Глава 6
На следующий день рано утром подруги отправились на проспект Обуховской обороны. На то место, где оборвалась жизнь Сары. Они хотели понять, что же тут произошло на самом деле. И если повезет, то они выяснят, куда же делась красная сумка погибшей девушки.
О месте, где произошла вчера авария, подруги узнали у санитара в морге. Он подробно описал им этот перекресток. И вот теперь они стояли на нем и вертели головами по сторонам. Мимо несся сплошной поток машин. Но очевидцев, которых можно было бы расспросить о вчерашней трагедии, они не встречали.
— И что нам делать? Тут нет ни единого магазинчика, ни переносного лотка, ни даже мороженщицы!
— Мы слишком рано пришли. Говорила я тебе, так рано и в такой мороз уличные продавцы работу не начинают! Спят еще люди. И мы тоже могли спать! Так нет ведь, не спалось ей! Ни свет ни заря разбудила, вытащила, мерзни тут теперь с тобой.
— Погоди, кажется, там что-то есть.
То, что увидела Кира, оказалось станцией шиномонтажа. То есть это она так называлась — «станция», а на самом деле это было небольшое грязное и захламленное старыми покрышками и ржавыми деталями от машин помещение. Бетонный пол густо покрывали лужи подсыхающего масла, тосола и прочей гадости. Так что пробираться тут следовало очень и очень осторожно.
Но одно достоинство у этого сервиса, бесспорно, имелось. В той стене, которая выходила на дорогу, были окна. Очень грязные, завешенные пыльными тряпками, но эти окна смотрели как раз на место вчерашней аварии.
— Вам чего? — не слишком любезно поинтересовался у подруг довольно молодой парень в промасленной робе.
При каждом слове у него изо рта вырывалось облачко пара. В мастерской было очень холодно. Почти так же, как и на улице.
— Только открылись, — пояснил подругам парень. — Хотели чайку попить. А тут вы.
В его голосе слышалось скрытое неодобрение. Мол, хотели люди покайфовать перед рабочей сменой, горячего чаю хлебнуть, а тут вы явились и помешали.
— Мы вас долго не задержим, — торопливо произнесла Кира.
— Мы насчет вчерашней аварии.
— А-а-а!
Парень мигом преобразился. Про чай забыл в один момент. Глаза загорелись живым блеском. И он воскликнул:
— Я так и думал, что вы станете искать того гада!
— Какого?
— Который девчонку под машину толкнул!
У подруг буквально дыхание перехватило. Ведь вчера санитар в морге выдал им совершенно противоположную информацию. Сказал, что никто не видел, как Сару толкали под машину. Следовательно, девушка сиганула под нее сама.
— Так никто, кроме меня, того гада и не видел! — воскликнул парень. — Остальные уже после аварии сбежались. А я стоял и все своими глазами от начала и до конца видел.
— Расскажи!
— А вы что, из милиции?
— Мы ведем частное расследование.
Подруги ожидали, что парень сейчас их пошлет, но он вместо этого улыбнулся и кивнул головой:
— И это вы правильно делаете. Если на наших ментов надеяться, то в дураках останешься. Вот у моей матери, к примеру, квартиру обнесли. Я — тоже неученый еще был, и говорю ей: иди скорей в милицию. Авось помогут. Она и пошла. И что вы думаете? Нашли они тех воришек?
— Неужто нашли?
— Нашли. Только ни фига у тех при себе не было. Все наши вещички они уже толкнули барыгам. Ну, ясное дело, воришки на зону поехали, а мать осталась ждать, когда они ей ущерб выплатят. До сих пор ждет. Те уже давно с зоны вышли, а мать ни копейки так и не получила. Только нервы себе помотала да время потратила, пока по ментурам, а потом по судам таскалась.
— Но ваша мать предотвратила другие преступления, которые могли совершить эти воры.
— Ага! — фыркнул парень. — Велика радость. Вот и вы бы до старости так и думали, что девчонка сама сиганула под машину. Верно?
— Ну, так говорили.
— Не думайте, я слыхал, как эти придурки, которые на машинах с мигалками понаехали, стали болтать, будто бы она с собой покончить вздумала.
— И вы их не переубедили?
— У меня работы было полно. Чего мне к ним соваться?
— Но ведь человека убили!
