Глава 15
Никогда еще девушкам так не хотелось услышать продолжение истории. Но словно назло, голос у бабы Кати окончательно сел. Бабулька пыталась что-то еще шептать, но в горле у нее сильно запершило. И бабка разразилась таким душераздирающим кашлем, что подруги даже стали опасаться, как бы из бабки не вылетело бы вместе с кашлем что-нибудь нужное. Душа, например.
– Баба Катя! – встревожились они. – Выпейте воды!
– Или чаю!
– Или лекарство!
– Есть у вас лекарство?
– Таблетки какие-нибудь!
Баба Катя резво вскочила и извлекла из стенного шкафчика целую обувную коробку, набитую лекарствами.
– Вот они проклятущие! – просипела она. – Не помогают ни хрена!
Подруги уставились на коробку с долей уважения. Баба Катя что-то говорила о том, что Алла содержала магазинчик, в котором торговала подарками клиентов своих девочек. А вот баба Катя, сдавалось подругам, запросто могла бы из своих запасов открыть небольшую аптеку.
Лекарства были тут самые разные. И от артрита, и от ишемической болезни сердца, и сосудорасширяющие, и желчегонные, и противовоспалительные.
– И вы это все пили?
– Все! Ничего не помогает!
Что же, здоровью бабы Кати можно было только позавидовать. Если бы сами подруги выпили все эти лекарства, у них уже давно отвалилась бы печень или растворился бы желудок. А баба Катя бегала бодрячком, вот только горло ее подвело.
Но даже после того, как баба Катя влила, побрызгала и смазала всем, что имелось в ее распоряжении, свое горло (а имелось у нее два аэрозоля, коробочка с мятными леденцами, три блистера с разными таблетками и две болтушки, которые полагалось принимать внутрь), долгожданное улучшение не наступило.
– Не могу я с вами поговорить, – сдалась баба Катя уже одними жестами. – Ах, как жаль! Но вы еще приходите! Я вам дорасскажу!
– Скажите хотя бы, вы знаете, где сейчас найти эту Аллу?
Баба Катя резко отрицательно замотала головой. Так что подругам и без лишних слов стало совершенно ясно, если даже бабка что-то еще и знает про Аллу, то ни за что посторонним об этом не скажет. По какой-то причине баба Катя тепло относилась к исчезнувшей мадам Кошкиной. И ни за что не согласилась бы навредить ей.
От бабы Кати подруги вышли в смятении. С одной стороны, они понимали, что попали на верный путь. Упоминание имени Эрики, прозвучавшее в рассказе старушки, не давало в этом усомниться. Но с другой… Где же им теперь искать эту проклятую мадам с кошачьей фамилией?
– Может быть, обратиться к Лиде?
– И как ты себе это представляешь? Мы приходим к ней и просим, чтобы она свела нас с Кошкиной?
– Да. А что?
– Вряд ли она согласится.
– Но попробовать-то можно.
Некоторое время Кира раздумывала, а потом сказала:
– Мы не имеем права ошибиться. Нельзя полагаться только на чью-то добрую волю.
– Что ты имеешь в виду?
– Нужно поставить Лиду в такие условия, чтобы она нас сама вывела на Кошкину.
– И как мы это сделаем?
Кира уже явно все придумала, потому что бодро пообещала подруге:
– Предоставь все это мне! Я все сделаю так, что Лида помчится к этой Кошкиной! Ты только подыграй мне, и все будет в полном порядке!
Лида была дома. И выглядела она растерянной и удрученной.
– Вчера Володик похоронил жену, – произнесла она. – Но он мне даже не позвонил!
– Он много выпил. И плохо себя почувствовал.
– А вы там тоже были? – немедленно оживилась Лида.
– Были.
– Вас пригласили или вы пришли сами?
– Сами.
– Надо было мне тоже пойти, – с сожалением пробормотала Лида. – Хотя зачем? Все равно я не смогла бы поговорить с Володиком. Пришлось бы держаться от него на расстоянии, чтобы не вызвать ненужных сплетен.
– Это теперь уже неважно. Боюсь, ты сделала ставку не на того.
– Что это значит?
– Следователь подозревает твоего Володика в убийстве собственной жены.
Кира произнесла это, искренне надеясь, что новость произведет на Лиду такое шокирующее действие, что у нее развяжется язык. И Кира оказалась права. Лида затрепыхалась, пришла в страшное волнение и воскликнула:
– Как?! Но он же никого не убивал!
