Глава 8
Дружно вскрикнув, подруги приникли к окошку.
– Ничего не видно! – в отчаянии воскликнула Влада. – Слишком узкое!
– Аделаида! – кричала Леся. – Аделаида, вы там? Отзовитесь! С вами все в порядке?
Никакого ответа. Тишина и свист ветра за стеной башни.
– Надо спуститься! Что-то упало!
– Нет. Лучше поднимемся. Тут осталось всего ничего. Несколько ступенек, и сверху мы увидим, ЧТО упало!
Последние ступени подруги одолели за считаные минуты. Страх прибавил им невиданной прыти. Они и думать забыли про одышку и сердцебиение. И неслись наверх, словно вспугнутые козы. Наверху никого не оказалось. Пусто. Свистит ветер. И мерцают холодные, безучастные ко всему звезды высоко в темном небе.
Вдруг Леся увидела, как из-за угла ей под ноги бросилась какая-то серая тень. Очень маленькая и юркая. Леся перепугалась до жути. И если не завопила, то только потому, что просто онемела от страха. Но в тот же момент она поняла, что это была всего лишь собачка Аделаиды.
– Тьфу! Джес! – с облегчением выдохнула Леся, припомнив имя сучки. – Как ты меня напугала!
– Что за дьявол!
Леся снова вздрогнула. И вопросительно взглянула на свою подругу. Что она кричит? Она тоже заметила Джес?
Но Влада выкрикнула это, глядя куда-то вдаль. Леся посмотрела туда же. Ей показалось, что над башнями замка мелькнула темная фигура. Да нет, ерунда какая-то. Люди не умеют летать.
– Ты тоже ЭТО видела? – слабым голосом прошептала Влада.
– Что именно? Джес?
– Какую Джес? Нет…
– А кого?
– ЕГО! Вампира!
– О чем ты говоришь?
– Да, да! Вампира! Дракулу! Он стоял на перилах башни, а потом прыгнул вниз. И он летал над замком! В черном плаще и маске!
– Вот уж чушь! Тебе померещилось!
– Своими глазами видела! Это был вампир! Князь тьмы!
– Ты ошибаешься. Тебе почудилось. Вампиров не бывает.
Но Влада вцепилась Лесе в руку с такой силой, что та даже поморщилась.
– Прости меня! – взмолилась она. – Прости меня, что я вчера ночью не поверила тебе насчет Лотты! Теперь я знаю, в этом замке нечисто! И она, скорей всего, действительно ведьма. И у нее есть сообщник!
Но теперь уже Леся не верила в чудеса и потусторонние силы.
– Не болтай глупости. Лучше подумай, куда могла деться Аделаида? Ее собачка была тут. Значит, и Аделаида где-то поблизости.
В ответ Влада лишь молча кивнула на ограду. Леся посмотрела туда и вскрикнула. К чугунному стержню, украшающему ограду, прицепился алый лоскуток. Сейчас он трепетал на сильном ветру, напоминая маленький язычок пламени.
– Она была тут, – прошептала Влада. – Понимаешь? Была. А теперь ее нет!
– И куда же она делась?
Леся произнесла эти слова, уже прекрасно понимая, КУДА делась Аделаида. И ЧТО именно просвистело мимо башни, когда они с Владой поднимались наверх. Но вслух Леся всего лишь повторила:
– Куда же она делась?
Вместо ответа Влада прислонилась к стене и побелела.
– Леся, посмотри сама! – умоляюще прошептала она. – Там, внизу! У меня просто нет сил! И голова кружится! И если честно, то я высоты боюсь. Поэтому и отговаривала тебя от подъема.
Голова у нее кружится! Высоты она боится! У Леси тоже все кружилось перед глазами. И высоты она боялась не меньше Влады. Когда она подошла к краю площадки, у нее все поплыло перед глазами. Еще немного – и она сама рухнет вниз! Ой, лучше отойти!
– Ну что там? – слабым голосом поинтересовалась Влада.
