Глава 20

Все произошедшее в подвале объяснилось очень просто.

– Вас спасла Лариса! Если бы не ее звонок, нам бы ни за что не успеть проникнуть в дом этого мерзавца да еще окопаться в его угольном подвале, который он приспособил под камеру пыток и лобное место.

– Лариса? Но… Но при чем тут она?

– Вы не знаете? Впрочем, это ведь был секрет. Но теперь я уже могу вам сказать. Лариса – капитан МВД.

– Лариса служит в милиции?

– И не просто служит. Она включена в состав группы, которая уже не первый год занимается разработкой Арнольда Борисовича.

– За ним следили?

– Напрасно этот жучара думал, что все ему сойдет с рук. На его делишки уже давно обратили внимание соответствующие органы. И арест негодяя был всего лишь делом времени.

– Нет, – замотали головами подруги. – Все равно не понимаем. Как же так? Разве Арнольд Борисович был под наблюдением?

– Его пасли круглые сутки!

– Как же он не заметил?

– Так в уголовном розыске у вас тоже не лохи какие-нибудь сидят! Например, Лариса специально внедрилась в дом Арнольда Борисовича под видом подруги его дочери. На самом деле целью Ларисы было наблюдение за самим хозяином дома, который подозревался в целом ряде преступлений.

– В чем конкретно?

– Убийства и финансовые махинации – это далеко не самые страшные из них, – заверил подруг Роберт.

– Но как же так? Мы ничего не знали! Понятия не имели, что он на подозрении у нашей дорогой милиции.

– И очень хорошо, – улыбнулся Роберт. – Иначе вы бы только все испортили.

Нет, вы его видели?! Все-таки мужчины – крайне странные существа. Стоит им спасти вас всего лишь один раз в жизни, и они уже раздуваются от самодовольства. А самое главное – они при этом думают, что теперь вы обязаны выслушивать все их глупости!

– Ты тоже ничего не знал! – воскликнула Леся. – И нечего задаваться!

– Признаю, – склонил голову Роберт. – До того момента, когда Лариса позвонила и сказала, что вы в доме у Арнольда и он уже дал приказание своим наемным убийцам быть наготове, я тоже не подозревал о том, что Лариса имеет в этом деле такой вес.

– Да уж, вес! – фыркнула Леся, самолюбие которой болезненно укололи слова Роберта.

А еще ухажер! Тоже нашелся ухажер – сам другой девушкой восхищается!

– Если она такая крутая, что же она за Марго-то не уследила? – вырвалось у Леси.

– Кто вам сказал? Как раз уследила! С Марго как раз все получилось в лучшем виде. Лариса постаралась! Да она сама вам все расскажет, когда вы немного придете в себя!

Подруги заверили Роберта, что они уже вполне пришли в себя. И чем скорее Лариса объяснит им, что к чему и что вокруг них происходит, тем будет лучше для всех.

– Тогда я пойду и найду Ларису, – заявил Роберт.

Но не успел он выйти из гостиной, куда они вдвоем с Кирой приволокли из угольного подвала полубесчувственную Лесю, как дверь распахнулась и в комнату впорхнула та самая прославленная Лариса.

– Привет! Привет! – защебетала девушка. – Как вы? Живы? Вы себе не представляете, что я пережила, когда увидела вас в доме у Арнольда Борисовича. Они еще утром обсуждали план вашего убийства. Только планировали все на завтра. Я думала, у меня еще есть время, чтобы предупредить вас. А тут – здравствуйте! Собираюсь к вам в гости, а вы сами пожаловали. Да еще не одни, а в компании с этими головорезами Мишей и Гришей. Я сразу поняла, чем это может кончиться для вас! И вызвала подмогу!

– Кого именно ты вызвала?

– Ну, для начала я проинформировала свою группу поддержки. Но вы же знаете, как у нас любят тянуть время. И так как они колебались и тянули резину, никак не могли решить, вступать им в игру или еще нет, то я позвонила и Роберту. Вот кто действовал быстро и оперативно!

– Роберт?

– Он самый! И я искренне поздравляю вас!

– С чем?

– У вас замечательный друг. Услышав, что вам грозит опасность, он моментально сорвался с места. И других сгоношил. Если бы не он, боюсь, все могло закончиться далеко не столь благополучно.

