Глава 12
Первым нарушил молчание Любуш.
– Другими словами, – произнес он, – вы хотите сказать, что оба несчастных случая были вовсе не таковыми, а… а преднамеренными убийствами?!
Едва он произнес последнее слово, как воздух словно разорвался от криков возмущенной общественности.
– Убийства!
– Их убили!
– Вы обязаны дать нам охрану!
Инспектор поднял руку, призывая всех к тишине и порядку. Как ни странно, но его послушались. Испуганным людям было больше не на кого надеяться. Инспектор был их последней надеждой и оплотом. Как всегда в подобных случаях.
– Охрану вам выделят, – успокаивающе произнес инспектор. – Две смены по два человека будут по очереди дежурить в замке.
– До какого времени?
– До того момента, пока мы не поймаем убийцу.
– А если этого никогда не произойдет?
– Тогда до того момента, пока для всех участников этих драматических событий не минует опасность.
Формулировка была весьма расплывчатой. Но люди услышали главное. Они будут под защитой! Да здравствует полиция!
Потом полицейский снова допросил мадам Гольдман, особенно напирая на то, не было ли у ее мужа врагов. И расспрашивая, чем вообще занимался покойный супруг.
Оказалось, что мистер Гольдман владел небольшим деревообрабатывающим заводиком. И еще одним, на котором пережигали кокс. Ничего особенного, но оба предприятия приносили стабильную прибыль.
– Возможно, убийство вашего мужа – это происки конкурентов?
Но мадам так не считала. Слишком сложно, сказала она. Предприятия находятся в Германии. Они сами сейчас в Австрии. Трудно предположить, что конкуренты мистера Гольдмана придумали такой дьявольски хитроумный план, чтобы заманить его в замок. Его и еще нескольких несчастных. Но мадам Гольдман все же считала, что причину надо искать в том странном фальсифицированном приглашении.
– Бедный мой муж! Бедная я! Бедные наши детки! – запричитала безутешная вдова.
В конце концов женщину увели в ее комнату, чтобы дать успокоительное. Двое полицейских принялись бродить по замку, выполняя полученные от инспектора инструкции. Бдеть и охранять. Лотту уже осмотрел прибывший наконец в замок врач. Он нашел, что состояние девушки стабильно. И в стационарном лечении она не нуждается. Хотя сама Лотта явно была бы не прочь лечиться именно стационарно. Подальше от замка и его разгневанных владельцев. Но врач ей такой возможности не дал.
– А теперь позвольте осмотреть вас, – врач обратил свой взор на Владу с Лесей. – Вижу, что вы тоже пострадали.
– Разве что наша самооценка, – пробормотала Влада. – Мы спасали невинную жертву, а оказалось, что вытащили из огня настоящую мошенницу!
– Самозваную ведьму!
Но врач заявил, что доброе дело всегда остается таковым. И спасение человеческой души, пусть даже такой недобродетельной, как у Лотты, все равно именно доброе дело. И не нужно самоуничижения.
А осмотрев подруг, он обрадовался еще больше и сказал:
– Очень приятно сообщить вам хорошие новости. Врач вам не нужен!
– А моя рана? – спросила Леся, показывая на плечо.
– Всего лишь царапина. Кровь давно остановилась. Но на всякий случай я наложу стерильную повязку. И конечно же, обработаю рану антибиотиком. Уверен, это поможет избежать воспаления.
Говоря это, он ловко орудовал бинтами, ножницами, пластырем и ампулами с лекарством. И закончив, весело заявил:
– Очень рад вам сообщить, что, похоже, от огня пострадали только ваши волосы.
– Это мы знали и без вас, – буркнула Влада, а Леся добавила:
– Нам нужен парикмахер!
– Мой брат очень неплохо стрижет девушек и молодых женщин. Все довольны. Хотите, я пришлю его в замок?
Еще бы! Подруги мигом почувствовали себя лучше. Зачем им повязки, когда нужен всего лишь дамский цирюльник.
– Значит, договорились! – воскликнул доктор. – Сейчас я сделаю вам маленький укольчик успокоительного, и вы заснете. А когда проснетесь, мой брат будет уже ожидать вас внизу вместе со всеми необходимыми инструментами. И он сделает вам любую стрижку, о какой вы только его попросите.
Это была лучшая новость за сегодняшнее утро. И подруги тут же преисполнились самыми теплыми чувствами к доктору. Какой милый и предупредительный человек! Просто чудо! Побольше бы таких замечательных людей. И мир стал бы лучше.