– А следователь думает иначе.
– Но зачем? Володик любил свою грымзу! Точно вам говорю, любил!
– Следователь считает, что он убил ее из ревности.
– Она ему изменяла?
– Она изменяла ему в прошлом. Когда жила в доме мадам Кошкиной. Тебе ведь известно, чем занималась эта мадам?
Лида подавленно кивнула. Она явно была в растерянности, но отчаянно пыталась разобраться что к чему самостоятельно.
– Эрика тоже работала у Кошкиной? – прошептала она. – Вот номер!
– Да. Работала. Правда, это было много лет назад. Но тем не менее… И теперь следователь вовсю ищет Кошкину. Как только он ее найдет, песенка твоего Володика будет спета.
– Почему?
– Будет доказан тот факт, что Эрика была проституткой. И станет очевидным мотив, из-за которого муж и убил ее.
– А если Кошкина заявит, что Володик женился на Эрике, прекрасно зная об ее прошлом?
Молодец, Лида! Быстро соображает!
– Ну, тогда, я думаю, следователю придется поискать другого обвиняемого!
– Вот, значит, как, – в глубокой задумчивости пробормотала Лида. – Значит, вы говорите, что моего Володика хотят арестовать.
И складка пролегла у нее между бровей. Лида явно прикидывала, каковы ее шансы дождаться своего любимого из тюрьмы. И стоит ли он того, чтобы за него побороться. К счастью, Владимир Иванович был достаточно щедр к своей юной любовнице. И к тому же теперь он был свободен от супружеских оков, что тоже давало Лиде определенные надежды. Так что она решила, что тут все же стоит побороться за свое счастье.
– Мне надо уходить! – заявила она подругам, хотя еще десять минут назад утверждала, что никуда сегодня не идет и весь день проваляется дома в кровати, такая у нее апатия. – Срочно! Спасибо, что зашли. Увидимся еще как-нибудь!
И с этими словами Лида начала выпроваживать подруг из квартиры. Те и не сопротивлялись. Поведение Лиды вполне укладывалось в их план.
– А теперь она побежит к Кошкиной! – торжествующе произнесла Кира, когда они с Лесей оказались на улице.
– А если не побежит, а просто позвонит ей?
– Не позвонит. Такие вопросы по телефону не обсуждаются.
– Ну а все же?
– Не позвонит.
В голосе Киры чувствовалась такая уверенность, что Леся с удивлением посмотрела на подругу.
– Кира?
– Что?
– Ты не хочешь мне ничего сказать?
Кира помедлила, а потом со вздохом полезла в карман и нехотя вытащила из него розовенькую раскладушку «Самсунг» в чехольчике, сплошь усыпанном стразами.
– Это то, что я думаю? – спросила Леся.
– Грех было не взять, – пробормотала ее подруга в свое оправдание. – Эта растяпа оставила телефон прямо на тумбочке.
– Ты его украла у Лиды!
– Не украла, а взяла для дела. Потом верну.
– Когда потом?
– Когда она покажет нам, где живет мадам Кошкина.
– А если она позвонит ей по домашнему телефону?
Кира надулась еще больше.
– Не позвонит она ей.
– Почему? Ты перерезала провода?
– За кого ты меня принимаешь? Я всего лишь немножко поковырялась в них!
– Кира, ты меня пугаешь! – воскликнула Леся в отчаянии. – Ты только что буквально на моих глазах совершила сразу два преступления. Кражу и порчу чужого имущества!
– Не придирайся к мелочам, – отмахнулась Кира от подруги. – Ой, у меня звонок!
Как оказалось, Кире звонил ее любимый Андрей. Поняв это, Леся еще больше надулась и отвернулась от подруги, всем своим видом выражая неодобрение поведением подруги. Но Андрей этого демарша не почувствовал и поэтому буквально излучал оптимизм.
– Надеюсь, ты помнишь, что мама ждет нас в это воскресенье у себя? – спросил он первым делом у Киры.
– Конечно! Жду не дождусь, когда смогу познакомиться с ней получше.
– Мама тоже очень ждет этого дня. Кстати, я уже сказал ей, что мы планируем жить в новой квартире вместе.
– Да? И как она отреагировала?
– Лучше, чем я ожидал, – признался Андрей. – Сказала, что мы сможем обсудить все это в спокойной обстановке в воскресенье вечером у нас дома.