— Так ей уж все равно не поможешь, — вздохнул парень. — Но вы правы, неправильно я поступил. То-то совесть мне всю ночь спать не давала. Все крутился с боку на бок. Давайте я уж вам правду расскажу. Облегчу, так сказать, душу. Эх, дурак я, дурак! Другой бы на моем месте держал язык за зубами и горя бы не знал. Но я не такой. Сейчас вам все выложу, как есть. А вы уж сами думайте, как там дальше с этим быть.
Еще один! Кажется, все мужики на пути подруг словно сговорились перекладывать на них свой долг и обязанности. Ну разве это хрупкие девушки должны выяснять, кто убил Сару? Конечно, нет. Конечно, за дело должны были взяться сильные и умные мужчины. Но что же делать, когда таковых нет на сто миль вокруг? А сплошь маменькины сынки, слабаки и недотепы?
И девушки присели на два относительно чистых стула, имевшихся в мастерской на всякий случай, и внимательно выслушали рассказ Кости — так звали автомеханика.
— Вчера работы у нас с утра почти не было, — начал он издалека. — Это потом уж клиенты понаехали. А с утра так вовсе спокойно было.
Курить в мастерской строжайше запрещено. Тут и бензин, и растворители всякие, и прочая химоза. Поэтому Косте приходилось с сигаретой выходить на улицу и торчать на морозе. И он от нечего делать посматривал по сторонам.
Шедшую по другой стороне улицы девушку он приметил сразу же. Она бросалась в глаза своей яркой красотой. На ней была красивая шубка, с разрезами по бокам, узкие джинсы и высокие красные сапоги. Такая же сумка, в тон сапожкам, довершала наряд. Из-под шапочки по спине у девушки разметался густой хвост тяжелых темных волос. Так что Костя, испытывающий к брюнеткам особую слабость, невольно замер, увидев красавицу.
Девушка шла быстро, не глядя по сторонам. Лицо у нее выглядело озабоченным. Она явно направлялась в сторону маршруток, которые ехали в Купчино. Но дойти до них ей было не суждено.
— За кустами этот гад прятался! — сказал Костя. — Точно вам скажу! Больше ему там укрыться было просто негде!
По словам Кости, неизвестный мужчина выскочил, когда девушка уже миновала заснеженные кусты. Подскочил к ней сзади, ударил по голове, а саму девушку толкнул на проезжую часть.
— А там эта машина неслась! И все! Поминай как звали! Одно утешение, вряд ли бедняжка поняла, что с ней происходит. Должно быть, от удара по голове у нее все перед глазами помутилось. Вот она и не поняла, что ее толкают навстречу смерти.
Утешение было довольно слабым. Но в данной ситуации подруги и ему были рады. Однако у них был еще один вопрос.
— А ее сумка? — жадно спросила Кира. — Ты сказал, что у девушки была сумка.
— Ну!
— Где она?
— Так он ее утащил!
— Кто?
— Мужик этот, который из кустов выскочил!
— Ты его разглядел?
— Не-а. Борода у него была. Это точно. Пальто темное. Шапка на голове. А больше ничего я не видел.
— А сумка? Ты точно уверен, что это он ее взял?
— Конечно! Сорвал у девчонки с плеча, прежде чем саму на проезжую часть вытолкнуть.
— Но водители других машин не видели никакого мужчины!
— Это потому, что они уже потом подъехали. Да стенд там рекламный стоит, видимость загораживает. Поэтому им мужика и не видно было. Девчонка-то прямо из-за того щита выскочила!
И Костик указал на стенд, на котором участливый мужчина средних лет грозил пальцем маленькому мальчишке, уговаривая его, что наркотики — это смерть. Вид у мальчишки был взъерошенный. Как будто перед тем, как сделать внушение, его хорошенько выдрали ремнем. Ну, а теперь дошел черед и до серьезного разговора, которому малец внимал вроде бы с интересом.
— Местечко выбрано что надо, — произнесла Кира. — Похоже, грабитель все рассчитал точно.
— Думаешь, это тот самый? — спросила Леся.
— Во всяком случае, сумку он украл. И снова прибег к маскировке. Седая борода.
— Нет, не седая она была, — покачал головой Костик. — Обычная борода. Темная.
Хорошо, пусть борода была и не седой, но все равно она меняла облик нападавшего до неузнаваемости. Вот и Костик — единственный свидетель произошедшего — сомневался, что сможет опознать грабителя.