Остальные гости расползлись по своим комнатам. Ночь была совершенно безумной. Так что теперь все мечтали только об одном: хорошенько отдохнуть и выспаться, хотя бы на время позабыв о грозящей им всем опасности.
Последнее, что запомнили подруги, – это улыбающаяся добродушная физиономия доктора, нависшая над ними. А рядом с ним словно призрак возник еще один человек. Любуш! Леся моргнула. Да, точно, Любуш. Что ему тут нужно? Ах да! Наверное, тоже пришел, чтобы осведомиться о самочувствии подруг. Леся, на которую вколотое доктором снотворное пока еще не подействовало, тем не менее ни имела ни малейшего желания общаться с хозяином замка. Лучше потом, когда он немного успокоится.
А Любуш, замерев рядом с врачом, спросил у того шепотом:
– Как они?
– Спят.
– И долго проспят?
– Часа три-четыре – это минимум.
– Хорошо-то как! – вздохнул Любуш, и на его бледном вытянутом лице появилась слабая улыбка. – Хоть на несколько часов мы избавимся от этих проныр!
Но тут же его лицо снова приняло озабоченное выражение.
– Доктор, пойдемте, у нас есть еще больные.
– Что? Дело так плохо? – встревожился врач.
– Это вы должны нам сказать. Но еще у двоих появились схожие симптомы.
– Очень скверно! И как давно?
– Еще с вечера.
– С вечера? – ахнул врач. – Что же вы молчали! Почему не вызвали меня?!
– Сначала мы думали, что ошибаемся. А ночью, когда симптомы проявились и сомнения отпали, тут такое началось! Ведьмы, пожар, разоблачения! Мы просто не успели вам позвонить!
И Любуш схватился за голову.
– Просто не представляете, насколько это все сейчас некстати!
– Пойдемте скорей! – воскликнул в ответ врач. – Посмотрим, что можно сделать!
И они исчезли. Леся недоумевающе хрюкнула. Она не понимала, сон это был или явь? Почудился ей этот странный разговор или он в самом деле имел место? И кто те больные, к которым повел Любуш доктора? Слуги? Но вроде бы он говорил, что скрутило двоих еще ночью. А все слуги в замке, насколько могла судить Леся, выглядели здоровыми.
Может быть, Любуш имел в виду мрачных господ? Ну да, наверное, именно их он и имел в виду. А симптомы, которые так его встревожили, были симптомами подступающего безумия.
В том, что эти двое были безумны, лично у самой Леси никаких сомнений не возникало. И по спине у нее поползла дрожь от всего пережитого. Стоило видеть глаза того чокнутого, когда он целился в нее из пистолета! Леся была уверена, что, не увернись она от пули, он бы всадил ей кусочек свинца прямо между глаз. Не смущаясь и не колеблясь, твердо веря в то, что поступает правильно!
Ну не чокнутый ли? Только безумец уверен в своей безоговорочной правоте.
Спали подруги долго. Гораздо дольше, чем обещал им врач. Не три, и даже не четыре, и не пять часов. И проснулись не по собственному желанию. Просто в дверь их комнаты заколотили чьи-то маленькие кулачки. И пронзительный голос Северины – служанки в замке, заменявшей теперь Лотту, заверещал:
– К вам гости! Идите вниз!
С трудом продрав глаза, Леся выругалась:
– Вот мерзавка! Выдрать бы ее!
Данная фраза вполне характеризовала Северину. Маленькая, худосочная, в свои шестнадцать она выглядела от силы на двенадцать, а то и меньше. Хорошими манерами Северина не отличалась. Какими-либо особыми умениями или навыками – тоже. Все, к чему она прикасалась, либо разбивалось вдребезги, либо ломалось, а если было монументальным и приколоченным на века, то расшибалась сама Северина.
И за что ее держали в замке, понять было сложно. Может быть, потому что другой служанки пока что просто не нашлось?
Но сейчас, едва подруги оделись и спустились вниз, как их недовольство дерзкой девчонкой мигом рассеялось. Там был такой гость! Такой… Вообще-то подруги ожидали увидеть парикмахера, обещанного им доктором, но оказалось, кое-кто получше. Их радости не было предела – вместо парикмахера они увидели Киру.
– Ты здесь?! – бросилась к ней Леся.
– Как добралась? Как нашла нас? – недоумевала Влада.
