Глава 12
Утром подруги поджидали вдовца на кладбище. Похороны Эрики должны были состояться уже сегодня. И девушки твердо вознамерились не отпускать вдовца, не переговорив с ним очень серьезно. И такой момент подвернулся, когда Владимир Иванович выходил с кладбища. Почему-то рядом с ним никого не было. Родственники замешкались у могилы Эрики. Владимир Иванович же торопился к автобусу, чтобы дать дальнейшие распоряжения водителю.
Вот тут-то подруги его и атаковали.
– Вы не понимаете нависшей над вашей головой опасности! – твердили они ему.
– Вы только вдумайтесь!
– Сначала любимая жена!
– Потом родной брат!
– Вы сами тоже можете быть в опасности!
Но их убеждения не действовали на Владимира Ивановича. Он лишь отмахивался от подруг, словно от назойливых мух:
– У меня нет врагов! Никто не может желать мне зла!
– Вы так в этом уверены?
– Чтобы убить двух ни в чем не повинных людей лишь для того, чтобы насолить мне, нужно быть настоящим психом. Я с психами не знаком!
– Вы так уверены в этом?
– Да! Уверен!
– Скажите, а вы знаете, чем занималась Эрика после того, как уехала из Уранска?
И вот тут подруги поняли, что неожиданно для самих себя угодили в точку. Владимир побагровел так внезапно, что подруги даже испугались. Только что он равнодушно отмахивался от их подозрений и вдруг стал черно-багровым и взревел:
– Не сметь! Не сметь рыться в ее прошлом! Моя жена – умерла! Ясно вам? Умерла! А о мертвых либо хорошо, либо никак!
И, оттолкнув стоящую у него на пути Киру, мужчина устремился к автобусу. Подруги попытались последовать за ним, но он заскочил внутрь, водитель закрыл двери, и Владимир Иванович оказался недоступен для подруг. Напрасно они прыгали перед окном автобуса, возле которого угрюмо сидел вдовец. Тот не обращал внимания на подруг.
Наконец девушки выдохлись. Да и другие гости подтянулись. И было как-то неловко у всех на глазах кричать и размахивать руками. И хотя подруги проникли в автобус вместе с другими гостями, но все равно ничего хорошего из этого не вышло.
– Сказал уже, я не хочу обсуждать с вами мою жену, – сухо и очень холодно произнес Владимир Иванович. – Эрика не была святой, но больше я ничего вам не скажу.
– Но возможно, тайна ее смерти кроется как раз в ее прошлом.
– Прошлое Эрики тут как раз совершенно ни при чем!
Но у самих подруг сложилось на этот счет другое мнение. Очень возможно, что Эрика, попав в большой город, вляпалась в какое-то очень нехорошее дельце. И оно, это дельце, тянется за ней темным шлейфом. Но как бы это разузнать? Кто из пришедших на похороны знал Эрику и мог бы пролить свет на эту тайну?
Поэтому подруги на время притихли и сделали вид, что слова Владимира Ивановича убедили их. А сами потихоньку стали высматривать нужного им человека. Этим они занимались всю дорогу от кладбища до ресторана, в котором уже были накрыты столы для желающих помянуть Эрику. Таковых нашлось немало. Но главным образом тут были сослуживцы Владимира Ивановича и родные Эрики из Уранска.
Подруги рассматривали мрачно одетых гостей, прикидывая, кто бы из них мог быть им полезен.
– Как тебе вон те три худосочные накрашенные красотки?
– Эти три тетки с работы Владимира Ивановича. Видишь, они устроились возле Оксаны и все время с ней о чем-то сплетничают.
– Да. Подойдем к ним?
– Все, что они знают, знает и Оксана. А с ней мы уже общались.
– Тогда подойдем к тем двум старичкам.
– Это друзья отца Владимира Ивановича. Они прилетели не специально. У них были какие-то дела в нашем городе. Но так как они знали Эрику еще совсем девчонкой, то им показалась забавной мысль прийти на похороны к той, которая была настолько моложе их. Ничего полезного для нашего расследования они про Эрику нам не скажут. Все те же старые сплетни про платье на выпускном вечере и фотографии Эрики во всех их местных газетах.
– А те славные кумушки в старомодных платьях?
– А это вовсе приятельницы бабки Эрики. Жены тех отвергнутых нами старичков из Уранска.