Подруги и раньше чувствовали к Роберту горячую признательность. Все-таки в подвал за ними спустился. И не один, а с целой бригадой особого назначения. И от бандитов тоже он их отбил! Но теперь, когда выяснилось, что не будь у них Роберта, то и их самих тоже уже не было бы в живых, признательность подруг перешла все границы, прямо-таки захлестнула девушек.

Но чувства чувствами, а голову терять не следовало. Нужно было воспользоваться благоприятным моментом и порасспросить Ларису. Когда там они еще увидятся с вечно занятой Ларисой?! А ведь им нужно задать столько вопросов…

– Лариса, а ты знаешь, где сейчас Марго?

– Конечно! И всегда знала!

– С самого начала?

– С самого начала. Еще с того момента, когда примчалась в Ханс-хаус, якобы разыскивая ее.

– И для кого был нужен этот спектакль?

– Для Арнольда Борисовича! Для кого же еще?!

– А эсэмэска? – спросила Кира.

– Что?..

– Ну, эсэмэска, полученная в самолете на телефон Арнольда Борисовича? Это тоже твоих рук дело?

– Нет! – засмеялась Лариса. – Эсэмэску послала Марго. Конечно, это было крайне неосторожно с ее стороны. Но очень уж ей хотелось еще хоть немного досадить Арнольду Борисовичу.

– Так где же сейчас Марго?

– А сейчас Маргошка со своим отцом! – весело улыбнулась Лариса.

– С кем?! – вздрогнули подруги.

Но Лариса поспешила их успокоить.

– Со своим настоящим, родным отцом. С господином Теодором.

– Вот как? Она все-таки нашла его? Или он ее?

– Они одновременно искали друг друга. Марго было труднее. За ней постоянно следили люди Арнольда. Но я помогла Марго избежать ловушек отчима и наконец встретиться с родным отцом. Собственно говоря, вся эта поездка в Австрию к жениху Стефану была всего лишь ширмой для отвода глаз. Арнольд Борисович думал, что мы едем к Стефану. А на самом деле Марго ехала на встречу со своим отцом.

– Что ты говоришь? Но почему тайком?

– Иначе было нельзя. Арнольд Борисович становился неуправляем. Да оно и понятно. Сроки у него поджимали. Через два с небольшим месяца Марго исполняется двадцать пять лет, и она автоматически становится обладательницей огромного состояния Глочестеров. Я боялась, что мы можем не успеть. Арнольд мог убить Марго в любой момент. Я каждое утро просыпалась в страхе и каждый вечер ложилась спать, благодаря небеса за то, что Марго еще жива. Но мы все-таки успели! Марго сбежала от отчима. И вообще, все прошло в лучшем виде. Теодор наконец-то обрел свою дочь, которую любил все эти годы. А Марго обрела настоящего отца.

– А Арнольд Борисович?

– Забудьте о нем, – посоветовала подругам Лариса. – Забудьте, как дурной сон. Благодаря работе нашей группы на него набралось столько информации, что ему грозит несколько пожизненных сроков в разных странах мира.

– Вот и хорошо! Раз он такой преступник, то должен сидеть в тюрьме.

– Жестокий и опасный преступник! – кивнула Лариса. – На его совести и убийства, и коммерческие махинации, и торговля живым товаром, и связи с террористическими организациями. Словом, ему хватит надолго!

– Мы очень хотим, чтобы он ответил за все свои преступления, – мстительно заявила Кира. – Очень!

– И за убийство своей жены Клеопатры – тоже!

Лариса помрачнела.

– Вот насчет этого у меня как раз есть сомнения.

– Арнольду удастся выкрутиться?

– Оба свидетеля – Горшков и Семенов – уже мертвы, – вздохнула Лариса. – Насколько я знаю, единственная улика – это тетрадь доктора Семенова. Но в ней не указываются имена жертв. Их мог знать Горшков. Но и он мертв.

– Значит, Арнольду Борисовичу сойдет это с рук?

– Боюсь, что да. Но зато за другие свои преступления он ответит сполна!

Подруги были немного разочарованы. По их мнению, справедливость восторжествовала не полностью, раз Арнольд не понесет кары за убийство своей жены. Но, с другой стороны, если зловещий Арнольд Борисович получит пожизненное – то ведь у него не девять жизней.

– Скажи, а он действительно травил Марго лекарствами?