Но Кира в отличие от двух подруг была в прескверном настроении. Она сидела на своем огромном дорожном чемодане. И была покрыта приличным слоем местной пыли.
– Это просто безобразие! – таковы были ее первые слова, когда она наконец выкарабкалась из объятий душивших ее подруг. – Во что вы снова вляпались?
– Мы? Ни во что! У нас все в полном порядке!
– Как же! В порядке! А два трупа в замке?!
– Ты уже поговорила с полицейскими? – устыдились своего вранья девушки. – Прости, мы не хотели тебя сразу пугать.
Но Кира не торопилась их простить.
– Прав был Миша, не нужно нам было сюда ехать!
– Так Михаил тоже тут?
– Тут, – как-то трагически произнесла Кира. – Я упросила его ехать со мной.
– Зачем?!
– Затем, что вы попали в нехорошую историю. И вам нужен здравомыслящий человек, склонный к анализу и умеющий размышлять логически.
– И это ты говоришь про Михаила?
В голосе Леси слышались изумление и неуверенность, которые донельзя возмутили Киру.
– Да! – воскликнула она. – Да, именно про него!
Леся решила не спорить. И просто обвела глазами залу. Никого, кроме Киры и ее чемодана, тут не было. А где же Михаил? И главное, где же Кирин кот? Если Кира тут, то с кем же остался Фантик?
– А его приютила твоя мама.
– Надеюсь, ты ей не сказала, что я уже не во Франции?
– Что я, дурочка, что ли? Конечно, нет! Просто сказала, что еду к тебе. И обратно мы вернемся уже вместе.
– Это хорошо, – одобрила Леся. – В смысле, что вместе. Хотелось бы, чтобы так оно и получилось.
Тем временем Влада продолжала с любопытством оглядываться по сторонам. Она явно кого-то искала. Нетрудно было предположить, кого именно. И наконец, не выдержав, спросила:
– И где же Михаил?
– Он ушел, – вздохнула Кира. – И… И куда-то пропал.
Подруги насторожились.
– Давно пропал-то?
– Уже прилично. Полчаса прошло или больше.
Подруги испугались еще больше. Но в этот момент из дверей напротив появился Михаил. Живой и невредимый. Не поздоровавшись, он сразу же набросился на Владу с Лесей.
– Слушайте, – возмущенно воскликнул он, – что это у вас в замке за порядки? Кого ни спросишь, то либо гость, либо полицейский. Прислуги тут что, вообще нету?
– Вообще-то были двое, – нехотя произнесла Влада. – Но одна оказалась ведьмой. А другой ее сообщником.
Признаваться в подобном было не очень-то приятно. А уж Михаилу и вовсе противно. Но он отреагировал лучше, чем ожидали подруги.
– А, ясно, – небрежно бросил он. – Наслышан уже. А где сами хозяева?
– Не знаем. А что?
– Как это что? Мы с Кирой специально приехали, чтобы забрать вас. Прямо сейчас. Но ведь нужно же вам попрощаться с хозяевами и хотя бы поблагодарить за радушие.
Подруги опешили. Как это, забрать их? Они что, неодушевленные вещи вроде Кириного чемодана? Они даже мысленно представили себе, как Михаил аккуратно и педантично обматывает их прозрачным скотчем, делает из него же ручки, чтобы нести было сподручней. А потом выносит их из замка, словно ручную кладь.
Зрелище было до того натуральным, что подруги даже головами помотали, чтобы прогнать жутко унизительную для их достоинства картину.
– Во-первых, нас никто не отпустит, – произнесла Влада, немного опомнившись. – Произошло два убийства. И мы тут все под подозрением.
– Так, так. Очень интересно.
Михаил поправил очки на своем тонком длинном носу. Тьфу, гадость какая!
– Выходит, мы напрасно проделали этот путь? И потратили все эти деньги? На билеты, на визу, на… на все остальное?!
Что-то в его тоне и в том взгляде, который он метнул при этом на Киру, заставило Лесю энергично запротестовать:
– Что ты! Вовсе не напрасно! Если не считать двух случившихся тут убийств, в остальном это прекрасное место. Очень живописное и привлекательное.
– И что?
– Хозяева – милейшие люди. И они наши друзья! Они будут только рады, если вы останетесь!