– Что-то больно много народу из Уранска, – посетовала Леся. – А с кем же общалась Эрика, когда приехала в Питер? Где все эти люди? Она же не могла жить в полной изоляции.
– Нет, конечно!
– И потом, она ведь не могла приехать в Питер совершенно одна, без жилья и четких планов на будущее.
– Ты же помнишь, Эрика приехала на конкурс красоты. Ее позвал кто-то из членов жюри.
– Да. Но ее карьера что-то не заладилась.
– Никаких упоминаний о карьере модели или королевы красоты я про Эрику не слышала.
– Даже от ее мамули и бабули.
– Вот именно. А уж они-то не упустили бы случая похвастаться карьерой дочурки.
– Значит, никакой карьеры не было.
– Но чем-то Эрика должна была заниматься, чтобы не умереть с голода? Ты только представь, одна, в большом городе, без денег!
И почему-то одновременно обеим подругам в голову пришла одна и та же мысль. Не могла пойти Эрика ни на завод, ни на фабрику, ни дежурить на проходной, ни нянечкой в детский садик или уборщицей в ведомственную столовую. Ни одно из этих мест, привлекательных для каждой девушки из провинции без образования, самовлюбленной Эрике не подходило.
Как ни мало подруги знали покойную, они почему-то уверились, что она никогда не работала дворником, не вставала в темноте, чтобы успеть на смену на хлебобулочную фабрику. И никогда эта женщина не выполняла работы, тяжелее примерки нарядов и проб нового макияжа.
– Эрика была красива.
– Красива и желала быстрой славы и успеха.
– Дома ей было делать нечего.
– А вот большой город манил ее тысячью огней.
– И куда она могла пойти со своей красотой и амбициями?
Перед подругами со всей очевидностью встал ответ на этот вопрос. У Эрики был прямой путь в путаны, ночные бабочки, ну или как там еще говорят. Одним словом, Эрика должна была быстро сообразить – при ее красоте работать руками и головой вовсе не обязательно. Достаточно найти дурачка, который будет тебя содержать. Ну, или несколько простачков. И вовсе не важно, будут они хороши собой, умны или образованны. Достаточно того, если они будут к ней просто щедры. Ведь красивые девушки стоят очень дорого. А Эрика была совершенно уверена в своей неотразимости.
– Но кто были ее клиенты?
– Не в этом ли тайна смерти бедной Эрики?
– Возможно, мы были не правы. Беда грозит не из общего прошлого Эрики и ее мужа. Опасность идет лишь из прошлого ее одной?
Лучше всех на этот вопрос мог бы ответить Владимир. Но он, судя по реакции, догадывался или точно знал, чем и как зарабатывала себе на жизнь его Эрика до того, как он на ней женился. Если ее лицо достаточно часто мелькало бы на обложках журналов, то вряд ли Владимир Иванович с его старомодными взглядами решился бы жениться на женщине, которая встречалась со многими мужчинами да еще прилюдно афишировала свои связи.
Так что если Эрика и имела богатых покровителей, то те своей связи с девушкой не афишировали. И как знать, возможно, они желают сохранить эту тайну даже сейчас.
Прошлое Эрики явно нуждалось в освещении.
– А кто та странная дамочка в черном? Кругленькая и такая бледная?
Ни Оксана, ни тетки из Уранска с дамочкой в черном не разговаривали. И даже Владимир Иванович ни разу не подошел к ней. Создавалось впечатление, что дамочка в черном тут никого не знала и была чужой всем, за исключением самой покойной Эрики.
Девушки принялись рассматривать дамочку с нарастающим интересом. Она была одета в черный вязаный костюмчик. Сам костюмчик был неплохого качества, но до того скучный и унылый, каким только может быть черный костюм. Толстые ножки этой женщины обтягивали простые черные колготки. А вот удобных черных туфель у дамочки не нашлось, и она нацепила… кроссовки!
Конечно, это были не классические высокие белые кроссовки со шнуровкой, а скорее спортивные тапочки темно-коричневого цвета, но факт оставался фактом. Со вкусом у бедной тетеньки было довольно скверно.
– Может быть, у нее просто болят ноги. Артрит там или мозоли. Вот она и носит ту обувь, которая ей удобна.
– А как ты оправдаешь юбку?