– Да. Во всяком случае, до моего появления так и было. Потом мы с Марго разработали целую систему, чтобы нейтрализовать действия этих лекарств. На самом деле Марго в последнее время уже не была такой бледной и болезненной, какой вы ее увидели на фотографиях. Просто она каждое утро делала себе соответствующий грим. А Арнольд Борисович не подозревал подвоха, тихо радовался, глядя на нее и мечтая о том, как скоро спровадит падчерицу на тот свет.

– Он нам признался, что доктор Семенов и Горшков снабдили его необходимыми препаратами, чтобы он мог медленно сводить девушку в могилу.

– Ну да. Я же говорю, до моего появления в жизни Марго все так и было, – кивнула Лариса. – Но я быстро разобралась, что лекарство, которое колют Марго якобы от диабета, на самом деле не имеет ничего общего с этим заболеванием. Скорее оно, напротив, провоцировало увеличение сахара у нее в организме, нервические припадки и общее плохое самочувствие.

Ларисе стоило большого труда объяснить Марго, что происходит. Действовать нужно было с крайней осторожностью, чтобы напуганная девушка не побежала к Арнольду Борисовичу. То есть к человеку, которого любила, которому доверяла, которого считала своим родным отцом, хотя на самом деле он был самым страшным ее врагом.

Но у Ларисы все получалось в лучшем виде. Марго никуда не сбежала от нее. И вскоре стала доверять ей целиком и полностью. А узнав трагическую историю жизни и смерти своей матери, она прониклась к Арнольду ненавистью.

– Так они и жили. Ненавидели друг друга, но скрывали ненависть за лучезарными улыбками. Правда, Марго делала так по моему совету – чтобы сохранить себе жизнь до того момента, когда будет продуман план ее бегства от злодея – отчима.

– И ее лицемерие вполне оправданно!

– Она спасала свою жизнь!

Лариса кивнула и продолжила:

– Марго – да. А вот Арнольд Борисович… Боюсь, он так поступал лишь для того, чтобы окружающие видели: он души не чает в своей малышке. И в случае ее смерти ни у кого не возникло бы подозрений, что это он отравил доченьку. Как же, ведь он так любил свою Маргошку! Души в ней не чаял! Готов был заплатить любые деньги – лишь бы она нашлась!

– Конечно, он все время притворялся! Лицемер!

– Увы, это далеко не самые худшие его качества. У этого человека совсем нет сердца. Признаюсь, когда я начала работать с Марго, у нашей группы и у меня лично не было такого задания – спасение дочери преступника. Но узнав (спасибо болтливой тете Маше, рассказавшей про Клеопатру), как на самом деле обстоят дела в семье Арнольда Борисовича, я поняла: мы должны, просто обязаны спасти жизнь Марго! Ведь бедняжка ни в чем не виновата! Ей даже не нужно отвечать за грехи своего отца, потому что Арнольд Борисович – никакой ей не отец!

– Честное слово, ты сделала великое дело!

– Сама знаю! – улыбнулась Лариса. – Сердце так и поет!

– И теперь Марго ничего не грозит?

– Нет. Ничего. Она со своим настоящим отцом. Я уже позвонила ей и сообщила, что они могут возвращаться домой.

Подруги ликовали. Здорово! Любопытно будет взглянуть наконец на Марго, из-за которой и заварилась вся эта каша. Ведь что ни говори, живьем они девушку еще ни разу не видели. Только ее фотографии. А на фотографиях, надо сказать, Марго выглядела совсем худо. В гроб и то краше кладут. Неудивительно, что Арнольд Борисович уже праздновал победу. Он был уверен, что дни девушки сочтены и ее смерть – лишь вопрос времени.

– И ведь подумать только, не стащила бы ты в туалете чужую сумку, ничего этого не случилось бы, – назидательно проговорила Леся, когда подруги уже ехали к себе домой, в свой тихий и мирный Чудный Уголок. – Видишь, как скверно брать чужое!

– Снова ты о своем?!

– Николай тогда не подсел бы к тебе. Сдалась ты ему без этой сумки.

– Замолчи.

– Мы спокойно отдохнули бы в Ханс-хаусе и вернулись бы домой, полные самых приятных воспоминаний об отдыхе.

– И что дальше?! – взвилась Кира. – Долго ты намерена изводить меня своими упреками?

– Это должно послужить тебе уроком на будущее.

– Каким?

– Никогда не нужно брать чужое.