– Во дворе лежит что-то алое.
Влада застонала. Лесе хотелось плакать, но она сдерживалась. И вдруг Влада произнесла:
– За что он ее так? Как ты думаешь?
– Кто он?
– Карлов! Это он столкнул бедняжку!
– Почему ты думаешь, что это он? – удивилась Леся.
– Ну как же! Ведь они поднялись сюда вместе. Ты сама говорила. Помнишь, она его пригласила на романтическое рандеву в эту башню.
– Говорила, – кивнула Леся. – Но, во-первых, если бы Карлов был тут с Аделаидой и столкнул ее вниз, то мы бы его увидели. Ведь мы в это время стояли на лестнице. А он мимо нас не пробегал. Верно?
– Да.
– А во-вторых, зачем Карлову убивать Аделаиду? Ему было нужно от нее совсем другое.
– Тогда это его жена! Она ее скинула!
Леся пожала плечами. В принципе у миссис Карловой рассудок мог временно помутиться от ревности. Но все равно, куда-то же она потом делась со смотровой площадки? Не улетела же, в самом-то деле!
– Она или он где-то здесь! – бормотала Влада. – Леся, ведь тут есть где спрятаться! И в беседке. И за колоннами. Ой, Леся, как мне страшно!
Леся открыла рот, чтобы призвать Владу к спокойствию. Не время падать в обмороки. Эту роскошь они позволят себе потом, когда окажутся в безопасном, теплом и, главное, светлом и оживленном месте. А тут им нужно бороться. Иначе они рискуют отправиться следом за Аделаидой.
Но ничего из этих разумных доводов Лесе озвучить не удалось. На лестнице раздались шаги. И секунду спустя появился сияющий мистер Карлов. При виде двух подруг – бледной Леси и дрожащей на полу Влады, его лицо вытянулось.
– Вы что тут делаете? – вырвалось у него. – А где…
Тут он сообразил, что раскрывать, кого он ищет, в любом случае не стоит. И прикусил язык.
Подруги молча рассматривали его. Если Карлов был все это время внизу, то кто же сбросил Аделаиду? Точно не он.
И тут снова раздались шаги. На этот раз это была миссис Карлова. То ли ее привело сюда любящее сердце, то ли она знала привычки своего мужа, но только чутье ее не подвело. Не случись несчастья, она бы застукала муженька с Аделаидой. И хотя Аделаиды тут уже не было, миссис Карлова сумела сделать лично для себя кое-какие выводы. Очень неприятные для подруг.
– И что мы тут делаем? – нехорошо прищурившись, посмотрела она на мужа и девушек.
Карлов начал мекать и блеять, не зная, что сказать и что придумать. На его лице так явственно выступила растерянность, что Леся его даже пожалела.
– Аделаида свалилась вниз!
– Что?!
Это выкрикнули оба супруга разом.
– Как свалилась? Откуда? Когда?
Вместо ответа Леся отошла от края площадки. И жестом предложила взглянуть самим. Мистер Карлов взглянул. И его зашатало не хуже Влады.
– Дорогой! – кинулась к нему жена. – Что с тобой?
– Она там, – шептал Карлов. – Лежит! Разбилась, наверное.
– Я бы сказала, наверняка разбилась! – неожиданно жестко произнесла Леся. – В этой башне метров двадцать, не меньше. И внизу брусчатка. Невозможно упасть с такой высоты на камень и остаться живой.
Но подобно всем мужчинам Карлов пожелал убедиться в этом лично. И, оставив жену на попечение подруг, которые и сами были едва живы от страха и холода, помчался вниз.
Сидеть на продуваемой всеми ветрами площадке было просто глупо. Со вчерашнего дня погода здорово ухудшилась. Леся помнила, что вчера тут было почти сносно. Лотта вон, та даже голышом тут прыгала. А сегодня начал капать дождь, поднялся сильный ветер. И впечатлительной Лесе казалось, что башня раскачивается и подрагивает под его порывами.