Тут уж даже у доброй Леси не нашлось оправданий. Юбка была мала тетке как минимум на один размер. Создавалось впечатление, что она купила и юбку, и сам костюмчик пару лет назад, когда была несколько стройнее. За прошедшие годы тетенька здорово поправилась. Но покупать новый костюм всего лишь ради одного раза показалось ей излишним.
Похоже, у дамочки были некоторые трудности материального плана. А вообще, ее поведение было типичным для многих домохозяек, редко бывающих на людях и по этой причине вовсе махнувших рукой на свой внешний вид. Однако она так резко диссонировала с остальными присутствующими, что подруги не могли не подойти к ней.
Тетка оказалась еще старше. Как минимум ей стукнуло сорок пять. Впрочем, насколько знали подруги, погибшая Эрика была примерно такого же возраста. Вот только выглядела она моложе, всего лишь лет тридцать пять – тридцать семь от силы. Чудеса современной косметологии!
– Здравствуйте, – вежливо поздоровались подруги с женщиной. – Вы подруга Эрики? Просто ужасно то, что с ней произошло.
Женщина охотно откликнулась:
– И не говорите! До сих пор в себя прийти не могу! Как услышала от матери Эрики, что с ней случилось, так все время хожу и ем.
И в ответ на недоумевающий взгляд подруг стеснительно пояснила:
– Это на меня так стресс действует. Другие в слезы или в обморок, а я скорей за бутерброд.
– И как? Помогает?
– Мне – да. Вот только полнею сильно. Хорошо еще, что муж мне достался замечательный. Редко меня расстраивает. А иначе беда! Я бы поправилась до состояния бегемота!
Самим подругам казалось, что тетка и так очень близка к этому состоянию. Но видимо, у них с ней были разные критерии оценки.
– А вы давно знали Эрику?
– Очень! – с жаром откликнулась женщина. – Видите ли, много лет назад мы вместе с ней приехали в этот город.
– Так вы тоже из Уранска?
– Нет. Мы с Эрикой познакомились в поезде. Мой родной город находится еще дальше. Эрика села в поезд уже на полпути.
Представить себе страшно! Откуда же прикатила эта женщина? С другого конца света?
– Мы с Эрикой сразу же подружились, – продолжала рассказывать Елена, так она представилась подругам. – Конечно, насколько возможно было подружиться с Эрикой.
– Она была нелюдима?
– Просто слишком увлечена самой собой. Но она имела на это полное право! Такие красавицы и не должны вести себя иначе! Это было бы противоестественно!
– А вы знаете, чем Эрика занималась, приехав в Питер?
– Она планировала стать победительницей какого-то конкурса красоты. Ей что-то там такое обещали, но она…
– Но она не победила?
– Не знаю, – уклонилась от прямого ответа Елена. – Наверное, что-то пошло не так. Иначе, я думаю, Эрика бы не преминула похвастаться передо мной своей победой.
В отличие от красавицы Эрики сама Елена даже в молодости не блистала красотой. А маленький рост и толстые ноги довершали картину. Эрика первой посоветовала подруге махнуть рукой на свою внешность и заняться совершенствованием других своих талантов.
– Потому что, сколько тебя ни крась и ни мажь косметикой, ты как была деревенской коровой, так ею и останешься, – заявила Эрика подруге. – Ты лучше научись хорошо готовить. Мужики это ценят. Будешь их кормить своими пирогами, они на твою морду и глаза закроют!
Другие на месте Елены смертельно обиделись и порвали бы с грубиянкой. Но Елена восприняла нелестные слова подруги как справедливую критику в свой адрес. И… И пошла на курсы домоводства. Результатом этого стало скорое замужество Елены. Правда, муж был тоже приезжий. И долгое время они ютились в одной комнате общежития. Потом им, как семейной паре с ребенком, дали отдельную квартиру. И даже двухкомнатную!
– Правда, квартира тогда находилась в таких дальних новостройках, что туда даже маршрутные автобусы от метро не ходили. Приходилось сначала ехать на «подкидыше», а потом еще минут двадцать топать по пустырю. Но ничего! Сейчас у нас и метро построили, и маршрутки снуют каждые пять минут. И на бывшем пустыре парк с водоемами разбили. Так что мы очень довольны.