— Но вот что меня смущает, — сказала Леся, — во всех прежних случаях дело кончалось легкими травмами. О смерти не было и речи!
— Может быть, грабитель и не собирался убивать Сару. Просто толкнул ее, не рассчитав, что толчок получится слишком сильным. И девушка вылетит на проезжую часть прямо под колеса мчащихся машин.
— Машина была всего одна! — напомнила Леся.
— Кстати, — подал голос Костик, — кстати, хочу еще сказать и о машине. Вы знаете, а ведь менты ее нашли!
— Нашли? Где?
— В двух кварталах отсюда стояла. На капоте еще кровь не высохла.
От этой подробности подругам стало совсем худо.
— Чегой-то вы обе бледные какие! — мигом озаботился Костик. — Что это вдруг с вами?
Хорошенький вопрос! Сам напугал, а теперь еще спрашивает! Вот мужики! Никакого соображения, а еще женщин критикуют! Но у подруг был еще один вопрос к Костику:
— Ты говоришь, что погибшая девушка была в джинсах?
— В такой шубке недлинной с разрезами и в джинсах, — подтвердил парень. — И сапоги красные до колен!
На этот раз его слова совпадали со словами санитара из морга. И не верить этим двоим оснований у подруг не было. И все же… Джинсы. Почему Сара в такой праздничный день, собираясь на свадьбу своей подруги, надела джинсы?
— Хм, джинсы, — почесала Кира кончик носа. — Какой-то неподходящий для свадебной вечеринки наряд.
— Может быть, она собиралась еще заехать домой и переодеться? Не забывай, она ночевала у бабушки. А там могло и не найтись подходящего для случая наряда.
— Нет. Время поджимало. И ей надо было домой мчаться переодеваться. А не тут шастать. Что ей тут надо было?
— Костик сказал, что Сара шла к маршруткам, которые идут до Купчино. А кто у нас живет в Купчино?
— Кто?
— Да Леночка же!
— Господи, точно! Так вот куда ехала Сара! К Леночке!
— Она сказала, что хочет поговорить с Леной перед свадьбой. И собиралась свое слово сдержать.
Да, в этом была вся Сара. Если уж чего пообещает, то нипочем не забудет. Вот только авария перевернула все ее планы. Леночка так и не узнала, о чем собиралась говорить с ней подружка. Грустно и печально. А если вдуматься, то еще и пугающе.
— Такое впечатление, что Сара знала, кто грабитель! И собиралась поделиться этим с Леночкой. Но грабитель узнал о планах Сары. И нанес упреждающий удар!
— И что ты хочешь сказать? Что грабитель — это Кирюша?
Обе подруги переглянулись и дружно прыснули со смеху. Несмотря на то что ситуация была совсем не комичной, они не могли без смеха представить себе Кирюшу, покушающегося на чью-то жизнь, даже мухи.
— Не говоря уж о том, что он не сумел бы допрыгнуть до плеча высоченной Сары! Да еще когда она была на каблуках!
— И что из этого следует?
— А то, что нападение грабителя, когда Сара ехала к Леночке сообщить ей какую-то важную тайну, может быть просто совпадением.
— Странное совпадение.
— А в этом деле вообще все странно. Начать с того, что все четыре украденные сумки были куплены в одном магазине.
— Ох! А ведь верно!
— Надо туда наведаться!
— Обязательно. Но сначала к родителям Сары.
— Зачем?
— Выразим им еще раз свои соболезнования. И заодно расспросим, что известно о машине, которая сбила бедняжку.
Дома у Сары царила та особенная тишина, которая всегда сопровождает большую трагедию. Зеркала были занавешены черным. А снующие по квартире люди были одеты в темную одежду и хранили на лицах скорбное выражение.
— Машина? — переспросил у подруг отец Сары. — Ах, что мне теперь та машина! Нашу Сару все равно не вернуть!
Но мама Сары держалась чуть лучше супруга. Она отвела девушек в соседнюю комнату и там шепотом изложила им все, что сама узнала сегодня от приходившего к ним следователя.
— Машину они еще вчера нашли! — говорила она вполголоса, косясь на дверь, за которой страдал ее супруг. — Ту самую, которая Сару сбила. Кровь на ней была… Все характерные признаки, так следователь сказал.