– Пойдемте тоже вниз! – жалобно протянула миссис Карлова.
– Нет! – воскликнула Леся.
– Почему?
И две пары глаз требовательно уставились на нее. Желтовато-карие миссис Карловой. И синие с каким-то серебристым отблеском – Влады.
– Нельзя нам отсюда уходить, пока мы тут все не обыщем.
– Обыскивать? Зачем?
– А вдруг Аделаида не сама спрыгнула. Вдруг ее кто-то столкнул?
Миссис Карлова приоткрыла рот, словно собираясь закричать. Но затем в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение. И кричать она раздумала.
– Да, да, – пролепетала она вместо этого. – Давайте же все осмотрим.
Обыск смотровой площадки ничего не дал. Несмотря на то что три женщины действовали дружно и осмотрели все укромные закутки. Заглянули в странное сооружение вроде беседки, вокруг которого выстроились хороводом колонны. Именно за ними вчера пряталась Леся, подглядывая за Лоттой. Но сейчас тут было пусто. Осмотрели они и все уголки, ниши и углубления за колоннами, где вчера прятались мрачные господа.
Ничего и никого!
– Надо спускаться, – сказала Влада.
И на этот раз Леся не стала с ней спорить. Действительно, чего тут зря куковать?
Внизу события набирали обороты. Во внутреннем дворе уже скопились почти все обитатели замка. Робик рыдал. Билась в истерике мадам Гольдман. Испуганно жались к стенкам бледные служанки и слуги. Даже повара примчались из кухни, чтобы взглянуть на разбившуюся гостью.
Аделаида лежала посреди двора. Ее платье было еще более алым – от крови. Волосы несчастной разметались, закрывая лицо. И слава богу! Никто не хотел смотреть в лицо женщине, упавшей с такой высоты на камни.
Возле тела Аделаиды крутилась маленькая Джес. Похоже, собачка не понимала, что произошло с ее хозяйкой. И думала, что та просто прилегла отдохнуть. Собачка толкала Аделаиду носом и жалобно скулила. Влада не выдержала и, наклонившись, подняла дрожащую псинку. Прижав ее к себе, она почувствовала, как часто-часто бьется сердце собачки.
Тут же, над телом Аделаиды, стояли хозяева замка – бледный и мрачный Любуш и сжимавший кулаки Стас.
– Ну как она умудрилась?! – кричал он. – Как? Там же ограда!
– Не такая уж она и высокая, – неожиданно произнес один из мрачных господ, которые до сих пор не произносили ни слова и даже за праздничным ужином сидели молча. – Достаточно, чтобы у нее на мгновение закружилась голова и… вью-ють – и готово!
Второй не сказал ничего. Только мрачно кивнул, подтверждая слова друга.
Стас поднял голову и взглянул на брата.
– Праздник придется отменить, – глухим голосом произнес он.
– Само собой!
– И нужно вызвать полицию.
Это предложение энтузиазма у Любуша не вызвало.
– Думаешь, стоит? Я ведь в том смысле, что она сама… Сама оттуда упала. Может быть, в таких случаях полиция не нужна?
– Нужна!
И, повернувшись к слугам, Стас произнес:
– Прикройте ее! Принесите белую простыню и прикройте!
– Может быть, перенести ее внутрь? – предложил кто-то. – Все-таки дождь. Она промокнет.
– Нет! Оставьте все как есть. И ничего не трогайте до приезда полиции.
И широкими шагами Стас двинулся во внутренние покои замка, где был телефон и где хотя бы было тепло. Все медленно последовали за ним. Только бедной Аделаиде предстояло остаться одной под дождем.
Все гости снова собрались в гостиной, обсуждали случившееся.
Полиция прибыла на удивление быстро. Словно господа полицейские только и ждали, когда им поступит вызов. Их первые слова только подтвердили эту мысль, мелькнувшую в головах подруг.
– Случилось-таки! – воскликнул младший полицейский. – А мы еще сомневались! И где потерпевший?
– Потерпевшая!