Михаил выглядел озадаченным. Но его экономная натура тут же принялась подсчитывать и калькулировать. Разумеется, пребывание в таком роскошном замке влетело бы в копеечку, если платить за него. Но если их с Кирой пригласят в гости, это ведь совсем другое дело. За гостеприимство никто и никогда денег не берет. Значит, и эти люди – хозяева замка – тоже не заикнутся о деньгах.
Между тем, они будут вынуждены кормить, поить и предоставлять кров и прочие удобства, сравнимые разве что с самой роскошной гостиницей. Михаил уже вдоволь побродил по замку. Смог оценить его великолепие и богатство. И теперь, пожалуй, был доволен, что не успел найти хозяев и сообщить им, что он забирает у них Владу с Лесей.
– Да, – произнес он, собрав все плюсы и не найдя ни одного минуса. – Это в самом деле будет приятное приключение. И если вы уверены, что нам тут будут рады…
– Конечно, будут!
И подруги помчались по замку разыскивать Стаса или Любуша, чтобы порадовать тех отличной новостью, что их снова стало больше.
Искали они долго. И наткнулись совершенно случайно. Стас и Любуш о чем-то совещались, стоя в темном углу. Вместе с ними стоял и старик дворецкий, который первым заметил подруг и тихонько скользнул прочь. Братья кинулись было за ним, но тоже заметили девушек и замерли.
– Что вам нужно?
Выглядели братья как-то слишком уж взбудораженными. Похоже, со вчерашнего вечера они так и не прилегли. И теперь глаза у обоих покраснели. Белки покрылись красными сеточками полопавшихся сосудиков. А кожа на их лицах приобрела незнакомый бледно-восковой оттенок.
И новость о том, что к ним присоединятся еще двое друзей Влады и Леси, братьев не особенно порадовала. Но и явного протеста она у них тоже не вызвала. Подругам показалось, что братья ожидали услышать от них чего-то другое, еще худшее. Так что, узнав, что им предстоит всего лишь посадить себе на иждивение еще двоих нахлебников, заметно расслабились.
Чего же так опасались братья?
Но вслух Любуш лишь произнес:
– Будем очень рады познакомиться с вашими друзьями за… за ужином.
И сделал движение, словно намереваясь уйти прочь.
– Вы уходите?
Братья переглянулись. И Любуш шагнул к Владе. А Стас к Лесе. Оба брата выглядели такими растерянными и несчастными, что подругам стало их жаль.
– Леся…
– Влада…
Дальше братья растерянно замолчали, глядя на подруг с какой-то странной робостью.
– Вы ведь не уедете? – внезапно спросил Стас.
– Не покинете нас… сейчас? – добавил Любуш.
– О нет! – горячо воскликнули подруги.
Так вот что тревожило братьев! Милые, милые братья! Надо их успокоить!
– Мы будем с вами так долго, как… как это потребуется.
Кажется, их слова здорово порадовали молодых людей. Во всяком случае, на их лицах заиграли улыбки.
Но романтическая пауза длилась недолго. Лица братьев снова приняли озабоченные и хмурые выражения. Им явно не терпелось разобраться с делами.
– Что же, до ужина.
– А пока просим нас простить.
– У нас с братом есть крайне срочные дела.
И оба владельца замка быстро удалились прочь. Подруги переглянулись. Братья показались им очень странными. Но с другой стороны, на них столько всего навалилось за последние дни. И убийства, и аферистка Лотта с ее муженьком. А теперь еще и полиция, которая шастает по замку.
Но подруги и сами чувствовали себя несладко. Во-первых, их прически все еще ожидали лучшего своего часа. А во-вторых, как ни крути, а над ними, как и над всеми в замке, нависло подозрение в двух убийствах.
Вернувшись к Кире и Михаилу, они сообщили, что владельцы замка будут счастливы видеть их своими гостями. До ужина им предстоит провести время в комнате подруг. А дальше им выделят отдельные апартаменты.
Оставив друзей распаковывать вещи, подруги вновь спустились вниз. Неугомонная Северина снова постучалась к ним в комнату, требуя идти вниз. На этот раз подругам повезло. Парикмахер прибыл. Он установил переносное зеркало у окна на крепком столике, поставил напротив него стул и разложил возле зеркала многочисленные ножницы, щипцы для завивки, для выпрямления волос и прочие премудрости. Выстроил баночки с лосьонами, с шампунями, с гелями и фиксаторами.
Но при виде обнаживших свои головы подруг, он только присвистнул:
– Слышал, что русские девушки склонны к смелым экспериментам над своей внешностью, но все же полагал, что не до такой степени!