– Ясно. Это ведь не совсем «да»?
– Но и не совсем «нет».
– А больше она ничего не сказала?
– Больше ничего. Ну, пока, кролик! Чмоки-чмоки! У меня тут клиенты, позвоню тебе попозже.
Кира положила трубку и снова вздохнула, чувствуя, как к ней подкрадываются недобрые предчувствия. С чего это мамаша Андрея захотела ее видеть? Что задумала эта старая змея? И стоит ли вообще идти к ней в гости?
Но обсуждать это Кира не стала. Она и так знала, что скажет ей Леся. А скажет она ей следующее: что парень, который ставит интересы своей дорогой мамули превыше интересов своей любимой девушки, Кире не нужен! И Леся была совершенно права. И Кира это знала.
Однако в том, что касалось их расследования, Кира оказалась гениальной провидицей. Уже через десять минут Лида появилась в дверях своего подъезда, вызвав дружный неодобрительный рокот со стороны заседающих там бабок. А ведь Лида сейчас была одета просто и даже скромно. Коротенькая дубленочка, распахнутая на груди, позволяла без всяких помех лицезреть туго обтянутые джинсами бедра и оголившийся аппетитный животик с пирсингом в пупке.
Больше на Лиде не было нацеплено ничего вызывающего. Разве что под дубленкой у нее была маечка, позволяющая лицезреть ее декольте, богато украшенное золотыми цепочками и подвесками. А еще лаковые сапоги со шнуровкой до колен были ярко-красного цвета.
Но честное слово, это же сущие пустяки! Половина женского населения страны ходит в аналогичном виде. И чего бабки так расшипелись? Видно, им не дает покоя мысль, что сами они уже слишком стары и толсты для того, чтобы носить такие же красивые вещи!
Не обращая внимания на бабок, Лида пронеслась через весь двор и выбежала на улицу. Тут уж подругам зевать не приходилось. Теперь им нужно было только не упустить беглянку из виду, и она обязательно приведет их к мадам Кошкиной. А в том, что Лида едет именно к ней, сомнений у подруг не было никаких.
На этот раз Лида не стала торговаться с водилами. Уселась в первую же остановившуюся возле нее машину – грязно-белую «шестерку» и поехала в сторону центра. Подруги на своем «гольфике» неотступно следовали за ней. Даже через стекло им было заметно, как взволнована Лида. Она попросила у водителя его трубку и несколько раз звонила на свой номер. Лежащая возле Киры розовенькая трубочка исправно разражалась трелью: «Люби меня, люби!», но по понятным причинам Кира трубку не брала.
Остановилась «шестерка» у Пяти углов. Лида, выскочив из нее, стрелой понеслась по Загородному проспекту. Двигалась она уверенно и явно хорошо представляла, куда ей идти.
– За ней! Не упусти!
Кира с Лесей тоже выскочили из машины, наплевав на знак, запрещающий в этом месте не только парковку, но даже и остановку. Их несколько утешило, что кроме их «гольфика» на этом же месте стояло еще пяток машин. Так что был шанс, что эвакуатор заберет сначала те солидные машины, а только потом возьмется за их скромный маленький «гольфик».
Тем временем Лида уже свернула под арку и скрылась из виду. Подруги добежали до этой арки всего лишь минуту спустя. Но в проходном дворе, куда они забежали, Лиды уже не было.
– Вот черт! Куда же она делась?
Увы, деться Лида могла куда угодно. Например, пробежать дальше в соседний двор или войти в любой из подъездов во дворе. Правда, все они были закрыты на замки, но, как знать, возможно, Лида бывала частым гостем у мадам Кошкиной, знала код на ее двери.
– Что делать? Что делать?
Оставаться тут было опасно. Добравшись до квартиры мадам Кошкиной, Лида могла выглянуть в окно и увидеть во дворе подруг. Этого нельзя было никак допустить. И девушки нырнули в маленький подвальчик со странной вывеской «Самаритянин».
Внутри оказался маленький предбанничек, забитый людьми. Тут собралась весьма пестрая компания из трех бомжей, двух десятков бабулек и нескольких подростков с голодными глазами. Все они сидели на стульях или просто стояли, прислонившись к стене, и чего-то ждали.
– Здравствуйте! – поздоровалась со всей компанией Кира. – Скажите, а кто тут последний?