– В смысле?
– Погибшая – женщина.
Полицейский изумился.
– Среди владельцев замка есть женщина?
– При чем тут владельцы замка? Вам же говорят, погибла женщина, гостья!
– Ах, гостья!
На лице полицейского читалось глубокое разочарование. Разумеется, этого диалога полицейского и Стаса подруги не понимали. Он слишком быстро говорил по-немецки. Но суть беседы им любезно перевела Эва Карлова.
Оказалось, что полицейский участок уже в течение недели получает уведомления о том, что в замке в день празднования произойдет преступление. Будет убит хозяин замка. Сообщения поступали несколько раз по телефону. Но проследить, кто звонит, оказалось невозможным.
– И вот теперь убита фрау, – говорил полицейский. – Кем она вам приходится?
Историю о подделанных приглашениях он выслушал с большим недоверием.
– Значит, это не ваши подписи стоят на них? – уточнил он. – Разрешите взять одно из них на образец?
– Хоть все! – воскликнул Стас. – Ни я, ни мой брат не писали этой чуши!
– Мы не понимаем также, кому понадобилось угрожать нам смертью, – добавил Любуш.
– Разберемся, – произнес полицейский.
Он хотел уйти, чтобы заняться осмотром тела погибшей. Но Любуш его остановил:
– Скажите, а где инспектор Вернер?
Полицейский замер и удивленно посмотрел на владельца замка.
– Вернер? Разве вы не знаете? Он скончался!
– Когда?! – В голосе Любуша слышалось неподдельное волнение. Да и Стас подошел ближе.
– Что случилось?
– Этот молодой человек говорит, что старина Вернер скончался.
Теперь наступил черед Стаса воскликнуть:
– Как?
– Инфаркт, – пожал плечами полицейский. – Что поделаешь, возраст у старого инспектора был уже преклонный. А за своим здоровьем он совсем не следил. И вот результат. Врачи давно предупреждали, что с сердцем в его возрасте шутки плохи. Но он их не слушал.
– Но когда… Когда это случилось?
– Вчера.
– А вы…
– Да, теперь я замещаю его в должности. Будем знакомы, инспектор Клаус. – Полицейский пожал руки хозяевам замка. И пожелал наконец осмотреть место трагедии. Сопровождать его вызвались только хозяева. Остальные остались в замке. Хватит с них!
– Бедные мои мальчики! – причитала мадам Гольдман. – Бедные детки! Эта смерть… Такой удар по их неокрепшей психике.
Слушать ее было невыносимо. Тут человек погиб, женщина. А эта квочка тревожится о своем выводке.
Но вскоре вернулись полицейские, и картина произошедшего стала проясняться.
– У пострадавшей было домашнее животное?
– Да. Собачка Джес. Маленькая.
– Где животное?
Все переглянулись. В самом деле, куда подевалась Джес? Последний раз Леся ее видела наверху, когда Джес удирала со смотровой площадки. А потом ее пожалела и принесла в тепло Влада. Но лучше бы Леся про Джес и смотровую башню не говорила. Полицейский тут же вцепился в нее мертвой хваткой.
– Но вы видели, что собака была там? На башне? Вместе с пострадавшей? Вы можете это подтвердить?
– Да.
– А сама пострадавшая много выпила во время вашего праздника?
Что да, то да. Это могли подтвердить все гости и хозяева замка.
– Она была пьяна?
– Да.
– Что же, все ясно, – со вздохом произнес полицейский. – Лично мне все ясно. Никакого убийства не было. Это несчастный случай.
– Как она могла выпасть? Там же ограда!
Полицейский покачал головой.
– Ваша гостья была пьяна. И к тому же поскользнулась вот на этом!
И полицейский продемонстрировал нечто коричневое и вязкое, что находилось у него в пакетике.
– И что это такое?
– С позволения прекрасных дам – это собачье дерьмо.
Влада, сунувшая нос ближе всех, отпрыгнула в сторону.
– Фи! Джес накакала!