Но тут же взмахнув своим покрывалом, он осведомился:
– Как будем стричься?
– Покороче! – вырвалось дружно у клиенток.
Мастер понимающе кивнул. И, на мгновение замерев над Лесей, оживленно защелкал ножницами и застрекотал машинкой. Стриг он долго. Почти час. И целый час Леся сидела, зажмурившись и замерев в тревожном ожидании.
Голове и шее было непривычно прохладно. И она наконец решилась открыть глаза.
– Великолепно! – вырвалось у нее. – Потрясающе! Просто потрясающе!
Из зеркала на нее смотрела хорошенькая незнакомка, на коротко стриженной головке которой была задорно надета золотистая шапочка. Именно такое впечатление создавалось, когда Леся смотрела на себя в зеркале.
– Вы – настоящий мастер! – воскликнула она.
Но парикмахер уже взялся за Владу.
Волосы Влады пострадали все же меньше. И ей парикмахер просто укоротил некоторые пряди. Другие подстриг лесенкой. И получилось, что это не огонь натворил беду, а так изначально и задумывалось. Чуточку дерзко, чуточку вызывающе, но это был стиль Влады. Мастер угадал верно.
В конце стрижки подруг поджидал еще один приятный сюрприз. За всю свою талантливую работу парикмахер с подруг и копейки не взял, заверив, что все услуги оплатят хозяева замка. А потом собрал свои инструменты и исчез.
А подруги, порадовавшись своим новым прическам, снова наткнулись на подозрительные взгляды полицейских. И приуныли. Да еще Влада подлила масла в огонь, неожиданно сказав:
– Заметь, вовсе даже не факт, что полиция сумеет обнаружить истинного виновника. Куда проще в качестве виновников смерти Аделаиды удовлетвориться двумя главными свидетельницами.
– Нами?!
– Ну да!
– Но почему нами?
– Ты не забывай, что мы были первыми, кто обнаружил, что Аделаида сиганула с башни. Мы там были. И она там была. Ты, я, Аделаида и ее собачка Джес. Карлов появился значительно позднее.
– Кстати, а где она?
– Кто?
– Собачка!
Подруги переглянулись. Ай как нехорошо! Как чудовищно жестоко с их стороны! Бедная Малютка Джес потеряла единственного близкого ей человека – свою хозяйку. А никто в замке не побеспокоился, как же будет жить собачка после такого страшного для нее удара?
– Надо спросить у слуг! – решила наконец Влада.
Оказалось, что Малютку приютил у себя добродушный толстяк повар.
– Много все равно не съест, – заявил он. – А ребятишкам моим забава.
– Она же такая противная! – воскликнула Влада.
– Собачка сильно изменилась. Это когда хозяйка с ней постоянно сюсюкалась, она капризничала. А теперь молодец. Сразу поняла, что прежняя жизнь кончилась. И теперь нужно очень постараться, чтобы заслужить ласку и кормежку.
Ну что же. Хоть Малютка оказалась в надежных руках.
– К тому же рано или поздно за телом погибшей дамочки прибудет кто-нибудь из родственников, – добавил повар. – Тогда я и предложу им забрать наследство себе.
Успокоившись насчет судьбы Малютки Джес, подруги снова вспомнили о собственном незавидном положении.
– И что же из того, что мы с тобой были на башне?
– То, что нас запросто могут обвинить в том, что это мы столкнули дамочку вниз!
– Зачем?! – поразилась Леся. – Зачем нам было это делать?
– Просто так. Или случайно! Или чтобы немного поразвлечься. Или она нас раздражала. Мало ли что можно придумать при желании!
Леся очень обеспокоилась. Как-то до сих пор ей в голову не приходила мысль, что они с Владой у полиции на подозрении куда больше всех остальных. Но простой здравый смысл требовал признать, что это именно так.
– Ой, ой! Но ведь Гольдмана мы с тобой точно не убивали!
– Ты так это говоришь, словно Аделаиду убили мы!
– Я имею в виду, что если под балкон подложили взрывчатку, то ведь никто не знал, что он туда придет!
– Может быть, за ним следили. И заманили туда специально. Кто знал, что оттуда открывается прекрасный вид на теннисный корт?
– Кто? Да все!
– М-да. А кто предложил поиграть в теннис?
– Мадам Гольдман. Это она попросила у братьев разрешения воспользоваться кортом и спортивным инвентарем для своих мальчишек.
