Экономическое и историческое. И он – очень способный! Очень!
Из всего услышанного, а также из-за того, что Лариса лично поспешила к Викентию, чтобы передать ему посылку от хозяина, подруги сделали вывод, что Лариса неравнодушна к секретарю. И если так, то дай им бог, как говорится.
Но пока что Викентий отсутствовал. И Лариса, воспользовавшись его отсутствием, а также тем, что в доме Арнольда Борисовича к ней относились как к своей, пошла к телефону и изучила список телефонных адресатов.
– Слушайте, а никакой тети Маши тут нет!
– Но ведь была?
– Наверное, была. Марго несколько раз ей звонила на домашний телефон. Я это знаю, потому что была рядом.
– Хм…
Получалось, что Арнольд Борисович не только прогнал свою родственницу. Но он еще и позаботился о том, чтобы ее невозможно было найти. Стер запись с номером ее домашнего телефона.
– Очень странно. Слушай, а давно Арнольд Борисович прогнал эту тетю Машу?
– Около месяца назад.
– Тогда еще может получиться. Ты посмотри в стертых номерах.
Лариса посмотрела. И радостно воскликнула:
– Есть!
– Диктуй!
Лариса продиктовала заветные семь цифр и тут же в испуге прошептала:
– Ой, кажется, Вик вернулся. Ну да, его голос. Все! Пока, девчонки. Некогда мне дальше с вами разговаривать! Побежала!
Она отключила телефон, но подруги не возражали. Пусть идет и очаровывает своего Викентия. Им лично Лариса сейчас больше не нужна. Они уже получили от нее то, что хотели.
Тетя Маша жила в самом обычном пятиэтажном блочном доме. Довольно убогое жилье, сейчас, в разгар зимы, не скрашиваемое даже зеленой растительностью. Возможно, весной, летом или ранней осенью тут было и неплохо. Дом стоял на окраине небольшого парка, во дворе был скверик с лавочками, до метро ходили прямые быстрые маршрутки. Как говорится, десять минут страха, и ты у себя на работе. Ну, или в другом нужном тебе месте.
Но сейчас все было голо, серо и уныло. Даже снег не блестел и не переливался, а лежал скучными грязно-белыми холмиками. Убирать его никто не собирался. Зачем? Весной и так растает.
– Не похоже, чтобы Арнольд Борисович помогал своей сестре.
– Она же ему не родная.
– Все равно. И двоюродной мог бы помочь перебраться в дом поприличнее. Родственников у нашего Арнольда Борисовича не так уж и много. Мог бы помочь.
Кира пожала плечами. Иногда пожилые люди так прикипают к тем местам, где провели свою жизнь, что даже откровенный гадюшник им милее царских хором.
– Вот твоя тетка из Ростова, – напомнила она Лесе. – Ты только вспомни, как ее собственные дети уговаривали перебраться к ним. А она – ни в какую. Хотя и дом у нее был плохой, частный сектор, крыша течет, печка разваливается. А они у нее все в отдельных благоустроенных квартирах жили. И все хотели мать к себе взять. И что получилось?
– Ничего. Ремонт они ей сделали. Крышу подлатали. И печку переложили. И осталась тетка жить там, где и жила.
– Точно так же, наверное, и тетя Марго. Прожила в этом доме всю свою жизнь. Въехала небось сюда еще совсем девчонкой. Ну, и сохранила об этом доме самые теплые воспоминания.
Леся покачала головой. Какие там теплые воспоминания, если рамы давно рассохлись и из них немилосердно дует? А в подвале регулярно скапливается вода из гнилых труб. Сантехника же в таком ужасающем состоянии, что лишний раз в туалет лучше не ходить.
Тетя Марго оказалась дома. И с первого же взгляда понравилась подругам. Женщина была уже немолода. Явно пенсионерка. Богатства в ее квартире тоже не наблюдалось. Тем не менее в жилище казалось очень уютно от развешанных по стенам самодельных украшений из колосьев пшеницы, сухих злаков, шишек и сухоцветов. От этих поделок веяло теплом и летом. И даже на душе стало чуточку веселей.
– Я ведь учительница домоводства, – объяснила подругам тетя Маша. – Всю жизнь преподавала девочкам азы домашней науки. Своих детей мне бог не дал. Поэтому я очень обрадовалась, когда у Арнольда родилась его девочка. Мне Маргошка всегда нравилась. А о чем вы хотели со мной поговорить? По телефону вы сказали, что речь пойдет о Марго. Как она? В порядке?
Подруги в смущении пожали плечами. Ясно, что Арнольд Борисович не поставил свою родственницу в известность, не сообщил о той трагедии, которая произошла у них в семье. И также ясно, что сделал он это намеренно. И вот теперь подругам предстояло ввести Марию Борисовну в курс дела. Но так, чтобы старушку не хватил удар.
Сделать это было очень даже непросто. Услышав про исчезновение племянницы, старушка схватилась за сердце.
– Как пропала?! Как похищена?! Кем? Когда? Как?
Старушка так переживала, что подругам пришлось искать ее лекарства. Лишь накапав себе в стаканчик из пяти разных баночек, Мария Борисовна немного успокоилась и смогла слушать дальше. И слушала она внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов.
– Так, – кивнула она, когда подруги закончили. – Я все поняла. Марго пропала. И вы полагаете, что это как-то связано с ее матерью, с Клеопатрой?
– Да. На эту мысль нас навело странное сообщение, которое прислали Арнольду Борисовичу на его телефон.
– Что же, – склонила к плечу голову Мария Борисовна, – не стану лукавить и отрицать. Вполне возможно, что так и есть. В смерти Клеопатры лично для меня есть много загадочного и непонятного. Да и во всей этой истории в целом – тоже.
Собравшись с силами, старушка встала и добавила:
– Пойду поставлю чайник. Разговор нам с вами предстоит долгий. Так что захочется и вам, и мне горло промочить. – И ушла на кухню.
К чаю Мария Борисовна подала абрикосовое варенье. Очень вкусное и ароматное.
– Сама варю, – пояснила старушка. – Покупаю на рынке подпорченные абрикосы. Для повидла – самое оно! Кушайте, не стесняйтесь. Чего-чего, а варенья у меня в доме всегда с избытком. Сама сладкоежка, люблю побаловаться сладким. И гостей всегда угощаю.
Чашки и чайник у Марии Борисовны были самые дешевые. Но чистые-чистые. И вообще всюду в квартире не было ни пылинки. Как говорится, бедно, но чисто.