– О-о-о!

– Это может привести к самым неожиданным и опасным последствиям.

Кира не нашлась с ответом. Она и сама все прекрасно понимала. О чем тут еще говорить? Поэтому она только фыркнула и отвернулась к окну. Да, конечно, они были втянуты в эту историю исключительно по ее вине. Но, с другой стороны, – разве они не помогли разоблачить опасного преступника? И разве они плохо, разве скучно провели время? А друзей новых сколько нашли! Взять хотя бы того же Роберта. Ведь если бы не эта история, Леся с ним вряд ли бы познакомилась. Так чем же она еще недовольна?!

Но оказавшись возле Чудного Уголка, подруги поняли: их испытания на сегодняшний день еще не закончены. У ворот их встретил озабоченный Таракан.

– Живы? – первым делом спросил он у девушек. – Здоровы? Обошлось без травм?

Этот вопрос был задан уже Роберту.

– Не беспокойтесь. Все ОК!

– Отлично! – просиял Таракан, извлекая из-за спины нечто длинное и зачехленное. – Тогда вперед!

Протягивая сей предмет подругам, он сдернул с него чехол, и из груди подруг вырвался невольный стон. Лыжи! Горные лыжи! Так вот что придумал Таракан! Им все-таки не удастся отвертеться от катания на самодельном горном склоне. Ну, конечно, здоровье важнее всего. А отдых на свежем воздухе – это самый лучший способ избавиться от любых стрессов.

У подруг ныла каждая косточка. Но Таракан ждал, и подруги, покорно взяв лыжи, несколько раз скатились вниз. Честное слово, после всех их злоключений, так счастливо закончившихся, они получили от сегодняшнего катания гораздо большее удовольствие, чем при спуске с самой высокой горы в настоящих Альпах.

Итак, эта история закончилась для отрицательных ее участников весьма скверно. А для людей порядочных, напротив, – очень даже хорошо, что в общем-то не так уж часто случается в этой жизни. А уж когда в деле замешаны огромные деньги, то подобные истории – величайшая редкость.

Зинаида Владимировна, к счастью, оправилась от полученного ею удара и последующей болезни. Благодаря хорошему уходу и заботам своей подруги тети Гали она довольно скоро встала на ноги и уже к концу зимы ковыляла по квартире. Потом она стала ходить на ЛФК – лечебную физкультуру, и с этого времени ее жизнь и вовсе повернулась на сто восемьдесят градусов.

На занятиях Зинаида Владимировна познакомилась с одним пенсионером, который неожиданно стал за ней ухаживать. Больные ноги его новой подруги ничуть не смущали ухажера. Оказалось, что он последние десять лет ухаживал за своей обездвиженной супругой. Так что ему такое было не в новинку. Но, в отличие от его супруги, много лет подряд принимавшей внимание мужчины как нечто должное, само собой разумеющееся и потому не требующее благодарности, Зинаиде Владимировне такая забота была в новинку. И то ли от смущения, то ли от других каких чувств, женщина пошла на поправку еще быстрее.

Окончательно поправившись, она поняла, что для нее началось самое счастливое время – пенсия. Время, когда можно целиком и полностью принадлежать самой себе и тем людям, которые тебе по-настоящему симпатичны. Груз прошедших лет слетел с нее в один момент. Раскрыв тайну своего бывшего любовника – жадного злодея Никиты Горшкова, – Зинаида Владимировна словно очистилась, помолодела и расцвела.

Другая пенсионерка – сестра Арнольда Борисовича тетя Маша – так и не смогла простить брата за обман и злодейство в отношении девочки, которую она считала своей племянницей. Тетя Маша нежно любила Марго. И сурово осудила брата, отказавшись приходить к нему на свидания и даже не явившись на суд.

Но даже без ее присутствия справедливость наконец-то восторжествовала, и Арнольд Борисович со своими приспешниками отправился за решетку – туда, где им самое место. Палачи Арнольда Борисовича – Гриша с Мишей – получили по двадцать лет строгого режима. Другие члены преступной организации, главой которой был отчим Марго, получили сроки поменьше. А вот что делать с ним самим, судьи думают до сих пор. По совокупности статей – сидеть Арнольду Борисовичу даже не всю свою оставшуюся жизнь, а гораздо дольше.