– Верно. Она. Но она вряд ли подготавливала убийство мужа.
– Почему же? Напротив! Жена самая реальная подозреваемая в случае скоропостижной кончины супруга. Тут и денежный интерес. Страховка там или общее имущество, которым покойный собирался неразумно, на взгляд его супруги, распорядиться. Вот и отправился к праотцам, оставив в утешение своей вдове то самое имущество, не успев им распорядиться по своему усмотрению.
– О чем ты говоришь?!
– Акции. Ценные бумаги. Недвижимость, наконец! Может быть, Гольдман был игрок! Вдова терпела, терпела, а потом ее терпение взяло и лопнуло. И она уничтожила супруга, пока он не пустил по ветру все их состояние! И не оставил ее обожаемых мальчиков голодранцами!
И подруги решили, что надо обязательно озвучить эту версию при полиции.
– И еще, – произнесла Влада. – Когда мы знаем, что ничего сверхъестественного в полетах над замком не было, мы можем признаться, что в момент гибели Аделаиды видели над замком чью-то темную тень.
– Это ты ее видела.
– А ты – нет?
– Что-то очень смутное.
– Не важно. Главное, что там кто-то был. А потом улетел, воспользовавшись механизмом Ганса и Лотты.
– И кто это был? Ганс?
– Он, вероятней всего, – кивнула головой Влада и тут же добавила: – Но в принципе любой из гостей мог обнаружить приспособление. И догадаться, для чего оно предназначено.
– А потом?
– А потом уничтожить Аделаиду.
Да, оставалось только понять, кому из гостей это было нужно.
– Посмотри, что происходит. Двое гостей уже погибли. Что это? Случайность или закономерность? Кому нужна смерть Гольдмана? И кому нужна смерть Аделаиды? Что общего между этими двумя людьми?
Оказалось, что и полиция задавалась тем же вопросом. И ими уже было проведено расследование. Но никогда в жизни пути Аделаиды и мистера Гольдмана не пересекались и не могли пересечься. Они жили в разных странах. Он с семьей – в Германии, где родился, вырос и женился. Она – во Франции.
Работали в разных отраслях. Он был совладельцем деревообрабатывающего комбината с отделением по обжигу кокса, она актрисой-неудачницей, прозябавшей в каком-то третьесортном заведении, где по вечерам исполняла пару песенок перед вконец окосевшей публикой.
Они даже отдыхали в разного уровня отелях. И в транспорте или в дороге они путешествовали разными классами.
– Может быть, дело в их предках? – предположил инспектор и начал копать дальше. – Общее наследство или что-то в этом роде?
Но и тут полицию поджидал облом. Никаких общих родственников у мистера Гольдмана, происходящего из чисто иудейской семьи, и у Аделаиды, чья мать скончалась в доме престарелых в позапрошлом году, а отец оставался всю жизнь неизвестен, не просматривалось.
Предположить, что воспитанный в большой строгости отец Гольдмана согрешил когда-то с матерью Аделаиды, а потом оставил плод своих чресл расти, словно сорняк у дороги, было невозможно. Гольдманы уж нашли бы способ, чтобы удочерить ребенка своего сына или каким-то иным способом позаботиться о нем.
Ничьего же доброго участия в судьбе Аделаиды и ее матери не просматривалось на всем ее протяжении. Мать и дочь барахтались в житейском море совершенно самостоятельно. Не имея ни заботливого отца, ни другого покровителя.
Мать работала прачкой или уборщицей. И учила дочь музыке. Никаких таинственных переводов на имя матери никогда не поступало. И дочь никогда, ни до совершеннолетия, ни после, не получала от неизвестного дарителя богатых подарков.
Собственно говоря, единственным неизвестным подарком стало для нее приглашение в замок «Сердце мира». Приглашение, которое обещало бесплатный отдых и развлечение, которое на деле так дорого обошлось ей.
– Недаром говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – произнесла Леся, когда они с Владой остались наедине. – Как бы и нас с тобой не укокошили следом за Аделаидой и Гольдманом.
– Но мы не получали письменных пригласительных открыток.
– Однако мы в замке. И значит, не можем считать себя в безопасности.
Влада кивнула. Вообще-то она стала какой-то задумчивой. И в ответ только кивала, не произнося ничего разумного.
До ужина ситуация не прояснилась. Подозрения продолжали витать под сводами замка. Все его обитатели были настроены крайне нервозно. И явно только и ждали повода, чтобы вцепиться друг в друга и выплеснуть накопившееся напряжение.