Да, жизнь Елены сложилась удачно. Эрика так ей и говорила, нанося редкие визиты в дом старой подруги. И хотя откровенно издевалась над достижениями Елены, сама та не считала, что в ее жизни чего-то недостает. У нее был собственный дом, уютный, обихоженный. Работящий муж, который хотя звезд с неба и не хватал, зато был хорошим семьянином. И был славный сыночек, который, даже будучи почти взрослым, не пил, не курил, не дерзил матери и за компьютером больше трех часов в день не просиживал, выбираясь даже на улицу с друзьями подышать воздухом.
А что было у самой Эрики? С высоты своего статуса замужней дамы Елена могла осуждать подругу, которая все еще ходила в холостячках!
– Пора и тебе остепениться, – твердила она Эрике.
Но та в ответ лишь пренебрежительно хмыкала.
– Такого увальня, как твой Сергей, мне и даром не надо! А все приличные партии, достойные моей красоты, давно разобраны!
– Бери, что есть, – уговаривала Елена подругу. – Потом и этих не будет. С каждым годом твои шансы падают.
– Нет. Лучше уж оставаться свободной, чем жить, как ты!
– А что плохого? – искренне недоумевала Елена. – У меня все есть. Не жалуюсь.
– Нет, не хочу так! Ты совсем другая. Тебе достаточно и этого двухкомнатного клоповника. Он тебе дворцом кажется. А я бывала в таких домах…
На этом месте Эрика неизменно умолкала. О своей собственной жизни и о том, чем она занимается, Эрика говорить с Еленой избегала. Смешно сказать, но Елена даже не имела рабочего номера подруги. И вообще понятия не имела, где та работает, и работает ли вообще!
– Значит, вы не были с ней близки? – разочаровались подруги.
– Эрика открывала мне всю свою душу! Я знала все ее сердечные тайны! Разве этого недостаточно?
Впрочем, кое о чем догадывалась даже недалекая Елена. Кавалеры у Эрики сменялись как-то слишком уж часто. Были среди них и постоянные, но они то появлялись, то исчезали. И Елена удивлялась, зачем Эрика вновь принимает их после разлуки в год, а то и в несколько лет.
– Много ты понимаешь! – презрительно отвечала Эрика. – Если один раз вернулся, то будет возвращаться вновь и вновь. Значит, не может без меня. Значит, у меня есть шанс!
Но даже Елена догадывалась, что отношения Эрики и ее мужчин отнюдь не столь бескорыстны, романтичны.
– Пару раз она приходила ко мне с синяками. А один раз и вовсе пожаловалась, что любовник чуть было не задушил ее.
– В порыве страсти?
– Если бы. Нет, просто психопат какой-то попался. Набросился на Эрику, едва переступил порог ее квартиры. И начал душить.
– Ой!
– Эрика говорила, что вся жизнь пронеслась у нее перед глазами. Она упала и отключилась. А тот парень, видимо, решил, что она уже мертва. И ушел.
Очухавшись, Эрика тут же помчалась к единственной своей подруге. Горло у нее распухло. И она почти не могла говорить. Впервые Елена видела Эрику такой испуганной. Обычно самоуверенная Эрика не допускала в отношении себя ни жалости, ни сочувствия. А тут…
– Она тогда так плакала, что я боялась, как бы соседи не услышали. Мужу очень не нравились визиты Эрики в наш дом. Он называл ее всякими нехорошими словами. И я по возможности старалась скрывать ее приходы к нам.
Эрика приходила в те вечера, когда сына и мужа Елены не могло быть дома. Естественно, это случалось редко. Но тут она примчалась прямо на работу к подруге, не спросив, может ли та принять Эрику или нет.
– В этом была вся Эрика. Если ей было что-то нужно, то она шла напролом. И неважно, какова была цена. О цене она никогда не задумывалась. Тем более что платили всегда другие.
Это были самые нелестные слова в адрес покойной подруги, которые допустила Елена.
– После того случая я Эрику не видела довольно долгое время. По телефону она говорила, что у нее все замечательно. Что она нашла новую работу. И что теперь у нее есть собственная «крыша».
Услышав про крышу, подруги подумали про жилье. И буквально засыпали Елену вопросами:
– Крыша? В смысле квартира? Она купила квартиру? А что, раньше Эрика снимала жилье? Или она купила сразу целый дом? А откуда у нее появились на это деньги?
– Вы меня не поняли, – покачала головой Елена. – Эрика ничего не покупала. Это, образно говоря, ей купили.