– Да, да, именно так. Собачье дерьмо. Те самые какашки, на которых потерпевшая и поскользнулась. На них сохранился очень четкий отпечаток ее обуви. И это позволяет говорить, что произошел несчастный случай.
Подруги слушали и поражались. Неисповедимы пути твои, господи!
– Аделаида весь вечер кормила жадную собачонку с рук, – пробормотала Леся. – Совала ей жирную колбасу, ветчину и прочие вредные для собачьего желудка лакомства.
Наверное, бедная женщина в этот момент наклонилась, чтобы рассмотреть что-то внизу. Может быть, высматривала Карлова, которого с таким нетерпением ждала. Трагическая случайность, и ничего более.
– Как мне ее жаль! – вздохнула Леся, когда полицейские уехали, забрав с собой тело и предупредив, что впредь до получения официального разрешения всем свидетелям надлежит оставаться в замке.
– Да.
– Стояла одна на холодном ветру. Только она, собачка и звезды. Ждала любовника. И вдруг такая нелепая смерть. Вместо страстных объятий – белый саван!
Влада встрепенулась.
– Слушай, а почему она была одна?
– Почему одна? С ней была Джес! Бедная обжора Джес! Какую страшную роль эта животинка сыграла в судьбе Аделаиды.
– Да нет! Я не о том! Где был Карлов? Ведь он ушел из гостиной раньше Аделаиды.
Леся задумалась.
– Не знаю. Можно у него спросить.
Никто из гостей и не думал ложиться спать. Все снова собрались в гостиной, чтобы немного прийти в себя. И обсудить сложившуюся ситуацию. Даже господин Гольдман был вместе со всеми. Он-то успел проспать самые страшные часы в своей комнате. И теперь выглядел куда лучше прочих – измученных и бледных.
Но подруг сейчас интересовал не миляга Гольдман. Они зашли с двух сторон к Карлову. И пока Леся каким-то разговором отвлекала Эву, Влада подошла к Карлову:
– Мы будем молчать, что у вас с покойницей было свидание в башне.
– Что? – Карлов сделал вид, будто бы страшно удивлен.
– Не притворяйтесь. Леся слышала, как вы с ней договаривались.
– Ну и что тут такого? Полицейские четко сказали: сумасбродная женщина сиганула с башни сама! Слышите, сама!
– Полицейские, может быть, и сказали. И к вам у них вопросов не будет. А вот у вашей жены будут!
Как всякий муж, Карлов своей жены немного побаивался. И теперь он побледнел. А потом мигом стал словно шелковый и заискивающе спросил:
– Что вы от меня хотите?
– Вот это другой разговор, – похвалила его Влада. – Скажите, почему вы так задержались на свидание к Аделаиде. Передумали?
– Нет, я шел. Но меня задержали.
– Кто?
– Хозяин замка Стас.
– А что он хотел от вас?
– Да ну, – пожал плечами Карлов. – Разные пустяки. Расспрашивал, как мне нравится праздник. Благодарил, что я все-таки приехал.
– Но он же вас не приглашал! Приглашения написал кто-то другой.
– Все равно, мы же с женой приехали. Вот он и благодарил.
Владе показалось это странным.
– И Стас перед вами извинялся?
– Долго. Минут десять.
– А потом вы пошли в башню? Прямым ходом?
– Да.
Итак, Карлов в качестве человека, силуэт которого Влада видела на перилах башни, отпадал. Он не успел бы забраться в башню, подкараулить там Аделаиду, а потом толкнуть ее и спуститься вниз, чтобы побеседовать со Стасом. Не говоря уж о том, что летать по воздуху Карлов точно не умел.
Почему-то Владе казалось, что бедную Аделаиду все-таки убили.
– Не сама она рухнула вниз. Не такая уж она была и пьяная. И на собачьей какашке, конечно, могла поскользнуться. Но вниз бы от этого упала вряд ли.