Михаил и Кира в этой компании были новичками. И вначале их стеснялись, не вполне понимая статус вновь прибывших. Но после холодных закусок, выяснив, что это всего лишь парочка прихлебателей, стесняться их очень быстро перестали.
И тут началось!
– Это вы во всем виноваты! – выкрикнула мадам Гольдман, глядя в упор на хозяев замка.
– С какой стати?
– Все случилось в вашем замке! На празднике в честь его пятидесятой годовщины!
– Но мы не собирались ее отмечать! – возразил Стас, который выглядел столь же растерянным, сколь и подавленным. – Мы же вам объясняли.
– Мы даже не знали, что она приходится на какое-то конкретное число, – добавил Любуш.
– Тем паче что до пятидесяти лет замку еще добрых два года.
Это произнесла Кира. И взгляды присутствующих немедленно обратились на нее.
– Во всяком случае, в Интернете указана именно такая дата. До пятидесятилетней годовщины этому замку еще два года.
– Может быть, имеется в виду закладка первого камня? – задумчиво предположил Карлов.
– И это тоже мимо, – покачала головой Кира. – Замок строился почти четыре года.
Стас с Любушем переглянулись. Они были явно шокированы услышанной новостью. Выходит, что и гости не гости? И праздник не праздник?
– А что говорит полиция по поводу фальшивых приглашений? Они установили, откуда они присланы?
– Из Австралии. Из отделения почты в Сиднее.
– И…
– И там за день проходят тысячи человек. Так что хотя наша полиция и обратилась за помощью к тамошним коллегам, но те дали понять, что искать отправителя этих приглашений все равно что иголку в стоге сена. Даже с иголкой еще и полегче получится.
Любуш замолчал. Но напряжение в зале не исчезло. Все смотрели на братьев, ожидая продолжения. И оно последовало. Любуш отправил в рот крошечный кусочек отварной телятины и произнес, избегая смотреть на кого-то конкретно:
– А чтобы отмести всяческие подозрения на наш счет, я сразу же скажу: ни я, ни мой брат в последнее время в Австралии не бывали. И долететь туда на нашем частном самолете не представляется возможным в связи с дальностью расстояния.
– И все равно! – взвизгнула мадам Гольдман. – Это все устроили! Вы заставили нас остаться! Значит, вы и виноваты!
– Поверьте, нам это так же неприятно, как и вам всем. Нам совсем не нужны эти трупы.
– Мы тихо и мирно наслаждались покоем в нашем замке, а потом появились все вы. И начали убивать друг друга!
– Мы? – взвизгнула мадам Гольдман. – Вы что же, намекаете, будто я… что я… Мальчики, закройте уши! Нет, послушайте, как оскорбляют вашу мать!
К слову сказать, уши обоих младших Гольдманов были плотно заткнуты наушниками, из которых доносились звуки рока. И они явно ничего не слышали. Да и смерть отца, как ни странно, произвела на этих юношей очень слабое впечатление. То есть они, конечно, переговаривались, стоя над его трупом: «Оба-на! Глянь, как старика сплющило!» Но вот особой скорби не являли.
Самый младший, едва поняв, что остался наполовину сиротой, вытащил из кармана мобильник и принялся делиться этой потрясающей, на его взгляд, новостью с одноклассниками. Самой запоминающейся его репликой было: «Как думаешь, историчка поверит, что я поэтому не накатал ей реферат по Древнему Риму?»
И что творится в головах современной молодежи?
Так что мадам Гольдман напрасно взывала к чувствам сыновей. Им было глубоко плевать и на нее, и на погибшего папочку. И чувствовали они себя превосходно. То ли по малолетству, то ли по врожденной тупости они явно не понимали, в какой опасной ловушке оказались. И все происходящее казалось им забавной шуткой.
– И все-таки странно, что они совсем не расстроились, – произнесла Леся на ухо Владе, косясь на бессердечных мальчишек.
Впрочем, не им одним поведение мальчишек показалось странным. Оказывается, инспектор, который также присутствовал за столом, обратил внимание на них. И после того, как было подано и съедено горячее, отвел мадам Гольдман в сторонку.
Разумеется, подруги очутились в трех шагах. О, всего лишь для того, чтобы получше рассмотреть портрет какого-то бородатого мужчины в форменном мундире.
– Прекрасная работа! – громко переговаривались подруги.