Но дальше начиналось непонятное. Владелец машины, некий Славянинов Николай Федорович, в тот момент, когда произошла авария, выступал на заседании своей кафедры в институте. Был он доктором наук, часто ездил в США и Канаду, теперь докладывал об очередной поездке, потом отвечал на вопросы. Заседание началось с десяти утра и длилось без перерыва до полудня.
Сара погибла в пять минут первого. Значит, Славянинов никак не мог успеть за считаные минуты покинуть здание института, сесть в свою машину и, проехав через весь город, сбить девушку. И менты сняли все подозрения с хозяина машины.
— Может быть, кто-то из его знакомых взял машину, не сказав Славянинову?
— Сейчас милиция проверяет всех, кто имел доступ к ключам. И вообще окружение этого Славянинова.
Но следователь не утаил от бедной женщины, что надежды на это мало. И следует рассмотреть вот какой вариант. Машину свою Славянинов купил буквально на днях. В салоне. Была она дорогой, но все же не настолько, чтобы невозможно было найти ей нового хозяина. И к тому же, когда к Славянинову явились оперативники и заявили, что нашли его машину, он признался им, что уже три дня у него такое чувство, словно за ним следят.
— Следователь считает, что машину Славянинова угнали для того, чтобы впоследствии перепродать в другие руки. Следили за машиной и ее новым владельцем от самого салона, где Славянинов купил свое авто. Но осуществить намерение им удалось только вчера. До того дня Славянинов держал машину либо на охраняемой стоянке, либо в гараже. И только вчера он допустил промашку.
По словам Славянинова, утром его младший сынишка раскапризничался и перевернул тарелку с нелюбимой манной кашей. Измазался сам и попортил папе его отглаженный костюм. Пока переодевали мальчишку, затем приводили в порядок папу, время пролетело.
Взглянув на часы, Славянинов понял, что катастрофически опаздывает. И зная, что его ждут на конференции, не стал заезжать на платную парковку. А бросил машину прямо возле дверей института, чем и воспользовались воришки.
— Но как они могли?! Ведь машина была на сигнализации… И всякие другие противоугонные системы наверняка в ней имелись.
— Следователь говорит, что специалисты такого рода имеют потрясающее техническое оснащение, — вздохнула мать Сары. — Они считали код сигнализации, а потом завели машину.
— Значит, человек, который сбил Сару, может быть, даже и не намеревался ее сбивать?
— Следователь склоняется именно к такой версии. Наша дочка выскочила на дорогу, по которой мчался автомобильный воришка. И он… сбил нашу Сарочку!
В голосе женщины зазвенели слезы. И подруги решили больше ее не травмировать. Они и так узнали достаточно. Но мать Сары сама остановила их:
— К тому же мы знаем, что у Сары как раз накануне произошел разрыв с ее молодым человеком.
И женщина вопросительно посмотрела на подруг. Что им оставалось? Только изобразить вежливое участие:
— Да что вы говорите?
— Да! Бабушка говорит, будто бы Сарочка застала его в кафе, где он целовался с другой девушкой.
— Ужасно!
В пересказе Сариной мамы это в самом деле звучало отвратительно.
— Другая бы девушка на месте моей Сары влепила повесе пощечину и ушла. Но Сара… Она была такая правильная! Такая принципиальная! Для нее это было настоящим шоком. Бабушка говорит, Сара не спала всю ночь!
— Действительно? И вы рассказали об этом милиции?
Сарина мама кивнула головой:
— Да! И знаете что?
— Что?
— Следователь сказал, что это отлично укладывается в схему произошедшего. Сара была очень расстроена случившейся накануне ссорой со своим молодым человеком, поэтому она шла, не глядя по сторонам и не разбирая дороги. Конечно, моя Сарочка была просто в трансе. В нормальном состоянии она всегда переходила дорогу только по переходу и исключительно на зеленый свет. Даже когда была совсем маленькой и мой папа или я иногда пытались схитрить и перебежать улицу на красный свет, Сарочка всегда удерживала нас. А после еще и делала нам выговор! Сама едва говорить умела, а уже знала, что правильно, а что нет.
Итак, все считали, что Сара, пребывая в нервном возбуждении после ссоры с Вадимом, решилась перейти улицу в неположенном месте и была сбита несущейся машиной. Но как же так? Ведь Сара звонила Вадиму утром в день свадьбы? И разговаривала вполне нормально. И даже убедила Вадима, что на свадьбу к Леночке они пойдут вместе.