Лично сама Влада, если бы ее поджидало свидание с красивым и сексуально привлекательным партнером, ни за что на свете не позволила бы себе убиться. Аделаида, она была уверена, тоже. А это значит, что женщину все-таки столкнули. Кто? Вампир, который потом улетел? Или человек, который каким-то образом ускользнул со смотровой площадки, умудрившись не попасться на глаза ни подругам, ни поднимающемуся почти следом за ним Карлову, ни его жене? Но кто же он такой? Невидимка?
Влада не знала, что и думать. Леся, оставив в покое Эву, присоединилась к подруге. И девушки стали недоумевать вдвоем.
– Мне кажется, про Аделаиду нам лучше сейчас забыть, – сказала наконец Леся. – И лечь спать.
– Да, отдых бы нам сейчас не помешал.
Точно так же думали и все остальные обитатели замка. Поэтому они начали потихоньку расползаться по своим комнатам. И большая гостиная мало-помалу совсем опустела. Слуги тоже давно ушли к себе. И вряд ли обсуждали случившееся. Все слишком устали за этот ужасный вечер. И всем не терпелось немного отдохнуть.
– Мы собирались поговорить с Лоттой, – напомнила Влада подруге. – Пошли к ней?
Лотта была в своей комнате. Но не одна. Там был еще помощник повара. Не тот рослый здоровяк, с которым заигрывала Лотта. А другой – высокий, худой, с нервным умным лицом.
– И что нам теперь делать? – спрашивала у мужчины Лотта. – Смерть этой тетки может испортить все наши планы!
– Все остается в силе! Продолжаем!
– Продолжаем? Когда в замке полно полиции и посторонних?
– Чем больше народу увидят твои штучки, тем лучше!
– Но они начнут шушукаться!
– А разве нам не это нужно?
– Ну да. Но ты знаешь, мне что-то не по себе.
– Глупости.
– Нет, мне страшно. Никогда не боялась, а тут вдруг стало страшно.
В голосе Лотты зазвучала жалоба.
– Может быть, отменим? Или хотя бы отложим?
– Иди ко мне, малышка.
Лотта с готовностью откликнулась на эту просьбу. И приникла к мужской груди.
– Ты меня защитишь? – глухо спросила она. – Если все пойдет не так?
– Все пойдет как нужно! Мы столько раз проделывали с тобой этот трюк, что нам нечего бояться! Только не забывай надевать маску. Никто не должен видеть твоего лица!
– У меня ее нет.
– Как нет? – Голос мужчины дрогнул. – Ты с ума сошла?
– Она куда-то делась!
– Найди ее! В крайнем случае, я куплю тебе другую.
– Хорошо, – пробормотала Лотта. – Купи. Купи мне ее, милый! И поцелуй меня. Мне так страшно!
Дальше послышались звуки таких страстных поцелуев, что подруги невольно покраснели. И поспешили ретироваться. Не хватало еще подслушивать чужие любовные сцены.
Отойдя достаточно далеко, чтобы их не услышали, подруги переглянулись:
– И что мы поняли? Что затеяла Лотта и этот парень?
– Не понимаю.
– В любом случае, эти двое что-то задумали.
Кивая в ответ, Леся почувствовала на своей спине чей-то недоброжелательный и даже враждебный взгляд. Оглянувшись, она, однако, не увидела никого.
– Что с тобой?
– Ничего. Просто нервы разыгрались. Показалось, что на меня кто-то смотрит.
– А-а-а! Поспишь, и завтра все пройдет!
И девушки пошли к себе, вполголоса рассуждая о том, что за Лоттой все-таки надо присматривать. Очень уж подозрительно ведут себя она и ее парень.
Подруги так увлеклись беседой, что больше назад не оглядывались. А зря! Потому что из-за угла коридора им вслед смотрело две пары мрачных глаз, принадлежащих тем самым господам в черном, которые отличались такой феноменальной немногословностью. Когда подруги скрылись за очередным поворотом коридора, эти двое обменялись понимающими взглядами. И двинулись в противоположную сторону.