– Купили?
– Ну, она являлась собственностью одной женщины. И эта женщина решала все возникающие у Эрики проблемы. В частности, и с ее клиентами.
– Проблемы? С клиентами?
– Ну да! С теми мужчинами, с которыми встречалась Эрика!
И опасливо оглядевшись по сторонам, не подслушивает ли их кто, Елена продолжила:
– Вы же понимаете, Володя, правда, об этом не знает, но Эрика брала со своих любовников деньги!
– Вот оно что!
– Конечно! – горячо прошептала Елена. – Но я ее не осуждаю! Эрика была красива. А за обладание красотой во все времена надо было платить.
Подруги переглянулись. А чему тут удивляться? Они ведь и сами подозревали что-то подобное. Но одно дело подозревать и совсем другое – услышать подтверждение своих мыслей из чужих уст. Теперь подруги знали точно, что они на правильном пути. Образ жизни Эрики был страшно далек от идеального. Но как же такая женщина сумела все-таки выйти замуж?
– Любовь, – томно закатив глазки, произнесла Елена. – Володя буквально обожал Эрику. Она рассказывала мне о нем. Смеялась, конечно. Тогда Володя еще не был так богат, он только начинал свой бизнес. И Эрика откровенно посмеивалась над своим воздыхателем.
– Значит, Владимир Иванович знал о том, чем занимается Эрика?
– Боже сохрани! – испугалась Елена. – Нет, конечно! Они встречались днем. Ходили в кино или просто гуляли. Володя ничего не знал. Никто не знал. Еще не хватало, чтобы в Уранске прознали о том, чем занимается Эрика. Это был бы страшный позор! А Эрика, что ни говори, боялась позора. Она даже мне до конца ничего не говорила. Это я уж сама строила догадки и делала выводы.
– Но как же Владимир Иванович мог не знать, кем была его девушка?
– Да очень просто. Их свидания носили дружеский характер. Я не знаю, как они встретились в большом городе, как подружились. Но постепенно Эрика начала ценить Володю. Говорила, что мал золотник, да дорог. И что его преданность приятно греет ей душу.
– Так они не жили вместе?
– Нет! – воскликнула Елена вроде даже с ужасом. – Они оба были из маленького города. И для них совместная жизнь могла начаться только с ЗАГСа. Иначе их бы никто не понял. Да они и сами не могли бы допустить этого.
– Но потом ведь они все-таки поженились?
– К этому времени Эрика уже отошла от дел. Возраст и все такое. Сами понимаете. Клиенты предпочитают молоденьких девочек. Они платят за это деньги и хотят получать молоденькую овечку, а не старую корову.
– Это вам Эрика сказала?
– Да.
– Значит, перед замужеством дела у нее шли плохо?
Елена задумалась, вспоминая.
– Я бы так не сказала, – покачала она головой. – Дела у нее шли неплохо. Я бы даже сказала, они шли у нее лучше, чем когда-либо.
– И с чем это было связано?
– Эрика сказала, что уже сделала карьеру. Заняла место бывшей начальницы.
– А начальница куда делась?
– Кажется, заболела. Или ушла на пенсию. Одним словом, место освободилось, и Эрика его заняла!
– И у нее появились деньги?
– Да.
– А потом она вышла замуж?
– Да.
– Значит, она вышла замуж за Владимира Ивановича не ради его денег?
Елена снова задумалась.
– Трудно сказать, – призналась она затем. – Я никогда толком не знала, что делается в голове у Эрики. Она была расчетлива, но мне кажется, что замуж за Володю она вышла не только из-за его денег. Это был вопрос престижа. Эрика ведь была уже немолода. И ей предстояло либо встретить старость в одиночестве, довольствуясь случайными любовниками, либо… либо выйти замуж за Володю.
– Он был ее гарантом респектабельности?
– Вроде того.
Но вот хотел ли сам Владимир Иванович становиться таким гарантом пожилой проститутки? Это был вопрос. И не явилось ли для него шоком открытие, чем жена зарабатывала себе на жизнь в юности? Не был ли он шокирован, узнав о ее карьере путаны?
Подойти с этим вопросом к вдовцу подруги не решились. Владимир Иванович уже тяпнул изрядно водки и с каждой минутой выглядел все мрачнее и мрачнее.