Поэтому если милиции все было уже ясно и смерть Сары они записали как результат несчастного случая, то подругам эта версия вовсе не казалась единственной.
— Менты не знают про Костю, — сказала Кира. — И про то, что он видел. Как ты думаешь, стоит им рассказать?
Но оказалось, что Костя сделал это сам. После беседы с подругами его гражданская ответственность выросла до таких размеров, что он лично позвонил в милицию и рассказал о том, что видел. Потом подъехал в отделение и дал показания.
Однако его рассказ в милиции никого не порадовал. Следователя на месте не было. А оперативник, который тоже занимался этим делом, так прямо и заявил парню:
— Кого ты там видел, мы не знаем. Примет этого типа ты не помнишь. А искать мужиков с бородой и в темном пальто мы можем хоть до конца жизни. Никто нам за это премии не выпишет. И даже наоборот. Это же стопроцентный «глухарь»! Иди себе, парень, и забудь о том, что видел.
А вот подруги забывать не собирались. С ментами все ясно, у них в производстве находилось только одно дело — о гибели Сары от несчастного случая. Пропажу ее сумки они со смертью девушки никак не связывали. И поэтому поиск трех других пропавших у приятельниц Сары сумочек тоже шел вяло. Даже, можно сказать, вообще никак не шел.
Но тут уж не стоило валить все на нерадивость милиции. Потерпевшие девушки были сами виноваты. Заявлений не писали. Да, вот надо же такому случиться, что никто из трех пострадавших в милицию не заявил!
Лида и Маринка даже не стали заморачиваться таким вопросом. Сразу же решили, что никуда не пойдут. А припертая к стенке Карина, нападение на которую произошло буквально на глазах у ментов, в том числе капитана Шелеста, тоже отказалась писать заявление: мол, сумочка не так дорого стоила, чтобы потом в течение полугода таскаться в отделение и опознавать всякие найденные сумки.
— У моей тети украли на базаре крохотный коричневый кошелечек! — сказала она в свое оправдание. — И она, тетеха доверчивая, взяла и заявила в милицию. Мол, верните. И что вы думаете? Они ее несколько месяцев вызывали, чтобы показать то чемодан, то баул, то авоську, а один раз где-то раздобыли саквояж с гвоздями и пытались всучить тетке вместо ее кошелька! Мол, он ведь тоже коричневый. И еще удивлялись, чем это тетка недовольна.
— Вообще-то это безобразие! — выразила свое мнение Леся. — Хотя бы заявления девчонки могли бы написать! Глядишь, тогда и смерть Сары менты воспримут с совсем другой точки зрения!
Кира молча пожала плечами. Она придерживалась той мудрой житейской позиции, что плетью обуха не перешибешь. И если хочешь сделать что-то хорошо, то сделай это сам.
А подруги снова были в дороге. Теперь их путь лежал в тот самый магазинчик, который устроил распродажу и вовсю торговал подозрительными сумочками, уже четыре владелицы которых пострадали от рук неизвестного маньяка.
— Может быть, это чокнутый отслеживает покупательниц от самого магазина?!
— Зачем?
— А потом нападает и отнимает сумочки.
— Да, но зачем?! Какова цель?
— Ну, у сумасшедших в головах всегда много разных причин, почему нужно делать то-то и так-то.
— Приведи хотя бы одну!
— Он может думать, что эти сумочки на самом деле не сумочки, а эмбрионы инопланетной жизни!
Кира молча повертела пальцем у виска. А Леся обрадовалась:
— А я тебе что говорю! Этот тип чокнутый! Точно! Никому не известно, о чем он думает!
— Надо узнать, сколько у них таких сумочек вообще было продано! — озабоченно отреагировала Кира. — Может быть, действительно дело в них. Чем черт не шутит, проверим!
Но оказалось, что сделать это куда как сложно. Распродажа закончилась. И на стенде висели последние три сумки. Потроганные многочисленными руками покупательниц, они выглядели довольно печально. Однако подруги их сразу узнали. Именно такие сумки купили Лида, Карина, Маринка и несчастная Сара.
— Много ли мы уже продали таких сумочек? — громко спросила продавщица. — Что вы! Это же эксклюзивные модели!
И понизив голос, быстро добавила:
— Если не хотите, чтобы полгорода указывали на вас пальцем, не берите!
— Так много?
— Ну, сотня с хвостиком уже точно разошлась!