– Сразу видно руку старого мастера!
Сами они при этом изо всех сил прислушивались к тому, о чем беседовала мадам Гольдман с инспектором. Все объяснилось очень быстро. Мистер Гольдман не был отцом мальчиков. Он был всего лишь очередным супругом Мины. И взял ее после того, как она овдовела в очередной раз.
– И какой же это раз?
Мадам Гольдман немедленно ощетинилась.
– А вам какое дело?
– Мальчики у вас от разных отцов?
– Не ваше дело!
– И все ваши прежние мужья они… Они тоже уже на том свете?
– Вас это не касается! Это мое личное дело!
– Может быть, в другой ситуации я бы тоже так сказал. Но сейчас вынужден повторить свой вопрос. Сколько раз вы вдовели прежде?
Мадам Гольдман молчала.
– Два раза?
Молчание.
– Три?
Тишина.
– Четыре?
Наконец мадам Гольдман всхлипнула.
– Ах, это ужасно! Просто ужасно, поверьте мне!
– Верю!
– Я не заслуживаю такой трагической судьбы.
– Понимаю.
– Я бы не стала ничего говорить.
– А вот это зря.
– Но вы же все равно докопаетесь, – бесхитростно добавила женщина, не обращая внимания на реплики инспектора. – А я же ничего не скрываю.
– Очень правильно!
– И мне нечего скрывать. Я чиста перед законом. А то, что мои мужья покидали меня с отвратительной регулярностью, это всего лишь случайность.
На лице инспектора явственно читался вопрос: случайность или печальная закономерность? Но он промолчал и вместо этого спросил:
– Так сколько же их всего было? Покинувших вас?
– Четверо.
– Считая с мистером Гольдманом?
– Ах, нет! Мой дорогой, мой милый! Как я могу сравнивать его с теми прежними? Он был пятый.
Великолепно! Это не женщина, а просто какая-то машина по истреблению мужей!
– Но я надеюсь, вы не сделаете неверных выводов! – взмолилась тем временем мадам Гольдман, устремив на инспектора пронзительный взгляд своих темных глаз. – Люди иной раз так подозрительны! Представьте себе, они мне так прямо и говорили в лицо, что я убийца! И что мне нельзя снова выходить замуж!
– Хм, я не вправе судить. Но все-таки, согласитесь, пятеро – это многовато.
– Вот и вы туда же! А ведь мои мужья были тоже далеко не ангелами. Двое скончались от болезней, они запустили себя до такой степени, что даже современная медицина не смогла им помочь. Но перед этим они буквально измучили меня своими капризами. Ведь за ними приходилось ухаживать, а еще следить за бизнесом. И дети требовали внимания!
– Сочувствую.
– Вы не представляете, через что мне пришлось пройти! Страховка не покрывала всех расходов. Я чуть не разорилась, выхаживая больных! А они ни за что не хотели продавать свою недвижимость и закрывать личные счета! Хорошо еще, что после своей смерти они уже не могли ставить мне палки в колеса.
– Но это двое. А другие… Кх-м, я так понимаю, они не доставили вам таких хлопот?
– Один погиб в автокатастрофе, – подтвердила мадам Гольдман. – Его страховка сделала меня почти богатой женщиной. Второй утонул. Но у него было слишком много родни, так что мне и мальчикам достался всего лишь дом в Суссексе. А мистер Гольдман… Ну, про него вы все сами прекрасно знаете.
Инспектор возразил, что как раз не знает, но очень бы хотел разобраться. И потребовал от мадам Гольдман более подробных сведений о ее покойных супругах. Всех пятерых. Мадам пообещала. Но только после ужина. И наедине.
– Не желаю, чтобы за моей спиной начались сплетни. Я и так достаточно настрадалась от них. И теперь хочу простого покоя.
После этого она присоединилась к остальным. На стол как раз выставили десерт. А как ни была расстроена мадам Гольдман, пропустить сладкое было выше ее сил.
Глядя на ее широкую спину, уверенно двигающуюся к намеченной цели – огромному пирогу со взбитыми сливками и засахаренным черносливом, – инспектор пробормотал себе под нос, тихо пробормотал, но подруги все равно услышали.
– Тут возможна взаимосвязь. Мадам убивала своих мужей. И мистер Гольдман также ее жертва. И тогда Аделаида всего лишь случайный гость в их компании.
И инспектор также подсел за стол, кидая на мадам взгляды, полные сомнений.