– Я, – подала голос одна из старушек, оглядев подруг с некоторым удивлением. – А что?
– Вы давно тут стоите?
– Только что зашла.
– Ой, а вы, когда заходили, не видели во дворе ярко накрашенную рыжую девушку в голубых джинсах и высоченных ярко-красных сапогах со шнуровкой?
– Вроде бы пробегала какая-то, – не слишком уверенно ответила старушка. – Сапоги были красные – это точно.
– А куда? Куда она побежала? Вы не видели? Мы заплатим за информацию!
Но бабулька лишь развела руками.
– Откуда же мне знать, миленькая. И рада бы вам помочь, да сама в этот центр милосердия первый раз явилась. Подруги меня сагитировали. А в этом дворе я чужая, никого тут не знаю.
Подруги растерянно огляделись. В ответ они увидели такие же удивленные взгляды.
– Слышь, молодая девка-то была? – внезапно спросил у Киры один из мальчишек в рваных ботинках и в куртке, которая была велика ему на добрых три размера.
К тому же куртка тоже была рваная, и из нее местами торчал наполнитель. Но выглядел парнишка очень деловитым. И он явно ничуть не стеснялся своего внешнего вида. Кого-то подругам этот мальчик напомнил. Ах да! Ну, конечно же! Даня – младший братик Гошика из «Белоснежки»! Он тоже носил куртку, которая была ему велика. И поношенные ботинки. Правда, Даня жил в семье. А этот парнишка был явно беспризорником.
– Молодая? – повторил он, глядя на подруг.
– Молодая.
– И красивая?
– Да.
– И одета шикарно?
– Скорей, вызывающе.
– Тогда это в пятый подъезд, – деловито сообщил им мальчишка. – Я в том подъезде много раз ночевал. Или просто ждал, когда столовая откроется. И девок этих тоже много раз видел. Все они друг на друга похожи, словно клоны. Идите туда, не ошибетесь.
Как раз в этот момент открылась дверь. И за ней подруги увидели ровные ряды столов и пластиковых стульев. Так вот что означала вывеска «Самаритянин»! Это была благотворительная столовая, центр призрения. Тут подкармливали и лечили бомжей, беспризорных подростков и просто пенсионеров, чья пенсия настолько мала, что заставила забыть о всякой гордости.
Увидев открывшиеся двери столовой, все тут же забыли про подруг и двинулись в сторону столов, за которыми уже выставляли тарелки с кашей и чашки с горячим кофе. Один лишь парнишка в рваной куртке остался возле девушек.
– Ну? – требовательно произнес он. – Денег-то мне дадите? За информацию?
– Да! Вот возьми!
И Кира сунула ему пятьсот рублей.
– Добавите, скажу, на какой этаж ходят эти девки.
Кира сунула ему еще одну бумажку. И парнишка сказал:
– На третий! Дверь там такая приметная, красная! Туда девки и ходят!
И сразу же шмыгнул за двери, словно опасаясь, что подруги отнимут у него заработок.
Теперь подруги были вооружены такой информацией, что почти не сомневались, что найдут мадам Кошкину. Однако, поднявшись на третий этаж, они обнаружили там только одну Лиду, сидящую на подоконнике.
– Снова вы! – разозлилась она, увидев подруг. – Следили за мной?
– Следили.
– Ну и дуры! Это вы мой телефон сперли?
– Мы, – не стала спорить с ней Кира. – Вот, возьми!
Лида схватила свою трубку и, набрав чей-то номер, поднесла телефон к уху.
– Не отвечает, – растерянно произнесла она. – И дома ее нету! К соседям звонить боюсь, с ними Алла не дружит.
– А почему не дружит? Потому что тут у нее бордель?
– Тише вы! – рассердилась Лида. – Еще соседи услышат! Нет, Алла давно этим не занимается. Иногда помогает новеньким, но исключительно по доброте душевной. Вот и меня она на улице подобрала, когда я уже от холода загибалась. Забрала меня к себе, вылечила, а потом уму-разуму научила.
– Чему она тебя научила?
– Например, тому, что нечего красивой девушке на улице делать. Что женщина дома должна сидеть. И клиентов тоже у себя дома принимать. Тогда мужики к ней побогаче потянутся. И работать так много не придется.
– И ты ее послушалась?
– Конечно! Что, я дурная, что ли? Мигом просекла, что Алла мне дело говорит. И стала ее во всем слушаться.
– И как?