— Их так охотно брали?
— А чего не взять? Кожа отменного качества. На вид они тоже вполне ничего. Ну, а что их много, так это уж извините.
— Скажите, а никто еще не жаловался?
— Нет, мы даем две недели гарантии. Но пока что никто не приходил. Ни на молнии, ни на замки жалоб не было. Видимо, все у всех до сих пор в полном порядке.
— Мы имеем в виду, не приходили ли вам жаловаться, что с этими сумками происходит нечто странное? Понимаете? Стран-но-е!
Продавщица растерянно посмотрела на подруг и на всякий случай отступила подальше:
— В каком это смысле?
— Ну, они у вас из магазина не пропадали?
— В смысле, не крали ли их у нас?
— Да.
— Такого не припомню.
— А у покупательниц?
— Что?!
— У них не крали?
Продавщица отступила еще дальше. И даже обошла прилавок, чтобы иметь преграду между собой и странными клиентками. Почувствовав себя в относительной безопасности, продавщица набралась духу и рявкнула:
— Девушки, откуда мне знать, украл у них кто эти сумки или нет? Объясняю же вам, они их уже купили! Купили! Понимаете? А если купили, то и из магазина они эти сумки свои унесли!
И она посмотрела на подруг, словно они были ненормальными. Подруги и сами сознавали, насколько нелепо выглядят их вопросы. Это кому же сказать: у четырех близких приятельниц украли четыре практически одинаковые сумочки, которые они к тому же купили почти в одно и то же время, в одном и том же магазине, на одной и той же распродаже! Смешно и глупо.
Но факт оставался фактом, какой-то маньяк сумок это все же сделал. И подругам ничего другого не оставалось, как пристать к продавщице со следующим вопросом:
— Скажите, а вы лично такую сумку себе приобрели?
Продавщица промолчала, но ее взгляд, который она бросила в сторону охранника, был достаточно красноречив. Еще немного, и подруг просто выставили бы из магазина. Пришлось объяснить продавщице, из-за чего они завели весь этот малопонятный ей допрос.
— Фантастика! — воскликнула девушка, когда подруги замолчали. — Вы не шутите?
Подруги поклялись, что они серьезны, как никогда.
— Даже не знаю, что вам и сказать! Дело в том, что сама я такую сумку себе не покупала. Но… Но среди моих знакомых действительно кое-кто купил…
— И как? Они целы? В смысле сумки ваших знакомых?
— Наверное.
— А вы можете узнать точно?
— Сейчас. Подождите минуточку.
Хорошенький красненький мобильник болтался у девушки на шее. Он был украшен чехольчиком со стразами и подвеской в виде маленькой очаровательной крыски. Одним словом, любимый и хорошо ухоженный такой телефончик. Любо-дорого посмотреть.
— Алло, Ларочка, — защебетала девушка в трубку. — Слушай, ты только не удивляйся, но твоя новая сумка, она… она в порядке? Да? А-а-а… Понятно. Нет, ничего не случилось. Менеджер затеяла опрос среди покупательниц. Вот я и звоню.
И продавщица покачала головой в ответ на вопросительные взгляды подруг:
— Ничего. Сумка цела. А сама Лариска ею очень довольна. Носит каждый день, не снимая.
— И никто на нее не нападал?
— Никто.
Второй звонок был двоюродной сестре продавщицы — Танюше. У той сумка тоже была в целости и сохранности. Еще продавщица позвонила двум своим приятельницам. Но и у них было все в порядке. Продавщица намекнула насчет ухудшившейся криминальной обстановки в городе, мол, уже и средь белого дня на людей грабители-наркоманы нападают. А уж что после наступления темноты творится, вообще страшно себе представить.
Приятельницы на ее уловку попались и дружно заявили, что, может, где-то с кем-то что-то в этом роде и происходит. А с ними никогда! И вообще, нечего в панику впадать. Жизнь прекрасна!
— В общем, у всех четырех полный штиль, — заявила продавщица, закончив опрос. — Правда, есть еще мой дядя. Он купил сумку для своей жены. Может быть, ему тоже позвонить?
— Конечно!
— Только сумку он ей пока не подарил.
— Как это? Купил и не подарил?
— Надо знать моего дядю, — хмыкнула продавщица.
— А что с ним?
— Да ничего особенного. Только вот второго такого прижимистого скупердяя еще поискать надо!