– Будет только справедливо, если он и после смерти останется за колючей проволокой, – злобно приветствовала приговор Леся, которая никак не могла простить Арнольду того, что он разлучил двух любящих людей, а их ребенка сделал заложницей своих преступных замыслов. – Есть же на зоне кладбище. Вот пусть там его и похоронят. Это самое меньшее, чего он заслуживает!

Из всего окружения Арнольда Борисовича только один проживавший в его доме человек избежал наказания. Им оказался Ларисин поклонник Викентий – секретарь Арнольда Борисовича. Как следствие ни старалось, не удалось доказать его причастность к преступлениям. К счастью для себя, парень не пользовался доверием своего хозяина. Ему поручалась всякая мелочь, что-нибудь вроде доставки в починку сломанного телефона. И Викентий ничего не знал о преступных делишках своего хозяина. Да оно и понятно, знай он хотя бы сотую часть, лежал бы в могиле или имел бы заработок куда выше тех грошей, что платил ему Арнольд Борисович.

Но если другим деньги этого Иуды не пошли на пользу, а привели на тюремные нары, то Викентий счастливо избежал тюрьмы. Он продолжил ухаживать за Ларисой. Потом по ее протекции перешел на работу к ней в отдел. Получил чин. А потом взял и сделал ей предложение руки и сердца. Лариса размышляла недолго. В самом деле, молодые и привлекательные женихи нынче на дорогах не валяются. Они даже в Альпах на снежных торосах не валяются. Подруги в этом лично убедились.

Так что в прошлом месяце молодые Викентий и Лариса сыграли веселую свадьбу.

Разумеется, подруги, а также Роберт и Марго со своим отцом тоже были приглашены. Марго заметно поправилась. От ее болезненной худобы и бледности не осталось и следа. Теперь это была цветущая рыжеволосая девушка, совершенно счастливая и безмятежная. Видимо, она так и не поняла до конца, какой страшной опасности избежала благодаря вмешательству Ларисы. А вот ее отец – Теодор Клиннинг, – кажется, понимал.

Во всяком случае, он от имени дочери сделал молодым на свадьбу роскошный подарок – новенький кабриолет марки «Мерседес».

– И это самое меньшее, что мы можем для вас сделать. Потому что ваша помощь в деле спасения моей дочери просто неоценима.

Марго согласно кивала. Но, кажется, не слишком внимательно слушала своего отца, потому что вокруг нее роем толпились поклонники. И господину Теодору стоило немалого труда следить за своей своенравной дочерью. Но его это ничуть не злило. Он лишь добродушно покачивал головой и вздыхал, говорил, что иногда даже отчасти благодарен Арнольду, взявшему на себя заботы о воспитании маленькой Марго.

– Боюсь, что в память о ее матери, которую я очень любил и которую потерял, я был бы слишком мягок с моей дочерью. А у Марго характер – не сахар. Я же своим попустительством ее прихотям и капризам испортил бы ее окончательно. Так что я даже благодарен Арнольду. Ему удалось сделать из моей дочери замечательного человека.

Роберт тоже присутствовал на свадьбе Ларисы и Викентия. Хотя вырваться ему было довольно сложно – служебные дела не давали продохнуть. Но все же он вырвался и прилетел. Прилетел, по мнению Киры, вовсе не из-за свадьбы Ларисы. И уж тем более не из-за ее Викентия. Роберт прилетел исключительно ради Леси. Ради возможности увидеть ее еще раз. И, конечно же, для того, чтобы добиться наконец от девушки взаимности.

Все-таки самое подходящее место, чтобы сделать предложение, – это свадьба близкого вам человека. Никакое другое так не располагает к согласию. Учтите это. Делайте предложения любимым только на свадьбах! И будет вам счастье и удача.

А горнолыжная горка, которую соорудили обитатели Чудного Уголка, достояла до самого марта. И еще на Международный женский день ее украсили разноцветными воздушными шариками и транспарантами, лозунги на которые Таракан сочинял лично. «Женщины – это наше национальное богатство!» «Женщины – наша сила!» И даже такой лозунг: «Даешь каждой женщине по хорошему мужу!»

Впрочем, Леся не отрицала, что последний лозунг – это дело ее ловких ручек. Таракан же, казалось, ничего не заметил. И, несмотря на свои семьдесят с гаком лет, он совершил праздничный спуск с горнолыжного склона в честь всех женщин планеты и в честь женщин Чудного Уголка в частности.