– Сами видите как, – буркнула Лида. – На жизнь не жалуюсь. А если мой Володик на мне еще и женится… Вообще сказка будет!
– Мы тебе не лгали, когда сказали, что подозревают Владимира Ивановича в убийстве супруги. Зачем тебе в мужья – убийца?
– Не мог он ее убить! – произнесла Лида. – Враки это все! Кто-то другой ее убил!
Но в это время снизу раздались тяжелые шаги. И через некоторое время на площадке появилась крупная женщина с длинными черными волосами и внимательными умными глазами. Ей было уже за пятьдесят. Но следы былой красоты угадывались в чертах ее лица. С годами она немного располнела, но держалась с достоинством и явно не считала свою полноту каким-то недостатком.
– Лида? – удивилась она, увидев девушку. – Я тебя сегодня не ждала.
– У меня беда, Алла! – вскочила на ноги Лида. – Мне нужен твой совет.
– А это дело не может подождать?
– Нет. У моего Володика убили его бабу! И менты подозревают в убийстве его самого!
– Что за бред? – нахмурилась Алла. – Почему они так думают?
– Они узнали про то, что Эрика тоже была с тобой знакома, – выпалила Лида. – И что она работала на тебя. Это они тоже узнали!
Лицо Аллы мгновенно изменилось. Она помрачнела и произнесла:
– Ну работала у меня Эрика. И что с того? Мы давно с ней распрощались. И, честно говоря, я не хотела бы ее снова когда-либо увидеть.
Лида хотела что-то еще сказать. Но тут вперед выдвинулась Кира.
– А почему? – спросила она у Аллы. – Почему вы не хотели бы ее увидеть снова? Потому что вы сами ненавидели Эрику? И желали ей смерти?
Алла откинула назад свою голову и насмешливо посмотрела на Киру.
– А ты кто такая? – спросила она у нее. – И на что это ты намекаешь?
– Я не намекаю. Я прямо так и говорю. Эрика вас в свое время жестоко кинула. Увела у вас всех девчонок. Так что у вас был мотив, чтобы расправиться с ней.
Кира выпалила это обвинение, боясь, что Алла сейчас разозлится и, чего доброго, еще накинется на нее с кулаками. Но Алла ее удивила. Она ничуть не разозлилась, а в ответ на выпад Киры просто расхохоталась.
– Ну, и насмешила же ты меня, девочка, – сказала она, от души повеселившись. – Если бы я хотела убить Эрику, то убила бы ее давно, а не спустя десять лет, когда та история быльем поросла.
Слова ее были справедливы. И подруги притихли. А Алла, оглядев замолчавших девушек, внезапно махнула рукой:
– Ладно уж, чего тут на холоде стоять? Заходите ко мне в гости. Хоть я и планировала на сегодня свои дела, но вы меня своим визитом совсем из колеи выбили. Заходите, посидим, помянем усопшую. Хоть и была она порядочной гадиной, но ведь и мы сами далеко не ангелы.
И открывая дверь своей квартиры, она спросила:
– А это верно, что она умерла?
– Верней не бывает. Вчера похоронили, – пробормотала Кира, перешагивая через порог.
– Ну, заходите, – повторила свое приглашение Алла. – Посидим, поговорим.
Квартира у Аллы оказалась невелика. Всего две комнаты, но обставлены они были в полном соответствии с представлениями хозяйки квартиры о шике. Тут присутствовали красные портьеры, богатая позолота, лепнина и множество мраморных и бронзовых статуэток и напольных ваз. На стенах, покрытых шелковыми обоями, висело несколько написанных маслом картин. Все они были в тяжелых золоченых рамах.
Было заметно, что хозяйка своей квартирой гордится. Она провела девушек в гостиную, быстро сервировала там маленький столик. Выставила бутылку водки и несколько тарелочек с закусками. Маринованные маслятки, кружки сервелата с бисеринками жира, розовая, со слезой, ветчина и красная икра.
Разлив водку по рюмкам, Алла первой выпила. И закусив кусочком ржаного хлеба со сливочным маслом и красной икрой, кивнула:
– Ну, теперь я готова слушать! Рассказывайте!
Рассказывать начала Кира. Она говорила и говорила. И чем больше говорила, тем яснее понимала, что Алла в убийстве Эрики, скорее всего, не виновна. Слишком уж довольной своей жизнью и устоявшимся бытом выглядела эта женщина. Нет, не пошла бы она на убийство, рискуя навсегда разрушить свою такую благополучную и налаженную жизнь.