— Но ведь купил же он жене сумку!
— Потому что дешево очень стоила! Не смог устоять. Дядя хоть и жадина, но не дурак. Понимает, если выгодная покупка, то надо хватать. Но сумку он купил своей жене на день рождения. А тот у нее только в марте. Спорю, что сумка до марта так и пролежит у дяди где-нибудь в шкафу. Вряд ли там с ней что-то может случиться.
Но все же продавщица позвонила своему скупому дядюшке. И тот с болью в голосе признался племяннице, что вчера жена затеяла генеральную уборку и все-таки нашла его подарок. Хотя он очень хорошо его спрятал за коробкой от старого пылесоса, которым никто не пользовался уже лет пять. Пользоваться-то не пользовались, но и выкинуть было жалко, а вдруг пригодится?
И вот пылесос пригодился. Новый пылесборник сломался, и жена вспомнила про хранящийся в кладовке антиквариат. Каково же было ее изумление, когда за коробкой она обнаружила совершенно новенькую кожаную сумочку в упаковке. Разумеется, жена немедленно заподозрила мужа в том, что он имеет любовницу и готовит ей подарки и тайком прячет у них в доме.
Последовал небольшой скандал, в процессе которого сумку жадному дяде пришлось подарить жене немедленно, не дожидаясь дня ее рождения. Что поделаешь, мир в семье стоит куда дороже, чем даже самая дорогая сумка.
— Одним словом, тетя сегодня взяла сумку с собой, — заявила продавщица подругам. — В первый раз. Позвоню-ка ей.
Она позвонила. И застала тетю в истерике. Та рыдала так, что даже стоящие на расстоянии подруги ее услышали.
— Ах, звездочка моя! — ревела белугой тетка. — Если бы только знала, какая я невезучая!
— А что случилось?
— Твой дядя подарил мне сегодня совершенно роскошную сумку. По его словам, она страшно дорогая. Конечно, я знаю, что мой муж человек прижимистый, но ты мне поверь, сумка действительно шикарная. Кожаная, подкладка шелковая, куча карманов. А как идеально прострочены швы! Просто изумительно! Нигде никаких узлов!
Подругам мигом стало ясно, что дядя и тетя их новой знакомой просто идеально подходят друг другу. Один расчетлив до неприличия, другая помешана на аккуратности. Завидная парочка! Вот только что же там случилось?
А случилось следующее. Сумка пропала.
— Все пропало! — ревела в трубку тетка. — Пропала моя сумка. Твоя дядя меня убьет, если узнает правду!
— Тетя, у вас ее украли?
— Пропала! — ревела женщина. — Говорю тебе, она пропала! Боже, никогда не прощу себе этого! Не сохранила подарка мужа! Единственный раз, когда он подарил мне действительно замечательную вещь, а я ее проворонила! Дядя меня убьет, если узнает.
— Тетя, не преувеличивайте.
— Ну, не убьет, но неделю разговаривать точно не будет!
— Так вам, тетечка, нужна новая сумка? — произнесла продавщица, кидая задумчивый взгляд в сторону стенда с тремя оставшимися на нем сумками. — Взамен утраченной?
— Да! Да! Но где же ее точно такую возьмешь? Это же уникальная вещь! Единичный экземпляр!
— Вот что, тетя! Приезжайте-ка быстро ко мне!
— Зачем? Разве ты дома?
— Нет, у меня смена. Я в магазине.
— Так зачем же мне к тебе приезжать?
— Вам нужна новая сумка?
— Нужна!
— Вот и приезжайте!
— У тебя есть такая же?
— Да. Есть.
— Но этого… этого не может быть!
— Приезжайте и сами увидите!
Тетя примчалась буквально через пятнадцать минут. Вид у нее был еще тот. Волосы под шапкой взлохмачены. Косметика размазалась. Лицо красное и мокрое, то ли от слез, то ли от пота, который, несмотря на мороз на улице, лил с тетки градом. Тетка плюхнулась на стул и принялась обмахивать себя обеими руками.
— Ну? — наконец спросила она. — Где моя сумка?
Вместо ответа продавщица молча указала на стенд, где висели последние три сумки. Некоторое время тетка таращилась на них, потом перевела взгляд на ценник и ахнула:
— Вот негодяй! Сквалыга! Жадина! Скупердяй!
— Тетя, вы что?