И когда Кира закончила рассказ, Алла подтвердила ее мысли, сказав:
– Эрику я не убивала. И даже ничего не слышала про нее. Знала лишь то, что она все-таки вышла замуж. И знаю за кого.
– Вы знали мужа Эрики?
– Конечно, я знала Володю. Все-таки он волочился за Эрикой долгие годы.
– Так он знал, чем зарабатывает на жизнь Эрика?
– Думаю, что ее муж был прекрасно осведомлен, КОГО берет в жены.
– Вы уверены?
– Володя много раз приходил ко мне домой, брал Эрику, вел ее гулять. Дураком он не выглядел. И должен был понимать, что его любимая девушка живет под моей крышей, потому что торгует собой.
Подруги переглянулись. Какое разочарование! Эти слова Аллы снимали всякое подозрение с Владимира Ивановича. Или эти двое в сговоре? Алла и Владимир Иванович?
– Вы, наверное, сейчас подумали, что я покрываю Володю, – словно прочитав мысли подруг, произнесла Алла. – Но клянусь вам, что нет. Я не убивала Эрику. И моя злость на нее давно прошла. Я даже благодарна ей за преподнесенный урок.
– И что это за урок?
– Никогда не следует, делая добрые дела, поступать в ущерб самой себе.
– Горький урок, – заметила Леся.
– Жизнь редко преподает нам другие, – отозвалась Алла, ничуть не смутившись.
Нет, вряд ли эта женщина могла поддаться сиюминутному порыву и отравить Эрику. Не похожа была Алла на человека, поддающегося порыву старой и давно потухшей ненависти. К тому же устроилась Алла, как надо было отметить, весьма неплохо. Так возможно, она была даже довольна, что Эрика избавила ее от хлопотливого бизнеса?
И словно в подтверждение этим мыслям Алла вслух сказала:
– Я также ей немного благодарна и за то, что она позволила мне остановиться и наконец отдохнуть. Все-таки мои девочки были на редкость бестолковыми созданиями. Да и клиенты добавляли хлопот. Постоянные нервы, слезы, истерики. Кого-то успокаиваешь, кого-то урезониваешь. Нет уж, сейчас мне живется намного спокойней. Да если бы я захотела, давно могла бы организовать место для встреч еще лучше, чем было при Эрике!
– Так за чем же дело стало?
– Но я не хочу этого, – пожала плечами Алла. – Квартира на Невском была слишком велика для меня одной. И тут так удачно подвернулось это расселение. Я сразу же согласилась на обмен. Путем ряда передвижек ныне я являюсь собственницей сразу пяти квартир. Они поменьше, но и сдавать их удобней. Ни одна из них не пустует дольше недели. А так как цены на недвижимость снова растут и падать не собираются, то я сдаю свои квартирки и отлично живу на эти денежки. Ну, и кроме денег за аренду, у меня осталось еще достаточно запасов с прежних времен.
– И много вы накопили?
– Достаточно, чтобы приобрести себе небольшую виллу на одном из островов в Греции. Что я, между прочим, и сделала несколько лет назад.
– Ничего себе! – вырвалось у подруг. – Так много?
– И еще квартирку в Париже, – лукаво улыбнулась Алла. – Чудный город, иногда я езжу туда, чтобы несколько дней просто погулять по этому городу. Чудный город и чудная страна! Я изъездила Францию вдоль и поперек. И надо сказать, не разочарована французскими мужчинами. Я имела там множество романов. И все они оставили в моей душе приятный след.
– А прежде в вашей жизни мужчин не было?
– Прежде были не мужчины, а клиенты. И прежде я всегда была занята и всегда куда-то спешила. Мне даже по магазинам было ходить некогда. И только сейчас я поняла одну простую вещь. Когда постоянно и много занят на работе и вкалываешь там как проклятый, деньги не нужны! Тратить их просто нет времени. Вот в чем парадокс. Ты работаешь ради того, чтобы у тебя было много денег. Но удовольствия ты от них не получаешь.
И со вкусом пожевав кусочек колбаски, Алла продолжила:
– Конечно, если у тебя есть близкие, то ты тратишь свои деньги на них. Но так как я была одинока и у меня не было никого, кроме моих девочек, которым я себя обирать не позволяла, то все мои денежки остались при мне. И если бы Эрика не кинула меня, то я бы так и гналась за все большими и большими заработками. А зачем? Для кого?
– Действительно.
– И когда произошла эта история с предательством Эрики, я внезапно прозрела. Зачем мне работать дальше? Заработанных денег мне хватит на сто лет жизни. А столько я всяко не протяну. Никто не протянет. И я остановилась. Огляделась по сторонам. И увидела, что этот мир просто чудесен, когда у тебя много денег. Теперь я путешествую в разные уголки мира. Где я только не побывала! И уверяю вас, счастливей меня найти человека трудно. Я и завтра улетаю.
– Куда, если не секрет?
– Не секрет. Сначала в мою квартирку во Франции. А оттуда в Африку.
– В Африку?
– А что? Костюм для сафари я уже приобрела. Как вы считаете, сумею я в нем соблазнить какого-нибудь симпатичного охотника?
И Алла, словно юная девочка, подскочила к принесенным ею пакетам. Внутри и в самом деле оказался костюм для сафари. Самый очаровательный костюм для сафари, какой только можно себе представить. Белоснежные брючки и пиджачок были буквально по сантиметру расшиты разноцветными шелковыми нитями.
– Красиво?
– Изумительно!
– Узоры мне показались созвучными ритмам Африки. Ведь верно?
– О да! Удачная покупка!
– И я в нем кажусь просто малышкой. Да, и кстати говоря, мой самолет отлетает в семь часов утра. А до этого времени нужно еще столько всего собрать и переделать… Одним словом, если вы не против, то я бы хотела остаться одна.
Подруги переглянулись и покачали головами.
– Простите, но вы не ответили на наш вопрос.
– Какой?
– Мог Владимир убить Эрику?
– Володя? – наклонила голову Алла и тут же, не задумываясь, выпалила: – Мог!
– Вот видите! – закричали подруги.
– Любой человек способен на убийство! Я не говорю, что все хотя бы раз в жизни совершили убийство. Но я уверена, что в жизни каждого человека бывали случаи, когда он был на волосок от убийства.
Подруги помолчали. Да, верно. Были в их жизни ситуации, когда от бессильной ярости и злости, казалось, есть единственный выход. Убить! Убить мерзавца и вздохнуть с облегчением.
– Но мы же никого не убивали! – воскликнули они.
– Так и Володя не убивал Эрику, – спокойно возразила Алла. – Он прекрасно знал, кто она была такая. Знал о ее прошлом. И думаю, он знал даже, что Эрика ему не всегда верна. Но видите ли, он в отношении Эрики всегда был таким размазней, что она крутила им как хотела. И он все ей прощал, стоило ей приласкаться к нему. Забывал и других мужчин, которые у нее были, и все прочие ее недостатки. И снова млел в ее руках. Он бы не смог убить ее. Он был, словно масло, в ее руках.
– Но кто же тогда? – воскликнула Леся. – Если не вы, то кто? Кто-то из прошлого Эрики?
– В прошлом у Эрики не было ничего такого, за что ее стали бы убивать. Она просто одна из многих девочек, которые услаждали богатых и влиятельных мужчин. Никаких особых тайн мужчины таким девушкам не выбалтывают. Прежде всего потому, что не воспринимают их в качестве собеседников. А если бы кто-то из них и выболтал бы Эрике что-то такое, то ей самой было бы выгодней держать язык за зубами. Чтобы на свет божий не всплыло бы ее собственное грязное прошлое.
– Тогда кто же? Кто убил Эрику?
– Если не муж и не домработница, которая хоть и ненавидела Эрику, но удовольствовалась лишь тем, что подсыпала хозяйке слабительного в ее коктейль за завтраком, то кто же тогда?
– Ищите того человека, которому было выгодно, чтобы Владимир остался свободным человеком, – спокойно произнесла Алла. – Свободным и одиноким. И если вы вычислите этого человека, тогда, я думаю, вы найдете убийцу Эрики.
Алла закончила свою речь. Ее ждал Париж. И она всеми своими мыслями уже там, во Франции, где уже почти весна и где полно галантных мужчин.
Про свое далекое прошлое, в котором было столько грязи, Алла вспоминать не собиралась. Она не вспоминала его ни с ностальгией, ни просто так. Алла жила не прошлым, а своим нынешним днем, своим настоящим. Чудесным настоящим, которое она сама себе устроила.