— Да разве бы я стала волноваться из-за испорченной сумки, кабы знала, что она стоит сущие копейки? Нет! Только твой дядя мне сказал, что сумка стоит в пять раз дороже! Можешь себе представить?
— Тетя, он вас не обманул. То есть не совсем обманул.
— Как это?
— Когда-то они именно столько и стоили. А то, что вы видите, это последняя цена.
— И твой дядя купил их в этом магазине? У тебя?
— Да.
— По дорогой первоначальной цене?
— Ну…
— Можешь не говорить! — решительно перебила продавщицу ее тетушка. — Отлично знаю своего мужа. Да он удавится, но не купит вещь за ее полную стоимость. Вечно ждет распродаж. Ладно, что делать, я беру одну!
Продавщица сняла со стенда белую сумку.
— Конечно, она малость запачкалась, — приговаривала она, — но ведь ее можно помазать кремом для белой обуви, и она обновится.
— Это я сделаю! — заверила тетя.
— А я вам тогда, тетя, сделаю скидочку! — обрадовалась продавщица. — Как вам пятьдесят процентов?
— Отличная скидка! Но только твоему дяде ни слова!
— Ни единого!
И тетя с племянницей обменялись заговорщицкими взглядами.
Упаковывая сумку, девушка, повинуясь подмигиваниям, помахиваниям и подмаргиваниям подруг, наконец спросила у своей тети:
— А что же все-таки случилось с вашей прежней сумкой?
— Ах, и не спрашивай! Она погибла!
— Ее украли?
Вместо ответа тетка полезла в объемистый баул, который небрежно держала у себя на сгибе локтя. В баульчик поместилось бы килограммов десять картошки. Но сейчас тетя извлекла из него лишь нечто белое.
— Вот!
— Это же ваша сумка! — изумилась продавщица. — С ней ничего не случилось. Зачем же вам понадобилась вторая?
— Не случилось!
Тетя была в ярости.
— Да ты посмотри хорошенько! — закричала она. — На ней ведь живого места нету!
Продавщица присмотрелась.
— В самом деле! — присвистнула она наконец. — Тетя, кто же это вам ее так?
— Болван! Кретин! Придурок!
— Тетя, вы это про кого?
— Дорогая моя! Ты же знаешь, что основной доход в нашей семье приходится на долю твоего дяди! Но, чтобы не сидеть дома без дела, а также иметь деньги на собственные карманные нужды, я продолжаю преподавать в институте.
— Да, химию.
— И сегодня у нас была запланировала самостоятельная работа.
— Так это вам на лабораторной работе так сумку испортили?
— Вот именно! И то, что ты сейчас перед собой видишь, это плод неудавшегося лабораторного опыта! Болван! Двоечник! Не видать ему зачета, как своих ушей!
Пока тетя возмущалась, подруги улучили момент и подобрались к ней поближе. И что же они увидели? Точно такую же белую сумку, какая была у Лиды, но только всю в жутких покоробившихся пятнах и дырах.
— Что это такое? — вырвалось у Киры.
— Кислота! Этот оболтус понесся ко мне с мензуркой, споткнулся, упал, разбил колбу и испортил мне всю сумку! Она стояла на столе, прямо передо мной!
Продавщица побледнела. А потом воскликнула:
— Тетя! Так вам же страшно повезло!
— Мне? В чем это?
— Если бы ваш студент успел сделать на один шаг больше, все эти дыры вы бы имели на своей одежде. И лице!
Тетя задумалась.
— Да, действительно, — пробормотала она наконец. — Пожалуй, ты права. Мне действительно повезло. Знаешь, а я ведь так перепугалась из-за сумки, что даже не подумала о том, что все это могло кончиться для меня куда хуже!
И порывисто обняв племянницу, от чего у той даже косточки захрустели, тетка проникновенно воскликнула:
— Спасибо тебе, дорогая!
Подруги наблюдали за этой сценой со смешанными чувствами. С одной стороны, они были рады, что толстая тетя продавщицы отделалась всего лишь испугом. Но, с другой стороны, их собственное расследование, получается, зашло в тупик.
Версия с магазином оказалась пустышкой. Все другие покупательницы благополучно пользовались приобретенными со скидкой сумками. Никакие маньяки на них не нападали. Следовательно, причину бед и напастей, свалившихся на головы четырех подружек, нужно было искать в другом направлении. Вот только в каком?
